Всю последнюю неделю я чувствовал себя так хорошо, будто бы позаимствовал у какого-нибудь пролетавшего мимо ангела крылья, позволявшие мне теперь с упоением носиться над миром, оглашая окрестности рвущимся из груди счастливым смехом. Нет, внешне, я, конечно, не выглядел таким идиотом, но то и дело расплывающиеся в улыбке губы выдавали всю развёрзшуюся у меня внутри хорошесть.
С Вейсом всё было великолепно, на работе замечательно, а с Арнеттой и вовсе выше всяких похвал. Она, сбросившая с себя груз мучившей тайны, словно расцвела, похорошела и, мне даже стало казаться, что немного похудела, хотя не поручусь. Вообще с моим восприятием произошли загадочные метаморфозы, Рена представлялась мне нормальной, а вот другие встреченные девицы крайне тощими и отталкивающими, хотя память подсказывала, что раньше всё было иначе. Но не суть, думаю, что все, включая меня уже догадались, что я влюбился.
Ещё не говорил ей, чувствуя это зародившееся чувство крайне хрупким, словно заключённым в сосуде с тончайшими стенками, способными сломаться даже от неосторожного касания, что же говорить о более сильных воздействиях. Нет, я не говорил, просто бесконечно ей улыбался, бесконечно трогал поцелуями её мягкие, приоткрывшиеся губы, бесконечно сыпал нежными словами, даже комплименты в кои-то веки научился говорить. Она, открывшаяся мне без остатка, доверчиво развернувшая собственную душу, представлялась мне поистине величайшим сокровищем, к которому я припадал и всё никак не мог насытиться.
Смутно помнил, что эйфория, дарованная влюблённостью, рано или поздно заканчивается, но не хотел об этом думать, просто наслаждался тем, что чувствую, дарил свой свет ей, сыну, да всему миру, мне хотелось осчастливить всех и каждого, кто вдруг предстанет перед моими ошалелыми от внутреннего фейерверка глазами.
Коллеги, конечно же догадались в чём причина моей донельзя глупой счастливой физиономии, ведь теперь я даже на окровавленный нож мог пялиться с умилением, они беззлобно надо мной подшучивали и всё пытались выяснить имя счастливицы. Я же ничего не отвечал, загадочно пожимая плечами, не знаю почему не отвечал, вовсе не хотел скрывать Арнетту, наверное, из тех же побуждений из которых не говорил ей, боялся спугнуть, разрушить ещё не окрепшее чувство слишком пристальным к нему вниманием.
Впрочем, как показали дальнейшие события, правильно поступал.
Но пока что я парил, летал свободной горной птицей, наслаждался ветром в крыльях и упивался жизнью на всю катушку.
Я не знал, перерастёт ли всё это в любовь, чем продолжится, к чему приведёт, я не знал и не хотел знать, просто ощущал, проецируя ежесекундно генерирующийся внутри свет на будущее, которое обязательно будет хорошим. Как иначе?
Но всё рано или поздно заканчивается и любой полёт, любое парение имеет свой финал, после которого придётся, увы, вновь ходить по земле. Пусть даже посадка будет мягкой, всё равно непросто после чистого незамутнённого счастья возвращаться к проблемам обычной бренной жизни.
- Первый, - Риннан сто пятый, почему-то несколько смущённый подсел ко мне, отдыхающему на диване в участке, - конечно, поговорить с тобой должна Ульденна, она же у нас начальство как-никак, но она не может, скинула на меня. Женщина, - пожал плечами, будто извиняясь.
- О чём поговорить? - всё ещё не ощущая подвоха, спросил я.
- Понимаешь, на тебя поступил донос, что ты встречаешься с Арнеттой тридцать четвёртой, мы проверили, оказалось, что это правда.
- Ну да, - недоумённо пожал плечами я, - у вас запрещено встречаться с тридцать четвёртыми? Или сотрудникам личная жизнь вообще не положена?
- Нет, - замялся он, - дело не в том, что ты с кем-то спишь, бог с ним, я вообще женат и ничего, дело в том, что ты маг, а у неё есть судимость.
- И что? - нахмурился, но всё ещё не понял связи я.
- У нас не так давно ввели закон, по которому то что ты делаешь, неправильно, ты либо занимаешь какую угодно должность, но не магическую и тогда отношайся с кем попало, либо остаёшься на магической, но бросаешь эту женщину. Считается, что магический дар слишком зависит от подсознания, над которым никто не властен, и ты сам не сможешь работать чётко и отделять зёрна от плевел. Ну, вот скажем, совершит чья-то дама сердца преступление, а маг так сильно будет хотеть чтобы с ней ничего не случилось, что просто не увидит того, что должен увидеть или увидит то, чего не было вообще.
- Слушай, но преступление может совершить абсолютно любой человек из окружения мага, - возмутился я, - независимо от того есть у него судимость или нет. Что, магом может быть только круглый сирота-мизантроп у которого нет друзей?
- Так-то оно так, - всё ещё избегая встречаться со мной взглядом, ответил Риннан, - но закон говорит только о партнёрах и ближайших родственниках, видишь ли, полгода назад был прецедент, вот закон и приняли. Прости, но ты первый попал под его действие, мы затягивали разбирательство как могли долго, но всё прошло официально и сегодня пришло подтверждение.
- И как же вы разбирались? Следили за мной что ли? - ещё больше нахмурился я.
- Нет, зачем, обратились в магическую экспертизу, уровень твоей любви...
- Тихо, не называй мне цифр, - прервал его я, если честно, до сих пор считал дикостью мерить такую эфемерную вещь как любовь процентами, - Хорошо, вы установили, что я встречаюсь с Арнеттой, значит не могу работать у вас, что мне теперь нужно в связи с этим сделать? Уволиться?
- Или прекратить с ней отношения, - выдвинул альтернативу коллега, - Трин, ты же понимаешь, что женщины это дело такое, глупо из-за них терять всё. В общем, ты подумай, ладно? Не руби сгоряча. Тебе нужно решить до завтра, на сегодня ты отстранён. Пойди домой, прикинь варианты, у тебя ребёнок, долг в больнице, мы все надеемся, что ты останешься.
Он всё с тем же сочувствующим выражением лица поднялся, похлопал меня по плечу и пошёл к себе, я так и продолжал ошарашенно созерцать столешницу. Прекратить отношения. Да сейчас, прям побежал.
Я гневно раздув ноздри резко поднялся со стула и вышел из кабинета, хлопнув дверью.
Шёл по улице, ничего не видя вокруг кроме желтоватой брусчатки перед глазами, Чёрт, вот понапридумывали законов, ещё и втихую всё провернули. Интересно, кто это про меня рассказал, кто вообще видел, что встречаюсь я именно с Арнеттой? Мелодия? Нет, она уж точно не в курсе местных законов, да и вряд ли вообще о ней знает, не говоря уже о её прошлом. Скорее всего кто-то из полиции, уж у этих есть доступ к базам даных, хоть бы и с соседнего отдела у которых нет такого консультанта, надоело им, к примеру, к нам обращаться и оказывать за помощь всякие мелкие услуги, вот меня и выдворили. А мои коллеги тоже хороши, нет чтобы сразу сказать мне что есть проблема, я бы может заранее стал подыскивать новую работу пока подойдёт очередь на экспертизу, а так получается поставили перед фактом.
Зазвонил телефон, я поднял трубку и рявкнул
- Да!
- Трин, это Илиста, - робко пролепетала девушка, - слушай, я не знала, что такое будет, а мне надо было посмотреть одну вещь... ты не сможешь глянуть?
Её голос был так растерян, так дрожал и прерывался, что моё сердце смягчилось.
- Ладно, ты-то в этом не виновата, говори, что тебе посмотреть.
Прислонился к стене, закрыл глаза, сосредоточился на работе и после того как пересказал увиденное Илисте и положил трубку внезапно понял, что успокоился. Вот так-то лучше. Нужно теперь хорошенько подумать, что делать дальше.
Скорее всего сказали так поздно, чтобы у меня не было особого выбора, я не мог заранее подготовить себе пути к отступлению, был поставлен перед фактом и наломал дров. Только не выйдет, дорогие друзья, терпеть не могу манипуляций и к вам я не вернусь.
Придётся искать другую работу.
Кому, интересно, нужен маг без диплома, который, строго говоря, не совсем маг, всего-навсего умеет искать людей и предметы. Может открыть частное агентство?
Я осмотрелся, выяснил, что бесцельно блуждая по улицам пришёл к какому-то парку, пустовавшему по случаю разгара рабочего дня, уселся на скамейку и полез в интернет.
Оказалось, что не один я такой умный, поисковое агентство уже существует и даже не в единичном экземпляре. Ну да, если как говорила Арнетта, экстрасенсорика это начальный уровень магических способностей, а не финальный, то такого народу должно быть много. Вздохнул и перешёл к поиску вакансий.
В очень-очень-очень прошлой жизни я был менеджером по продажам и вроде бы даже неплохим, может вспомнить былые навыки и попробовать счастья на этой стезе? Да, там оплата в основном выражается процентом от проданного, что, конечно, нестабильно, но уж всяко выше зарплаты грузчика.
Несколько открытых страничек повергли меня в уныние, везде в требованиях к кандидатам стояли приписки "для иномирных время пребывания в этом мире не менее двух лет". В принципе логично, что может продать человек, который не слишком обжился в здешних реалиях. Что было хуже, такие приписки стояли к очень многим объявлениям.
Идти работать кем-то вроде грузчика? Тоже выход, но зарплата у них очень уж небольшая, значит на мою долю, после выплаты процента клинике останется не так уж много, а на эти деньги нужно как-то жить, ещё и снимать новый дом.
Я поднял голову и с задумчивым видом уставился на рано покрасневшие листья какого-то местного дерева.
Начиналась осень, и по ночам нам с Вейсом было несколько прохладно, приходилось помимо одеяла, укрывать малыша ещё и пледом. А ведь в дальнейшем будет только хуже, нужно менять место жительства, искать дом с отоплением, покупать верхнюю одежду, обувь. Мне и полицейской зарплаты с трудом хватало на жизнь, что же делать теперь даже не представлял.
Но всё же, несмотря на бедственное положение в преддверии финансового краха у меня и мысли не возникло, бросить Арнетту, такой вариант даже не рассматривался, наоборот, думая о ней, я чувствовал облегчение, трудности сразу начинали казаться несущественными, такими, с которыми мне вполне по силам справиться.
В принципе есть ещё один вариант, если меня не берёт в продажи глобальные, может получится влезть в продажи локальные. Никто же не отменял простые магазины. Пусть я и не сильно представлял как здесь продают в мире интернета и супермаркетов, но попытаться стоило.
Ещё побродив по вакансиям я подобрал несколько и, решив не терять времени, отправился туда.
Сеть магазинов бытовой техники взяла время на подумать, а я так понял сразу, что мне со здешней техникой нечего и пытаться. Нет, может техника была такая же как и в родном моём мире, да только я всё равно ничего не смыслил в классах энергопотребления и манотолерантности (впрочем, последнее скорее относилось к каким-то здешним реалиям).
Продуктовый магазин взял бы меня с распростёртыми объятьями, но тут я сам взял отсрочку на раздумья, слишком уж мала была зарплата и работа слишком тесно соприкасалась с так старательно мной избегаемой профессией грузчика.
А вот в магазине одежды мне, внезапно, повезло.
- Е-ни-не! - воскликнула вдруг девушка-кадровик, я уже привык к такому возгласу, чем-то сходному с нашим о-ла-ла, - я знаю, я вижу вас совсем в другом отделе. Нет, мужскую одежду продавать вы не будете, не ваш тип, клиенты не будут воспринимать вас всерьёз. А вот скажите, если мы вас определим в отдел женского белья, как вам такой поворот?
- Э-э, - замялся я и, кажется, покраснел, - в принципе...
- То что нужно! - воскликнула девица, - дамы будут в очередь выстраиваться, я уже вижу как это будет. Вы очень милый, чтобы понравиться властным дамам и очень скромный, чтобы не отпугнуть стеснительных. Замечательное сочетание. Видите ли, женщины почему-то плохо продают соблазнительное бельё, то ли покупательницы видят в них соперниц, то ли ещё по каким причинам, но вот когда в том отделе царствовал Миннекс, продажи были, что надо, руководство хочет повторить этот опыт. Превосходно, завтра выходите на работу, сейчас напишу адрес магазина.
Я улыбнулся, оказалось, что найти работу было не так уж и сложно, здесь, конечно, зарплата тоже зависела от продаж, но по крайней мере неснижаемая ставка была была ощутимо выше, чем в предыдущих. Конечно, были и свои проблемы, в частности то, что работал магазин с десяти до восьми, то есть мне придётся забирать малыша из садика почти ночью, да и чтобы побыть с Арнеттой останется не так много времени, но ничего, к этому можно приспособиться.
Напоследок я зашёл на свою работу, которую теперь по праву можно назвать бывшей и хмуро потребовал расчёта. Когда получил на руки документы, собрался гордо отправиться восвояси, но передумал. Зашёл к нашим и, тепло улыбнувшись, попрощался.
- Пока, ребята, я уволился.
- Что? - подскочил Риннан, - Ты зачем? Блииин, мы так надеялись...
- Он её любит, - Илиста же наоборот, обрадовалась, - он любит её. Правильно, Трин, работа – дело наживное,
- Правда, - улыбнулся ей, - я уже нашёл новую.
- Какую? - поинтересовалась начальница.
Но я промолчал, постеснявшись назвать новое место, надеюсь, что и у неё и у Илисты полка, где хранится нижнее бельё, полностью укомплектована.
- Ты вот так возьмёшь и уйдёшь?
- Черт, как-то всё неправильно.
- Будешь заходить? – послышались восклицания коллег, а вот непосредственно виновный в моей скоропалительной отставке Риннан безапелляционно заявил:
- Да вообще, ничего не знаю, Первый, после работы устроим вечеринку прощания.
"У меня ребёнок" - хотел ответить я, но не стал. Не такой уж я и зануда, позову Вейсу няньку, да, это совершенно точно нанесёт удар по моим не слишком великим финансам, но можно же раз в жизни провести вечер с коллегами, с которыми вряд ли мне придётся ещё встречаться. Мало ли, вдруг скоро издадут закон, что полицейские не имеют права дружить с магами, которые встречаются с бывшими заключёнными, а потом ещё вдогонку запретят по четвергам ходить в туалет, дескать, это крайне негативно сказывается на работе, пусть все терпят до пятницы.
- Хорошо, - ответил я, - тогда в семь?
- Замётано, - показал мизинец Риннан.
Всё никак не привыкну, что у них этот жест означает наше ОК.
Я забрал сына из садика, чтобы погулять с ним, раз уж выдалось у свободное время, а вечер придётся провести не с ним, подумал о том, чтобы заехать к Арнетте на работу, но в итоге отказался от этой мысли. Придётся рассказывать почему я гуляю с Вейсом, а не протираю штаны в полицейском участке, а поскольку косвенно лишился места из-за её проблем в прошлом, она точно расстроится, а мне бы этого не хотелось. Да, конечно, я обо всём ей расскажу, но лучше чтобы я хотя бы недельку проработал в новой должности, так будет проще, она увидит, что всё в порядке, я справился, проблему решил и волноваться не о чем. Если честно побаивался, что её жертвенность может достигнуть той стадии, что она решит самоустраниться из моей жизни, чтобы не создавать проблем, а мне ну никак нельзя было её терять. Я уже не мог лишиться этих глаз, пепельных волнистых волос, нежной бархатистой кожи, её нежного ласкового голоса... нет, только не сейчас и только не её.
- Папа, - с самым серьёзным видом на который только был способен, обратился ко мне Вейс, - я тут подумал. Не нужно звать тётю Унишну, - так звали няньку, - Это же дорого. Давай ты просто отведёшь меня к тёте Ар-рн... Рене.
Я улыбнулся и потрепал сына по ярко-рыжей макушке. Надо же, малыш стал разбираться в мотивациях, которыми можно зацепить папу, странно, я вроде бы не жаловался при нём на безденежье. Его, кстати, тоже можно понять, у Арнетты телевизор с мультиками, компьютер с мультиками, старые Ситеновы игрушки, а также в кровати можно спать в гордом одиночестве, не пиная непрестанно папу коленками. Всё бы хорошо, сынок, да только я пока что не могу обременить тобой Рену в то время как сам отправлюсь гулять и кутить. О том, чтобы пригласить её с собой речь даже не шла, придётся всё рассказать, да и парни могут что-то ляпнуть по поводу моего увольнения, она так совсем распереживается.
- Нет, Вейс, пока что не получится, - серьёзно ответил я, - Мы пойдём к тёте Арнетте завтра, а сегодня попросишь Унишну показать тебе мультики на телефоне.
Он обрадованно кивнул, похоже, такой компромисс вполне его устроил.
Впоследствии оказалось, что и это решение было чертовски верным.
Отвёл сына домой, вызвал няньку, объяснил ей договорённости, она обрадованно заявила, что возьмёт с собой ноутбук с закачанными туда мультфильмами и вопрос будет решён. Я понял почему обрадованно, ведь упоённо пялящийся в экран малыш не будет отвлекать её от интернетной жизни в телефоне, так что считай и развлечётся и деньги получит, чем плохо.
В общем, я намеревался хорошо и весело провести вечер, но как, к сожалению, частенько бывает, желания наши очень часто летят в тартарары. Едва я только уселся с коллегами за стол, едва заказал бокал пива (к счастью в этом мире есть и оно), едва ответил на все интересующие народ вопросы (тему будущей работы я старательно обходил вниманием) и только-только показалась девушка с заказанными нами явствами и напитками, как в штанах у меня крайне настойчиво завибрировал мобильник.
- Я сейчас, - еле-еле перекричал гвалт, стоящий в помещении, выбрался из-за столика и вышел на улицу, ведь только там можно было что-то расслышать.
- Алло, - нежно выдохнул в трубку, ведь звонила не нянька, как я вначале подумал, а Арнетта, она вообще крайне редко это делала, обычно ждала, когда позвоню я.
- Трин, - её голос дрожал от невидимых мне слёз и я сразу же тревожно нахмурился, - Трин, Ситен сбежал из дома.
Она зашлась рыданиями, а я резко вдохнув воздух, машинально зашагал куда-то в сторону, от резкого всплеска адреналина в крови просто не мог стоять как прежде на месте.
- Рена, Рен, успокойся, что конкретно случилось? Откуда ты знаешь? Ещё не так поздно, может он просто пошёл к другу или в кино. На мобилку звонила?
- Он прислал мне смс, что больше не вернётся, - всхлипывала она в трубку, - телефон выключил. Я звонила в полицию, но они не взяли в работу, сказали, слишком мало времени прошло, погуляет и вернётся. А я знаю, что не вернётся, - она расплакалась, так что у меня сердце зашлось.
- Тихо, тихо, успокаивайся, - нежно проговорил я, - всё будет хорошо, я сейчас посмотрю где он, поеду и заберу его, ничего страшного не случилось.
- Как ты его заберёшь? Он с тобой не пойдёт, позвони мне, я приеду туда.
- Хорошо, посмотрим по обстоятельствам. Не переживай, всё будет в порядке.
Она вроде бы перестала плакать и только шмыгала носом. Я нажал на отбой и покачал головой. Бедная, могу себе представить, что случилось бы со мной, если б мне кто сказал, что Вейс пропал. Резко махнул рукой, будто бы отметая от себя такую вероятность, на пару минут вернулся обратно в бар, сообщить, что прощальную вечеринку, пожалуй, придётся продолжать без меня, а потом махнул рукой такси, и, пока садился в машину, успел поймать ощущение направления. Да, многократная ежедневная практика привела к тому, что теперь мне не нужно было несколько часов тупо пялиться в стенку, чтобы почувствовать хоть что-то, теперь я приучился делать это на бегу, даже не закрыв глаз. Пока ехали, я окончательно убедился в месте дислокации и, расплатившись с водителем, отправился вглубь леса.
Темнело. Не знаю, что у них тут за лес, есть ли дикие звери или всё безопасно как в песочнице для младенцев, но мне было несколько не по себе. Особенно не по себе было от осознания того, что десятилетний ребёнок сидит там один, среди деревьев, может быть мёрзнет, скорее всего боится, но сам для себя решил, что лучше так, чем оставаться в своём родном доме.
Жутко.
Я продвигался, прислушиваясь к шелесту веток, пристально смотрел вдаль насколько мог видеть в темноте. Внутренние ощущения говорили, что мальчик уже близко, теперь нужно было появиться крайне осторожно, чтобы не спугнуть его, мало ли что ему придёт в голову, удрать в ночной лес, а на бегу ещё того и гляди споткнётся, стукнется о что-то, угодит пяткой в нору и сломает ногу.
Я вышел на поляну, на которой была расставлена палатка и даже горел небольшой костерок. Возле него сидел Ситен, быстро вскочивший на ноги и вперившийся в меня крайне недружелюбным взглядом. В неверном свете я всё равно разглядел, что веки мальчика красны от слёз.
- Блин! - закричал он, - Так и знал, что Юнус меня сдаст! А чего ты припёрся? Мама даже не хочет прийти меня забрать?
Я обрадовался, что ребёнок не испугался, не сбежал, да и что не начал материться, тоже было хорошим знаком, уж в такой-то ситуации привычный к нецензурной брани просто обязан был ввернуть крепкое словцо.
- Мама хотела приехать, но не знала куда, я сначала хотел сам с тобой поговорить. Кстати, никакой Юнус тебя не сдавал.
- Да конечно, - нахмурился ребёнок, - я только ему говорил, где буду, как ты иначе мог узнать, где меня искать?
- Ой, это вообще не проблема, - с демонстративной небрежностью махнул рукой я, - просто посмотрел в какой ты стороне и пошёл туда.
- В смысле посмотрел? – широко раскрыл глаза мальчик.
- В прямом. Я - маг.
- Да? - недоверчиво покосился на меня Ситен, но с лёгкой, едва уловимой ноткой интереса.
- Ага, - подтвердил я, наподдав носком туфли какую-то валяющуюся на земле ветку, - ты... почему решил сбежать?
Ой не надо было этого вопроса, ой не надо, но понял я это слишком поздно, мальчик тут же сжал ладони в кулаки, а губы в нитку.
- Вали на .....! - закричал он, резко развернулся, но вопреки моим опасениям, ринулся не в лес, а залез в палатку и застегнул изнутри молнию.
- Ситен, - я подошёл ближе к его обиталищу, присел на лежащее рядом бревно и продолжил как можно более непринуждённым голосом, - ты чего? Просто спросил.
Изнутри послышалось невнятное сопение, но ответа не воспоследовало. Я вытащил телефон и стал набирать сообщение с ума сходящей Арнетте, дескать, всё в порядке, ребёнок найден, я с ним разговариваю, мы в лесу. Она мне тут же ответила, что приедет, я вначале хотел отписаться, что не надо, но передумал, ей действительно лучше быть здесь.
- Сит, - снова позвал его я, - мама сейчас приедет.
- Зачем? – всхлипнув, буркнул он.
- Она переживает.
- Да ладно.
- Правда. Плачет до сих пор, упросила тебя найти.
- Перед бабушкой небось стыдно, - огрызнулся он.
- Нет, - покачал головой я, пусть ребёнок этого и не мог видеть, - бабушка тут не при чём, точно. Она боится тебя потерять, понимаешь?
- Ничего она не боится, - фыркнул он, - нужен я ей. Ей только ваш... - он осёкся, - твой Вейс и нужен. Ей всегда другие дети нужны были, а не я.
Его голос опять прервался всхлипом, я остро пожалел, что не могу сейчас погладить его по голове и задержал дыхание, пытаясь подобрать правильные слова.
- Она любит тебя, но не знает, что с тобой делать, ей почему-то кажется, что ты её не простил.
- И не прощу, - буркнул мальчик, но без особой уверенности, похоже, задумался.
- Знаешь, - осторожно продолжил я, - каждый заслуживает в жизни шанса. Может, дадим ей ещё один?
Ситен молчал. Я тоже умолк, чутко прислушиваясь к звукам, доносящимся из палатки, наверное, ему самому очень хотелось наладить отношения с мамой, но сложно же вот так сразу сдаться и признаться в таком совершенно незнакомому мужику.
- Только пусть, - донеслось из палатки, я подумал было, что сейчас начнётся что-то вроде шантажа и прозвучит требование наподобие покупки нового планшета или ноутбука, но от следующих слов у меня в который сжалось от жалости сердце, - пусть сходит со мной на рыбалку.
Боже, до чего ж он одинок, раз это самое большое его желание.
- Конечно, если не будешь против, я бы тоже с удовольствием к вам присоединился. Правда в последний раз я был на рыбалке в восемь лет.
Мальчик фыркнул:
- В восемь? Это было небось в прошлом веке.
- Может и в прошлом, - согласился я, - не знаю, когда у вас начался этот, - соврал я для разрядки обстановки, уж что-что, а текущий год я как-то сподобился узнать.
В палатке послышалась какая-то возня, потом полог открылся, оттуда высунулся Ситен и испытующе на меня уставился, я постарался принять как можно более благожелательный вид и протянул ему руку.
Руку он не принял, пару секунд поколебался, сжав губы, потом уселся рядом на бревно и снова стал внимательно меня разглядывать.
- Ты лучше, чем её предыдущий хахаль, - в итоге вынес свой вердикт он.
- Да уж надеюсь, - усмехнулся я, поднялся и снова протянул ему руку, - ну что, идём?
- Пошли, - буркнул он и, не оборачиваясь, зашагал в противоположную от города сторону.
- Стой, ты не туда отправился, - окликнул его я, мальчик тут же вспылил и сжал кулаки.
- Я сам знаю! - заорал он и, судя по отчётливо слышавшейся паузе, наверное, хотел ввернуть что-то непечатное, но всё же не стал, вместо этого глянул в сторону и выкрутился, - это я вас проверял.
- Хорошо, - я порадовался, что он стал называть меня на вы, видимо уровень моего авторитета возрос, - идём тогда, мама ждёт.
Он пошёл достаточно быстро, мне легко было за ним угнаться, потому что, во-первых, ноги у меня были гораздо длиннее, а во-вторых, служба в полиции, во время которой приходилось то и дело куда-то нестись, не прошла даром. Но несмотря на взятый поначалу темп, чем сильнее мы приближались к выходу из леса, тем больше мальчик замедлял шаг, а когда среди силуэтов деревьев стали видны очертания зданий, он вообще остановился, повернулся ко мне и крайне строго попросил:
- Только не рассказывайте ей, что я плакал.
- Договорились, - кивнул я, и в ту же секунду на тропинке появилась Арнетта.
Не было нужды упоминать о слезах, она всё равно бы ничего не разглядела за пеленой своих. Бросилась к сыну и обняла, крепко-крепко к себе прижимая.
- Боже, Ситен, - всхлипывала она между поцелуями, которыми покрывала его лицо, - Ситен.
- Ну ма-ам, - недовольно протянул он, но не отстранился.
- Ты цел? Не замёрз? Боже, я так испугалась, не делай так никогда. Никогда, ладно?
Она жалобно смотрела на него, губы её тряслись, снова порывисто прижала его к себе и закрыла глаза, всё ещё не переставая плакать. Я потихоньку отошёл вперёд, ближе к дороге и достал телефон, чтобы вызвать такси, пусть побудут наедине, пока машина приедет.
Когда жёлтое авто приехало, Арнетта с трудом отпустив от себя сына усадила его в такси, а меня потянула в сторону:
- Спасибо, Трин, - тихонько сказала мне она, всё ещё шмыгая носом.
- Ты спасла меня, я спас Ситена, - ласково ответил ей, пропуская пряди её волос между пальцами, - а если будешь к сыну поласковей, то он спасёт тебя, - улыбнулся, а потом тесно прижался к её щеке и прошептал со всей нежностью, на которую только был способен, - Я люблю тебя.
Она моментально покраснела, я даже не знал, что с ней такое бывает, широко-широко открыла глаза и прошептала:
- Правда?
- Да, - по моей влюблённо-глуповатой улыбке наверняка нельзя было сделать какого-нибудь иного вывода.
- И я тебя люблю, - она повернулась ко мне и поцеловала.