Оказавшись в одиночестве машины, Дилан нервно расхохотался. Всё происходило, как в любимых маминых женских романах, которые издатели печатают сотнями для развлечения скучающих домохозяек. Лет в шестнадцать он сам прочитал парочку таких, чтобы узнать "чего хочет женщина". Чтиво, надо сказать, оказалась гораздо увлекательнее уроков анатомии. И после этого женщины всерьез упрекают мужчин за рассматривание порножурналов?!
Почти во всех романчиках сюжет крутился по отработанной схеме: встретились, влюбились, переругались, разбежались. А через год, два, пять, главный герой и героиня обязательно встречались, сопровождая сие действо лозунгом: "Как только я научился жить без тебя, ты вернулась/ся". Дилан бился в конвульсиях от того, что именно он оказался тем самым презренным типом, произносящим коронную лузерскую фразу.
Немного успокоившись, О´Брайен понял, что он ничего не понял из того, что и как надо делать, и к чему приведет такая рокировка на любовном фронте, поэтому поехал домой - после маминых кулинарных изысков всегда лучше думается.
Но и тут ему не дали разложить мысли по полочкам: миссис О´Брайен нервно кусала губу и вздыхала, ожидая, когда сыночек доест. "Сыночку", которому и так хватило новостей от Зары, от таких вздохов есть вообще расхотелось и, поблагодарив за вкусный ужин, он побрел к дивану в гостиной - Голгофу, или место семейных разбирательств О´Брайенов. Следом прискакала Лиззи и, как водится, по-хозяйски повисла на брате, но тут же покорно села рядом после маминого недовольного жеста. Она тоже знала, когда лучше помолчать и послушать.
- Дилан, у тебя же соревнования по ушу через две недели, так? - осторожно начала Сьюзан.
Поняв, о чем пойдет речь, Дилан немного успокоился и натянул маску "у меня все под контролем".
- Да, - подтвердил он.
- И ты к ним готовишься? - еще более неуверенно спросила миссис О´Брайен.
- Конечно! - сиял оптимизмом парень.
- Тогда почему мне сегодня звонил тренер и спрашивал, все ли у тебя хорошо, ведь ты не появлялся на занятиях уже две недели?
Мама и сестра в четыре глаза уставились на пойманного с поличным ДиДи. Оставалось только сохранять лицо при плохой игре.
- Мне не хотелось. Но я обязательно пойду... послезавтра. Да, послезавтра тренировка, и я буду там, обещаю.
- О, Божечки! - всплеснула руками Сьюзан. - Ты принимаешь наркотики, да? Признавайся, Ди, почему ты не ходишь на тренировки? Это просто ужасно! - Она стала ходить туда-сюда перед носом у Дилана, заламывая руки.
- Ма-м, - протянул он. - Да все в порядке! В прошлый раз я делал со своим другом Питером тебе сюрприз на день рожденья и тоже пропустил пару тренировок, а ты думала, что я начал употреблять. Ты еще комнату мою обыскала... - парень рассмеялся, но перехватив виноватый взгляд миссис О´Брайен, рванул наверх. Все было на своих местах, но слишком аккуратно разбросано, да и земля в горшке его единственного цветка на подоконнике была вся перерыта.
- Ма-м? - Дилан спустился назад и встал, уперев руки в боки.
- О, Божечки! А что мне оставалось?! Ведь мой день рождения еще не скоро! И день рождения Лиззи, и папы, и бабушки, и дедушки! Пасха прошла, а Новый год еще не скоро, - тараторила она. - Я позвонила знакомой твоего отца на кафедру и мне сказали, что ты прогуливал последние две недели, приходил только на зачеты, сдавал их на двойки, и опять пропадал. Где ты был?!
Они уселись в гостиной на противоположных сторонах дивана и стали сверлить друг друга взглядом. Дилан не собирался признаваться, что проводил время с Зарой, а мама не собиралась пускать жизнь ребенка под откос.
- Милый, что происходит? Расскажи мне, пожалуйста.
- Вроде, не пил, - Лиззи придвинулась и стала обнюхивать брата.
- Ну ты еще не начинай! - отмахнулся от неё кареглазый.
- Сыночек, ты знаешь, в чем секрет нашего счастья с твоим папой?
Дилан отрицательно покачал головой.
- Дело в том, что он любит свою работу, больше меня. - Парень хотел было открыть рот, чтобы возразить, но Сьюзан остановила его жестом. - А я люблю своих детей больше, чем его. - Она сделала паузу. - Вы с Лиз - самое дорогое, что у меня есть. Я вас очень люблю, - она начала всхлипывать. - Пожалуйста, не расстраивай меня, скажи, где ты пропада-е-шь...
Сестренка бросилась обнимать плачущую маму и одарила Дилана суровым взглядом, подействовавшим лучше всяких уговоров.
- Да все хорошо, мамочка, честно. Просто ко мне приехал в гости друг из Оазис Спрингс, и мне хочется проводить время с н.. им.
Сьюзан быстро вытерла слезы и насторожилась:
- О, Божечки! О, Божечки! Что за друг?
Дилан молчал, мама ждала, когда он заговорит. Лиззи с деловым видом залезла брату в карман, достала мобильный и отдала маме.
- Эй, это моё! Отдай!
- Кто приехал, мистер О´Брайен? - начала заводиться Сьюзан. - Или я сама узнаю.
- Там пароль, ничего ты не узнаешь!
- Да я ради тебя не поленюсь до Питера доехать. Скажу ему, что ты связался с плохой компанией, и он мне не только твой телефон взломает, он даже в базу полиции залезет, если понадобится.
Оказывается, у дружбы с компьютерным гением есть и минусы. Плюс у мамы козырь: Питер - любитель её пирожков с грибами из слоеного теста.
Поняв, что дальнейшее сопротивление бесполезно, Дилан пробурчал:
- Зара приехала, - и отвел глаза.
Он сказал это очень тихо, но мама услышала. Она даже не сказала свою любимую фразу "О Божечки!", а это означало, что дело плохо.
- Так кто приехал? - переспросила Лиззи, нетерпеливо ерзая на диване.
- Зара Пьяцци, - четко выговаривая каждую букву и произнося это, как приговор, сказала Сьюзан и с пылающими ненавистью глазами бросила в Дилана его же телефон. Парень еле успел поймать, а то заработал бы синяк на лбу.
- Его бывшая?! - ахнула Лиз.
Дилан виновато опустил глаза.
Сьюзан вскочила и опять начала ходить туда-сюда, приговаривая "О, Божечки!", пока, наконец, не остановилась перед сыном, скрестив на груди руки.
- Знаешь, дорогой, - еле сдерживая гнев начала она через несколько минут сверления сына глазами. - Я не знаю, как эта девушка оказалась в моём городе, и знать не хочу, но я могу тебе сказать, что мотивы у неё самые не добрые. Нет ничего больнее для матери, чем наблюдать, как страдает по чьей-то вине её любимый ребенок. Она уже навредила тебе однажды, не позволяй сделать из себя идиота еще раз. Зараза твоя Зара, понял?
- Это моя шутка, - пробурчал под нос Дилан.
- Так почему же ты не смеешься? - голосом, полным яда, чуть ли не пропела миссис О´Брайен.
Дилан потупил голову и напомнил себе никогда не спорить с мамой: эта женщина знает все твои слабые места и имеет двадцатилетний опыт битья по ним в браке.
Сьюзан пошла на кухню, но остановилась в дверях:
- С завтрашнего дня ты не пропускаешь лекции, тренировки, семинары и бог знает что еще тебе надо посещать. Если хочешь тратить время на эту девицу, делай это в свободное от полезных занятий время. А еще лучше... избавься от неё.
***
Все плохо. Он и так не понимал, как быть с Зарой, так теперь еще добавилось мамино недовольство. Противостоять семье - это последнее, чего Дилан хотел. А вот хотел ли он быть с Зиззи? Ответа пока не было.
Будь они вместе без перерыва, всё было бы просто - никакого тухлого прошлого, чистый лист. Просто двое молодых, свободных и красивых человека, наслаждающихся чувствами друг к другу. Романтика. Но они были не вместе, а вокруг - реальная жизнь, где надо учиться, работать, заботиться о семье и принимать сложные решения.
Прошлые чувства Дилана тоже прошли. Тогда он был беззаветно влюблен в Зиззи, и чем больше она пускала в него корни, водила его за нос, командовала и ругала, тем сильнее он к ней привязывался. Но если учесть, что на острове он был влюблен в другую, значит, за прошедшие два года счетчик обнулился, и... чувств нет?
Зара в глубине души хорошая, но, как все женщины, хитрая, как лиса. И красивая. И эгоистичная. Могла ли она по-настоящему полюбить Дилана за две недели, или просто искала тепла и близости, а нашла их у него? Нет ответа. Он винил себя в том, что соблазнил бедную Зару, в то время как это Зара целенаправленно соблазняла его, доведя до того, что он отбросил свои принципы и поцеловал её. Зачем было поступать так жестоко вместо того, чтобы просто сказать, что она свободна? Нет ответа.
Загорелся экран телефона - пришла смс от отца: "Зайди". Всегда лаконичный, всегда сосредоточенный, всегда знает, чего хочет. Никаких лишних движений или слов. Вот на кого Дилан хочет быть похожим. А на деле сплошной кисель получается. Увидел Зиззи - и крышу снесло.
- Привет! - отец молча наблюдал, как парень неуклюже цепляется за угол кресла, как осторожно садится в него и неуверенно поднимает свои наивные светло-карие глаза, совсем такие же, как у его любимой жены.
- Ты ведь знаешь, почему я тебя позвал, сын?
Дилан кивнул и обреченно подпёр голову ладонью.
- Мама беспокоится за тебя. А я беспокоюсь за вас обоих. У меня еще свежи воспоминания того, как бабушка Агнес извергала проклятия в адрес твоей бывшей. Повезло, что Сьюзан воздержалась.
- Так ей было выгодно, что я не съеду от вас и останусь навсегда её деточкой! - выпалил ДиДи и тут же наткнулся на тяжелый отцовский взгляд:
- Мы все тут деточки своих мам, сын. Этот статус у нас навечно.
Парень отвел глаза. Отец подался вперед:
- Зара. Ты ей веришь?
От этого вопроса аж дыхание сперло, настолько он был уместен, настолько от ответа на него зависело будущее их с Зиззи отношений.
ДиДи почувствовал себя ребенком, как на любимой фотографии, где ему семь, а папа нарядился Дедом Морозом и посадил его на колени, чтобы с интересом выслушать, как мальчик, заплетаясь в словах, рассказывает стишок. Папа всегда видел насквозь, и увиливать было бесполезно, да и зачем? Ведь это тот же добрый, любящий человек, который поддержит, поможет, подскажет.
- Я не знаю, - честно признался он.
Отец откинулся на спинку стула и помолчал.
- Основываясь на тех фактах, которые я знаю, и отметая эмоции твоей мамы и бабушки... я бы на твоем месте выровнял положение. - Отец показал качающиеся чаши весов, встающие в итоге в ровную полосу. Дилан удивленно вскинул бровь. - Взял, что дают. А потом отправил девушку домой.
Парень выждал пару секунд продолжения и, не дождавшись, встал, кивнув на прощание.
- Дилан! - позвал отец, когда юноша был в дверях.
- М-м-м?
- Как часто твои мама и бабушка сходятся во мнении по поводу твоего выбора?
Кареглазый прищурился, припоминая.
- Никогда, - пожал плечами он.
- Подумай над этим, хорошо? - попросил отец и перевёл взгляд на экран монитора, тем самым давая понять, что разговор окончен.
****
Дилан посмотрел на часы: почти час ночи. Какова вероятность того, что Зиззи дома, спит, хочет его видеть? Решив, что не хочет знать заранее, хочет видеть фисташковые глаза сейчас, а не завтра или послезавтра, и вообще он не дотерпит, поэтому вприпрыжку поскакал на верхний этаж к заветным дверям. Пролетом ниже остановился, услышав незнакомый мужской голос и Зару.
"Так-то ты свободна и ждешь меня", - вихрем пронеслось в голове, и он уже собрался разворачиваться и уходить, но замер, заслышав свое имя. Сделал пару шагов к источнику звука и весь превратился в слух.
- Я готов всё забыть, - вещал мужчина. - Например, как ты по двадцать раз просматривала конкурсы и его выступления на камеру в Закоулке откровений. Он, конечно, бывший, но ты же выучила наизусть почти все написанные им письма! Это безумие, Зара. Давай...
Дилан больше не слушал. Тёплая, липкая гордость наполнила всё его существование, пустив ростки самодовольства и самонадеянности. Впервые после острова он почувствовал себя Звездой с большой буквы, и от этого даже голова закружилась. Упоённый чувством собственной важности, ДиДи даже не заметил, что мужчина перестал говорить. В подъезде повисла тишина, нарушенная шуршанием верхней одежды и тихим женским охом, то ли от неожиданности, то ли от испуга. Кареглазый рванул наверх: на пороге квартиры стояла Зара и широко распахнутыми глазищами смотрела на незнакомого Дилану парня, который сжимал ее запястья, склонившись к самому лицу. Зиззи пыталась увернуться и в этот момент заметила Дилана. Глаза цвета неспелого яблока стали еще больше, хотя казалось, что и так больше некуда. Тихий вздох, мужчина оглянулся на ночного гостя у себя за спиной, и темно-синие радужки его глаз стали ещё ярче от злости.
Не успел Дилан открыть рта и скомандовать оставить Зару в покое, как мужчина отступил и, ядовито выплюнув: "Почему меня не удивляет пришествие всеми любимого Дилана О´Брайена?!", отпустил руки девушки.
Зара уронила голову на грудь, а мужчина, сверкая глазами, удалился, играя желваками и на прощание со всей силы толкнув ДиДи в плечо.
Зиззи затряслась то ли от холода лестничной клетки, то ли стыда, то ли от волнения и радости, что Дилан вернулся. Последний же, почувствовав себя хозяином положения, подхватил девушку за талию и потянул внутрь, в полумрак коридора.
- Моя! - властно выдохнул он, вжимая телом Зиззи в стену и ища прохладные губы. Все несбывшиеся мечты, все нереализованные желания, самые смелые и самые горячие, пульсировали в висках, заставляя гладить волосы, плечи, лезть под платье и расстегивать застежку бюстгальтера, рыча от возбуждения и сверкая в темноте глазами.
Желание накрыло его с головой, и он чувствовал, что это взаимно. Дилан разделся по пояс и подхватил Зару на руки, чтобы отнести в спальню.
Когда они повалились на кровать, и он засмеялся, уткнувшись ей в грудь, то почувствовал себя самым счастливым человеком на свете.
***
Дилан приоткрыл один глаз и прислушался - Зара спала рядом крепким сном. Парень даже позавидовал, насколько ровным и умиротворенным было её дыхание, потому что у него самого сердце колотилось в бешеном темпе. Он тихонько вылез из постели и осторожно пробрался в коридор, по дороге наощупь собирая одежду. Зацепился ногой за комод и замер, моля о том, чтобы Зиззи не проснулась. И не потому что парень не хотел её будить, а потому что ему нечего было ответить на вопрос: "Почему ты уходишь?"
Оказавшись на свободе, он помчался домой, где так же бесшумно проскользнул в дом и скрылся в своей комнате.