Смиты, кажется, отлично освоились на новом месте. Все, кроме Иден. Прогулки в экспериментальном саду и личный огородик заглушали ее тоску по родным местам. Однако Иден не покидало ощущение, что семья встала на путь греха, и после смерти все они отправятся прямиком в хель (а Иден в первую очередь: не уследила).
Младшие дети почти не помнили жизни в общине (им было 2 и 4 года, когда семья переехала в Вавилор). Им гораздо ближе были безмаксисовые обычаи пустынного города.
-- Мааам, я не хочу печеную картошку! Я хочу хот-дог, как в Томатосе, -- заявила как-то за ужином Эванора.
-- Или омар Термидор. Это еще вкуснее! – оторвался от тарелки Элайджа.
-- Заветы Максиса позволяют нам вкушать только растительную пищу, -- вздохнула Иден. Похоже, Джонатан всерьез решил приучить детей к местным традициям.
Когда муж вернулся с работы, Иден мягко упрекнула его за то, что он сводил детей в ресторан и позволил им мясо и рыбу. Однако Джонатан был не при чем. Оказалось, что в Томатос детей водила Уокэнда Окэмэн, когда младшие Смиты гостили у нее. Джонатан знал об этом, но решил не расстраивать жену.
-- Идди, в конце концов от немаксисовой еды в хель не попадают. Это лишь традиция, принятая в нашей общине. Дети растут, им полезно мясо.
Эванора и Элайджа подружились с младшим сыном Окэмэнов Сикисом и часто играли с ним. Иден не одобряла этого (мальчик-цеедни казался ей неблагонадежным). Джонатан же наоборот поощрял общение детей с местными. Он хотел, чтобы дети приспособились к внешнему миру, ведь их все равно изгнали из Общины.
Иден очень переживала оттого, что дети полюбили играть в Робин Гуда. А Робин Гуд разбойник. Но она не могла противиться слову мужа. Джонатан заказал для младших специальное дерево с домиком. Также Иден ужасно расстроилась, когда Эванора обрезала косы и отказалась носить платье. Теперь она бегала в комбинезоне брата: «Ведь так удобнее, мам!»
Эванна радовала Иден гораздо больше. Она носила подобающую девушке прическу и приличное возрасту платье, была тиха и приветлива, не ела мясного и знала наизусть книгу Максиса. Однако, когда Иден сказала, что ради счастья дочери она найдет ей мужа из максисткой Общины (да, пусть и не из родной Общины, но все же), Эванна заявила, что замуж соберется только лет через двадцать, а до этого времени она займется карьерой. Похоже, Иден ошибалась насчет благонравия старшей дочери.
Эванна совсем не хотела возвращаться в Общину. Даже в заброшенном пустынном Вавилоре жить было интереснее, чем в Общине. Девочка, с которой Эванна недавно подружилась (Ерика Окэмэн, они познакомились, наблюдая за дикими лошадьми) сказала Эванне, что договорные браки, как в Общине – это глупость и большое страдание. Замуж надо выходить только по бооольшой любви.
Но прежде, чем найти большую любовь, Эванна хотела открыть приют для животных. Ей уже разрешили приручить пустынную волкобаку. И она почти приручила лошадь.
Впрочем, Иеремия на самом деле радовал Иден. Он любил помогать матери на огороде и отцу в магазине и чтил традиции максистов. Правда насчет будущей женитьбы Иден его не спрашивала…
Сам Иеремия в последнее время расстраивался, что Ерика теперь предпочитает ему общество его сестры.
Иден неоднократно спрашивала Джонатана, не собирается ли он вступить в какую-нибудь другую максистскую Общину. Муж решительно отрицал это. В последнее время он читал много различной религиозной литературы и находил радикальное учение максистов достаточно противоречивым с точки зрения спасения души. По его мнению, для семьи было лучше жить вне общины. И дети его поддерживали. Но как убедить Иден? Как адаптировать ее к жизни вне Общины?
Последние четыре года она все чахла. Джонатан пытался познакомить жену с соседями, но те были ей неинтересны. Засмущавшись своего вида в купальнике, Иден сбежала с пляжной вечеринки. Пришлось долго успокаивать ее потом. Однажды Джонатан решил преподнести жене сюрприз – роскошный комплект белья. Но она пришла в ужас от такого подарка. Заявила, что выглядит как суккуб.
Ее мучили кошмары. Она видела себя на кухне хеля. День за днем бесы готовили из нее жаркое или нарезали в салат. Также она видела во всем дурные знаки. Повсюду. Невыключенная плита – бесовский огонь, неисправный унитаз – нечистоты хеля…
Семья была обеспокоена состоянием Иден. Возможно ей требовалось лечение. Однако психиатр, к которому обратился Джонатан (Иден отказалась с ним ехать), посоветовал просто оставить жену в покое и не пытаться ее адаптировать.
Через некоторое время Иден, кажется, кажется нашла то, что ее успокоило. Джонатан и дети были рады. Если бы они знали, что это…