После занятий в «УэстХелипорте» Дайана пожаловалась, что устала, попросила Арианну заказать пиццу, выпила два бокала вина, которые для нее равносильны чашке компота, и ушла охлаждать вскипевший мозг вечерним ток-шоу. На походы в институт островитянка пока не вдохновилась, потому три с половиной часа лекций, пусть и с перерывами, оказались почти неподъемными для ее нетехнического и расслабленного каникулами мозга.
Для Арианны занятия были интересными, не чета нынешней учебе в институте; похоже, друг Ларса и правда собрал хорошую команду – строгий седовласый мистер Морроу, бывший учитель Дормера, оказался великолепным педагогом. Дормер постоянно перепрыгивал с одного нюанса на другой и любил лирические отступления, из-за чего ему приходилось одергивать себя. Но Арианна чувствовала его запал – он искренне хотел поделиться знаниями и опытом. Ко второй лекции она осмелела и стала направлять Дормера наводящими вопросами. Жасмин, видимо, подумала, что она подлизывается, недовольно поджимала губы, но Арианне было безразлично. Зато не бесились куда более серьезные одногруппники, трое ребят постарше, и, что главное, ее поведение не раздражало самого Дормера – кажется, он напротив был ей благодарен.
Арианна зашла на страницу Ларса и ощутила привычное тепло при виде родного лица на фотографии. Ей хотелось бы, чтобы он написал и спросил, как прошло ее первое занятие, пусть дежурно – как-никак, его друг владелец школы и это было бы органично.
Прекрасно понимала, что расстраиваться из-за такого как минимум неконструктивно, но сдержать вздоха все равно не смогла.
- Вы только посмотрите на этих лапулечек, я просто растаяла, какие они миленькие, - негромко проворковала Селина омерзительным слащаво-писклявым голоском, словно передразнивая типичных поклонниц Алека, увидевших щенков пуделя.
Арианна зацепила боковым зрением бакенбарды Рида и белокурую шевелюру Джастис. Первый стоял у входа в почти пустую буфетную в расслабленной позе и с улыбкой слушал свою собеседницу. Рози увлеченно кудахтала, накручивая прядь волос на палец с очень длинным ногтем.
Алиша не отреагировала на слова Селины и что-то набирала в телефоне.
- Ну Али-и-иша, отвлекись, глянь вон туда, они же такие няшеньки, - просюсюкала рыженькая, бесцеремонно отобрала у сокурсницы телефон и получила возмущенный взгляд. – Ну ладно, не хочешь - как хочешь. Я, короче, спорю на триста баксов, у этих двоих что-то есть, - уверенно заявила Селина, вернув свой обычный голос и тон.
- Ты это говоришь уже который месяц, - заметила Алиша. – Они любезничают, да, но ничего предосудительного пока не наблюдалось. Джастис со всеми так общается.
- Неа, не со всеми, ты просто не видишь оттенков. Плюс они с Ридом не полные кретины, - отмахнулась Селина. – Мы с Трентом глянули на каникулах сериальчик про мошенников, и там был чувак, типа психолог, по жестам читал. Он сказал, что если у мужика с бабой что-то было, ну, вы поняли, что именно, то это видно по их поведению рядом с друг другом, по позам. Как они стоят, общаются и все такое, он охрененно спалил пару главных героев. Честное скаутское, наши лапули сейчас стоят в точь-точь, как те двое.
- Не самый убедительный аргумент, - хмыкнула Арианна.
Тем не менее, в словах Селины было зернышко истины, пусть она и высказалась категорично. Если не знать Джастис и Рида, то можно подумать, что они играют друг с другом, наслаждаясь хождением по грани между светским разговором и откровенным флиртом. Блондинка расслабленно прислонилась к стене, улыбалась, а хозяйский, пусть и немного снисходительный взгляд Рида то и дело шарил где-то в области ее объемистой груди.
Определенно, если у них что-то сложится, она не слишком удивится.
У Арианны мелькнула дурацкая мысль – интересно, а сойдись она с Ларсом по-настоящему, Селина бы тоже разглядела в их позах рядом друг с другом что-нибудь эдакое?
Но они бы точно не стали демонстрировать свою симпатию так откровенно и на людях, как шовинистический идиот и тупая курица.
- Не верьте, не верьте, - назидательно протянула Селина. – Еще вспомните мои слова, когда они объявят о своей помолвке.
- Ну, это ты переборщила, - улыбнулась Алиша. – Кстати о помолвках, как там Трент?
Лицо Селины радостно просветлело, но она скрыла эмоцию за обычной маской.
- Да все нормально, - коротко отозвалась она. – Мы вполне часто проводим время вместе. Еще с каникул, сами знаете.
Арианна спрятала улыбку и знала, что Алиша тоже в курсе – «вполне часто» означало, что Селину сейчас невозможно вытащить погулять. Они с Трентом переехали из общаги в крохотный домик, чему приятельница была очень рада. Не только из-за долгожданной совместной жизни с любимым парнем – в их новом доме больше не нужно драться за плиту и запирать на замок платяной шкаф. И не будет риска обнаружить очень грязный чужой бюстгальтер на своем письменном столе, чуть не убиться о валяющийся на полу фен – одна из бывших соседок Селины была редкой свиньей.
- Все случится в Старлайте, мы сняли «Фэрос» на двадцатое апреля, приглашения отдам к середине месяца. И вы в курсе, что вы мои подружки, Хэйли с Мерибет тоже, дату девичника скажу позже. Не опаздывать ни туда, ни туда, иначе заставлю сожрать весь свадебный торт, - грозно насупила брови рыженькая. – А он будет во-о-т такенный, - она развела руками в стремлении обвести фигуру размером по меньшей мере с дирижабль.
- А кто будет из родных, только отец с матерью? – поинтересовалась Алиша.
Повисла краткая пауза; Селина нахмурилась и скрестила руки на груди.
- Все, - кратко отозвалась она. – Лея тоже в подружках, так что придется нам с ней потусить. И я прекрасно пойму, если вы захотите убить ее кочергой. Круто бы вообще обойтись без моей гребанной сестрички и вообще семейки, но увы.
Арианна с Алишей сдержанно и понимающе кивнули. Они в курсе сложных отношений Селины с семьей – тем не менее, игнорировать авторитарного отца и покорную мать, двоих братьев и старшую сестру рыженькая не может, учитывая, что они наверняка помогли финансово. Арианна подумала, что Селине наверняка больше всего хотелось бы видеть на своей свадьбе третьего, самого близкого ей брата Терри, которого унес порок сердца три года назад.
- А букет поймает Алиша, это и тумбочке понятно, - сменила тему рыженькая.
Та закашлялась, подавившись кофе, и Селина постучала по ее спине; и чего удивляться, подумала Арианна, другое дело, назови рыженькая ее имя.
- А ничего, что мне еще и намека не давали? – поинтересовалась Алиша осипшим голосом.
- Дадут, и не только намек, - уверенно заявила Селина. – Вы встречаетесь, сколько я вас знаю, блин, живете вместе, разумеется, он позовет тебя под венец.
- Ну, наверное, - сказала Алиша, смутившись. – Я знаю Джейми, ни к чему пока поднимать тему помолвки, у него скоро стажировка, а у меня диплом. Но может в этом году, может, в следующем, но думаю, это будет. Скорей всего, на нашей крыше «Цереус Молла» в Бриджпорте, Джейми же любит традиции, - Алиша отвела взгляд.
Арианна и Селина улыбнулись ей, но переглянулись – здесь их мнения сходились.
С одной стороны, такая уверенность в партнере очень ценна, она делает совместную жизнь стабильной и надежной – Арианна не сомневалась, что у Алиши с Джейми все будет хорошо. У них возникали разногласия, но быстро разрешались; Джейми искренне уважал свою подругу, заботился о ней, а Алиша относилась к редкому типу девушек, которые не выносили мозг по надуманным причинам и стойко переносили вынужденные расставания. Но с другой стороны, их союз казался довольно скучным, в нем не было ни сильных эмоций, ни неожиданных сюрпризов – хотя этого им тоже не нужно.
- А потом, Ари, мы и у тебя погуляем, - сказала повеселевшая рыженькая.
Арианна не дрогнула под немного обеспокоенным взглядом Алиши. Старалась не думать, что две ее самые близкие университетские знакомые – полностью состоявшиеся в любви, без пяти минут замужние девушки.
Словно в насмешку, перед кассой возникла знакомая высокая фигура в черном костюме. Арианна приковалась взглядом к спине Ларса; он купил упаковку сухого печенья и вышел из буфетной, даже мельком не глянув в сторону столиков.
***
Уже через две с половиной недели Арианна вертелась на диване с тяжелой головой, вглядывалась то в темный потолок, то в слабый огонек ночника на кофейном столике – до кровати добираться не хотелось, сил хватило только на то, чтобы надеть теплые штаны и носки. Невольно вспоминала разговор о свадьбах и короткую встречу в буфетной – сейчас это казалось ей до боли символичным.
Да, она волновалась, идя в «УэстХелипорт», но в целом была в боевой готовности, думала, что у нее нет никаких объективных причин для неудачи. Но, как оказалось, есть – спустя две недели оптимизм сменился полной уверенностью, что ей к нему не прорваться и легче отступить. Легче усилиями воли подавлять чувства, как она делала раньше, легче перестать воспринимать его своим. Но от одной мысли об этом варианте внутри поднималось такое сильное несогласие и боль, что принять его она никак не могла.
Этот датчанин нужен ей, как воздух, сколько бы она не проклинала его отстраненность и холодность, сколько бы не билась в догадках, что, черт побери, происходит…
Нет, если бы Арианна не пошла в «УэстХелипорт», то все было бы еще хуже. Ей даже видеть его удавалось бы крайне редко, не то, что общаться; Нильсен, как и говорил, сменил приоритеты в пользу работы в школе друга. Он вычитал лекции второму курсу и больше не вел у третьекурсников навигацию. Предложил декану кандидатуру для замены – своего знакомого из Института радиофизики; оставил за бортом Рида, который метил на этот курс. Курица, помнится, вовсю раскудахталась, какого хрена Нильсен ставит отличным профессионалам палки в колеса из-за личной неприязни.
Словом, теперь Ларс появлялся в авиационном один-два раза в неделю и ненадолго; да, Арианна не ушла из его окружения, но это нельзя назвать даже намеком на успех, ведь в их отношениях ровным счетом ничего не менялось.
- Мисс Ользон, пожалуйста, останьтесь ненадолго и присядьте.
Это было после первого же занятия в вертолетной школе – Ларс объяснял будущим обладателям лицензии пилота-любителя принципы работы и эксплуатации радио и электрооборудования.
Арианна заволновалась – почти не услышала Дайану, которая добродушно попрощалась с Нильсеном, сказала, что покурит и пойдет к машине. В голове сами собой закрутились предположения, зачем ему захотелось остаться с ней наедине после первого же занятия. Некоторые из них довольно быстро обгоняли здравый смысл; встрепенувшаяся было душа тут же спустилась на землю, стоило Ларсу окинуть девушку спокойным взглядом.
- Я проведу вам небольшую консультацию, все равно прояснить нужно немного. Подумайте за ближайшие несколько недель, что можно улучшить в схемах. Вы укладываетесь в сроки, мы хорошо поработали в прошлом семестре, а с середины-конца апреля можем вплотную моделировать дальше, - с вежливой улыбкой сказал Нильсен, отсекая один из и без того ограниченного количества поводов встретиться с ним. – Я сброшу вам в соцсети пару статей, они должны навести на полезные мысли. Да-да, я мог бы помочь и сам предложить вам удобную задачу, - добавил он спустя короткую паузу; видимо, Арианна не смогла удержать спокойное лицо от таких новостей, и Ларс подумал, что она беспокоится, что не справится сама. – Но я бы хотел, чтобы вы потренировались и набрались опыта. Где меня искать, вы знаете, и не стесняйтесь обсуждать любые возникшие идеи, даже если они кажутся вам не совсем подходящими, вы учитесь.
Пожалуй, он слишком открыто смотрел ей в глаза, и это заметно контрастировало с его ровным безэмоциональным тоном; пару раз, в паузах между предложениями, Ларс словно украдкой спускался взглядом не то на ее губы, не то на волосы. Арианна почти ощутила знакомое сгустившееся напряжение и невольно вспомнила, каково было чувствовать, что он прижимается к ее спине и прикасается кончиками пальцев к шее.
Ларс двинул рукой вперед; Арианна встрепенулась и одну потрясающую секунду была уверена, что сейчас он накроет ее лежащую на столе ладонь своей, но Нильсен всего лишь взял свой телефон.
Отвела глаза – вот же идиотка.
- Сами понимаете, это будет очень полезно для вашей дальнейшей профессиональной деятельности.
Да какая к черту профессиональная деятельность?!
- Спасибо, мистер Нильсен, - кивнула Арианна и встала со стула, стараясь ни одной мышцей лица не показать поднимающуюся внутри досаду. - Подойду, как только что-нибудь придумаю.
Она очень сильно надеялась, что смогла сдержать прохладцу в голосе – Ларс ничего ей не должен и уж тем более не собирался обижать; собеседник сдержанно, но почти с ласковой улыбкой кивнул ей в ответ.
Но досада очень быстро перевесила все остальные эмоции; Арианна даже не ощутила облегчения, что Ларс вполне нормально воспринял Дайану – лишь вскинул бровь, скользнув взглядом по дурацким джинсам и бирюзовому хаосу на голове. Видимо, подсобил Дормер, который наверняка рассказал другу о ней.
Арианна вела машину на автомате, погруженная в мрачные мысли. Нет, можно сказать, что дальше у нее обязательно появятся возможности остаться с ним, сделать все, чтобы он расслабился и открылся – она же способна на это; но уверенности поубавилось – тем не менее, сдаваться Арианна точно не собиралась.
- Твой препод строгий как жесть, понимаю, почему ты боялась его разочаровать, - заявила Дайана; весь предыдущий треп соседки Арианна благополучно прослушала. – Я хотела его немножко подколоть, все в джинсах ходят, а он прямо как банкир. Ну, Ларс молодой все-таки, с Гаем дружит. Но когда Киван ляпнул ту фигню, он так жестко ему ответил, что я решила, что лучше лишний раз его не трогать.
Арианну, конечно, порадовали такие разумные умозаключения островитянки, но она почему-то едва сдержала горький смешок. Попробовала отвлечься на разговор с Дайаной – удалось не очень.
Но, что ни говори, а за поведение соседки краснеть не пришлось – стоит отдать ей должное, она и без того вела себя в учебном заведении прилежно.
Слушала педагогов, правда, на Дормера еще и в открытую залипала, а за глаза пускала слюнки и называла его исключительно по имени. Вела подобие конспектов в своем огромном блокноте из крокодиловой кожи, накупила кучу тематических журналов, на которые положила глаз и Арианна. Подлизывалась к Дормеру, шутила с самым молодым из педагогов, Ричардсоном, рассказывала мистеру Морроу, канадцу по происхождению, о путешествии по его родине. Зная, что Дайана порой позволяет себе с преподавателями Института Бизнеса, Арианна ожидала куда худшего. Но все было хорошо, на занятии с Нильсеном островитянка лишь пару раз переспросила его; тот благосклонно наклонил голову при ее веселом: «Спасибочки, вы очень понятно объясняете!».
А затем Арианна видела Нильсена в школе почти постоянно, но подловить его надолго не удавалось. Он то вел занятия, то помогал Дормеру разбираться с прорабами в подвале, то занимался документами и материалами. Свободное время проводил с коллегами в общей комнате с прозрачной дверью; поддерживал оживленную беседу. В небольшом коллективе явно царила дружелюбная атмосфера – в институте Арианна никогда не видела Нильсена таким. Там Ларс искренне доброжелательно общался лишь с миссис Эткинсон, и, возможно, еще с деканом; с остальными коллегами поддерживал ровные, а порой и прохладные отношения.
Нильсен регулярно ходил в курилку вместе с Дормером и двумя взрослыми одногруппниками Арианны, а один раз уделил время одному из них, Чарли Бэвену, который явно ему понравился. Арианне тоже был симпатичен этот бородатый инженер с флегматичной размеренной речью, он казался довольно свойским, практичным и серьезным. На следующий день Чарли рассказал своим ребятам, что засиделся с Нильсеном почти до восьми вечера, общаясь сначала об авиации, а потом о бизнесе и северной охоте, которой – он восхитился такому совпадению – увлекались их отцы.
Тогда Арианна в первый раз ощутила безотчетную, неправильную, но все же обиду – значит, ее ожидания оправдались. Здесь Ларс более свободный не только с коллегами – он может заговориться во внеурочное время с симпатичным ему учеником, с которым знаком всего неделю, и обсудить не только учебу, но и отстраненные, бытовые вещи. Но не стремится уделять внимание девушке, которая его притягивает, которую он не упускает лишний раз провести взглядом, когда думает, что она этого не видит – хотя у него есть для этого все условия.
Слушая Чарли одним ухом, Арианна была уверена, что разговор Нильсена с ним прошел куда более открыто, чем все более или менее отстраненные беседы с ней вместе взятые – в институте, на концерте или в тренировочном зале. Мозгами Арианна прекрасно понимала, что они с Ларсом даже не друзья, что он имеет полное право общаться с кем хочет – но это не смогло остановить набравших обороты досаду и обиду.
Она маниакально анализировала каждый его взгляд и жест – дома и на парах в институте, перед сном и за рулем. Снова и снова прокручивала все связанные с ним воспоминания, но никак не могла понять, что делает не так, где совершила ошибку, почему Ларс теперь словно отгораживается от нее. Почему он общается с ней тактично, вежливо, но сугубо по делу – как с теми, кто ему практически безразличен. Почему он может быть свободным с другими, а ей не дает ни малейшего основания сменить настроение и тон разговора, ни словесно, ни жестами – не говоря уже о задушевных встречах после занятий, которые она вовсю успела себе нафантазировать. В их нечастые столкновения Арианна не решалась спросить или рассказать о чем-то внеучебном, ограничиваясь лишь привычными легкими шутками по теме, которые могла позволить себе с ним всегда. Не раз пыталась направить разговор в другое русло, но чувствовала, что это будет неуместно, что Ларс не поддержит, а отморозится – с легким, но ощутимым уколом, так, как умеет только он.
Масла в огонь подлило то, что рабочее место Ларса в общей комнате прекрасно просматривалось через стекло двери. И находилось рядом со столом девушки лет тридцати, обладательницы мелодичного голоса, с которой все будущие ученики школы разговаривали по телефону – она занималась организационными вопросами. Арианна сходила с ума от ревности, вспоминая по вечерам их разговоры в перерывах между парами и лучистую улыбку девицы, адресованную ее любимому мужчине.
Успела возненавидеть эту бледнолицую худышку, которая получает от Ларса внимание, которого так отчаянно не хватает ей. Более или менее смогла взять себя в руки только несколько дней назад, когда случайно узнала, что это родственница Дормера и знакомая Ларса, глубоко и давно замужняя.
Каждое утро Арианна смотрела на дату на экране телефона – каждым вечером с острой болью осознавала, что очередной день прошел абсолютно бездарно.
Скачала статьи, просмотрела, закинула в общую папку для диплома и больше туда не заходила – ведь все это ассоциировалось с ним. Перестала перечитывать их с Ларсом переписки в соцсетях и программе для общения, в которые раньше часто заходила. Ведь в скайпе ничего не обновлялось, а пересматривать в фейсбуке, как после комплимента ее танцу Ларс отмороженно отвечает на вопросы, сбрасывает ссылки на статьи и сухо излагает важные моменты, было настоящим мазохизмом.
Все вокруг нее стремительно летело вперед, но Арианну это не волновало. Да, она потихоньку движется по плану курсов, разбираясь в хитросплетениях устройства и режимах полета четырехместного легкого вертолета, но они увлекают ее лишь на занятиях. Ей плевать, что она узнает разные мелочи о своих одногруппниках, почти запоминает их имена, делит на более и на менее приятных людей.
Да, Арианна успела проникнуться искренней симпатией к Дормеру, и на это никак не влияла его дружба с Нильсеном. Но было очень больно понимать, что даже с ним, взрослым мужчиной, владельцем заведения и ее педагогом, которого она знает всего две недели, она может позволить себе куда больше, чем сейчас с Ларсом.
Педагоги и прочие сотрудники школы и без того старались создавать как можно более приятные и комфортные условия для учебы и общения – не в последнюю очередь благодаря Дормеру, ведь тон задавал он. Дайана восхищалась этим местом, чувствуя себя как рыба в воде, несмотря на тяжелый для усвоения материал, и с ней соглашались остальные одногруппники. Но Арианна была не в состоянии всецело оценить атмосферу этого круга – ведь человек, с которым ей больше всего хотелось сблизиться, отталкивал ее.
Арианна прекрасно понимала, что Нильсену она все еще приходится студенткой, а Дормеру – всего лишь ученицей на курсах, к тому же, последний куда более легкий человек – но дело же вовсе не в этом!..
Новый день обещал пройти так же бесплодно, как и предыдущие, но ничего не предвещало, что Арианна закончит его в обнимку с ядреным отчимовым виски, стараясь самым примитивным способом заглушить вырвавшееся из-под контроля отчаяние. С утра она сходила на одну пару в институт, сдала Льюису расчетку, отмазалась от посиделок в кафе с Алишей; собираясь в «УэстХелипорт», захотела надеть что-то полегче – на улице было особенно сухо и тепло.
Вдруг ощутила какой-то безотчетный прилив энергии и жажды действия; достала большую косметичку, высыпала на кровать все ее содержимое. Тщательно, с каким-то остервенением нанесла макияж, орудуя кисточками для теней, подбирая наиболее подходящий оттенок помады; стирала, снова и снова красилась заново. Старательно зачесала волосы, погладила все извлеченные из пакетов в кладовке платья – результат последнего похода по магазинам. Долго крутилась перед зеркалом, примеряя то одно, то другое, подбирая нужный стиль, придирчиво оценивая свой внешний вид.
Не знала, зачем ей это, что именно она стремится ему доказать, ей просто очень хотелось выглядеть как можно более уверенной в себе, ощущать себя по-настоящему притягательной. Хотелось, чтобы одногруппники задерживали на ней взгляды, чтобы сказали ей несколько одобрительных фраз – тот же Джонас Лоулесс, который и без того подбивал к ней клинья.
Больше всего Арианне хотелось, чтобы Ларс тоже видел внимание к ней, и чтобы это хоть что-то в нем затронуло. Чтобы он сам с трудом отводил от нее глаза и, черт возьми, наконец…
Реакция одногруппников более чем ее удовлетворила; пусть Нильсена рядом и не наблюдалось, но Арианна почувствовала себя бодрей. Недовольной осталась только Жасмин, которая наградила ее еще более кислым взглядом, чем обычно – впрочем, эта манерная девчонка и без того недовольна всем на свете.
После занятия мистера Морроу они пошли с Дайаной, Киваном и Жасмин в курилку; последняя спохватилась, что оставила в аудитории сумочку. Жасмин далеко не в первый раз забывала свои вещи – она была жутко рассеянной. Арианна, единственная некурящая, вызвалась сходить за вещичкой – в коридоре она мельком видела, как в помещение заходили Ларс и Дормер. Жасмин удивилась такому неожиданному предложению от одногруппницы, с которой они друг друга бесили – бритоголовая порой вела себя настолько демонстративно, что эта мелочь из взаимоотношений учениц дошла даже до некоторых педагогов, - но Арианне было безразлично.
- Добрый день. Прошу прощения, Жасмин Мэй забыла здесь сумку, - спокойно сообщила она, проходя через аудиторию.
Мужчины сидели за столом во втором ряду; при ее появлении прервали разговор, подняли глаза и поздоровались. Перед ними лежали бумаги со схемами – видимо, не слишком важные, поскольку Дормер поставил на них стакан с кока-колой. Владелец вертолетной школы мог потреблять этот напиток литрами – Арианна не раз видела Дормера у холодильника в коридоре, а Ричардсон как-то обмолвился, что в общей комнате педагогов постоянно стоит ящик со стеклянными бутылками.
- Я тоже попрошу прощения за некоторую, возможно, фамильярность, - сказал Дормер, ухмыляясь и разговаривая нарочито бесстрастным тоном; Ларс метнул в друга быстрый резковатый взгляд. – Но я просто обожаю весну и тепло за такие вещи. Выглядите великолепно, Арианна, это платье очень вам к лицу.
- Спасибо, - со сдержанной улыбкой кивнула она. – Чем занимаетесь, к слову? – Арианна спросила это больше у Дормера, чем у Ларса.
Изо всех сил старалась даже мельком не смотреть на Нильсена, но зацепила боковым зрением его бесстрастное лицо; спокойный, но цепкий взгляд синих глаз осматривал ее фигуру. Конечно, это и близко нельзя сравнивать с тем, как Дормер порой смотрит на Дайанину пятую точку, которая с каждым днем все более подчеркивается одеждой, но Ларс ведь и не Дормер.
- А, тут кое-какие материалы перебрать нужно, может, что-то лишнее, - махнул рукой Дормер. – Я практик, думаю, вы уже поняли. В жизни не сориентируюсь в этом кошмаре без человека, который сталкивается с подобным каждый день и блестяще разберется, что к чему, - он указал на своего соседа. – Вы и сами, думаю, об этом в курсе, - перевел искрящиеся весельем глаза с Ларса на Арианну.
Судя по заострившимся чертам и еще одному резковатому взгляду, который Нильсен метнул в своего друга, он явно посчитал, что Дормер вполне мог обойтись и без последних фраз.
- Я думал, мисс Мэй отправляет за забытыми вещами своего брата, - с легким непониманием сказал Ларс, обращаясь к Арианне, и скрестил руки на груди.
Что-то в его голосе и лице словно ударило ее наотмашь; не то на контрасте с поведением его близкого друга, не то потому, что из-за этого мужчины она уже третью неделю находится в тупиковом подвешенном состоянии.
Я зашла сюда только из-за тебя, да ты только что пялился на меня, не отрываясь, к чему теперь язвы?! Какого черта ты…
Арианна мощным усилием воли удержала рвущиеся наружу злость и отчаяние – очень сильно надеялась, что на ее лице отразилась лишь общая раздраженность.
- Мистер Мэй не хочет идти через весь двор с этим, - она чуть вскинула подбородок, прошла к последнему столу, не слыша стука каблуков, и схватила сумку в виде лягушачьей головы. – У меня таких комплексов нет, - не сдержавшись, стрельнула в Ларса холодным взглядом, и максимально вежливым тоном попрощалась с обоими.
Прислонилась к стене в коридоре, бросив на кушетку кретинское лаковое земноводное; закрыла глаза – лампы в ярко освещенном коридоре слепили. Внутри словно шторм разошелся, тело била крупная дрожь; Арианна глубоко и медленно дышала, стараясь успокоиться и удержать поток, который грозил вырваться наружу. Но ощущение было как будто из нее под давлением выбивают крышку, которую она изо всех сил старается вернуть на место.
Больше всего Арианне хотелось сунуть Жасмин сумку, наплевать на вертолеты и их винты с приборными панелями, метнуться обратно в аудиторию и высказать одному проклятому отмороженному датчанину все, что она о нем думает. А еще лучше – ударить его побольнее, чтобы пробить наконец-то его равнодушную железобетонную стенку.
Арианна набрала полный стакан воды в стоящем неподалеку диспенсере и справилась с ним тремя большими нервными глотками – это немного помогло унять дрожь.
Не знала, как у нее хватило выдержки отсидеть последнее занятие, но мистера Морроу она точно не слушала – остаться заставило только то, что она ни в коем случае не хотела, чтобы о ее уходе узнал Нильсен.
Дайана задержалась в школе, чтобы забежать к Ричардсону поболтать и угостить его чаем-улуном, который прислала ей подруга из Китая – это только сильней настропалило Арианну. Вернувшись домой, девушка стерла бесполезный макияж и отшвырнула в сторону ненужное платье, после чего отдалась давно нависшей над ней волне. Злилась на себя, что не может сдержать рыданий, словно страдающая по школьному принцу пятнадцатилетка, но ей было необходимо все выплеснуть.
До каких пор она будет пробиваться через все его границы и условности?!
Cколько бы он не отгораживался, он все равно не способен скрыть, что его к ней тянет. Он даже в мелочах выдает себя, она же слишком хорошо его изучила. В жестах, во взглядах, это же не может не чувствоваться; каждый раз, когда они оказываются недалеко друг от друга, он против воли подается к ней поближе, а затем неестественно закрывается, словно сдерживая себя. Не так давно он не мог отвести глаз от ее танца – потом его завело одно невинное легкое объятие и прикосновения.
Он тоже этого хочет!..
Что, что, ну что ей нужно сделать, чтобы он наконец-то дал этому волю?!
Нет, она вовсе не собиралась сходу бросаться к нему и полностью раскрываться, как бы сильно не жаждала. Но разве он не видит, что все, что ему требуется, чтобы узнать ее, сойтись – всего лишь пригласить ее на чай и разговор, как кого-то из учеников, и она моментом примет предложение…
Разве он не понимает, что она только этого от него и ждет?..
Вариант, что Ларс не рискует так себя вести из-за Дормера, который наверняка в курсе некоторых его семейных мелочей, Арианна даже не рассматривала – она считала, что узнала друга Ларса достаточно, чтобы уверенно сказать, что это его не волнует. К тому же, если бы Нильсен собирался давать ход тому, что так отчетливо между ними витает – наличие друга рядом его бы не остановило, он бы просто позвал ее куда-нибудь.
Разве это так сложно, черт возьми?
Почему он не скажет, что она хорошо выглядит, даже когда они остаются наедине? Почему вместо него это делает Дормер, который относится к Арианне тепло, уважительно, но сугубо по-дружески, ведь она совершенно не в его вкусе?
Порой ей казалось, что чем больше она мечтает о нем, размышляет, просчитывает каждый свой шаг – тем непримиримо стремительней и дальше он от нее ускользает.
Залпом выпитая порция обжигающего виски помогла приглушить разрушительный костер; Арианна немного успокоилась, но прекрасно знала, что это ненадолго.
Интуиция слабо подала голос, подсказывая путь – нужно отгородиться от Ларса, отпустить ситуацию, позволить всему идти своим чередом, и тогда все будет хорошо. Нельзя так изводить себя из-за него, кем бы он для нее ни был, нужно найти новую точку приложения. Она же снова отчаянно зациклилась на нем – разве это в первый раз, почему она ничему не учится?..
Но Арианне до смерти надоело тратить время на ненужные ей точки приложения – она еще недавно израсходовала на одну из них три месяца, чувствуя себя выжатым лимоном после окончания этой феерической чуши. Она не хотела окунаться в то же самое да хотя бы с Лоулессом, который только и ждет от нее знака – пусть и есть возможность вызвать в нужном ей мужчине ревность. Но это будет крайне примитивный ход, сегодняшняя выходка с платьем и без того невероятно глупая, позволять себе опуститься еще и до такого?..
Ей требовалось успеть, ни в коем случае не упустить его, не растрачивать зря отведенное ей время – но она понимала, что сейчас у нее ничего не получится.
Словно подвешенная, Арианна почему-то четко ощущала, что выход из этой петли находится совсем рядом – это не интрижка с другим, не путешествия. Буквально в паре шагов от нее – она упускала из виду нечто очень важное, но не могла понять, что.
Почему-то это казалось настолько простым и очевидным; ее лихорадило – какого черта она снова позволила Ларсу взять верх!..
Арианна решила, что лучше поехать в «УэстХелипорт» послезавтра – ей не стоит встречаться с Нильсеном на следующий же день. Забываясь беспокойным сном, она слабо подумала, что куда проще было бы приобрести старые снотворные таблетки.
***
Тема пятничного занятия легко могла бы затянуть ее – к тому же, излагал один из лучших лекторов, которых она знает. Однако низкий хрипловатый голос лектора, который мерно рассказывал о критических режимах работы вертолетного двигателя, еще вчера шептал ей на ухо что-то ласковое.
Да, ее подсознание попало бы в отряд инквизиции без сдачи вступительных пыток.
Неважно, что еще позавчера Арианна отчаянно злилась и на себя, и на Ларса – это схлынуло под покровом сна, обнажив ее чувства. Она прижималась к нему, чувствуя себя на вершине блаженства, и млела от его губ, касающихся ее кожи.
Черт, ты можешь хотя бы иногда о нем не думать? Просто слушай лекцию и записывай, зацикленная истеричка, сколько можно.
Арианна абстрагировалась, сосредоточилась на материале – вышло на удивление легко; тщательно оценивала стиль преподавания, сравнивая с другими педагогами – это помогало отвлечься от личности Нильсена.
Они похожи с Морроу, как и по стилю, так и по темпераменту, но Ларсу не хватало собственных прикладных примеров, через которые легче понять материал, ведь он никогда не пилотировал вертолет. Но превосходно ориентировался в теме, доносил свою мысль через ассоциации, схемы и аналогии, как и в институте.
Ричардсон был проще, да и дисциплины его куда легче, потому он единственный, кто удостоился хоть капли симпатии от брата и сестры Мэй – остальных педагогов они считали излишне заумными.
Арианна отдавала должное профессионализму Ларса, но энтузиазмом Дормера он не обладал – хотя она лично слышала, как Нильсен давал другу полезные советы по изложению материала. Да, Дормеру необходима практика, но внимание аудитории, и в частности Арианны, он удерживал без труда. Он рассказывал о том, как надо управляться с винтокрылыми машинами, с таким искренним запалом, что это не могло оставить равнодушным – по крайней мере, ее. Дормер питал к вертолетам трепетную любовь автомобилиста, который проводит выходные напролет под днищем своей малышки. Или байкера, который заботливо вычищает свой верный чоппер, общаясь с ним и называя по имени – Арианна помнила, что колеса байкеров из клуба «Призраки» не оставались безымянными.
- После лекций нашего главного вертолетчика просто страсть как хочется поскорей сдать теорию и тренажеры и подняться в воздух, - с азартом говорил Арианне Джонас Лоулесс после очередного занятия, и она была с ним согласна. – Он реально заражает, ты чувствуешь?
- Да, ты прав, - понимающе отзывалась Арианна, вспоминая живые глаза и размашистые энергичные жесты Дормера.
Лоулесс явно принял ее ответ за доказательство их внутреннего родства – кажется, после данного обмена фразами одногруппник начал не только пялиться на ее ноги, но и звать погулять.
Словом, будь у Дормера женщина, ее нельзя было бы осудить за ревность к винтокрылым машинам. Хотя их взрослые ребята поговаривали, что владелец школы пусть и холостяк, обожающий свои вертушки, но тот еще любитель потусить. Дормеру нравилась новизна и яркая жизнь, в свое время он очень много путешествовал, а в молодости по полной отжег в Исла Парадисо, меняя женщин и места ночевки чуть ли не каждый день – об этом парням как-то обмолвился Ричардсон. Джонас, Чарли и двое других поинтересовались у Нильсена в курилке об их молодых каникулах, но Ларс вскинул бровь и сделал вид, что не понял вопроса – хотя будь это другая обстановка, он отреагировал бы жестче.
Профессионализм и прямота Дормера, его ничем не замутненное желание поделиться своими умениями вызывали у Арианны большое уважение. При этом главный вертолетчик не позволял на себе ездить, выдерживая четкую грань между незатейливым дружелюбием и откровенной фамильярностью. Парочки довольно метких замечаний, пусть и не уровня Нильсена, темнокожему Кивану Мэю хватило, чтобы он засунул свои плоские шутки куда подальше и вел себя на занятиях Дормера тихо.
Еще Арианне очень нравилось наблюдать, как белый вертолет, пилотируемый мистером Морроу, описывает быстрые круги вокруг пустыря, а потом пикирует вниз в потрясающем броске – невероятно грациозное зрелище. Ей очень хотелось научиться вести по небу эту маневренную машину так же играючи и непринужденно.
Если бы ей только не нужно было так волноваться из-за Ларса – насколько легко было бы здесь расслабиться…
Сегодня на душе Арианны скребли кошки, но в кои-то веки тому нашлась еще одна причина. Девушка сначала не поняла, почему всегда общительный Дормер суховато с ней поздоровался и не спросил о делах, словно переняв последние манеры своего близкого друга. Но первая же перемена прояснила ситуацию – Чарли с Джонасом очень сочувствовали ее вчерашнему отравлению, ведь оно помешало ей насладиться зрелищем, которое устроил в небе главный вертолетчик.
Арианна едва не прислонила ладонь ко лбу, чувствуя себя феерической дурой – за своими переживаниями она совершенно забыла, что как раз в пропущенный ею четверг Дормер пригонял свой старый верный «Линкс» и демонстрировал на нем фигуры высшего пилотажа. Дайана ей не сказала – когда Арианна заделалась симулянтом, соседка достала из аптечки лекарства, сочувственно погладила по голове и забросала советами по диете. А сразу после вертолетной школы островитянка улетела домой во дворец и приехала только сегодня ко второму занятию. Да, вчера она прислала ей сообщение: «ох жаль, что тебя прорвало, Гай божество», но Арианна не приняла во внимание. Ведь как только Дайана не называла Дормера – и зайкой, и нереальным мужчиной, и ходячим сексом, - в очередном пускании сопелек не было ничего необычного.
Сейчас Арианна порывалась извиниться – мало того, что сама пропустила такое шикарное зрелище, так еще и невнимательно повела себя по отношению к человеку, - но Дормер сидел во второй аудитории в компании Нильсена. Она скорей руку себе отрежет, чем будет разговаривать с владельцем школы в присутствии Ларса, потому решила найти его после занятий, когда большинство разойдется.
- Да забейте вы, Арианна, как будто я сам никогда не хлопал ушами в местных магазинах, вечно попадется что-то просроченное, - махнул рукой Дормер, пропуская ее в общую комнату.
Его родственница Тина, сидящая за своим местом в углу, вежливо улыбнулась и кивнула – Арианна сдержанно ответила ей тем же.
- Это я с вами так, из вредности, еще насмотритесь, не в последний раз хвастаюсь, - ухмыльнулся Дормер и дружелюбно подмигнул. – Как здоровье? – спросил он, приглашая присесть на один из мягких диванов, и Арианну уколола совесть.
- Вроде отошла, - неловко отозвалась она, строго наказав себе никогда больше не поступать как малодушная лгунья.
Осмотрела общую комнату – ей всегда нравилось это место. Неброские обои и тюль добавляли уюта, а перед диванами стоял симпатичный кофейный столик; вторая часть комнаты отделена стеной, к которой прислонилась маркерная доска. Письменных столов четыре, тогда как постоянных сотрудников в школе пятеро – у Дормера отдельный кабинет на третьем этаже. Взгляд Арианны остановился на столе Нильсена, который выглядел пустым без своего хозяина и его белого ноутбука; в сердце екнуло.
- Вы чаще бываете здесь или у себя? – поинтересовалась она у Дормера, отвлекаясь.
- По-разному, но в свой кабинет я никого не пускаю, кроме коллег, - охотно ответил собеседник. – Видите ли, он слегка…
- Похож на старый гараж вечно занятого фермера, - пояснила вместо него Тина, оторвавшись от монитора и насупив брови в притворной строгости. – Творческий беспорядок и кирпичные стены.
- Гараж фермера? Выдумай-ка уже свое, а то все Нильсена плагиатишь, - весело отозвался Дормер.
В груди снова кольнуло; а можно как-нибудь помягче попросить его не упоминать при ней Нильсена сегодня? Это, в конце концов, нервирует.
- Сообрази мне кофейку, пожалуйста. Арианна, наверное, предпочтет простую чистую воду.
Девушка кивнула, поддерживая роль недавно перенесшей отравление; приступ нервозности сменился озадаченностью – она зашла просто извиниться, зачем напитки?
Пару минут тишина нарушалась лишь стуком каблуков Тины и звуком работающего кофейного автомата; наконец Дормер пригубил дымящийся напиток и спросил:
- У вас как с планами на ближайшие пару месяцев? В институте.
- Ммм… - Арианна слегка удивилась, моргнула и собралась с мыслями. – Ну, с парами проблем нет, все по накатанной, но с дипломом придется поработать.
И особенно настроиться, что Ларс будет общаться с ней только как со своей временной подопечной. Скоро нужно прийти к нему, а она и не начинала думать про задачи моделирования.
Под ложечкой засосало, но вовсе не из-за задач – с ними она точно справится.
- А потом? – в голосе Дормера появилась деловитость.
- Магистратура с осени, - безразлично пожала плечами Арианна, и в светлых глазах собеседника мелькнуло странное понимающее выражение. – А что?
- Да предложение есть, мы недавно посидели с Нильсеном и мистером Морроу, и решили, что половине вашей группы и еще двоим из второй следует дать ускоренный теоретический курс, - тем же деловитым тоном пояснил Дормер. – Сами понимаете, пока я пытаюсь вложить в Дайану очередное правило из школьного курса физики, вы упускаете время. Хотя время, проведенное так весело, вряд ли назовешь упущенным.
Арианна подхватила его усмешку, вспомнив, как Дормер подбирал для Дайаны подходящее объяснение третьего закона Ньютона – вся группа, за исключением брата и сестры Мэй, умирала со смеху; островитянка поняла только после пошлых примеров.
- Но все равно будет лучше поделить вас по уровню подготовки, жаль, что мы не сделали так сразу. Теорию вам изложит мистер Морроу и вы сможете сдать ее уже через две, максимум три недели.
- Всего две недели? – Арианна посмотрела на него удивленными глазами.
- Здесь и вопрос, в новой группе вы будете единственной, кто еще учится в институте. Если я правильно понял Нильсена, дело совпадает с вашей сессией и работой над дипломом. Придется поднапрячься, конечно, но вы умная девушка, схватываете быстро, а самое главное – владеете базой. Лучше быть поближе к таким, как Бэвен, здесь и работа поживей пойдет, - Дормер снова подмигнул ей. – Но вы, конечно, можете остаться в старой группе и тогда экзамены пройдут в более размеренном режиме.
- Записывайте и меня на ускоренный, - без колебаний ответила Арианна.
Дормер одобрительно закивал и сделал знак Тине; та часть Арианны, которая находилась наиболее близко к груди, отчаянно забилась в возражении. Ларс больше не будет вести у нее теорию, она закончит курс куда быстрей, чем планировалось, сознательно лишая себя…
Но не выставлять же себя тупицей, в том числе перед ним. Она не станет тусоваться в группе с глупым мажором и его высокомерной бритой сестрой, когда ей предлагают учиться в компании взрослых людей.
- И еще вопрос, - доброжелательно продолжил Дормер. – Вы уже думали, чем будете заниматься после окончания института? Определились, что вам интересно?
Арианна вздрогнула – совершенно невинный вопрос почему-то чувствительно ударил по ее и без того хрупкому равновесию. Нервно переводила взгляд с доски на красный ящик с кока-колой, думая, как ответить. Живой взгляд Дормера казался ей вкрадчивым и укоризненным, словно собеседник подлавливал ее на скрытой слабости.
Да разве она может планировать настолько далекие и третьестепенные вещи, когда ей нужно…
Арианна неопределенно пожала плечами, готовая возненавидеть себя за эту неуверенность.
- Да, ваш научный руководитель тоже предполагал, что вы пока не знаете, - добавил Дормер, и Арианна с трудом удержала на лице спокойное выражение. – Перспектива научной работы в магистратуре вас особо не радует, я вижу. Честно говоря, я бы советовал после получения лицензии частника пойти на коммерческого. Вы уже знаете, каково это – быть в кресле пилота, потому я уверен, что все пройдет прекрасно. И скрывать не буду, я мечтаю побыть в пассажирском кресле, когда мой ученик садит «Робина» на авторотации.
Дормер ухмыльнулся, словно предвкушая азартное дельце, и, кажется, совсем не замечал, что Арианна едва воспринимает его слова. В ее ушах звучал недовольный тон, которым Нильсен обмолвился о студентах, не думающих о своей будущей работе на второй половине последнего курса – и ведь он совершенно прав, давно пора, они же не какие-то там…
- Звучит так, словно вы хотите устроить эксперимент, - пожалуй, излишне резко сказала Арианна, но это помогло скрыть наполнившее внутренности липкое волнение.
Полуобернулась и приметила, что Тина отвлеклась от монитора и прислушалась к их разговору.
- Ну, вы отчасти правы, - хмыкнул владелец школы. – Хочу посмотреть, получится ли у меня подготовить хорошего пилота за два месяца, Бэвен и Лоулесс уже в деле. Так что буду рад видеть в моем маленьком приключении и вас. Два месяца – и вы уже обладаете полноценной профессией. Вам же нравятся вертолеты, представьте, что будет, когда дойдет до практики, – Дормер прорезал воздух широким энергичным взмахом руки; его слова немного успокоили. – Я же вижу, с каким интересом вы слушаете меня на лекциях.
- Я не понимаю, как вертолеты могут быть неинтересными, - ответила Арианна. – Вы же любого сможете заманить в вашу команду, - это она сказала совершенно искренне.
Дормер вдруг зашелся в приступе гомерического хохота, откинув голову назад – такой реакции на похвалу она не ожидала. Скрестила руки на груди, чувствуя себя немного уязвленной, и подождала, пока глава «УэстХелипорта» закончит веселиться.
- Спасибо и вам, конечно, но вы мне очень льстите, - наконец выдавил он из себя, продолжая посмеиваться. – Кажется, мой стиль преподавания, если его можно так назвать, по душе только вам с Лоулессом, я же постоянно прыгаю с темы на тему. Вашей соседке тоже нравится, но… это не то.
- Простите, что вмешиваюсь, Арианна, но, по-моему, нужно попробовать, тем более, если вас это увлекает, - вдруг подала голос Тина. – А вдруг вы захотите связать с вертолетами жизнь, не одним же институтом и самолетами все меряется, специальности-то смежные.
Арианна задумчиво посмотрела на Тину; кажется, она говорила вполне искренне – тактичный, ничуть не поучающий тон, открытый взгляд зеленых глаз.
- В общем, подумайте, пока получаете первую лицензию, - подвел итог Дормер.
Арианна кивнула, поблагодарила их обоих, сполоснула в раковине чашки, не дав этого сделать уже поднявшейся со стула Тине. Вышла в коридор, который отделял аудитории и общую комнату от холла с лестницей; раздумывала над прошедшим разговором. Не могла понять, почему в ней, еще с утра измотанной и выжатой, как будто из ниоткуда взялась энергия. Почему в голове снова и снова возникает фраза, сказанная мелодичным женским голосом.
Не одним же институтом все меряется.
Что Тина такого сказала, в сущности, почему это так ее зацепило? Простые, дежурные слова – к тому же, какими бы ни были руководство и сотрудники «УэстХелипорта», ученики и, следовательно, заработок школе тоже нужны.
Арианна почти дошла до двери, ведущей в холл, как едва не столкнулась со стремительно зашедшим в коридор Ларсом – по сторонам он не посмотрел.
Нильсен резко притормозил, обдав ее своим холодноватым запахом; машинально взял ее за плечо, чтобы избежать столкновения, и сразу же отпустил – кажется, не ожидал ее увидеть. Пару секунд они смотрели друг другу в глаза, но потом Ларс зачесал в сторону густую челку и бесстрастно бросил:
- Прошу прощения, Арианна.
- Ничего, до свидания, - отозвалась она, отчего-то вздрогнув от звука своего имени; очень старалась выглядеть так же спокойно, как он, но не вышло.
Он попрощался в ответ и прошел мимо; Арианна прислонилась к стене, растревоженная и напряженная – словно и не было разговора с Дормером.
Слышала, как Ларс дружелюбно спросил у Тины о работе с расписаниями – дверь общей комнаты неплотно закрыта. Потом сообщил, что собрался на выходных поехать на озеро с Родриком – кто такой Родрик, Арианне сейчас было совершенно безразлично. Пояснил, что вернулся за снастями, которые лежат у их начальника в одном из здешних складов – в том, который он называет своим личным кабинетом.
Не сдержала улыбку – до чего же свободный и родной…
С кем угодно, только не с ней.
Краткий прилив нежности тут же сменился приступом острой боли. Арианна резко развернулась и стремительно вышла в холл, сбежала по лестнице; идя на парковку к своей машине, слышала звук летящего вертолета, который ни с чем невозможно спутать – мистер Морроу снова наслаждался полетами, - но не подняла голову ему навстречу.
В голове сама собой возникла последовательность действий, в которой нужно поднимать вертолет в воздух. Ей так хотелось оказаться на месте пожилого педагога и направить винтокрылую махину прочь из Юнивер-Сити, улететь как можно дальше от Ларса – не забыть его, нет, но вытрясти из головы хотя бы ненадолго, отвлечься, перестать…
Самое невыносимое, что поведение Нильсена сейчас казалось Арианне совершенно естественным. Она не понимала, что заставило его сделать разворот на сто восемьдесят градусов и отстраниться от нее, но это не имеет никакого значения, ведь…
Как она только могла быть настолько наивной и самонадеянной?!
Она как последняя дура решила, что как только найдет более свободную обстановку и начнет давать активные намеки – все получится. Они ведь не один месяц знакомы, она нравится Ларсу, и между ними все давно понятно, надо лишь выманить его из института, надо лишь…
Она ни разу не задала себе самого простого вопроса: а нужно ли это ему?
Зациклилась на своих бесполезных мечтаниях, потратила столько энергии на стрессы, на тщательно просчитанные мелочи вроде отдельных фраз, жестов, красивого платья – а в итоге смотрела совершенно не в ту сторону.
Лишь сейчас Арианна со всей остротой осознала, как должен в целом воспринимать ее Нильсен.
Самая обыкновенная средняя студентка, которая уже без пяти минут бакалавр, но даже приблизительно не знает, с чем свяжет жизнь – профессиональные интересы Арианны ограничиваются только дипломом, который курирует опять же Ларс. Она и в «УэстХелипорт» пошла не для того, чтобы найти цель в работе, а просто чтобы полетать на досуге – ведь так она ему объяснила, когда справлялась о школе, правда?
Разве Ларс может поставить ее на один уровень с Дормером или Тиной, с другими своими коллегами? На один уровень с Чарли Бэвеном, талантливым инженером по авиационному оборудованию, с Джонасом Лоулессом, программистом, который создал кучу проектов и пошел в «УэстХелипорт», чтобы осуществить свою давнюю мечту? Каждый из них – самодостаточный, взрослый человек, повидавший жизнь, который имеет достижения и прекрасно знает, чего хочет. Арианна же – всего лишь подопечная Нильсена, неопытная маленькая девчонка, у которой нет ни одной объективной цели и стремления.
Разве она та, кто способна по-настоящему заинтриговать его? Настолько, чтобы разбудить в нем искренние чувства, о которых она часами напролет грезит вот уже полтора года. Разве она сможет чем-то удивить этого мужчину, не только восхищаться и боготворить его, но и наполнить чем-то новым, предоставить пищу для ума?
Она же всегда прекрасно знала, что Ларс именно этого и ждет от своей женщины.
Вот так просто.
Все действительно оказалось просто.
Максимум, чего он может хотеть с ней на нынешнем этапе – удовлетворить свое влечение. Возможно, поэтому и отстраняется от нее, чтобы не создавать себе прецедента, а ей повода – он же мужчина с своими желаниями, в конце концов. Арианна легко могла представить, как Дормер зовет Дайану на приятное свидание с продолжением – поставить на его место Ларса было невозможно. Не говоря уже о том, что она сама не согласна быть лишь в такой роли.
Давно пора посмотреть на мир без розовых очков. Но так невыносимо ощущать себя полнейшим ничтожеством.
Арианна закрыла глаза и несколько раз глубоко вздохнула, стараясь унять крупную дрожь; от нахождения истины легче не стало, внутри все пульсировало – ее убивало, что она все равно совершенно не знает, что ей теперь предпринять.
Решительно завела мотор и вырулила с парковки едва ли не резче, чем это делает Ларс. Вместо того, чтобы направиться в кампус и через двадцать минут спокойной езды оказаться дома, Арианна поехала по объездной дороге, по скоростному шоссе вокруг городка. Так придется проехать на пять километров больше, но быстрая езда, ровно, как и быстрые полеты, помогала ей перенаправить эмоции и пробудить здравый смысл.
Арианна разогналась и ловко лавировала между машинами; буквально осязала проклятия, донесшиеся до нее из двух седанов, которые рисковали столкнуться с ней. Девушка знала, что аварию не допустит – она прекрасно водила и чувствовала свою «мини», а сейчас сосредоточена на езде до самой последней клеточки, - но сама вероятность доставляла ей какой-то извращенный кайф.
Соседки, к счастью, дома не было; в ярко-оранжевой записке на холодильнике сообщалось, что она у Микки, - восхищения Дормером не делали Дайану моногамной. Внизу приписано, что фаршированный карп разогревается в микроволновке три минуты, а еще можно взять в холодильнике сырный суп с креветками или пасту с трюфелями. Арианна давно привыкла к ненужным кулинарным наставлениям Дайаны, но сейчас ощутила жгучее раздражение. Пробежалась невидящими глазами по полкам, беспорядочно заполненным едой и напитками: почему Дайана считает, что ее соседка не способна разобраться сама?!
Она что, совсем ни на что не годна?
С силой захлопнула дверцу; холодильник пошатнулся, а записка сорвалась и медленно отправилась на пол. Арианна присела за стол, чувствуя, как в ней все вновь закипает – словно и не было сумасшедшей поездки по шоссе; обхватила голову руками, до боли сжав пальцами волосы.
Немедленно успокойся и возьми себя в руки.
Хватит бросаться в крайности, разумеется, она не бездарность. Да, она не так уж хватает звезд с неба, но зато усидчива и целеустремлена, а еще, как сказал Дормер, обладает хорошей технической базой. Сегодня владелец школы посчитал, что сможет сделать ее неплохим пилотом за два месяца, что у нее должно хватить способностей справиться со всеми его заданиями. Он хочет запрячь ее в одну упряжку с Чарли Бэвеном, а это уже немало значит.
Никакой проблемы нет, ничего еще не потеряно, вот же оно, вот это она упустила. Все, что нужно – получить сначала лицензию частного пилота, а потом пойти дальше, получить полноценную профессию, развиваться, и тогда Ларс увидит, что…
Стоп, стоп, стоп, нет, абсолютно не то.
Дрожь только усиливалась, а внутри все буквально разрывалось от несогласия.
Что не так? Что ей нужно, черт побери?
Арианна вдруг резко открыла глаза, замерев во внезапном ясном понимании.
Просто устала. До чего же устала постоянно оглядываться на него, это выжало все соки. Больше всего на свете сейчас хочется отпустить себя.
Хочется взяться за ручку управления и попробовать выполнить все маневры, о которых им рассказывают педагоги и которые она видела в журналах Дайаны. Хочется обсуждать с Дормером и ребятами удачи и промахи, хочется приблизиться к уровню ее новых знакомых, которые в стократ развитей и взрослей, чем она; хочется отчетливо ощутить, что она тоже чего-то стоит. Без Ларса, без подспудного желания стать к нему ближе – просто потому, что это требуется ей самой.
Потому что она уже не сможет быть спокойной, если продолжит и дальше спускать свою жизнь и будущее к чертям. Она потеряла слишком много времени.
Если бы Ларс не преподавал в «УэстХелипорте», Арианна бы уже провела не один вечер за ноутбуком, просматривая видеоуроки и статьи о конструктивных особенностях вертолетов, сравнивая их схемы, разбираясь в отличиях, систематизируя свои знания; да только каждая встреча с ним выбивает ее из колеи.
Если бы не Ларс, она бы уже давно смогла почувствовать себя легко.
Она в кои-то веки нашла то, что ее действительно заинтересовало и способно увлечь – возможно даже, надолго. Не одним же институтом все меряется.
Почему же она умудрилась приплести этого человека еще и сюда, в свое личное дело?..
Да потому что в последние полтора года у нее не было ни единой цели или задачи, которая не сводилась бы к нему.
Ходила в институт, выполняла курсовые и сдавала сессии, потому что так требуется. Разумеется, озаботиться о своем будущем не входило в ее планы; она и думать не собиралась об окончании института, потому что там может больше не быть Ларса. Потому что первейшей целью и точкой отсчета всегда было добиться его – но что будет потом?..
А вот это уже все время проходило мимо ее поля зрения.
Вот она, истина. Проблема всегда была только в ней.
Черт побери, сколько же глупостей она…
Больше не станет.
Как ни странно, самый пик эмоций постепенно отступал, сменяясь непривычной легкостью, в голове прояснялось – словно Арианна наконец проснулась от вязкого и долгого сна.
Он слишком глубоко в нее въелся, он единственный мужчина в мире, рядом с которым она будет чувствовать себя полноценной женщиной. Но если так будет продолжаться и дальше, если она будет растворяться в нем до дна, то это уничтожит ее.
Разве она не замечает, что стоит ей хоть немного отстраниться от него, то он даже снится ей реже? А если снится – она не торопится впадать в истерики, находя в этом лишь положительные моменты?
Да и вообще, почему она решила, что ей нужно идти на пятый курс? Магистратура нужна Брэнтли, будущему аспиранту, нужна Алише с ее проектом по системам посадки, который подруге захотелось продолжить. Нужна Селине, чтобы остаться в Юнивер-Сити вместе с Трентом и не злить отца – хотя в свете грядущей свадьбы сомнительно, что рыженькая захочет терпеть еще один год авиационного, приправленный научной работой. У Арианны же нет надобности учиться дальше – она всегда знала, что тема, которую они развивают с Ларсом в рамках ее диплома, ей не слишком интересна. Просто материалы предоставила санлитовская компания, в которой она проходила производственную практику, а искать что-то другое Арианна по очевидным причинам не стремилась.
Нет, радикальных решений по поводу образования она пока точно принимать не хочет – но сидеть на месте больше не станет, это однозначно, больше нельзя. Все будет хорошо, у нее есть возможности, есть дело, за которое действительно стоит уцепиться и вложить силы, есть человек, на которого можно временно опереться, который способен ее научить – так странно, если вспомнить, кем он приходится Нильсену…
У нее обязательно все получится, она обретет почву под ногами. А все прочие проблемы и заморочки находятся только в ее голове.
Перекусила и поняла, что больше не хочет ни секунды тратить на размышления; сбегала наверх за ноутбуком, переоделась и взяла со стола Дайаны журналы по вертолетам. Полчаса беспорядочно моталась по сайтам, с нарастающей тревогой понимала, что о многих нужных ей вещах даже представления не имеет, несмотря на занятия. Успокоилась и распланировала время и задачи – следует начать с диплома. Арианне так не хотелось вникать в статьи по навигационным системам, когда в закладки уже занесено несколько хороших изданий и фильмов по вертолетам. Они вызывали чувство прикосновения к чему-то новому, которое Арианна в последний раз ощущала лишь на первом курсе. Но следует расправиться с дипломом, она сама подписалась на это, не озаботившись в свое время поиском другой тематики. Через три месяца нужно представить работу на как минимум приемлемом уровне, не подвести ни себя, ни кураторов – все будет прекрасно, они с Нильсеном отлично срабатываются и он умеет вселять в нее интерес.
Арианна долго разбиралась в статьях, прерываясь лишь на заваривание очередной кружки чая; после трех часов у нее стали вырисовываться идейки, которые можно воплотить в программе. Правда, ее беспокоило, что она так и не смогла придумать что-то интересное и оригинальное, наметив лишь самые тривиальные варианты по усовершенствованию системы, а Ларс наверняка хотел бы…
Со злостью одернула себя – выкладываться для него и заморачиваться, забывая о своих потребностях, уже давно стало пагубной привычкой, от которой следует избавляться. Его устроят ее предложения, он же хочет от нее самостоятельности, а не гениальных решений, учитывая, что большинство ее сокурсников и от научных статей за голову хватаются. А лицемерить и притворяться, что она искренне увлечена навигационными системами, Арианна больше не хотела – к тому же, Нильсен и сам это видит.
Написала в блокноте список тем для обсуждения, разогрела пасту и со спокойной совестью развалилась на кухонном стуле. Нашла ссылку на первый образовательный фильм – он воспринимался увлекательной документалкой; какая-то ее часть все еще страстно хотела завернуться в одеяло, забыться и ничего не решать.
Но Арианна прекрасно знала, чем чревато такое поведение; если она хочет удержаться, то вырабатывать механизмы следует прямо сейчас – распускаться она больше не собиралась.
Пара бонусных скринов Просто это очень клевое платье ^_^
Чарли Бэвен и Джонас Лоулесс. Не думаю, что они станут второстепенниками, но мелькать будут, потому сфоткала их поближе, чтобы вы запомнили, кто есть кто))
