Карен совершенно не нравилась идея поездки в Саннипорт, и свое недовольство она выражала как могла - демонстративным затыканием ушей наушниками и изучением пейзажа за окном с таким интересом, будто там пробегал голый Гарри Тайлс.
- Ничего, - сказала Маргарет с пассажирского сидения. - Подуется, искупается в чистом соленом море и перестанет. Зато наконец-то у нее будет ровный бронзовый загар.
Ее муж промолчал, сделав вид, что сосредоточился на дороге. К тому же, реплики Маргарет редко нуждались в одобрении - чаще она их говорила просто для того, чтобы сказать.
- И все же, могла бы быть благодарнее, - она снова озвучила свои мысли. - Все-таки не каждому везет отдыхать за родительский счет в одном из лучших курортов страны.
- Я думаю, - подал голос Ричард. - Дело в том, что мы в разговоре упомянули Дерека.
Ему подумалось, что вообще-то именно Маргарет вспомнила имя этого молодого человека в присутствии Карен. И в крайне категоричной форме заявила, что было бы неплохо, если бы курортная атмосфера поспособствовала воссоединению двух юных сердец. Но мужчина был тактичным, и предпочитал не напоминать жене о пустяках.
- Ох, Ричард, разумеется, от упоминания имени мальчика сердце девочки затрепещет, - мечтательно улыбнулась Маргарет. - Только наша дочь какая-то неправильная, взвилась тигрицей, демонстративно отказалась от ужина и проторчала двое суток до отъезда в своей комнате. Мне силой пришлось вытаскивать ее вещи! - сокрушительно покачала головой она, разглядывая свои идеальные ногти.
Ричард снова стал чрезвычайно внимательно следить за дорогой. И старался не вспоминать, как зашел в тот день в комнату к дочери и увидел ее рыдания, от которых сердце обычно равнодушного флегматика защемило.
Плеер Карен разрядился час назад. Наушники она предпочла не вынимать, чтобы ее не трогали. И девушка еле сдерживалась, чтобы не выдать свои вездесущие локаторы очередной праведной тирадой. Еще сильнее она раздражалась от периодических приступов кашля; он был настолько сильным и продолжительным, что Карен с опаской смотрела на колени, боясь обнаружить там свои легкие.
Конечно, ее матери нравился Дерек. Ей нравилось все ухоженное, красивое и богатое. Когда Карен известила, что познакомилась в Интернете с классным парнем и сказала, что он хочет к ней приехать, узнать друг друга лично, Маргарет без раздумий согласилась принять гостя, как только увидела его фото. Тем же вечером всему слету подружек было озвучено, что ее прекрасная и умная дочь хочет познакомить родителей со своим совершеннолетним приятелем на БМВ.
И самой Карен Дерек тоже очень нравился. Умный, начитанный, веселый - и проявляет к ней, обычной девчушке в сотнях миль, такой интерес. Когда она увидела его в аэропорту, сердце забилось часто-часто, а земля грозилась уйти из-под ног - таким нереальным и фантастическим он оказался. Карен нервничала, что на его фоне совсем теряется, что он не смотрит так, как ей хотелось бы, что не берет под руку и ведет себя будто бы растерянно.
Когда он раньше запланированного засобирался домой, в Саннипорт, Карен совсем охватило отчаяние, и она решила с ним поговорить начистоту. Выпалила как на духу все, что накопилось, каждое слово, которое после всего она будет прокручивать в голове и ненавидеть каждую букву. Призналась Дереку во всем, о чем позднее, рыдая, рассказала папе в той темной, одинокой комнате, беспомощно цепляясь пальцами за его пиджак.
"Извини, но на аватарке ты выглядела круче".
Карен подавила волну злости. Конечно, она не хотела ехать в родной город к этому засранцу. Конечно, от одного его имени внутри все протестующе загудело. Конечно, предложение любимой мамочки "снова сойтись" вывернуло наизнанку все еще ни капли не зажившие внутренности. Только отец мог понять. Папа, который тогда, под покровом ночи, оказался в ее комнате, выслушал, дал выплакаться и уснул рядом, обнимая свою дочь со всей отцовской нежностью.
Но он был слишком тактичен в отношении жены. Это лицемерие бесило Карен сильнее непробиваемого эгоизма матери. Она снова закашлялась.
- Смотрите, Саннипорт! - возглас Маргарет вывел остальных членов семьи из гипнотических раздумий. - Приехали!
Маргарет сразу для себя отметила, что отель, хоть и заявлялся пятизвездочным, тянул от силы на три звезды - дорога к отелю грунтовая, а не устланная асфальтом, все слишком зеленое вокруг; она высказала подозрения, что программа аниматоров по вечерам тоже будет слабоватой. Прелестно очаровательная и совершенно безликая девушка на ресепшене поручила такому же безликому швейцару пронести багаж, озвучила краткие ЦУ новоприбывшей семье и со штампованной улыбкой пожелала приятного отдыха. Маргарет она даже понравилась:
- Люблю таких людей, никаких примесей лишних личных эмоций. О, смотрите, какой бассейн за окном!
Изумрудно голубая искусственная гладь отражала белое солнце, приманивая постояльцев в жаркие дни и создавая философскую атмосферу мечтательными вечерами. На блестящей плитке стояли удобные шезлонги с зонтиками, между которыми форсировала официантка в купальнике.
- Везде фансервис, - пробубнила Карен. Водная гладь после длинной душной дороги манила и ее, но полуголая девица с подносом вызвала такое отвращение, что она без сомнения решила променять бассейн на душ. К тому же, пока еще не слишком завечерело, туда наверняка отправятся родители, и она сможет побыть в одиночестве.
Так и оказалось - Маргарет юркнула в купальник, потеряв два десятка минут на подбор аксессуаров, схватила уже заскучавшего мужа и отправилась к бассейну.
- Учить молодух, как надо выглядеть в почти пятьдесят, ой, тридцать с хвостиком, - хихикнула про себя Карен, достав из закромов рюкзака пачку сигарет. Две выкуренные сигареты вовсе не казались ей нарушением оставленного напоследок завета "не хулигань". А, может, и казались.
В дверь постучали, когда Карен целилась окурком в причудливую райскую птичку на дереве, вымахавшем аккурат под окнами их номера. Девушка перепугалась настолько, что рассыпала сигареты на влажную траву под окном, и туда же отправилась заветная спасительная жвачка. В панике, севшим голосом она рыкнула в сторону двери "Кто?"
Дверь оказалась не заперта - неизвестный приоткрыл ее легким толчком и заглянул в номер. Посетительницей оказалась миловидная молодая девушка в достаточно закрытой для юга одежде.
- Привет! Прости за беспокойство, меня зовут Моника, я тоже тут отдыхаю, мы соседи, - произнесла девушка настолько быстро и четко, что Карен невольно задумалась о заученности. - Оу, а где родители?
- У бассейна, - буркнула Карен без какого-либо желания общаться с незнакомкой, которая вызывала какое-то отторжение. И еще она не могла простить гостье упавших сигарет - где ей их теперь купить, чтобы никто не узнал? Но Моника не унималась.
- А ты чего не пошла?
- Осталась за главную по ответам на дурацкие вопросы.
Моника рассмеялась - громко, чисто, искренне, и Карен тоже не сдержала улыбку - ей польстило, что девушке понравилось ее чувство юмора. А мать обвинила бы Карен в хамстве.
- Прости-прости, что тебя утомила, - отсмеявшись, сказала Моника. - И ты это, когда будешь в следующий раз курить, открывай окно - здесь ужасный запах.
Карен посерела, но гостья лишь дружелюбно похлопала ее по плечу, неизвестно как оказавшись рядом:
- Я никому не скажу, сама была подростком, все понимаю. Ты уже взрослая, чтобы самостоятельно решать, курить тебе или нет. Сама за себя то бишь отвечаешь. В знак нашей маленькой тайны я принесу сейчас из своего номера антитабак, побрызгаем и твои предки ничего не заметят.
Карен слишком растерялась, когда Моника, чуть ли не подпрыгивая от веселья, покинула номер Флиннов. Иначе бы выдала такую тираду, какая Маргарет и не снилась. Карен столько раз и с таким разнообразным количеством интонаций слышала это "я тебя понимаю", "сама за себя отвечаешь", что считывала подобную манипуляцию на раз-два, и безапелляционно записывала сказавшего в свой личный черный список. Взрослые, которые не пытаются давить авторитетом, относятся как к равной и считаются с твоим мнением, сродни единорогам - может, где-то и существуют, но их пока никто не видел.
Моника действительно пришла со спреем, быстро обработала номер и с сиянием, которому бы позавидовал золотой президентский унитаз, уставилась на хозяйку:
- Принимай работу! Никакого запаха.
- Как и сигарет, которые его вызывают, - кисло заметила Карен. После удивленного взгляда гостьи недовольно выдала пояснение: - Я выронила их, когда испугалась твоего стука...
Карен осенило на полупредложении. Это же Моника виновата, так? И, по какой-то неведомой причине, ей жизненно необходимо подружиться с юной соседкой. Так почему бы не сыграть на этом?
- И где теперь их взять, чтобы не спалиться? - проскулила Карен. - Мне не продадут, я слишком маленькая, а парень, который покупал их, остался в родном городе, ждать меня, - девушка не могла точно сказать, зачем на одной лжи строить другую, про молодого человека, но без этих деталей ее печальный рассказ казался недостаточно печальным.
- Ну, милая, - Карен передернуло от этого обращения, но она не подала виду - это лишь лишнее подтверждение, что Моника пытается втереться в доверие и создать хорошее впечатление. - Прости, полностью моя вина. Давай я куплю тебе сигарет в следующий раз?
Карен была ровно наполовину удовлетворена результатом. Всего лишь наполовину.
- Я потратила последние карманные деньги на эту пачку! Родители считают, что я ни в чем не нуждаюсь, и выделяют мало, но ты же понимаешь, - она сделала достойный индийского кино выразительный акцент на этом слове. - Что же мне теперь делать...
Уловка сработала - лицо Моники покрыла глубокая печаль и сопереживание. Уровень искренности все равно оставлял желать лучшего, но это и не было целью.
- Конечно, понимаю! У меня в твоем возрасте было точно так же, родители считали, что кроме еды и новой кофточки, когда я вырасту из старой, мне ничего не нужно, а у современной юной леди масса нужд. И я поклялась, что когда-нибудь буду иметь достаточно денег на все свои хотелки. И с радостью помогу тебе, моя юная протеже! Я буду твоим дилером, - Моника заговорщически подмигнула.
Карен всеми силами пыталась улыбнуться благодарно и мило, но злорадство брало верх. Вот же дура. Ее желание втереться в доверие было очевидно, а предупрежден - значит, вооружен. Что может быть нужно Монике? Она воровка? Иждивенка, увидевшая богатую семейку, из которой можно увести кормильца? Карен приняла для себя решение узнать об этой дамочке как можно больше, понять ее мотивы и уничтожить ее коварный план на корню (в существовании которого она не сомневалась). Ну и параллельно воспользоваться этим деланным добродушием - кто знает, на что еще получится раскрутить новую знакомую.
- Если хочешь - приходи, мой номер двенадцатый, я живу одна и мне очень скучно, - Моника на прощание помахала антитабаком в руке. - Настолько, что уже даже хочется уехать из этого райского местечка, хотя до конца путевки еще две недели.
И, не дожидаясь ответа, Моника своей подпрыгивающей походкой двинулась в сторону соседней двери. На которой значилось блестящими цифрами число десять.
Когда-нибудь Карен, само собой, воспользуется предложением и заглянет в гости, чтобы осмотреться в номере подозрительной девицы, но сейчас она тайком проследовала за ней, надеясь подслушать разговор за дверью десятого номера. Главное - не кашлять.
Маргарет с неудовольствием отметила, что муж набрал пару килограмм. Не то, чтобы это сильно влияло на мужскую внешность, но в данном конкретном случае женщина воспринимала это почти как личное оскорбление - ведь именно она привела некогда дряблое тело Ричарда в потрясающее для его лет состояние. Совместная сушка и набеги на фитнес-центры стали их общим увлечением и интересом, вытягивая семью из пучин разногласий и дрязг. Сейчас они представляли собой образец идеальной супружеской пары, прошедшей и огонь, и воду, сохранившей чувства и уважение. Подтянутые, красивые, здоровые – если бы Маргарет вела список подруг, которые завидуют ее семейному счастью, то давно бы исписала полностью небольшой блокнот.
Несмотря на маленькую досадность, у нее было прекрасное настроение – чудесный бассейн, жаркое солнце, долгожданный отдых после трудной многочасовой дороги; она с удовольствием отпила свой освежающий коктейль и окинула взглядом через солнечные очки соседей по шезлонгам. Людей было немного – то ли все на море, то ли прятались от жары в номерах. Хотя, из прислуги тоже наличествовали всего лишь две аккуратные девочки-блондинки, мелькающие то тут, то там – возможно, отель сам по себе скудно заселен. Это немного настораживало: по какой же причине в курортном городке в разгар сезона есть полупустующие дома отдыха?
- Ричард, дорогой, - обратилась Маргарет к мужу. Тот сделал аккуратное движение головой в ее сторону: - Тебе не кажется, что тут пустынно?
- По-моему, здесь прекрасно, - ответил тот, говоря то ли о подходящей для него заселенности отеля, то ли о шикарной фигуре проходящей мимо девушки. – Разве приятно тереться друг о друга туловищами из-за тесноты?
- Тоже верно, - задумчиво сказала Маргарет, наматывая локон на палец. – Как ты думаешь, чем там Карен занимается? Мне кажется, не стоило оставлять ее одну, она может заскучать.
- Наша дочь самостоятельная девушка, - «порой даже слишком», подумал про себя Ричард. – И ей иногда нужно побыть в одиночестве. Если захочет – сама придет.
- Говоришь будто про животное, - тяжело вздохнула Маргарет.
Они замолчали на несколько минут, каждый думая о своем, но своеобразную медитацию прервал незнакомый мужчина. Какое-то время он плавал в бассейне, то спокойно расслабляясь на матрасе, то прыгая с небольшой вышки, потом о чем-то поговорил с проходившей мимо девушкой-официанткой - судя по широкой улыбке, беседа была ему крайне приятна, - после чего достаточно шумно подошел к новоприбывшей паре.
- Прошу прощения за беспокойство, - громко сказал он и улыбнулся идеальной голливудской улыбкой. – Меня зовут Марк Тентер, я тоже постоялец этого дивного места. Предлагаю познакомиться и пообщаться, если вы не против. Народа здесь негусто, поэтому после нескольких дней уединения и наслаждения местными изысками все равно начинаешь скучать без человеческого общения.
Маргарет умела быть вежливой и прекрасно чувствовала себя в светском обществе, поэтому без промедления встала, как того требовал этикет. В том, что общество нового знакомого именно светское, не было никаких сомнений – мужчина держался уверенно, если не сказать слегка развязно, от него пахло дорогим парфюмом и выглядел он крайне привлекательно, хоть и был, очевидно, не особо молод. Ричард же не торопился вставать с шезлонга, и Маргарет с трудом сдержалась, чтобы не стукнуть по нему (по лежаку? По мужу?) ногой.
- Очень рады с вами познакомиться, мистер Тентер, - мило улыбнулась женщина. – Меня зовут Маргарет Флинн, а это мой муж Ричард. Вы тоже обратили внимания, что людей здесь немного? Это нормально?
Марк не торопился с ответом, сперва он аккуратно, но достаточно настойчиво взял руку Маргарет и поцеловал тыльную сторону ладони. Ей это невероятно польстило, а Ричарду пришлось все же подняться с шезлонга.
- Безмерно рад знакомству, Маргарет, и называйте меня Марк. Сам не уверен, мадам, но с какой-то стороны так даже комфортнее. Ричард, - он протянул для рукопожатия руку. – Надеюсь, с вами я тоже могу разговаривать свободно, без этих «мистеров».
- Конечно, Марк, - ответил тот без улыбки, но руку пожал.
Маргарет попыталась поддержать беседу:
- Давно вы здесь, Марк?
- Четвертый день. Прекрасное по живописности место, уютная природа, и дом отдыха мне тоже нравится - построен очень умелыми руками, это видно. Я удивлен, что здесь нет наплыва отдыхающих. Хотя, признаться, я все же не сильно разбираюсь в подобных вещах - это мой первый отпуск за долгие годы.
Ричард выглядел так, будто эта беседа приносит ему столько же интереса и удовольствия, сколько можно получить от наблюдения за размножением кольчатых червей. Маргарет же, наоборот, сияла - мужа она, бесспорно и несомненно, любила, но его молчаливость и отрешенность порой доставляли ей дискомфорт. Помнится, в период бурной молодости она никак не могла привыкнуть и воспринимала сдержанность Ричарда как равнодушие, и лишь спустя несколько лет брака она поняла, что это просто черта его характера, а на самом деле он жену любит и ценит. Но это осознание не мешало ей каждый раз переживать, что ей будет скучно с Ричардом вдали от быта - в повседневной жизни можно было хотя бы с подругами повидаться, а в поездках она зачастую оставалась единственной, кто вообще хоть что-то делает и узнает новое. Вот и сейчас Маргарет переживала, что быстро потеряет интерес в компании скучного мужа на этом отдыхе, но Марк развеял ее опасения. Хорошо, что тут такой очаровательный мужчина, излучающий энергию и активность, с которым явно будет, о чем поговорить, и интересно провести время.
- Как же так получилось, что вы долго не отдыхали? Не было времени? – озабоченно поинтересовалась она. Ричард понял, что Маргарет может продолжить эту совсем необязательную беседу и без него, и медленным шагом пошел в сторону бассейна. Женщине второй раз захотела пнуть мужа – ну нельзя же быть таким неотесанным!
- Именно так. Видите ли, я врач-инфекционист, без ложной скромности – один из лучших в стране, а с такой работой и статусом сложно выкроить время на отдых, тем более куда-то поехать, когда твоя помощь может понадобится пациентам в любой момент.
- Думаю, это невероятно тяжело и очень ответственно, - с пониманием вздохнула Маргарет. – Ну, тогда не будем напоминать вам о работе, а поговорим о чем-то более приятном. Вы уже выбирались на море? Куда посоветуете сходить новоприбывшим?
После этого остатки фраз перестали достигать ушей Ричарда, и он облегченно выдохнул. Он знал, что Маргарет обожает подобные ни к чему не обязывающие разговоры, и считает, что с их помощью познает мир и заводит новые знакомства, но ему самому это казалось пустой тратой времени. При том, жену понять можно, женщинам говорливость простительна, но новый знакомый вызвал отторжение сразу по нескольким пунктам – жеманности, расфранченности и пресловутой болтливости. Поэтому Ричард с удовольствием удалился от двух попугаев, взошел на вышку и спрыгнул. Бассейн оказался с идеальной глубиной и температурой воды, и мужчина с радостью провел там около часа, то забираясь на надувной матрас, то ложась на спину и забывая обо всем на свете.
Когда Маргарет наговорилась с Марком, она присоединилась к мужу – окунулась (аккуратно, чтобы не растрепать прическу), с удовольствием рассказала ему о новом знакомом детали, которые Ричард и не думал запоминать, после чего они решили вернуться в номер, предварительно потратив еще час-другой в баре с вкуснейшими закусками.
Марк Тентер возвращался в номер уже поздним вечером, через несколько часов после разговора с четой Флинн. Он был очень весел, хотя выпил совсем немного. Его день определенно задался – поздний подъем, завтрак в постель, который принесла милая девушка в форме, подчеркивающей все ее достоинства, интересный диалог на ресепшене с новым знакомым Крисом Уинфилдом, который очень нравился Марку образованностью и сдержанностью. Потом беседа с прекрасной Маргарет у бассейна – не то чтобы шикарные женщины были редки в его окружении, но с каждой из них, даже в такой ничего не значащей беседе, он чувствовал себя снова молодым. А после – компания Моники, которая в отличие от миссис Флинн была совершенно свободна и совершенно не против. Они уже подходили к двери его номера, как девушка внезапно побелела, подалась назад и осела на пол, широко открыв рот, но не издавая не звука. Было видно, что она страшно испугалась, и Марк сначала удивился такой реакции.
Но, заметив большое окно, ведущее в соседний третий номер, громко выругался. Будь ситуация обычной, он никогда бы себе не позволил таких выражений рядом с девушкой.
Но картина третьего номера сметала любой налет вежливости и этикета.