[Olelu]

***

Его Величество лежал у себя в опочивальне и, надо сказать, чувствовал он себя довольно не плохо. Болевой шок уже прошел. От целебных мазей и снадобий, которыми Киаран щедро обработал рану, в плече ощущался легкий и приятных холодок. Король чувствовал расслабленность во всем теле, умиротворение и небольшую усталость после происшествия. День уже клонился к вечеру, но солнце все еще ярко освещало комнату. Солнечные зайчики весело играли в складках одеяла, и Его Величество изредка следил за ними, щуря глаза от света.

Тишину в помещении нарушало лишь мерное позвякивание ложки о стенки стеклянного бокала – Киаран молча перемешивал какие-то зелья. Спокойно и уверенно. Впрочем, он всегда был спокоен, иногда даже слишком. Король порой задавался вопросом: что может твориться в голове этого человека, до какой степени он искренен, о чем умалчивает, о чем думает. А главное, можно ли ему верить? И насколько?
Ингерн ему верила. Была ли она права? Дамир любил свою жену искренне и безоговорочно, а потому старался гнать сомнения от себя, хотя это было сложно, даже слишком сложно. Бриан также доверял Киарану. Не до конца, конечно. Бриан никому не доверял полностью, однако это был еще один повод, почему можно было унять беспокойство хотя бы на время.
Король посмотрел в окно, вздохнул и перевел взгляд на Киарана.
- Никогда не мог подумать, что меня попытаются убить. – Сказал он, наблюдая, как тот добавляет в бокал еще несколько капель прозрачной жидкости. – Я думал, я хороший правитель, пекусь о благе подданных.
- Не думаю, что забота о подданных стала причиной покушения, - отозвался Киаран, поставив бокал на прикроватный столик. – Какова бы она ни была, хороша или плоха.

- Возможно, - король взглянул на молодого человека, потом перевел взгляд на зелье. – Спасибо тебе, друг мой. Благодаря тебе я чувствую себя просто замечательно, хоть сейчас на коня.
- Плохая идея, - Киаран принялся аккуратно складывать пузырьки и баночки в небольшой сундучок. – Я гарантирую Ваше выздоровление только в случае, если Вы сами, Ваше Величество, будете вести себя благоразумно. Берегите руку, не делайте резких движений, не совершайте необдуманных поступков. Рана глубокая, Вам сильно повезло, что она не опасна для жизни.
Король кивнул, осторожно коснувшись забинтованного плеча.
- Что ж, думаю, у меня нет выбора, кроме как безоговорочно слушаться моего лекаря. Обещаю, что буду образцовым больным… Киаран, - Дамир поднял голову, внимательно посмотрев на молодого человека, – расскажи о Лласаре. Что он из себя представляет? Чего нам стоит опасаться?
Киаран резко вздрогнул, выронив пузырек из рук, и тот со звоном упал в сундучок, к счастью не разбившись.

Молодой человек некоторое время молчал, а когда заговорил, то утраченная на секунду невозмутимость уже вернулась к нему:
- Я уже рассказал все, что мог. Он честолюбив, уверен в своих силах, жесток, не терпит непослушания. Он многие годы занимался магическими исследованиями и достиг в этой области великолепных результатов. Он опасен, хитер и силен. Но он человек, а значит его, как и любого человека, можно, так или иначе, победить.
Киаран строго посмотрел на короля.
- Вам нужно отдыхать. Выпейте зелье, что я приготовил, и поспите.
- Киаран, ты же знаешь, что я не это хотел услышать от тебя, - не унимался король. – Кстати, это правда, что Лласар бессмертен? Век колдуна или волшебника долог, гораздо дольше, чем у любого, но рано или поздно и он подходит к концу.
- Мне это не известно. Выпейте зелье.
Но король упрямо не хотел уходить от этой темы. Следующий вопрос носил личный характер, Его Величество знал, что молодой человек, скорее всего, снова уклониться от ответа, но хотелось попробовать.
- Киаран, прошу, скажи мне честно, - начал Дамир, пытаясь поймать его взгляд, - я очень прошу, не как король и повелитель, как друг… - Но закончить вопрос он не успел, поскольку его внимание было отвлечено громкими криками за дверью: – Что там такое?
По голосам можно было легко узнать спорящих, толстая дверь все же не могла заглушить всех интонаций и слов. Они отчетливо доходили до слуха Его Величества и Киарана.

- Это твоя вина, несносный ты мальчишка! – кричал главнокомандующий Диармайд. – В твои обязанности входит защищать жизнь короля! Куда, черт тебя побери, смотрели твои шпионы и стражники?!
- И это говорит мне человек, не видящий дальше своего носа! – в голосе Бриана явно слышалась насмешка. – Я предупреждал, что Лласар не так прост, как кажется на первый взгляд. И что, меня кто-то послушал? Да еще Вы укокошили убийцу, не дав мне возможности допросить его! Теперь следствие в тупике!
- Ты заносчивый, самоуверенный сопляк! Да, твой отец еще под стол пешком ходил, когда я уже командовал войсками! Это я то не вижу дальше своего носа?! Как у тебя вообще язык поворачивается говорить мне подобные дерзости! Наглец! Если бы ты лучше выполнял свои обязанности, подобного бы не случилось!
Король и Киаран переглянулись.
- Кажется, Диармайд и Бриан нашли новый повод для ругани, - ехидно сказал Киаран. По его лицу пробежала едва уловимая тень улыбки. Он был доволен, что ссора генерала и начальника городской охраны отвлекла короля от ненужных расспросов. – Я узнаю, в чем дело?
Король устало кивнул, досадуя, что эти двое явились сюда так не вовремя. Киаран же быстро пересек комнату и, выждав пару секунд, резко распахнул дверь.
- Какого черта вы разорались? – без всякой почтительности спросил он, переводя взгляд с одного на второго. – Король отдыхает. Что за балаган?

Генерал смущенно замолчал, тяжело дыша, и отвел взгляд в сторону. Бриан открывший было рот, чтобы ответить очередным потоком дерзостей в сторону Диармайда, быстро передумал, сделав вид, что с увлечением разглядывает гобелен на стене.
- Я хотел осведомиться о здоровье Его Величества. – Заговорил генерал, - Кроме того, ну, теперь надо кое-что решить, по поводу, ну… Да что я тебе тут объясняю! – Он раздраженно посмотрел на Киарана. - Скажи Его Величеству, что я хотел бы его видеть, - нетерпеливо продолжал главнокомандующий, все еще разгоряченный после ссоры. – Или посторонись, я сам ему сообщу.
- Я не думаю, что это самое подходящее время. Его Величеству… - начал было Киаран, но голос короля из спальни прервал его неоконченную речь:
- Пусть войдут, Киаран. Мне действительно нужно с ними переговорить. И думаю, это не терпит отлагательств.
Молодой человек пожал плечами и посторонился, пропуская обоих внутрь.
- В таком случае, - сказал он, быстро подойдя к столу и забрав сундучок, - я Вас оставлю. Не забудьте принять лекарство.
- Что за лекарство? – полюбопытствовал Диармайд, покосившись на зелье в бокале.
- Яд, - сухо ответил Киаран, - у меня возникло непреодолимое желание отравить Его Величество.

Генерал вспыхнул, поджал губы и одарил Киарана злым взглядом, но смолчал.
- Конечно, мой друг, непременно. – Король кивнул и жестом здоровой руки призвал вошедших подойти ближе. – Я знаю, что Вы хотите сказать Диармайд. Продолжайте подготовку к выступлению, как и было запланировано изначально. Не позже чем через неделю войска должны отправиться.
- Рана не заживет за неделю, - рука Киарана замерла на дверной ручке. – Даже при всем моем желании.
- Я знаю. Армию возглавит Диармайд. – Генерал почтительно поклонился. - Я присоединюсь к нему позже. Мы обсудим этот вопрос завтра, поговорим о деталях.
Киаран пожал плечами и открыл дверь.
- Я загляну к тебе чуть позже! – крикнул ему вдогонку Бриан.

- Как пожелаешь, - через плечо отозвался молодой человек, со стуком захлопнув дверь за собой.
- Вот же змеюка, - презрительно бросил генерал. – И откуда только взялся на нашу голову. Хотя тут-то все и так ясно.
- Не говори так, Диармайд. – Король покачал головой. - Я ценю твой опыт и твои седины, но сейчас ты не прав. Я превосходно себя чувствую и в этом заслуга Киарана. К тому же, моя жена к нему благоволит, а я верю интуиции Ингерн. Ее Величество, может быть, плохо смыслит в политике, но хорошо разбирается в людях. Оставим этот разговор. Бриан, что там у тебя?
Диармайд недовольно фыркнул, но продолжать не стал, хотя и хотел бы высказать все, что думал по этому поводу. Бриан выразительно посмотрел на короля, потом на генерала. Его Величество понял, что хотел тот сказать этим взглядом, а потому попросил Диармайда оставить их наедине:
- Ступайте, Диармайд, начинайте подготовку.
Генерал с поклоном вышел. Король же с Брианом, оказавшись с глазу на глаз, проговорили около двадцати минут. После этого последний также покинул Его Величество, отправившись к Киарану. Дамир некоторое время размышлял, задумчиво глядя перед собой, потом принял оставленное на столе лекарство и вскоре уснул.

***

Бриан быстро добрался до покоев Киарана, располагавшихся в восточной башне. Они занимали несколько комнат: спальня, кабинет, совмещенный с лабораторией и на самом верху небольшая обсерватория.
Слуги здесь появлялись редко. Киаран сам не терпел, когда кто-то трогает его вещи. А те и были рады, учитывая количество зловещих слухов о придворном маге, которые бродили по дворцу. Киарана боялись, его не любили. Он свалился в свое время как снег на голову, однако был принят при дворе, несмотря на загадочное прошлое и происхождение. Поговаривали, что он околдовал королеву. Бриан слухам и сплетням не верил. Он доверял лишь донесениям своих шпионов, и то не до конца. Может быть, поэтому он был едва ли не единственным посетителем в этой части замка. Быстро постучав в дверь, Бриан потянул ее на себя и вошел.
- Я обещался зайти.

Киаран занимался приготовлением снадобий. Стоя у стола в дальнем углу просторной и мрачноватой, под стать владельцу, комнаты, он растирал в ступке какие-то травы.
- Уже зашел. - Отозвался он, не оборачиваясь. Длинные одеяния он сменил на не менее черные рубашку и штаны, собрал волосы в хвост.
- Я проверил, яда на кинжале нет. Лласар теряет хватку, - сообщил молодой человек, не прерывая занятия. – Или у него недостаточно догадливые шпионы.
Бриан прошел в комнату, присев на один из стульев, стоявших вокруг стола.
- Думаешь, будут еще покушения? – спросил Бриан. Заметив кинжал, он взял его в руки и принялся разглядывать. – Нужно будет попробовать отыскать мастера, может он укажет на покупателя.
- Вполне может быть, - Киаран пожал плечами, ответив на оба предложения сразу.
Бриан отложил кинжал и принялся барабанить пальцами по поверхности стола.
- Думаю, что найти исполнителей будет не сложно. Хотелось бы знать, кто стоит за всем этим. Я, признаться, в некотором тупике. Мои люди пока не смогли выяснить ничего толкового.
Бриан бросил короткий взгляд на Киарана, но тот, казалось, вступать в беседу не намерен, поэтому пришлось продолжить монолог.

- У меня есть подозрение, что за этим стоят люди достаточно влиятельные. Хотя, не могу не отметить, что покушение было организовано весьма топорно. Кстати, может быть, есть возможность как-то магически выяснить тех, кто был связан с кинжалом? Это могло бы помочь в расследовании.
- Я проверял насколько это возможно.
- И?
- И ничего.
Бриан почесал переносицу.
- Ммм, такое возможно?
- Это возможно, - медленно, с расстановкой произнес Киаран, которого уже начал утомлять этот разговор, - если есть кто-то, кто не хочет, чтобы его вычислили. И если этот кто-то знает, как это сделать. Больше я ничего не могу сказать. Это твоя работа, а не моя. Ищи, думай.
Он замолчал. Для него разговор был окончен, однако Бриан, явно поняв это, уходить не собирался.
- Мне всегда были интересны всякие магические штучки, - сказал он. – Магии сложно научиться? А то я мог бы попробовать. Думаю, это было бы забавно. – Бриан взял со стола бутылочку с красноватой жидкостью и принялся вертеть ее в руках. – Кстати, что ты сейчас делаешь?
Киаран вздохнул, отодвинув ступку в сторону, и молча прошел к тазу с водой, тщательно вымыв и вытерев руки. Затем он повернулся к Бриану, пристально глядя на того.
- Ладно, говори, что тебе еще нужно от меня.

- Я зашел узнать о результатах… - Начал было начальник городской охраны, но Киаран резко перебил его.
- Предлог я уже слышал. Мне некогда терять время на пустую болтовню.
- С тобой приятно иметь дело, - улыбнувшись, сказал Бриан, вернув пузырек на место, - не нужно начинать издалека. Я хочу допросить убийцу. И я знаю, что ты можешь мне помочь в этом.
Киаран на секунду задохнулся, потом ледяным тоном произнес, почти прошипел сквозь зубы:
- Я не стану этого делать.
- Станешь и сделаешь, - Бриан поднялся со стула, сделав несколько шагов в сторону собеседника.
- Ты хоть понимаешь, о чем ты меня просишь? – со злостью в голосе поинтересовался Киаран.
- Понимаю, может быть, и не до конца, но понимаю.
- Нет. Ты бредишь. Разговор окончен.
Киаран указал начальнику городской охраны на дверь и отвернулся.

- Послушай, друг мой, - Бриан подался вперед, пристально глядя на Киарана, - я знаю о тебе столько, что лишь части хватит, чтобы королева грохнулась в обморок. Она защищает тебя, но я сумею убедить короля. Я тебя сгною в застенках, а попробуешь сбежать, я сделаю так, что тебя будут гнать поганой метлой из каждого королевства и княжества, едва ты только посмеешь показаться.
- Ты что, угрожаешь мне? Попробуй, - Киаран обернулся, и в его глазах вспыхнул недобрый огонек. Мертвенная бледность кожи резко контрастировала с темной одеждой, сейчас он походил на выходца с того света, а неестественный блеск в глазах мог напугать любого, но видимо только не Бриана.
- Еще нет. – С мрачной усмешкой сказал тот, - пока что я лишь по-дружески прошу оказать мне услугу.
- Убирайся.
- И не подумаю. Только не говори мне, что не сумеешь, Киаран из Меллинге. Сколько лет ты служил Лласару? Не говори мне, что ничему не научился. Или ты не хочешь мне помочь, потому что сам спланировал покушение. Весьма удобно. Король умрет. Аэдан еще дитя. Ингерн станет регентшей, а ты будешь стоять за ее спиной и нашептывать на ушко.
- У тебя есть все поводы подозревать меня, - ледяным тоном ответил Киаран, - более чем кого бы то ни было. Я не собираюсь оправдываться. Проваливай.
- Киаран, едва Лласар захватит Ивон, он спустит с тебя шкуру! Достанет тебя из-под земли. Я не сомневаюсь в этом, и я тебе тогда не позавидую. Так помоги мне, черт тебя побери! Ты ведь можешь!

Киаран с шумом выдохнул, отступив на несколько шагов назад. Он молчал, но Бриан и не торопил его, поспешность сейчас могла только помешать.
- Хорошо, - наконец, промолвил волшебник, - но я не гарантирую положительных результатов.
Бриан кивнул.
- Кроме того, я давно не занимался ничем подобным. Если что-то пойдет не так, - Киаран развел руками.
- Ты успеешь все подготовить к ночи?
- Постараюсь.
- Спасибо. Вот так нужно было сразу, и мне не пришлось бы на тебя давить, - весело сказал Бриан. – Ладно, я пошел, буду в полночь.
- Болван, - пробормотал Киаран, задумчиво развязывая ленту, стягивавшую его волосы.
- Безусловно, - Бриан подмигнул ему и вышел.

***

За окнами давно стемнело, а время неумолимо приближалось к полуночи. Дворец уже спал. Когда Киаран зажег последнюю свечу, дверь тихо отворилась, и на пороге появился Бриан Нейл. Позади маячили две фигуры, держащие в руках нечто похожее на тело, обернутое темной материей.
- Готов? – тихо спросил Бриан, делая подчиненным знак войти.
Киаран кивнул, молча указав на стул в центре комнаты. Обстановка в помещении преобразилась, стол был сдвинут в сторону. В центре белел начерченный мелом круг с письменами и знаками по краям. По углам комнаты горели черные свечи, призрачные тени метались по потолку. В царившем полумраке все предметы приобрели гротескные, пугающие очертания.

На столе зло скалил зубы человеческий череп. Бриан обменялся с ним взглядами.
- Жутковато, - пробормотал он, облизнув губы. – Как в страшилках о темных колдунах, которые бабушки иногда любят рассказывать детишкам.
- Я ритуальный маг, - сухо сказал Киаран, - для меня это необходимо.
Он обернулся, взяв со стола моток веревки и, не глядя, бросил ее Бриану.
- Привяжите труп к стулу.
Бриан поймал веревку на лету и передал своим людям.
- Он может на нас наброситься?
- Так будет удобнее усадить его, чтобы не свалился.
Начальник городской охраны усмехнулся, принявшись разглядывать комнату, пока привязывали труп убийцы.
- Почему ты начал этим заниматься? – внезапно спросил Бриан у Киарана, который, достав из шкафа фолиант в темном переплете, сдувал с него пыль.
- У меня никто не спрашивал: хочу я или нет.
- Исчерпывающий ответ. Что мне нужно будет делать?
Бриан жестом приказал помощникам, закончившим свое дело, выйти из комнаты.
- Не мешать. Я дам знак, когда ты сможешь задать свои вопросы. Они не проболтаются?
- Мои люди умеют молчать, - Бриан загадочно улыбнулся.
Киаран кивнул, передвинув подставку для книги так, чтобы она оказалась точно напротив стула.
- Сейчас будет немного холодновато. Не делай резких движений, не вздумай говорить. А лучше – вообще не дыши.
- Очень смешно.
- Я не шучу.

Киаран на мгновение закрыл глаза, глубоко вдохнув в себя воздух, потом аккуратным осторожным движением открыл книгу. Тонкие пальцы заскользили по строчкам. Губы зашевелились, беззвучно повторяя слова, запечатленные на древних, пожелтевших от времени, страницах. По мере прочтения голос набирал силу. Теперь Бриан мог слышать незнакомый ему язык заклинаний, не понимая ни слова. Чем дольше читал Киаран, тем холоднее становилось в комнате, тем сильнее сгущалась тьма, выползая из самых укромных уголков помещения. И тем страшнее становилось Бриану. Этот страх, присущий любому человеку, исконный и старый, как сама земля, касался невидимыми ледяными пальцами кожи под одеждой, заставляя волосы на затылке приподниматься. Страх перед неизведанным и необъяснимым. Бриан стиснул зубы. Ему казалось, едва он разожмет их – закричит. Он никогда не считал себя трусом, но сейчас храбрость явно изменила ему. Бриан не знал, что за силы призывает сейчас Киаран, и теперь уже никогда бы не захотел узнать это. Они заставляли дрожать каждую частичку его тела, все его существо стремилось только к одному – развернуться и бежать, бежать так далеко, как это только возможно. Но Бриан не двинулся с места. Он затеял этот ритуал, он должен был выдержать его до конца. И он держался, все крепче сжимая зубы.
Киаран тем временем читал. Монотонно, но все громче и громче. Слова заклинания, казалось, заполняли комнату. Пламя свечей бешено металось, как зверь, пойманный в клетку.
Затем он раскинул руки в сторону, и его слегка приподняло над землей.

Книга была уже не нужна ему. Закрыв глаза, он нараспев произнес последние слова, и воцарилась тишина.
Гнетущая и абсолютная. Можно было услышать, как за стеной скребется мышь. Она длилась вечность, хотя и не прошло и пяти минут. Кожа трупа постепенно стала приобретать синюшный оттенок, а потом оно открыло мертвые пустые глаза и качнуло головой.
Маг мягко опустился на пол и приказал ожившему мертвецу:
- Отвечай!
После чего он перевел взгляд на Бриана, кивнув.
В отличие от последнего, Киаран не испытывал страха. Однако ощущение, что сейчас он вторгается в сферы ему неподвластные, не оставляло его с самого начала ритуала. Там за чертой кто-то стоял, кто-то, кто пытался помешать ему. Бороться с ним было трудно.
Нет, то, что сейчас сидело перед ним, никогда при жизни не представляло собой ничего стоящего. Здесь таилось нечто другое. Киарану приходилось собрать все свои силы, чтобы удерживать дух убийцы прикованным к телу. Бриан же медлил. Хотя, может, и нет. Маг начал терять счет времени.
- Кто ты? Кто тебя нанял? – наконец донесся до него знакомый голос, донесся глухо и едва различимо, словно говорящий находился в соседней комнате.
- Я – Гоан, - немного невнятно заговорил мертвец. – Я не знаю его имени… Человек…
- Когда, как, при каких обстоятельствах? Как он выглядел?
Бриан явно торопился поскорее закончить с допросом. Киаран моргнул, у него темнело в глазах.
- Два дня назад, - мертвец мотнул головой из стороны в сторону. Она явно не хотела сидеть на шее ровно. – В таверне. Не помню. Подошел. Он, он… - не договорив, он захрипел и попытался вырваться из веревок, которыми был привязан.
- Как он выглядел? Он был один? – настойчиво повторил Бриан.
- Нет, трое… Он, он… - оживший мертвец снова рванулся, но магические и реальные узы все еще крепко удерживали его. – Двое молчали. Один говорил, - через силу принялся едва различимо бормотать он. – Темные волосы. Заплатили денег. Много денег.
- Ты встречал его раньше? Ты знал его?
Мертвец зарычал, потом рассмеялся отвратительным булькающим смехом.
- Да…
- Где? При каких обстоятельствах? – голос Бриана звучал возбужденно и взволнованно, казалось, сейчас он бросится к мертвецу и начнет его трясти.

- На улице… На улице… В переулке… - Мертвец явно противился, не желал отвечать, но магия Киарана вынуждала его, заставляла против воли, - В переулке… Мельница… У реки… - Он начал бормотать уже что-то бессвязное. В этот момент в голове у Киарана раздался незнакомый голос.
- Достаточно, - шелестящим шепотом произнес он, и невидимые нити, связывающие бесплотный дух с телом, лопнули. Голова трупа безвольно опустилась на грудь. Киарану на секунду не хватило воздуха, он покачнулся, словно от удара, и схватился рукой за подставку, чтобы не упасть.
- В чем дело? – обеспокоено воскликнул Бриан.
В комнате быстро потеплело и стало немного светлее.
- Киаран, ты слышишь меня? Ты в порядке? – Волшебник пришел в себя, осознав, что Бриан трясет его за плечи.
- Я не знаю. – Пробормотал он. – Отпусти меня.
Он закрыл книгу, несколько минут глядя перед собой.
- Мне кажется, все гораздо запутаннее… - Пробормотал он, наконец. – Уходи Бриан, мне нужно подумать.
- Он не закончил. Он собирался что-то рассказать, - Бриан принялся быстро ходить по комнате, - ты можешь повторить ритуал? – О своем недавнем страхе, он уже, казалось, позабыл. Хотя это было не так, просто не в правилах Бриана было отступать, когда цель была так близка.
- Он больше ничего не скажет, - отозвался Киаран, отойдя в сторону и устало опустившись на стул. Он все еще не мог прийти в себя, в ушах звенело.
- Почему? Что произошло? Ты белее мела.
- Я не знаю, но что-то или кто-то очень не хочет, чтобы мы лезли, куда не следует. – Колдун вытер вспотевший лоб, чувствуя, как у него дрожат руки.
- Черт возьми, - Бриан разочарованно вздохнул. – Хорошо, спасибо тебе. Переулок у реки… - Он задумался, - это может быть зацепкой.
- Не за что. Труп не забудь забрать.
Бриан кивнул и открыл дверь, позвав поджидавших его подчиненных, и указал им на тело.
Потом он поблагодарил Киарана еще раз и обещал зайти на следующий день, чтобы узнать о его самочувствии.

- Лучше будет, если я тебя хотя бы месяца два не увижу, - скривился Киаран, - проваливай уже. Мне нужно выспаться.
Бриан хмыкнул, пожав плечами, и быстро ушел, захлопнув за собой дверь.

***