[SvSaSv]

"Буря"



2 часть

— Глава!

Постучав, один из охотников зашел в небольшую комнату. Два охранника, стоящие по обе стороны от двери, тут же проводили его взглядом из под насупленных бровей. В руках они держали тяжелые трехствольные ружья “Mortis lamia”, предназначенные специально для уничтожения вампиров на ближнем расстоянии, и даже вид этого оружия вызывал у Главы мурашки по коже.

— Что случилось? — Глава с задумчивым видом отвернулся от картины.
— Кажется, кто-то знает, что вы здесь. Мы заметили…

— Так займитесь этим, если вам что-то показалось! У меня уже нет на это времени! Мы начинаем прямо сейчас. Грубель! Лично проследите, чтобы никто не помешал! — Один из личных охранников Главы слегка поклонился.
— И унесите картину обратно, — Глава развернулся и быстрым шагом вышел из комнаты. Сейчас, когда до его речи осталось так мало времени, нельзя останавливаться. В конце концов, он не просто так раздал оружие и платит им всем!

Вот только... Его пугала обеспокоенность Куратора. Тот несколько раз спросил, хорошо ли охраняется здание, и это было тревожным знаком. Никто не знал, что собрание будет здесь… Или уже нет?

***

В поисках пути на первый этаж Лилит вернулась вниз. Но пытаться попасть внутрь было бы самоубийством — все окна были или заколочены, или за ними быстро мелькали фигуры людей. Жаль, что Калеб успешно испортил единственный проход... Младшему брату всегда везло. Как же он там?

Отойдя на безопасное расстояние, девушка увидела как мимо угла театра, выпустив кого-то, пронеслась карета. Озираясь по сторонам, некто быстро прошмыгнул в скрытую кустами незаметную дверцу.

Так вот как они попадают в здание! Значит, нельзя упускать из виду это место. Вот только рассмотреть бы его получше. Из соседнего переулка было бы виднее... Но там кто-то стоял. Прижавшись к стене, она зашла за дом и начала осторожно обходить стоящего в переулке. Вокруг него все провоняло паршивым дымом, запах которого не мог перебить даже дождь. Человек переминался с ноги на ногу, жевал дымящуюся трубку и что-то нервно бурчал себе под нос.

Вдруг совсем рядом с Лилит что-то дернулось и, не заметив ее, бросилось к курящему. Не издав и звука, мужчина молча бухнулся на брусчатку. Рядом с ним, как будто из воздуха, возникли две фигуры. Лилит затаила дыхание.

— Чистая работа, Штерн.
— Благодарю, виконт. Я могу подавать сигнал?
— Нет, подожди немного. Может, еще не все на местах, — в эту секунду тот, кого назвали виконтом, посмотрел Лилит прямо в глаза, — весьма неплохо… Но далеко до идеала.
— Что вы сказали, виконт?
— Нет, ничего, Штерн, все в порядке. Пара минут и начинаем, — он отвернулся.

Лилит отошла назад. Кажется теперь она поняла, какое именно отвлечение имел в виду Умброс… Но тогда у Калеба проблемы. Совместить вампиров и охотников в закрытом пространстве… Без последствий это не пройдет.

***

Глава стоял на небольшой сцене и пристально смотрел на собравшихся в зале. Он знал имя каждого из них. Здесь были опытные охотники — костяк Сообщества, люди, оказывающие скрытую поддержку, и представители Сообщества из других городов. Вот только людей в этот раз было меньше, чем должно было быть. Пропускать собрание такой важности можно только по очень весомому поводу, и тех, кто не пришел, спросят о причинах.

Отдельно стояли охотники на вампиров, которые не входили в Сообщество вовсе. Вредные старики, чье время давно прошло, но по идиотской традиции он был должен их пригласить. Гумбрехт Суинна, Леопольд Робер и Твердислава Лупинос.

Они напряженно вглядываясь в остальных, и только Леопольд отпускал по сторонам скабрезные шуточки. Какого черта эту рухлядь принесло сюда? Глава выдержал бы одного Гумбрехта, но от такого аншлага у него сразу пробудилась зубная боль.

После обычных приветствий и поощрений он поправил висящую на животе серебряную цепочку и перешел к делу.

— Итак, я собрал вас для объявления важной новости! С тех пор, как три года назад случилась неприятность, о которой мы все с вами знаем, отношение к Сообществу стало не самым хорошим. Конечно, так просто…

— Такое отношение не удивляет, зная как вы любите выбирать цели! — а вот и Гумбрехт. Глава вздохнул, успокаиваясь. Старик просто из благородных времен, когда все честно дрались один на один.
— Да, это заслуживает обсуждения, но сейчас есть дело важнее. Если кратко, мы изменим наше Сообщество! Завтра в полдень мы прилюдно объявим о нашем существовании и предоставим властям все необходимые доказательства существования вампиров!
— И ввергнете страну в охоту на ведьм? Зачем тащить людей в наш милый междусобойчик? — и снова Гумбрехт. Он даст ему спокойно договорить или нет?!
— Господин Суинна! Происходит смена эпох! Пора оставить всю эту… таинственность. Мы должны перестать скрываться в тенях! Сейчас мы вызываем даже больше страха, чем наши враги!
— Ты опоздал, Главный, или как там тебя. И я не буду говорить о прошлом, хотя мне есть что вспомнить. Вампиры уже не те, и сейчас их сильнее заботит собственное выживание, чем какие-то зловещие планы. Сколько их осталось? Но они приспособятся к новой эпохе. А приспособятся ли люди? Знаешь, где самая настоящая нечисть? Я только что приехал с севера, Глава. И я скажу, что видел ад на земле. Сколько людей может убить вампир? Хочешь немного протрезветь от своих иллюзий? Едь туда, где людей убивают люди!

— Нас не интересуют люди, Гумбрехт! Войны были всегда, и мы не сможем их остановить! Людская глупость безгранична! Но мы можем остановить скрытого и коварного врага, который прячется в тенях, крадется и ждет, когда можно напасть и забрать вашу жизнь, или сделать вас себе подобным! Они всегда рядом, они только и ждут того, чтобы выпить нашу кровь!
— Заткнись и посмотри на меня! Я дерусь с ними с тех времен, когда ты был еще мальчишкой! Уже тогда ваше Сообщество было шайкой головорезов! И ты смеешь рассказывать мне про вампиров?! Сколько из них вы победили? А сколько людей убьют другие люди, когда они поверят в твои доказательства?! Сколько людей решат, что виновники всех бед, вампиры — это их соседи, у которых свинья опоросилась, в то время как у них издохла?! Ужас, страх, тьма, смерть! Какие еще громкие слова ты знаешь?! — Гумбрехт с силой стукнул деревянной ногой по полу. Сзади к нему подошли Леопольд и Твердислава, — ваше Сообщество, несущее свет и справедливость, должно остаться в прошлом. Вы сами принесли слишком много ужаса, страха и смерти! Есть люди гораздо хуже, чем любой вампир. Правда, Глава?
— Я конечно все понимаю, но нас сейчас будут убивать, ты же понимаешь? — шепот Леопольда разнесся в тишине, повисшей в зале. Люди Сообщества, которые поддерживали Главу гамом, затихли. Собравшись дать яростный ответ, Глава вдруг прислушался.

Откуда-то издалека, перебивая шум дождя, раздались звуки выстрелов.

— Эй, Твердь, а я же говорил, мы тут не зря! — Леопольд ткнул закатившую глаза Твердиславу локтем, — если повезет, это даже не жандармы.
— По тебе сразу видно — француз. Вечно язык впереди мозгов. Вдруг спугнешь еще... — она поудобнее перехватила трость, на которую опиралась до этого.

Глава заозирался. Жандармы! Но ведь все должно быть оговорено! А если нет… То кто это? Что могло пойти не так? Как же секретность? Сара! Он доберется до нее, как только все закончится!

— Мы договорим позже! — он кинул на Гумбрехта злобный взгляд. Проклятый старик! Если бы не его длинный язык, они бы уже приняли решение! Глава завел руку за отворот плаща, нащупывая рукоять револьвера, но... Он потом пошлет нужного человека решить эту проблему. Не стоит пачкать руки.

— Все знают, что делать. Голосование проведем после, увы, обстоятельства оказались сильнее. Пока что собрание объявляется закрытым. Охрана выведет вас по безопасному пути.
— И вы пропустите все веселье? — Леопольд засмеялся, видя в толпе испуганные лица, которые быстро повернулись в сторону, куда указал Глава.
— Да замолчи уже, балабол!

Куда исчез Глава, никто не обратил внимания, ведь в этот момент дверь треснула от нескольких ударов и упала внутрь зала.

***

Внутри здания пошел дождь. Вместе с завывающим ветром вода пробралась через прорехи в крыше и оттуда закапала вниз, собираясь на полу в лужицы. Калеб поежился. Хотелось бы ему оказаться подальше отсюда...

Осторожно переступая по хлюпающему ковру, он подошел к большой двери со вставленными стеклами. За одним из них была прикреплена какая-то бумага с расплывшимися от влаги красными чернилами, а между дверных ручек был согнут кусок железа.

Если за похожей дверью был балкон над малым залом, значит за этой может быть большой…

Напрягшись, Калеб разогнул железку. Петли издали противный скрип… и, как назло, именно в этот момент в стекле мелькнул огонек фонаря.

Калеб тихо ругнулся через сжатые зубы и, оказавшись на балконе, нырнул в темноту рядом с кучей какого-то тряпья. Он закрыл глаза и попытался спрятаться, как его учил Хронос. Через несколько секунд с револьвером наперевес зашел охранник. Бегло посмотрев в углы, он пошел в обход, светя фонарем между рядами кресел. Отзываясь на его шаги, балкон опасно заскрипел.

Снизу доносились приглушенные голоса. Попав на балкон, Калеб успел заметить седого человека что-то увлеченно рассказывающего на сцене — скорее всего, это и был Глава.

Ему отвечал каркающий голос из зала, и с некоторыми из его фраз Калеб был полностью согласен.

Когда охранник сделал круг по балкону, с улицы раздался странный звук, отдаленно похожий на треск ломающихся веток. Ему сразу ответили выстрелы изнутри здания. Что-то началось. Глава поспешно объявил окончание встречи, и в эту минуту стены театра содрогнулись. А потом, внизу, двери упали внутрь большого зала.

— Надеюсь, мы вовремя, — голос прозвучал как будто отовсюду. Раздались крики вперемешку с выстрелами.

Калеб медленно попятился к выходу, как вдруг почувствовал, что из кармана, который он где-то порвал, вывалился сигнальный шарик и покатился охраннику под ноги. Тот развернулся и, встретившись с Калебом взглядом, сделал шаг. Для досок, из которых состоял балкон, это стало последней каплей. Подскочив на месте от мерзкого свиста, охранник обрушился вниз вместе с протяжно затрещавшим балконом.

Калеб пришел в себя только в коридоре, куда он каким-то чудом успел выскочить.

Громкое шипение смешалось с торжествующим криком. По всему театру началось сражение, и охотники, судя по грохочущей стрельбе, перехватили инициативу.

Где-то на первом этаже, пробиваясь сквозь щели между досками, замелькал свет от фонаря. До этого там было темно, может это Глава пошел в ту сторону? Стараясь не упустить огонек из виду, Калеб бросился за ним и, с силой распахнув дверь, ведущую в угловое помещение, подлетел к окну.

Внизу, откуда-то из-за угла выскочил седой человек со сцены и побежал к карете, которую только что остановил другой охотник. Окно выходило немного дальше, чем место, где остановилась карета, но если подгадать момент… Все равно шарика больше не было, как и дороги назад. Может еще и Умброс заметит, что пришло время действовать…

— Эй, Попуш, ты чего там встал?! — кто-то громко крикнул сзади. Глава запрыгнул в карету, и она двинулась с места. Не оборачиваясь, Калеб разогнался и, проломив раму, выпрыгнул вниз. Окно взорвалось осколками.

Карета вильнула, но устояв на колесах, рванулась и понеслась вперед. Калеб, подтянувшись, залез на крышу кареты и… встретился взглядом с человеком, который направил на него ружье.

***

Решив держаться от вампиров подальше, Лилит обошла дом с другой стороны. Потом она услышала выстрелы.

Вампиры окружали театр. Наверняка они не хотели, чтобы их заметили, но кто-то или что-то выдало их. Один из них, запутавшись в собственных ногах, упал в лужу совсем рядом с Лилит. Несмотря на дождь от него сразу начал подниматься черный дым. Лилит отвела глаза. Значит, их так просто убить?

Прижавшись к стенам и уходя от огня, вампиры бросились к главному входу. Даже из своего угла девушка услышала треск ломающегося дерева. Может, вампиры и были сильнее людей, но почему они действовали так грубо?

В театре становилось жарко, но выстрелы гремели и на улице. Короткие, резкие и более гулкие, похожие на выстрелы миниатюрных пушек. У Сообщества еще были зубы, и скоро посмотреть, что происходит сбежится весь город…

Лилит пришлось выглянуть из-за угла, когда к скрытому входу снова подъехала карета. Вот и путь Сообщества к спасению… Это должно заинтересовать Умброса. Жаль, не видно, кто уезжает первым... Лилит сжала в руке шарик и швырнула его вперед. В этот момент из окна второго этажа кто-то выпрыгнул на крышу экипажа. Калеб?! Вслед за ним высунулся человек с ружьем, но его тут же что-то затянуло обратно.

Дождавшись пока карета поравняется с ней, Лилит ускорилась и бросилась на помощь, но экипаж двигался слишком быстро. Она почти выбилась из сил, пытаясь его догнать. Остановившись вне видимости окон театра, девушка с досадой хлопнула себя по ноге.

— Лилит, сюда!

Сзади почти не сбавляя хода, ехала вторая карета, которую отчаянно тянули две лошади. Развернувшись, Лилит схватилась за один из поручней и на полном ходу запрыгнула на ступеньку. Обычному человеку после такого наверняка оторвало бы руку.

— Это и был твой сюрприз? — девушка упала на место рядом с кучером, поправив промокшие от дождя волосы. Она решила не спрашивать, где Умброс достал карету. В любом случае Лилит была рада его видеть.

— Я услышал, как кто-то из вас использовал сигнал. Как все прошло? До этого от театра никто не уезжал?
— Больше никого не видела, — Лилит пожала плечами, — попасть внутрь получилось только у Калеба. Сейчас он там, — она показала рукой вперед, — и только ему могло прийти в голову прыгнуть на карету сверху.
— Сверху?! Отыгрывается за прошлое, да? — судя по звуку, Умброс ухмыльнулся.
— Скорее всего. Стой, а откуда…

Грянул выстрел. Фигурка на крыше экипажа впереди пошатнулась и, безвольно взмахнув руками, рухнула прямо под колеса кареты.

— Умброс! — закричала Лилит. Мужчина резко дернул поводья, карета наклонилась и со звоном бьющегося стекла и треском дерева завалилась на бок. Лилит неловко спрыгнула на мокрую брусчатку и, не обращая внимания на ушибы, бросилась к брату. Рядом с ней, словно из ниоткуда, появился Умброс. Проводив взглядом убегающую лошадь, он повернулся в сторону экипажа Главы.

Невидимой волной, поднимая в воздух намокший мусор, вперед кинулись тени. Похожие на змей они полетели над землей, окружая экипаж, хватая его за колеса, за ручки дверей и поручни. Лошади испуганно заржали, карета зашаталась. Кто-то выстрелил, но теням было плевать на серебро — пули прошли насквозь, не причинив им никакого вреда. С хрустом вылетела одна из дверей. В воздух взмыл старый деревянный ящик и, описав широкую дугу, врезался в карету. Почти развалившись, в последнем рывке, она вильнула за поворот и скрылась из виду.

Умброс спокойно опустил руки и посмотрел на Калеба.

Побледневший Калеб еле стоял на ногах. Закрыв глаза, он всем весом опирался на Лилит и, хоть на его одежде и не было следов крови, держался рукой за плечо.

— Глава… Он в той карете. Чер-рт… Это серебро, да?
— Я же просил быть осторожнее. Скорее всего, это серебрение. Иначе тебя здесь уже не было бы. Сильно задели?
— Царапина, — Калеб кивнул, — жжется… Как будто там осы.

Лилит встретилась взглядом с Умбросом. Намокший шарф сполз, и она в первый раз отчетливо увидела его глаза. Она уже видела похожий взгляд… Только он принадлежал другому человеку, которого здесь быть не могло. Умброс быстро отвернулся и поправил одежду.

— Осталось немного. Теперь я могу закончить все сам. Но я не могу не предложить вам присоединиться. Вы со мной?
— Да, я в порядке, — Калеб отодвинулся от сестры и встал прямо.

— Калеб…

В ответ он только демонстративно закатил глаза. Вот и благодарность. Неужели он не понимает, что может погибнуть?! Хоть Хронос и сказал, что окончательно убить вампира сложно, перед её глазами стоял вампир из лужи. Не так уж и сложно...

Лилит внимательно посмотрела на брата. Для эмоций можно найти время и позже. Но если Калеба ранили, сможет ли он думать трезво? Ведь раны могут вызывать приступы жажды… Вдруг он кинется на вооруженного человека? Нужно присмотреть за ним.

— Хорошо. Хоть ноты в конце и сбились, первая часть плана закончена. От такого Сообщество уже не оправится. И не только Сообщество. Если все сложится удачно, то вместо одной станет на две проблемы меньше. Осталось разобраться с Главой… И еще кое с кем, — Умброс пошел вперед, Калеб и Лилит по обе стороны от него.

Лилит вдруг поняла, что он совсем не расстроился оттого, что Глава сбежал. Он знает куда идти? И зачем тогда все это? Похоже на дурацкую постановку в театре.

— Это были вампиры? Они напали на Сообщество? — Калеб, хмурясь, потирал плечо.
— Помог им найти друг друга. Ведь в этом и был смысл существования Сообщества?
— Мог бы и нам рассказать.
— И что бы это изменило? Я даже не был уверен, что все сработает как нужно. Были небольшие сложности… с другой проблемой.

Умброс наклонился и поднял с земли тускло блеснувший обломок. От картины осталось меньше половины, но лицо старика осталось нетронутым. Умброс кивнул и отбросил куски полотна в сторону, махнув рукой, как будто стряхивая с неё налипшую грязь.

— И что теперь? Будем идти по обломкам, Как Гензель и Гретель по сладостям? — спросила Лилит.
— Мне больше нравится Красная шапочка. Волк уже знает короткий путь, и бабушка не будет готова его встретить.