[Rиджи]

- Догоняй! - крикнул юноша и поплыл по проходу к большой воде. Жеребец еще какое-то время нерешительно махал хвостом, потом заржал, как бы подгоняя самого себя, и рванулся за хозяином.

Догнал уже в конце прохода и поплыл медленнее, голова к голове с человеком.
Небо затянули тучи, но они не предвещали дождь луна становилась ярко-желтой и отражалась в озере. Отложив венок из кувшинок в сторону, девушка бесшумно выбралась из камышей на берег, уперлась рукой о дерево и стала с внимательностью и с легкой улыбкой наблюдать за парнишкой, затем она обошла брезгливо, как коровью лепешку,пучок полыни и

осторожным движением, словно боялась обжечься, дотронулась до рубашки юноши, помяла ткань и тихо засмеялась. Поднеся рубашку к лицу, понюхала ее со звериной подозрительностью, поморщила носик, еще раз понюхала и снова засмеялась. Заметив, что юноша разворачивается к берегу, она одной рукой прижала рубашку к груди, второй подхватила штаны и спряталась в ближних кустах.
На мелководье юноша надергал со дна водорослей и, как мочалкой, прошелся ими по холке, спине, крупу и брюху лошади. Рыжеватая шерсть, высыхая, заигралась золотистыми искорками. Получив шлепок по крупу, жеребец выскочил на берег, обмахнулся мокрым черным хвостом и принялся щипать траву.

Юноша вышел следом, попрыгал сначала на левой ноге, потом на правой, вытряхивая воду из ушей. Одежды на месте не оказалось, юноша поискал ее взглядом, посмотрел на лес.
- Эй, кто шутить вздумал?
Ответа не получил.
- Сейчас кто-то бедный будет! - пригрозил юноша.
Из кустов послышался девичий смех, хрустнула ветка.
Юноша прикрыл руками низ живота и смущенно хмыкнул.
- Ну, побаловались - и хватит, верни одежду.
- Не верну, - послышалось из кустов, - так ходи.
- Ну, ты скажешь! - возмутился он. - Отдавай быстро, бесстыжая!
- Не-а!
- Силой заберу и по мягкому месту нашлепаю!
- Ой-ей, какие мы грозные!
- Сейчас узнаешь! - Юноша рванулся к кустам.
Девушка, прижимая его одежду к груди, перебежала в ельник. Укрытое черными волосами тело ее как бы растворилось между тенью и елками, заметна была лишь ее иногда поблескивающая при лунном свете кожа. Бежала она быстро, почти бесшумно и, казалось, не задевая колючих веток, которые больно хлестали юношу, мешали гнаться, сделав круг. он вскоре отстал от девушки и потерял ее из виду. Выбравшись на лужайку неподалеку от «Русалочьего озера» посреди ельника, он тяжело опустился на траву и просительно крикнул:
- Эй, где ты там?
- Ау! - послушалось за его спиной.
Юноша развернулся, и устало произнес:
- Поигрались - и хватит, отдай.

- Не-а!
- Не могу же я голым вернуться в деревню.
- Тут оставайся!
- Ночь скоро, а сейчас идет русалочья неделя, сегодня четверг-Русальчин велик день: поймают меня - защекочут. - Он перекрестился и испуганно огляделся по сторонам.- Матушка не пускала меня на озеро, пока не пообещал, что купаться не буду и полынь из рук не выпущу.- Юноша посмотрел на свои пустые руки и закончил огорченно: - На берегу забыл!
Девушка весело засмеялась.
- А ты случаем не русалка?
- Нет.
- Что-то я тебя раньше не встречал. В деревне на том берегу живешь?

- Да.
- А, врешь! Я знаю там всех, а тебя - нет.
- А и вру - так что?!
- Ничего... Если ты не из той деревни и не русалка - тогда откуда ты?
- Из озера. Я не совсем русалка, я мавка.
- Ты - мавка?! - удивился юноша. - Мавки же - это утонувшие некрещеные младенцы, а ты вон какая - девица на выданье!
- Когда-то была маленькая, а теперь подросла.
- Да-а... - Он почесал затылок, опасливо оглядел потемневший лес. - А ты меня не защекочешь?
- А как это?
- Ну, это... - юноша запнулся. - Не знаешь - и не надо.
- Я хочу знать, скажи.
- Ну, зачем тебе...
- Одежду не верну! - пригрозила мавка.
- Да я и сам не знаю, - схитрил он. - У подружек русалок спросишь.
- Они со мной не играют, говорят, маленькая еще. Вот когда стану русалкой...
- А когда ты станешь?
- Они не говорят. Спрошу, а они перемигиваются и хохочут, -обиженно сообщила мавка.

- Да-а...- Юноша опять почесал затылок и хитро улыбнулся. - Вышла б, что ли, на полянку, а то заговариваю и не вижу с кем.
Мавка вышла из ельника, села неподалеку от юноши, положив одежду посередине между ним и собой. Двумя - руками она, нимало не смущаясь, перекинула волосы назад, открыв красивое детское личико, острые груди, плоский живот и пушистый треугольник в низу его. То, что юноша стыдливо отвел взгляд, она поняла по-своему:
- Некрасивая, не нравлюсь тебе?

- Красивая, - еле выдавил он.
- Почему же отворачиваешься?
- Голая ведь, прикрылась бы, - он подтолкнул свою рубашку к ней.
- Зачем? - не поняла она. - Тебе неприятно смотреть на мое тело?
- Приятно, - потупив глаза, ответил он.
- Ну и смотри на здоровье! - Она пересела ближе. - Мне нравится любоваться тобой, когда купаешься: ты тоже красивый.

• Примечание: это глава была немного изменена мной, но истинный автор ее: А.Чернобровкин.