[Минни]

«Третий лишний»
Стефан, небрежно покачиваясь на стуле, тихонько насвистывал себе под нос недавно услышанную по радио песенку, растерянно поглядывая то на телевизор, то на Натана, который находился неподалеку и листал единственную уцелевшую в доме книгу. За прошедшие несколько минут, что Стефан наблюдал за ним, он не перевернул ни страницы, следовательно, чтение мало интересовало его, и книгу он взял лишь для прикрытия.
Мужчина неприятно ухмыльнулся. Почему же тогда не остался в спальне Сары, ужель она так плоха и в постели? Или предпочел его общество, думая, что он молчаливый и не доставит хлопот? Не выйдет, парень. По лицу Стефана сама собой расплылась гадливая улыбка от уха до уха. Он полностью отвернулся от телевизора, немигающим взглядом уставившись на Натана. Тот оторвал глаза от книги, остановив свой взор на ухмыляющейся физиономии Стефана, на лице которого читался откровенный намек. Стефан невзначай скользнул взглядом по двери, ведущей в спальню Сары, и откинулся на спинку стула, закинув ноги на журнальный столик, который недавно усердно полировала девушка.
- Итак? – Натан вопросительно приподнял брови, с трудом сдерживая себя, чтобы не стереть с лица Стефана наглую ухмылку. – Поскольку вы сейчас тут, то, я полагаю, что наш разговор не заинтересовал вас?
- Отчего же... Наоборот, дело продвигается в нужном нам направлении.
- Вот как? Вы времени зря не теряли, и когда же вы успели?
- Не твое дело, парень, - в который раз за вечер ухмыльнулся Стефан, - важен ведь результат, не так ли?
- Верно, но если ты хоть на шаг отступишь от моих инструкций, то выпутываться будешь сам в случае провала. – Натан перешел на «ты» с легкой угрозой в голосе.
- Навряд ли, утащу и тебя с подружкой за одно. В этом будь уверен.
- Не пожалеешь свою дочь? – Натан отложил книгу, внимательно взглянув на человека, сидевшего перед ним, - неужели не будет жалко?
- Не я рожал это ничтожество, - равнодушно ответил Стефан, - да и мать ее той еще была дурой, что забеременела.
- За это ты и убил ее? – к бешенству Стефана в глазах Натан плескалось презрение.
- Не я ее убил, а она сама. – Еле выдавил мужчина, стараясь не выдать настоящие чувства, обуревавшие его.
- Да ну? - Натан наслаждался тем, как меняло свой цвет лицо отца Сары от болезненно-желтого до почти бордового. – Не могла же бедняжка пробить собственную грудную клетку, это не под силу хрупкой женщине.
- Вижу, ты не терял времени с моей малышкой, - двусмысленно проговорил Стефан, вместе с тем принимая задумчивый вид. Кто бы мог подумать, что у этого зеленого мальчишки появится мысли на вроде тех, которыми он поделился с ним и Сарой. А что если Натан озвучил лишь часть? Эта мысль не давала покоя Стефану, своим внутренним звериным чутьем он чувствовал, что планы Натаниэл раскрыл лишь на половину. «Что ж, ладно, я буду осторожен, - думал Стефан, - а вот Сару предупреждать не стоит, парень ее, значит, и ее проблемы». – И полагаю, она многое рассказала обо мне?
- Порядочно, - кивнул Натан, - чтобы понять, кто ты и как поведешь себя, если ход нашей, хм, аферы нарушится.
- И как же я поведу себя?
- Сделаешь все, чтобы вылезти из этого дерьма. – Безоблачно ответил Натан, глядя, как на лице Стефана появилась легкая улыбка, отличная от тех ухмылок, которые он видел ранее. Отец Сары принял менее воинственную позу и гораздо более серьезным взглядом смерил сидящего невдалеке Натаниэла, точно прозрел или увидел его в первый раз в своей жизни.
- Однако и ты не станешь заботиться о наших шкурах, если все провалится.
- Верно.
- Тогда с какой стати мы должны поддерживать друг друга? – Стефан неторопливо вытащил из коробки сигарету, - мы объединились лишь на время, так сказать, заключили альянс для достижения общей цели.
- Какие громкие и... бесполезные слова, - саркастично отозвался Натаниэл. Стефан неприятно улыбнулся и, слегка растягивая слова, задал очередной вопрос.
- Да только зачем нам тогда она? – он кивнул головой в сторону спальни Сары, - зачем нам эта девчонка? Возможно, мы решим этот вопрос сообща, и Сара не понадобится в деле... – Стефан взглянул в лицо Натана, который оставался беспристрастным. Его губы изогнулись в насмешливой улыбке.
- Твоя дочь – твои проблемы.
Стефан на какое-то время опешил. Мало того, что его родная дочь привела в дом какого-то странного незнакомого парня с явными проблемами с головой, так он ее еще просто использовал? Темное чувство, зародившееся в груди Стефана, превратилось в глубокое удовлетворение. «Вот это по-нашему», - подумал он и произнес вслух.
- Тогда можно считать, что и этой проблемы больше не существует. Хьюго почти у нас в руках, и ты сможешь вступить в «игру», двери агентства скоро откроются перед тобой, Натаниэл. – Стефан протянул свою ладонь, и Натан пожал ее. Обменявшись рукопожатиями, оба мерзавца разошлись по разным углам и занялись привычными для себя делами: Натан вновь подхватил книгу, а Стефан – бутыль.
Они были на редкость довольны друг другом.

Едва успев покинуть Пьера, Зое вновь попала в цепкие лапки Вайноны, которая потащила слабо упирающуюся девушку в свое персональное логово, чтобы подобрать какой-нибудь наряд.
Рабочий кабинет девушки представлял собой гораздо более эстетичное помещение, чем конфетный рай Пьера. Вайнона заставила перемерить Зое целую гору одежды, пока не остановила свое внимание на узком деловом костюме. Отступив на пару шагов назад, Вайнона придирчиво оглядывала девушку.
- А теперь пару слов о предстоящем мероприятии. Сегодня Хьюго устраивает небольшой прием для наших, в том числе и моделей, работающих с дизайнерами, так что молчи сама, но отвечай тем, кто обратится к тебе. Улыбайся. И попробуй только скорчить недовольную физиономию, Хьюго будет рядом, и не дай Бог увидит тебя с гримасой вместо улыбки.
Вайнона заметно нервничала, пока они подходили к дверям клуба. Ободряюще улыбнувшись Зое, она пожелала:
- Что ж, ни пуха, ни пера.
- К черту, - шепотом прибавила Зое, и двери распахнулись. На первый взгляд это был обыкновенный клуб, где на танцполе веселились все, кому не лень было двигать телом. Однако в толпе разноцветно одетых людей Зое обнаружила нескольких высоченных девушек, облаченных в вечерние платья. Удивленно смотря по сторонам, Зое нацепила на лицо приветственную улыбку и изо всех сил старалась не отставать от Вайноны, которая ловко петляла среди мельтешащих людей.
- Побудь тут. – Вайнона поспешно ретировалась куда-то, оставив Зое одну у барной стойки. Девушка прислонилась к стене и помассировала виски, от всей этой громкой музыки у нее от непривычки заболела голова. Неожиданно до плеча Зое кто-то мягко, по-кошачьи дотронулся. Она мгновенно вскинула голову, не забыв при этом нацепить до идиотизма счастливую улыбку: около нее стоял Пьер. Одет юноша был в черный смокинг, в руке держал наполовину пустой бокал с шампанским.
- С тобой все в порядке? – участливо поинтересовался он, - ты какая-то зеленая...
Зое уже хотела было пожаловаться на мигрень и все свои проблемы, что навалились на нее за короткий промежуток времени, но вовремя прикусила язык. Кого тут вообще могли волновать ее личные проблемы? Фиалковые глаза Пьера участливо приглашали поделиться наболевшим, но она слишком хорошо помнила их совместный разговор и строгие инструкции Вайноны. Поэтому Зое лишь мягко улыбнулась, безразлично дернув плечиками.
- Я? Зеленая? Тебе показалось, разве что моя зелень на лице это последствия твоего макияжа, Пьер. – В довершение своей речи Зое приторно улыбнулась, глядя, как краска досады разлилась по красивому лицу визажиста. Но и он сумел справиться со своими эмоциями, рассмеявшись коротким неискренним смехом.
- Я смотрю, ты тут уже освоилась, не так ли?
- Более чем ты можешь себе представить, - покривила душой Зое и вопреки данному Вайноной указанию оставаться на одном месте направилась прочь, лишь бы подальше от Пьера. Он не пошел за ней, пристав к очередной разряженной кукле. Тем лучше для меня, решила Зое, опустившись на мягкий диванчик под крышей второго этажа, где располагался бильярд.
Неподалеку от Зое сидела женщина и небрежно крутила в руках сигарету. Кинув на Зое косвенный взгляд, она попросила закурить, но девушка лишь развела руками. Курение Зое считала вредным, поэтому пользу от ношения зажигалки не предусматривала. Женщина отрывисто кивнула и раздраженно скомкала сигарету, не найдя ей более достойного применения.
- Ты недавно что ли тут? Раньше я тебя не замечала, - после короткой паузы произнесла она, вперившись в Зое прямым взглядом. Девушка кивнула в ответ, чисто на автомате, не позабыв улыбнуться. Сидящая невдалеке от нее женщина имела строгие черты лица и чисто профессиональный взгляд, она запросто могла бы стоять во главе какого-нибудь крупного предприятия. В ее присутствии Зое чувствовала себя не слишком комфортно.
Женщина взглянула на дисплей телефона и помрачнела, точно ждала звонка, а его все не было и не было. Проверив входящие, она вновь вернулась к Зое и продолжила допрос.
Вопросы, которые женщина задавала Зое, большей своей частью были совершенно бестактными. Зое терпеливо отвечала на них, и если бы не предостережение Вайноны отвечать на все вопросы, то давно бы встала и ушла прочь. Выжав из Зое максимум информации, незнакомка на какое-то время успокоилась, видимо «переваривая» полученные сведения.
В толпе мелькнули каштановые волосы Вайноны, и вскоре сама дизайнер подошла к ним.
- Вот ты где, – начала было дизайнер, как осеклась, увидев собеседницу Зое, - ну, я вам не буду мешать...
- Нет-нет, мы уже закончили. Не так ли, Зое? – холодно улыбнулась женщина, вставая с диванчика, - пожалуй, Вайнона, я приму положительное решение по поводу предложенной вами кандидатуры.
- С-спасибо... – Вайнона растерянно кивнула головой.
- И насчет новой коллекции, в понедельник она должна быть у меня на столе. – Добавила женщина и еще раз холодно улыбнулась.
Когда она ушла, Вайнона лишь покачала головой.
- Знаешь, Зое, в первый раз вижу ее такой счастливой...
- Кого? – не поняла девушка. Вайнона рассмеялась.
- Добро пожаловать в наше агентство, Зое, тебя только что одобрила Хьюго, и, похоже, все обошлось без жертв.

Работа моделью оказалась более увлекательной, чем Зое могла себе представить. Примерять различные варианты костюмов девушке нравилось, а больше ничего делать ее и не заставляли. Вайнона при ближайшем рассмотрении оказалась особой уравновешенной и спокойной, хоть и не без легкой придури в голове. Вскоре между ними зародились довольно-таки теплые отношения.
Единственное, что напрягало Зое, так это потребность посещать всевозможные мероприятия, где она должна была приветственно улыбаться и общаться со всеми без исключения. Постепенно, Зое приобрела некоторый статус, и просто любители потрепать языком не подкатывали, выбирая каких-нибудь более неопытных только что появившихся девчонок. Но Зое по-прежнему не чувствовала себя своей в окружении Вайноны, она не могла мириться с откровенной фальшью, лестью, но приходилось вести себя как все, чтобы в лишний раз не привлекать внимания.

Зое сидела в старенькой, но обжитой кухне Вайноны, как дизайнер ворвалась в квартиру, подобно тайфуну. Привыкнув не задавать лишних вопросов, Зое терпеливо ждала, пока Вайнона сама начнет разговор.
- Ты не поверишь, - начала дизайнер, - я сама вначале не поверила, но наша стальная, железная... непреклонная Хьюго намерена выйти замуж!
Зое припомнила первую встречу с Хьюго. Холодная, язвительная, настоящая бизнес-леди. Действительно было трудно поверить, что подобная женщина нашла себе, наконец, достойного ее самой избранника и вознамерилась провести с ним остаток своей жизни.
- И она заказала мне свадебное платье, ты представляешь? Мне! Она выбрала именно меня из всех дизайнеров, что есть в нашем агентстве, - Вайнона довольно улыбнулась. – Вот только интересно кого Хьюго собралась осчастливить, - напоследок пробормотала она. После этого Вайнона целеустремленно направилась в свою мастерскую, где провела остаток вечера.

Прошло несколько дней, а Вайнона ходила точно зачарованная, полностью погруженная в свои мысли. Занимало ли их свадебное платье Хьюго или что-то еще, Зое узнала в день, когда в дверь квартиры Вайноны раздался робкий стук. Привыкшая чувствовать себя довольно-таки уверенно в апартаментах Вайноны, Зое направилась открывать, ожидая увидеть на пороге Вайнону, которая в очередной раз потеряла ключи, но в коридоре стояла вовсе не дизайнер.
Молодой человек, которого Зое мельком видела на нескольких приемах Хьюго, довольно-таки приятной наружности, удивленно оглядел девушку, слегка прищурив карие глаза. Затянулась неловкая пауза молчания, первой опомнилась Зое, протянув руку гостю.
- Здравствуйте, вы к Вайноне?
- Полагаю, что да, - ответил он, пожимая ладонь девушки. – Или я ошибся квартирой?
- Нет, вы пришли куда надо, но ее сейчас нет. Чашку чая?
- Лучше кофе.

Зое насыпала в кофеварку кофе, радуясь, что ей самой не пришлось возиться с туркой. Кофе, который варила Зое, вечно «убегал» и оттого терял многие вкусовые качества. Получив чашку ароматного кофе, молодой человек опустился за стол.
- А вас, кажется, зовут Зое. Или Зоя, - он задумался. – Нет, все-таки Зое, не так ли?
- Верно, - согласилась девушка, - а вы?..
- Роберт.
Они могли бы поболтать еще немного, настолько легко и непринужденно лился их разговор, если бы не стукнула входная дверь, и голос Вайноны пронесся гулко по квартире. Дизайнер стушевалась, едва заметив Роберта. Он кивнул в знак приветствия.

- Зое, я поговорю с Робертом? – не дождавшись ответной реакции от Зое, Вайнона потеснила ее в коридор и захлопнула дверь, оставшись наедине со своим деловым коллегой и соперником. Зое пожала плечами и вернулась в гостиную, но голоса, доносившиеся из кухни, мешали сосредоточиться на юмористической программе. Зое заткнула уши наушниками и включила музыку погромче. Слушая лившуюся в уши зажигательную музыку, Зое потеряла счет времени, пока в дверном проеме не возникла тень Вайноны.

- А где Роберт?
- Ушел, - лицо Вайноны ровным счетом ничего не выражало. – Зое, если он придет сюда еще раз, когда меня не будет, то дверь можешь не открывать.
- А когда ты будешь дома?
- Тогда подавно не открывать, - сказала, как отрезала дизайнер и поспешно добавила, увидев вытянувшееся лицо Зое. – Ты только не подумай ничего такого, - неожиданно начала оправдываться она, - просто я не хочу его видеть. Хорошо?
- Как скажешь, - попыталась придать своему лицу безразличное выражение, но любопытство взяло верх, - а у тебя с ним что-то было?
- С чего ты взяла? – делано смешливо фыркнула Вайнона, но мгновенно погрустнела, поймав, скептический взгляд Зое. – Да. И это так заметно?
- Пока ты не сказала, чтобы я его даже на порог не пускала, это не было заметно. Я бы не догадалась, а так... все написано на твоем лице, Вайнона.
Дизайнер повернулась к зеркалу, придирчиво взглянув на себя.
- Написано, говоришь... – протянула она тоном, не предвещавшим ничего хорошего, - что ж, а что на нем еще ты можешь прочесть?
- Ничего, кроме того, что я уже рассказала тебе. – Зое приобняла ее за плечи, - не раскисай, одним парнем больше, одним меньше... – на какой-то миг девушка удивилась, насколько цинично прозвучали ее слова, но только подобный тон мог успокоить Вайнону. Однако вместо того, чтобы по обыкновению лукаво улыбнуться, Вайнона разразилась рыданиями.

- Дура, ты, Зое, «одним парнем больше, одним меньше», - передразнила ее Вайнона, - а ты хоть раз любила? Я до сих пор продолжаю любить его...
Зое успокаивающе гладила темные пряди Вайноны. Любила ли она? Любила, да только вот ее любовь больше никому не нужна была. Она сама выстрелила в него, сама подвела к краю пропасти, и теперь расплачивалась за это. Тут по щекам Зое поползли черные от туши слезы, и ее голос прибавился к судорожным рыданиями Вайноны.
...Наплакавшись всласть, Зое отрезвленным взором посмотрела на мир. Вайнона, сидевшая рядом, чувствовала себя намного лучше, выплеснув, наконец, переживания, что накопились в ней. Вместе сидя на полу, с черными щеками, будто долго и упорно возили по ним углем, девушки напоминали двух замарашек. Неожиданно Зое смешливо хрюкнула.

Вайнона косо посмотрела на нее, но, едва заметив, жуткий макияж на лице Зое: потекшую тушь и размазанную помаду, разразилась заливистым смехом. Неожиданно им стало невероятно легко. Отсмеявшись, Вайнона потащила Зое в свою мастерскую и, распахнув створки доски, гордо указала на набросок.
Там в полном цвете и красках было нарисовано свадебное платье.

«Все будет хорошо»
Зое и Вайнона готовились к Хеллоуину, вернее к той вечеринке, что намечалась Хьюго в здании агентства, упоенно перебирая наряды и раздумывая над макияжем и прическами. Но не одни представители модной тусовки находились в приподнятом настроении в связи с надвигающимся праздником. В трущобах, в самом непримечательной своей обыкновенностью пятиэтажке, также шли приготовления к Хеллоуину, приближенные к боевым.
План был расписан в тончайших деталях, а механизм должен был сработать точно как часы. Хьюго и думать забыла про свои ежедневные инспекции, ее разум был целиком и полностью поглощен заботами к предстоящей свадьбе, а вид белоснежного платья совсем лишил ее деловой хватки. Бизнес-леди, свалив все дела на своих ближайших подчиненных, упархивала из агентства, едва успевая зайти в него и сказать доброе утро. Все помыслы Хьюго занимал Стефан, чье дьявольское обаяние не оставило равнодушной даже такую прожженную феминистку, как Хьюго.
Единственным белым пятном в расчетах Натана оставалась Сара, она неизменно путалась под ногами, точно назойливый котенок, которого и выкинуть было жалко, но и терпеть не оставалось больше сил. С момента разговора Натана и Стефана прошло чуть менее месяца, Натан видел, что дочь раздражала отца не меньше, чем его самого. Но ни один из них не предпринял попытки устранить досадное упущение, именуемое Сарой. Натан не рассматривал в этом никакой выгоды, а Стефану было просто лень.
- Без лишних жертв, это относится к вам обоим. Нам нужен только Пьеро.
- Обоим? – подал голос Стефан, - по-моему, ты что-то путаешь, в мои обязанности входило только соблазнить Хьюго, тем самым заставить ее позабыть о своем агентстве.
- Да неужели? – тихо поинтересовался Натан, - придется идти, Стефан. Придется, и это не обсуждается.
- Думаешь, что Пьеро будет не один?
- Возможно, - легко согласился Натан, - в любом случае нам понадобишься ты. Так что идем все.
- Я-то приду, а вот каким вы способом попадете на эту вечеринку? Она закрыта для посторонних.
- Тебя притащит Хьюго, чтобы похвастаться своим драгоценным женихом, - усмехнулся Натан, - а уж как мы попадем туда – это наша забота... И еще один важный момент. – Натан вытащил из кармана брюк смятую фотографию и кинул на стол, - познакомьтесь, перед вами Пьеро. Собственной персоной.

Зое быстро захмелела от громкой музыки и от количества выпитого спиртного. Слегка покачиваясь на высоких каблуках, она двинулась прочь от барной стойки, намереваясь разыскать Вайнону и отправиться домой. Но дизайнер, словно сквозь землю провалилась. Поначалу Зое пыталась разыскать подругу в мельтешащей толпе, но после получаса бесплодных поисков она отбросила в сторону это бесплодное занятие и вернулась к барной стойке. Там она была хотя бы на виду, и возможно Вайнона сама сумела бы ее разыскать.
Зое была отнюдь не единственной, кому нечем было заняться. Пьер сидел неподалеку и накидывался коктейлями один за другим. Она приветственно взмахнул ладонью, приглашая Зое присоединиться к своей компании. За неимением другого более приятного собеседника девушка все же приблизилась к нему, сев на ближний стул.
- Ты не видел Вайнону?
- Видел, - хитро прищурив свои фиалковые глаза, ответил Пьер, - она тут недалеко развлекается в компании Роберта и еще нескольких гостей... Кстати, видела избранника Хьюго?
- Нет, - отмахнулась девушка, решив твердо выпытать из Пьера точное местонахождение дизайнера, - так, где Вайнона?
Пьер что-то неясно пробормотал про зал на двадцать втором этаже и потерял интерес к Зое. Лифт мягко доставил Зое на нужный этаж, она нерешительно потопталась на площадке, не зная, куда следовало идти дальше. Не было не слышно ни музыки, ни разговоров, ни единого звука, свидетельствовавшего о вечеринке. Слыша только легкий стук своих каблучок, Зое не спеша брела по коридору, по пути заглядывая в помещения. Некоторые двери были крепко заперты, другие бесшумно отворялись, показывая девушке свое безлюдное нутро. Постепенно к Зое приходила твердая уверенность, что Пьер гадко пошутил, отправив ее заведомо в неправильном направлении. Ох, если это так! Только одна дверь чуть слышно скрипнула, впустив Зое и легкий ветерок, следовавший за пышными складками платья девушки. Она увидела необычную картину, столь не похожую на обычную хэллоуиновскую вечеринку: полумрак надежно окутывал просторную комнату для переговоров, так что едва было возможно что-то рассмотреть кроме небольшого участка помещения, куда падал тоненький луч луны, пробивавшимся сквозь тяжелые драпировки.

Вайнона, прижавшись спиной к Роберту, сидела на офисном стуле. Ее запястья надежно перетягивали кожаные ремешки настолько крепко, что она была не в силах даже пошевелить руками, Роберт сидел подле нее в той же позе, его руки были также связаны на тот же манер, что у и Вайноны. Оба пленника повернули свои лица на звук шагов Зое, но их глаза были скрыты под плотными повязками.
Бежать, срочно звать на помощь, мелькнуло в голове Зое. Она сделала несколько нерешительных шажков назад, но кожей ощутила чье-то незримое присутствие. Волна ужаса захлестнула ее, уже не раздумывая, Зое кинулась обратно в комнату, захлопнув за собой дверь. Трясущимися руками ей еле удалось повернуть замок, который сухо щелкнул, установив хлипкую преграду, едва ли гарантировавшую защиту.
- Не так быстро, - женский голос прорезал тишину, прерываемую сбившимся дыханием Зое. В бок уперлось дуло леденящее дуло пистолета. – Теперь открой дверь.
Точно в тумане, Зое шагнула к двери, взявшись за замочек. Толчок в спину последовал сразу же за задержкой. Замок вновь щелкнул, и Зое быстро отступила назад за розоволосую девушку в длинном черном камзоле, сжимавшей в руке миниатюрный пистолет, который легко можно было бы скрыть в сумочке или даже кармане.
В полутемное помещение немедленно вошли два мужчины. Один из них, высокий брюнет в деловом костюме, едва ли обратил внимание на Зое. Стефан небрежно прислонился к стене, искоса поглядывая на девушку, его куда более интересовали те двое, что сидели примотанные к стульям и слепо ворочали головами из стороны в сторону, пытаясь уловить хоть что-то, свидетельствовавшее о намерениях бандитов.

Зое. Это она, вне всякого сомнения. Даже идиотская прическа, которая едва ли ей шла, не могла изменить ее нежный облик. Та же обидная нерешительность в карих глазах, робкий страх... Натан буквально мог ощущать его ледяной жар своей кожей, это было настолько приятно, что парень не смог сдержать рвущейся наружу ухмылки.

Натан мягко прикрыл дверь и повернулся к девушке, дожидаясь, пока она его узнает. Но Зое была слишком напугана, чтобы смотреть еще куда-то кроме пистолета в руке Сары. Неожиданная злость на девушку, за ее обыденный страх перед железкой в руке Сары, затопила существо Натана, он вихрем пронесся мимо Стефана, крепко подхватив за руку Зое, потащил за собой.
- Ты меня не узнаешь? – в смежной комнате едва ли хватало места одному, Натан и Зое стояли настолько близко, что стоило только вытянуть руку, чтобы дотронуться до друг друга. Натан с отрешенной ухмылкой наблюдал за глазами Зое, которая, щурясь от резкого света, пыталась разглядеть его лицо.
Прошло несколько секунд, как мертвенно-бледный окрас сменил ровный цвет лица Зое, она плотно-плотно прижала руки ко рту, с недоверием уставившись на него.
- Т-ты же...погиб.

- А я-то наивный думал, что ты скажешь, как рада меня видеть. - Натан чуть улыбнулся в ответ. Она сказала «погиб»… Нет, милая Зое, тут было бы уместнее употребить другое слово. Тебе не удалось убить меня… - Но разве мертвые говорят, Зое? Дышат? Разве в их жилах течет кровь? Нет. А я жив.
Пауза. Зое просто ловит ртом воздух, точно рыба, выброшенная озорной волной на песочный берег.
- Ты собираешься убить меня? – как наивно, совершенно по-детски прозвучал этот вопрос.
«Нет глупенькая, зачем? Какой смысл в твоей смерти, если уж давно к тебе я не чувствую того былого интереса, который будоражил кровь, мутил рассудок, заставляя забывать обо всем во благо удовлетворения своего первозданного любопытства?.. Нет, ты более меня не интересуешь, и оттого твоя смерть будет скучна и обыденна, равно смерть жука, случайно раздавленного на дороге».
- Нет.
- Зачем тогда?.. – она не договорила, осеклась, заметив колючий взгляд серых глаз Натана. Они были чуть прищурены, будто смеялись, над ней, ее нелепой реакцией на то, что едва ли он собирается убивать ее. Как же это было забавно.
- Ты действительно хочешь это знать?
- Нет, Натан. – Обронила Зое, - но мне важно знать, из-за чего тогда мы... ты?.. – дальше шло только несвязный лепет, но ей не надо было продолжать, все и так было ясно без слов. Зое прижала руки к груди, в упор глядя стоявшего перед ней парня. – Мне важно это знать.
- Ты сама во всем виновата, - быстро сказал Натан беспрекословный не терпящим возражений тоном, но Зое и не собиралась перебивать. Слишком уж долго ее терзал этот вопрос, и теперь, когда Натан стоял перед ней, девушка, затаив дыхание, внимала каждому его слову. – Да-да, ты, Зое, и не удивляйся. Помнится, я говорил тебе, что у меня есть свои странности. И что лучше просто принимать меня таким, какой я есть на самом деле, не пытаться подогнать под какие-то общепринятые стандарты, сделать лучше. Но ты, Зое, просто предпочла игнорировать мои слова, а я не бросаю обещания на ветер... Когда-то я пытался вежливо донести до тебя ту простую истину, что я ненавижу, когда меня спрашивают о моих близких. Ты же выпытывала из меня словечко за словечком, пока я не рассказал тебе о своем младшем брате Джонни. Ты ведь ездила к нему, не так ли? Не надо отпираться ведь это так, мне позвонили оттуда... Зачем, Зое? Этого не стоило делать.
Зое опустила глаза к полу, упорно отказываясь встречаться с Натаном взглядом.
- Я не выдержал, сорвался, стал еще более безумным, Зое... Ты можешь называть это как хочешь, но довела меня до такого именно ты. Глупая идиотка. Когда случился первый приступ, ты также как и я поняла, что может произойти дальше, и испугалась, познав мою истинную сущность, которая до одури напугала тебя. Не так ли? Ты ведь была напугана, что едва соображала. Я видел это.
Куда бегут люди в случае опасности, Зое? Они ищут поддержку среди членов своей семьи, но у тебя, также как и у меня, не осталось ровным счетом никого, способного оказать посильную помощь. Значит, последний вариант – обратиться за помощью в полицию. Ты именно так и сделала. Но, увы, Зое тебе не повезло, попался самонадеянный молодой сержант, который решил сам изловить опасного убийцу, - тут Натан холодно рассмеялся, - но не повезло и ему. Кстати, он выжил? Уверен, что да. Убивать его не входило в мои планы, я хотел только преподать ему урок, который он точно никогда не забудет… Просто он был мне неинтересен, но как бросивший мне вызов не мог остаться без внимания. Во всем остальном мне было наплевать на него! Так зачем мне убивать тебя, Зое? Верно, не зачем, - чуть ли не мурлыча от осознания своего превосходства, добавил Натан, - ты мне безразлична, Зое, и когда все закончится, ты сможешь уйти домой. И больше мы никогда не увидим друг друга...

Неожиданно раздался громкий хлопок. Зое изменилась в лице и начала медленно оседать на пол, ухватившись обеими руками за живот. Ткань платья из розоватого прямо на глазах превращалась в алое. Кровь, текшая из раны, обагрила ладони Зое, медленно унося с капельками последние силы. Она распласталась на полу у ног Натана и, дернувшись, неподвижно замерла. Он едва пересилил себя оторвать от нее взгляд, такой красивой, вдохновляющей и такой холодной. Сара стояла невдалеке, прислонившись плечом к дверному косяку, молча глядя на уходящую из жизни девушку. Комната за ее спиной была девственно пуста. Ни Стефана, ни пленников, только оборванные веревки сиротливо валялись на полу у ножек офисных стульев. Она отпустила их.
- Так вот из-за кого ты был так холоден со мной, - задумчиво проговорила Сара, глядя на неподвижно лежащую в луже собственной крови Зое. - Все из-за нее, не так ли? Можешь не отвечать, я это и так вижу, ты бездушная скотина. Но ты ей сейчас врал, говоря, что разлюбил? Ну, конечно же! Не мог же сам Натан Патрари сказать, что до сих пор в его сердце жила любовь, а?
Дуло пистолета было направлено точно в живот Натана, он неподвижно стоял, чувствуя, как руки сами собой сжимались в кулаки. Бесконтрольный гнев заполнял собой сознание, подобное он чувствовал лишь однажды, когда расправился со своими приемными родителями, но тогда так было надо, а теперь ярость буквально пульсировала в висках. Убей ее, убей… Его планы рушились, все из-за тупой ревнивой суки, которая разрушила все!
- Но я убивать тебя не буду, пусть уж лучше тебя осудит наше государство, будь спокоен, это займет очень много времени, отец многое мне рассказывал, побывав в нескольких тюрьмах после убийства матери… Тебе там понравится, так как раз место подобным извращенцам навроде тебя! Может, скажешь мне что-нибудь на прощание, а? Или я просто уйду прочь, оставив тебя наедине с этой сучкой, пока за тобой не придут…
Сара довольно ухмылялась, несмотря на горький комок, стоявший в горле. Из-за соленой пелены на глазах, она не могла видеть, как почернели глаза Натаниэла от нахлынувшей ярости, и он, делая миллиметровые шаги, потихоньку оказывался все ближе и ближе к ней.
- Ну?! Так и будешь молчать?!
Сара грязно выругалась, получив в ответ опять тишину. В то время как Натан, склонив голову на бок, немигающим взором уставился на ее шею. В запасе Сары оставалось несколько минут, и она сделала роковой для себя шаг вперед. По-прежнему сжимая в руке пистолет, она шагнула вперед, и нога, обутая в сапог на толстой подошве, предательски скользнула в сторону, попав в лужу крови, натекшую из-под трупа убитой девушки. В результате всего Сара на несколько секунд потеряла из виду Натаниэла, но этого коротенького промежутка времени вполне хватило Натану, чтобы выбить у нее из рук пистолет, тем самым обезвредив. Теперь она была ему не опасна.
Не опасна и противна, ему не хотелось возиться с ней долго: подняв сопротивлявшуюся Сару с пола, Натан схватил ее за горло, так чтобы видеть страх, возникших в серых глазах. Как и у него, черт бы их побрал! Она попыталась высвободиться, оставив несколько алых царапин на прощание – последствия ее ногтей на щеке Натана. До хруста сжав шею девушки, он наблюдал, как лицо Сары прямо на глазах медленно разбухало, из розового переходя в синевато-серую оболочку. Ее тело с глухим стуком опустилось на пол, Сара была мертва, но ее серые глаза, утратившие блеск, по-прежнему насмехались над ним, точно говоря, что они выиграли, несмотря на его победу… Их надо было заткнуть! Любым способом! Навсегда! В этом помогла обычная шариковая ручка, взятая с письменного стола, Натан просто с детской непосредственностью опустил острие прямо в зрачок и прокрутил там, уничтожая глазное яблоко. Теперь с Сарой все было действительно покончено…

Натан опустился на пол подле Зое, проведя рукой по все еще теплой щеке девушки, и приготовился ждать. С ним тоже было все кончено.

Невдалеке звучал глухой истеричный смех, пробивавшийся даже сквозь толстые бетонные стены. Он эхом раздавался в углах камеры, не давая заснуть. Но обитатель тринадцатой одиночной камеры и не собирался спать. Парень просто лежал на жесткой койке, бездумно глядя в грязновато-серый потолок. Если бы он мог видеть себя со стороны, то знал бы, что смеялся именно он. Последний вечер в его жизни, и он столь бездарно проводит его. Натан сморщился и прикрыл глаза, но смех, упрямо звучавший в камере, не позволял расслабиться. Неожиданно все прекратилось, смеявшийся до этого человек буквально захлебнулся в своем диком веселье и затих. Но от установившейся тишины не стало легче, наоборот только тоскливее. Мысли текли на удивление ясные и спокойные.

Хотелось просто уснуть. Заснуть навсегда, чтобы больше никогда не просыпаться. Только однажды последняя воля сходится с приговором суда, сейчас был именно такой случай. Все присяжные единогласно решили: «Виновен», и Натан был полностью согласен с ними. Он попросту устал жить и убивать.
Натан вздохнул и поднялся с койки. Подойдя к железной двери, он заглянул в окошечко. Там был виден лишь кусок серого коридора. И больше ничего. Может теперь он будет выгоден обществу, послужив бесплатным объектом для исследований начинающих хирургов? Натан слышал нечто подобное, что они использовали тела бомжей, осужденных на смертную казнь убийц, - в общем тех, кого давно отвергло общество, кого бы не стали искать, волноваться о нем, в ком не было никакой пользы… Умереть – это намного лучше, нежели сидеть в одиночной камере до конца своих дней, он не Менсон, у него нет сумасшедших поклонников, пачками пишущих ему письма, оттого его пребывание будет настолько обыденным, что вскоре он попросту сойдет с ума.
Стрелки часов неумолимо приближались к роковой отметке. В замочной скважине что-то заскрежетало, и от сильного толчка дверь распахнулась. Спокойно и не сопротивляясь, точно он шел на прогулку, Натан последовал в сверкающую белую комнату в сопровождении нескольких крепко накачанных санитаров. Большая аудитория за прочным стеклом пустовала, на этот раз там не было посетителей. Его уложили на стол и, привязав широкими кожаными ремнями к холодной поверхности стола на всякий случай, чтобы не сопротивлялся, закатали рукав больничной рубашки. В металлическом, нещадно слепившим глаза свете блеснул острый кончик иглы шприца. По нему стекла маленькая прозрачная капелька Сухой с мешками под глазами старик, больше похожий на высушенную мумию, нежели на живое существо, медленно приблизился к Натану, держа в одной руке шприц со снотворным. Он неприятно скривился и покосился на санитаров, которые стояли у двери, заложив руки за спины, немигающими взорами следившие за приготовлениями к казни. По всей видимости, ему самому осточертела эта работа, но так как более он ничего не умел, как убивать, то проделывал один и тот де фокус с каждым, кто попадал на этот стол. Старик отработанным движением, легко и без малейших колебаний, всадил тонкую иглу прямо в вену.
Порабощающая волю слабость распространилась по телу Натаниэла, ему больше ничего не оставалось, как закрыть глаза и заснуть. Последнее, что он видел это только желтоватые, точно у кошки глаза старика, и губы, что-то прошептавшие. Кажется, он сказал, что все будет хорошо...
Возможно, так оно и будет. Но только не для него.

Конец второго сезона.