В отличие от ровесников, Дон в свои молодые годы уже многого добился, причем сам, без чьей-то помощи. Да, возможно излишней наглостью. Не чураясь обмана и подстав- безусловно! Но разве он виноват, что им движет безудержная тяга к красивой жизни, полной приключений, интрижек и…женщин. Дон благодарил Смотрящего каждый раз, как видел очередное его творение: жгучие брюнетки, застенчивые блондинки, игривые рыженькие- все они приводили нашего ценителя прекрасного в трепет и неописуемый восторг. Как его сердце выдерживало такие нагрузки- оставалось тайной для всех, но именно Дон Лотарио прослыл ненасытным серцеедом. Ко всем женщинам города он являлся во снах (ко многим очень даже наяву приходил в спальню). Кстати, сны мужчин он тоже посещал- в своих грезах те пронзали несчастного Дона кинжалом по 10 раз за ночь (и просыпались, расстроенные, с мыслью, что их жена, возможно, изменяет им с проклятым зеленоглазым красавцем).
Но наш герой имел успех у публики не только из-за своей внешности. Главный секрет успеха заключался в его обаянии. Дон мог найти подход к любому человеку, даже самому сложному и закрытому он подбирал ключик. То же относилось и к женщинам: любую он мог заставить почувствовать себя королевой, будь она хоть графиня, хоть прачка. Вот и Нина поверила в то, что она-самая-самая, богиня, настоящая и единственная возлюбленная для Дона. Если поначалу сам обольститель с головой окунулся в очередной омут, то теперь волна чувств немного спала-он понимал, что этот роман пора дописывать и отставлять на полку прочитанных книг. Но не тут-то было. Красотка Нина сообщила ему «радостную» весть- она родила дочь. Мало того, назвала ее Донной (чтоб совсем ни у кого сомнений не возникало относительно родства, что ли?).
После первой волны смятения, пришла другая-опасение за свое будущее, ведь женитьба в планы Дона не входила. Хотя нет, не совсем так. Дон планировал заключить брак, но никак не с Ниной! На примете имелась рыбка гораздо крупнее- Кассандра Гот. Да-да, дочь новоиспеченного владыки Эллинорда. Разве это возможно? Почитай, принцесса и контрабандист? Все возможно, ведь принцессса не совсем настоящая, как и король Мортимер. Но Дон всегда был чуточку умнее своих ровесников: он оказывал самое искреннее почтение новому правителю, мало того, всегда поддерживал старика в его стремлении к власти, кину все силы, чтобы поднять восстание и свергнуть Капулетти. Пришлось неплохо потратиться, но игра стоила свеч! И вот теперь, когда теплое и вкусное местечко зятя короля практически под носом, надо ж случится этому незапланированному ребенку! Если Мортимер узнает о такого рода нелицеприятных делишках…Надо что-то придумать.
И Дон придумал. Он будет врать Нине до конца: о великой любви, о пламенных чувствах. Как объяснить женитьбу на другой? Не проблема! Кассандра влюблена в него по уши еще с малолетства: молила отца об этом браке, плакала и обещалась лишить себя жизни, если отдадут не за Дона, все довольно просто! А наш контрабандист, бедняга, человек подневольный: лучше уж в постель с врагом, чем голова с плеч.
К чему лукавить, доля правды здесь все же имелась. Кассандра никогда не привлекала его: красавицей она не слыла, и капли очарования в ней не было. Замкнутая, неразговорчивая, вечно чуть нахмуренное лицо, будто ей больно. Типичная страдалица, ей бы в монастырь- самое то. Не для любовных утех эта девушка. Неприятно быть разменной монетой для отца и потенциального супруга, но это лучше, чем всю жизнь куковать одной, пускай и в золоте- именно так успокаивал свою глубоко дремавшую совесть Дон.
Дела сердечные- дело хорошее, но для начала Лотарио необходимо выполнить приказ нового короля: отправиться с генералом Баазом в Башню Смотрящего.
Уже несколько недель там находилось в заключении семейство Капулетти. Мужчин поместили в особую камеру- метр на метр, темно, ни окошка, ничего. Только голые пол и стены. Даже соломы нет. Авось, умом тронутся, тогда точно не попытаются сбежать и какой-то там мятеж устраивать. Для женской половины условия были гораздо терпимее: и солома, и вода, и даже еда без плесени. Пленницы вели себя довольно сносно, кроме одной- Джульетты. Девчонка совсем обозлилась с тех пор, как убили Ромео, ее возлюбленного (причем, как поговаривают, сам же отец, Патриццио Монтекки, и порешил сына).
Распоряжения Мортимера было весьма щедро, на взгляд Дона Лотарио. Согласно приказу, замужние женщины и маленькие дети заключались в монастырь, девушек же следовало препроводить в замок. Для чего? Может, новый король решил устроить свой личный маленький гарем?- Дон невольно расплылся в улыбке. Уж он-то от такого удовольствия не отказался бы!
Как только Дон зашел в камеру, его мечты о гареме разом развеялись: исхудалые, со спутанными волосами, в грязной одежде (запашок был еще тот, что пришлось зажать нос)- на первый взгляд это были обычные крестьянские девки, а не отпрыски Капулетти.
И без того неувеселительная поездка омрачалась другими неприятностями. Во-первых, Антонио Монтекки. Этот кретин был распределен на важный пост, охранять непосредственно сам вход в темницу к опальной семье. Что в итоге? Он не только не узнал на первых порах Дона Лотарио, но и слыхом не слыхивал, кто такой Бааз Грант. Упрямился, как осел, никого не хотел впускать до тех пор, пока не покажут ему государственную бумагу с печатью. Эх, дать бы ему по заплывающей жиром физиономии, может, тогда поумнеет хоть немного!
Вторая возникшая проблема- Бааз Грант. А точнее- его ни с того ни с сего проснувшаяся совесть. Среди узников начал свою высокопарную речь о чести, что так нельзя обращаться с благородными дамами, доведенных до скотского состояния. Что надо их мирно отпустить в народ, пусть живут скромно, но свободно. Что бедных девчушек наверняка ожидают пытки и унижения в замке у Мортимера. Говорил, и говорил, и говорил…
Дон еле-еле смог сдержать себя, чтоб не дать в голову и этому моралисту. Кругом одни идиоты, ей-Богу! С трудом удерживая себя в руках, почти-что-зять-короля объяснил генералу с поистине дворянским достоинством, что их единственный долг- выполнять приказ. Они- верноподданые правителя, никаких «я думаю» априори не могут возникать в данных ситуациях.
***
Вернувшись из столь увлекательной поездки, Дон мечтал об одном: добрая кружка эля и девушка, согревающая его постель. Мечты снова омрачило возвращение к действительности. Нина. Нина и ее ребенок.
В письме она указала адрес, по которому сейчас живет с дочерью. С огромным трудом Дон отыскал эту дыру. Мда… К сожалению, свою любовь надо доказывать (дочь короля, Дон, щедрое приданое, черт возьми!). А ,значит, снова необходимо потратиться, чтобы обрести золотые горы (и реки вина, и охапки женщин! когда же он уже зайдет в Эдем, а не будет топтаться у его ворот!). Дон понимал, что любимую женщину да еще и с ребенком не оставляют прозибать в дыре. Необходима комната получше. Еще деньги на проживание. И сверху всего любимой женщине делают время от времени милые подарки. Дон, Дон…скоро ты пойдешь на дно… Но на данный момент другого выхода нет.
Нина оценила старания своего возлюбленного. Новая комната была просторнее, светлее и чище.
-Мне ничего не жаль для вас с дочерью! Как же она похожа на меня и тебя, вот что значит плод великой любви!- Дон старался быть идеальным во всем. Очень старался! Да и как тут не постараешься, когда перед глазами маячат райские наслаждения в его будущем новом замке…
Нина мечтала воссоединиться со своим любимым во всем и до конца, но Дон прекрасно понимал- радость плотских утех пройдет, а дети будут появляться с завидной скоростью. Очень деликатно и мягко он попытался объяснить размечтавшейся девушке, что отныне им следует проявить сдержанность в пылкости чувств, да и вообще видеться с большой осторожностью: не дай Бог, головы у всех полетят, или заточение в темнице (Дон уж постарался рассказать о заключении Капулетти все-все в самых нелицеприятных подробностях).
Естественно, его возлюбленная отнеслась к происходящему со всей серьезностью и пониманием. Еще немного красивых слов, скупая слезинка, с трудом давшаяся Дону, пламенные объятия и все. Бывший любовник шел, нет, бежал в таверну с легкостью на душе- дело сделано. Теперь девушка не принесет ему проблем. По крайне мере, она его любит и боится потерять, и потому отныне будет играть лишь на его условиях.
За кружкой горячего грога Дон смог расслабиться окончательно: самые грязные делишки улажены, неприятности позади. Теперь можно и претворить мечты в жизнь…
