Из десяти детей, рожденных Маргарет своему мужу Коннору, в живых остались только двое. Тогда это считалось большой удачей, и многие местные женщины не на шутку завидовали Корнам, у которых росли два здоровых, сильных парня. К несчастью, отец семейства умер довольно рано и не смог порадоваться взрослым сыновьям. А Герберт и Вильям действительно удались на славу. Крупные, статные, довольно симпатичные. Когда они вошли в возраст, то от невест не стало отбоя. Младший и вовсе был нарасхват. Но тот не спешил делать выбор, надеясь найти себе девушку по душе.
Старший же решил идти по пути наименьшего сопротивления и взял в жены дочь местного пьяницы, когда-то неплохого шорника, но из-за пристрастия к хмельному, превратившегося почти в нищего. А так как Герберту нужна была покорная и тихая жена, он надеялся, что забитая дочка пьянчужки станет для него именно такой. К тому же, по мнению парня, она должна будет постоянно благодарить его за спасение от нищеты. Фактически, Герберт купил себе жену, потому что сама Каролина, не смотря на свое не завидное положение, не горела желанием становиться его женой. Как оказалось позже, ей нравился совсем другой человек. И он так же был неравнодушен к девушке.
Каким же ужасным открытием стала для Герберта неверность супруги! И с кем! С кем эта стерва изменяла ему?! С его же собственным братом!
А если бы в самом начале Герберт прислушался к тому, что говорили ему окружающие, всей этой истории могло бы не произойти.
Ведь и Каролина, когда он пришел к ней свататься, тихо прошептала ему, что любит другого и, подняв полные слез глаза, умоляла не брать её в жены. И Вильям уговаривал его отказаться от затеи взять в жены девушку против её воли. Даже мать, которая тогда была ещё жива, просила подумать и увещевала, что не построить счастье с человеком, которому ты не мил.
Но Герберт четко видел свою цель и был непоколебим. К тому же, Каролина вызывала в нём желание, и он хотел получить её, во что бы то ни стало.
Фактически он взял её силой. И каждый раз, когда дело доходило до исполнения супружеского долга – это всегда было против воли Каролины. Но Герберт упорно этого не замечал. Его только распаляла эта неуступчивость и непокорность.
Глаза его открылись лишь когда он застал жену и брата вместе.
Это была знатная потасовка! Но она осталась внутри семьи. Мать запретила им выносить ссор из дома, пообещав проклясть обоих сыновей.
И все трое вынуждены были покориться. Проклятие матери - страшное наказание. Запрятав свои чувства поглубже, семья продолжила жить под одной крышей, скрывая от всех те бури, которые разыгрывались за закрытыми дверьми.
Не обходилось дня без драки и насилия. Это были ужасные годы. Каролина родила двоих детей, и сама не знала, от кого из братьев. Герберт неистовствовал! Даже зная, что его жена и брат любят друг друга, он ни на йоту не отступал от своих прав, причиняя не только физическую, но и душевную боль каждому.
А потом умерла Маргарет. И как только закрылась над ней крышка гроба и земля присыпала её сверху, Вильям сказал, что он уходит и забирает Каролину.
Но не так-то прост был Герберт. Он ещё недостаточно натешился. Предупредив, что обратится к сеньору с просьбой вернуть ему украденную жену, он запретил брату даже думать о том, чтобы опозорить их достопочтенное семейство.
И ещё год продолжались муки. Правда, теперь Герберт не прикасался к жене. Фактически, он «дал вольную» ей и брату, позволив быть счастливыми в пределах дома.
Этому была причина. Герберт увлекся другой. Вдова Норма Джойс прибыла в Стронгшир на корабле и поселилась здесь у дальних родственников. Она была бездетна, молода, и полна сил. И, конечно, она обратила внимание на зажиточного земледельца, который и сам оказывал ей знаки внимания. Их связь началась быстро и ярко, а уже через полгода Герберт потребовал, чтобы Вильям и Каролина убирались восвояси, прихватив и «щенков», которые вряд ли были от него. Ведь у него теперь есть новая беременная жена.
Радости несчастных не было предела! Вильям не заставил брата повторять дважды. Забрав подругу и её детей, он перебрался в маленький домик, который достался ему от родственников отца. Каролина была снова беременна и теперь уже точно от любимого.
А Герберт привел в опустевший дом Нору и начал всё заново.
Долго Стронгшир жужжал как растревоженный улей, обсуждая эту пикантную историю. Ведь никто и подумать не мог, что в добропорядочном семействе кипят такие страсти. Многие осуждали Вильяма и Каролину. Как же так? Предать мужа и брата? Немыслимо! Но близко знавшие Герберта, качали головами и жалели его новую «жертву», справедливо полагая, что и она с ним «ещё наплачется».
Герберт же постарался поскорее оформить все мелочи и после недолгих мытарств, официально сделал Нору своей женой. Та была счастлива, не до конца понимая, в руки какого тирана она попала.