Иногда плюс – это вовсе не плюс. Иногда это горизонтальный минус вкупе с вертикальной палкой, очевидно, символизирующей злорадно оттопыренный средний палец. Как оказалось, плюсы материнства по большей части состояли именно из этих элементов.
Нет, поначалу все было отлично. После выписки встречали меня как космонавта вернувшегося с орбиты – цветы, шарики, крики «Ура!», только что гимн никто не затянул. Даже Ровена пришла, для которой, мое торжество было как ножом по сердцу.
Кайл вообще все время смотрел на меня с каким-то странным выражением. С уважением, или я бы даже сказала с легким благоговением. Когда я спросила его в чем дело, он сразу смутился.
-Знаешь, мне кажется, что если бы каждый человек хотя бы раз присутствовал бы на родах, то в мире не было бы ни войн, ни убийств…
-Ты это серьезно? – удивилась я.
-Да. Просто, если бы люди знали, как дается человеку жизнь, никому бы и в голову не пришло ее отнимать.
Первые пару дней дома я отдыхала – откуда-то вновь навалилась усталость, хотелось забиться куда-то в угол дивана и чтобы меня никто не трогал. Кайл мужественно взял заботу о дочке на себя, я ее только кормила. Я, конечно, порывалась и ночью вставать, но рядом тут же начинали шевелиться, заплетающимся голосом бормотали «Не вставай, я сам» и нога за ногу плелись в детскую. Нет, я была, счастлива, что рядом со мной был человек, который столь охотно брал на себя как минимум половину забот о ребенке, но на третий день я окончательно пришла в себя и в голову стали лезть всякие подозрения. Интересно, а где это Кайл научился обращаться с детьми? Сестер, братьев, племянников и иже с ними он никогда не имел и, сомневаюсь, чтобы при универе были какие-то специальные курсы. В общем, неизвестно до чего бы я додумалась, если бы в этот же день не обнаружила в планшете Кайла открытую страницу «Как надеть подгузник – пошаговая инструкция в картинках», после чего Кайл был официально отстранен от должности главного заботливого родителя. Хотя, справедливости ради надо сказать, что я этой инструкцией первые несколько раз тоже воспользовалась…
В первые дни я чувствовала растерянность. Брала Ари на руки, видела, как она смотрит на меня своими огромными доверчивыми глазами и боялась, что могу сделать что-то не так.
Но, мало-помалу я привыкла к роли матери, хотя смириться с ней до конца так и не смогла. Во-первых, я обнаружила, что до родов даже приблизительно не понимала, что такое усталость. Я просто валилась с ног и, Кайл, кстати, тоже, потому, что он, чувствуя себя главой семейства, набрал подработок и видел меня с дочкой либо ранним утром, либо поздним вечером. Мне вспоминалось, как я когда-то от скуки прочитала один женский роман. У главных героев там появился ребенок, но при этом их отношения не претерпели никаких изменений и они «сутками не вылезали из постели». Ха-ха-ха! Если вам кто-нибудь, когда-нибудь расскажет, что личная жизнь после рождения ребенка существует, то он либо робот, либо маньяк, либо это социальная реклама для увеличения рождаемости в стране. Хотя, возможно, в книге была опечатка и главные герои, напротив, вылезали из постели. По крайней мере, мы с Кайлом делали это постоянно. А, попробуй тут не встань, если плач ребенка слышен одновременно и через картонные перегородки, успешно притворяющиеся стенами, и через радионяню! Во-вторых, я была заперта в четырех стенах, как арестантка. И Кайл, и Вистан работали, так что мы оставались дома втроем: я, Ариана и моя тоска по загубленной молодости. Кто-то скажет, что я, как художница работаю дома и лучше бы я радовалась, что всегда могу быть рядом с дочерью. Что ж, доля истины в этом есть, но мне ведь тоже хочется выйти куда-нибудь и не только на прогулку с ребенком. Мне хотелось пожаловаться Кайлу, но он приходил домой такой замученный, что у меня язык не поворачивался ляпнуть ему что-то подобное.
С Арианой, в отличие от нас все было хорошо. Частенько я ловила себя на мысли, что страшно ей завидую и вообще не отказалась бы, чтобы и за мной так кто-нибудь поухаживал, а я бы просто лежала, ничего не делала и периодически хныкала, дабы родители поспешали. Все наше бытие начало крутиться вокруг этого маленького человечка в кроватке. Если мне нужен был кто-то из моих мужчин, то я без раздумий шла в детскую – это был центр нашей жизни, куда вели все дороги в этом доме.
Как-то я застала там Кайла, который застыл над кроваткой в странной позе.
Приблизившись, я деликатно кашлянула. Парень сразу же пришел в движение.
-А, что?! Я не сплю, не сплю! Баю-баю, баю-бай, поскорее засыпай… - стремясь показать, в насколько бодром состоянии он находится, Кайл принялся с энтузиазмом раскачивать кроватку.
Я мягко накрыла его руки своими.
-Тшшш! Ребенка разбудишь.
-А… Она уже спит, да? – растеряно уточнил он.
Я кивнула. Впрочем, этого ему не хватило и Кайл, еще минуты две таращился на спящую малышку, словно не был уверен до конца реальность это уже или все еще сон.
-Ты бы завязывал со своими халтурами – прошептала я – Денег нам пока хватает на все, зачем так себя изводить?
-Вот именно – пока хватает! А потом? Вещи ей надо будет покупать, игрушки, а потом, образование… Ты знаешь, какое сейчас дорогое образование? Я не хочу, чтобы моя дочь в чем-то нуждалась!
-Кайл, с тобой все нормально? Какое образование, ей же месяца еще не исполнилось!
-А-а, ну и что! Ты ведь, наверное, слышала про такую вещь, как накопления? – поняв, что меня он не убедил, парень разошелся не на шутку и зашептал еще громче и быстрее, так, что это скорее напоминало шипение из динамиков старого радио – Кроме того, мы ведь можем накопить на отпуск! И на машину!
-Тшш! – я приложила палец к губам и кивнула на кроватку - Не буди лихо, пока оно тихо, а то оно потом нам всю ночь спать не даст. На отпуск говоришь? Ари мы, конечно же, оставим на Вистана, который и о себе позаботиться толком не может?
-Ну, это не сейчас, а в перспективе – он провел рукой по воздуху, пытаясь обрисовать эту, судя по размаху, далекую перспективу.
-И без личного транспорта мы пока прекрасно обходимся – вы с Вистаном ездите в основном на рабочих автомобилях, я с недавнего времени не езжу вообще никуда, а цены на бензин сейчас такие, что без машины реально дешевле выходит.
На самом деле, сопротивлялась я больше из-за того, что хотела, чтобы Кайл бросил хотя бы часть своих подработок. Может быть, дома он и не отдохнет, но зато, сможет поспать немного больше трех часов. Да и мне будет как-то спокойнее.
Но, видимо, такой мысли Кайл даже не допускал, потому что помолчал и вздохнул:
-Даа… Жаль, конечно, что с Арианой даже посидеть некому, кроме тебя.
-Ага. А так были бы наши родители живы, можно было бы им напомнить об их обязанностях, как бабушки и дедушки. А что? Разве бабушка и дедушка не посидели бы с любимой внучечкой хоть часочек?
-Но, с другой стороны, тебе кое в чем сильно повезло.
-Да? И в чем же? – я любопытно наклонила голову.
-Как? У тебя есть я! – с видом оскорбленного достоинства гордо заявил он – И тебе не приходится воспитывать ребенка одной.
-А в чем разница-то? Просто кошмар: я мать-одиночка и это при живом-то муже!
-А меня в этом доме никто не понимает и это при живой-то жене!
-Ну, вообще-то мы пока неженаты – вдруг вспомнила я.
-По документам – да, а по жизни – уже давно и безнадежно – на лице Кайла отпечаталась глубокая задумчивость - Знаешь, вот ты сейчас вспомнила про родителей… Я вдруг подумал, что бы они сказали, будь они живы…
Он вдруг смутился. Кайл умел очень трезво и разумно излагать свои мысли, но если мысль была непростая, глубинная, идущая из самой души, то тут он уже начинал теряться и либо замолкал, либо начинал что-то невнятно мямлить. Впрочем, в этом мы с ним были очень похожи.
-Я тоже об этом думала – одними губами произнесла я – Если бы ты только знал, как мне хотелось, чтобы мама была жива, чтобы она смогла порадоваться рождению внучки, подержать ее на руках… Так жаль, что ее нет с нами…
-А насчет отца ты не жалеешь?
-Мой отец не имеет к нашему ребенку никакого отношения! – сказала я, возможно даже излишне резко.
-Зачем ты так?
-А как надо? Он нас предал. Да, биологически этот мужчина действительно является моим отцом, но и только. Но я не считаю себя его дочкой, а Ариану его внучкой. Мы абсолютно чужие люди.
Я повернулась, чтобы уйти, но Кайл резко поднялся и схватил меня за руку. Проделано это было так бесшумно и молниеносно, что я даже вздрогнула от его прикосновения.
-Селин, я хочу, чтобы ты знала – я никогда так не поступлю и никогда в жизни вас не брошу – горячо зашептал он.
-Знаю. Но может быть ты все-таки…
Кайл упрямо мотнул головой, но потом все же пообещал в следующем месяце отказаться хотя бы от одной своей работы. Лично мне показалось, что он говорит мне это, чтобы я на время успокоилась, но пока что я покивала и сделала вид, что поверила.
Тянулась дни, похожие один на другой… Иногда меня это угнетало, но чаще я старалась не зацикливаться на своем в прямом смысле безвыходном положении и самовыражаться в творчестве. Возможно, я была недовольна потому, что не привыкла к сидению на одном месте, я всегда больше времени проводила вне дома. Куда-то понеслась, где-то с кем-то пересеклась, каждый день куча планов и движения… А тут просто сиди на месте и возись с пеленками и колясками. Ничего интересного.
В целом, Ариана была не таким уж сложным ребенком и скоро уход за ней вошел в один и тот же, пусть слегка суетливый, но бесперебойный ритм. Даже ночью она нас почти не беспокоила… Почти… Кроме одного единственного раза.
***
Три часа ночи. Свет в доме не горит, но из него, как в фильме ужасов, слышатся кошмарные звуки. А именно - из детской доносится душераздирающий плач. Ариана никогда не плачет вполсилы. Если уж реветь, то делать это так, чтобы стены сотрясались, окружающие глохли, а соседи подозревали, что садисты родители продали своего ребенка на органы и сейчас вручную их из него достают.
Колыбельная в моем исполнении звучала откровенно угрожающе. Между строк явственно читалось «Да когда ж ты, наконец, заткнешься, люб-бимое д-дитя». Дитя, чувствуя мой настрой, и не думало успокаиваться, вопия еще громче и требовательней. Кайл беспокойно маячил у меня за спиной, пытаясь не впадать в панику и разрешить проблему логически.
-А может она есть хочет? - десятый раз предположил он.
-Нет, не хочет – обреченно ответила я. Если бы все было так просто, мы бы уже давно спали в своей постели.
-А подгузник? А может температура?
-Да все в порядке.
-Тогда чего ей надо?!
-Хороший вопрос. Просто отличный. Жаль, что Ариана не сможет нам на него ответить.
Я снова затянула, было убаюкивающие песнопения, но Кайл заявил, что воплей одной Арианы вполне достаточно и забрал у меня драгоценную ношу. Увидев, что родители поменялись местами дочка, удивившись, на мгновение замолчала. Но, не успели мы возрадоваться, как она решила, что на руках у папы ей нравится еще меньше и подбавила жару.
Разочаровавшись в эффективности колыбельных Кайл начал напевать абстрактное «а-аа-аа», которое периодически прерывалось отчаянным «Ну имей ты совесть, ну поспи, пожалуйста». А если учесть, что пелось и говорилось это сквозь стиснутые от напряжения зубы и мужским басом, то аккомпанемент к детскому плачу получался откровенно жуткий.
Я попыталась заткнуть уши пальцами, но вышло только хуже – вопли стали глухими, прерывистыми и оттого еще более противными.
- Ариана, честное слово, если ты не прекратишь… То я… Я… Я тогда тоже буду плакать! – жалобно пообещала я. То ли угроза прозвучала неубедительно, то ли дочка была совсем не против, что с ней кто-то поревел за компанию, но малышка и не думала сжалиться надо мной.
Дверь неожиданно распахнулась, и на пороге возник недовольный Вистан. Он, конечно всегда, чем-то недоволен, за редким исключением, но в этот раз выражение лица у него было такое, словно он на спор съел полкило лимонов и запил их уксусом. Словом, оно отлично сочеталось с нашими кислыми физиономиями.
- Вы дадите мне сегодня поспать или нет?! – раздраженно проворчал брат. Мы, не сговариваясь, мрачно посмотрели на него.
-Все вопросы к Ариане - сказал Кайл, морщась от оглушительных звуков, источник которых был к нему ближе всего – Думаешь, мы спать не хотим?
-Что вы вообще за родители, если даже ребенка успокоить не можете?
-А ты сам попробуй – с ядовитой ухмылочкой на лице, въедливо предложила я.
-Ну и попробую – решительно заявил братец и уверенно направился забирать у Кайла свою племянницу.
Как я и предполагала, после родов Вистан перестал разыгрывать из себя заботливого опекуна. Просто, как выяснилось, ухаживать за взрослой беременной мной, оказалось куда проще, чем за маленьким новорожденным человечком. Он никогда не помогал нам в заботах о малышке, единственное о чем его можно было попросить, это посидеть с ней пару часов и то, при условии, что она будет спать. Так что теперь, я весьма скептически отнеслась к инициативе Вистана и с любопытством наблюдала за его действиями.
Оказавшись на руках у Вистана, Ариана вдруг замолчала.
Лицо брата сияло торжеством, но мы с Кайлом за его спиной многозначительно переглянулись. Спустя какое-то мгновение, ребенок начал краснеть и сморщиваться, но брат не замечал зловещих симптомов. Мне казалось, что все происходит будто в замедленной съемке. Вот она открыла рот и мы снова услышали ЗВУК. Да-да именно ЗВУК, потому что называть это просто звуком было бы кощунством по отношению к этому оглушающему, громоподобному и пронзительному реву.
- Это… Ариана… - начал Вистан, пытаясь не потерять лица – А ну-ка перестань плакать! Ну, эй! Успокаивайся! Чего она не замолкает?
Мы с Кайлом переглянулись еще многозначительнее.
- Вистан, а ты уверен, что правильно определился с профессией? Может, тебе в няни нужно было пойти? – вкрадчиво полюбопытствовала я.
Брат начал что-то путано бормотать в свое оправдание, но услышать его бубнящий под нос голос в такой обстановке было затруднительно. Кайл начал с ним спорить, что в целом повысило уровень шума в нашем доме на несколько децибел. Но последней каплей для меня стал Хирем. Пес, услышав в детской жуткие крики, решил, что группа Ариана-Кайл-Вистан дает сольный концерт и им как раз не хватает бэк-вокала, в виде собачьего воя. Вдобавок к этому, Хирем решил продемонстрировать, что он еще и отлично будет смотреться в подтанцовке, и точно взбесившись, стал носиться у нас под ногами, добавляя неразберихи.
В общем, тут моя психика уже не выдержала и я, отбросив всякую деликатность, придала ему ускорение в сторону дверного проема. Но уже через минуту я снова увидела возле себя наглую, скулящую на разные лады (и все – очень противные) мохнатую морду. Чаша моего терпения переполнилась окончательно и я, зарычав не хуже сородичей Хирема, схватила его за шкирку и поволокла из комнаты, а там и из дома.
На крыльце было хорошо. Свежо. Морозно. Но главное – тут было тихо! Правда, любой нормальный, не обремененный детьми человек, оказавшийся здесь рядом со мной, непременно бы возразил, мол, ну какая же это тишина? Плач дочери слышен и здесь, да и трасса с проезжающими по ней редкими автомобилями, прямо напротив. Но все же, по сравнению с тем, что я только что слышала, это была самая настоящая тишина…
И вот, стояла я на этом крыльце, смотрела на эту утопающую во тьме дорогу и, как же мне стало хорошо! Так хорошо, что захотелось прослезиться от радости и возблагодарить невесть с чего расщедрившуюся судьбу. Да, в последнее время мне безумно мало нужно было для счастья - всего несколько минут тишины. Но это счастье, было хотя и самым простым, но одновременно и самым настоящим. Хотя, пожалуй, рождению Арианы я радовалась все-таки больше…
Я поняла, что не хочу никуда отсюда уходить и вообще готова даже поселиться в будке, вместо Хирема. В глаза бросились далекие деревья, выбивающиеся из обычного пейзажа. А что, так даже лучше. Построю себе в лесу свою конуру, по своим размерам, буду жить отшельницей, колоть дрова, топить снег в железной кружке, рисовать картины углем на бересте… Комфортная городская жизнь с ребенком уже не казалась мне такой заманчивой. Я жаждала уединения в лесной глуши, где не будет ни криков, ни пеленок, ни художественных критиков. На лес я воззрилась с нескрываемым вожделением, уже готовая рвануть туда на всех парах и приступить к воплощению своего плана, на входную дверь, напротив, посмотрела с явным отвращением и… Открыла ее.
Кайл и Вистан, теперь уже а-аакали в два голоса. Звучало это далеко не убаюкивающе, оба так отчетливо скрежетали зубами, что это здорово напоминало концерт старых напильников и ржавых пил. Естественно, Ариана и не думала успокаиваться, плача кажется уже от обрушившихся на нее песнопений, различной степени паршивости.
Я немного понаблюдала за этим, стоя на пороге детской. Со стороны все выглядело так, будто все трое участвуют в конкурсе «Кто громче». Несмотря на старательность остальных участников, с большим отрывом побеждала Ариана.
Еще раз с тоской подумав, про одинокую и тихую, во всех смыслах, жизнь в лесу, я приблизилась к источнику звука, надеясь что меня не снесет звуковой волной.
-Ну, что, никак?
-Как видишь. Но ведь когда-то это должно кончиться!
Мы склонились над детской кроваткой, как три голодных упыря, разве что интересовала нас вовсе не еда, а сон. Хотя бы какой-то, я уже не говорю о здоровом и продолжительном.
Внимание польстило малышке и она возрыдала еще активнее. И здесь материнскому терпению пришел конец – я подхватила, захлёбывающегося плачем ребенка на руки и, уверенно и зло зашагала с ним к выходу. Кайл и Вистан, подумав, что я намерена решить проблему радикально, выбросив Ари на улицу, бросились за мной следом. Каково же было их удивление, когда я, тщательно утеплив ребенка и утеплившись сама, усадила дочку в коляску и отправилась на улицу.
Я уже находилась в том пограничном состоянии, когда мне все равно было, как она уснет – хоть вверх ногами, как бы кощунственно это не звучало. Вряд ли мои чувства смогут понять те, кто детей не имеет. Когда ты сам лишен «счастья» вставания по ночам, такие мысли по отношению к собственному ребенку, воспринимаются как преступление. Увы… Маленькие дети, вовсе не бескрылые ангелочки, хотя порой и выглядят таковыми.
Первый заход вокруг дома я прошла в жутком напряжении, словно осужденный в пути на каторгу. Плач далеко разносился по улице и я подозревала, что сюда сейчас сбегутся все соседи, а то и полиция.
Но, к моему глубокому облегчению, на втором круге, звуки из коляски стали понемногу затихать, а на третьем Ариана глубоко вздохнула и окончательно замолчала. Не веря своему счастью, я долго вглядывалась в коляску, пытаясь понять все ли в порядке с дочкой. Отсутствие громоподобных рыданий, напугало меня даже больше, чем их наличие и я пережила несколько неприятных мгновений, прежде чем увидела, что ребенок, как ни в чем не бывало, сладко спит.
Я устало привалилась к стене дома и облегченно выдохнула, выпустив изо рта белый «зимний» пар.
-Кайл! Забирай – чуть слышно произнесла я.
Кайл поспешил к нам и, подхватив на руки Ари, отправился в дом. Я побрела за ним, уже грезя своей уютной постелькой, теплым одеялом и, что самое заманчивое, глубоким-преглубоким, крепким-прекрепким сном.
- Как это у тебя получилось? Ты что знала?- кинулся в расспросы, пораженный моей гениальной воспитательной работой, Вистан.
-Если бы знала – уже давно бы сп-а-а-ала – широко зевнула я.
В детской Кайл предельно медленно и бережно начал опускать малышку в кроватку. Но по вечному закону подлости, именно в этот самый момент, Ари начала подозрительно шевелиться и, кажется, даже вознамерилась открыть глаза.
- Ариана, если ты сейчас проснешься, я тебя убью – ласково прошептала я.
Больше дочка нас не тревожила и моя мечта о сне, наконец, осуществилась. Но уже на следующую ночь все повторилось по тому же сценарию. Вернее, почти – теперь-то я знала, что нужно делать. Более того – с этого момента я «выходила на прогулку» с дочкой каждую ночь, потому, что по-другому успокаиваться она отказывалась наотрез.
По мне, это было похоже на какой-нибудь магический обряд. Ровно в три часа ночи (именно в это время Ари и просыпается – часы можно сверять) нужно пойти в детскую. На перекрестке трех дорог, то бишь, в коридоре три раза покрутиться вокруг собственной оси, вспоминая в какой стороне эта самая детская находится. В темноте нащупать ручку двери, попытаться войти и, впечатавшись лбом в дверную коробку произнести несколько заковыристых заклинаний, которые обычно не произносятся при детях. Взяв рыдающего ребенка на руки, выйти с ним в коридор и повторно три раза покрутиться вокруг собственной оси, теперь уже вспоминая, где выход. Во время укладывания дочки в коляску, произнести еще парочку красочных заклятий, но уже исключительно мысленно. Повернуться спиной к двери, опять-таки наощупь найти ручку и переступить порог все так же задом наперед, периодически посматривая через левое плечо (особо суеверные могут через него трижды поплевать). Три раза обойти дом против часовой стрелки, после чего, всецело удовлетворившись произведенным эффектом, можно идти спать. Главное, не забыть коляску с ребенком на улице.
Но, это было еще терпимо, потому что я была наслышана о том, как дети порой могут будить своих родителей буквально всю ночь и лучше встать один раз в три часа ночи и немного пройтись, чем, вскакивать десять раз к ревущему ребенку.
В остальном же проблем не было почти никаких. Ну, то есть были, конечно, с детьми без этого никуда, но ничего глобального и такого, с чем наша молодая семья не могла бы справиться.
Мда… Ари довольно быстро заняла место в нашей жизни, да так, что иногда мне казалось, будто она была всегда. Даже сейчас я, вместо того, чтобы рассказывать о себе пишу, о своей девочке. Если так дальше пойдет, придется мне переименовывать свой дневник. Назвать его, к примеру «Записки молодой матери» или еще лучше «Дневник Арианы Джейн Грейндж». А что? Все равно он потом ей достанется. Кроме того, времени на писанину мне катастрофически не хватает, так что даже не знаю, когда доберусь до этой тетрадки в следующий раз.
***
Я определенно оказалась права и даже больше, чем думала. С момента последней записи прошел год с небольшим. Недавно мы отмечали день рождения Арианы – она уже совсем-совсем другая, выросла, похорошела и обещала в будущем стать гораздо красивее меня.
Я смотрела на нее одновременно с радостью и грустью. Я радовалась тому, что она есть у меня – пусть Ари была нежданным ребенком, но принесла в дом столько радости и жизни, что невозможно было теперь представить нашу семью без нее. Те девять месяцев, когда я носила ее под сердцем, я чувствовала, что мы были одним целым и после рождения малышки мои чувства не только не изменились, а скорее обострились. Только сейчас, видя как она растет и развивается, как с каждым днем понемногу идет к той самой черте, где заканчивается ребенок и начинается взрослый, я понимала, что мы уже совсем не одно целое. Год пролетел, словно одно мгновение, скоро так же быстро пролетит и пять лет, десять… Ариана вырастет, станет самостоятельной девушкой, я же постепенно состарюсь. И это будет уже ее история. Хотя, я отчетливо вижу в дочери себя, свое продолжение, она - не я и никогда мною не будет. Многие родители, даже в свои зрелые годы не понимают этого и пытаются вылепить своих детей по своему образу и подобию, я же отчетливо понимаю, что это невозможно, уже сейчас. Но я люблю Ари и всегда буду ее любить. Именно ее, а не свое продолжение в ней.
Впрочем, думать о старости и взрослой жизни Арианы мне еще, пожалуй, рановато. Лучше расскажу, что происходит в моей взрослой жизни сейчас.
Благодаря интернету, я стала очень известным и продаваемым художником. Я открыла в социальной сети свое сообщество и заказы потекли ко мне рекой. Кроме того, мои творения стали покупать за такие суммы о каких я еще полгода назад даже мечтать не могла. Жаль только, что не могу я писать картины конвейерно, «за деньги», не вкладывая ни грамма души. Да и быстро это делать тоже не получается – картину написать, это вам не кот почихал (хотя творчество некоторых современных живописцев как раз и выглядит так, словно на холст не только кот почихал, но и пес)! Кое-какую роль в продвижении моего творчества сыграл и Зак. Да-да, это тот самый начальник Кайла, который не давал мне покоя своими, невесть откуда взявшимися чувствами. Полгода назад я смогла рассмотреть в нем прекрасного человека и настоящего мужчину, и как следствие у нас закрутился очень бурный, страстный роман, за спиной у Кайла. Именно так все и произошло… У него в воображении, которое, несомненно, очень живое и богатое. Самое обидное, что он дружил с Кайлом и тот все время таскал меня на их дружеские встречи. Сказать же обо всем я не могла – Зак был начальником Кайла и вполне мог устроить ему «прекрасную» жизнь на работе, а то и вообще, придраться к какой-нибудь мелочи и уволить. Но, как я уже сказала, польза от воздыхателя все-таки была. Как-то на совместных посиделках в кафе, он обмолвился, что восхищен моими картинами и непременно расскажет обо мне всем своим влиятельным друзьям. И, судя по всему, выполнил обещание. Так что должна признать, в том, что город узнал имя Селин Грейндж, была и его заслуга.
Кайла тоже не миновали успехи на профессиональном фронте – его повысили и, как следствие, прибавили заплату. Денег стало не только хватать, мы начали откладывать их, чего раньше никак не наблюдалось.
Ари? Ари росла, она уже научилась сидеть, стоять и самое ужасное – ползать! Ручки шкафов, в которых хранилось то, с чем ребенку контактировать нельзя было ни в коем случае, были завязаны намертво. Настолько намертво, что полчаса их приходилось распечатывать и полчаса так же тщательно закрывать. Ручки шкафов, в которых хранилось то, с чем ребенку контактировать можно тоже были завязаны, но не так капитально. По моему родительскому опыту, я знаю, что детей всегда манит ко всему запретному и что все, что можно расковырять и открыть они расковыряют и откроют. Так что теперь, если Ариана пытается залезть в ящики, я ей не мешаю, зная, что то, что она сможет открыть, ничего опасного не содержит. Увы, это знание далось нам с Кайлом путем проб и ошибок. Дважды мы успевали вовремя унести дочку от красиво поблескивающих ножей и разноцветных таблеточек. Ариана стала столь активно исследовать окружающий мир, что мне приходилось сажать ее в ходунки, в то время, как я была ярой противницей сего приспособления.
Это единственный способ, спокойно что-то сделать по дому, не думая каждую минуту, что с Ари, откуда она может сверзиться и обо что удариться. А это вполне реально – за этот год она столько билась головой, что я порой всерьез начинала задумываться, будет ли с ее мозгом все нормально или она основательно поглупеет и станет похожа на… меня?
Впрочем, были и хорошие стороны во всем этом бедламе. Благодаря тому, что Ариана, наконец, начала ползать состоялось их первое официальное знакомство с Хиремом. Надо сказать, что малышка вела себя вполне корректно – в шерсть не вцеплялась, за уши не дергала, только тянулось к неизвестному созданию в пушистой шубе, маленькими ручками.
Хирем же, подсознательно чувствуя важность момента, замер и, кажется, старался даже не дышать. Правда потом обнюхал, как и всякого нового человека в доме, и, судя по благодушному взмаху хвоста, остался вполне доволен.
Говорить дочка еще не умела, но лопотала что-то на своем, одной ей ведомом языке. Вчера, к примеру, она так отчетливо и громко произнесла требовательное «ухуба!», что я от неожиданности подскочила, наверное, до потолка.
Что-что, а требовать наша красотка умела! Плакала она с вызовом. «Вы, что с ума сошли родители?» - наверняка сказала бы дочка, если бы умела говорить – «Не видите, что ребенок СТРАДАЕТ?!!» Когда же Ариана получала требуемое, будь то бутылочка или любимая игрушка, то смотрела на нас с пронзительным осуждением и укоризной, мол, дождетесь вы у меня в старости стакана воды, ага.
Впрочем, на меня ее печальные гримаски уже давно не действовали, поэтому Ари пыталась пронять окружающих, сидя в коляске с таким несчастным видом, что в пору было лишать садистку-мать родительских прав.
Кстати, детская площадка была едва ли не единственным местом, где я могла выговориться, благодаря чему Ариана стала гулять в два раза больше, чем положено, ибо за какие-то жалкие полтора часа обсудить памперсы-хаггисы, прикормы и присыпки просто нереально. С бездетными подругами о таком не поболтаешь, хотя, надо признать, мне и хотелось. Просто я отчетливо понимала, что до тех пор, пока Ров и Хейли не обзаведутся детьми, вряд ли это вызовет у них какие-то чувства, кроме желания убраться от меня подальше. А в случае с Ровеной это вообще будет выглядеть как издевательство. Кроме того, в последнее время я обнаружила, что между мной и бездетными людьми пролегла если не бездонная пропасть, то глубокий овраг уж точно. Они совершенно не понимают, почему меня ужасно злят их неожиданные звонки в дверь и почему меня так беспокоит в семь месяцев Ариана села или в восемь. Они искренне удивляются моим сетованиям на то, что я не смогу поехать на художественный фестиваль в Лаки Палмс, где никто мне не предоставит ни нормального жилья, ни лишнего времени и ничтоже сумняшеся предлагают мне отправиться туда с ребенком. Они смотрят на меня, как на чудовище, когда на доносящийся из детской громкий плач, я меланхолично отзываюсь «Не обращайте внимания, это она капризничает. Немного покричит и уснет» и поражаются, когда так происходит. Но самое раздражающее – когда они начинают давать «гениальные» советы по воспитанию и ты обязана десятый раз повторить, почему делаешь так, а не иначе.
Хотя и общение с некоторыми мамашами во время прогулки приводило меня в тот же ступор, что и моих подруг общение со мной. К примеру, одна из них заявила, что всю жизнь мечтала иметь ребенка, но завести детей со своим единственным никак не получалось. Она хотела было решить вопрос искусственным оплодотворением, но муж заартачился. Тогда моя знакомая развелась с ним, завела дите от неизвестного донора и так затопила его любовью, что в ней запросто можно было утонуть. Более того, эта дама простосердечно убеждала меня, что ребенка на руках нужно носить, как можно дольше, чтобы он сильнее почувствовал твою любовь. Восемь кило ежедневно по двенадцать часов? Да, в общем, без проблем, но лучше отложу это на тот день, когда мне захочется окончательно себя угробить.
Другая посетительница парка была настолько идеальной, что я сразу же поняла, что такой из меня не получится и почувствовала, что меня действительно пора лишать родительских прав. Ее ребенок не ест по расписанию, его не носят на руках и спит он исключительно в кроватке. Гуляют с ним не менее восьми часов в день, не подпускают к компьютеру и телевизору, не дают пустышку от которой может сформироваться неправильный прикус… А так же следуют, еще куче правил «прописанных в солидных изданиях», безоговорочно выполняя их строго по инструкции. И, чтобы все действительно было по правилам, ребенка не доверяют вообще никому, даже отцу – о бабушках-дедушках и вовсе говорить не приходится.
Я была поражена свалившемуся на меня откровению и повергнута в пух и прах. Мне захотелось покаяться во всех своих грехах на пути материнства перед этой женщиной и задать ей один вопрос. КАК?! Как у нее получается быть той идеальной матерью из умных книжек? А я-то наивно думала, что это мифический персонаж!
Но тут Ариана проснулась, захныкала и я вспомнила, что как не идеальная мать, являюсь матерью не идеального ребенка, который будет долго-долго требовать, чтобы его взяли на руки, положили к себе на живот и торжественно поднесли любимую сосу. Кроме того, я живу с таким же не идеальным, далеко не безропотным человеком и я представляю, сколько бы «хороших» слов от него услышала, если б запретила ему возиться с дочкой.
В общем, я развернула коляску и ушла от идеальной матери подальше, в самую глубь парка, так и не выслушав ее мудрых советов по правильному воспитанию.
Но все же ни с кем из «прогулочных» знакомых я не сильно не сблизилась и гораздо чаще разговаривала с Ровеной и Хейли.
Кстати, сегодня ко мне как раз заглянула последняя. Немного поболтав с Арианой сюсюкающим тоном, на разные голоса, Хейли посмотрела на меня и мгновенно стала задумчивой и серьезной.
-Мне нужно с тобой поговорить. Правда, я не знаю с чего начать…
Я сидела на диване и кормила Ариану из бутылочки. С грудным вскармливанием у меня не сложилось. С одной стороны это было хорошо, потому что я, наконец, вздохнула с облегчением и перестала ощущать себя дойной коровой, долженствующей изображать удовольствие от того, что ее тягают за вымя. С другой стороны это было и плохо, потому что, пока я готовила смесь, Ариана успевала перейти от слабого хныканья к длительной истерике со всхлипами и подвываниями. Хотя сейчас, опытная я смогла этого не допустить и дочка вела себя тихо и примерно, оправдывая звание «хорошенькой девочки», которым ее только что наградила «тетя Хейли».
-А ты начни с главного – рассеяно предложила я, одним ловким движением усадив откушавшую Ариану к себе на колени.
-Ну-у… - Хейли зачем-то внимательно посмотрела на пол, точно ожидала, что нужные слова вот-вот на нем пропечатаются. Руки у нее, казались, жили своей, независимой от самой девушки жизнью. Они то сжимались в кулаки, то нервно взмывали к волосам, то сцеплялись в «замок»… Вопроса я так и не дождалась – Хейли внезапно заговорила совсем о другом – Слушай я вот смотрю на тебя и поражаюсь, как же ты все быстро делаешь! Я и оглянуться не успела, а ты ее уже и переодела и накормила.
-Опыт. Все приходит с опытом. Знаешь, как поначалу было трудно? Я раньше даже не подозревала, как это – воспитывать ребенка. Это когда ты не засыпаешь – ты вырубаешься, когда ходишь в том, что выпадет из шкафа и питаешься тем, что найдешь в холодильнике, когда тебя раздражает все и вся… На этом фоне жутко хочется на кого-нибудь наорать. Но потом, когда учишься все делать быстро, то приходишь в норму.
-И что, вы с Кайлом ссорились?
-Ну, не без этого. Он, кстати тоже сильно уставал и, ему тоже хотелось на ком-нибудь сорваться, так что раздражительность у нас была обоюдная.
-Он что, на тебя тоже кричал? – недоверчиво уточнила Хейли.
-Нет, Кайл никогда не кричит… Ну, то есть почти никогда – у меня получилось вывести его лишь однажды, и то я тогда была беременна Арианой и придиралась к нему по каждому поводу. Если он обижается, то начинает разговаривать со мной так вежливо, словно мы совершенно чужие люди. Но такое бывает редко – улыбнулась я, вспоминая вчерашний вечер. Я не лукавила перед Хейли, утверждая, что сейчас, когда я научилась все делать быстрее, жить стало намного проще. У нас с Кайлом снова появилась личная жизнь, а у меня вдохновение и часок-другой чего-нибудь порисовать.
-Понятно. А вот Вистан, он как обижается? – на одном дыхании выпалила Хейли и я поняла, что мы подобрались-таки к волнующей ее теме.
-Ты что, сама не знаешь? – мельком взглянула на нее я и вновь устремила взгляд на подозрительно спокойную дочку.
-Знаю, но… Скажи ты! Ну, пожалуйста…
Это «пожалуйста» прозвучало так жалобно, что я поняла – Хейли было ОЧЕНЬ важно услышать ответ. Настолько важно, что она, перестала шевелиться и замерла, как своя собственная статуя, в его ожидании.
-Эмм… Вистан, он долго дуется, как мышь на крупу и угрюмо молчит. Изредка может осуждающе на тебя посматривать. Это если он сильно обиделся. А если не очень сильно, то тогда братец просто ворчит и огрызается.
-А-а, ясно. А вот не может быть так, что вроде бы он и общается нормально, но на самом деле…
-Хейли, вы что, поссорились?
-Нет – девушка вздохнула, села рядом со мной и спрятала лицо в ладонях. Пару секунд она сидела так, пытаясь собраться с мыслями, а потом уверенно выпрямилась и произнесла – Понимаешь, мы уже очень долго встречаемся… И я тут подумала… Что пора бы нам уже… Того-этого… Понимаешь?
Я хотела было отрицательно помотать головой, но в мое подсознание настойчиво что-то толкнулось. Порывшись в памяти, я вскоре разобралась, откуда у меня вдруг возникло чувство дежавю – год назад этими же словами Кайл предложил мне выйти за него замуж. Вернее минут пять пытался это сформулировать.
-Понимаю. А с Вистаном ты на эту тему говорила?
-Пока нет. Я боюсь, что он… В общем, что он будет против. В последнее время он стал меньше обращать на меня внимание, редко звонит, а свидания тоже нечасто зовет… А может я ему больше не нравлюсь… Как женщина?
-Нет, Вистан просто тормоз. Как мужчина – я усмехнулась – Ну и как Вистан. Я думаю, что ты ему нравишься, просто он привык видеть тебя рядом и несколько расслабился, думая, что ты от него уже никуда не денешься. А вот, насчет «того-этого»… Тут тебе сложно будет. Ты понимаешь, Вистан он же птица гордая...
-Орел? – не вспомнила известную шутку Хейли.
-Ёж! Не пнешь - не полетит! Проще говоря, его надо периодически слегка подпинывать куда тебе нужно и через годик-другой ты наверняка увидишь результат.
-Годик-другой?! - Девушка так жалобно округлила глаза, что захотелось дать ей симолеон на пропитание - А побыстрее никак нельзя?
-Боюсь, если придать Вистану чересчур сильное ускорение, то он может слишком быстро улететь, причем в противоположную от тебя сторону.
Ариане надоело сидеть на одном месте и она начала потихоньку сползать с меня вниз. Пока дочка окончательно не свалилась я быстро сунула ей в руки пульт из которого заблаговременно вытащила батарейки. В последнее время мы сходили с ума по различным кнопкам и кнопочкам, в которые можно тыкать пальцем и получать удовольствие от процесса.
-Ммм… - задумчиво протянула Хейли – А может, ему как-то тонко намекнуть?
-Тонко? Вистану? – глухо хихикнула я – Да проще тонко намекнуть дереву, что оно выросло не в том месте! Так что, если уж намекать – то исключительно толсто. Или, я бы даже сказала – жирно.
-Написать у него под окнами «Женись на мне, я все прощу»? – невинно хлопая глазами, уточнила Хейли.
-А, кстати, неплохая идея. Молодец, мыслишь в правильном направлении!
-Ох… Ну тогда я буду думать, может быть мне что-то более реалистичное придет в голову.
-Поверь, самое реалистичное, это проявить терпение. Я-то с Вистаном всю жизнь живу и знаю его характер до мельчайших подробностей.
Хейли с сомнением покосилась на меня. Я прекрасно ее понимала – иметь дело с Вистаном действительно непросто, тут требуется даже не железное терпение, а железобетонное. Будет очень жаль, если брат упустит такую девушку. Ему как раз нужен кто-то вроде Хейли - веселый жизнерадостный, полная противоположность его извечному занудству. Хотя, я несколько насторожилась от того что девушка сама заговорила об их отношениях – обычно мы не обсуждали такие темы. Это значило, что все действительно серьезно и у меня есть вполне реальный шанс так и не увидеть свадьбы родного брата. Правда, мне казалось, что насчет его равнодушия подруга преувеличивает, но вскоре мне пришлось убедиться, что это не так.
Новый год было решено встретить в семейном кругу. На праздник пригласили только Хейли – она хоть и не была членом нашей семьи, но активно мечтала с нами породниться. А вот Ровену я звать не стала, потому что тогда Кайл непременно бы пригласил своего друга Зака. Сомневаюсь, конечно, что последний стал бы делать мне намеки или запираться со мной в ванной, но в том, что он весь вечер смотрел бы на меня полным восхищения, а то и вожделения взглядом, я была уверенна. Нет уж, лучше провести праздник спокойно, вместо того чтобы нервно оглядываться через плечо – а не маячит ли там бдительный поклонник?
Именно перед этим праздником я поняла, что ужиться на одной кухне с Кайлом практически невозможно. Он то путался у меня под ногами, то заявлял, что я путаюсь под его, а под конец вообще начал меня поучать! В общем, в итоге я плюнула и ушла. Расстроилась ли я? Умоляю – мне же меньше забот! Кроме того я не слишком хотела долгое время находиться с Кайлом наедине. Недавно у нас произошел очень серьезный разговор, и мне нужно было время, чтобы обдумать его слова. Так что я с чистой совестью развалилась на диване и не без удовлетворения наблюдала, как будущий муж суматошно готовится к приему гостей. Особенно меня забавляло, когда он ставил что-то в микроволновку и, склонившись над ней, застывал, уставившись в нее с таким интересом, будто там ему показывали жутко увлекательное кино.
В остальном подготовка к празднику прошла вполне гладко. Елки мы поставили, гирляндой дом украсили, ну и, конечно же, сами для такого случая принарядились. У Вистана и Кайла оказались практически одинаковые новогодние свитера, только с разным рисунком. Впрочем, хотя оба и были удивлены, это их не слишком озаботило. Я в очередной раз подумала, как все-таки отличаются мужчины от женщин. Будь на их месте две какие-нибудь фифы, то здесь наверняка все стекла повылетали бы от криков. Да и я сама, если на то пошло, предпочла бы переодеться, чтобы избежать «одинаковости». А эти просто пожали плечами и разошлись, что весьма положительно сказалось на наших окнах.
Кайл все еще что-то доделывал на кухне, Вистан вообще, похоже, бесследно сгинул в ванной, так что встречать нашу единственную гостью отправилась я и засыпающая Ариана.
-Привет! - улыбнулась я девушке – Ты как раз вовремя, я только-только хотела тебе звонить.
-Задержалась немного, никак не могла найти для… кое-кого подарок.
-Для кое-кого? Ну-ну – усмехнулась я и поудобнее перехватила отнюдь не легкую Ариану – А мы уже спать идем. Давай, помаши тете Хейли ручкой. Вот так…. Пока, пока!
Хейли улыбнулась и помахала Ариане в ответ. Но видно было, что она, как и я находилась в глубоких раздумьях и, хорошее настроение было скорее напускным, нежели искренним. Когда брат, наконец-то предстал пред наши очи, Хейли тут же позвала его к себе, а я тактично удалилась, чтобы им не мешать.
В доме витал вкуснейший запах пирога. Я уже успела проголодаться, но приходилось ждать, пока все соберутся и сядут за стол. Так было с самого детства – я сижу, изнываю от нетерпения и голода, а все остальные где-то ходят. А в этот раз все было хуже. Я то и дело ловила на себе оценивающие, задумчивые взгляды Кайла и от этого мне еще больше становилось не по себе. Но он со мной не заговаривал, и у меня тоже не было никакого желания вести светские разговоры, вымучивая из себя вежливую улыбку. Мне было о чем подумать.
Хейли и Вистан не заставили меня долго ждать и придумывать для них предельно вежливое название. Девушка вообще застала меня врасплох, выдернув из пучины размышлений.
-Селин! Ау! Что с тобой? – потрясла Хейли меня за плечо – Ты сегодня какая-то странная… Случилось что-то?
-Вроде того – я вздохнула и прикрыла глаза. Рассказать или не рассказать? А, впрочем, не все ли равно… - Представляешь, Кайл хочет второго ребенка.
-Так это здорово! – обрадовалась подруга – А в чем проблема-то?
-Ммм… Проблема? – я отвернулась, чтобы не видеть ее лица. Почему-то беседовать об этом с холодильником мне было гораздо проще, нежели с Хейли – Проблема в том, что я не хочу второго ребенка.
Я прямо-таки спиной почувствовала холодное, вежливое непонимание и потому, поспешила объясниться.
-В смысле, я хочу, но не сейчас, а годика через два-три. Но сейчас… Это же опять девять месяцев ходить беременной, потом рожать, потом стирать пеленки, не спать по ночам… То есть я, конечно, согласна, но когда-нибудь потом, по крайней мере тогда, когда воспоминания обо всем этом будут уже не так свежи.
-Кстати, я давно хотела тебя спросить – раздался тихий и даже какой-то неуверенный голос у меня за спиной – А рожать – это очень больно?
Я удивленно обернулась. Хейли смотрела на меня, по меньшей мере, как на главного заместителя Смотрящего, знающего все тайны бытия. Я, было, открыла рот, чтобы живописать этот процесс, красочно сравнивая родзал с пыточной камерой, но еще раз взглянула в глаза подруги и…
-Вполне терпимо – изрекла я, пытаясь выдать что-то похожее на искреннюю улыбку.
-А-а-а… И чего про это такие ужасы рассказывают? – пожала плечами девушка – А почему ты Кайлу не скажешь, что сейчас не готова заводить ребенка?
-Я сказала! А еще сказала, что если и рожу ребенка, то только в законном браке. Так что к этому разговору мы вернемся сразу после свадьбы, которая, если ты помнишь, будет через месяц. Да, и не забудь мне напомнить, чтобы я отдала тебе приглашение. Ты – подружка невесты, и только попробуй отказаться!
-Я и не пробую – активно замахала руками девушка – А как же девичник?
-Мы с Кайлом подумали и решили, что девичника не будет. Мальчишника, кстати, не будет тоже.
-Подумали и решили? Значит, у вас такое взаимопонимание? Это прекрасно – восхитилась Хейли и быстро взглянула в сторону Вистана – Вот бы и нам так! А то, представляешь, я ему подарила подарок, а он сказал, что мой подарок еще не доставили. Можно подумать, что я не понимаю, что это означает. Он же просто забыл!
Досада в ее голосе мешалась с глубоким, затаенным разочарованием. Я подумала, что если так дальше пойдет, то свадьба Вистана вполне сможет посоперничать с невозможностью достать языком до носа и неукусимостью локтя.
-Нет, это у нас такой компромисс – усмехнулась я, вспомнив наше недавнее, оч-чень бурное обсуждение этого вопроса - Просто Кайл был против девичника, я была против мальчишника, а наш семейный бюджет был категорически против обоих этих затратных мероприятий.
-Вы чего там секретничаете? Уже все готово, идете скорее сюда! – услышали мы голос Кайла и внезапно вспомнили, что мы вообще-то здесь не одни и пора бы уже приземлиться за стол, пока остальные не начали что-то подозревать.
Когда я приблизилась, Кайл привычным движением выдвинул стул, дождался пока я сяду и только потом отправился за своим куском пирога. Вистан сидел и задумчиво делал вид, что поглощает приготовленное Кайлом кушанье, а на самом деле просто тыкал вилкой в тарелку, причем с таким энтузиазмом, будто там копошились тараканы. Казалось, ничто не способно оторвать его от этого чрезвычайно увлекательного занятия. Даже на подошедшую Хейли брат лишь равнодушно взглянул и вновь принялся рассматривать тарелку.
Видимо, для девушки это стало последней каплей. Ее лицо стало пунцовым до корней волос, на нем отразились гнев и обида.
-Ну, знаешь что Вистан… Хватит! Мне все понятно. Только скажи, к чему было столько времени морочить мне голову? Не думала, что ты такой трус! Лучше бы ты мне давно все рассказал, так было бы легче нам обоим. Туда, где меня не хотят видеть я обычно не возвращаюсь… Извините.
Девушка судорожно сглотнула, пытаясь сдержать слезы, а потом закрыла лицо руками и опрометью кинулась от нас. Пока что не на выход, а в ванную, что уже внушало определенную надежду.
Вистан, решивший наконец не искать на тарелке подвоха и попробовать кусочек пирога, так и не смог нормально поесть. Он закашлялся и удивленно взглянул вслед Хейли.
В комнате повисло далеко непраздничное гробовое молчание.
Увидев мое, мягко говоря, неодобрительное выражение, Вистан побледнел и заерзал на стуле.
-А… Чего я сделал-то?
-А ты не понимаешь?
Брат медленно помотал головой.
-Что произошло? Она себя так странно ведет себя в последнее время – молчит и так смотрит на меня, та-а-ак смотрит! Селин, вы же дружите, Хейли что-нибудь тебе говорила?
Я внимательно взглянула на него. Похоже, действительно не притворяется, такое пораженное выражение лица было бы сложно симулировать даже самому умелому актеру. А Вистан и на бездарного-то никогда не тянул.
-Говорила. Она сказала, что ты изменился, стал к ней абсолютно равнодушен и, кажется, хочешь с ней расстаться. Теперь стало понятнее?
-Да! Но тогда… Получается, что она права и я действительно трус! Какой же я осел, я ведь уже целый месяц хочу предложить ей… Но все как-то не было случая.
Услышав такое от брата, я подумала, что, пожалуй, недооценила его.
-Чего предложить-то? - уточнил Кайл.
-Мне на работе, как служащему армии, выдали две путевки в Барнакл Бэй и я хотел пригласить Хейли поехать со мной.
-И почему не пригласил?!
-Ну, нужен же какой-то этот… как его… повод…
-А чем тебе Новый год не подходит? – изумилась я.
-Нужна ведь какая-то особая обстановка, цветы там, ресторан. Я же не могу подойти к ней и просто пригласить…
И тут я поняла, что может быть в своей жизни я еще и увижу, к примеру, укушенный локоть, а вот свадьбу младшего брата – никогда. Я выразительно закатила глаза и возмущенно всплеснула руками.
-Ух, ну какие же вы, мужчины, все-таки тупые! Ты просто говоришь ей, что любишь ее, просто приглашаешь, просто предлагаешь выйти за тебя замуж, просто женишься, просто заводишь с ней кучу детишек и просто живешь счастливо до конца своих дней!!! Понятно?! - с каждым словом я все сильнее нависала над братом, пока не столкнулась с ним буквально нос к носу. Вистан же непроизвольно отклонился назад, едва не свалившись со стула. Пару мгновений ему потребовалось, чтобы переварить мою возмущенную тираду.
-Эээ… Вообще-то я так далеко еще не загадывал – нервно промямлил брат. Немного поразмыслил, будет ли это для меня оскорблением или нет, и решительно отодвинулся подальше от меня вместе со стулом. – Ладно, я за цветами! Задержите ее!
Брат умчался, а я хотела отправиться в ванную - успокаивать (вернее пытаться) и, заодно, задерживать Хейли. Не знаю, как насчет успокоения – по-моему, найденное в аптечке лекарство справилось с этим куда лучше меня – но задержать девушку у меня получилось точно. Кроме того, это был отличный способ избежать общения Кайлом, к которому я еще была морально не готова. Этот наш разговор, накануне праздника, висел над моей головой дамокловым мечом, и теперь я не знала, куда мне деться от мыслей на эту тему.
Хейли очень долго сбивчиво говорила. Ей начинало казаться, что в их паре только она одна любит, что только она тянет на себе эти отношения, а Вистан просто присутствует и считает, что так и должно быть. И дело даже не в замужестве, точнее не только в нем. Ей казалось, что после всего, что между ними было, чувства остыли и, все подошло к своему логическому завершению, то бишь к финалу. Я, конечно, пыталась ее переубедить, но мои слова – это всего лишь мои слова. А ей нужны от него, причем даже не слова, а поступки.
Я боялась, что Вистан погубит все своей нерешительностью. Он искренний, но скрывает свои чувства и слишком долго раскачивается, прежде чем что-то предпринять. Кайл в этом смысле полная противоположность брату. По мне так это правильно. Понял, что любишь девушку и готов быть с ней рядом всю жизнь? Бери ее за руку и тащи в ратушу, регистрировать брак! Или, как в древние времена - дубиной по голове, перекинул через плечо и понес в свое жилище! Это она там пусть пару-тройку лет разбирается – а нужен ли он мне? А хочу ли я быть с ним? А смогу ли я жить с ним в одной пещере и укрываться одной шкурой? Такова уж наша женская натура - мы все время сомневаемся и перебираем варианты. Поэтому я все-таки ценю в Кайле мужскую решительность, хотя порой он меня ей выбешивает до состояния «сейчас как дам кому-то чайником по слишком умной голове».
К счастью, чтобы задержать Хейли в доме мне не пришлось придумывать чего-то сверхъестественного и загораживать дверь с дикими воплями в духе «Только через мой труп!», похоже, она и сама была не прочь остаться и наконец, выяснить все с Вистаном до конца. Кроме того, принесся брат с такой сверхзвуковой скоростью, что если бы не зима я бы заподозрила, что цветы он не купил, а втихаря надергал из соседской клумбы. Я в кои-то веки проявила деликатность и оставила брата с девушкой наедине, отойдя от них на значительное расстояние и только задумчиво посматривая в их сторону.
Я поймала себя на мысли, что даже немного завидую им. Если Вистан не будет тормозить, то у них все будет хорошо, у них все впереди… У нас… Несмотря на приближающуюся свадьбу, у нас все было иначе – рутина так или иначе меняет отношения. Уже нет того огня, той бешеной страсти и романтичных вздохов на скамейке… Это не значит, что у нас все хуже или лучше – просто, по-другому. Я смотрела на Хейли и Вистана и думала, что они счастливые, потому что, не смотря на полуторагодичную историю отношений, они все еще в самом начале пути. Я бы многое отдала, что все это в моей жизни повторилось.
-О чем задумалась? – все-таки мы остались наедине. Я искренне понадеялась, что Кайлу не придет в голову поднимать больную для меня тему.
- О них – я кивнула, на уже помирившуюся парочку, которая что-то живо обсуждала. Оба улыбались и, это было уже неплохо – Я беспокоюсь за Вистана. И за Хейли тоже. Как думаешь, у них все сложится?
- Как знать? Все будет так, как должно. А хорошо или плохо мы узнаем после. Мы можем десятки раз предполагать, планировать, но в итоге судьба может сложиться совсем иначе. И вовсе не обязательно, что это будет хуже наших ожиданий.
-Ты же вроде не верил в судьбу – удивленно обернулась я.
-Я не особенно верил в Смотрящего, это разные вещи. И потом, как я могу не верить в судьбу, если она свела меня с тобой?
Мои губы невольно расплылись в довольной улыбке. А может ну их, эти пространные рассуждения и белую зависть брату? Кажется, мне и так совсем даже неплохо.
Потом больше не было никаких перипетий и жертв, новогодний вечер, наконец-то превратился из тоскливого в праздничный. Традиционное поздравление главы государства мы позорно прослушали, слишком увлекшись танцами, так что даже не знаю, чего он нам в очередной раз наобещал.
Зато самое главное – загадать желание, во время боя часов и шоу салютов, мы успели. Мне безумно хочется написать, что я загадала, но, боюсь, что тогда оно действительно не сбудется, так что, пожалуй, сдержусь. Тем более, что это было самое заветное, самое долгожданное, самое-самое… Ради такого и потерпеть не жалко.
Дальше телевизор шел вхолостую, показывая новогодние концерты и фильмы, которые создавали нужный фон и настроение. Продолжать танцы дальше мы не решились, ведь Ариана спала и музыку, приходилось включать очень тихо. Вистан, успевший благодаря Хейли пристраститься к караоке, предложил спеть что-нибудь всем вместе, но Кайл в ультимативной форме пригрозил, что если он напугает нам ребенка, то успокаивать ее будет сам. Брат судорожно сглотнул и охотно отказался от идеи совместных песнопений.
В общем, мы решили просто пообщаться, в конце концов, разве не для этого нужны праздники в кругу семьи? Мы как-то незаметно снова объединились с Хейли, которая больше не выглядела запутавшейся и страдающей. Она неожиданно признала, что я была права и, она готова ждать столько, сколько это будет нужно. Я изумленно взглянула на нее. Хейли была далеко от созерцательности и размышлений, ее главный жизненный принцип – мгновенное действие. Потому я всегда и удивлялась, как эти двое, такие разные, умудрились сойтись.
- Мне кажется, я ничего не добьюсь, если буду настаивать, а вот если поведу себя мудро и терпеливо… В общем ради нас я готова немного повременить со своими желаниями. Вистан такой милый и замечательный, я думаю, у нас с ним все будет хорошо.
Лично мне сложно было представить ситуацию, в которой я могла бы назвать брата «милым и замечательным». К нему скорее подходило «ершистый и ворчательный». Иногда, я задавалась вопросом – как такая девушка, как Хейли вообще могла влюбиться в такого как… В моего брата! И чем только мог привлечь ее внимание такой ворчливый бука? Но ведь смог же, проявил настойчивость, и она прониклась к нему симпатией… Что же, буду надеяться, что у них, как думает Хейли, действительно все будет хорошо.
-А ты не спрашивала Вистана обо мне? Ну, что он думает, о нас, о нашей, я надеюсь, будущей семье? – не удержавшись, вкрадчиво поинтересовалась девушка.
-Нет, только этого не хватало! – я так резко замотала головой, что у меня в шейных позвонках что-то хрустнуло. На всякий случай, с опаской ощупав шею руками, я продолжила – Я никогда его ни о чем не расспрашиваю – себе дороже! А то, Вистан мне опять припомнит ту историю с учительницей.
-Какую-какую историю?
-Ну… - я на всякий случай оглянулась и придвинулась поближе к Хейли – Ладно, тебе, как его девушке расскажу. Но Вистану ни слова, иначе он меня убьет! В общем, это было, когда я училась в выпускном классе. Вистан ходил какой-то рассеянный, все время вздыхал, я часто видела его на заднем дворе, сидящим на лавочке и с грустью о чем-то размышляющим.
Я очень долго его расспрашивала, в чем дело, можно даже сказать наседала, пока не наступил канун дня всех влюбленных. Именно тогда я догадалась, что братец просто-напросто влюбился, и буквально заставила его признаться… Он действительно оказался влюблен и не в кого-нибудь, а в молодую, красивую учительницу физики! Я конечно про себя посмеялась, а Вистана клятвенно заверила, что об этом никто не узнает. По крайней мере, от меня.
-Вистан был влюблен в учительницу? – помимо воли хихикнула Хейли и недоверчиво взглянула на меня.
- Именно! Слушай дальше. В день влюбленных он решился и в открытке написал ей все о своих чувствах, однако, поставить свою подпись так и не отважился. И, поскольку, я уже знала обо всей этой ситуации, то именно меня он и попросил поработать курьером – передать эту открытку ей. А я накануне всю ночь учила историю – у нас был новый учитель, который придирался ко мне всяким мелочам... В общем, когда я пришла к ним в класс и отдала его открытку, то, не подумав брякнула «Это вам от Вистана». Был жуткий скандал, Вистан месяца два со мной не разговаривал. Он почему-то вбил себе в голову, что я все это сделала нарочно! Правда обижаться он имел полное право – учительница вызвала маму в школу и долго ей втолковывала, что между ней и братом ничего не может быть, призывала принять меры, а в классе после этого ему дали кличку – Пьянь.
-Почему Пьянь? – опешила девушка.
-Ну, потому что, по их мнению, такое он мог написать только спьяну. Вистану даже пришлось в другой класс из-за этого перейти. Потом он меня, конечно, простил, но больше я стараюсь не усердствовать с вопросами. Братец, конечно, человек не злопамятный, но и не склероз пока не жалуется. Кстати, а где он?
Хейли кивнула на дверь и сообщила, что они с Кайлом куда-то вышли, оставив нас на произвол судьбы. Заинтересовавшись, я выглянула в коридор.
Вистан что-то оживленно втолковывал Кайлу, тот заинтересованно внимал, периодически поддакивая.
Оба так увлеклись разговором, что даже не заметили меня, так что пришлось привлекать их внимание громким выразительным покашливанием.
-Что обсуждаете? – встряла я в разговор.
-Смотрели матч, теперь про него и говорим.
-И кто выиграл?
-Ммм… Скажем так – добро победило зло.
Я с неподдельным изумлением уставилась на Кайла.
-Это в каком смысле?
-Ну, ты же все равно ничего в этом не понимаешь. А так я тебе доступно объяснил, что выиграли те, кто нужно – заявил Кайл.
-Ладно, потом обсудите дихотомию добра и зла в контексте футбольного поля. Давайте, возвращайтесь к нам, а то мы вас уже заждались.
-Мы вообще-то хотели сделать фотографию – ответил Вистан, так небрежно помахивая моим фотоаппаратом, словно я имела кучу точно таких же, причем в неограниченном количестве – Но раз ты уже здесь, я пойду, позову Хейли.
Мы с Кайлом снова остались одни. Он как-то ненавязчиво завел разговор о предстоящей свадьбе, а я неуверенно подхватила его. Очень странно было прожить столько времени вместе и вдруг оказаться в белом платье, обмениваться обручальными кольцами и отмечать образование новой семьи, которая и без того отлично существовала. Если честно из всей свадьбы мне нужна была только отметка в документе о том, что мы можем официально считаться мужем и женой. Да-а-а, не так я пару лет назад представляла себе свое бракосочетание. И тогда я уж точно не предполагала, что когда я соберусь замуж, у меня уже будет ребенок. Кайлу я, конечно, всего этого не сказала, да и потом, сейчас уже все равно ничего не изменить. Наверное, я просто волнуюсь перед этим событием, как и все невесты, вот и лезет всякая ерунда в голову.
Кайл видимо, почувствовал мое настроение или просто заметил отсутствие былой разговорчивости. Он вдруг взял меня за руку и подвел к елке.
- Смотри, а тут что-то лежит. Кажется, это твой подарок.
-Это ты?
-Нет, снежные гномы1 принесли, пока мы спали – широко улыбаясь, Кайл протянул мне перевязанную лентой коробку – Держи! Поздравляю.
-Ух ты, а что там такое? – я потрясла коробку, пытаясь по звуку определить, какой подарок меня в ней дожидается. Внутри что-то глухо стукнулось и перекатилось. Одновременно опасаясь, что я что-то там сокрушила и, предвкушая нечто великолепное и прекрасное (то есть достойное меня любимой), я нетерпеливо разворошила пальцами красный бант.
Внутри оказалось все, как я люблю и даже больше! Во-первых, (полный восторг!) акриловые краски по текстилю – я давно мечтала с ними поэкспериментировать. Во-вторых, набор для акварели, ну а в третьих, огромный набор сухой пастели с большущим спектром оттенков! В общем, после такого подарка я просто не могла не признать, что у меня самый замечательный парень на свете, который отлично помнит, чего я хочу.
Впрочем, как водится, я добилась этого не сразу. Помнится, накануне моего прошлого дня рождения, Кайл позвонил мне и восторженно спросил:
-Слушай, а вот что бы ты хотела получить в подарок? Я сейчас в торговом центре, тут есть очень красивые платья. Или хочешь – духи? Или помаду – тут есть всех цветов.
-Ты нормальный вообще? – возмутилась я – Какие платья, какие помады?! Ты что, забыл, с кем ты живешь? Если хочешь меня порадовать подари мне новый дизайн блога. Или новые хорошие наушники, взамен сломавшихся. Или нет, лучше маскирующую жидкость для акварели. Ну, или на худой конец, купи мне новых рам и подрамников!
Кайл протяжно, горестно вздохнул, точно он со дня нашего знакомства только и мечтал о том, чтобы купить мне помаду, а я лишила его последней радости в жизни. Однако я нисколько не устыдилась – раньше надо было думать, искать другую девушку, вместо меня «неправильной», а теперь все, поезд уже ушел, так что, терпи, дорогой!
-А может хотя бы новый лак? А? – безнадежно осведомился Кайл. Я категорически не согласилась - все это я гораздо лучше выберу сама. Когда мне будет это нужно. Да и не привыкла я, полагаться в этих вопросах на чужой вкус.
Кайл вздохнул еще трагичнее и повесил трубку. А потом, в подарочной упаковке меня ждали заказанные наушники и жидкость для акварели. С тех пор, парень, похоже, решил, что надежнее всего, покупать подарки для меня в художественных магазинах. И, не ошибся!
Я потянулась к Кайлу, дабы вознаградить его усилия долгим поцелуем. А он, кажется, только этого и ждал – крепко обнял меня и…
Нас ослепила белая вспышка фотокамеры.
-ВИСТАН!!! – в два голоса заорали мы, в порыве чувств, совершенно забыв, что Ариана спит в соседней комнате. К счастью, она не проснулась – до трех часов ночи, можно было не беспокоиться.
Хейли смущенно отпрянула, опуская фотоаппарат. Вистан, стоял рядом, исподлобья, хмуро поглядывая в нашу сторону.
-Ну вы чего! Такой хороший кадр мог быть, а теперь все смазалось! – констатировала девушка – Давайте еще раз!
-Не давайте! Мы же хотели делать общую фотографию – вот и давайте общую!
-Там в углу штатив, я сейчас помогу установить!
И так, после небольшой беготни и попыток разобраться без моей помощи в обманчиво простом устройстве фотоаппарата, мы все, наконец- то сгрудились у елки, пытаясь изобразить на лице нечто похожее на милую улыбку. Я привычно дернула Вистана за рукав, чтобы напомнить тому, что у нас и так половина фотоальбомов занята его недовольной физиономией и, неплохо бы их немного разнообразить. Стоим, как можно красивее! Изображаем великое счастье! Чи-и-из!
Ура! С Новым годом! С новой фотографией в новом альбоме!..