- Где же наши голубки? - полюбопытствовала бабушка Агнес, когда приветствия остались позади.
- Дилан задерживается, должен скоро быть, - извиняющимся тоном ответила миссис О´Брайен.
- Ты ей не сказал, что Пирожок будет вместе с Зарой? - удивленно приподняла бровь Агнес, глядя на сына. Получив в ответ утвердительный кивок, одобрительно покачала головой:
- Правильно. Меньше знаешь, лучше спишь. Еще отравит кого... - бабушка с деловым видом оглядела дом, пока Курт, мучившийся артритом, неуклюже снимал обувь скрюченными пальцами.
- А вот и мы! - весело ввалились в дверь виновники торжества. - Мам, держи десерт! - забрав тарелку у Зиззи, он всучил её шокированной Сьюзан. – Бабушка, дедушка, мам, пап, помните Зару?
- Здравствуйте, - негромко поприветствовала присутствующих брюнетка.
- Такую забудешь... - пробубнила Агнес и улыбнулась, разглядывая девушку, спрятавшуюся за спиной внука. - Выходи, посмотрим на тебя, не бойся! Покрутись! - бабушка довольно закивала. - Похорошела, да. Поумнела хоть? Мужиков других из головы выкинула?
- Так точно, - кивнула Зара с легкой улыбкой.
- Здравствуй! - кивнул мистер О´Брайен и указал в сторону гостиной, где уже ждал накрытый стол. - Проходи.
- Бабуля! Дедуля! Дилан! - с воплями, круче, чем у индейцев Дикого Запада, сбежала со второго этажа Лиззи. - Зара! - И бросилась обнимать гостью, которая удивилась теплому приему не меньше всех остальных. - Пошли в мою комнату, я покажу тебе платье Дюймовочки, - и потянула девушку наверх.
- Всё будет готово минут через десять, не задерживайтесь, - прокричала им вслед Сьюзан и, поморщившись своим мыслям, отправилась на кухню.
- Я помогу, - пошел следом Дилан.
Миссис О´Брайен, которая внезапно почувствовала себя окруженной предателями в стане врага, предпочла бы побыть в одиночестве, но тарелки выскальзывали из трясущихся рук, а соус проливался, так что пришлось обреченно сесть на стул и молча наблюдать за сыном. Последний был воодушевлен и радостен, даже напевал себе под нос песенку.
Когда всё приборы были расставлены, а блюда дымились на столе, парень присел на корточки возле мамы:
- Прости, что не предупредил о Заре. Не хотел, чтобы переживала. Я люблю тебя больше всех на свете, мам. Но она - моя девушка. Не заставляй выбирать между вами, пожалуйста.
Сьюзан, у которой от таких слов накатила слеза, только кивнула и крепко обняла сына.
Тем временем весь заранее заготовленный запал любви и обожания по отношению к Заре у Лиззи иссяк, как только они перешагнули порог её комнаты. Девочка достала из шкафа воздушное белое платьице, усеянное блестками, и аккуратно разложила на кровати, примостившись рядом.
- Ого, какое красивое! - у Зиззи загорелись глаза. - У меня такого в детстве не было. - Она бережно взяла наряд и приложила к себе перед зеркалом. - Тебе очень повезло. Будешь самая нарядная. Дилан говорил, что у тебя главная роль в школьном спектакле, да?
Лиззи проигнорировала последний вопрос: было кое-что поважнее, что занимало её детский ум в последнее время:
- Ты отнимешь у меня брата? Мама говорит, что из-за тебя он нас забудет.
Этот вопрос показался Зиззи в разы сложнее тех, которые можно было ожидать от бабушки Агнес.
- Понимаешь, Лиззи... Ты живешь у Дилана тут, - она приложила ладонь к груди. - И это никто не в силах изменить. Ни я, ни другая девушка. У него большое сердце, в нем хватит места для всех нас. Но! - она подняла указательный палец, - если он начнет лениться тебя навещать или водить в кино, обещаю хорошенько его отругать. Договорились?
- Да! - радостно бросилась обниматься Лиззи, а затем тут же переключилась опять на платье. - Я играю Дюймовочку. Косоглазая Матильда тоже хотела быть Дюймовочкой, потому что Киран, самый красивый мальчик в нашем классе, играет эльфа, а она на него заглядывается с детского садика, но я ей говорю...
- Пора ужинать, - заглянул в комнату Дилан и расплылся в улыбке, увидев, что девочки поладили.
- Да, - с деловым видом Лиззи взяла Зару за руку и потянула в гостиную, продолжая тараторить. - А я ей говорю: "Дюймовочкой должна быть самая лучшая, а мисс Уоткинс (это наша учительница) говорит, что я - самая лучшая. Ты даже ни одного приёма карате не знаешь! Без этого в Дюймовочки не берут." Конечно, я могла бы сказать: "Матильда, у тебя глаза в разные стороны смотрят", но мама говорит, что некрасиво указывать другим на их физические недостатки. А Матильда говорит: "Зато я умею бутерброды с колбасой делать!" Нет, ты представляешь?! Все умеют делать бутерброды с колбасой. Тоже мне, великое достижения. И тут пришел Киран и...
- Сказал садиться за стол, - прервала дочкины душеизлияния миссис О´Брайен.
Зару посадили между Диланом и Лиззи, поэтому, пока Сьюзан накладывала Агнес и Курту салаты, Зиззи наклонилась и тихонько спросила соседку:
- Так что сделал Киран?
- Он обнял меня за плечи и сказал, что я - самая красивая девочка в школе, и он хочет играть в спектакле только со мной.
- Ах! - сделала большие глаза брюнетка. - Он же в тебя явно влюблён!
Лиззи залилась краской и примолкла до самого конца ужина, погруженная в амурные грёзы.
- Зара, - обратилась бабушка Агнес к девушке, - напомни мне, где твои родители?
Зиззи отложила вилку в сторону:
- Папа живет в Оазис Спрингс, а мама - здесь, в Винденбурге.
- У вас был дом, правильно я помню, - поддержал разговор мистер О´Брайен.
- Да, был. После моего отъезда мама продала его и купила квартиру-студию в центре. Сейчас она в свадебном путешествии. Вернется через три недели. Тогда буду спать на диване, по всей видимости, - не сдержала улыбки Зара.
- Может, лучше тогда вернуться в Оазис? – ехидно поинтересовалась Сьюзан.
Зара густо покраснела и опустила глаза. ДиДи накрыл её ладонь своей и чуть сжал:
- Она не может, у неё тут я и работа.
Мама Дилана отвернулась к мужу, ища поддержки, но не нашла.
- А кем ты работаешь? - перехватила инициативу бабушка.
- Фотомоделью. Снимаюсь для каталога зимней одежды. Сейчас работы больше здесь, чем в Оазисе, но Сан Мушино очень разросся в последнее время и прогнозируют, что именно там будет центр моды года через два. Я поеду работать ви-джеем на их музыкальном канале. Пока только три дня в неделю, но со временем, возможно, у меня будет полная загрузка.
Кареглазый легонько толкнул её коленом. Зара перевела удивленный взгляд с заинтересованного лица бабушки на побледневшее - мамы Дилана и поспешно добавила:
- Как бы там ни было, мы с Диланом решили никуда не переезжать из Бурга. Работы полно и тут, - блеснула улыбкой она, ибо получила одобрительное поглаживание по ноге под столом.
- Хочешь индейки? - Миссис О´Брайен встала из-за стола и стала ухаживать за гостями.
- Нет, спасибо! Я решила не есть больше мясо, как и Дилан.
- Тогда салата?
- Да, благодарю. У вас все очень вкусно, миссис О´Брайен. Придется завтра голодать, я ведь зарабатываю деньги...
- Фигурой, - закончил за неё парень. Зара кивнула и покраснела. Девушка любила шутить, что зарабатывает телом. Не самый удачный юмор при знакомстве с семьей молодого человека.
Бабушка Агнес выспрашивала у Зары все до последних мелочей до самого десерта.
- М-м-м, как вкусно! - похвалила слойку мама Дилана. - Где покупал?
- Вообще-то, это Зара приготовила, - откликнулся парень. - Пошла на курсы "Вегетарианской кухни" и вот, - указал на блюдо в центре стола.
- Молодец, - отправляя очередную ложку в рот, похвалила бабушка. Зара покраснела и хотела уже поблагодарить за комплимент, как Агнес добавила, - хорошо подготовил девчонку, Пирожок. Небось, всю неделю ответы с ней зубрил, студент. Но я тебя хочу удивить и спросить такое, о чем ты, небось, внучек, не поинтересовался. Сколько у тебя было мужчин после моего внука, Зара?
- Бабушка! - подпрыгнул на месте кареглазый.
- Ничего, я отвечу, - как будто всегда мечтала поделиться подробностями своей личной жизни с бабушкой Агнес, невозмутимо ответила Зара. - Трое. Все они были взрослыми, состоявшимися мужчинами. Именно этого мне не хватало в Дилане два года назад. Но каждый раз я разочаровывалась, потому что быть состоятельным или успешным - не значит быть хорошим человеком. Вы вырастили прекрасного сына, Илай, Сьюзан. Он надежный, воспитанный, верный, с чувством юмора, незлопамятный. Дилан - не только то, что видно невооруженным глазом, у него прекрасная душа. И в этом моя ошибка - я не разглядела мужчину, которым он может стать. Точнее, стал теперь.
За столом воцарилась тишина. Мистер О´Брайен жевал десерт и веселые искорки плясали в его серых глазах. Бабушка по покрасневшему до кончиков ушей внуку поняла, что Зара говорила искренне, и, сидела, сложив на груди руки с довольным видом. Зиззи зажала ладошки между коленей и уставилась на клубничку в своей тарелке. Миссис О´Брайен думала о том, что Зараза, возможно, плоха не на 100, а на 99 процентов, но её тревожило, что произнесенная речь слишком уж отдавала благодарственным спичем невесты родителям мужа на свадьбе. Недавно проснувшийся Курт тихонько радовался про себя, что ближайшую неделю у его Ласточки будет хорошее настроение и, может быть, ему позволят посмотреть Поле чудес в повторе по телеку. И только Лиззи громко вздохнула и высказалась:
- Ах, это так красиво! Я тоже хочу, чтобы у меня был парень, который на руках носил, и мы бы с ним совокуплялись на праздники!
- Элизабет Мэри О´Брайен! - стукнула по столу Сьюзан. - Что за выражения!
- Мы будем в моей комнате! - Дилан выдернул Зару со стула и помчался наверх.
- Ну хоть один ребенок у нас воспитанный, - прокомментировал происходящее Илай.
Бабушка подняла ладонь, останавливая поток возмущения сына и невестки:
- Лиззи, милая, а где ты такое слово услышала?
- Мама так говорит. И в сериале для взрослых, который мы с ней вместе смотрим... - переводя растерянный взгляд с бабушки на маму и папу, а потом обратно, отозвалась девочка.
- Та-к, - смял салфетку мистер О´Брайен и метнул недовольный взгляд на жену. - Сколько раз я тебе говорил не пичкать ребенка кино для совершеннолетних?!
- Сьюзан так зациклилась на Дилане с Зарой, что совсем не уделяет внимания малышке. Думаю, надо отселить эту сладкую парочку, чтобы кое-кто занялся своими прямыми обязанностями, - недовольно поджала губы бабушка.
- Агнес! Да как вы... Я хорошо воспитываю Лиз! - пыталась отбиваться миссис О´Брайен, но тщетно.
- Мама права, - вынес приговор глава семьи. - Сын сдаст сессию, перейдет на вечернее и будет работать у меня в офисе. И съедет отсюда в ближайшее время. До того, как вернётся мать Зары из свадебного путешествия. Денег я дам.
- Но ведь это меньше, чем через три недели, - нахмурилась мама Дилана.
- Решение окончательное и обжалованию не подлежит, - процитировала папу-судью Лиззи, из-за чего чуть не получила подзатыльник от Сьюзан.
- Юная мисс, ко мне в кабинет на разговор. Надо выяснить, каких еще словечек вы понабрались в мыльных операх, - смяв салфетку, добавил без улыбки мистер О´Брайен и встал из-за стола.
***
Зара с Диланом переехали с небольшой обшитый светло-коричневым сайдингом дом на окраине Винденбурга. Девушка была счастлива: у неё рядом был любимый О´Брайен, мама которого смирилась с их отношениями, прекрасное жилье с отдельной гардеробной комнатой и работа, приносящая удовольствие и легкие деньги. А вот Дилан, судя по всему, счастлив не был. Да, он радовался их переезду, хвалил её первые шаги в кулинарии, дарил цветы и подарки, но каждый раз, когда они садились вместе ужинать, обсуждая прошедший день, карие глаза мимолетно наполнялись грустью и он затихал на минуту или две, погруженный в свои мысли. Зара мучилась ревностью, подозревая происки поклонниц, тайную операцию мамы по возвращению сына домой или неприятности на работе, но Дилан всё отрицал. И вот однажды, после очередного нехорошего затишья, он отложил в сторону вилку и, откинувшись на спинку стула, спросил:
- Зиззи, а тебе не кажется, что нам кого-то не хватает? Кого-нибудь маленького, чтобы болтал всякие глупости, встречал нас радостно с работы, чтобы его воспитывать можно было...
- Ре-бе-бе-бёнка? - зачастила слогами Зара от волнения. Она слишком молода, чтобы умирать! Т.е. рожать. Это же конец карьере, фигуре, свободе действий и передвижений!
Девушка глазами, полными ужаса уставилась на двадцатидвухлетнего О´Брайена, от которого ожидала предложения руки и сердца, большую белую свадьбу, ипотеку и жизнь, расписанную на ближайшие двадцать лет, ну никак не то, что он, перепрыгнув все полагающиеся этапы, перейдет непосредственно к деторождению.
- Ребёнка? - удивленно переспросил Дилан. - Нет, конечно. Я имел в виду Люсю.
Зара почувствовала, как отпускает край стула, в который незаметно для себя вцепилась до белых костяшек. Еще вчера она согласилась бы на это после долгих уговоров, требований разделить обязанности по уходу и обязательным новым платьем в подарок, но сейчас, по сравнению с угрозой стать матерью, идея привезти попугая, которого Дилан приручил на острове была сравнима разве что с амнистией прямо перед исполнением смертного приговора.
- Да! - слишком громко и резко ответила Зара, и тут же прикрыла рот рукой.
- Ты прелесть! Я знал, что ты согласишься! - Дилан чмокнул её в висок и побежал в спальню заказывать билеты. На полпути остановился и вернулся, заглянул в глаза.
- Ты хочешь детей? - чуть помедлив, поинтересовался он. Зара замотала головой. - Но ты же про них подумала... - Девушка стала отрицательно трясти головой еще сильнее. - Ты же понимаешь, что нам пока рано, Зи? - вкрадчиво спросил Дилан. - Она интенсивно закивала. - Сначала надо встать на ноги, пожениться, обзавестись домом... - Зара опять согласилась. - Дети - это прекрасно...
- Да?! - наконец подала голос девушка.
- Ну конечно! - вглядываясь в глаза цвета неспелого яблока, ласково улыбнулся парень. - Нас вырастили, и мы сможем. Главное, что мы есть друг у друга. - Он обнял девушку, но через пару секунд нетерпеливо освободился. - Пойду билет закажу.
Зара вздохнула и мечтательно закатила глаза к потолку.
- Дети - это прекрасно. Мы есть друг у друга... - смакуя, повторила девушка за О´Брайеном. - Иметь детей не страшно, - решила она для себя и гуглила в телефоне фотографии малюток Анны Геддес.
*Эпилог*
- Мы дома! - пританцовывая, Дилан занес в комнату клетку, накрытую покрывалом. - Люсе что-то вкололи на таможне, чтобы не орала, так что, наверно, спит. - Он осторожно стянул платок. Птица сидела на жердочке с закрытыми глазами и не шевелилась.
- Гаги-гаги? - позвал ДиДи. Реакции ноль. Зара быстро сбегала на кухню и отдала ему коробку с птичьим кормом.
- Люся, еда! - потряс коробкой парень.
Звук шуршащих семечек заставил попугая встрепенуться и открыть глаза. Быстро оценив обстановку, а именно – кто кормит, тот и главный, она бойко поскакала в сторону О´Брайена, вытягивая шею по направлению к корму.
- Дидидиди, Дидидиди!
- Люся, познакомься, это Зара - моя девушка. Я зову её Зиззи.
Последняя изобразила на лице искреннее дружелюбие.
- Зара - зараза, Зара - зараза, - не прониклась Люся, азартно клюя семечки с руки любимого ДиДи.
- Наверно, услышала от меня на острове, - виновато развел руками парень. - Я же туда поехал, потому что ты меня... - Зара приложила палец к его губам, не дав договорить. Наградив убийственным взглядом птицу, она скрылась на кухне, оставив Дилана в одиночестве мучится подозрениями, что пошла за ножом.
- Значит так, Люся, - начальственным тоном заявил Зара, через секунду размахивая перед носом попугая спрятанной от Дилана в морозильнике курицей. - Если ты будешь хорошей девочкой, я буду регулярно покупать тебе бананы и вкусный корм, потому что в этом доме я хожу за продуктами и я решаю, что готовить на завтрак, обед и ужин. А если ты еще раз назовешь меня заразой, то закончишь так же, как эта общипанная курица, которая тоже слишком много болтала лишнего.
Люся возмущенно взмахнула крыльями, жалобно пропищала "Дидиди" и затихла, переваривая информацию.
- Диззи, Диззи! - вдруг запела она весело и даже крутанулась на жердочке.
- Что это значит? - подняла глаза на Дилана Зара.
- Я думаю, это мы с тобой - ДиДи и Зиззи, - притянул он к себе девушку. - Получается Диззи.
- О-о-о, - расчувствовалась последняя. - Я куплю тебе косточку! - пообещала она Люсе.
- Пророщенные зернышки, - поправил её кареглазый.
- Как скажешь, дорогой!
Она притянула Дилана за руку и прижалась настолько сильно, насколько смогла, стараясь навсегда запечатлеть в памяти этот маленький, но так много значащий момент счастья.
*конец*