- Ну, так что вы думаете?
- Джесс, идея прекрасная, но это ведь город монахов! Чем мы там будем заниматься? – расчетливая Кэсс, как обычно, старалась охладить пыл Джесс.
- Все продумано! Будем наслаждаться теплом, спокойствием и тишиной. Научимся медитировать и есть китайскими палочками. Вот вам план - завтра рано утром садимся в самолет и через четыре часа мы уже на границе с Шанг-Симла. Ну девочки, ну давайте хотя бы на недельку, я давно мечтала попробовать настоящую китайскую кухню, а не то подобие, что подают у нас! Нет, ну конечно, мне нравится, как тут готовят, но там ведь настоящая! Китайская! Еда!
Когда Джесс начинала говорить в подобной манере, противоречить ей было бесполезно, поэтому я благоразумно молчала.
Кэсс умоляюще посмотрела на меня, я лишь пожала плечами:
- Вот истинная причина для отдыха – наесться китайской едой от пуза? Я не против хорошо покушать и погреться на солнышке, зима нынче затянулась, плюс всякие события... Да, определенно, мне необходимо отдохнуть.
Кэсс обреченно махнула рукой:
- Так и быть, но я вас предупреждала.
Джесс захихикала и поднялась с пола, чтобы пойти к компьютеру заказывать путевки.
- Эм, а ты бы хотела, чтобы Тройд поехал с нами, будь он в городе? – подруга с ухмылкой посмотрела на меня, включая компьютер.
Я почувствовала, как мои щеки наливаются румянцем, поэтому спешно отвернулась и попробовала перевести все в шутку:
- Ну уж нет! Я с удовольствием отдохну и от него тоже.
Девочки были озадачены спешным отъездом Тройда, но мое объяснение «у него какие-то срочные дела» их вроде бы устроило. По крайней мере, на время. Так же, я не сказала, что он скорее всего больше не вернется. За все время общения подруги ни разу не упомянули Рендалла. Заклинание забвения, похоже, действовало не только на нас с Тройдом, но и на всех, кто знал заклинателя. На самом деле, мне было грустно, что Тройд ушел и что я не помню Рендалла…
Девчонки захихикали, а я слегка перевела дух.
- Да, такой мужчина не может не занимать воображение, - притворно вздохнула Джесс. – Как думаешь, что у него под рубашкой, м? Наверняка, он в отличной форме, мышцы так и перекатываются...
- Занимайся путевками, чертовка! – крикнула я, снова краснея, а девочки покатились со смеху.
- Не обижайся, Эм, но ты так забавно краснеешь! Напомни-ка, у тебя ведь не было свиданий со времен школы и Мика?
- Ну, в универе меня пару-тройку раз звали на вечеринки, и я там даже целовалась, но ничего серьезного…
- Такое и у нас было, - покивала Кэсс, - Это все ерунда! А вот Тройд, это другое дело. Такой мужчина… Помнишь, он нес тебя на руках их бара? Романтика!
Джесс кивала в такт словам Кэсс. Я вспомнила теплое дыхание на моей щеке, покачивающие перед глазами бирюзовые кончики волос, сильные руки, которые бережно держали меня... Девчонки переглянулись и вновь захихикали.
- Да какая романтика, я была пьяна до чертиков! – рассердилась я. – Собрались тут знатоки мужской натуры, у самих-то всего по паре свиданий было. Отстаньте уже! Он все еще любит свою жену.
- Как бы он ее не любил, - посерьезнела Джесс, - прошло уже много времени, пора отпустить, свыкнуться с мыслью, что ее больше нет и идти дальше.
Девочки не знают, когда именно Тройд потерял жену. Если бы я сказала, что прошло уже более пятнадцати лет, у девочек зародились бы сомнения, ведь Тройду на вид никак не больше тридцати лет, значит, такого быть не может. Не могу ведь я им сказать, что Тройд – вампир, который жил задолго до... Страшно представить!
- А вы только рады меня ему сосватать, - пробурчала я.
- Ну, мы не намекаем на свадьбу, вам бы хоть на свидание сходить, - снова захихикала Джесс.
Я знаю, что девчонки лишь шутят, им нравится подстегивать меня ради реакции. Но они не знают, что Тройд – вампир, который в любой момент может впиться в шею и высосать вместе с кровью жизнь человека. Если бы не это, возможно…
- Есть! – прервала мои мысли Джесс. – В общем, так, завтра в три часа ночи у нас вылет до Шанг-Симлы. В семь утра нас забирает автомобиль, в восемь заселяемся в отель, и вся неделя наша!
Я мысленно застонала. Три ночи! В семь на месте! Мучения. Ненавижу ранние телодвижения. Но, если Джесс настроена решительно, тут уж ничего не попишешь.
- Чего сидим? Бегом собираться!
В доме все так же стояла тишина. Когда-нибудь я к ней привыкну, думала я, собирая вещи в объёмистый чемодан.
С моего приезда в Аврору я ни разу никуда не выезжала, и теперь предвкушение от поездки понемногу подбиралось ко мне. Внутри все будто переворачивалось, когда я думала о том, что скоро полечу в другую страну. Целая беззаботная неделя в Шанг-Симле! Будто я тут перенапрягаюсь, как же. Поиск работы ничего не дал, я пыталась пробиться в местную звукозаписывающую компанию, но вакансий нет. Подруги предлагали на время устроится в больницу, но, зная их график с вечной нехваткой времени, я благоразумно отказалась. А им чего, им нравится помогать людям, Кэсс хочет стать знаменитым хирургом, а Джесс, не смотря на ее безалаберность, мечтает посвятить себя науке.
Приближалось время отъезда. Мне жутко хотелось спать, но литровая кружка кофе слегка спасала ситуацию.
Чуть после полуночи у дома остановился автомобиль, это девочки приехали за мной. Отец Джесс любезно помог закинуть вещи в багажник и сел за руль. Всю поездку до аэропорта мы под музыку весело обсуждали предстоящий отдых.
В аэропорту Кэсс отдала мне билет, и мы пошли на посадку. Весь полет я проспала, что не удивительно.
До нашего отеля мы добрались без особых потерь, если не считать замученного вопросами Джесс о местной кухне водителя, который, как только мы выгрузили вещи из багажника, вдавил педаль газа до упора и умчался в рассвет.
Джесс такая реакция не удивила, а я и Кэсс подтрунивали над ней.
- Ну, что я могу сказать, водитель явно не желал со мной общаться!
- Ага, как же, он ни слова не понимал из твоей болтовни, - хихикала я.
- Да, Джесс, как речь заходит о еде, тебя просто невозможно остановить, - кивала Кэсс.
- А ничего удивительного – это ведь настоящая! Китайская! Еда!
- Я буду рис с овощами, а Эм наверняка захочет перепробовать все местные пироги, да?
Кэсс - вегетарианка. Она не их тех напыщенных барышень, кто поголовно считает всех мясоедов убийцами бедных животных, и активно агитируют всех вокруг становиться вегетарианцами. Нет, она любит мясо и может уделать любого парня в конкурсе по поеданию хот-догов или шашлыков. Но с недавних пор ее организм перестал воспринимать мясную пищу. Я не вникала в тонкости, но знаю, что Кэсс это совсем не расстроило, она делает такие вегетарианские кулинарные шедевры, что просто забываешь про отсутствие в них мяса.
- Ничто не затмит тыквенный пирог, приготовленный моими руками, но ты права, я дам им шанс, - улыбнулась я.
Не успели мы переодеться, как Джесс потащила нас осматривать окрестности.
- Для начала мы просто обязаны найти местный ресторанчик!
Мы с Кэсс одновременно закатили глаза и засмеялись.
- Уговорила, веди.
После плотного завтрака-обеда, мы наняли гида, который сводил нас к знаменитой на весь мир Китайской стене.
И пока гид самозабвенно вещал о красоте и важности этого объекта, мы гуляли поблизости, наслаждаясь теплом и солнцем. После морозной Авророй, Шанг-Симла казалась нам личным кусочком рая.
После мы побывали у терракотовой армии, где сделали кучу снимков.
Неугомонная Джесс даже залезла на одну из статуй лошади и изображала военного вождя, а мы были ее верными оруженосцами. Ближе к вечеру, мы усталые и впечатленные, добрались до Небесного храма, с вершины которого открывался прекрасный вид на окрестности. Пока мы с Кэсс фотографировали, Джесс угрюмо прислонилась к перилам.
- Джесс, ты чего? Неужто устала? – я сама не верила в то, что говорила.
- Нет, я просто поняла кое-что.
- Что?
- Мы кое-что забыли.
Я с беспокойстве посмотрела на Джесс. В голове пронеслась тысяча мыслей о том, что же мы могли забыть. Даже рациональная Кэсс задумалась:
- Ну, не тяни, что?..
Джесс подняла на нас озорной взгляд:
- Мы забыли заскочить на рынок! – и засмеялась.
Мы в недоумении пялились на нее, а потом захохотали вместе с ней.
- Ну даешь, Джесс, я уж думала, - произнесла я сквозь смех.
- Джесс, как ты можешь! Мы ведь тут всего первый день, - вытирая выступившие слезы, сказала Кэсс. – Куда ты торопишься?
- У нас остается всего шесть дней, нужно все успеть!
Начинало темнеть, и мы отправились в отель.
- Успеем, мы и так за сегодня осмотрели и отфотографировали большую часть стратегически важных туристических объектов.
- Ладно, но завтра с утра...
- Не-е-е-т, - застонали я и Кэсс в один голос.
- Ладно-ладно, как проснемся, завтракаем, - и на рынок!
- Уговорила.
В отеле я первая рванула в душ, а после с наслаждением упала на кровать и тут же заснула.