Лирическое отступление
Любимый город
Роджер Хекслер любил водить машину. Он любил колесить по ночному Бриджпорту с его ночными клубами и ресторанами, зазывающего к себе как случайных прохожих, так и людей, считающих себя элитой. Роджер любил ездить по дневному Бриджпорту с его суматохой и пробками, присущими любой столице. Одна из причин, по которой он выезжал на работу как можно раньше, была его любовь к вождению. Роджер любил смотреть по сторонам и наблюдать, как жилые дома сменяют офисные высотки и наоборот, он любил ветер, дующий в лицо – не зря же Роджер купил себе кабриолет.
«Сегодня у тебя будет судьбоносный день» - ожил Гарольд.
- Почему судьбоносный?- спросил Роджер
«Увидишь, когда приедешь в офис. Главное – слушайся меня и не пытайся возражать. Я лучше знаю».
- А если я буду слушаться, то что будет?
«-Да все, что пожелаешь. Если будешь меня слушаться, мы с тобой будем в шоколаде, или как там у вас говорят?»
- Ты тоже?
«Я тоже. Каждый из нас получит свое, только желания у нас разные».
В офисе Роджер просматривал почту, обругивая спамеров и отправителей всевозможных коммерческих предложений, которые обнаглели окончательно. Если он один раз искал в сети балетную пачку, это не значит, что ему надо присылать рекламу пуантов или другой балетной ерунды, неужели непонятно?! Он ответил на письма нескольким важным людям, а затем открыл письмо с пометкой «Срочно! Лично мистеру Роджеру Хекслеру!».
Если любой другой человек игнорировал эти письма, считая спамом, то Роджер знал одну простую вещь – продюсеру с такой пометкой может прислать письмо человек, который в будущем принесет прибыль, поэтому игнорировать их не стоит. Удалить спам можно всегда, а вот потерять письмо талантливого человека, который стучится во все двери, лучше не стоит.
«Здравствуйте, мистер Хекслер! Меня зовут Имельда Нотт, мне восемнадцать лет, я учусь на факультете вокала университета искусств Исла Парадисо и очень хочу петь на эстраде. Этим летом я хотела попасть на «Х-фактор», даже дошла до визита к судьям, но категорию «Девушки» отдали самому некомпетентному представителю жюри – мисс Энеле Шукл, которая судит по внешности. Не могли бы Вы прослушать еще раз мое выступление и посоветовать что-нибудь?»
Роджер включил прикрепленное к письму видео. Странно, что красивая смуглая девушка с ее высоким меццо-сопрано не приглянулась Энеле, уж он-то знал, что мисс Шукл выбирает не по внешности. Еще более странно, что он ее не помнил. Интересно, на какой кастинг она приходила? Почему прошла мимо него?
Роджер подумал и ответил на письмо. Раз «Х-фактор» разбрасывается талантами, то ничего страшного не будет в том, если он возьмет под свое крыло Имельду. Он пригласил Имельду в Бриджпорт, но узнал, что у нее строгая маменька, которая не отпустит ее из города. А предложение приехать к ней она встретила с энтузиазмом.
«Вот видишь, я же говорил, что ждет нечто судьбоносное» - воскликнул Гарольд
- Имельда – нечто судьбоносное?
«Не скажу, сам все увидишь. В конце концов, Исла Парадисо – не чужой тебе город».
Роджер похолодел. Интересно, его бывшая жена живет в Исла Парадисо или переехала куда-то? Что он ей скажет при встрече?
«Не переживай ты так. Все обойдется. И подумай о том, что у тебя не трое, а четверо детей и что самая старшая твоя дочь очень одаренная личность».
- Слабоумная она, а не одаренная.
«Дурак ты, Роджер».
Или Гарольд не понимает ничего? Он помнил, как маленькая Марселла отказалась сниматься в кино, хотя другие девочки об этом мечтали, помнил о ее знаниях английского в шесть лет и рассказы об атомах и молекулах. Не может нормальный шестилетний ребенок этого знать! Это что-то за пределами понимания нормальных людей, это точно не норма.
«Понятие нормы относительно. Что ненормально для тебя, нормально для другого человека».
- Для тебя?
«Меня не волнуют знания Марселлы об атомах. Меня волнует кое-что другое»
- Хрономагия? Сказки все это. Нет, я не спорю, может, в твое время люди могли путешествовать во времени, но не сейчас.
«А вот это и надо выяснить. Ты знаешь, Марселлу от меня надежно спрятали, я не могу узнать о ней ничего. В отличии от тебя».
Так и прошел день. Роджер купил билеты на самолет на завтрашний полдень, узнал, что в ближайшее время он срочно никому не понадобится и отбыл домой.
А дома его поджидал неприятный сюрприз. За ужином сын Роджера, десятилетний Джонатан, ни с того, ни с сего спросил:
- Пап, а это правда, что богатые люди, как мы, женятся без любви и только для слияния капиталов? Так говорит Рубен Литтлер.
Роджер не успел открыть рот, как ожила Пальмира, его жена:
- Для того, чтобы получить самую красивую девушку Бриджпорта, надо иметь свой дом в элитном районе, новейшую машину и солидный счет в банке. Без этого ни одна нормальная девушка на тебя не посмотрит. И да, лучше жениться по расчету и для слияния капиталов, чем по любви.
- Пальмира! Можно не говорить такие вещи ребенку?
- Ребенку?! Роджер, нашему сыну уже десять лет, он скоро девочками начнет интересоваться, если уже не начал. И я считаю, что он должен знать, что к чему.
- Мам, а у папы все это было?
- Папа доказывал, что было. А позже выяснилось, что дом в центре Исла Парадисо принадлежит не ему, а родителям его первой жены, что машина куплена на их деньги, а денег твоего папы едва хватает на квартиру в престижном районе Бриджпорта.
- Пальмира!
- Папа, а ты что, был раньше женат? А у тебя дети есть, кроме меня?
- Был. Это к вопросу о любви. Родители моей первой жены были очень богатыми людьми, а я в это время жил в хибаре на окраине Исла Парадисо. Так вот, они ничего не имели против нашего брака. Дети в том браке у меня были, дочь Марселла, она тебя лет на шесть старше.
- А почему ты развелся?
- Потому что разлюбил свою первую жену и встретил маму.
Джонатана ответ удовлетворил, а Роджер негодовал. Дождавшись, когда сын уйдет в свою комнату, он заорал на жену:
- Значит, нормальный мужчина должен иметь свой дом в элитном районе, новейшую машину и солидный счет в банке? То есть, ты сейчас прямо призналась, что вышла за меня замуж по расчету и я тебе нужен исключительно в качестве кошелька?
- Можно подумать, ты женился на Каролине по любви.
- Там была и любовь, и расчет. А ты вышла замуж по расчету. Один вопрос – совесть тебя не мучает? Странно, что ты от меня до сих пор не ушла, хотя собиралась.
- Просто не хочу быть одной. Но я в любой момент могу оставить тебя на бобах – квартира записана на меня.
В такие моменты Роджер злорадствовал в глубине души. Пальмира не знает, что у него уже много лет есть тайный счет, куда он откладывает деньги на нормальную жизнь, без Пальмиры и Джонатана. Гарольд обещал, что эта жизнь наступит.
- Или ты боишься потерять статус? Ведь «жена известного продюсера» звучит намного лучше заштатной журналистки. Да и эту квартиру в одиночку ты не потянешь, заработки у тебя не те.
- Насмешил! Просто я пока не встретила мужчину, который бы помог меня обеспечить, как я того достойна. Как только встречу, так сразу уйду от тебя.
- Кому ты нужна! Пальмира, тебе уже не двадцать лет, на фоне красивых девочек ты теряешься.
- Есть еще одна причина, почему я с тобой. – Пальмира вдруг обняла его. – Мне тебя жалко.
- Жалко?
- Ну да. Ты без меня пропадешь, потому что эта шлюха Катрина тебя не любит. Кстати, передай ей, чтобы не звонила больше к нам домой.
- Жалко? Тебе меня жалко?
- Ну да. Потому что без жены ты быстро скатишься на дно пропасти и погибнешь.
- Повторяю, не смеши. И перестань оскорблять Катрину!
- Я не оскорбляю, я констатирую факт.
- И что она хотела?
- Чтобы ты к ней заехал, ей твоя подпись нужна.
- Завтра перед самолетом заеду.
- Каким самолетом?
- В Исла Парадисо. Лечу по работе.
- Кому ты чешешь! По девкам опять пойдешь.
- Пойду. По девкам, которые моложе тебя и которые будут меня любить, в отличии от тебя.
Этой фразой он сразил Пальмиру напрочь. Она замолчала и удалилась в их спальню, оставив Роджера одного.
Роджер злился. Нет, Пальмира однажды признавалась, что она вышла замуж за него не по любви, но тогда Роджер решил, что она это сказала со злости… Почему он такой дурак? Почему он выбрал меркантильную Пальмиру среди сотен бескорыстных девушек?
***
Роджер не подозревал о меркантильности Пальмиры более десяти лет назад, когда только развелся с Каролиной и получил сто пятьдесят тысяч симолеонов от бывшей тещи. Он купил квартиру в престижном районе Бриджпорта, которую записал на Пальмиру, и в которую он переехал с ней же.
Тогда он доверял своей новой девушке, думал, что она его любит. В знак своего доверия и из-за боязни платить алименты Каролине, Роджер оформил квартиру на Пальмиру.
Он искренне полагал, что его новая девушка будет намного лучше Каролины. Она никогда не отказывала ему в сексе, всегда с радостью ходила с ним на любые тусовки и исполняла любое его желание. Беременность Пальмиры Роджера тоже не смущала – пережил же он как-то беременность Каролины и Марселлу с ее странностями, неужели он не выдержит нормального ребенка, которого будет воспитывать Пальмира?
Тогда Роджер еще нормально относился к браку, более того, не всегда понимал тех мужчин, кто остается убежденным холостяком. Роджеру нравилось, что его дома ждет кто-то, для кого он будет всем миром и кто будет о нем заботится так, как не заботилась мать, поэтому они с Пальмирой почти сразу же поженились.
У них была невероятно красивая свадьба на крыше небоскреба, с которого был виден знаменитый центр Бриджпорта. Пальмира была в бурном восторге, который не стеснялась выражать.
После свадьбы было золотое время, когда Роджеру казалось, что все ему по плечу. Он пытался организовать выступления в Бриджпорте, найти себе нового продюсера – старый был знакомым Аэлиты и покинул его после развода с Каролиной, а дома его ждала Пальмира, с которой они то ходили по клубам, то оставались дома. От секса с Пальмирой Роджер кайфовал – с его новой женой не было и сотой доли тех проблем, которые возникали с Каролиной, а беременность на ранних сроках Пальмира не считала помехой сексу.
Но время шло, родился Джонатан, Пальмира стала уделять меньше внимания мужу. Была одна вещь, которая оставалась неизменной – карьера Роджера. Ни один продюсер не хотел с ним сотрудничать, попытки организовать свой концерт самому закончились полным провалом – денег на достойный пиар не хватило и на концерт пришло ничтожно мало людей. Роджеру пришлось петь в третьесортных кабаках, куда бы он еще недавно даже побрезговал заходить.
Полученных денег ему едва хватало на билет в ночной клуб и на нормальный коктейль. В клубах он пытался поговорить со старыми знакомыми, узнать о новых продюсерах, но результатов не было. В один прекрасный день Эмми Стар, актриса, прямо заявила Роджеру за кальяном:
- Роджер, ты тупой, уж прости. Если ты хотел хорошо жить, почему ты решил плюнуть в тех, кто тебя продвигал? Почему тебя понесло по девкам?
- Потому что каждая девушка хороша по-своему, у каждой есть своя изюминка. И это проявляется везде, как в поведении, так и в сексе. Эмми, ты все время пьешь одно и то же вино или всегда разное?
- Глупый вопрос. Я люблю дегустировать новые виды вин. Но одно дела вина, а другое дело – девушки. Если бы моя карьера зависела от того, пью я новое вино или нет, я бы бросила пить.
- Не гони.
- Не гоню. Если тебе так хотелось изменять, то почему ты не мог делать это по-тихому?
- Я это делал по-тихому.
- Целоваться с очередной любовницей, когда за стенкой сидит жена с ребенком – по-тихому?
- Это случайно вышло. Кто знал, что Каролина настолько обозлиться?
- Я бы на ее месте тоже обозлилась. Головой надо думать, а не жопой!
Пальмира с каждым днем становилась все мрачнее и мрачнее, а Роджеру становилось все противнее при виде нее. Неужели эта девушка в застиранной футболке и растянутых штанах, постоянно рассказывающая ему, что ей нужны деньги, чтобы купить ребенку какую-то ненужную ерунду, типа новой игрушки или одежды, когда старая еще в отличном состоянии – его жена? Эта ли девушка ходила с ним на тусовки в медовый месяц? Эта ли девушка занималась с ним сексом вплоть до пятого месяца беременности? Роджер недоумевал, как можно так деградировать.
Однажды этот праздник разразился фейерверком. Роджер возвращался домой после съемок в рекламе – иногда он подрабатывал и этим, ведь за рекламу ему платили намного больше денег, чем в клубах за концерты и увидел в холле их дома Пальмиру, которая учила ходить Джонатана. Роджер в очередной раз окинул взглядом застиранную футболку и подумал:
- До чего же стыдно! У всех в нашем доме жены как жены, красавицы, а у меня какое-то позорище зачуханное. Каролина выглядела идеально всегда, даже после рождения ребенка.
Он не заметил, как сказал это вслух. Через полчаса в квартиру фурией ворвалась Пальмира и заорала:
- Значит, тебе стыдно за меня? Значит, Каролина лучше выглядела? А за себя тебе не стыдно? Тебе не было стыдно врать, что у тебя шикарный особняк в центре Исла Парадисо и куча денег, а на деле это все принадлежало твоим бывшим теще и тестю?
- Это все принадлежало и мне, раз я там жил. А вообще, чем тебе не нравятся нынешние условия? Мы живем в престижном районе, тебе никто не мешает нанять няню и заняться собой. Меньше бы денег на ребенка тратила.
После этих слов Пальмира окончательно вышла из себя:
- Ты вообще в курсе, что тех денег, что ты мне даешь, мне еле на ребенка хватает, а хорошая няня берет раз в пять больше? Я замуж выходила не для того, чтобы копейки считать!
- Можем развестись, только куда ты пойдешь без работы и без денег? Да и суд оценит жилищные условия и оставит Джонатана со мной, а не с матерью-бомжихой.
- Бомжом, скорее, будешь ты. Потому что квартира это моя!
- Да ты что! И давно это она стала твоей?
- Тогда, когда ты оформил ее на меня, опасаясь того, что с тебя будут требовать алименты.
Роджер примолк и пару минут обдумывал сказанное, а затем спросил:
- И что с того, что квартира достанется тебе, если ты даже коммуналку не потянешь? Ты же безработная! Подумай над этим!
- Найти работу журналисткой – не проблема, а вот ты подумай над перспективой стать бомжом!
С этими словами Пальмира закрылась в спальне, а Роджер задумался. Надо же было настолько сглупить…
И тогда внутри его головы раздался голос. Голос человека, которого он предпочел не слышать, ведь когда Роджер шел у него на поводу, то его налаженная жизнь летела в пропасть. Так было в универе, когда Роджер поддался на уговоры Гарольда и вступил с ним в сговор – тот пообещал ему успешную карьеру в обмен на убийство Каролины, совершенное личностью Гарольда. Убийство не вышло, Каролина и Трой вдвоем справились с Гарольдом. Так было перед разводом с Каролиной, когда Роджер уступил свое тело, чтобы Гарольд смог убедить Марселлу присоединиться к нему. И Гарольд ожил сейчас:
«Ну ты и дурак!»
- Молчал бы уже!
«Роджер, у меня к тебе предложение. Я помогаю тебе в карьере, а ты будешь делать то, что я тебе говорю».
- Знаю я твои предложения. Два раза все в жопу летело из-за них.
«В этот раз все будет серьезно. Давай так – ты мне ненадолго передаешь контроль над телом, я помогаю тебе в карьере, а ты делаешь то, что я говорю. Сейчас поступим проще –ты пытаешься вернуться к Каролине, потом я подскажу тебе, что делать».
- Чего? Ты издеваешься? Опять терпеть эту аутистку Марселлу?
«Она не аутистка. Звони Каролине, расскажи ей всю ситуацию и проси прощения».
Он опять поверил Гарольду и сделал то, что от него требуется. Каролина его послала, но Гарольд не расстроился:
«Будем играть вдолгую. Будешь учиться магии, а пока не удивляйся ничему, что произойдет завтра».
- И что произойдет завтра?
«Увидишь. Но помни, что я сильный маг вероятности».
- Тогда зачем тебе Повелители Мыслей и хрономаги, если ты сильный маг?
«Дурак! Потому что их сила мне может помочь осуществить задуманное. У меня на Родине Повелители Мыслей и хрономаги были редкими дураками, но сейчас человечество еще слишком корыстно и все у меня может получиться».
- Захватить власть над миром?
«Не язви. Слушай меня и делай, что я тебе буду говорить. Это надолго, по твоим меркам. Мне просто нужно, чтобы Марселла достигла сознательного возраста, когда она будет думать своей головой, а не повторять заученные фразы родителей».
- Ты меня прости, но вряд ли она повзрослеет и побежит за тобой. Она же слабоумная.
«Сам ты слабоумный. Ты не знаешь, какой она вырастет с учетом того, что ее мало кто любит. Дальше будет только хуже, поверь. И не возражай, когда я прошу перехватить контроль над телом. Тебе же будет лучше».
Роджер уступил Гарольду контроль над телом, а на следующий день произошло из ряда вон выходящее событие. К нему в клуб пришел мистер Рафф, один из основателей шоу «Х-фактор». Он долго смотрел на выступление Роджера, а затем подозвал его:
- Надо поговорить.
Они выпили, после чего мистер Рафф спросил:
- Почему же такой талантливый певец, как Вы, прозябает в каком-то дешевом клубе?
- Неужели Вы не знаете, почему? Я развелся…
- Слышал. Но речь не об этом. Я знаю, Вы были участником нашего шоу, поэтому меня волнует Ваша судьба. Дело в том, что нас покинул один из членов жюри и продюсеров, а вакантное место я бы хотел предложить Вам.
- Мне?
- Да. Будете судьей и продюсером в нашем шоу.
- Но домик судей…
- Неужели Вы не знаете, что это такое? Вы же прошли наше шоу. Вы вправду верите, что домики судей – не постановка?
- Я не всю кухню «Х-фактора» знаю. А что с оплатой?
Мистер Рафф назвал цифру за съемочный день, от которой пошла кругом голова. Да это столько же, сколько он получал за концерты!
- Ну как?
- Я согласен. – быстро проговорил Роджер, опасаясь, что мистер Рафф передумает.
- Тогда выпьем за это. За Вас.
Так Роджер вернулся на «Х-фактор», шоу, с которого когда-то началась его карьера. В первом же сезоне ему повезло – Роджеру досталась категория «Девушки», с которой Роджеру понравилось работать.
Ему нравилось обожание его подопечных, нравились результаты его работы. И первый раз в жизни он обрадовался Гарольду – тот не скрывал, что появление мистера Раффа было неслучайным и иногда давал дельные советы во всех сферах, начиная от сценических образов и заканчивая магией. Роджеру пришлось вернуться к магии и он находил в этом свои плюсы.
Подопечная Роджера, Кимми Камеронс, выиграла в очередном сезоне «Х-фактора» и попала на эстраду. Ее клипы крутили по всем музыкальным каналам, а на радио каждый час звучали ее песни. Без ее участия обходился редко какой концерт.
Роджер ликовал. Он не думал, что ему так быстро повезет, хотя и понимал, кому он обязан успеху. Более того, Роджер послушал совета Гарольда и занялся продюсированием на постоянной основе и искал многих своих подопечных в провинциях и глухих селах Симландии. Роджер уже не фыркал, когда ему приходилось лететь в далекую деревню под Риверсайдом и селиться в гостиницах с клопами, чтобы послушать пение талантливого юноши или девушки, у которых нет денег на билет до Бриджпорта. Роджер предлагал раскрутку тем певцам, которым на «Х-факторе» сказали «нет». Гарольд почему-то радовался, когда Роджер вспоминал об этом.
- В чем прикол? Почему радуешься? – однажды спросил Роджер.
«Рад, что ты послушал моих советов. Запомни – самые преданные люди, это те, кого ты вытащил из говна и привел в их персональный рай. Грубо говоря, вывел из грязи в князи. Разве тебя не готовы защитить твои подчиненные, если что?»
- Если не все, то многие. Не забывай о человеческой неблагодарности. И как они меня могут защитить? Какая тебе выгода в этом? Они ведь не маги.
«Не маги. Но если ты где-то пропадешь, то они смогут поднять тревогу. И если с тобой что-то случится, то мне проще переселиться в тело преданному тебе человеку, а не искать кого-то нового».
- А почему ты не переселишься в тело той же Марселлы?
«Потому что ее от меня прячут. И не только ее. Я даже не знаю, что с твоей семьей происходит, потому что они под мощной защитой. Я могу узнать про Д’Альвиаров что-то, если ты будешь с кем-то из них рядом».
Роджер часто беседовал с Гарольдом, их даже можно было назвать друзьями, живущими в одном теле. Роджер радовался такому помощнику, в планы Гарольда он не сильно вникал. Какая разница, что он хочет организовать и как перестроить мир? Если в том мире Роджер будет жить хорошо, то зачем ему мешать Гарольду?
С Пальмирой они не развелись, хотя каждый из них сделал для себя выводы. Пальмира устроилась на работу журналисткой в какой-то женский журнал, а Роджер проштудировал законодательство и начал копить деньги. Он хотел построить свой особняк, не хуже, чем у Д’Альвиаров, хотел жить на широкую ногу, а Гарольд пообещал ему, что после его победы Пальмиры не будет. Разводится Роджер не торопился, он не хотел тратить деньги на домработницу, какой смысл, если Пальмира все сделает бесплатно? А по мере роста его доходов Пальмира становилась такой же, как и прежде.
Более того, их сын, Джонатан, которого Пальмира отдала в секцию футбола, подавал большие надежды в спорте, чему родители были рады. Футболистам неплохо платят даже в Симландии, но Роджер не видел ничего дурного, если его сын будет выступать под другим флагом. Какая разница, главное, чтобы деньги приносил.
Роджер часто удивлялся всем своим детям. Помимо Марселлы и Джонатана, у него было еще две дочери, Габи и Дани. С их матерью, Катриной Пала, он познакомился на одном из курортов, куда он отправился отдохнуть от семьи. Он сидел в джакузи, когда его кто-то окликнул:
- Простите, а к Вам можно присоединиться?
Присоединиться желала красивая шатенка лет двадцати пяти, которой Роджер не мог и не хотел отказать. Он вообще не любил отказывать красивым девушкам.
Так он познакомился с Катриной. Она отличалась от его жен – у нее не было ни богатых родителей, ни желания выйти замуж за состоятельного мужчину. Родители Катрины погибли за пять лет до момента их знакомства, сама Катрина занимала должность руководителя филиала одной из иностранных фирм в Бриджпорте и в деньгах не нуждалась. Более того, Катрина вполне нейтрально относилась к отношениям с противоположным полом – если у нее есть парень, то хорошо, если нет, то ситуация ничем не хуже. Хотя сам Роджер полагал, что Катрина хитрит. Он иногда выходил с ней в свет и видел в глазах Катрины чувство превосходства, когда она смотрела на других дам.
Так было до тех пор, пока однажды Катрина не пригласила Роджера в кафе и не положила на столик положительный тест на беременность.
- Это что? – спросил пораженный Роджер. – Надеюсь, это градусник?
- Угу, градусник. Ты хороший шутник, Роджер, но это тест на беременность.
- Ты знаешь мое отношение к детям.
- Знаю, поэтому ребенка я воспитаю сама, но я считаю, что ты должен знать о его существовании.
В положенный срок Катрина родила двух девочек-близнецов, которых она назвала Даниэлла и Габриэлла. За шесть лет, прошедшие с рождения его дочерей, Катрина крайне редко беспокоила Роджера с какой-то просьбой, связанной с детьми, хотя сейчас их отношения можно было назвать дружескими. Они не ругались с Катриной, при встречах разговаривали за жизнь. Он видел в кошельке Катрины фотографию двух белокурых девочек с зелеными глазами, но в душе Роджера не шевелилось ничего, за что его ругал Гарольд.
«Ты удивительный человек. Я не знаю, как так получилось, но у тебя непростые дети. Мало того, что они все маги, хотя только у Марселлы мать ведьма, так они еще и талантливые, а ты с ними так обращаешься. Причем все четверо детей у тебя очень одаренные!».
В этом Гарольд был прав. Габи и Дани не отставали от Джонатана, у Габи наблюдались недюжинные способности к танцам, особенно к балету, а у Дани – к музыке. Но даже этот факт не мог заставить Роджера полюбить детей. Более того, он часто спорил с Гарольдом на эту тему.
- Я свое мнение о Марселле не изменил. Точнее, об ее умственных способностях. И раз все мои дети – маги, почему ты прицепился к Марселле?
«Потому что она потомственный маг неизвестно в каком поколении, а остальные твои дети рождены от самых обычных женщин. Кто его знает, что с их даром будет? Никто. Более того, Джонатан, Габриэлла и Даниэлла не обладают особыми магическими способностями, они не хрономаги и не Повелители Мыслей. Они самые обычные маги вероятности, как ты и я. Хотя нет, вру. Они никогда не приблизятся к моему уровню. Вообще, ты знаешь мое мнение о детях магов. Магам следует заводить детей только с магами, а не распыляться на обыкновенных людей»
После таких разговоров Роджеру становилось не по себе, еще и Гарольд перехватывал контроль над его телом и магически убирал его страх. В самом деле, почему он так заводится? Это ведь не его дело, что там будет с другими магами.
Роджер вынырнул из воспоминаний, которым он предавался полночи и всю дорогу на пути к дому Катрины, пытаясь успокоиться после слов Пальмиры, обозвавшей Катрину шлюхой. Его жена почему-то на дух не переносила Катрину и не упускала случая отпустить колкость в ее адрес, а уж когда узнала про Габи и Дани, то перебила в доме всю посуду.
Катрина встретила его в деловом костюме среди разбросанных вещей и разобранной мебели.
- Ремонт делать собралась. Пару дней назад у нас пожар был…
- Я помню, ты говорила об этом позавчера. Кати, а почему ты позвонила мне домой?
- Потому что на мобильный я до тебя вчера не дозвонилась, а дело срочное.
- Настолько срочное, что Пальмира опять истерила?
- Настолько. Понимаешь, я решила отдать Габи в балетную школу-Интернат в Рорин Хайтс. Там выпускают балерин, которых принимают на работу не только в наши театры, но и в зарубежные, а у Габи есть данные к тому, что в будущем она будет примой. В школу ее приняли быстро и легко, начался учебный год и грянул гром. Директриса там странная – если ребенка воспитывает одна мать и она не вдова, то директриса требует найти отца и взять разрешение на учебу в школе еще и от него. Иначе отчисление.
- Странная? Да она чокнутая, уж прости. Нужно разрешение от меня?
- Да. Причем в течении недели, мне только вчера позвонили.
- Да без проблем. Мне вот что интересно. А если девушка нагуляла ребенка по пьяни и отца ребенка не видела, то что делать? Не учиться в той школе?
- В таких случаях матери объявляют себя вдовами и покупают соответствующие документы. Я бы тоже хотела, но… Ты знаешь, я суеверна и не хочу, чтобы ты погиб.
- Катрина, ты бы избавлялась от своих суеверий. Я уже и про магию тебе рассказал, а ты все равно стучишь по дереву. Хотя твой страх, что можно призвать беду, записав человека в покойники, оснований не лишен. Я на пять дней улетаю в Исла Парадисо, никакие разрешения от меня больше не нужны?
- Пока нет. Отдыхаешь?
- И это тоже. Девушка оттуда мне прислала запись песни, хочу съездить, послушать. А потом и отдохнуть можно.
Не рассказывать же Катрине всю правду о своей второй личности, которая хочет, чтобы Роджер застрял в Исла Парадисо как можно дольше…
***
Роджер всегда смеялся над ностальгией. В чем смысл тосковать по месту или времени, проведенном в каком-то месте? Он никогда не задумывался над этим, но при виде очертаний Исла Парадисо Роджер понял, что этого города ему не хватало все десять лет жизни в Бриджпорте. Ему не хватало этих ярких домов, моря, подводной живности и местных девушек. Особенно последнего.
Он без проблем заселился в одну из лучших гостиниц и пригласил Имельду. Роджер успел найти видео выступлений Имельды на «Х-факторе» и окончательно утвердился в своем желании продвигать ее на эстраде, осталось только обсудить условия сотрудничества, что он и решил первым делом осуществить.
Вживую Имельда выглядела лучше, чем на фото. Роджер иногда совмещал работу с удовольствием и уже улыбался, предвкушая роман с Имельдой.
- Я прослушал твои песни, нашел все выступления с «Х-фактора». Я буду с тобой сотрудничать. План действий такой – через пять дней мы улетаем в Бриджпорт, а там уже начнем работать. Будешь делать то, что я говорю. Если я говорю, что надо петь в клубе, будешь там петь. Если я говорю, что ты будешь выступать на юбилее какой-то престарелой дамы в маразме, будешь там выступать. Если я говорю, что надо сниматься в рекламе, будешь там сниматься. Расходы беру на себя.
- А если я что-то не смогу? Например, я не училась быть моделью, я умею только петь.
Имельда даже затряслась от страха, что обрадовало Роджера. Он решил брать быка за рога, приобнял ее, заглянул в глаза и сказал:
- Ничего страшного. Скажешь, в чем проблема и я найду тебе учителей.
Он ожидал, что Имельда будет флиртовать с ним, но она отстранилась.
- У меня парень есть, вообще-то.
- И что? Не принимай всерьез мои объятия, это по-дружески. Главное – не волнуйся и говори, чего ты не умеешь. Оставь свой телефон, мы с тобой еще увидимся. Завтра заключим договор о сотрудничестве.
Роджер не обозлился. Он был уверен, что через пару месяцев Имельда забудет своего парня и упадет в его, Роджера, объятия.
- Х-хорошо. – запинаясь, проговорила Имельда, не веря своему счастью.
- Ты мне вот что скажи. Где можно отдохнуть на пляже, чтобы и людей было не так много, но и не пустынный пляж? Помнится, лет десять назад таким был пляж у Скалистого Рифа…
- Вы были у нас раньше?
- Исла Парадисо – мой родной город, но я здесь десять лет не был. Поэтому много чего не знаю.
- Вам лучше пойти на Летний пляж. Идите через Центральный парк, так короче.
Роджер воспользовался советом и не пожалел. Он шел по парку, удивляясь переменам в парке. Десять лет назад здесь было не так много роллердромов и трамплинов для скейтборда, что случилось?
Роджер радовался тому, что сентябрь в Исла Парадисо мало чем отличается от лета. Здесь все еще жарко, еще можно купаться в море и нырять с аквалангом, все девушки все еще ходят в мини-юбках и коротких топиках. Почти все. Роджер залюбовался ногами девушки в юбке до колен, шипованных ботинках и колготках в сеточку. Он недоумевал, зачем в такую погоду носить колготки, зачем прятать такие красивые ноги и красивую попу под длинной юбкой.
Роджер скользнул взглядом повыше и цокнул языком. Тонкая талия, белые волосы, прикрывающие лопатки, прямо эталон, а не девушка.
«Не вздумай!» - вдруг ожил Гарольд.
«Это еще почему? Я хочу отдохнуть, Имельда мне отказала, а тут такая красотка»
«Потому что это…» - начал говорить Гарольд, но Роджер не обращал на него внимание. Он догнал девушку, коснулся ее плеча и спросил:
- Девушка, Вашей маме зять не нужен?
Девушка обернулась. Роджер выругался про себя. Зачем так себя портить? Зачем красить губы в черный цвет, зачем накладывать столько теней, что теряется цвет глаз, почему вообще эта самая блондинка увлечена готикой? Ей надо ходить в коротких юбках и радовать своей красотой встречных мужчин, а не отпугивать их! Но Роджера не покидало какое-то странное чувство – ему казалось, что он однажды видел эту девушку, причем при неблагоприятных обстоятельствах.
Девушка открыла рот, чтобы что-то сказать, как откуда-то раздался крик:
- Марселла! Д’Альвиар, ты ли это? Надо же, как я рада тебя видеть! Слышала, ты собираешься на международную Олимпиаду по астрономии, это так замечательно! Ты заслуживаешь эту Олимпиаду как никто другой!
Лицо девушки исказила злоба:
- Миссис Нотт, не врите себе и мне. Я действительно собралась на международную Олимпиаду, документы оформляются, сегодня я отнесла в бюро переводов диплом победителя национальной Олимпиады. Только не надо лицемерить.
- И в чем же заключается мое лицемерие?
- Не притворяйтесь. Я отлично помню, какие Вы мне ставили оценки и как Вы носились с Трис Салливан. Поэтому мне очень смешно Вас слушать.
Марселла развернулась и побежала, а Роджер застыл, как громом пораженный. Это что же получается? Он только что встретился со своей дочерью? Вот эта красивая блондинка в черном – его дочь? Его старшая дочь, которую он считал слабоумной, лучший астроном страны среди школьников? Но…
«Твоя любвеобильность тебя погубит. Надо было меня слушать, я-то сразу понял, кто это, пока ты ногами Марселлы любовался.»
- Молчи, а? И так в себя прийти не могу. Как так получилось, что слабоумная стала победителем республиканской Олимпиады и собирается ехать на международную Олимпиаду? Да она гений! Перед ней открыты любые дороги в технических науках!
«Марселла не слабоумная, прими ты это как факт. Ты мне сейчас такой план разрушил, но ничего, я новый придумал. Можешь найти свою бывшую жену? В музее не ищи, я проверил, она там не работает».
Найти Каролину оказалось совсем просто, хотя Роджер обратился к детективу, который посмеялся над ним и показал новостной сайт об искусстве, где утром писали, что завтра откроется выставка художницы Каролины Д’Альвиар в Береговом музее и что сегодня музей не будет работать из-за подготовки к открытию.
Роджер волновался. Он не знал, что скажет Каролине при встрече, Гарольд затих – он боялся, что Каролина обнаружит его присутствие и все планы пойдут крахом.
Свою бывшую жену Роджер увидел сразу же, как только вошел в зал. Она поправляла картины и рассматривала их с разных расстояний. Роджер подошел к ней и просто поздоровался, как в далеком десятом классе.
- Привет.
Глаза Каролины расширились, она отпрянула назад и ухватилась за стену.
- Чего ты? Просто я в командировке, решил проведать всех друзей и знакомых. Каролина, я не кусаюсь, не думай. Более того, я не собираюсь требовать у тебя денег или рушить твою жизнь. Просто увидел утром статью о твоей выставке, решил зайти и поздороваться.
- Поздоровался? – съязвила Каролина.
- Да. А если серьезно, то как у тебя дела? Я знаю, что ты известная художница и у тебя завтра открывается выставка, а поподробнее? Мы не чужие друг другу люди, да, я наделал глупостей, но это в прошлом у меня было время все осознать.
- У меня все отлично. Роджер, если ты хочешь поговорить за жизнь, то приезжай через час ко мне домой, адрес тот же.
- Решила пригласить меня на семейный обед? Плохая идея.
- Какой семейный обед? Родители давно умерли, муж только завтра приедет, Рика с Троем приедут с работы лишь вечером, Марси с Эльдаром разбрелись по своим кружкам и дополнительным занятиям, дома будем лишь мы с Яной, но ты ей точно неинтересен и представлять ей тебя смысла нет.
- В смысле? Кто такая Яна и почему это я ей неинтересен?
- Моя младшая дочь. Родилась месяц назад.
Роджер вышел из музея в еще большем шоке. Где-то там, в глубине души он хотел, чтобы Каролина после их развода не оправилась, но пока все было наоборот. Получалось, что от их развода выиграла именно она – прославилась как художница, вышла второй раз замуж, родила ребенка и не мучается без него. Еще она мать гениальной девочки Марселлы, которая в старости точно не обидит родителей. А он? Да, Джонатан и близняшки талантливые, но Марселла их уже превосходит! Каролина не живет с нелюбимым мужем, все имущество ее родителей принадлежит ей. Он бы с удовольствием сбежал из Исла Парадисо, если бы не Гарольд. Именно из-за него он отправился на шоссе Зеленой Бороды, в старинный особняк, где прошла его юность.
Они с Каролиной выпили вина на одной из веранд. Каролина перестала смотреть на него как на врага и разговорилась. Она рассказывала о смерти своих родителей, о втором браке с Россом и о Яне, Роджер рассказывал о своей работе продюсером и о семейной жизни.
- Я ни разу о тебе не слышала, если честно.
- Неужели ты не знаешь Кимми Нотт и не смотришь «Х-фактор»?
- Не знаю и не смотрю, потому что не люблю попсу.
- А Марси и Эльдар?
Каролина закатила глаза.
- Марси гот и слушает рок. Какой там «Х-фактор»!
Они поговорили еще немного, а потом… Роджер не сразу понял, что произошло, но вдруг его накрыла волна воспоминаний об их юности. Воспоминаний о тех днях, проведенных у него дома, воспоминаний об их первой ночи дома у Каролины, об Австрии, об их свадьбе и сексе в сфинксе… Роджер не понял, когда он начал заигрывать с Каролиной, когда он взял ее за руку и почему она не сопротивлялась.
Он не понял, почему вдруг он поцеловал Каролину и как они оказались в одной постели. Очнулся он только тогда, когда Каролина спросила его:
- Не боишься, что Пальмира устроит скандал? Ты же мне рассказывал, как она ненавидит Катрину, от которой у тебя близняшки.
- Не устроит, потому что я уезжаю не сегодня. Я отдохнуть хочу, представь, у меня отпуска лет шесть точно не было. Я еще хочу тебя попросить кое о чем. Ты не могла бы меня познакомить с Марселлой?
- А сам что, не можешь? И зачем тебе это?
- Я, знаешь ли, не каждый день узнаю о том, что моя дочь – лучший астроном страны среди школьников.
- И что? Дура она, а не лучший астроном. Если бы послушалась меня и стала фигуристкой – это другое дело. Была бы в свои шестнадцать чемпионкой четырех континентов
* Континентальное первенство по фигурному катанию для стран Азии, Америки, Австралии и Африки
или чемпионкой мира…
- Чего?
- Роджер, девушки в фигурном катании начинают выступать на взрослом уровне с пятнадцати лет. Действующая чемпионка мира выиграла свой титул в шестнадцать и подтвердила его в семнадцать, чем Марси хуже? Надеюсь, Яна будет умнее Марси и не будет со мной пререкаться. Сейчас девушки разучивают прыжки, которые считались раньше мужскими!
- Каролина, откуда родом действующая чемпионка мира и действующая чемпионка четырех континентов?
- Какая разница?
- Потом объясню. Просто ответь.
- Из России и Японии. Но в чем дело?
- В том, что флаг и школа в фигурном катании играют не последнюю роль. Грубо говоря, ты можешь быть трижды талантливым, но если ты не тренируешься у известного тренера, то медалей у тебя не будет. Поэтому перестань оскорблять Марселлу из-за того, что она не стала фигуристкой. У нее другое будущее, будущее великого ученого.
- Ага. В школе у нее тройки почти по всем предметам, кроме физики, астрономии, английского и испанского.
- Марселла знает два языка?
- Три. Еще русский, который она учит в лингвистической гимназии.
- Тем более. Можно задать еще один вопрос?
- Какой именно? – Каролина заглянула ему в глаза.
- Как у Марселлы с магией?
- Зачем тебе это знать? – снова долгий взгляд в глаза.
- Хочу с ней познакомится и понять, не отправит ли она меня к динозаврам со злости. Не бойся, Гарольд не появлялся уже более десяти лет.
- Честно? Сама знаю крайне мало. Могу сказать точно, что твоя мать перед смертью передала свой медальон Марси и что месяц назад, когда Марси отдыхала с Рикой и ее семьей в Египте, она отправилась в Древний Египет и в результате этого вояжа во времени рассыпалась в прах мумия, что когда-то тебя прокляла.
- Интересно, однако. Как думаешь, а со мной она поделится подробностями путешествия во времени? Моя мать вообще не откровенничала со мной об этом, да и путешествовала она по неизвестным мне периодам истории. То ли дело Марселла… Знаешь, я еще сильнее хочу с ней познакомится.
- Но почему? Ты десять лет нами не интересовался и на тебе!
- Приехал в командировку и случайно узнал о Марселле. Знаешь, я пожалел о том, что не общался с ней раньше и решил исправить упущение. Слушай, ты сказала, что моя мама умерла.
- Да, этой зимой. Полицейские должны были сообщить тебе, они звонили тебе домой…
- Не знаю, мне никто не звонил. Или трубку поднял кто-то из моих домашних и не сказал мне ничего.
Дверь в спальню приоткрылась и захлопнулась.
- Каролина, кто это?
- Не знаю… - ответила побледневшая Каролина. – Росс только завтра приедет, а остальные придут лишь поздно вечером.
- Подожди. Этот кто-то спускается вниз, я посмотрю.
Он выглянул и оцепенел. По лестнице спускалась Марселла.
Роджер выругался. Почему ему так не везет? Почему он попадает в тупые ситуации с собственной дочерью?