Глава 4
В которой пробуждаются чужие воспоминания и развенчиваются зловещие легенды.
А перебегают и перелетают они стороною,
Чтобы избежать встречи с той потусторонней шпаною,
И нехорошо говорят они о том гиблом месте,
Значит держаться надо нам вместе.
Группа «Сектор газа», «Истребители вампиров».
Окружавший меня пейзаж сложно было назвать идиллическим, но, тем не менее, то ли тепло огня так на меня подействовало, то ли возвращение Даниэля, однако я совершенно спокойно сидела, прислонившись к ели, и отдыхала, глядя на угрюмый лес и темневшую позади вересковую пустошь с какой-то отстраненностью.
Откуда-то из глухой чащи леса, куда я бы не согласилась заглянуть даже за гарантированную отмену зимней сессии, доносился протяжный волчий вой (а может быть, и не волчий). А если приглядеться, можно было увидеть мелькающие между деревьями ближе к той же чаще странные белые огоньки. Может быть, это был обман зрения, может быть, светлячки, но я все-таки старалась не задерживать на них взгляд (хоть это было на удивление трудно). Может, это местные виллисы дискотеку устроили (если тут были в порядке вещей вурдалаки и оборотни, то почему бы не быть и виллисам?), а может, кто-то менее безобидный… мало ли кто может водиться в здешних лесах. Я зябко поежилась, протягивая руки к костру.
Нет, конечно, подобная обстановка была для меня не нова, но просто раньше я видела ее все как-то больше на экране монитора, проводя выходные в духе
«Усталость забыла, колышется мышь
И снова по «клаве» дыж-дыж-дыж-дыж-дыж…».
Правда, развлекаться подобным образом мне пришлось недолго, так как мои вопли, которые по децибелу и общему коэффициенту ужаса оставляли далеко позади героев фильма, по которому и была склепана на волне популярности жутковатая стрелялка, мешали Женьке спать и набираться сил перед очередной «трудовой сменой».
И, честное слово, по сравнению с игрой в «Сайлент Хилл» поздно ночью, при выключенном свете и в наушниках такой вот культурный досуг в темном лесу покажется просто школьным турпоходом, организованным доблестной классной руководительницей пятого «А» класса в целях просвещения детей относительно видов русского лопуха. Ну, или – я покосилась на своего спутника, флегматично жевавшего бутерброд, что не слишком вязалось с общим героическим обликом Даниэля – оригинальным свадебным путешествием, какие обычно устраивают либо новые русские, которым приелись Мальдивы, либо бедные студенты, которые не могут себе их позволить. Причислить себя к первым было невозможно, а ко вторым – обидно…
Вопреки моим ожиданиям, Даниэль вовсе не собирался развеивать гнетущую тишину страшной ночи и развлекать мою скромную персону историями из жизни. Он смотрел немигающим взглядом на костер, словно завороженный причудливой пляской языков огня, и думал о чем-то своем, явно не собираясь отвлекаться на спутницу… может, вспоминал о тех далеких днях славы Ордена? Или еще о чем-то, невероятно важном лишь для него? Кто знает…
Костер, ярко горящий в непроглядной тьме, показался бы любому проходящему мимо путнику единственным очагом тепла и жизни в зловещем могильном мраке холодной ночи. Но путников поблизости не было – мало кто отваживался выходить из дома или найденного укрытия после захода солнца в эти неспокойные дни. И очень, очень мало кто из таких смельчаков (или безумцев – тут мнение людей обычно разделялись) оставался жив. Но такие все же находились…
Возле костра сидела, протянув руки к огню, молодая женщина, одетая в клетчатый брючный костюм для стрельбы из лука, который показался бы более уместным в солнечных угодьях богатого имения, и для ношения, так сказать, в полевых условиях явно не предназначался. Ее огненно-рыжие волосы были заплетены в косу, серо-голубые глаза устало глядели на пламя.
- Как ты? – послышался тихий участливый голос. Женщина обернулась и ответила:
- Не так хорошо, как хотелось бы… эта тварь все же успела меня задеть. - рыжеволосая красавица поморщилась, прижимая руку к левому плечу. Ткань там была разорвана огромными когтями, на белой коже были явственно видны следы крови. – Не думала, что они будут преследовать нас так упорно. Мы едва не загнали лошадь, и… Даниэль, ну что ты так на меня смотришь?!
- Ничего. Просто пока ты тогда прицеливалась, нас могли десять раз растерзать. – Даниэль кивнул на болтавшийся за спиной собеседницы колчан со стрелами. Если приглядеться, можно было заметить, что у стрел были деревянные наконечники. Если быть совсем точным – осиновые. – Милая, когда ты прекратишь это ребячество? Не время разыгрывать из себя робингудовскую Мэриен. Будешь восхищать всех своей оригинальностью, когда волкулаки, вампиры и зомби перестанут подстерегать тебя в каждом закоулке и твоя жизнь перестанет зависеть от умения стрелять… - он слегка коснулся губами виска лучницы, приобнимая ее.
- Это не ребячество! – по-детски обиженно воскликнула рыжеволосая женщина, поворачиваясь к Даниэлю – Я хорошо стреляю!
- Только медленно. – усмехнулся он – Не понимаю твоего упрямства. Этот мир, конечно, довольно отсталый по сравнению с некоторыми, в которых ты побывала, но даже здесь порох уже давно изобретен. Или тебе что, костюм нравится?
- Тоже скажешь… я выгляжу в нем, как клоун. И почему здесь такая глупая мода?...
- Радуйся, что мы вообще раздобыли тебе одежду со штанами. Иначе тебе пришлось бы сражаться с местной нежитью, подбирая одной рукой платье с корсетом.
- Да уж. – спутницу Даниэля передернуло от подобной перспективы – я бы тогда платье до колен обрезала, чтоб не мешало.
- И повергла бы местное население в глубокий шок…
- Должен же кто-то производить культурную революцию. – пожала плечами лучница – Хоть и в не слишком подходящих условиях…
- Не стоит. Тебя и так принимают за эмансипированную странствующую велосипедистку, которая где-то потеряла свой велосипед.
- На велосипеде было бы трудно отрываться от погони. – улыбнулась красавица и тут же помрачнела – У меня иногда такое ощущение, что все это никогда не кончится… что происходит? Вся нежить словно в бешенство впала. Городки и деревни теперь больше напоминают форпосты, пытающиеся выдержать осаду.
- Рано или поздно это должно было случиться. Мы не могли вечно обходиться мелкими стычками. И боюсь, что еще долго не сможем. Время нельзя повернуть вспять, колесо закрутилось, и его теперь не остановить. Оно все набирает обороты, быстрее и быстрее… - Даниэль на миг прикрыл глаза.
- А ведь еще год назад все было так хорошо... – тоскливо проговорила Странница – Помнишь, мы с тобой тогда мечтали…
- Да, конечно, помню. – ответил с улыбкой охотник на нежить – Как отойдем от дел, переберемся в тот мир… помнишь, где мы были осенью?
- Да, там хорошо. – мечтательно ответила женщина – Ни вурдалаков, ни оборотней… покой и тишина… это сейчас такая редкость.
- Правда, там сейчас почти везде как раз та самая «глупая мода», про которую ты говорила…
- Ничего. Платья с корсетами – это не самая страшная цена за спокойствие. – твердо произнесла Странница и добавила тихо – Мы ведь сделаем все, что собирались, правда? У нас будет маленький домик с мансардой в каком-нибудь городке?
- Конечно. – нежно улыбнулся Даниэль, убирая прядь волос с ее лба – Обязательно будет. Все, что ты хотела… и домик с мансардой, и нормальная жизнь, и полное спокойствие… - он, конечно, прекрасно понимал, что через пару лет такой жизни его возлюбленная взвоет от тоски и начнет проситься обратно на «службу», но раз ей сейчас так хочется… - Только подожди, пока закончится этот кошмар. Сейчас мы нужны Ордену, пойми… просто надо дождаться. – прошептал охотник на нежить, целуя рыжеволосую лучницу. – Просто дождаться…
- Надо просто дождаться… - прошептал Даниэль, все тем же остекленевшим взором глядя на костер, словно вместо горящего хвороста видя что-то совершенно другое – До-ждать-ся… - будто волна боли и нестерпимой горечи пробежала по его лицу.
- Даниэль! – тихо позвала я, придвигаясь поближе.
- Да? Что? – он резко обернулся, уставившись на меня тяжелым, напряженным взглядом.
- Н-ничего… - пробормотала я, едва не отпрянув – Просто… вы что-то говорили…
- А… так, ничего. – с явным облегчением произнес Даниэль, вновь протягивая руки к огню – Просто… - он прикрыл на миг глаза – вспомнил кое-что.
- Что?
- Ничего особенного. – с нажимом ответил он, делая вид, что его страшно заинтересовал мох у подножия соседнего дерева. – Просто… одного человека.
- Из Ордена?
- Да, из Ордена. – судя по выражению лица моего спутника, развивать эту тему, да и вообще больше разговаривать об этом он не собирался. Я лишь пожала плечами. Ну, не хочет – его дело. У каждого свои секреты и скелеты в шкафу, а у Даниэля, если учесть его жизнь и, так сказать, профессиональную деятельность, таковых должно было накопиться целое Смоленское кладбище.