Четвёртая серия
Утром девушке снился какой-то длинный и нудный сон. "Чем такие сны смотреть, лучше уж проснуться", - решила Эсси и рывком села на диване.
Простыня сбилась, одеяло наполовину покинуло пододеяльник, подушка валялась у противоположной стены - интересно, с какими чудищами она во сне сражалась? Эстер поднялась и принялась складывать постельное бельё в аккуратную стопочку. Когда оставалось пристроить только подушку, дверь отворилась, и в комнату заглянула голова Сэм.
- Доброе утро, - улыбнулась она. - Приходите на кухню, мы вас ждём.
- Хорошо, - кивнула Эсси, натягивая свитер. Саманта скрылась за дверью.
Девушка огляделась в поисках часов. На стеллаже стоял будильник, показывавший полседьмого утра. Ничего себе. Обычно Эстер раньше восьми не могла себя даже пошевелиться заставить. Кое-как уложив непослушные волосы и сполоснув в ванной лицо, девушка зашла на кухню. Джон был здесь же, умытый и одетый, он сражался с ложкой, которую хотел целиком засунуть в рот. Саманта вскарабкалась на табуретку, чтобы дотянуться до чайника. Эстер улыбнулась Джону и взяла чайник сама. Сэм посмотрела на неё зелёными глазами, но ничего не сказала. Пока Эстер заваривала чай, Сэм попыталась отобрать у брата ложку. Мальчишка отбивался от неё всеми четырьмя конечностями и нечленораздельно кричал. Когда Эсси поставила на стол чашки, Саманта признала всю тщетность своих попыток и села напротив девушки, оставив Джона наедине с его металлической подругой.
- А где ваш папа? До сих пор спит? - поинтересовалась Эсси.
Саманта помотала головой.
- Он на дежурстве.
- А в какой больнице он работает?
- В... - девочка задумалась, а потом с трудом выговорила: - В Окружной.
- Далеко отсюда.
- Поэтому он так рано уходит, - ответила Саманта, пряча лицо в чашке. И вдруг вскинула на девушку глаза: - Вы сходите в аэропорт, узнайте про ваш самолёт. Снег-то до сих пор идёт.
- Да, точно, - улыбнулась Эстер. - Я совсем забыла.
После завтрака она прошла в прихожую и натянула куртку. Потом нерешительно взглянула на чемодан.
- Оставьте его пока здесь, - услышала она голос Сэм. Оказывается, девочка уже довольно долго наблюдала за ней. - В крайнем случае, вернётесь, здесь недалеко.
- Да, - кивнула Эсси. - До встречи.
***
- Что значит "послезавтра"? - нахмурилась Эстер. - Я покупала билет на 21 декабря!
- Девушка, - устало проговорила женщина в форме аэропорта. Было видно, что речь эту она произнесла уже несколько раз, и пассажиры, желающие непременно успеть домой к рождеству, ей порядком надоели. - По прогнозам метеорологов нелётная погода продержится до завтрашнего вечера. У нас сотня задержанных рейсов и столько же непринятых. Ваш самолёт вылетит послезавтра, двадцать четвёртого декабря.
- А что мне делать до двадцать четвёртого?
Женщина закатила глаза.
- У нас прекрасный город. Сходите, погуляйте. До встречи!
- До свидания, - пробормотала Эсси, выходя из здания. Снег так и не перестал сыпать с неба, машины, вставшие в бесконечные пробки, гудели, мороз обжигал нос и щёки, а ветра, как ни странно, совсем не было. Погода была прекрасная, и Эстер неожиданно для себя решила последовать совету строгой тётеньки из аэропорта - погулять. Смахнув с плеч нападавшие туда снежинки, Эсси направилась к ближайшей станции метро.
Она долго бродила по центру города, смотря на всевозможные рождественские ёлки, которыми в изобилии были украшены улицы, разглядывала падавшие ей на ладонь снежинки - просто гуляла.
На одной из улиц она подняла голову и прочитала большие золотые буквы, написанные на фасаде здания:
"Центральная окружная больница города Чикаго".
Именно сюда она и шла. Не признавалась себе в этом, делала вид, что просто гуляет, а на самом деле приближалась к этому зданию.
Эсси закусила губу и поднялась по ступенькам. Сквозь стеклянные двери она видела, как по холлу снуют люди. Зачем она сюда пришла? Что она сделает, когда войдёт?
"Ты даже не знаешь, в каком отделении он работает", - прожужжал в голове противный голосок. Эстер согласилась с ним и развернулась.
"В любой больнице есть регистратура", - подсказал другой голосок. "А Малуччи - редкая фамилия".