Часть 18. Шельма.
Итан мысленно считал до тысячи, стараясь унять дрожь в пальцах. Волосы липли к влажному лбу, вискам и шее - не самое приятное ощущение, но приходилось терпеть. Отец не раз говорил, что нервные жесты производят ужасное впечатление на собеседника. "Руки, голос, дыхание должны быть твоими верными слугами, а не врагами. Подчиняй их себе; выдавай свое волнение, если это необходимо для создания образа, и сдерживай его, если считаешь лишним. Избегай ненужных жестов, контролируй каждый вдох..."
Старый лис не давал плохих советов. Кажется, и в этот раз, прогнозируя реакцию директора, он оказался прав. Он слушал очень внимательно, не прерывая, под конец даже почти благосклонно... значит, удалось избежать серьезных промахов. Отлично.
Динамики умолкли - не стоило передавать на всю школу деловую беседу.
- Вот оно что... - задумчиво протянул директор. - Почему же вы взялись за такой эксперимент, не поставив в известность никого из преподавательского состава?
- Опасался, что не сработаемся, - усмехнулся Итан. - Было бы неприятно создать себе репутацию пустозвона.
- И вы предпочли начать свой проект, ни с кем не посоветовавшись. Пренебрегли знаниями и опытом старших. Ваши цели, безусловно, достойны поощрения, но избранные вами методы были истолкованы превратно; возможно, вам могли бы посоветовать иное воплощение ваших идей, менее... кхм, шокирующее. Вы понимаете, что едва не стали в глазах окружающих бунтарем, презирающим общественные нормы? Весьма неразумный ход, мистер Грин. Не ожидал от вас, - прищелкнул языком директор.
"Вообще-то, я советовался с отцом, и не единожды... но вы, помнится, считали его бестолочью, вольнодумцем и лентяем. Так что вряд ли его мнение для вас что-то значит," - мысленно прокомментировал Итан. И покаянно склонил голову:
- Сэр, я несколько упустил это из виду. Я был настолько захвачен своей идеей и так хотел поскорее начать, что... просто не думал ни о чем другом. Это было моей ошибкой.
- Понимаю. Юности свойственно горячиться, совершать необдуманные поступки. Но хорошо, что вы признаете свою неправоту, - кивнул директор; кожа обмякшими складками легла на воротник-гарроту. - Быть может, теперь вы соизволите рассказать о своих планах подробнее?
Придд, прямая, строгая и неестественно бледная, смотрела куда-то в сторону, нервно кусая губы. Деррик скалился, жмурился и качался из стороны в сторону, точно в такт музыке, слышной только ему. Оливер склонил голову, чтобы скрыть улыбку.
Это же... капитуляция! Они победили! Ай да Язык-Помело!
Дженни сияла. Ее ладонь скользнула в руку Итана; мозолистые пальцы, исколотые иглой, переплелись с его холодными длинными пальцами. Тот чуть заметно улыбнулся, нежно сжав ее ладонь:
- Я подумал, что для начала каждому из нас следует лучше узнать порядки других общин и примерить их на себя...
Большинство учеников после окончания трансляции вернулось к своим делам. Кто-то порадовался наступившей тишине; другие вздохнули разочарованно, жалея, что представление кончилось.
Но были и те, кто не смог усидеть на месте; под дверью кабинета директора собралась небольшая компания сочувствующих, встретивших героев дня овацией.
Человек двадцать пять, прикинул Итан. От Эрудиции - только Синдзи да Эдвард с Майрой, плюнувшие на притворство. Жаль, ну что ж - лиха беда начало...
Из троих парней в черном он знал, да и то не слишком близко, только Сугимуру - забавно вышло, они с Синдзи не просто земляки, но бывшие одноклассники...* С остальными познакомиться только предстояло.
Семь человек из Искренности - подруги Придд и чуть поодаль ее рыжая конкурентка. Что интересно, одна, без свиты.
И дружелюбные, яркие, как фейерверк. До того яркие, что в глазах зарябило. Они аплодировали громче всех.
Отреченные - черт бы их побрал - похоже, решили, что речь "синего пиджака" их не касается... вообще-то, чтобы поддержать товарища, могли бы и прийти... А, нет. Один-единственный альтруист с восьмой параллели нервно грыз ногти, прислонясь к стене и почти слившись с ней; за пестрыми одеждами остальных Итан его не сразу заметил. "И я еще гордился своей наблюдательностью... позор мне..."
- Браво! Ты был великолепен, - озвучил общую мысль Эдвард, под руку с Майрой отделившись от толпы. - Кстати, ничего не хочешь нам сказать?
О чем это он?.. Ах, да, ссора...
- Ммм... приношу свои искренние извинения за то, что сомневался в вас, - Итан отвесил церемонный поклон, приложив руку к сердцу для усиления эффекта, затем коснулся губами почти прозрачного запястья Майры. - Достаточно?
- Боже, вы омерзительны, - Придд наблюдала за расшаркиваниями эрудитов с таким лицом, словно ее сильно тошнило. И решительно направилась к подругам: - Пойду стряхну с ушей лапшу...
- Не забудь, сегодня едем к Отречению!
- Без меня, пожалуйста. Мне нужен отдых от тебя и твоего лицедейства.
- Хочешь сказать, что ты сдаешься?
Придд дернулась, точно от удара. Подчеркнуто медленно повернулась на каблуках, метнув в него ненавидящий взгляд. И процедила:
- Встречаемся через пятнадцать минут. Там же, где всегда.
Резко развернулась и пошла прочь, чеканя шаг; за ней промаршировала свита. Отличный вышел отвлекающий маневр... Синдзи подхватил эстафету, потихоньку отозвав бесстрашных в сторону и еще сильнее рассеяв толпу. Оба альтруиста куда-то испарились под шумок...
- Ребята, может, и вы рассосетесь? - миролюбиво обратился Деррик к стайке красно-желтых. - Не видите, устал человек...
Те переглянулись, не скрывая разочарования, но покорно удалились.
- Спасибо...
- А, забей, - отмахнулся Деррик, топая с маленькой компанией в направлении кафетерия. - Даже такой языкастой шельме, как ты, надо отдыхать.
- Это точно, - кивнул он, вытирая лицо платком Дженни. Что-то его резануло в этом ответе... вот только что именно... мысли немного путались.
Больше всего хотелось умыться. И курить. И кофе. И... пожалуй, неплохо было бы часок побездельничать.
Но предстояла самоподготовка и поездка в сектор Отречения - то еще удовольствие... кстати, интересно, Оливер действительно сегодня работает - или просто хотел оттянуть выяснение отношений с родителями? В любом случае, даже хорошо, что все открылось раньше - после появления на улицах сектора разноцветной компании ему влетело бы куда основательнее...
И только в кафетерии, слушая щебетание девушек - кажется, они легко нашли общий язык, - Итан понял, что именно в словах Деррика его зацепило. За семь с хвостиком лет обучения он только один или два раза употребил слово "шельма" - да, точно, два. По отношению к парням, которые победили его в спарринге, такое было только дважды. Товарищей по фракции и тех, кто не носил черную форму, но смог заслужить его уважение - Синдзи, например, - Деррик определял в "чуваки"; все остальные для него были козявками.
Получается, он, Язык-Помело, неспособный выполнить ни одного норматива выше, чем на "С", смог стать авторитетом для человека, ставящего во главу угла физическую силу... и, черт возьми, это было отлично. Взаимная верность и уважение в команде - залог успеха, Итан знал не понаслышке.
Примечания:
*Привет канону.)) А почему Мимура умудрился на год отстать, а потому что он был "по фракции обязан" осилить такой объем новой информации, что... короче, спасибо, что он отстал на год, а не на два-три.
Кроме того, родился он в середине июня, а тест проводят несколько раньше. Здесь см. часть 10, конкретно речь Ферзя о проведении теста.