Наши взгляды встретились.
– Господин Брокенстоун.
Он смотрел тяжело, поверх очков. Мне сразу стало неловко и я отвёл взгляд.
– Я здесь для того, чтобы вам помочь, а не запугивать. Сосредоточьтесь, пожалуйста, на тестах.
– Почему вы думаете, что я вас боюсь?
Блондин выдохнул, и ответил усталым голосом:
– Прошло уже двадцать минут, и за это время вы не обвели ни единого варианта в тестах, лишь пытаетесь украдкой за мной следить. Успокойтесь, я не кусаюсь. Обещаю, я не буду использовать вашу информацию в личных интересах. Это необходимо для того, чтобы мы подобрали для вас оптимальную программу.
Мне вспомнилось знакомство с Брюсом. Он тогда тоже сказал что-то вроде «Я не кусаюсь». Интересно, это у них у всех в этой лаборатории такое приветствие, или тут проводят какие-то сомнительные эксперименты, после которых работники могут превращаться в оборотней и бесконтрольно кусать всех вокруг?
– Ах да, и советую вам заполнить сейчас согласие об обработке персональных данных, а так же ознакомиться с положением о конфиденциальной тайне компании, пока вы не забыли.
Я кивнул и, тем не менее, вернулся к тесту.
Мои страхи не оправдались. Лаборатория совсем не напоминала фильмы ужасов, нет. Она выглядела абсолютно нормальной, современной, чистой и безопасной. Ничего из ряда вон выходящего. Но что-то меня тревожило. Наверное, я беспокоился даже не столько из-за всех этих бессчётных исследований, сколько из-за некоторых местных сотрудников. Больше всего опасений вызывал сидевший передо мной парень, который почему-то ходил в странных перчатках, явно не предназначенных для лабораторной работы. Да и вообще я чувствовал от него какую-то необъяснимую угрозу.
Тест состоял из вопросов вроде «помните ли вы, что увидели первым после пробуждения?» «беспокоят ли вас кошмары?», «часто ли вы чувствуете усталость?», «кажется ли вам порой, что за вами кто-то следит или управляет вами?», «замечали когда-либо, что по неизвестным причинам исчезали тарелки, мусор и другие предметы на ваших глазах?»
Так, стоп. Я перечитал ещё раз два последних вопроса. Потом снова перечитал. И ещё раз. Что?! Они на полном серьёзе интересуются таким? Я вскипел. Моя паранойя тут же забила тревогу.
– Эти вопросы направлены на то, чтобы выявить во мне психа?
Блондин сначала сдвинул брови, словно я говорил с ним на неизвестном для него языке, а затем его лицо расслабилось, и он засмеялся.
– Хьюберт, будьте спокойнее. И не бойтесь ничего. Продолжайте отвечать на тест, желательно максимально честно.
***
После того, как я потерял память, я чувствовал себя слишком пусто и потерянно. И всё, что у меня теперь было – мои новые воспоминания за этот небольшой срок. Поэтому я часто прокручивал их в голове.
Мне вспомнилось утро того дня, когда за мной приехал Брюс. Я к тому времени был уже давно готов и собран. Хотя, смешно… у меня почти ничего не было, так что сборы и не могли быть долгими.
То, как он появился… Да, адрес он помнил хорошо и топографическим кретинизмом явно не страдал. Перед домом появилась машина подстать ему – и из нее на всю улицу играло что-то драйвовое и неприличное.
Он посигналил мне и дважды мигнул фарами.
Я надеялся, когда он меня увидит, он не заметит, что я не выспался из-за…
- Чувааак, ну и видочек у тебя, ты будто лицом об землю проехался!
…из-за того, что у Джейд была истерика по поводу моих звонков ему этой ночью: «С кем ты говорил?! Кто это такая?». Её возмущение не остановило даже то, что я назвал имя Брюса. Она просто мне не поверила. Нет. Не хочу думать об этом сейчас.
– Кошмары всю ночь мучали, - сказал я ему, когда мы поехали.
– Не прикольно, - всего лишь ответил он и хмыкнул.
Ехали мы в молчании, но нехватку слов вполне компенсировал матерный речитатив из колонок.
– С чего вдруг ты всё-таки передумал? Из-за ночных страшилок? – возможно, мне показалось, но Брюс это спросил с несвойственной ему серьёзностью.
– Да, – ответил я. О такой мелочи как то, что мой едва ли не отрезанный палец за короткое время прирос обратно – я умолчал.
– Бедолага. Ну, ничего, мы уже почти на месте. Мы тебе поможем.
– Напомни мне ещё раз, пожалуйста, куда едем?
– Лаборатория «Стренджаун-12».
У меня до сих пор не укладывалось в голове, как такой человек, как Брюс, может быть связан с наукой. И кем он там работает в лаборатории? Грузчиком? Охранником? Водителем?
– Я старший научный сотрудник, Хьюберт. Я понимаю, конечно, что рожа у меня не выглядит обезображенной интеллектом, но это уже даже немного обидно, знаешь ли.
Да что же такое! Я опять произнёс это вместо того чтобы подумать?!
– Прости, пожалуйста. И в мыслях не было тебя задеть.
– Да забили, короче.
Похоже, нужно определить для себя несколько задач. Правило номер один – не судить о людях по их речи и музыкальным вкусам.
***
– Хьюберт, мне кажется, тебе с этим что-то надо решить.
– Ась? – голос Брюса вырвал меня из плена воспоминаний. Сейчас мы находились в комнате отдыха и готовились к обеду.
– Заведи себе наконец-таки телефон, приятель! Двадцать первый век, ё-моё! Ну не могу я уже! Меня задолбало, что до меня весь день пытаются дозвониться с того номера, с которого ты звонил вчера вечером.
– Оу… Прости, пожалуйста. Это, кажется, Джейд. Наверное, волнуется.
– Волну-у-уется, ещё как, не сомневайся! Я рискнул поднять трубку, и на меня такой шквал бабских эмоций полетел! Кем она меня только не назвала! И проституткой, и овцой крашеной, и стервой-я-тебе-повыдираю-волосы. В общем, у тебя такая приятная и вежливая невеста.
Я не знал, куда себя деть. Мне стало очень стыдно за Джейд, и за то, что она отвлекает Брюса от работы.
– А… я… прости, что она… я… Ч-что?.. Что ты сказал?
– Говорю, классная у тебя баба, просто огонь.
– Эээ… спасибо?
– Ага. Я только не понял как ты на первых днях своей «жизни с чистого листа» умудрился помолвиться с кем-то?! Там что, какая-то адски неземная любовь?
– А… к-кто тебе сказал, что она моя невеста? С чего ты взял?
– Так твоя же мадемуазель и растрещала, мол, «Хьюберт мой мужик, не лезь, он сам меня позвал замуж, всё, играем свадьбу, не звони ему».
– Впервые об этом слышу…
– О-о-о, кажется, кого-то ждёт непростой разговор дома! Крепись, парень! – он хлопнул меня по плечу.
Всё меньше и меньше хотелось думать и говорить о Джейд. Почему это недоразумение произошло именно со мной?
Стол был накрыт, кофе заварен, и мы уже приступили к трапезе. Брюс в это время без умолку рассказывал какие-то невероятные истории, вроде бы даже из своей жизни. Наконец, наступила пауза, которую я всё же решился занять волнующими меня вопросами.
– А что это за тип, который утром меня тестировал?
– Он очень странный, да? – снова оживился Брюс, – Никогда не говорит о чем-либо, выходящем за рамки работы, постоянно болтается около мистера Макгроу, к тому же, он у нас занимается статистикой и информацией, так что знает всё о нас всех. Этакий шпион или спецагент! А ещё его вот эта фирменная надменная улыбочка…
Сказав это, он тут же сложил губы трубочкой, видимо, пытаясь её повторить.
– А почему он носит перчатки? Он их совсем не снимает?
– При мне – никогда! Нацепил эти свои гловелетты… Чёрт его знает. Может, у него там шрамы от сифилиса, а может, этот модник настолько брезглив, что не желает трогать голыми руками то, что трогаем мы.
Затем он добавил шёпотом:
– И да, говорят, его несколько раз видели в не самых благополучных кварталах Сан-Мишуно. А ты сам понимаешь, какие люди там ведут дела, и почему от них следует держаться подальше.
С лестницы послышались шаги. Мы переглянулись и замолчали, делая вид, будто увлечённо заняты обедом. Почему-то я не сомневался, что это был Он. Едва я отпил кофе и поставил чашку на стол, Он уже был на нашем этаже. Мне казалось, что теперь я буду смущаться Его ещё больше. Я не знал и, честно говоря, боялся знать, удалось ли Ему услышать хоть что-нибудь из нашего с Брюсом разговора. Когда я всё-таки решился на Него посмотреть, наши взгляды встретились. Его лицо было абсолютно непроницаемо, а на губах была всё та же привычная лёгкая улыбка. Вот только глаза были совершенно серьёзными.
Когда Он скрылся на следующем этаже, я почувствовал, как бешено колотится моё сердце, и словно в эту минуту меня отпустили незримые когти.
Я так и не понял, откуда же во мне взялся этот внезапный дикий необъяснимый страх. Но, когда я посмотрел на Брюса, мне стало совсем не по себе. Таким непривычно бледным и тихим этого гиперактивного парня я ещё никогда не видел. Обедать мы закончили в полном молчании, и всё это время Брюс не только не проронил ни слова, но даже и не поднял глаз от еды.
Всё-таки первое впечатление меня обмануло. Видимо, не такое уж и нормальное это место.
Мы снова спустились на подземный этаж к кабинету функциональной диагностики. Так странно, казалось бы, прошло уже более получаса с того момента, когда мимо нас прошёл этот странный человек, но моё сердцебиение не успокаивалось, а тревога только усиливалась. На лестнице я почувствовал, что у меня закружилась голова, пропало боковое зрение, а свет ламп стал ярче и неприятно резал глаза. Звуки померкли, я слышал только, как отчётливо и тяжело стучит моё сердце, и где то издалека, будто за шумовым экраном, донеслось что-то вроде «Хьюберт, твою мать, что с тобой?»
А затем я стал проваливаться в какой-то вакуум, и чёрные пятна полностью скрыли свет.
***
Наступила лишь одна тесная тьма насквозь пропитанная духотой. Я ощущал, что вокруг нет пустоты, но... При этом я скорее сам был похож на бесплотного духа, у меня не было ни рук, ни ног, ни тела, как такового. И я был неразрывной частью этого мрака.
Неожиданно я услышал тихий-тихий шёпот. Я не мог понять, где был его источник. Было ощущение, словно это было где-то за пределами этого мрака и одновременно здесь же, во мне. Постепенно шёпот становился громче, и я понял, что это были не просто какие-то слова, а песня. Кто-то пел. Какой был нежный женский голос. И до трепета знакомый. Я лишь не мог вспомнить, чей.
– There was a dark, in all this there was a darkness you liked…* Была тьма, повсюду была тьма, которую ты любил
Я не видел её, но точно знал, что она улыбалась.
– …Dancing under sails at dawn dancing under sails and they're gone…* Танцы под парусами на рассвете танцы под парусами, они исчезли
Пение перешло в смех. Лёгкий, звенящий. И такой невесомый…
А затем смех превратился в рыдания.
И потом она пронзительно закричала. Нет, это был совсем нечеловеческий душераздирающий крик. Живое существо так не кричит, это больше было похоже на призрака или банши..
Я потянулся своими несуществующими руками, чтобы закрыть несуществующие уши, но всё, ожидаемо, было без толку. Её крик выворачивал моё нутро, и спрятаться от него было некуда – этот вопль был снаружи и внутри меня. Я не знал, что нужно делать, чтобы это прекратилось. Но было ощущение, что это будет длиться вечность, и из этой вечности мне никак не вырваться…
***
Неожиданно всё стихло. Я очнулся и осознал, что нахожусь в какой то просторной белой комнате. Как я здесь оказался?. И чьи эти два силуэта, которые сейчас возвышались надо мной? Это... Ангелы? Инопланетяне?
А, нет, похоже, это всего лишь Брюс и один из сотрудников лаборатории, которого я уже недавно видел.
– Братишка, ну и напугал же ты меня,. – Брюс облегченно вздохнул и улыбнулся, – я уж думал, ты помер.
По правде сказать, сейчас я не чувствовал себя ни живым, ни мёртвым. Я вообще себя никак не чувствовал. Только понимал, что лежу в какой-то незнакомой комнате, а эти ребята на меня пристально и обеспокоенно смотрят. Я попытался подняться на локтях, но моя попытка сделать это не увенчалась успехом.
– Тихо-тихо, лежи, куда ты засобирался? – тут же остановил меня Брюс, хотя в этом абсолютно не было надобности. Мой организм прекрасно удерживал меня на месте в горизонтальном положении.
Я не мог понять, что со мной произошло. Мне стало одновременно одуряюще жарко и невероятно холодно. Голова раскалывалась, а в ушах стоял пронзительный шум. При попытке приподняться на локтях перед глазами снова начинали бегать чёрные точки, а звуки блекнуть.
– Что случилось до обморока, ты помнишь? – спросил парень, имени которого я не знал.
– Так… – ответил я, когда самочувствие позволило мне это сделать, – утром меня тестировали, потом мы с вами проходили всякие пробы, потом обедали с Брюсом, потом…
Я осёкся, потому что потом я вспомнил глаза блондина, нагонявшие на меня жуть, и меня прошиб пот.
Вопрошающий ходил по комнате туда-обратно, наконец, он остановился, и обратился ко мне:
- Тебя случайно не воротит от человеческой еды? Хотя, я не заметил у тебя клыков…
– Не забывай, Джейк, что у этих кровососов есть второй облик! – подхватил реплику Брюс, - Вот там-то зубки и могут прятаться…
– Вы что, серьёзно сейчас? Вы думаете что я, - следующее слово я произнёс тише, почти только губами, - вампир?
Джейк и Брюс переглянулись, кивнули друг другу с максимально серьёзными выражениями лиц, и… я вздрогнул от волны хохота, накрывшей это помещение.
– Я уже всей рыжей душой люблю тебя, Брокенстоун! Ты такие смешные анекдоты рассказываешь!
– Мы бы заметили у тебя вампиризм, - объяснил Джейк
«Глупо, Хьюберт, - сказал я сам себе, - Это, наверное, выглядело очень глупо. Теперь они смеются над тобой».
– Это точно, – я решил поддержать общее веселье, не показывая, что меня это задело, – ведь вампиры – это просто старая выдумка!
Но теперь они на самом деле стали серьёзными.
– Хьюберт.. Я тебе завидую, правда.
– Почему?
– Почему-почему… Если ты никогда не видел чего-то, не говори, что этого не существует. Это как минимум ненаучно, так подходить к делу.
Пожалуй, у меня появилось правило номер два.
Всё это время мне было велено лежать и не суетиться, пока готовился экспресс-анализ.
– Хьюберт, всё хорошо, только мне не совсем нравится твой анализ крови, – Брюс выглядел задумчивым, - Тромбоциты повышены. Да и вообще соотношение форменных элементов крови у тебя странное… Если есть какая-то патология, то у меня даже нет предположений, какая. Но я не врач. Вот Джейк попробует определить.
– Похоже на диссоциативную амнезию, но это не точно.
Это мне не говорило ровным счётом ничего.
– Это значит, что вероятнее всего твои провалы в памяти связаны с сильным стрессом и эмоциональным потрясением.
– Диссоциативная амнезия, сильный стресс…Не пугай малыша Хьюберта этими страшными ругательствами! – рассмеялся Берберис, и затем обратился ко мне, – Ничего страшного, ты главное сейчас волнуйся поменьше.
В комнату открылась дверь. Сначала вошёл Напыщенный, следом за ним другой мужчина.
Я обратил внимание, что Брюс тут же встал и выпрямился, всем своим видом показывая, что он серьёзный специалист. Джейк тоже стал на вид более собранным.
Вошедший человек окинул взглядом комнату, кивнул мне и улыбнулся.
– Добро пожаловать, господин Брокенстоун. Чувствуйте себя как дома.
– Мистер Макгроу! – Брюс собирался ему что-то сказать, но его остановил блондин, стоявший немного дальше от господина Макгроу, жестами показывающий Брюсу знак, чтобы он молчал.
– Подождите, господин Берберис. Я бы хотел сейчас побеседовать с нашим гостем. Хьюберт, – он повернулся ко мне, – как вы себя чувствуете? Мне сказали, что у вас случился обморок.
– Уже лучше, - мой голос прозвучал хрипло, – а кто вы?
Казалось, этот вопрос его слегка удивил.
– Я – Майкл Макгроу, генеральный директор «Макгроу индастриз», и, как наверняка вам уже рассказывал Брюс, владелец этой лаборатории. А это Джеймс, вы его уже тоже знаете,- он указал на Надменного, - наш специалист по информационной безопасности и по совместительству моя правая рука. Мне бы хотелось с вами пообщаться поближе, но я понимаю сейчас ваше состояние. Очень рад, что вы в порядке и всё же решились поучаствовать в нашей программе, надеюсь, в скором времени мы поможем вам. Если у вас будут какие-либо вопросы, обращайтесь.
Он протянул мне руку, и я, немного неуверенно, но пожал её.
– Хорошо, спасибо вам. Если не возражаете, я хотел бы осмотреться в вашей лаборатории. Можно ведь?
– Не вопрос, Хьюберт! Брюс, ты проведёшь экскурсию для нашего гостя? Я думаю, это не будет лишним. Что ж, вижу, вы тут справляетесь, так что, пожалуй, могу вернуться к своим делам.
– Выздоравливайте. – сказал он напоследок.
***
– Хорошо, комрад. Раз шеф дал задание показать тебе тут всё, то приступим. Давай начнём сначала со всяких подсобок, а потом дойдём до чего-нибудь поинтересней!
Я покорно пошёл за ним.
Однако моё внимание привлёк яркий фиолетовый свет из окна одной комнаты. Брюс тем временем рассказывал что-то о старой базе, о переезде на новое место, но я его не сильно слушал. Там, за окошком, было кое-что, что действительно меня почему-то заинтересовало.
Брюс заметил, что я отстал, вернулся, хотел было что-то недовольно буркнуть, но взгляд его тоже привлекло фиолетовое свечение. Сначала он так и стоял, открыв рот, однако затем внезапно сорвался с места и побежал к двери в эту комнату.
– Да вы все с ума посходили сегодня?! – прокричал он, спешно открывая металлическую дверь.
- Дирк! Да ты живой тут или что?
Дирк… это имя показалось смутно знакомым, но я затруднялся ответить, почему. Может, так звали какого-то злодея из сериала? Кажется, у него ещё была фамилия, начинающаяся на букву «П» или «Л»...
Он оказался вполне себе живым, вот только внезапное вторжение Брюса его разбудило. Мужчина встрепенулся, замотал головой, и вопросительно-недоумённо взглянул на нарушителя спокойствия.
– Ты здесь сколько сидишь? Хорош спать! Выходи! Ультрафиолет же!
– Не понял. А что не так? – удивился Дирк.
– Дриммер! Ты же не тупой, лучше меня знаешь! Ультрафиолет!
Дриммер.. Нет, Дирка Дриммера я не знал.
– Ах вот оно что! Я уже думал, что-то серьёзное.
– Ты проблем со здоровьем захотел?! Пошли отсюда!
– Брюс, я ценю твою заботу, правда. Брюс! Да перестань ты меня тянуть. Это светодиоидные фитолампы! К тому же и спектр у них другой. Оставь ты меня!
– Что значит другой? То есть, никакого вреда?
– Просто более мягкий. Максимум глаза можно посадить, но с нашей работой... Это не самое страшное.
– Хмм, кстати о работе, – мне показалось, или слишком уж резко Брюс перевёл тему?- Чего это ты спишь на рабочем месте, да ещё и в рабочее время?
Дирк выразительно посмотрел на Брюса.
– Да так, кое-какие проблемы.
Они продолжили обсуждать что-то ещё, я же наконец приблизился к тому, что меня заинтересовало. Растения! Сколько их тут было! Сколько необычных видов! У меня разбегались глаза, и я жаждал рассмотреть их все. Откуда, не понимаю, откуда во мне взялся этот интерес? Никогда бы не подумал…
– Ну и чего ты застрял?- оборвал мои мысли Брюс, – Подумаешь, травки-муравки, ромашки дурацкие всякие, пойдём.
Он явно был далёк от этого всего. И, почему-то мне захотелось с ним поспорить.
– Это не «ромашка дурацкая», как ты выразился.
– Чё? Ты у нас ботаник что ли? Очевидно же, что вот на столе обычная ромашка.
– Ты не прав, и тут всё очень просто и понятно на самом деле, – сказал я, склонившись над образцом «ромашки дурацкой», – вот смотри.
– Ну началооось…
– Логичнее всего предположить, что в лаборатории, исследующей влияние различных соединений на организм человека, будут выращивать что-то с высокой и установленной биологической активностью. Например, ромашку аптечную или душистую. Но это ведь даже не ромашка. Тут все характерные признаки другого растения.
– И что же это, умник?
– Это пупавка.
Брюс расхохотался.
– Что за дурацкое название, ты сам придумал? Пошли, горе-учёный, не будем мешать Дирку мм… работать.
– Между прочим, он прав.
Дирк выглядел куда бодрее, чем некоторое время назад.
– Удивительно, не встречал никого, кто бы так сходу определил вид растения.
– А я бы никогда не подумал, Хьюберт, что ты из этих… Ботаников. Я теперь даже не знаю, как к тебе относиться – пошутил Брюс.
– Где вы обучались? – продолжил Дирк Дриммер с интересом
– Я… Я не помню, простите.
– Может, тоже работаете в каком-либо центре?
– Стыдно признать, но я совсем безработный.
– Я очень бы хотел взглянуть на ваши знания, если вы, конечно же, не против. Видите ли, я давно ищу себе ассистента. Я думаю, в случае чего господин Макгроу поможет урегулировать некоторые моменты.
***
И снова начались тестирования… Дирк приносил мне различные гербарии, сырьё, показывал сами растения и спрашивал о них всё, что только можно. Ответы в моей голове находились будто бы сами по себе, я был готов к любому его вопросу.
– Я понимаю, Хьюберт, что вы очень устали от этих бесконечных тестовых заданий, но ведь вы сами согласились на это собеседование. Потерпите ещё немного – и с этими словами он обрушил на стол большую кипу листов, на которых требовалось обязательно что-то да отметить.
Я нервно сглотнул и придвинул часть кипы к себе. Эти тесты давались мне проще тестов Джеймса. За три часа все бумаги были уже полностью заполнены.
Дирк Дриммер был в восхищении:
– Ты человек без документов и какого-либо свидетельства об образовании, однако, обладаешь такими полными и хм.. необъяснимыми знаниями. Я не перестаю поражаться тебе, Хьюберт Брокенстоун. Какое чудо, что ты так внезапно появился здесь!
Со следующей недели началась моя работа. Да, я всё ещё наблюдался в этой лаборатории и параллельно получал какие-то лекарства, но мне позволили подрабатывать в питомнике, к тому же я сам очень хотел этого. Это позволило разгрузить время чем-то занятому Дирку, и даже дать ему дополнительный выходной день. Я же наконец чувствовал себя хоть где-то на своём месте. Мне нравилось следить и ухаживать за растениями. Кажется, я даже понимал их больше, чем людей.
В один из таких рабочих дней, когда я был на смене вместо Дирка, я увидел записку на своём рабочем столе:
«В три часа идём к шефу, у него к нам что-то важное! Брюс.»
Кабинет начальника располагался на верхнем этаже лаборатории. При мысли о том, что мы идём туда, у меня захватывало дыхание и становились влажными ладони. Кабинет начальника научной лаборатории! Святая святых! Оплот чистоты и света разума!
Однако первое, что почувствовал я, когда Брюс распахнул эту заветную дверь – невыносимый сигаретный запах. От которого я тут же закашлялся. И это меня насторожило. Пахло не только дымом, но и неприятностями.
Шеф как раз в этот момент тушил сигаретный окурок в пепельнице. О Боже! Он что, курит? Да ещё и в своём кабинете?! Окурок догорал подобно моим стереотипам.
Мистер Макгроу бросил на нас короткий недовольный взгляд, что-то еле слышно пробурчал, и тяжело вздохнул. Из-за чего же он был так зол?..
– И на кой ляд вы двое сюда припёрлись? – кажется, теперь нас не ждёт ничего хорошего.
Сперва я подумал, что это конец. Так завершается моя едва успевшая начаться в этой лаборатории бесславная карьера. А Брюс? Он тоже не знал, что нас не ждут, или это его какой-то хитрый план? Но, в отличие от меня, он, похоже, не растерялся.
– Мистер Макгроу, вы самолично приказали прийти в ваш кабинет после обеда и взять вот этого вот парня с собой в придачу. Хотели обсудить что-то мега-супер-важное, чуть ли не государственной значимости. Или я того, эт самое? Я идиот и пойду вон отсюда?
Кажется, я не уставал поражаться, как же вольно он говорит, даже с начальством.
Раздраженная гримаса на лице начальника тут же исчезла, и он стал похож просто на очень уставшего человека.
– Чёрт, совсем забыл… – шеф сказал это едва слышно, самому себе, а затем обратился к нам, – Прошу простить, ребята. Всё в порядке, у меня и правда есть для вас ответственное задание.
Он сделал паузу, удостоверился, что мы внимательно слушаем, и продолжил:
– Я уезжаю в командировку на неделю. А как раз в это время к нам приедет наш деловой партнер. Брюс, помнишь господина Колби?
Брюс кивнул.
– Ааа, это тот старый пер… кхмхм… деловой партнёр, помню конечно. Профессор Локи Колби.
– Всё верно. Замечательно. К сожалению, только вам я могу доверить эту важную задачу. Вы должны сопровождать нашего гостя и показать ему нашу лабораторию. Ты, Брюс, лучше всех знаешь нашу базу, а господину Брокенстоуну не помешало бы поднабраться опыта.
– О, не переживайте, мистер Макгроу! Всё пройдёт гладко, – Брюс даже потёр ладони, видимо, от предвкушения этой работёнки.
– Я на вас рассчитываю. И господин Берберис! Без ваших выкидонов, пожалуйста. Держите язык за зубами.
– Как скажете, босс!
– Молодцы. А теперь уйдите, пожалуйста, – слово «пожалуйста» он произнёс таким вежливым голосом, что мне захотелось тут же выйти. В окно. – Я очень занят, у меня сейчас ммм.. рабочая встреча. В особо экстренных случаях звоните мне, хотя думаю всё пройдёт гладко.
Вопросов становилось только больше, но я уже не всегда имел столько времени, чтобы размышлять над ними. Время пошло быстрее, работа всё больше поглощала меня и, признаться, я был рад чувствовать себя частью чего-то большого и значимого, пусть сейчас это и была всего лишь моя лаборатория «Стренджтаун-12». Кажется, моя новая жизнь (с новыми людьми, новыми правилами, новой работой), дающая первые побеги, определённо налаживалась.
Однако, что теперь делать с появившимися ростками моей старой памяти?