[Лалэль]

Подарок от Anora

Сколько себя помню, “Волшебные вещицы Алистера” занимали важное место в моей жизни. Ещё мальчишкой я прибегал в этот магазинчик, где всегда пахло пылью, можжевельником и какой-то тайной, и дед показывал мне новое приобретение или рассказывал историю безделушки, найденной им в дальнем углу кладовой. Каждый предмет обретал здесь индивидуальность, уникальное прошлое, загадочное будущее.
- Видишь вон те часы? - спрашивал дед,наклоняясь ко мне и указывая рукой на одну из полок, - Они могут замедлить время, если хозяин взглянет на них дважды подряд. Я слышал, один джентльмен таким образом смог не опоздать на поезд, заключил очень выгодную сделку и разбогател! Конечно, часы не могут всё сделать сами, нужно ещё и ногами шевелить, - хрипло смеялся старик, довольный своей шуткой.
- А вон та монетка, на нижней полке, - продолжал он, - о, весьма полезная вещь: положи её в кошелёк - и он не опустеет. Пока она там, какие-никакие деньги водиться всегда будут.
Таких историй у дедушки Алистера было преогромное количество, и я очень любил слушать, как он рассказывает - будто по-секрету и всегда всерьёз. Пока был маленьким, я, конечно, верил каждому слову. Но время шло, я взрослел, и общество требовало от меня всё больше серьёзности, принятия решений, ответственности. И, что ни говори, жить и общаться становилось проще, вооружившись скептицизмом, цинизмом, практичностью. “Волшебные вещицы” стали просто магазинчиком сувениров, который дед держал самолично, никому не доверяя и не слушая доводов моего отца, то есть, своего сына о том, что прибыль практически не покрывает расходов и пора бы прикрыть лавочку. Покупателей действительно было немного, а заведение слишком напоминало лавку старьёвщика, чтобы привлечь широкие массы, но дед смеялся, уверяя, что ему на жизнь хватает, а отец просто ещё не дожил до того возраста, когда начинаешь ценить нечто совсем другое. Отец вздыхал, и всё шло своим чередом - до следующего их разговора.
А время продолжало свой бег, я женился, работал в конторе, у меня родился сын. Дед, уже совсем постаревший, но не растерявший любви к своим безделушкам, радовался вместе со всеми. Я частенько навещал его в магазинчике, вдыхая каждый раз полной грудью аромат можжевельника и ностальгии по беззаботным детским годам. Да, старший Алистер всё ещё сам занимался своим детищем. Он вновь и вновь отказывался передать дела сыну, уверяя, что тот ещё не готов. Все недоумевали, как может быть неготовым человек, разменявший шестой десяток, но дед лишь загадочно улыбался.
- Когда время придёт, ты поймёшь, - говорил он сыну, сжимая его плечо иссушённой временем рукой.
И это действительно произошло. На шестьдесят первый день рождения дед подарил отцу ключ от магазинчика,и мы с удивлением узнали, что прежде скептически настроенный, в последнее время тот часто посещал лавочку, где вёл длинные беседы с хозяином и перебирал безделушки на полках. На наши изумлённые возгласы он только тепло улыбался - совсем как дедушка.
На следующий день старшего Алистера не стало.

- Так странно, - сказал я, обводя взглядом магазин, - здесь всё будто замерло, ничуть не изменилось. А ведь прошло уже сколько - десять лет?
- Десять и ещё два месяца, - ответил отец и, кряхтя, уселся на высокий табурет за кассой, - И это были чудесные годы, мой мальчик! Столько интересных вещиц нашли своих хозяев, подарили им частицу волшебства…
Я в изумлении повернулся к нему:
- С каких это пор ты веришь в дедовы байки?
- С тех самых, когда пришло моё время, - ответил он загадочно, - И с тобой это случится, даже раньше, я думаю - ты всегда любил это место и по-настоящему так и не разуверился в чудесах. Это призвание нашего рода.
- Тебе пора прилечь, па, что-то ты совсем как в кино заговорил, - вгляделся я в него с тревогой, не решаясь признаться себе, что от его слов что-то внутри затрепетало, совсем как в детстве, радостно и звонко.
Я словно по-новому взглянул на расставленные кругом сувениры, на статуэтки и книги, выцветший гобелен и стеклянную птичку, помутневшую от времени, на фарфоровый чайник с замысловатой росписью и ящик с игрушками в дальнем углу - и понял, как на самом деле скучал по этому месту!
- Да, пожалуй, ты прав, - вернул меня в реальность голос отца, - пойду вздремну. Ключ в верхнем ящике слева от кассы. И да, мама ждёт вас всех сегодня на ужин, смотри не забудь! - он скрылся за перегородкой, где стоял небольшой диванчик для отдыха, а я отправился по своим делам в приподнятом настроении.
И только позже я понял, зачем он сказал про ключ - в тот день отец так и не проснулся.

Маленький магазинчик на углу в переулке. Четыре ступени и старая дверь. За разноцветными ромбиками стекла тепло, горят лампы и слышится гул голосов. Сегодня Сочельник, и все торопятся купить подарки, милые сувениры или просто повеселиться, разглядывая необычные товары.
- А пирожные у вас тоже волшебные? - доносится из стайки хихикающих школьниц; на их шапках тают снежинки, а щёки раскраснелись от лёгкого морозца.
- Конечно, - важно отвечаю я, подходя поближе к подносам со сладостями, - Вот эти наполнены отличным настроением, от этих вы будете смеяться в два раза громче, а эти, глазированные - о, они совершенно особенные! Гарантирую, в ближайшие сутки вас обязательно посетит какая-нибудь гениальная идея!
Девочки начинают хихикать ещё усерднее - и без всяких пирожных! - и набирают всего и сразу, чтоб на всех хватило. Упаковываю покупки в коричневый бумажный пакет и поворачиваюсь к следующему посетителю.
Насупленный мужчина средних лет держит на вытянутых руках красный шарф крупной вязки. Он словно сердит на себя за то, что вообще пришёл, отчего голос звучит неприветливо:
- Скажите, он точно защитит меня от простуды? На этикетке не сказано, каков процент гарантий. А у меня на носу тонна важных совещаний!
- По данным последних исследований, гарантия 98 процентов, сэр, - отвечаю я, - Разумеется, при условии плотного наматывания.
- Что ж, вполне впечатляюще, - хмыкает мужчина и, помявшись, бросает, - Хорошо, заверните. На что только не пойдёшь ради выгодных контрактов!
Вечером, когда людской поток схлынул, я сидел за стойкой на стареньком высоком стуле и думал о том, как переменчиво время. Совсем недавно этот магазин не мог рассчитывать и на десятую часть покупателей, атаковавших его витрины в предпраздничные дни. Теперь же ни дня не проходило, чтобы на пороге не появился какой-нибудь любитель ставших популярными “нестандартных” подарков. Я радовался, ведь, неважно какими путями, вещи находили своих хозяев, чтобы дарить им волшебство. Я не знал, было ли оно в этих вещицах изначально или просыпалось, когда вещь начинала кому-то принадлежать, а может и вовсе хозяин наделял её особыми свойствами. Я просто чувствовал, что эти двое нужны друг другу - и был готов стать проводником.
Колокольчик над дверью негромко звякнул, и в магазинчик вошёл худощавый молодой человек. Воротник пальто был поднят, а растрёпанные тёмные волосы искрились от налипшего на них снега. Очевидно, парень выходил из дома в спешке, раз забыл надеть в такую погоду шапку, шарф и перчатки - руки и кончики ушей у него покраснели от холода.
Посетитель неуверенно переступил с ноги на ногу, прошёлся вдоль дальнего ряда, кидая на стойку с кассой затравленные взгляды, и, наконец решившись, подошёл ко мне и затараторил:
- Вы не подумайте, я во всю эту чепуху не верю, но Черити, она… В общем, мне нужен подарок для девушки, не дежурный и не просто знак вежливости, но и не такой, чтобы кричал “я без ума от тебя” всем своим видом, понимаете? То есть, я, конечно, без ума, но не знаю, что она думает, и… Боже, зачем я вам всё это говорю? Я просто знаю, что она любит всякие такие штуки, а мне, признаться, тоже уже только на чудо остаётся рассчитывать, так что… - он, кажется, выдохся и поднял на меня глаза, в которых плескался такой коктейль эмоций, что не проникнуться сочувствием к бедняге было просто невозможно.
Я ободряюще улыбнулся ему и огляделся в поисках подходящей безделушки, ловя себя на мысли о том, что восхитительность молодости явно переоценивают…

Прошёлся вдоль полок, скользя взглядом по расставленным на них вещицам, некоторые из которых подбирал ещё отец, но большинство отыскал или приобрёл уже я, но не находил ничего подходящего. Юноша следил за мной, напряжённо подняв плечи и засунув руки в карманы пальто чуть ли не по локоть.
Я обошёл весь магазинчик, стараясь не выдать своего волнения, потому что упорно не видел вещи, которая бы молодому человеку подошла. И уже собирался наведаться в кладовую, когда взгляд упал на полку старинного шкафа за стойкой. Там стояла птичка, небольшая стеклянная птичка, настолько старая, что стекло помутнело и стало похоже на разведённое водой молоко. Насколько я помнил, эту фигурку мне показывал ещё дед, удивляясь, что так долго никому не может её продать и в чём её тайна не знает. Отец тоже лишь разводил руками, вздыхая, что птичка, похоже, самая обычная и попала сюда по ошибке, но держал её на полке - подозреваю, что в память о своём отце. Теперь же я понял, что фигурка просто ждала своего часа. И хоть никакой особой магии в ней я по-прежнему не чувствовал, я знал - она то, что нужно.
Молодой человек с сомнением взглянул на мою находку, но положение, похоже, было отчаянное, так что он со вздохом протянул мне деньги и, даже не озаботившись упаковкой, поспешил к выходу.
Взвихрились снежинки, свет фонаря мигнул на ромбиках дверного витража, пахнуло холодом и вьюгой. Привычный звук колокольчика смешался со звоном разбившегося стекла, извинениями и горестными возгласами, а потом вдруг стало очень тихо.
- Черити? - выдохнул парень, в изумлении глядя на столкнувшуюся с ним в дверях девушку.
- Фил? - ничуть не меньше удивилась она;каштановые волосы разметались от ветра и выбились из-под берета, светлые глаза смотрели радостно и чуть смущённо, - Ты что тут делаешь, я думала, такие местечки ты обходишь стороной?
- Я… ээээ… вот… тебе подарок хотел купить… - промямлил юноша, невольно опуская взгляд на то, что осталось от несчастной птички.
- Ты вспомнил! - восхищённо воскликнула девушка, - Вспомнил, как я рассказывала про этот магазинчик, да? Но… Ой, - она тоже посмотрела вниз и заметила осколки.
Какое-то время они стояли, заворожённые пляской света на бледном от времени стекле, а потом взглянули друг на друга и, не говоря ни слова, рука об руку вышли под снег.

Я закрыл магазинчик и, чуть ёжась от резкого ветра, направился домой. Я шёл неспеша мимо украшенных огоньками витрин магазинов, мимо смеющихся парочек и торопящихся по домам людей, и думал о том, что порой самое важное может быть понятно без слов, нужно лишь вовремя встретиться взглядом. А ещё - о стеклянной птичке. Неужели все эти годы она ждала только затем, чтобы разбиться в нужную минуту и соединить эти два нерешительных сердца? Неужто в этом и была её магия, её неуловимое волшебство? Или всё это - стечение обстоятельств, а все “волшебные вещицы” в лавке Алистера на самом деле лишь порождение фантазии старика, не пожелавшего прощаться с детством? Иллюзия или вымысел, реальность или сон… Или мы все здесь для того, чтобы дождаться - своего - нужного момента.