После перемирия, заключенного на школьном дворе, в жизни детишек практически ничего не изменилось. Они старались обходить друг друга стороной, хотя в душе понимали, что это очень глупо, но с собой ничего не могли сделать – не было поводов поговорить или поиграть. Когда же они находились в одной комнате, то оба не знали, о чем можно поговорить; привыкли, что кроме обзывательств и ругани в адрес друг друга, в общем-то, ничего не произносили. Ни с чем нельзя сравнить чувства маленьких школьников. Но несмотря на это, ругаться дети действительно перестали. Но и подружиться им как будто что-то мешало. То ли отсутствие общих интересов, то ли непривычное отношение друг к другу – даже Лиза порой удивлялась, почему в доме стало так тихо. Потому что шуметь больше и некому: когда возникла проблема, детишки быстро повзрослели в душе, хотя внешне остались такими же сорвиголовами.
В один прекрасный вечер, когда Дарлен, предварительно стащив старую потрепанную тетрадь Этана по математике, выполняла домашнее задание, к ней подошел, совсем тихо, как мышь, Арло. В руках он держал тетрадь, пенал и учебник. Тоже по математике.
- И не стыдно, - укоризненно произнес мальчик, мягко положив всю ношу на стол. – Там легко решать, а ты у Этана списываешь.
- А ты как будто не списывал, - ухмыльнулась Дарлен, но затрепанную тетрадь все же отложила. – Хотя ты прав, самой решить можно. Но долго.
Еще раз взглянув на тетрадь старшего брата, Дарлен нервно выдохнула, пытаясь незаметно списать. Но Арло, как назло, уходить никуда не собирался. Как рассуждала Дарлен, младший братец ей ничего не сделает, но внутри девочки почему-то скребли кошки, когда она думала о нечестном способе выполнения домашней работы.
Посидев еще немного, Дарлен решила-таки сделать все сама. Примеры и правда оказались легкими, но практики давно не было, и девочка делала глупые ошибки в вычислениях. Арло же редко делал домашнюю работу, если делал ее вообще, списывая все с тетради старшего брата. Мальчик видел, что сестре нужна помощь, но она не просила, а он не предлагал. В конце концов, нетерпеливая Дарлен громким стуком положила ручку и нахмурила свои маленькие бровки.
- Блин, и как это делать, - причитала девочка и молящим взглядом посмотрела на брата. – Объяснишь, а?
Арло удивился: его сестра в основном только требовала, и сейчас ее вопрос прозвучал как самая что ни на есть просьба. И, разумеется, Арло не мог отказать.
- Спасибо, выручил, - вскоре отозвалась Дарлен, облегченно отложив ручку и закрыв тетрадь. – Даже странно: нам задают те же номера, что и Этану в его молодости.
Дети заливисто засмеялись. Арло хотел взять из холодильника сок, но невольный взгляд упал на двор, где стоял Этан с незнакомой девушкой. Подозвав сестру жестом, дети не стали выключать на кухне свет, чтобы Этан не понял, что его увидели.
- Вот хитрец, - шепнул Арло, сев на корточки. Дарлен продолжала выглядывать в окно. – Секреты от нас какие-то?
- У меня есть идея, - внезапно вскочила Дарлен, взяла за руку брата и, не говоря ни слова, пошла в сторону второго выхода. Он вел на задний двор.
- Мы не собираемся подслушивать, верно? – на улице было не так уж и светло, поэтому тяжело было разглядеть ухмылку на лице Арло. Конечно, против Этана ни Дарлен, ни Арло ничего не имели, но им так было любопытно узнать нить разговора, что детишки не могли удержаться.
Арло в душе расстроился, что задний двор окружен забором и подслушать брата очень проблематично, но он не знал, что умная Дарлен давно нашла лазейку, о которой, правда, знала лишь она одна. Сделав вид, что тоже знает этот проход, Арло отправился за сестрой. Обогнув дом с левой стороны, если смотреть на главный вход, маленькие сыщики очутились в нескольких шагах от брата и его спутницы. Слышимость была хорошая, хотя Этан часто переходил на шепот.
- Почему ты не хочешь? – дрожащим голосом произнес Этан и его младшие навострили ушки. - Извини, но мне надо домой, - отрезала незнакомка, пытаясь покинуть двор семьи Банч, но Этан решительно схватил руку девушки, мягко потянул к себе, но слегка переборщил, ведь они встали практически вплотную. Внезапно Арло и Дарлен увидели, как их старший брат поцеловал девушку. Им стало стыдно, что тайком подглядывают за Этаном, но они просто не могли оторваться. Незнакомка же (хотя младшие были на сто процентов уверены, что ей понравился поцелуй), сделала недовольную гримасу и… отвела Этану звонкую пощечину. Через несколько секунд ее не было видно.
Этан, конечно, стоял в полном шоке. Свои действия он никак не мог объяснить, и ему было стыдно, что обидел Ривер (именно так звали девушку). И все же он отметил, что девушка отстранилась не сразу. Как будто ей кто-то запрещал любить Этана.
Дети расстроились. Они отметили хороший вкус брата, потому что лицо у девушки было милое и доброе. Арло про себя решил, что непременно найдет незнакомку и все объяснит, какой у него брат хороший, никого не обижает и все уроки выполняет, но сейчас надо было возвращаться домой.
Но Этан не зашел внутрь, как предполагали дети. Он завернул за угол, к счастью, не за тот, где прятались ребятишки. Они же решили проследить за братом, боясь, что тот от горя может наделать немало глупостей.
Этан продолжал свой пусть по небольшой тропинке, ведущей в глухой парк. Он не был популярен среди жителей Сансет-Вэлли, но его любили за спокойствие и тишину. Туда и направлялся парень, чтобы обдумать всю ситуацию и найти какое-либо решение. Дети же слишком увлеклись игрой, хотя прекрасно понимали, что надо поддержать брата. Подойдя к парку, дети сразу заметили еще один силуэт, и им показалось, что это та незнакомка. Но нет, это была лишь тень от стола.
Они не заметили, что Этан минут пять как их заметил, но совершенно не подозревал, что его брат и сестра видели Ривер.
- Вы разве забыли, что мать не разрешает вам вечером выходить из дома, - спокойно произнес Этан, хотя ему было явно не до родственников. – Если вы хотите мной прикрыться, то не получится. Идите домой.
- Нет, - осмелела Дарлен. – Мы видели тебя с девкой, которую ты поцеловал, а она тебя ударила. Но она же…
- Чего?! – дети испугались, ведь впервые видели разъяренного Этана. Вскоре парень успокоился. – Вы что, подглядывали? Хотя надо было догадаться…
Этан тяжело опустился на стул. Арло хотел поддержать брата, но он лишь его обнял. Дарлен облепила старшего брата с другой стороны.
- Она тебя тоже любит, - произнесла Дарлен. Этан не мог спорить: он всегда знал, что дети всегда говорят то, что думают. И, несмотря на поведение младшенькой, та никогда не врала. – Просто ты так внезапно ее схватил, и она не хотела показать тебе, что ей это… понравилось.
Дарлен смущенно улыбнулась.
- Давай мы ее в заложники возьмем, - весело проговорил Арло, но наткнувшись на расстроенное лицо Этана, мальчик замолчал.
- Спасибо, я рад, что вы помирились, - отозвался Этан. – Но идите домой. Мне… одному надо побыть. Идите.
Дети хоть и всей душой желали остаться и поддержать старшего брата, но ничего не могли поделать; они также понимали, что Этану легче будет одному, нежели с ними.
По дороге ребятишки молчали: каждый думал о случившемся. Подходя к дому, они внезапно услышали рассерженный голос сестры, Лизы, и, судя по всему, она разговаривала по телефону. На улице.
- Знаешь что, я не собираюсь перед тобой отчитываться. Да, я взяла тетрадь, и что с того? Да, ты защищал меня, а я такая овца, не имеющая чувство совести…Иди ты.
Дети прекрасно понимали, что Лиза в таком состоянии, в котором можно натворить что угодно. Тем более это Лиза. Но в тоже время они не понимали, что такого сделала сестра и с кем она разговаривала.
Поэтому стоит уделить этому немного времени, тем самым отойдя от младших Банчей и перейти к Лизе.
Она разговаривала с Виджи Альви. Парень сильно обиделся на подругу, увидев своими глазами, как та «позаимствовала» тетрадь Ривер Макайриш. Стоит отметить, что Виджи не распространил данную новость на всю школу, но на Лизу затаил сильную обиду: с ней не разговаривал, пересел за другую парту, а когда блондинка звонила по телефону, трубку не брал.
Лизе было стыдно. Хотя… ей стало скучно в школе, потому что кроме Виджи у нее друзей не было. До нее не сразу дошло, что в размолвке с Виджи виновата она сама.
Так как Лис не с кем было общаться, а Виджи не хотел мириться, то девушка решила найти себе новых друзей. Чтобы показать парню, что она легко может прожить и без его общества. И тут, удача, она узнала телефон Холли Альто, дочери богатого бизнесмена и влиятельного мэра города. «Да, подружиться с ней стоит» - подумала Лиза и начала подлизываться к Холли. В то время отец девочки был под следствием, но Лис ничего об этом не знала.
Только через некоторое время Лиза поняла, что Холли не хочет с ней не то что дружить, даже разговаривать. Девушку это, конечно, разозлило. Но потом она все же поняла, что хочет позвонить Виджи, поговорить или устроить очередную пакость. Она решилась. И парень действительно ответил.
Разговор длился недолго: Виджи не хотел тратить время на подругу, которая чуть его не подставила, а Лиза быстро вспыхнула – она ведь думала, что ничего плохого не совершила. Так или иначе, девушка бросила трубку. Ей было обидно, но поговорить с другом никак не получалось. Если только…
Девушка быстрыми шагами пошла в сторону детишек, но их не заметила, ведь ее волновало совсем другое. Переведя дух, Дарлен и Арло зашли в дом.