Было очень раннее утро, но он обещал, что отпросится с работы. Не успела я нажать на звонок, как дверь распахнулась, и я увидела улыбающегося Тройда. Ох, какой же он…
- Приве-е-е-т, Эмили! Наконец, ты вернулась! – произнес он, протягивая ко мне руки.
Я с радостью утонула в его теплых объятиях. Это было столь неожиданно, сколько и приятно. Казалось, мы простояли так несколько часов, но тут Тройд мягко отстранился и посмотрел мне в глаза:
- Кажется, ты неплохо отдохнула, - сказал он, обдав меня мягким кофейным дыханием. – Кожа не такая бледная, в глазах блеск, выглядишь отлично.
А мне казалось, будто я тону в этих бирюзовых глазах, которые смотрели на меня так… Я стряхнула наваждение и с улыбкой отстранилась:
- Ты тоже хорошо выглядишь, Тройд, ну, для вампира.
- Не волнуйся, я никого не кусал.
- Хорошо.
Сейчас мне было с ним спокойно, я не чувствовала всепоглощающей застенчивости и неловкости. Даже тот факт, что передо мной кровожадный убийца, не мог повлиять на мое состояние.
- Не хочешь помочь водителю занести вещи?
- Да, конечно, а ты иди в ванную, и спать!
Я кивнула и с улыбкой зашла в дом.
Долгий перелет, сон урывками, акклиматизация – проснулась я лишь следующим утром. Я скинула ноги с кровати и сладко потянулась. Все же нет ничего лучше собственной постели.
Одевшись и умывшись, я заглянула в комнату Тройда. Кровать не заправлена, повсюду книги. Окно занавешено темными гардинами, не пропускающие ни лучика солнечного света, – ничего не мешает спать днем.
Такое ощущение, будто Тройд со вчерашнего дня и не ложился спать. Я спустилась на первый этаж и обнаружила вампира там, где и ожидала. Он самозабвенно крутил шейкер, смешивая, наверняка, просто немыслимые коктейли.
- Доброе утро, Тройд! – поприветствовала я его.
- Доброе! – откликнулся мужчина, откладывая в сторону шейкер. – Сделать тебе что-нибудь безалкогольное?
- Нет, спасибо, ничего не хочется.
Тройд кивнул и продолжил заниматься своим делом. Через какое-то время он обязательно освободится, и мы поболтаем о том, как провели эту неделю. А пока я решила разобрать чемоданы, и потом немного порисовать.
Едва я начала картину, как зашел Тройд.
- Ну, давай, вещай, как там твой отпуск.
Я рассказала ему о наших с девочками приключениях, показала фотографии, отдала книгу о мифах Китая, которую купила специально для него.
- А я в твое отсутствие немного занялся ремонтом в доме.
- Я заметила, что вода в душе больше не переключается то на холодную, то на горячую, когда ей вздумается, спасибо тебе большое, - тепло ответила я, поглядев на Тройда.
- Хотя бы так я могу отблагодарить тебя за то, что приютила меня.
Вампир стоял у окна, наблюдая за моим занятием, как обычно наблюдала за ним у бара я. Мне было приятно, что он интересуется, но все же было немного неуютно, не привыкла я рисовать, когда кто-то смотрит.
- Погода просто прелесть, - помолчав немного, произнес Тройд.
- Угу.
- Не хочешь сегодня сходить со мной в парк?
Мое сердце чуть не выпрыгнуло из груди, а кисточка – из руки. Правильно девочки говорили! Это что, свидание?! Тихо, спокойно, он позвал всего лишь в парк.
- Х-хочу, - чуть заикаясь, ответила я.
- Отлично, зайду за тобой в четыре, - отвесив шуточный поклон, сказал Тройд и удалился, оставив меня наедине с пылающими чувствами и щеками.
Вот черт! Что мне надеть? – промелькнула в голове первая, истинно женская мысль. Спокойно, это же не свидание, оденусь как обычно. И все же, подвела глаза карандашом и слегка накрасила губы помадой.
До парка мы дошли пешком, все время о чем-то болтая и смеясь, чувствуя некоторую неловкость. Там как раз проходил какой-то городской фестиваль, поэтому занятия мы нашли себе быстро. Для начала, взяли напрокат коньки, - и на каток, специально залитом и замороженном для мероприятия. Мы кружились, держались за руки и чувствовали себя детьми, легко и беззаботно. Потом сфотографировались в будке.
- Пошли лица разрисуем? – внезапно предложил Тройд, и я согласилась.
А почему бы и нет? Мы веселимся! С девчонками в Китае было, конечно, тоже здорово, но тут я с парнем… С парнем, ого, как звучит!
Легкий морозец кружил мне голову, потрясающий вампир пьянил одним своим взглядом, мне казалось, что я легкая, как пушинка. Грудь буквально переполнена рвущимся наружу радостным криком, который выливался в смех, который сразу подхватывал Тройд. Мы присоединились к ребятам, играющим в салочки, бегали и смеялись, смеялись и догоняли друг друга.
Наконец, мы выдохлись. Тройд предложил выпить кофе, на что я с радостью согласилась, в горле пересохло от криков и смеха.
- Вот, держи, - сказал вампир, протягивая мне стаканчик.
Я с благодарностью приняла напиток. Мы сели на скамейку, потягивая горячий кофе, улыбались друг другу.
Тут-то оно и случилось.
Впервые за все мое пребывание в Авроре пошел снег.
Тут же со всех сторон поднялся радостный крик, люди радовались долгожданному снегу.
- Вот это чудо, - произнес Тройд, глядя мне в глаза.
- Да, чудо… - согласилась я, отвечая ему взглядом, сама не понимая, что именно отнести к чуду.
Снег все усиливался, а мы все сидели. Когда поднялся ветер, Тройд протянул мне руку и поднял со скамейки:
- Пошли домой?
Я кивнула. Он так и не выпустил мою руку из своей.
Пока мы добежали до дома, на улице началась пурга. Погода будто извинялась за бесснежные годы, покрывая улицы снежной шапкой.
Пока я тщетно пыталась согреть руки своим дыханием, Тройд разделся, помог мне снять куртку, и умчался в бар делать горячие напитки. Дрожа от холода, я пошла за ним.
- Садись, сейчас будет готово! – сказал Тройд, смешивая алкоголь.
Я хотела было возразить, но он отмел все доводы, поставил передо мной стакан с горячим напитком и велел выпить. Пожав плечами, я опрокинула в себя горячий алкоголь. Тут же по всему телу пробежали мурашки, но стало приятно тепло. Тройд тоже выпил, я видела, как его слегка передернуло, а потом он расслабился, и сделал нам по еще одной порции. Теперь я могла распробовать вкус вина, апельсинов и корицы.
- Как называется этот коктейль?
- Это апельсиновый глинтвейн. Стало тепло? Отличная штука, чтобы сразу согреться.
Я с трудом кивнула, заметив, как потяжелела голова. Горячее вино, казалось, бежало по венам, даря тепло и комфорт. Судя по расслабленной ухмылке Тройда, он чувствовал тоже самое.
- Не хочешь потанцевать? – внезапно предложил он.
- Вау! Серьезно? А почему бы и нет!
Идея показалась мне просто потрясающей. Может, дело все в хмельном напитке, усталости, радостном возбуждении от прогулки, а может, все сразу. Тройд включил спокойную музыку и подал мне руку.
- А ты здорово танцуешь, - заметил он.
- В детстве я немного занималась балетом, - краснея, сообщила я.
- Да? Ты не рассказывала.
- Ну, я так и не научилась правильно делать па, так что бросила и всерьез занялась живописью.
Мы медленно двигались в такт музыки, не отводя друг от друга взгляда. Глинтвейн брал свое, я глупо улыбалась Тройду, наслаждалась его близостью и теплом… Внезапно он подтянул меня к себе…
И поцеловал.
Закружилась голова, внутри вспыхнул огонь, его губы были обжигающими, и столь желанными. Я и не подозревала как долго я этого хотела.
Когда он, наконец, отстранился, с беспокойство заглядывая мне в лицо, я лишь улыбнулась и обняла его. Он явно не ожидал такой реакции, но спустя долю секунды крепко обнял меня в ответ.
- Ты просто потрясающе целуешься, - произнесла я невнятно, с улыбкой отстраняясь.
- Спасибо, ты тоже, - так же с улыбкой ответил он.
- Пойду я, пожалуй, спать, а то чего-то ноги не держат.
- Тебя проводить?
- Н-не надо, дойду уж…
Тройд остался на месте, глядя мне в спину с глуповатой улыбкой. Я обернулась и подмигнула его. Он радостно засмеялся.
Я поднялась к себе в комнату. Щеки пылали.
Закрыв за собой дверь, я тихо произнесла:
- Вот это действительно чудо…
Тройд.
Мне хотелось прыгать от радости, как пятнадцатилетнему пацану. Я поцеловал ее! Я только что сделал это!
Алкоголь током проносился по моим венам. Я быстро накинул куртку и выбежал на улицу, чтобы охладить пыл. Снега намело почти по колено. Я улыбался хлеставшему по щекам снегу, смеялся ветру и упал в снег.
Я улыбался и думал, что вот оно, счастье!
Рен.
Бриджпорт оказался огромным мегаполисом, каких я никогда не видел. На вокзале меня встретил какой-то парень, назвавшийся Диланом и привел в одну из высоток.
- Вот и пришли, приятель. Поживешь пока тут. Кровать, ванная, холодильник, все есть. Можешь выходить, гулять, где тебе вздумается, делать, что хочешь. Это все указания, - пресекая мои расспросы, сразу сказал он, и удалился.
Квартирка оказалась маленькой и убогой, с минимальным набором вещей. Это был явно перевалочный пункт.
Ну ничего, думал я, он все объяснит. Но голос давно молчал. Я и не заметил, когда он пропал. Лишь дал указания, что делать и куда отправляться, после того, как я наложу заклинания на Аврору.
Я забросил свои скудные вещи в квартиру, и отправился осматривать окрестности. Этим я занимался несколько дней в тишине и одиночестве, что позволило мне восстановить силы и как следует подумать.
Я сделал так, что меня никогда не существовало. Никто в мире теперь не знал обо мне, кроме голоса и Юфи.
Самое сложное было с наложением заклинания забвения на отца. Я все еще не решался сделать это, хоть голос и успокаивал, говорил, что так будет лучше для него. Он никогда меня не вспомнит, будет жить спокойно и легко, не думая о вечной гонке от невидимого врага. Может быть он поймет, что Эмили ему небезразлична, и она ответит на его чувства. Отец перестанет жить с беспокойством, перестанет оглядываться в прошлое.
Нет, все же с Эмили было сложнее. Она такая невинная, милая девушка. Пришлось забрать его у нее, чтобы он все не испортил. Он ежедневно пытался вырваться. Ты не понимаешь, что творишь, кричал он. Но это ты не понимаешь, отвечал я ему, так нужно. Он не соглашался, рвал и метал, но я удерживал его.
Усилить купол не составило никакого труда, ведь у меня была Книга. Пришлось потратить огромное количество сил, но заклинание забвения требовало просто мощнейшего выброса магической энергии, мне нужно было обезопасить Аврору насколько это было возможно.
Придумывать новую легенду не пришлось, я лишь убрал из нее себя. Внушить эту легенду Эмили, как правдивую историю, так же было несложно. Теперь она думает, что Тройд – родственник семьи Функе, и якобы Рэтт подтвердил это.
После, я велел Джессике, подруге Эмили, предложить ей путешествие в Китай, на что фея сразу согласилась. Едва они уехали, я принялся за обработку жителей. Нас еще мало кто знал, поэтому я справился быстро, удалив воспоминания о парне, сыне обаятельного мужчины, что поселился в доме у Эмили.
Потом занялся гостевой комнатой, быстро превратив ее в жилище Тройда. На переделку комнату Эмили согласилась наравне с ремонтом гаража.
Выполнив все манипуляции с памятью отца, мне оставалось лишь исчезнуть из города навсегда. Что я и сделал, сев на поезд до Бриджпорта, повинуясь наставлениям того, кто вел меня сквозь тьму боли, и обещал, что исполнит любую мою прихоть.
Через несколько дней, я вернулся в квартиру довольно поздно. Было темно, но я не торопился включать свет. Работал телевизор, тускло освещая помещение, а на диване перед ним сидел мужчина. Я вытащил палочку и уже начал произносить заклинание, как мужчина заговорил до боли знакомым голосом:
- Убери свою палочку, Рендалл.
Я едва не выстрелил заклинанием в стену. Передо мной сидел обладатель таинственного голоса, что много месяцев разговаривал со мной, поддерживал, утешал.
- Молчишь, мальчик, да, - говорил мужчина, - молчи и прими себя.
Я чувствовал, как волны магии перекатываются по моим венам, вторя этому голосу.
- Ты?
- А кого ты ожидал тут увидеть?
- Кто ты? – оправился я от шока, вновь поднимая палочку.
Мужчина встал и начал медленно поворачиваться ко мне, чеканя слова:
- Я – вампир. Ночной житель. Бессмертный. Питаюсь кровью людей. Независимый и свободный, как ветер.
- Но я никогда не видел вампиров, - тупо возразил я, переваривая его слова.
Мужчине это показалось дико забавным, и он расхохотался, подняв руку к лицу и закрыв глаза.
- Я шокировал тебя, мальчик. Я расскажу тебе, кто я. Я твой дальний родственник, такой дальний, что ты и представить себе не сможешь. Я знаю всю твою семью, знаю, с кого она началась, кто как родился и кто как умер.
Вампир открыл глаза, и в темноте они заполыхали, как два рубина.
- Привет, я Малик. Приятно познакомиться.