Энн, ровно как и ее соседи, была безумно рада возвращению в песочные окрестности университетского городка. Старенькое общежитие радостно встретило девушку, которая, сама того не заметив, уже перешла на третий курс.
Новый учебный год означал новые знания, новые возможности и новых людей. Но и усилий от студентов он отныне требовал троекратных; все больше результаты напрямую зависели от упорной работы, которая зачастую поглощала Энн на многие часы.
Но девушка была лишь рада вернуться в ту спокойную и приземленную жизнь студента-зубрилы, оставив позади все кошмары и загадки, что ей удалось повидать в Бухте Беладонне.
Визит Феликса, которого Энн повстречала несколько месяцев тому назад, казалось, отложился на вечность вперед. Она и вовсе бы забыла о нем, если бы звонок студентки технического факультета, представившейся Эрикой, не освежил ее память.
Эрика, наставница юноши, уточнила, когда Энн будет удобно позаниматься с ее подопечным. Договорившись о встрече, Энн подготовила необходимые материалы, и визит новых знакомых не заставил себя долго ждать.
- Энн, привет! – Эрика, немного странная, изнутри которой отчаянно рвалась доброжелательность, пожала руку девушки. – Прости, что мы рано – рассчитывали попасть в пробку.
- Не страшно, я как раз готова. Добро пожаловать.
Эрика оказалась себе на уме девушкой, с удовольствием отдающей подзатыльников кому судьба прикажет. Ее пылкий и смелый нрав, гармонично сочетающийся с добрым сердцем, располагали к себе и заставляли хотеть узнать эту особу получше. Энн была немного напугана, что не сможет найти с новой знакомой общий язык, но у Эрики была замечательная способность находить язык с кем угодно.
- Чего у вас тут вкусного? – властно осмотрев общую столовую, выдала Эрика и тут же рассмеялась.
- Ты прости ее… - прошептал пару слов смущенный и раскрасневшийся Феликс, - она девушка бойкая. Бог знает, за что меня приставили именно к ней.
Слово Феликса – и еще один подзатыльник со стороны Эрики.
Эрика, узнав, что в общежитии есть игровая приставка, быстро откланялась в гостиную. Энн старалась наиболее понятно объяснить Феликсу материал по литературе, время от времени заводя разговор в отвлеченное русло. Так она узнала, что он и Эрика дружат с самого детства, и что та всегда была не прочь отвесить Феликсу подзатыльник по любому удобному поводу. Слушая, Энн едва сдерживала смешки, которые вот-вот бы вылетели наружу.
Закончив с объяснением и оставив Фила решать задания самостоятельно, Энн присоединилась к Эрике за видеоигрой.
- Ты уж прости еще раз, что мы отнимаем у тебя время, - сказала девушка, - в нашей группе единственный, кто смыслит в литературе – так это препод. – Эрика рассмеялась. – И в отличие от тех, кто по-тихому списывает или покупает зачеты, рыжий бездарь не умеет грамотно делать ни то, ни другое. А я не хочу, чтобы он вылетел из университета из-за непрофильного предмета.
- А вы?..
- Встречаемся? Нет, что ты, боже упаси! Конечно нет. Мы очень близкие друзья, но не более. – Эрика улыбнулась, переключая игру. – Да и рыжие точно не в моем вкусе.
Ребята откланялись, между делом сердечно отблагодарив Энн странной машиной, которая была их проектной работой за второй курс. По задумке она должна стимулировать нейроны мозга, заставляя их работать активнее. Разумеется, Энн не промедлила и сразу же решила опробовать подарок своих новых товарищей.
Поначалу все шло хорошо – попривыкнув, Энн написала курсовую за один присест, прочла три книги и нарисовала два портрета своих соседей. Однако, похоже, из-за перегрузки или противопоказаний самой Энн машина дала сбой, и девушке стало не по себе. У нее моментально подскочила температура и закружилась голова, так что соседи, едва заметив, немедля сняли с нее агрегат и уложили Энн в кровать. Гаджет, как все единогласно решили, однозначно требовал доработки.
***
Однажды, по пути из дамской комнаты, Энн обратила внимание на два кубка, подаренных обитателям общежития за отличную успеваемость: серебряный и медный. Награжденный медным был неизвестен девушке, однако имя, выгравированное на серебряном, заставило ее изрядно напрячь память. «Лола Хейзер» - она точно где-то встречала это имя раньше.
Долгие размышления, проведенные стоя около почетных наград, ни к чему не привели, и в итоге Энн решила, что это просто дежавю.
***
Погрузившаяся в учебу, Энн вновь забыла обо всем, кроме книг и тетрадей. Эту идиллию позволил себе нарушить Феликс, как гром среди ясного неба позвонивший во время переписывания очередного конспекта. Он смущенно позвал Энн на предстоящую вечеринку у бассейна, где должна была быть Эрика и еще несколько их общих знакомых.
- Ты знаешь, я сам не хочу туда тащиться, - рассмеялся парень, - но Эрика просто настаивает, чтобы мы с тобой составили ей компанию.
Немного злая на ребят за неисправный агрегат, Энн быстро очаровалась звонким смехом Феликса и, забыв свои обиды, согласилась пойти. «В конце концов, пора уже развеяться», - твердо решила девушка.
Вечеринка оказалась довольно оживленной – по крайней мере, так казалось домоседке Энн. Пришло много людей, радостно распивавших различного рода напитки и занимавшихся различного рода глупостями. Феликс, чья огненная макушка ярко выделялась из толпы, под шумы громкой музыки поздоровался с Энн и пригласил ее провести время в горячей ванной подальше от этой безумной толпы. Хотя и уединиться им не удалось, посмеяться и поплескаться – вполне.
С наступлением темноты вечеринка быстро переместилась с крыши клуба в танцевальный зал, где пылкий ди-джей уже сменял пластинку за пластинкой, заводя народ провокационными речами. Толпа, похожая на непроходимый лес тел и рук, беспорядочно двигалась в подобии танца, и Энн, стараясь не терять Феликса, присоединилась к ней.
- А где Эрика? – крикнула в ухо Филу Энн.
- А! – Феликс замешкался, бегая глазами. – Она не смогла прийти, приболела! Забыл тебе сказать!
Энн не придала этому значения и решила продолжить отрываться, выпуская наружу того зверя, что прятала внутри долгие годы. Теперь она, поспорив с каким-то неизвестным парнем, залезла в сферу для кручения – редкий смельчак мог на это пойти. Парень установил скорость на максимум, и Энн, едва удерживаясь за крепления, начала вертеться вокруг центральной точки в бешеном темпе. «Еще! Быстрее!» - кричал из толпы Феликс, поддерживая подругу.
Спустя несколько часов, изрядно уставшие от внимания Энн и Феликс решили покинуть основной зал, укрывшись где-нибудь в более тихом месте. Они пришли в опустошенный бар, где от отсутствия алкоголя царило полное отсутствие людей – и играла довольно романтичная музыка.
- Потанцуем? – с трудом выговорив, протянул девушке руку Феликс.
Молча, они прокружились в медленном танце какое-то время, даже не пытаясь завязать разговор и просто наслаждаясь временем. Энн наконец поняла, сколько положительных эмоций она теряла все то время, что провела за очередной книгой или просмотром кино – оказывается, мир ночной жизни был не менее заманчив, чем свежие киноленты Голливуда.
Попрощавшись и поблагодарив парня за прекрасный вечер, Энн направилась домой, скитаясь по темным улицам. Фонари уже не горели, и девушка, категорически отказавшаяся от предложения Феликса проводить ее домой, едва делала шаги, стараясь не оступиться и не упасть. Среди спящих строений, из покрова ночи ей явилась бледная и мрачная женщина, одетая в дорогой викторианский туалет. Увидев студентку, она инстинктивно обнажила свои белые острые зубы.
- Ты воняешь. – она вновь закрыла лицо массивным рукавом и отошла на несколько шагов от Энн. – Нечеловеческой вонью.
- Сумасшедшая, - подумала Энн и решила не обращать внимания на женщину, дальше стараясь проложить свой путь домой.
***
Слухи об отвязности Энн и ее едва смертельном кручении в сфере быстро расползлись по студгородку, и вот уже телефон общежития разрывался от звонков местных тусовщиков, жаждущих позвать Энн на свою вечеринку. В большинстве случаев ей пришлось отказаться, потому что учеба в любом случае стояла на первом месте; однако прекращать развлекаться ей вовсе не хотелось, и вот она уже оказалась на очередной дискотеке в компании завсегдатая местных баров, Джоша Уилсона.
Выглядел он прилично, хоть и ужасно старомодно, но Энн это не смущало, ведь ее единственной целью было минутное забвение. Теперь она часто хотела забыться, ведь после болезненной поездки в Бухту Беладонну кошмары стали вдвое красочней и являлись вдвое чаще, учебная нагрузка вдруг зашкалила до предела, и единственное, где Энн могла укрыться от призраков прошлого и духов настоящего – это ночные клубы и компании незнакомых людей.
Когда Энн уже выпила добрую половину бара, спустя все силы на беспорядочный танец, она была способна, пожалуй, лишь на изучение дешевых картин, что висели на каждой стене бюджетного клуба. Происходящее вокруг уже мало волновало девушку; ей было невдомек, что Джош, сперва показавшийся веселым и приятным мужчиной, незаметно переключил внимание на маленькую девочку лет десяти.
- Потеряла мамочку? – ластился мужчина, заговаривая зубы ребенку. – Не волнуйся, я помогу тебе ее найти.
На следующее утро Энн проснулась с тяжелейшей головной болью, которую она запила кучей анальгетиков и решила побыстрее вернуться в обычный темп жизни. Она еще не знала, что такое похмелье и как правильно стоит его проживать; раздражительная, девушка случайно наткнулась на обеспокоенную Джессику в столовой. Та поинтересовалась состоянием подруги, и будто невзначай сказала:
- Энн… а ты много знаешь о том парне, Джоше, с которым вчера гуляла?
- Не уверена. Впервые его встретила.
- Тогда ты, должно быть, не в курсе о том, какая слава ходит о нем и его похождениях с несовершеннолетними?
- Ой… - Энн закатила глаза, схватившись за голову от новой волны мигрени, - Джессика, если ты будешь собирать всякие сплетни, то стоит вообще навсегда закрыться в своей комнате. Я достаточно пообщалась с ним и вполне уверена, что Джош нормальный парень.
Энн стала теряться в себе и забывать о тех ценностях, что формировались в ней на протяжении всей жизни. Она, отвергнутая своим прошлым начала ступать на тропу забвения и ложных, неправильных приоритетов. Она, конечно, была в состоянии взять себя в руки и спокойно жить дальше, но, возможно, на тот момент ей просто не хотелось.
И лишь хрупкая беловолосая девушка, одиноко стоявшая среди песочных холмов, изредка напоминала Энн о том, кто она есть на самом деле.
Техническое