Как странно устроена жизнь. Моя мать так хотела заниматься наукой, что сбежала от ненавистного мужа прямо после родов, без вещей и документов прорвавшись через несколько регионов к одному из крупнейших научных центров обитаемого мира, за неимением денег воспользовавшись международной программой "бесплатный проезд, питание и проживание для матерей с новорожденными детьми". Мало что мама любила меньше, чем маленьких детей, а в её рейтинге ценностей самыми последними стояли семейные. Меня она забрала с исключительно корыстной целью и большую часть детства перекидывала из одного интерната в другой, почти не отрываясь от своих исследований. От меня она ждала того же: как тебе повезло, говорила она, ты можешь посвятить жизнь науке.
Увы, помимо ненормальной, на мой взгляд, тяги к науке эта женщина обладала также поистине тираническим характером. Не знаю, какой она была в молодости, но просто удивительно, что её в принципе когда-то кто-то взял в жёны.
В очередной раз я сбежала из дома после того, как мать попыталась отхлестать меня проводом от телефона за забытую на столе кружку. Раньше в таких случаях я не появлялась дома до следующего утра, ночуя где придётся, часто - прямо на вокзале. Но на прошлой неделе как раз вернулся из годовой командировки брат, а уж он-то не поленился бы пойти меня искать: деньги у него заканчивались быстро, а выпить он любил. Пришлось бы откупаться, если бы нашёл. Поэтому я уехала на первом же попавшемся поезде и вышла на первой же попавшейся станции.
Некоторое время побродив по окрестностям, я поняла, что заблудилась. К тому же начинало темнеть. Откуда-то набежали тучи, подул ветер - я тут же ощутила, как леденеет кожа под тонкой тканью платья. Даже куртку с собой захватить не догадалась! Опасаясь, что пойдёт дождь, я бегом бросилась туда, откуда, как мне казалось, я пришла. Домой ехать не хотелось, конечно, но в зале ожидания на местном полустанке, наверное, можно было переночевать.
Направление я определила правильно, поэтому уже через четверть часа я оказалась на улице, которую точно помнила. Ещё полчаса быстрой ходьбы - и я попала бы на станцию.
- Эй! - услышала я незнакомый голос, - Ты чего тут бегаешь как перепуганный щенок?
Из ближайшего общежития вышла незнакомая мне девушка. Тёмная кожа и чёрные блестящие глаза ясно указывали на её принадлежность к самой умной расе в нашем мире. Какого импа ей понадобилось от меня?
- Да подожди ж ты, - видя моё намерение бежать дальше, она соскочила с крыльца и подошла ближе, - Я видела, как ты ночуешь на вокзале, неужто не надоело?
- Может, не надо за мной следить? - Я бы уже сбежала, если б не была уверена, что она бегает быстрее.
- К тому моменту, как ты окажешься на станции, последний поезд уже уйдёт, - в голосе девушки мне послышалось участие, - Пойдём в дом, хоть переночуешь в тепле, а не как имп знает кто.
Я была ей безмерно благодарна в тот момент. Она провела меня на кухню, где я смогла поесть впервые за этот день, дала чистое полотенце и одежду потеплее, а потом показала спальню.
- Располагайся, - она сунула мне в руки ключ, - Если захочешь, можешь вообще здесь остаться. Меня Стелла зовут, если будут проблемы - обращайся.
Мало сказать, что я была удивлена - я была шокирована. С чего вдруг такая щедрость? Зачем я этой Стелле вообще сдалась? Что она потребует с меня за свою доброту?
Видимо, мысли слишком отчётливо отпечатались на моём лице, потому что она решила пояснить:
- Комната всё равно пустует, а ты сейчас нуждаешься в помощи. У нас, конечно, не благотворительная организация, но я на твоём месте была - никому не пожелаешь такой жизни. А раз уж мне помогли в своё время, то и я теперь должна помогать.
Утром я собиралась тут же уйти, но как-то случайно осталась ещё на денёк, потом ещё, и однажды просто наведалась домой, пока там никого не было, и забрала свои немногочисленные вещи.
К недостаткам моего нового дома можно было отнести некоторую тесноту, узкие лестницы и общественные ванные комнаты, а также плохую транспортную доступность - до ближайшей железнодорожной станции было около шести километров, а служба такси в этом районе работала из рук вон плохо. К счастью, до большинства учебных аудиторий можно было дойти прогулочным шагом всего за пятнадцать-двадцать минут. Правда, именно я училась всё равно не здесь, и приходилось каждый день тратить по четыре часа на дорогу. Это утомляло, но успеваемость, как ни странно, не падала. Даже оставались силы вечером позаниматься самостоятельно.
Из плюсов были: отсутствие рядом матери и брата, набитый учебниками общественный книжный шкаф и приходящая повариха.
Выделенная мне комната располагалась на втором этаже, над кухней, окнами на юг. Предыдущий жилец заразился весферрусом
* то бишь вампиризмом
и уехал на лечение, не выдержав постоянных пряток от жгучих солнечных лучей - весна в этом году выдалась удивительно тёплой и безоблачной. "По наследству" мне достался старенький компьютер, письменный стол и комод. Кровать я предпочла выкинуть и приобрести новую, хоть это и пробило брешь в моём и без того скудном бюджете.
Среди соседей, помимо гостеприимной Стеллы, были непримечательный Эдвард (он всё время пропадал на учёбе) и бойкая Ханна (кроме основной специальности она осваивала сразу два факультатива, а в свободное время бегала на свидания или собирала новости). По вечерам они втроём часто отправлялись на пробежки по кварталу.
На первом этаже жили довольно странная Диана (единственная в этом районе владелица личного автомобиля) и её загадочный друг Люцицан (он вроде как был старше всех нас и постоянно где-то пропадал, практически не посещая учёбу).
Я старалась в первое время держаться поближе к Стелле, пряталась у себя в комнате, а в столовой (по совместительству - учебной комнате) садилась за столик у стены. Меня не трогали, но в какой-то момент у Ханны, видимо, лопнуло терпение, и она отпустила на волю своё любопытство.
- Приветик! - она подкараулила меня в общей комнате, - Я - Ханна, живу здесь, вон в той комнате, учусь в Академии. И раз уж ты теперь тоже в нашем маленьком обществе, я хочу знать о тебе всё!
Она вцепилась в меня как клещ, принялась допрашивать: кто я, откуда я, кто мои родители, что я тут делаю?
- Моя мамаша - чокнутая тиранша, - после этих слов терялся кто угодно. Кроме Ханны.
- Бывают же у людей проблемы, - фыркнула она, - Это же твоя мама, какой бы она ни была. Интересно, твой брат такого же о ней мнения?
Это было неожиданно. Когда это о его существовании стало известно широкой публике?
- Патрик мне не брат, - я почувствовала нарастающую злость, вспомнив о нём, - Мамаша просто подобрала сына своего научного руководителя.
- Это ещё зачем? Судя по твоей ситуации, она не сильно хотела детей.
- Ты б знала, какая она хитрая, не спрашивала бы, - говорить об этом мне совсем расхотелось, но выражение лица Ханны намекало, что она не отстанет, пока не выведает все подробности, поэтому я пояснила: - Это сын её бывшего научного руководителя, погибшего во время каких-то испытаний.
- Ооо, - протянула Ханна, - так она всё-таки была влюблена?
- Ага, два раза, - я чуть не рассмеялась, - Просто ей за такой великодушный поступок дали повышение. Кандидатов было много, а ребёнка она первая согласилась взять и воспитывать.
Про то, что мама сама могла ту катастрофу спланировать и воплотить, я предпочла умолчать.
Спасительницей снова выступила Стелла - она оттёрла соседку в сторону и утащила меня в столовую.
Больше меня никто не донимал расспросами, зато по-прежнему на удивление относились дружелюбно, предлагали помощь и всячески старались поддержать. Я не могла понять, чем заслужила такую жизнь, но через пару месяцев расслабилась, перестала ждать подвоха и даже начала заговаривать с соседями первой. Оказалось, что и мне не чуждо любопытство.
Из всех обитателей общежития только Диана появлялась на кухне - обычно еду готовила повариха, причём весьма вкусно. А моя странная соседка раз в несколько дней рано утром или поздно вечером готовила загадочный напиток из свежевыжатого сока, каких-то приправ и нескольких капель своей крови. Обычно в такие моменты она была погружена в какие-то свои мысли и почти не реагировала на происходящее вокруг.
- Что ты делаешь? - спросила я однажды у Дианы, когда та закончила кипятить своё зелье.
- У меня мало сил, - ответила она, - а они могут понадобиться в любой момент. Этот экстракт позволяет мне быстрее восстанавливать запас энергии.
Ну конечно! Она же маг, как я сразу не догадалась? Кто ещё будет добавлять собственную кровь в яблочный сок, а потом это пить?
По дороге на вечерние занятия в один из дней я снова столкнулась с Патриком. Еле убежала, когда он схватил меня за руку и завёл очередной разговор про мою никчёмность и необходимость дать ему денег. Ненавижу!
Сидя в поезде, я расплакалась. Потому что в детстве я любила своего приёмного брата, а теперь он превратился в чудовище. Мне казалось, тот добрый хороший Патрик умер, а в его теле живёт какой-то злобный дух из Нижнего Мира.
Вернувшись домой уже далеко за полночь, я первым делом направилась на кухню - есть хотелось зверски, как обычно. Открыв холодильник, я обнаружила его практически пустым, на полках одиноко стояли какие-то соусы на верхней полке, сырые овощи, остатки обеда и... стакан с соком.
Точнее, это был не сок. Магическое варево Дианы. Она сказала, восстанавливает энергию. Я не маг, конечно, но жизненные силы есть у всех, и если она в таких количествах эту дрянь пьёт, то, может, и мне стаканчик не помешает? Тем более я так устала.
Напиток оказался горьковато-сладким, с металлическим привкусом, но почему-то я допила всё. Голод пропал, больше же никаких ощущений я не испытала. Утром я и вовсе забыла об этом эпизоде, потому что пришлось выбегать на учёбу через чёрный вход - у самого порога общежития я, случайно выглянув в окно, увидела свою мать.
За кадром
Она действительно Зораиде:
Была принята "в семью" за приличную внешность и необычное имя.
А непись, назначенная на роль матери, действительно профессор, то есть Проф. Мариэлла Шимада
(экс-Жальба), но почему-то не сохранился скрин с именем.