Сегодняшние новости пестрели громкими заголовками о бесстрашном борце с коррупцией и преступностью, и Том впервые за долгое время уловил нотки беспокойства в голосах партнеров на срочной встрече. Как Уоллис посмел сделать вызов криминальному сообществу, образованному задолго до его рождения?! И как их люди, черт подери, пропустили этого сопляка так высоко наверх?!
Не в силах совладать с нахлынувшей злобой, Том без смакования опустошал бутылку Хеннесси сорокалетней выдержки, пока не вздрогнул от внезапной трели дверного звонка.
– Это ко мне! – миниатюрная фигурка бодро спускалась по лестнице, шокируя мужчину вызывающим нарядом.
Том провел слишком много времени в обществе доступных и легкомысленных особ, поэтому видеть свою двадцатилетнюю дочь в подобной роли было неприятно. Он все еще отказывался верить в то, что Адриана превращалась в независимую молодую женщину, которая ходит на свидания в юбках такой длины, какой ей вздумается, и возвращается домой с рассветом. За свою далеко не безгрешную жизнь мужчина смог привязаться только к этой сероглазой девочке и оберегал ее всеми доступными средствами, а если чувствовал, что не уделяет ребенку должного внимания, то без раздумий заваливал подарками.
Сняв очки, Том потер переносицу и прикрыл уставшие глаза, когда на пушистом коврике в прихожей возникла радостная блондинка и сгребла Адриану в охапку.
– Офиге-е-еть, вот это омбре! – сладко пропела гостья, перебирая локоны синих оттенков.
– Спасибо, солнышко! – в тон ответила обладательница ультракороткого платья, расцеловав ее в обе щеки. – Я так соскучилась.
Гостья расплылась в белозубой улыбке и громко поприветствовала хозяина дома, хмурившего брови. Невольно залюбовалась привлекательном лицом, покрытым мелкими морщинками, и не смогла сдержать восхищения:
– Потрясно выглядите, мистер Морелли.
– Спасибо, Трейси, – сухо ответил Том, уловив в тоне юной особы нотки неуместного флирта, и, поднявшись с дивана, перевел взгляд на дочь: – Надеюсь, ты не собираешься идти в таком виде, милая?
Она лишь молча поправила укладку перед большим зеркалом и, вытянув подругу за руку, хлопнула дверью.
Выругавшись, мужчина резко ощутил эффект выпитого за вечер коньяка и, тяжело рухнув обратно на диван, закинул ватные ноги на кофейный столик.
***
Сумерки мягко опускались на каменные джунгли, затемняя горизонт синевой; гиганты-небоскребы высились над бухтой, а россыпи огней блестели и переливались в зеркальной темной глади. Белый кабриолет с довольным урчанием мчал девушек к самому сердцу ночной жизни, встречный ветер щедро обдувал их лица теплом.
– Твой отец – такой секси, – блондинка мечтательно закусила красную губу, переключив передачу. – Как вино, с годами только лучше.
– Он ничем не отличается от других мужиков с кризисом среднего возраста, – фыркнула Адриана. – И прекрати его так называть, а то у меня кровь из ушей польется.
– Тогда расскажи про свою несчастную любовь. Миа его видела, а я – нет! Это нечестно!
– Он тебе не понравится. Как и нашей рыжуле, в общем-то.
– У нас с тобой вкусы почти всегда совпадали, ты чего?
– Обычно да, но он совсем не похож на парней из нашей тусовки. Поет в местной рок-группе, сам пишет тексты. Он словно с другой планеты, такой молчаливый и загадочный…
– Музыкант с Марса, я поняла. Глаза большие, кожа зеленая, пальцы длинные, которыми он так изящно перебирает струны…
– Я надеялась, что с ним точно все будет по-другому, – продолжала Адриана, проигнорировав шутливое замечание. – Но мы поругались – первый раз за три недели; больше он не звонил.
– Из-за чего?
– Приревновал к пареньку, который предложил мне зажигалку.
– Это был подкат?
– Не думаю, – Адриана глядела в небо, усыпанное редкими звездами, и с тоской вспоминала ту странную ночь в лесу, что свела их вместе. – Кейн с самого начала предупредил, что слишком ревнивый, а я не верила.
– Кейн? Имя как у маньяка! – захохотала Трейси. – Да фиг с ним! Не звонит – его проблема.
– Ты не понимаешь. Между нами было нечто особенное, – девушка задумалась, достав из сумочки пачку сигарет. – Или я сама все придумала...
– Я знаю проверенное средство: литр мартини, случайный красавчик, не заинтересованный в длительных отношениях, – и все забудется! – кивнула Трейси со знанием дела. Как капитан группы поддержки с многолетним стажем, она умела воодушевлять людей и на подвиги, и на самые сомнительные безумства. А еще неимоверно заряжала верой в себя.
Адриана взглянула на смартфон в надежде на то, что Кейн даст о себе знать звонком или сообщением, и пускаться во все тяжкие не придется. Не придется забывать и зализывать раны после очередного расставания. Но дисплей светился холодной пустотой. Она глубоко вздохнула и гордо вздернула подбородок.
– Еще бы! Кстати, сегодня меня зовут Джейн.
Адриана любила смену масок и образов, игры и выдуманные имена, особенно когда тянуло на приключения и хотелось убежать от проблем. Таких, как болезненное расставание, например. Ей не раз советовали попробовать себя на актерском поприще вместо дизайна интерьеров, но мисс Морелли непреклонно отвечала, что это убьет всю романтику, а примерка самых разных ролей в жизни потеряет свою прелесть.
Выбор девушек пал на недавно открывшийся «Амстердам». Чтобы чувствовать себя раскованной и не бояться укора в глазах персонала, которые не продавали спиртное из-за страха потерять работу, Адриана предпочитала клубы, не принадлежавшие ее отцу – владельцу сети элитных развлекательных заведений.
Она не любила курить в помещении и спустя пару коктейлей вышла на террасу, с которой открывался потрясающий вид на ночной Брайтпорт. Девушка восхищалась городским пейзажем и пританцовывала в такт прогрессив трансу, что доносился из-за толстых стен и гулко отзывался в груди. Как истинный завсегдатай ночных клубов, Эйд обожала темные пульсации басов, жару меж танцующих тел, пьянящее ощущение свободы, причудливые фигуры в свете мигающих стробоскопов. Для нее отдых в подобных местах был не только развлечением, но и экскурсией в мир красивых интерьеров. Будучи студенткой архитектурного факультета, она искала вдохновение в идеях, маленьких деталях, дизайнерских находках, гармоничных сочетаниях цветов.
Адриана обернулась на оклик подруги, по обе стороны от которой стояли два привлекательных незнакомца. Трейси можно было прочесть без слов: по приподнятым бровям, полусумасшедшей улыбке и округлившимся глазам. Ее восторженное детское личико кричало: «Эйди, посмотри, они же такие секси!»
Один из них тут же прилип взглядом к яркой шевелюре. Да добрая половина посетителей клуба и прохожих невольно засматривались на нее: необычный цвет притягивал внимание. Сообразив, что обладательница синих волос – та самая подруга блондинки, которую они должны забрать у входа, парень уверенно подошел к Адриане сзади и бесцеремонно вторгся в личное пространство:
– Красиво, – он осторожно взял длинную прядь в одну ладонь, а другую запустил в область затылка.
Девушка опешила от такой наглости, почувствовав себя экспонатом на выставке, который посетители так и норовили потрогать, несмотря на вывеску о запрете, но быстро собралась с мыслями:
– Полегче с руками.
– У нас есть столик в вип-зоне, твоя подружка уже согласилась присоединиться, – тоном, не терпящим возражений, проговорил он у самого уха, игнорируя ее слова.
Трейси называла таких парней «секс ходячий», Адриана находила это определение забавным. Перед рвущимся изнутри магнетизмом нелегко устоять, под якобы случайными прикосновениями трудно не превратиться в талое мороженое, от глубоких зеленых глаз, обрамленных длинными ресницами, не оторвать взгляда. Облачко фужерного аромата вызывало легкое возбуждение, а смуглое рельефное тело, спрятанное под облегающей белой рубашкой, – восхищение. Адриана ходила в зал шесть раз в неделю и считала, что потенциальные кавалеры должны ей соответствовать.
Этот самоуверенный шатен, полностью отвечавший ее вкусу на мужчин, идеально вписывался в незабываемую ночь безо всякого продолжения знакомства и серьезных отношений.
– Джейн, – наманикюренная ручка приблизилась к лицу незнакомца, ожидая вежливого поцелуя.
Густые ухоженные брови парня на миг изогнулись в сомнении, а сам он не удержался от вопроса:
– Надеюсь, хоть не Доу*? – В ответ зазвенел кокетливый смех. Парень исполнил немую просьбу, слегка прикусив губами нежную кожу. – Лео.
Девушки променяли излюбленную романтику за барной стойкой на более уединенное и закрытое от посторонних глаз место. Новый знакомый настолько очаровал Эйд, что она даже забыла осмотреться и изучить интерьер, когда вся компания поднималась по винтовой лестнице с разноцветными неоновыми ступеньками. Разобравшись с заказами, Лео без лишних церемоний усадил «Джейн» к себе на колени и стал с интересом рассматривать выбитые под ключицами бабочки.
Молодые люди прожили несколько лет на западном побережье и совсем недавно вернулись в родной Брайтпорт. Адриана всегда питала слабость к южным штатам и их жителям: они виделись ей солнечными и беззаботными. Места, где даже зимой не носят ничего теплее легкого пальто, а деревья никогда не сбрасывают листву, казались землей обетованной. Она мечтала вырваться из-под опеки отца в Лос-Анджелес, полный возможностей, ярких знаменитостей, олицетворяющий красивую жизнь с глянцевой обложки. И когда теплая рука поглаживала хрупкие плечи, а хищный взгляд скользил по губам, ей казалось, что давняя мечта совсем рядом – в паре сантиметров от нее.
Когда приятели ненадолго покинули своих спутниц, Адриана, заметив поразительное внешнее сходство еще на террасе, прыснула в ладошку:
– Мы нашли твоего потерянного брата-близнеца!
– Да иди ты! Украла у меня шатена, – надула губы Трейси, изобразив глубокую обиду.
Лицо, обрамленное синими локонами, невинно захлопало ресницами:
– Так он сам ко мне подошел.
– Вот возьму и скажу ему твое настоящее имя! – в шутку пригрозила подруга.
– Мне кажется, ему будет пофиг.
***
Рассказы о приключениях в Золотом Штате сопровождались заразительным смехом Трейси; на щеках обаятельного блондина, которому внимала компания, играли ямочки, а руки, покрытые татуировками, довольно точно изображали того или иного героя повествования. Ник показался девушкам вполне милым и забавным, создавая мощный контраст рядом с Лео, почти не проявлявшим интереса к пересказанной сотни раз истории. Все, что занимало его тогда – это декольте «Джейн» и помутненный от мартини взгляд серых глаз.
Капля от случайно пролитого напитка стекла с нижней губы на подбородок, и Лео, завороженный этим зрелищем, медленно слизнул ее. Все закружилось в безумном водовороте под громкую музыку и мерцание лазеров: мягкие губы, сладкий травянистый вкус на двоих, горячие ладони под коротким платьем, упирающиеся в обивку дивана колени, жара от близости тел… На хриплое «Уйдем отсюда» девушка незамедлительно кивнула, ведь парень шикарен, опрятен и вкусно пах, а большего ей знать не нужно. Он кинул пять зеленых купюр с изображением Бенджамина Франклина на столик и под недоумевающие взгляды «близнецов» увел девушку вниз.
Услышав любимую песню по радио, Лео сделал погромче. Мелодичный голос из сабвуфера смешался с рычанием красной «феррари», что несла их в ночь, правая рука водителя облюбовала бледные колени, на светофорах забираясь выше. От музыки веяло тихоокеанским бризом, от прикосновений – теплотой ночи в Городе Ангелов. Выдохнув ментоловое облачко дыма, девушка зажмурилась от накатившей эйфории: боль разбитого сердца утихала, и было так хорошо, что она остановила бы время.
***
Гостья бегло осмотрела полупустой зал: одинокий диван, вазоны по бокам, зеленеющая монстера в белом горшке, полуразобранные коробки, пара напольных ламп, кухонный гарнитур и холодильник в противоположном углу.
– Я только вчера въехал, – напомнил молодой человек и лукаво улыбнулся. – Мебели мало, но наверху есть кровать.
Адриана хотела упомянуть о своей будущей профессии и помощи, которую могла бы предложить, но вовремя одернула себя.
– Зато просторно.
– Пить хочешь? – Лео достал из холодильника минералку. Жара в июле не спадала даже ночью.
Случайные связи – территория Трейси. В отличие от нее, Адриана ценила общение и стремилась узнать человека поближе, но не терпела до третьего свидания, если пробежала искра. Она умело флиртовала с парнями и добивалась своего, но не знала, что делать и говорить в подобных ситуациях. Сразу перейти к делу? Прямым текстом сказать об этом? Или тонко намекнуть?
Чтобы отрезать все пути к отступлению и придать себе уверенности, она оперлась на столешницу с загадочной улыбкой и склонила голову.
– Нет. Только тебя.
Лео усмехнулся и отставил бутылку с водой. Рывком усадив девушку на тумбу, запустил руки под короткое платье.
В панорамные окна глядели неоновые вывески, на темный кафель проливалась молоком луна. Адриана расслабилась; прижимаясь к разгоряченному телу, она жадно кусала влажные губы и с тихими стонами отзывалась на пылкие прикосновения, пока совсем не оглохла и ослепла от захлестнувших ощущений, под умелыми ласками забыв даже собственное имя. Черные глаза, длинная челка того же оттенка, песни, что исполнялись с надрывом и задевали за живое, – все это постепенно угасало вместе с разрозненными фрагментами прошлого.
***
Из настежь распахнутой форточки струился теплый воздух и доносилась симфония звуков мегаполиса: вдалеке голосила сирена, визжали покрышки, рычали моторы проезжающих автомобилей, по окрестностям кружились отголоски музыки.
Над широкой кроватью краснела стена, отражаясь в подвешенной плазме напротив. Густой запах от кожаного дивана разбавлял ментоловый дым. Адриана восстанавливала дыхание с усталой улыбкой на лице, устроившись на широкой груди. Грубоватые руки играли синими локонами, а взгляд гладил каждый изгиб девичьего тела, тускло освещенного огнями большого города.
– Вот это я понимаю, горячий прием.
– Я бы на твоем месте не обольщалась, – ответила девушка и, потушив окурок о пепельницу, перекатилась на спину.
– Это почему?
– Сегодня день такой.
Она поднялась с кровати и собралась идти за платьем, оставленном внизу, но цепкие пальцы обвили тонкое запястье и легким движением потянули девушку обратно на прохладный шелк.
– Мне пора, – виновато улыбнулась она, падая в объятия мускулистых рук.
– Да ладно тебе, иди сюда...
***
Часы на смартфоне показывали без двадцати пять, но это мало волновало парочку, которая самозабвенно прощалась на пороге.
– Оставь номер, – мягко потребовал Лео, облизнув свои пухлые искусанные губы.
– Нет.
– Нет? – удивленно переспросил он, на что гостья усмехнулась:
– Тебе никто не отказывал раньше?
Ответом была широкая самодовольная улыбка, обнажившая ровную, чуть подпорченную никотином и выпитым кофе, белизну зубов.
– Парень есть, – протяжно констатировал он и приблизился к ее лицу. С трудом совладав с собой, Адриана отвела взгляд и вскоре услышала предсказуемое и вкрадчивое у самого уха: – А мы ему не скажем.
– Я сама тебя найду, – как можно беззаботней ответила «Джейн», стараясь произвести впечатление особы, играющей по собственным правилам, и неважно, что она не собиралась выполнять озвученного обещания.
– Странная ты, – недоумевал он, скользя ладонью по изгибам ее тела.
Долгий поцелуй и сбитое дыхание означали, что девушка в восторге от общества Лео, но ей нужно идти. Стряхнув с себя наваждение и невыносимое желание остаться здесь до скончания времен, она заправила синюю прядь за ухо и взялась за дверную ручку.
– Было классно, спасибо.
«Ведь за такое обычно благодарят, да?»
Пока девушка ждала лифт, хозяин квартиры запоздало предложил подвезти до дома, но она отказалась. Он не должен знать о ней ничего: ни настоящего имени, ни адреса, ни номера телефона, а от этой пышной шевелюры она собиралась избавиться уже завтра. И уже завтра впечатления от волшебной ночи померкнут, как последняя звезда на предрассветном небе.
Замочная скважина щелкнула, распахнулись стальные двери лифта. Роль была выдержана на все сто – «Джейн» могла собой гордиться.
«Только не слейся, – мысленно твердила она себе настоящей, когда металлическая коробка с шорохом опускалась вниз. – Не вздумай влюбиться и сотри дурацкую улыбочку с лица. Это всегда плохо заканчивается, помнишь? Он забудет тебя уже завтра, клея очередную девочку в том же клубе. Как там говорит Трейси? Просто приятно провели вечер... Очень приятно... Черт, прекрати думать о нем, это глупо!»
Адриана вышла из лифта и, кивнув усатому консьержу, осторожно прикрыла за собой массивную дверь. Выплыла на сонную улицу, окутанную розовой дымкой, и, вобрав в легкие свежесть раннего утра, скрылась в припаркованном такси.
Уже дома, взбивая пушистую пену в ванной, девушка обнаружила пропажу одного из колец. «Не удивлюсь, если оно слетело с пальца у него в квартире», – подумала она и решила не расстраиваться зря: в конце концов, пусть это будет символической платой за отличный вечер.
Только мимолетное приключение, от которого Адриана так стремилась отделаться, решило напомнить о себе тем же днем. Лео пил кофе в квартире босса и пытался скрыть неподдельное удивление на лице, увидев «Джейн» в смешной пижамке.
-----
*Джон Доу и Джейн Доу. В зависимости от пола, под этим псевдонимом подразумевалось неопознанное тело.