- Если уйдешь, можешь забыть, что у тебя есть мать! Уходишь - и больше не возвращаешься, и денег не просишь. Хочешь быть самостоятельным - будь до конца, - громогласно выдала вампирша, будто проигнорировав все предыдущие обвинения.
- По рукам, - щелкнув пальцами, Картер продемонстрировал знак мира, после чего взялся за дверную ручку.
Перспектива самостоятельных заработков его не пугала: у него уже было несколько предложений по работе от молодых режиссеров. Конечно, роли маленькие и не шибко оплачиваемые, но и со школьных времен ему удалось скопить кое-какой капитал. На первое время им с Дарк хватит. Да и в целом, несмотря на присущую ему немалую долю цинизма, работы он не боялся. Да хоть кассиром в Макдональдс, только бы подальше от этого цирка. Сколько можно оправдывать нереализованные амбиции матери? Сколько можно терпеть этого домашнего тирана в юбке? Никогда он не мог понять почему отец не подал на развод. Нахрена ему вообще женщина, которая дома-то бывает несколько месяцев в году, а в остальное время раздает указания по скайпу?
- Можно я тоже? - из размышлений семью вырвала Эбби. В первую секунду никто даже не понял, о чем она говорит. - У меня контракт с модельным агентством, я вполне смогу себя прокормить.
Картер от удивления даже забыл открыть дверь, за которую уже держался. Лицо Эйлин вытянулось и слегла побелело. Конечно, женщина знала, что дочь у нее не промах (ну вся в нее, а!), но морально ей не удалось подготовиться к собственному провалу на материнском фронте. Полностью посвятив себя бизнесу, она упустила момент, когда дети из источника шума и постоянного стресса превратились в маленьких личностей, чье мнение шло вразрез с ее собственным. Они будто нарочно все делали назло! Почему ей никто не сказал раньше, что дети - это сложно? Черт побери, у ее собственных родителей так ловко все получалось!
- Так, стоп-стоп-стоп! - Эймер вмешался до начала открытых боевых действий. - Никто никуда не уходит. Семейный совет!
Семейный совет по традиции Брайсов собирался за круглым столом на кухне. Здесь же до отъезда близнецов в университет ровно в десять вечера каждый день проходил семейный ужин, присутствие на котором было обязательным для каждого члена семьи. Так Эймер старался поддерживать связь со стремительно растущими и перманентно недовольными детьми. Эйлин, проживавшая в Нью-Йорке, в совете не участвовала и о подобных традициях знала исключительно со слов мужа - и этот раз не стал исключением: мягко, но решительно Эйм оставил жену за закрытой дверью.
Взрывная Эйлин тут же представила, как собственные дети костерят ее пока та не слышит. Особенно младший сын, представлялось ей, тот уж точно не станет стесняться в выражениях. И все это - пока она рвется на работе, зарабатывая деньги на их чертовы хотелки, модные шмотки и новые гаджеты.
Старинный торшер с бархатным абажуром цвета марсала, резной и изысканный, купленный за сумасшедшие деньги на аукционе, приятно щекотнул подушечки пальцев. Хоть какая-то отрада - находить вот такие редкости, единичные экземпляры. Люди типировались, сбивались в кучки, а вот такие вот вещи были уникальными, один на миллион.
Иногда Эйлин казалось, что ее никто не понимает - это началось в подростковом возрасте, и со временем ощущение только росло. Со временем они отдалились с подругами: Зои Джейн погрязла в разборках с Логаном и его идиотскими играми, Викки ударилась в скорбь по погибшему отцу, а Джекки нашла любовника и укатила с ним в Азию изучать медитативные практики. А потом Эймер предложил завести детей - и все окончательно пошло вкривь и вкось! Близнецы поражали ее своей непроходимой тупостью, несмешными шутками, отсутствием концентрации внимания; Эбби ела так, будто была воспитана в хлеву, а не в доме. Эйлин было стыдно выходить с ними в люди, страшно потерять такую ораву на улице, где эти невоспитанные поросята тут же норовили разбегаться в разные стороны. В довершении всего после рождения дочери - господи, она ведь сама хотела дочь! - ее накрыла послеродовая депрессия. Два года решительно не хотелось ничего кроме сна, тишины, веревки и мыла. И только когда Эбби справила свой второй день рождения, многодетная мама взяла себя в руки - и укатила в другой штат, чтобы поработать и сменить обстановку. Она решила, что дети - это просто не ее, а Эймер так их хотел, баловал, души не чаял в этих крикливых монстрах... иными словами каждый получил то, что хотел. Так почему же теперь все недовольны?
Тем временем на кухне разгорались нешуточные страсти. Огромный факел над головой держал, разумеется, Картер.
Эймер с тоской окинул взглядом собственных отпрысков. Неужели и они с Зои Джейн регулярно устраивали родителям подобные встряски?
- Поехали по старшинству, - указательный палец отметил Аарона. - Ты куда собрался?
Помешивая сахар в чае, семь круговых оборотов против часовой стрелки, Аарон с иронией осмотрел то, что все еще именовалось остатками его семьи. Не то чтобы его не тревожило происходящее, однако Картера он прекрасно понимал и молча с ним соглашался. Пожалуй, он согласился бы и с тем, что отцу давно пора было подать на развод, но в отличие от брата, он понимал, по какой причине Эймер этого не сделал. Он просто любил Эйлин и действительно заботился о ее комфорте, что она эгоистично принимала. Так ежели их устраивало такое положение дел, зачем влезать в отношения двух взрослых людей и ворошить это змеиное гнездо?
- В кино схожу, - Ро пожал плечами. - Новый ужастик вышел, критики очень хвалили.
- Отличный план, одобряю, - Эймер облегченно вздохнул: ну хоть одной проблемой меньше. - Следующий.
- Съезжаю от вас, - подтвердил Картер озвученное ранее намерение и пояснил. - Буду жить в апартаментах на Лэйне с одной клевой девчонкой.
Эймера, вступившего в брак довольно рано по современным меркам, совершенно не смущал факт наличия у сына девушки и желания перебраться в собственную квартиру. Пожалуй, в восемнадцать это было более чем предсказуемо. Едва ли взрослому, почти совершеннолетнему парню, хотелось водить девушку домой, где комнату он делит с братом, и присутствует вездесущая младшая сестра.
- И почему раньше не сказал? Наш бюджет позволяет купить квартиру.
- Блин, пап, - возмутился Картер, скрестив руки на груди. - А можно побольше веры в собственного сына? Я в состоянии обеспечить себя и Лору.
- В целом возражений не имею, - Эйм кивнул, будто пытаясь убедить в том самого себя. Мальчишки рано научились обслуживать сами себя, вопрос стоял только в умении зарабатывать деньги. И тратить их разумно, конечно же, а не как они привыкли. - Ты только с девушкой познакомь. Пусть мама хоть немного успокоится.
У Картера имелись большие сомнения на счет того, что знакомство провинциальной Лорен и привыкшей к роскоши большого яблока Эйлин последнюю успокоит. Но, вероятно, представить девушку родителям будет правильным решением. И пусть мать как хочет, так и живет с этим.
Эйм устало повернулся к младшей дочери, осознавая, что данный раунд тоже проиграет, выложив все силы в бессмысленной борьбе против упрямства Картера. Эбби и визуально была практически полной копией Эйлин, а по характеру могла и мать заткнуть за пояс. Если ей что-то приходило в голову, сбить эту хрупкую фигурку с выбранного курса не представлялось возможным.
- Ну а ты чем порадуешь?
- Нью-Йоркское агентство предлагает выгодный контракт. Я могла бы поехать...
Эбби с вызовом посмотрела на отца. Подбородок ее вздернулся, готовый отражать атаку.
- Покажи контракт, и мы это обсудим.
Несколько секунд девушка хлопала ресницами в непонимании. Это что, ей не придется по примеру Картера втаптывать всех в грязь, доказывая, что ей плохо дома, а вот в другом городе?..
Окрыленная внезапной победой Эбби подхватилась и бегом кинулась вверх по лестнице - распечатывать полученное электронное письмо. Картер, подхватив сумку, направился к выходу даже не попрощавшись. Вставив наушник в правое ухо, Аарон обернулся в дверях:
- Я в кино, мам. Скоро вернусь.
С тоской глядя в закрывающуюся дверь, Эйлин обернулась к мужу:
- Почему ты не сказал, что с ними так сложно?