[SierraMadre]

Ответы

Jana Weber, <3

<3333333

Если бы я знала что для того чтобы ты быстро написала отчет, мне надо просто приехать, я бы ездила к тебе каждые выходные! По деньгам накладно, но чего не сделаешь ради раздела!

дадададад призжай оставайся у меня навсегда

К а к а я ж е к р у т а я ф и ш к а с и г р о й ! ! ! Змеиное королевство (название, бгг) грозится затмить даже безвременно почивший мидайт лейк, хотя б потому что включение в сюжет уже произошло более сильное)
дочь Фьюри не могла не увлечься какой-то дичью, конечно

Теперь дико интересно кто там Алый колдун и Золотой паладин. И какие будут новые персонажи))

Дочь Фьюри действительно не могла не Как хорошо, что она переняла от него любовь к безобидным вещам, типа игр и сериальчиков. Потому что, если бы переняла что-то другое, это бы довольно быстро очень плохо кончилось для неё
Алый колдун и Золотой палладин обязательно появятся в ближайшее время. Ю вилл андерстенд

Бгг просто для информации - такие фишки кажутся мне не менее милыми, чем тебе - Грейс, выбирающая торт))

не удивлена, что Джиджи так поступила - ей очень легко верить) она какая-то хорошая слишком, чтобы ее можно было заподозрить в ужасах вроде работы проституткой

Согласна :3 Даже Флора не сразу поверила, думала, может там какой-то другое рациональное объяснение есть)) А Маркомоны так вообще - ну она выглядит прилично, ведет себя тоже прилично, вежливая - какая проститутка?)00

Она круто её уделала, на самом деле. Если Флора чему и научилась у папы, то чсить дипломатии)) как говорит оди наш общий блондинистый знакомый, "немного ласки и все получится")
*тут должен быть ублюдский подмигивающий смайл*

В отличие от нашего общего блондинистого знакомого, она далеко не двухметровый здоровый мужик, к которым даже химеры в берсерке, бывает, прислушиваются, так что да, пришлось импровизировать
Мне тоже нравится, что она тут очень в папу :33 Любовь к играм и сериальчикам по наследству - хоть и прикольно, но бесполезно, а уметь разговаривать с людьми - хороший скилл. Очень ей потом пригодится по жизни

Знаешь, кстати, что я сделала, когда ты кинула мне самое начало про персонажей? Bбила слово "рисовать" в поисковик рутрекера и скачала себе три книжки. Учитывая некоторые обстоятельства моей личности я сомневаюсь, что стану великим художником, но мне бы хотелось это визуализировать) очень надеюсь, ты решишься ради Яны на визуальный бонус про эту игру. Мне бы дико хотелось посмотреть.

Дадададад нарисуй *______________*
Визуальный бонус я планировала, когда все базовые персонажи + парочка дополнительных уже будет известна :3 Даже скачивала штуки всякие для этого.

мне дико нра на самом деле как искусно Джиджи шлангует в диалогах с Флорой) с кем-то деликатным обязательно бы сработало

Ага Но она без особой надежды на успех там, на самом деле. Скорее, по привычке

Тут я впервые поняла, что реально не представляю Джиджи с кем-то мерзким, даже за очень большие деньги, даже на одну ночь. Этой маленькой дряни нужен не только богатый мужик, но и красивый) это я не оправдываю ее, если что

Я тоже не представляю Но "Гоморра" - это все-таки не бордель, а клуб, и у них там было право выбора. Можно согласиться на кого-то стремного, но при деньгах, а можно, как Джиджи, зарабатывать чуть меньше, но не заставлять себя делать ничего, чего не хочется Ну и ценник у неё нормальный там был, не все потянут

Реакция Сент-Клэра очень логичная - странно ждать радости и понимания в ответ на заявление о беременности случайной танцовщицы из стрип-клуба. Тем более он реально богатый, и ему нравятся красивые девушки, настолько, что он готов платить за это большие деньги. Чего ещё он мог от неё ждать? Но у меня почему-то холодело все от его реплик всё равно) ужас как люблю черносенсорные диалоги аъаъаъ

Спасибо *____* Именно такой реакции я бы хотела. Мне тоже было странно представлять какую-то другую реакцию, кроме той, что описала в отчете. Она ведь ему даже не постоянная любовница для таких заявлений, а просто случайная танцовщица. Проститутка из клуба, вот радость-то

А вот Джиджи выглядела красиво) мол, сказала, потому что он имеет право знать, а не потому что ей что-то от него надо. Bот я даже верю, что не надо) жилье купила, сбережения есть, справится.
Именно благодаря этому красивому (иронично для девушки, которая переспала с мужчиной за деньги) поведению я и жду Сент-Клэра ещё.

Да, мне было очень важно показать, что цель её визита исключительно информативная. Она уже решила оставлять ребенка и посчитала себя не в праве утаивать этот факт от его биологического отца. А что там себе успел надумать Масимиллиан - дело десятое и никак её не касается)

Ещё я тут подумала, как хитро было заставить Флору лишиться багажа) очень реалистичная деталь, но играет в твою пользу - это же можно не переодевать её, пока багаж не найдётся

*смайлик луны из телеграма* ты видишь меня насквозь
Она теперь бомженаследница с 1000 симолеонами, нет денег на шмотки, пришлось импровизировать


Рада, что тебе понравился Крис! Обычно рядом с наследницей или наследником должен быть какой-нибудь кавайный элемент комедийный персонаж, но у меня наследница сама комедийный, осечка У них в будущем много приколов и ещё больше всяких гейских шуточек, приготовься

Аъаъаъаъаъ какая она охрененная я ослепла от сияния ее белого пальто, дайте две! <333333
Прости, Сара, я тебя любила, но теперь Эйнджел официально мой любимый персонаж поколения. Ах как я буду ещё её ждать!

Спосибо <333
Как ты понимаешь, её, будет дофига И я думаю, ты бы ей неиронично тоже понравилась бггг

Духа воздуха тоже буду ждать: 33 она действительно нереально красивая <33

<3333 Вот и Флора так считает
Тоже мелькнет пару раз))00

Дико крутой скрин с Флорой в комнате! Они вообще всееее крутые (и не только потому что я пялилась в твой экран пока ты их снимала, но бгг и поэтому тоже) но особенно этот и ещё тот где Флора и Джиджи у машины:33

*не знает как реагировать, когда хвалят скрины* нет у тебя

Сразу предчувствую что-то глобальное <3333 няша, это было очень крутой отчет! Когда отдам компьютер злому дяде и вернусь домой, перечитаю его ещё раз с телефона уже медленно и никуда не торопясь. Очень сильно жду ещё записей!

Не удивлюсь, если тема с Королевством растянется если не на все поколение, то как минимум на универский период точно :333 Планировалась чисто на один отчет, но что-то, как и всегда, вышло из-под контроля

Я тебя обожаю *___________* Никогда ничего не писала так быстро и не напишу уже, это всё ты

AlexArt, <3

привет, очень рада видеть
Поздравляю тебя с вступлением в клуб Просимс! Синие ники, брат за брата, вот это всё

Наконец прочитал все записи Мии и бонусы, связанные с её окружением. Хочу сказать, что ты проделала потрясающую работу! И текст, и скрины, и детективное составляющее, и, конечно, юмор - все они гармонично дополняют друг друга. При этом с каждым отчётом здорово ощущается то, как меняется общее настроение династии.

Спасибо большое! Первое поколение для меня послужило чем-то вроде тренировочной горки, перед тем как отправиться на настоящие трассы, как на горнолыжном курорте
Что-то пробовала, с чем-то экспериментировала, а во втором уже начала действительно писать историю. Очень приятно, что ты оценил изменение настроения династии, потому что это было одной из вещей, к которым я действительно стремилась)

Миа. Однозначно сложный персонаж. Не раз мне приходилось ломать голову, чтобы её понять, и это только большой жирный плюс. Она - красивая и острого ума девушка, прекрасный друг и работник, но мать из неё, как мы знаем, совсем никакая (именно этот момент у меня никак не укладывался в голове, хотя позабавило, что в техничке у неё установлено стремление к семье). Да, она потеряла контроль над своей жизнью после встречи с Джейкобом и Ричардом, и всё пошло под откос. Если бы не опасная профессия, кто знает, как бы сложилась её жизнь.

Наверное, нет ничего приятнее, чем когда автору говорят, что его персонаж сложный <3 Спасибо большое.
Когда я писала Мию, то воспринимала её немного иначе, чем воспринимаю уже сейчас. Что-то уже не кажется таким классным, как казалось тогда, но твои слова о её сложности - как бальзам на душу)
Персонаж может нравиться, может не нравиться, все индивидуально и дело вкуса, но мало что расстроило бы меня сильнее понимания, что центральный персонаж поколения вышел картонным. Поэтому спасибо ещё раз

Дэвид и Хелен. Мои хорошие, совсем выросли у меня на глазах)) Хелен очень повезло с Ароном мне бы его спокойствие, а вот Дэвид прямо стал отдушиной в отчётах, когда всё и так становилось уж слишком напряженным. И тут я вспомнил, как Кася рассматривала общую фотографию друзей в кабинете Дэвида в Риверхилле. Милое, летнее дитя сравнивала наследницу с Ниной)))

Касечка - да <3 Мой зайчик, но откуда же ей было знать?
С другой стороны, она не то что бы совсем ошиблась в ассоциации. Миа бы запросто прожила всю жизнь без мужа и детей, если бы не вынужденное замужество, так что мортемианская святая, олицетворяющая воздержание - вполне себе образ
Отдушиной Дэвид становился не только для тебя, но и для Мии. Потому и тусовался с ней и пытался поднимать настроение, даже не зная всех нюансов))

Ричард Фьюри. Великий и ужасный. Шикарный получился персонаж. Бонус с ним замечательно раскрыл его, и атмосфера там была настолько другая, что я даже успел соскучиться по Мие и её миру. Плюс его история с Рори очень знакома, ибо однажды столкнулся с таким случаем. Страшно, на самом деле(

Спасибо *___* Это мой любимый персонаж второго поколения, который не отпускает даже спустя столько времени после его смерти. Зная его, было бы странно ожидать, что отпустит легко
Его бонус, в свое время, очень сильно раскрыл его для меня. До него я воспринимала Фьюри чем-то вроде НЕИЗБЕЖНОГО ЗЛА А после уже увидела мотивы, цели и какие-то ценности. Стало легче :3

Джейкоб Норман. Хладнокровный парень. Никак не мог воспринимать его как положительного героя, и оказалось, что не зря.

Правильно, что не воспринимал как положительного. Он никогда ведь и не был заявлен как положительный, киборг же
Если шаришь в элайнменте по Данженс энд Дрэгонс, то он типичный Lawful Neutral. Вот как он есть)

Тед Броуди. Вот отнюдь не думал, что он всё слил Фьюри, честно. Неожиданный получился ход.

На то и был расчет Прекрасно, что неожиданный

Индира Грациани. Очень понравились факты про неё, и с уверенностью могу сказать, что она возвышает топ моих любимых эпизодных персонажей))

Индира хорошая :3 Это был один из тех случаев, когда любовь к раскрытию эпизодников взяла надо мной верх Ни о чем не жалею)) А ещё она списана с моего реального врача :33

Мадлен. Девушка сыграла немаловажную роль и ведь "выстрелила" под конец.
Дженнифер. Вначале, когда она только появилась в бонусе про Фьюри, я ожидал, что она будет той самой, кто каким-то образом положительно повлияет на сироту, но в итоге всё обернулось иначе, и она стала для меня отвратительным персонажем. С трудом переваривал её слабость и беспомощность.

Выделила их вместе, потому что у них очень много общего, если отслеживать сходства. Обе тихие, послушные и очень любят Фьюри намного дольше, чем следует и чем он того заслуживает)
Но Дженнифер - это такая терминальная стадия любовной зависимости, когда человека уже ничто не способно спасти, потому что человека самого уже нет. Ты не единственный, кому она оказалась неприятно. Мне тоже, когда писала)
А Мадлен - пример человека, который сам себя за волосы из болота смог вытащить, как барон Мюнхгаузен) Наверное поэтому, она одна из немногих во втором поколении с относительно положительной развязкой

Скарлетт. Загадочная героиня. Хорошо, что оказалась рядом с Анной у костра. Кстати, это ведь она говорила Мие, что та больше не вернётся в Твикки? Боюсь даже представить, что девушка могла быть причастна к тому, что наследница попала в гнездо ядовитых змей за то, что та пошла наперекор её предсказаниям.

Ты очень внимательный, это так круто :33 Да, это именно она разговаривала с Мией.
Хорошее предположение про убийство за то, что пошла наперекор предсказаниям Мрачненько так, интересная идея, надо взять на вооружение)

Флора. Тронули её совместные сцены с Мией. То, как девочка старается для мамы, чтобы та уделяла ей хоть какое-то внимание, просто бесценно.

Спасибо!
Я примерно те же чувства испытывала, пока писала их совместные сцены. Вообще, Миа должна была избегать и относиться к ней с неприязнью до самого конца, но что-то как всегда пошло не так)
Теперь не жалею, что написала про то, что у них был бы шанс все наверстать, если бы она не погибла. люблю открытые финалы :3

Кстати... заметил интересную деталь с именем нашей наследницы: Mia = M.I.A. («Missing in action» = «Пропавшая без вести»).

Видел бы ты мое лицо, когда прочитала это
Это была бы просто ИДЕАЛЬНАЯ отсылка к значению имени, если бы попалась мне на глаза хотя бы до финального отчета *____* Дико круто

С момента, когда героиня стала убирать улики в квартире Ричарда, данный саундтрек невольно начал играть у меня в голове (вплоть до конца эпилога), и я достаточно чётко себе представил, как это всё выглядело бы, будь это кино. Аж мурашки пробежались по телу.

Включила саундтрек, классный, мне понравился <3333
Дико приятно такое читать. Если есть ощущение кинематографичности - значит все не зря и есть прогресс

Большое спасибо за комментарий, ты классный <3

Influence, <3

привеееет! Рада тебя видеть :3

про бонус

Сразу отмечу чудесную игру слов в названии! Здорово перекликается с предыдущей частью. Интересно было узнать точку зрения Остина, ну и приятно, что мои шипперские фантазии нашли отклик.

Большое спасибо, что отметила игру слов :3 Новый виток любви к ней начался после двух сезонов "33 несчастий", до сих пор не отпускает
Рада, что наши шипперские фантазии нашли друг друга))

Единственное, что могу сказать насчет твоих ощущений по поводу Остина - это то, что чувствуешь ты очень правильно. Не в том смысле, что он обязательно подставит Уиллоу и займет её должность (хотя who knows ), а в том, что он правда очень мутный.
Он действительно не рефлексирует, что делает что-то не так, но не потому что ему пофиг, а потому что не считает, что делает что-то не так Они с Уиллоу оба взрослые люди и все происходит по взаимному согласию, так зачем усложнять, недоумевает Остин))

У него нет внутренних конфликтов, в то время как Уиллоу эти конфликты разрывают пополам: она не переносит алкоголь - и запивает успокоительное коньяком, страдает острой социофобией - и работает директором, хочет Остина - и переживает о том, что скажут люди, да даже после того, как они переспали, она стесняется ходить голой перед ним.

Это тот контраст, который был мне нужен :3 Она старше и, по идее, должна быть устойчивее его, двадцатичетырехлетнего мальчишки, а выходит совсем наоборот. Внутренние конфликты может и есть, но он не из тех людей, которые открывают душу так же легко, как Уиллоу. И уж точно они не выражаются в сомнениях, спать ли со своей начальницей или не спать
Да и Уиллоу открывает не потому что такая искренняя и откровенная, а потому что иначе она просто взорвется от всех этих противоречий, которые ты описала выше

Надеюсь, его действительно устроит роль серого кардинала, и в один прекрасный день он не захочет сместить с трона Уиллоу.

Что-то мне подсказывает, что факт смещения с трона Уиллоу не особо расстроит Она спит и видит, ка кбы поскорее свалить обратно к своим документам, подальше от живых людей и их проблем. Возможное предательство того, кому она открылась, подкосило бы намного сильнее, это да. А должность - да Лотарио с ней

Очень понравился этот скриншот, здесь за счет приглушенного освещения создается нужная картинка. Остин и Уиллоу в тени, а ученики - прыгающие цветные пятна. И композиция нравится: за счет этой колонны Остин и Уиллоу отделены от толпы, и им действительно не нужен никто другой, кроме них самих.

Большое спасибо *____* Тоже люблю этот скрин, потому что Уиллоу на нём какая-то няшно-расслабленная пьяная и вроде бы даже немного счастливая :33

Но ей подходит это имя, Уиллоу действительно как ива - тонкая, легко гнется, дрожит от каждого ветерка.

Красивая ассоциация *___*

про отчет

Аааа, это лучший отчет, который я читала в этой теме!! На его обложке можно поставить огромную такую печать "ВДОХНОВЕНИЕ". Охотно верю, что он писался "в потоке", и читается так же легко. Я его раз пять перечитала, прежде чем прийти с комментом.

Невероятно приятно слышать *____*
Это все волшебное присутствие Яны у меня в квартире, не иначе. Никогда в жизни не писала ничего так быстро и так легко Спасибо большое!

Бомбическая идея с игрой! Все эти квесты и описания персонажей прекрасно обрамляют отчет, придавая ему нужную структуру и раскрывая персонажей парой строк. Я даже уверена, что кое в каких квестах спрятаны спойлеры: например, намек на неоднозначные настроения Серого разбойника, или упоминание Золотого паладина и Алого колдуна, которые наверняка еще появятся в дальнейшем. А может, уже появились?

Ты думаешь правильно :33 Каждый персонаж игры неоднозначно представлен именно тем персонажем династии, на которого похож больше всего. Алый колдун(привет, регент Тремеров ) и Золотой палладин, безусловно, ещё появятся. Возможно, очень-очень скоро :3

Моя любимая сцена - с Айрин. Ох, наконец-таки эта психопатка получила по заслугам! Впервые я аплодирую манипуляторским способностям Флоры: достучаться до разума химеры в состоянии берсерка - это надо уметь. Вот тут она истинная Фьюри!

Будь папа жив, смахнул бы слезу умиления и сказал "вот она, моя девочка" Да, тут она очень Фьюри и, действительно, впервые применяет манипуляции в полезном ключе, а не только, чтобы бабушку с дедушкой тиранить :3 Ну, давно пора

Я, к слову, отрекаюсь от всех надежд на их отношения, которые высказала в прошлом комментарии. Не нужен ребенку отец, который считает его мать пустым местом, и хорошо, что Джиджи это понимает. Однако я более чем уверена, что он еще появится в их жизни.

Я оставлю этот кусочек коммента здесь и буду просто хитро на него смотреть :333
Не отрицаю ни лощеность, ни скотинистость Макса, к слову, но Джиджи ведь и правда для него здесь пустое место. Случайная девочка на ночь, с чего бы ему заранее благосклонно к ней относиться? Он считает, что она явно пришла не просто так. Раз пришла, значит что-то надо, значит будет либо клянчить, либо шантажировать, потому и реагирует так на неё)

Конечно, Флора просто идеальная кандидатка в белобраслетницы. Уверена, Фьюри хохотал бы до упаду, услышав такую ассоциацию с именем, которое выбрал для дочери

Тоже так думаю Хотя он и назвал её так, потому что "нужно весеннее имя" и "звучит красиво"))
С того, как её чуть ли не записали в белобраслетницы, ржал бы больше

Четырехглавый дракон с ангельским именем имеет все шансы стать моим любимым антагонистом в династии Томпсон. Будь на месте Флоры кто-нибудь послабее, я бы уже похоронила ее психику. Но поскольку мы говорим о Флоре, у которой, как уже отметили выше, напрочь отсутствует стыд за какие-то там недостаточно юбки, я запасаюсь попкорном и с нетерпением жду их конфликтов. Уверена, там будет на что посмотреть.

Четырехглавый дракон с ангельским именем - идеальное описание Эйнджел, чтобы ты знала
С Флоры в этом плане где сядешь, там и слезещь. Джиджи правильно сказала, что скорее уж Эйнджел распишется в полной своей несостоятельности влиять на юные умы(а это вряд ли), чем Флора обратит внимание на понукания своего внешнего вида и поведения Она всю жизнь это слышит, думаю, у неё иммунитет к этому всему)
Но противостояния ждешь правильно и попкорном запасаешься - тоже :33

И, ура-ура, наконец-таки появилась Грейс! Именно такой я ее и представляла: и манеры на месте, и изящная прическа, и, кажется, целая охапка психических расстройств (тот факт, что она на людях не только не ест, но даже не покупает еду, говорит сам за себя). Ужасно любопытно, как сложатся ее отношения с Флорой.

Не представляешь, как долго я сама её ждала Грейс мой пупсик, отдушина в этом унивреситете контрастов, где с одной стороны кто-то типа Флоры с Крисом, а с другой Эйнджел и её миньоны

Отличная концовка с кубком (это же он был тем декором, вдохновившим тебя?) и продолжением истории! Значит ли это, что дозор квест Лиловой трубадурши и компании только начинается? Надеюсь, что эта игра еще мелькнет в будущем, но даже если нет, я с нетерпением жду продолжения!

Все эти декоративные кристаллики пламббобов настолько сожрали мне мозг, что я теперь их сую везде, где только можно и нельзя На идею с игрой вдохновил именно кубок, ту права :3

Большое спасибо за коммент и за пожелания!
Игра, тьфу-тьфу, живет и радует меня

Всем привет!
Шестого числа Томпсоны отметили пятилетний юбилей, и я всё ещё не могу этот факт переварить Какэтопятьтольконедавножеоткрылатему??
А этот бонус о приключениях Джиджи после того как Флора радостно уехала в Ля Тур, а она осталась в Блоссмопорте совсем одна, восемнадцатилетняя и беременная. Я использовала здесь столько всего авторства Инфлюенс, что даже со счета сбилась. Огромное спасибо за разнообразный контент, без него все было бы совершенно не то
Хотела приурочить текст к 8 марта, но, как многие здесь в курсе, время - мой самый большой на свете враг
Саундтрек ниже послужил самым мощным вдохновением для нужного настроения, потому что никто не умеет петь про шугадэдди лучше, чем Лана дел Рей Он же разобран на органы эпиграфы перед каждой частью бонуса.
Всех люблю <3

Текст\Перевод

My old man is a tough man
But he got a soul as sweet as blood red jam

Больше всего в проживании отдельно Джиджи нравится возможность свободно передвигаться по квартире.
Теперь ей не приходится скрупулезно, до последних минут, рассчитывать время, чтобы успеть приготовить ужин, перемыть всю посуду и не столкнуться с матерью. Первые пару дней она ест в спальне – по привычке быстро и, время от времени, поглядывая на часы на дисплее телефона. Ещё через несколько дней открывает дверь в гостиную - сначала совсем немного, потом настежь. А уже через неделю она ест, где хочет: стоя и прямо из кастрюли, за столом на кухне, на диване в гостиной и на кровати в спальне – и видит в этом проявление высшей свободы личности. Возможно, ей бы стоило обратиться с этим к специалисту, но она конечно не обращается. Все травмы, на памяти Джиджи, проходили сами собой, если не носиться c ними как с величайшим сокровищем и не выставлять напоказ. Даже пара сломанных в детстве пальцев, в конечном итоге, срастается обратно без помощи и сочувствия окружающих. Детская моральная травма и подавно не кажется чем-то достойным внимания.
Ей кажется, что она даже успевает привыкнуть к роскоши ленивых вечеров просмотром видео в телефоне, как однажды вечером дверь её квартиры содрогается от требовательного стука. В первую секунду Джиджи холодеет, но справляется с собой и идет открывать.
Держать ключи на видном месте кажется чем-то настолько же непривычным, как и принимать душ с открытой дверью в ванную. С некоторых пор Джиджи терпеть не может закрытые двери.

- Макс? – она приоткрывает входную дверь, и он тут же оборачивается к ней всем телом.
- Я уже решил, что перепутал адрес, - сварливо отозвался он вместе приветствия и тут же принял её безмолвное предложение войти.
На первый взгляд, он кажется злым, но, присмотревшись, Джиджи понимает, что ошибается. На фоне общей усталости Макс кажется ей одновременно раздраженным и раздосадованным, но вряд ли способным на убийство в состоянии аффекта.
- Как ты меня нашел? – задает закономерный вопрос Джиджи. Она спрашивает участливо, без намека на недовольство, но Макс всё равно будто бы подбирается. Готовится защищаться.
- Так же, как и ты меня, - он скрещивает руки на груди в очевидной, но неосознанной попытке закрыться.
Джиджи, напротив, выдыхает и полностью расслабляется до такой степени, что любой порыв ветра с улицы подхватил бы её безвольные руки в воздух как тонкие ивовые ветви.
- Я не говорила, где живу, - спокойно возражает она и заводит руки за спину, машинально крутя в пальцах розовый брелок ключей.
Пойманный на очевидной лжи Макс почти сразу теряет боевой настрой и теряется сам. Джиджи представляет, насколько неуютно он должен себя сейчас чувствовать. Ведь для того, чтобы найти её адрес, ему пришлось, как минимум, узнать её настоящее имя. Как вариант, съездить в Гоморру и выяснить его у Тейлора. После этого потратить время и выяснить её старый адрес, как и то, что там она больше не живет.
Несоответствие затраченных усилий и крошечного результата, должно быть, кажется Максу унизительным. Он и без того сделал больше, чем от него требовалось – нашел её и приехал обсудить важное дело, но безобидная ремарка Джиджи мгновенно расшатывает его уверенность в собственной правоте и заставляет чувствовать себя каким-то чокнутым преследователем.
- Я приехал по делу, - зачем-то поясняет он, хотя Джиджи и не уточняет у него причину появления. Макс надеется, потому что это и так очевидно. Зачем еще?
Наконец она захлопывает открытую всё это время входную дверь, и Макс, к своему неудовольствию, не без досады замечает, что она совершенно не удивлена. Неужели его появление настолько предсказуемо?
- Хочу сообщить, что я обдумал твои слова, - подчеркнуто высокопарно начинает он, стремясь вернусь себе устойчивое положение, - и готов признать отцовство в отношении ребенка. Соответственно, как только отцовство будет установлено официально, я также обязуюсь ежемесячно выплачивать определённую сумму в виде алиментов.
Джиджи слушает очень внимательно, настолько – что в какой-то момент Максу этот пристальный взгляд кажется почти неприятным. Из внутреннего кармана пиджака он достает сложенный пополам лист бумаги, в котором профессиональным юристом указана сумма ежемесячной помощи ей и ребенку. Слишком щедро, на его взгляд, но юрист настаивал. Джиджи кидает на лист всего один взгляд и тут же закрывает его обратно.
- Единственное условие – тест ДНК должен быть проведен в независимой лаборатории как можно быстрее, - по какой-то причине эти же слова у Макса в голове звучат более весомо, чем когда он озвучивает их вслух. – Поскольку мне нужна полная уверенность, что это действительно мой ребёнок, надеюсь, ты понимаешь.
Игра в молчанку заставляет его нервничать с каждой секундой все сильнее, и Макс сдерживается от требовательного «ну?» настолько долго, насколько может. Чего она тянет?
- Большое спасибо за предложение, - Джиджи улыбается немного рассеянно, из чего Макс делает вид, что она, наверное, в шоке от предложенной суммы. – Это действительно очень щедро, Макс, но, я вынуждена отказаться.
Он смотрит на неё как дурак. Смотрит. Может, у него слуховые галлюцинации? Может, он ослышался? Джиджи отходит к кухонной столешнице и облокачивается об неё поясницей. И тогда он начинает злиться.
- Ты ведь отдаешь себе отчет, как такое нежелание идти навстречу выглядит со стороны? – вкрадчиво интересуется он, стараясь игнорировать холодное и липкое чувство иррационального унижения. Он протянул ей руку, а она её с гордым видом оттолкнула. Кем она себя возомнила? – И, надеюсь, ты понимаешь, что это первое и последнее мое предложение. Поэтому если тобой движет желание набить цену...
- Единственное, что меня беспокоит – это безопасность и здоровье моего ребенка, - просто отвечает Джиджи. Кажется, она даже не обиделась, во всяком случае, ни выражение лица, ни тон, не поменялись, – я читала, что эти тесты могут быть опасны…
- Риск минимален, - раздраженно перебивает Макс.
- Но он есть. Я не могу на это пойти, извини.
Ему очень хочется ответить что-нибудь едкое и саркастичное, но даже в голове все эти реплики звучат как-то мелочно и совсем не по-мужски. Он и без них чувствует себя паршиво.
- В этом случае, боюсь, я ничем не смогу тебе помочь, - сухо и максимально неэмоционально, наконец, отвечает он, но Джиджи зачем-то все равно тепло и благодарно улыбается.
- Я не держу на тебя зла. Спасибо, что дал мне выбор.
Она смотрит на него снизу вверх ещё пару мгновений, после чего неожиданно разворачивается и отходит к большой кастрюле на плите, которую Макс замечает только сейчас. Джиджи берет со столешницы бело-розовую – как и всё в её квартире – прихватку, встает на цыпочки и поднимает крышку кастрюли. Макс не ел, наверное, с самого утра – сначала не было аппетита, потом он был слишком занят разговором с юристом и мыслями о предстоящем разговоре с Джиджи. Приятный запах чего-то пряного пощекотал ноздри, и желудок тут же свело от голода.
- Будешь? – спрашивает Джиджи, и Макс немного теряется второй раз за вечер.

После всего, что он сегодня сказал, она всё равно приглашает его к столу? Это кажется чем-то немыслимым, почти сюрреалистичным. Может быть, он ошибся, и эта девочка – никакая не охотница за большими деньгами? Макс кидает на неё ещё один косой взгляд и подавляет желание закатить глаза. «Охотница за большими деньгами» сначала сосредоточенно пробует суп ложкой, потом задумчиво замирает на пару секунд, после этого привстает на цыпочки и лезет в шкафчик за специями.
- Пахнет замечательно, - степенно отвечает Макс, испытывая крайне смешанные, при этом, чувства, - но я откажусь. Спасибо.
- Жаль, - Джиджи улыбается, чуть-чуть поджимая губы, - ну как хочешь, мне больше достанется. Обожаю сырный суп.
В этот раз не закатить глаза у него не получается. Джиджи озадаченно хмурится.
- Я что-то не то сказала?
- Нет, всё нормально. Просто… моя мама готовила сырный суп, - зачем-то признается Макс. Вообще-то он даже не собирался об этом говорить, - когда я был маленьким, у них с отцом совсем не было денег. Мама тогда работала на молочной фабрике, и единственной «роскошью», какую мы тогда могли себе позволить, был этот сырный суп раз в неделю.
Он кивает на кастрюлю, и Джиджи тоже на неё смотрит.
- С тех пор прошло больше сорока лет, - он хмыкает и скрещивает руки на груди, - и ни в одном ресторане мира, ни здесь, ни в Европе, я никогда не ел ничего лучше, чем тот воскресный сырный суп.
Джиджи молча отодвигает стул, и Макс усаживается за кажущийся хлипким стол из прессованных опилок. Он ожидает от себя куда большего сопротивления, и теперь просто озадаченно наблюдает, сначала как наполняются глубокие тарелки, а потом как Джиджи приветливо улыбается, когда протягивает ему одну из них.
- Нужно быть очень смелым человеком, чтобы постоянно так сравнивать, - она садится напротив и ставит между ними блюдо с гренками.
- Почему смелым? – Макс благодарно кивает за протянутую следом за тарелкой ложку.
- Потому что все что угодно меркнет рядом со счастливым воспоминанием из детства. Можно совсем потерять вкус к жизни.
Макс задумывается над этой мыслью и не замечает, как съедает весь суп за пару минут.

***

Light of my life, fire in my loins
Be a good baby, do what I want

- Меня нормально слышно? – бодро тараторит Флора с экрана айфона, - ох уж этот общественный вай-фай, пришлось на крышу общаги вылезти, чтобы хоть что-то ловило. Ну как ты там?
- Хорошо, - улыбается Джиджи и опирается свободной рукой о диван, - была у врача недавно. Точно определили срок, результаты анализов пришли, патологий нет, все нормально. Даже слишком.
- Как это «слишком» нормально?
- В девять недель токсикоз обычно отвратительный, а меня даже не тошнило толком ни разу. Чувствую себя тоже точно так же, как и всегда. Если бы я не знала, что беременна, никогда бы не заподозрила, - Джиджи озадаченно дергает бровью и зевает в кулак.
Разве что в сон клонит чуть больше обычного. На часах всего девять, а у неё уже глаза слипаются.
- А этот там как, жив? – ненавязчиво интересуется Флора, и уголок губ Джиджи ползет вверх сам собой, потому что ей становится очевидно, что именно о нем её распирало спросить с самого начала. – Больше не появлялся с того раза?
- С того раза, как мы благопристойно ели суп на разных концах стола, не появлялся. Но регулярно шлет подарки.
- В смысле, какие ещё подарки, – оживляется Флора, - он же хладнокровный Слизерин! Ты говорила, он в прошлый раз вообще угрожал и ультиматумы ставил!
С такой интерпретации своих слов Джиджи отрицательно качает головой, и Флора озадаченно замолкает.
- Это не была угроза, - после небольшой паузы добавляет она и задумывается. Поведение Макса видится ей очень закономерным, но подбирать слова для объяснений оказывается неожиданно сложно. – Его сейчас сильно эмоционально качает. Не может до конца понять, прав он или неправ, нужно ему это всё или не нужно, стоит что-то делать или не стоит, а если стоит, то что?
Флора хмурится и одновременно поджимает губы. Джиджи знает, что это выражение лица означает «ну и соплежуй», но никак это не комментирует.
- А присылает-то что? – справившись с неодобрением, спрашивает Флора, и её взгляд как бы проясняется.
- Да всё подряд. Сначала конфеты, потом духи, ещё через какое-то время туфли, а вчера сумку. Ким сказала, это дизайнерская, только я забыла, что за бренд.
- Покажешь? – Флора разве что не подпрыгивает от заинтересованности, и Джиджи даже жаль её разочаровывать.

Когда курьер приносит коробку конфет, она не догадывается спросить обратный адрес и просто машинально расписывается за посылку. Недоумевающе рассматривает перевязанную шелковой лентой коробку клубники в шоколаде, но приходит к выводу, что это, должно быть, ошибка, и вскоре о ней забывает. Доходит до Джиджи только через пару дней, когда аналогичный курьер из той самой фирмы приносит аналогичную коробку с аналогичной же шелковой лентой. Она не понимает, для чего Максу вся эта таинственность, но решает следовать установленным им же правилам.
- Нет ручек – нет конфетки? – хихикает Флора, и Джиджи тоже хихикает и кивает.
- Ну, в общем, да. Не было ни визиток, ни телефона, ни обратного адреса, поэтому я и не звонила ему.
- А потом что?
- Потом он все-таки позвонил.
На следующий день после того как привозят туфли в круглой брендовой коробке, Макс всё-таки звонит. В своей обычной сдержанно-вежливой манере он интересуется, все ли у Джиджи в порядке, и Джиджи хоть и понимает, что спросить он хочет совершенно о другом, но, как и ранее, решает подыгрывать. Рассказывает, что всё в порядке и ни одним словом не упоминает подарки.
А потом курьер номер четыре приносит дизайнерскую сумку. Джиджи в этом не разбирается, поэтому фотографирует её и отсылает фотографии Ким. Ким ей и сообщает, сколько в действительности эта сумка стоит. Тогда Джиджи идет в магазин, покупает большую картонную коробку, складывает в неё все подарки Макса, а на обратной стороне чёрным маркером пишет, что ценит жест, но в этом нет необходимости, и оплачивает доставку ему в офис.
Флора по ту сторону экрана замирает с кукурузной палочкой в зубах, которой потом же драматично хрустит.
- Ахренеть! – восклицает она, - взяла и отправила все обратно?! А он что?
- Ему это не понравилось, - поджимает губы Джиджи. Это скорее «ну что ж», чем раскаяние с её стороны, и Флора усмехается.
Гигантская версия карманных часов на стене Джиджи ещё не успевает отбить восемь вечера, как Макс уже оказывается у неё. Получается, что сорвался он в тот самый момент, как только открыл посылку.
- Что это за манипуляции?! – с самого порога орёт он и хлопает дверью так, что с потолка Джиджи сыплется штукатурка. – Чего ты пытаешься ими добиться?!
Она не представляла, что Макс в принципе способен на такие эмоции. Думала, он уже родился со способностью степенно вещать и неспешно выбирать выражения.
– Я тебе что, какой-то мальчишка, голову морочить?! Или тебе просто посмеяться хотелось?! Дают – бери, что ты комедию ломаешь и принцессу из себя строишь?! Ты ведь живешь тем, что получаешь подарки за свои услуги!
Макс говорит и говорит. И говорит. Но Джиджи даже не пытается остановить этот словесный поток. Она не наивный странствующий рыцарь, а Макс – не чудовищная ветряная мельница, чтобы пытаться с ним сражаться или, ещё лучше, пытаться атаковать в ответ. Вместо этого она просто ждет.
- Я уволилась из «Гоморры» как только узнала, что забеременела, - негромко произносит она, когда Макс выдыхается и перестает гневно раздувать ноздри как дракон. – И больше этим не занимаюсь.
- Чем же ты теперь собираешься заниматься? – уже спокойнее, но все ещё с вызовом спрашивает Макс. – На рынок пойдешь торговать?
- Со мной всё будет в порядке, - мягко улыбается Джиджи, - правда. У меня есть крыша над головой и деньги, я не пропаду.
- Но почему он вообще решил тебе что-то дарить? - всё равно не понимает Флора. – У меня в голове одно с другим не складывается. Окей, его качает, но зачем дарить подарки кому-то, с кем не хочешь иметь ничего общего? Наоборот ведь надо, пытаться свести к минимуму все контакты и не отсвечивать.
- Я думаю, он не хочет чувствовать себя подонком, - неуверенно начинает Джиджи и обнимает одно колено. К нему и прислоняет телефон. – Думать о себе плохо – большой стресс для психики. Очень неприятно. Он не уверен, что это его ребенок, но и в обратном тоже уверен не до конца. Наверное, ему плохо от мысли, как он со своим теоретически ребенком обращается, и он хочет как-то искупить «вину», но сделать это максимально красиво. Так - чтобы и в собственных глазах возвыситься, и чтобы я не приняла его доброту за слабость и не решила ею воспользоваться.
Джиджи не говорит, что один подарок она все-таки оставила. Его Макс прислал через пару дней после своего второго визита. Плюшевый медведь с грустными карими глазами до того похож на него самого, что Джиджи сначала даже восхищается такой самоиронии. И только потом замечает примотанный к лапе тонкий золотой браслет с гравировкой "I’m sorry" изнутри.
Отослать медведя обратно рука уже не поднимается.

***

Glass film, perfume, cognac, lilac fumes,
Says it feels like heaven to him

- Я считаю, что тебе не стоит по такой погоде ездить к врачу на общественном транспорте, - Макс говорит так, будто только-только к этой мысли пришел. Что, конечно, неправда.
Он и сам не замечает, в какой момент перестает чувствовать себя у неё дома как в тылу врага. Он это не рефлексирует, просто однажды смотрит на Джиджи и вместо опасной хищницы с рогами и клыками, которую сам себе и нарисовал, видит обычную молодую женщину. Нежную, улыбчивую и самостоятельную.
- Мне было важно попасть на прием именно на этой неделе, - отвечает Джиджи и выжимает мыльную губку в ведро с водой, - если бы пропустила, неизвестно когда смогла бы попасть.

Он пытается понять, раздражает ли Джиджи его присутствие и, понаблюдав немного, приходит к выводу, что, наверное, нет. Несмотря на его эмоциональные выпады и гневные всплески, она, по-прежнему, мила и приветлива. Поначалу Макс даже пытается извиниться за свое поведение и пояснить, что обычно не позволяет себе ничего подобного, но Джиджи в ответ уверяет, что и так это знает, а потом и вовсе переводит тему на что-то нейтральное. Словом, демонстрирует воспитание не в пример лучше, чем у него. В иной ситуации Макс бы чувствовал досаду, но тогда он ощутил только благодарность за то, что она не позволила ему в очередной раз опозориться.
Присутствие Макса в квартире не побуждает Джиджи отменить все свои дела, чтобы усесться рядом и проникновенно заглядывать ему в глаза. Она предлагает ему расположиться на диване, наливает коньяка, а сама продолжает заниматься домашними делами. Мыльная губка в её руке скользит по покрытию раковины, и Макс неожиданно для себя думает о жене, которую за простым протиранием пыли, не говоря о чем-то более серьезном, в последний раз видел лет двадцать назад.
- Что-нибудь случилось? – мельком глянув на едва заметный под шерстяным платьем живот, спрашивает Макс и ставит пустой бокал на край кофейного столика.
Джиджи моет губку, ещё раз ополаскивает водой чистую раковину и подходит к нему с полотенцем в руках. Она как будто намеренно, чтобы не смущать его, носит свободные кофты и платья – ничего общего с тем, в чем ходила, когда они только познакомились.
- Просто осмотр, ничего серьезного, - голос звучит спокойно, и он ей верит.
Джиджи подливает ещё коньяка в опустевший бокал, зажигает ароматические свечи с запахом лаванды, и Макс расслабляется. Напряжение от трудной рабочей недели и перепалок с женой постепенно отпускает его.
Она уходит в ванную и продолжает заниматься уборкой там, а когда возвращается с какими-то картонными коробками в руках, Макс неожиданно для себя поднимается с дивана и забирает их у неё.
- Таскать тяжести в твоем положении неразумно, - назидательно говорит он, ожидая протестов, - я сам все отнесу, а ты занимайся ужином.
А после ужина снова заводит тему, о которой думает весь этот день. И несколько дней до этого.
- Тебе стоит купить машину, - уверенно заявляет он. Джиджи может сколько угодно игнорировать его намёки, отшучиваться и уходить от темы, но он не намерен сдаваться так просто. – Просто подумай, насколько удобнее будет добираться куда-нибудь с ребёнком. Не трястись в транспорте с больными и бездомными, а просто сесть и поехать с комфортом, согласись?
- Действительно, удобнее, - легко соглашается Джиджи и подливает себе ещё чая из небольшого заварного чайничка.
Макс всего мгновение радуется своей маленькой победе, но тут же сникает, когда разговор снова уходит куда-то в сторону. А потом он вдруг понимает, почему это происходит. Джиджи, должно быть, неловко признаться, что машина, которой Макс усиленно клюет ей мозг на протяжении всего этого дня, ей не по карману. Подумав немного, он решает, что так оно и есть. Откуда у неё деньги, если все потрачено, как она говорит, на квартиру и всякие вещи для дома.
- Я мог бы купить машину, если тебе это действительно нужно, - предлагает он и прилипает взглядом к лицу Джиджи.
Следит за каждым сокращением мышц, каждым взглядом ресниц, вдохом и выдохом, потому что обязан понять её реакцию. Джиджи задумывается, и у Макса внутри всё падает. Новая машина не интересовала её до того момента, пока он не предложил сделать подарок. Джиджи поднимает кружку обеими руками, ставит на стол локти и смотрит прямо на Макса через стол.
- У меня нет прав, - Макс собирается возразить, что сдать на права совсем не тяжело, но она делает ещё один небольшой глоток и добавляет, - к тому же, ты не думал, как на это отреагирует твоя жена?
О жене он вспоминает только когда Джиджи о ней упоминает. От одной мысли, что он купил ей машину, а Аланис об этом узнала, голова начинает разрываться от воплей. Да, одним скандалом точно бы не обошлось.
Джиджи смотрит куда-то в сторону, и Макса тут же накрывает волной стыда за свое недавнее недоверие. Стыд, впрочем, быстро сменяется теплотой.
Никогда ещё ошибаться не было так приятно.

***

I need you to come here and save me
I'm your little scarlet starlet
Dancing in the garden
Kiss me on my open mouth

- Я просто в шоке, - пораженно тянет Флора, - если бы это не ты мне сейчас говорила, в жизни бы не поверила. Как он так взял и из каменного истукана, которого видела я, превратился в того, кого описываешь ты? Ка-ак?
Планшет стоит сбоку от Джиджи, пока она варит себе какао в турке для кофе, и с этого ракурса её живот кажется Флоре даже больше, чем казался анфас. Ей до сих пор жутко непривычно наблюдать слегка натянутую ткань розового худи там, где всего пару месяцев назад живот был идеально плоским.
- Перестал чувствовать себя в ловушке, - Джиджи пробует какао чайной ложкой и протягивает руку за баночкой с корицей. – Он очень боялся, что сделает что-то не то, и я начну неадекватно себя вести. Устраивать истерики, шантажировать, угрожать, всё вот в этом духе. Я просто дала ему понять, что не собираюсь препятствовать встречам с ребёнком, если он вдруг захочет принимать участие в его жизни.
- А он что?
- Сделал вид, что ничего такого не имел в виду, - не без удивления Флора замечает на лице Джиджи что-то похожее на умиление. - А вечером спросил, можно ли потрогать живот.

- А ещё я, кажется, видела его жену, - добавляет Джиджи, когда осторожно усаживается за стол с чашкой какао в руках.
- Да ладно? Ты уверена?
Она качает головой и делает первый глоток. Немного хмурится и добавляет ещё одну ложку сахара.
- Не уверена. Не знаю, как объяснить, но мне почему-то так показалось. Она слишком отличалась от людей, которых я привыкла видеть в этом районе.
Джиджи не может сказать наверняка, сколько стоит её машина, но этого и не нужно - одетый в форменную фуражку шофёр за рулем и так говорит сам за себя. Она как раз развешивает чистое белье на балконе и мельком замечает, как опускается заднее стекло той машины. Пару мгновений всматривается в каждую черту взрослого, но от этого не менее красивого, как будто скульптурного лица, и приходит к выводу, что как-то так, наверное, и должны выглядеть жены миллионеров. И даже застывшее выражение легкого высокомерия не просто не портит её, а каким-то странным образом дополняет образ. Женщина какое-то время смотрит по сторонам, будто что-то (или кого-то) ищет, после чего снова скрывается за поднявшимся стеклом.
- Может, у тебя паранойя? – задает вопрос Флора.
- Может и паранойя, - соглашается Джиджи и делает ещё один глоток какао.
Макс заезжает тем же вечером.
Несмотря на заверения Джиджи, что она и сама в состоянии сходить в магазин, у него входит в привычку являться с полными пакетами продуктов. И ответно заверять, что от походов по магазинам получает колоссальное удовольствие. Джиджи верит, что так оно и есть, но неизменно хихикает, представляя, как Макс, одетый в костюм за несколько десятков тысяч и туфли примерно той же стоимости, толкает перед собой тележку в супермаркете и выбирает между разными видами макарон.
- Ты же в гостях, - смеется Джиджи, неизменно отгоняя его от плиты, когда он пытается помогать с ужином, - и наверное устал, отдыхай. Сейчас будет готово.
Макс хмурит брови, но одного взгляд на её улыбающееся лицо достаточно, чтобы понять, что ни злиться, ни раздражаться, что его помощью пренебрегают, не получается. Он выходит покурить на балкон и только успевает поднести зажигалку к сигарете, как припаркованная напротив дома машина резко включает фары и всего через минуту уезжает.

***

- Привет, у тебя всё хорошо? – наверное, это первый раз, когда Джиджи ему звонит. Обычно Макс либо звонит сам, либо просто приезжает, без какого-то предупреждения.
- Нормально, - вздыхает он и трет глаза. Эта неделя радиомолчания была какой-угодно, но не нормальной. Она была удушающей и выматывающей последние силы, но Джиджи это знать не обязательно. – Оказывается, в тот день, когда я был у тебя в последний раз, моя жена следила за нами. И когда я вернулся домой, сказала, что обо всем знает.

- Как ты мог?! – Аланис Сент-Клэр кричит так, что бокалы из муранского стекла опасно позванивают в серванте. – Я закрывала глаза на твои похождения, ты сам знаешь, что я была очень лояльна! Я понимаю, что у мужчин есть потребности и в долгом браке может хотеться чего-то нового, но ты перешел все границы, Максимиллиан! Неужели так тяжело научиться предохраняться в пятьдесят пять лет?! Как ты мог допустить, чтобы какая-то малолетняя шлюха забеременела от тебя?! И как ты допустил, чтобы она оставила ребенка?! Чтобы потом шантажировала тебя оглаской и требовала алиментов?!
Аланис выдыхается и тяжело дышит, но он знает, что это ненадолго. Она выглядит так, будто в любой момент готова впиться своими острыми ногтями ему в глотку. Макс замечает, как сжимаются и разжимаются обманчиво хрупкие на вид бледные пальцы.
- Ты что, думаешь, я не пытался?! Я предложил ей денег в самую первую очередь, но она отказалась! Что я должен был сделать, отправить её на аборт силой?! Под конвоем?

Больше всего Макса раздражает, что Аланис снова втягивает его в выяснение отношений на повышенных тонах, из-за чего доводы, которые он приводит, теперь больше похожи на оправдания. Ругань, как на базаре, никогда ему не нравилась. Он прекрасно умеет доводить до собеседника свою точку зрения, если сохраняет хотя бы относительно подобие спокойствия, но от Аланис ничего подобного ждать не приходится. Она успевает накрутить себя задолго до его прихода и все эмоции обрушивает ему на голову, стоило лишь переступить порог дома.
- Она просто запудрила тебе мозги! – неверяще качая головой, восклицает Аланис. – А ты дал себя провести! Нужно было убедить её избавиться от ублюдка или предложить больше денег!
Слово «ублюдок» Аланис выплёвывает с таким отвращением, с каким не выкрикивала даже слово «шлюха» чуть ранее. Макс понижает голос неимоверным усилием воли и цедит слова сквозь зубы.
- Я пытался её уговорить, но решил не давить слишком сильно. Если бы тогда начал угрожать, она могла пойти в полицию, а это был бы конец, потому что она несовершеннолетняя.
Выражение лица Аланис меняется просто с гневного и презрительного на брезгливое, она бледнеет ещё сильнее.
- Я просто думал наперед, - напряженно говорит он, стараясь игнорировать то, как подрагивают от ярости крылья её носа.
- Ты просто сентиментальный старый недоумок, - припечатывает Аланис, - который решил, что несовершеннолетняя проститутка оставила твоего ребенка из каких-то светлых чувств и симпатии к тебе лично. И если все в итоге окажется именно так, как я говорю, мне даже жаль тебя не будет.
Уж в чем-чем, а в отсутствии жалости Максу точно сомневаться не приходится.
- Тебе не о чем беспокоиться, - вместо куда более резких слов, грозящих сорваться с языка в любой момент, произносит он, - когда ребенок родится, я уговорю её сделать тест на отцовство.
Радоваться тому, что ему удалось погасить конфликт и вернуть Аланис способность трезво рассуждать, приходится недолго. Едва услышав его последнюю фразу, она распахивает глаза.
- То есть, ты ещё и не уверен, твой ли это ребенок?!
После относительного затишья надрывный крик звучит ещё громче, и Макс морщится. Пытается отмахнуться. Раскрасневшееся лицо впавшей в безумие жены прямо перед глазами так не похоже на другое - юное умиротворенное улыбающееся лицо.
Аланис едва ли не впадает в истерику, и Макс берет её за плечи в попытке успокоить. Ожидает, что она станет вырываться или попробует оттолкнуть его, но вместо этого она размахивается, и лицо обжигает сильная пощечина.
- Не смей ко мне прикасаться, - шипит Аланис, сбрасывая его руки с плеч, и улетает в спальню.
Макс слышит, как закрывается замок и только фыркает.
Ночевать в спальню он бы не пошел в любом случае.

Джиджи ни разу не прерывает его за все то время, что он говорит, и только благодаря едва слышному дыханию в трубке Макс знает, что она все ещё слушает его.
- Мне очень жаль, что так вышло с женой, - говорит она после небольшой паузы, когда Макс заканчивает рассказывать.
- Она успокоится, рано или поздно, - немного отстранённо отвечает Макс, все ещё находясь в смешанных чувствах.
Джиджи молчит какое-то время, но это какое-то уютное молчание, которое совсем не напрягает.
- Но её можно понять. Думаю, нам не стоит видеться так часто, - добавляет она после паузы, и Макс садится на кровати. Перехватывает телефон в другую руку. – Не пойми меня неправильно, двери моего дома всегда открыты для тебя, Макс, но я не хочу, чтобы твоя жена думала, будто между нами есть какие-то отношения, кроме дружеских.
«Кроме дружеских» почему-то странно резануло, несмотря на то, с какой теплотой Джиджи это сказала, но Макс не подал вида. Больше всего на свете ему хочется послать Аланис к чертовой матери и приехать к Джиджи прямо сейчас, но он знает, что она этого жеста не поймет. С того момента, как он перестал вести себя как полоумный, их общение происходит исключительно в дружеском ключе. Подчеркнуто дружеском, в котором даже при очень большом желании нельзя найти даже намёка на нечто большее. С недавних пор Макс думает об этом всё чаще.
Двоякость ситуации его убивает: Джиджи права, но от мысли, что им придется сократить общение, к которому он уже успел привыкнуть, делается тоскливо.
- Вы обязательно помиритесь, - Джиджи по-своему толкует его молчание, - похоже, что она тебя любит, раз так переживает.
Только искреннее желание приободрить останавливает его от саркастичного хмыканья.
Он даже знает, как именно они помирятся. Всю следующую неделю Аланис будет демонстративно игнорировать его и одновременно обдавать ледяным презрением, а так же молчать на любые попытки заговорить. Потом начнется фаза глаз на мокром месте, а после неё он извинится и обязательно купит ей кольцо с бриллиантом размером с боинг. Она, как бы нехотя, его примет и спустя ещё неделю всё вернется на круги своя. За двадцать пять лет брака Макс успевает выучить этот алгоритм так, что вряд ли когда-нибудь забудет.
Джиджи вдруг глухо охает, и Макса едва не подбрасывает на кровати. Воображение тут же рисует жуткие картины, как ей стало плохо, а она совершенно одна, и ей некому помочь.
- Что случилось? – обеспокоенно спрашивает он, готовый встать с постели и нестись к ней прямо сейчас, в полвторого ночи. – Тебе нехорошо?
- Нет, - она отвечает неуверенно, но в голосе отчетливо слышна улыбка облегчения, - ребенок в первый раз толкнулся. Такое странное чувство.
Уснуть Макс не может до самого утра.

***

Light of my life, fire in my loins
Gimme them gold coins
Gimme them coins

После той жуткой ссоры с женой, Макс не видит Джиджи почти месяц.
Он думает, что теперь она исчезнет, но все оказывается совсем не так плохо. Джиджи никуда не исчезает – ни из его головы, ни из интернета, где они постоянно переписываются в мессенджерах. Джиджи, как правило, присылает ему смешные картинки, но однажды присылает черно-белую сонографию с планового УЗИ.
«У врача не получилось определить пол, но я чувствую, что это сын», - следом за картинкой добавляет она.
Макс всматривается в нечеткие очертания головы и прислонённого ко рту маленького кулачка – и все сомнения и условности из его головы исчезают одним махом.
На следующий же день он совершенно добровольно и без малейшего колебания – а случается это довольно редко - дарит ей ту самую машину, которой когда-то давно выносил мозг.
Джиджи стоит как громом пораженная, не в силах произнести ни слова. Только то открывает, то закрывает рот, прижимает к губам ладони и пораженно смотрит то на красный Мерседес, то на улыбающегося Макса. Это первый раз, когда он видит её в таком шоке, и зрелище ему, определенно, нравится.
- Спасибо, - негромко благодарит Джиджи и обеими руками обнимает себя за живот, - но не стоило, правда.
- Конечно, стоило, - убежденно заявляет Макс.
Чувство гордости разливается в нем приятным теплом, ещё приятнее, чем от коньяка, которым его обычно угощает Джиджи.
- Со временем, получишь права и будешь ездить. И это целиком и полностью мое решение, поэтому, пожалуйста не спорь, - добавляет он немного быстрее, чем обычно, но Джиджи и не собирается спорить.
Она вообще никогда не спорит.

***

- Он подарил тебе машину?! – экспрессия Флоры хлещет через край, и периодически Джиджи приходится убирать телефон подальше от уха, чтобы не оглохнуть.
- Угу.
Макс уехал час назад, и первое, что делает Джиджи, когда немного отходит от шоке – это набирает Флору, и с ней на проводе обходит машину со всех сторон.
- Настоящую? А какую именно? Теперь и на права придется сдавать!
- Мерседес какой-то новый, я не разбираюсь. Может и не придется.
Машину Аланис Сент-Клэр в отдалении Флора видеть никак не может. Джиджи же смотрит в её направлении не дольше секунды, после чего смахивает с идеально чистой машины несуществующую пылинку и, смеясь над какой-то из шуток Флоры, уходит обратно в дом.
Когда Макс приезжает на следующий день, то, первым делом, удивляется, когда не находит машину около дома. А потом замечает, что Джиджи хоть и приветлива, но чем-то расстроена. Ещё пару месяцев назад он бы попытался выяснить, что произошло, любимыми доступными способами, включая тяжелые вздохи, нетерпеливые понукания, но сейчас он просто берет её за руки и усаживает рядом с собой на диван.
- Что случилось с машиной?
Джиджи огорченно качает головой и рассказывает, что ночью какие-то отморозки разбили стёкла.
- Я всё слышала, но не стала выходить, - добавляет она и возвращает руки себе на колени, - сама виновата, нужно было сразу попросить отогнать на стоянку.
- А сейчас она где?
- Утром вызвала эвакуатор, увезли в сервис.
В голове Макса моментально оживает счетчик. Эвакуатор, не говоря о самой замене стекол, должны встать ей в круглую сумму. Совсем не на это стоит тратить деньги на седьмом месяце беременности.
- Послушай, - начинает он, но Джиджи качает головой и отвечает, будто бы прочитала его мысли.
- Я уже за всё заплатила. Просто в следующий раз буду умнее.
Ещё пару месяцев назад Макс бы обязательно услышал в этой реплике упрек и не преминул бы как-нибудь желчно ответить, но сейчас он просто кивает и молча размышляет, где бы найти ближайшую охраняемую стоянку.
Домой Макс возвращается расстроенный, но даже поругать себя за невольно устроенные Джиджи проблемы толком не успевает, как навстречу выходит Аланис.
- Ты купил ей машину! – вместо приветствия заявляет она.
Отсутствие вопросительных интонаций даже не удивляет. Конечно она обо всем знает, но если Макс в чем-то и уверен, так это в том, что оправданий она от него сегодня не дождется. Он чувствует необычный душевный подъем и вырабатывает иммунитет против всего арсенала Аланис.
- Купил, - соглашается он.
- Мало того что Мерседес последней модели, так ещё и красный. Признайся, Максимиллиан, тобой ведь двигало исключительно желание уколоть меня побольнее? – требовательный тон куда-то исчезает и на смену ему приходит что-то жалобное, но всё ещё недовольное. – Неужели ты не понимаешь, насколько это всё унизительно?
Откровенно говоря, ничего унизительного в том, чтобы распоряжаться своими деньгами, как ему вздумается, Макс не видит.
- Ты преувеличиваешь, - холодно отвечает он, надеясь немного понизить этим эмоциональный градус драмы. У него совершенно нет никакого настроения на истерики.
Взгляд Аланис мутнеет, и она опускает голову, но Макс не видит в этом жесте ни горечи, ни обиды. Видит показуху и надрывное желание продемонстрировать все свои страдания и снова сыграть на его чувстве вины. Неожиданно до него доходит.
- Это ведь ты разбила стекла, - точно так же как и Аланис при встрече, утверждает, а не спрашивает он.
Аланис вскидывает голову, и теперь её глаза горят таким отчаянием, что Макс сдерживает желание импульсивно от неё отшатнуться.
- Ты свихнулась на почве ревности, - ещё более холодно констатирует он и скрещивает руки на груди. Продолжает едва ли не по слогам. – Я общаюсь с ней, потому что она мать моего ребенка, а по отношению к ребенку у меня есть обязанности. Понимаешь, обязанности! Я не могу игнорировать своего сына, как бы тебе этого ни хотелось.
О другой причине, по которой он общается с Джиджи, он умалчивает. Аланис совершенно необязательно знать, что рядом с этой девочкой он чувствует себя рыцарем, способным на подвиги.
Аланис тихо всхлипывает и подносит ладонь к трясущимся губам. Удивительным образом, она умеет очень красиво плакать, всегда умела.
- Ты бы слышал себя сейчас, - срывающимся голосом почти шепчет она и делает шаг в его сторону, - как ты о ней говоришь, как ты постоянно убегаешь. Думаешь, я не понимаю, где ты задерживаешься после работы? Ты правда считаешь меня настолько глупой?
Слезы текут по её красивому лицу, и Макс, к своему неудовольствию, в районе солнечного сплетения чувствует легкое покалывание вины. Аланис подходит совсем близко и обхватывает его запястья холодными руками.
- Я же твоя жена, Максимиллиан. Я была с тобой двадцать пять лет, помогала тебе, заботилась о тебе, - переходит на шёпот и слегка качает головой, - неужели это совсем ничего для тебя не значит?
Он тоже качает головой, как будто по инерции, а потом вдруг очень четко осознает одну вещь. Тридцать лет назад у него не было ничего, кроме красивой фамилии. Тогда он добился любви Аланис, и они поженились. Много лет он был занят бизнесом и множил их состояние, пока она жила в свое удовольствие и отдыхала на курортах. Сколько Макс себя помнил, заботились о нем обычно помощники по хозяйству, горничные и повара, которых, безусловно, отбирала Аланис лично. Но в целом, этим её помощь и забота ограничивались – она даже не готовила никогда.
Потом Аланис заскучала, и у них участились ссоры. Макс купил ей арт-галерею исключительно ради сохранения своих нервов, но этого было недостаточно. Всю жизнь Аланис чуть что кидалась выяснять отношения, и по мере того, как шли годы их совместной жизни, реагировал на эти попытки Макс по-разному. Сначала пытался мирно прийти к компромиссу, затем пытался от конфликтов убегать, после этого неизбежно в конфликты втягивался. После этапа острого эмоционального вовлечения наступил этап отстранённости и равнодушия. А потом он вообще бросил переживать и просто заранее покупал подарки, чтобы вернуть хлипкое подобие мира.
Подарки помогали ненадолго, но и этого ему было достаточно. Раньше мысль о разводе тяготила его. Весь процесс казался очень долгим и очень муторным, не говоря о том, что мог негативно сказаться на его бизнес-репутации. Теперь же в разводе он видит вполне себе выход из ситуации.
Аланис плачет, стоя почти вплотную, но теперь Макс очень отчетливо понимает, что её убивает не сам факт наличия у него внебрачного ребенка, а понимание, что скандалами и угрозами из него уже больше не получится ничего выбить. Он не сомневается в искренности её слез, нет. Ей, должно быть, и правда очень плохо сейчас, потому что она понимает всю хлипкость своего положения. Она впервые осознает свою беспомощность и страх, и почему-то Макса это очень воодушевляет. Он впервые за долгое время чувствует себя победителем в ссоре.
И ему совершенно её не жаль.
- Ты починишь машину за свой счет, - бросает он напоследок, перед тем как обойти её и направиться в кабинет, – я собираюсь работать всю ночь и не хочу, чтобы меня отвлекали.

***

He loves me with every beat of his cocaine heart

Макс звонит в день планового осмотра и предлагает сам отвезти Джиджи к врачу. Увещевает, что ледяные февральские дожди – это последнее, что нужно женщине на восьмом месяце беременности, и она соглашается.
Собирается зайти в кабинет врача, но у самой двери вдруг оборачивается и внимательно смотрит на Макса.
- Хочешь пойти со мной?
Макс удивленно моргает и конечно же соглашается. А когда после визита возвращаются домой к Джиджи, он осторожно замечает, что в однокомнатной квартире с грудным ребенком может быть непросто.
- Ты что, наоборот, - смеется в ответ Джиджи, и Макс тоже непроизвольно улыбается. Он давно уже ловит себя на том, что ей очень сложно не улыбаться. – Не нужно будет идти, когда придется вставать ночью.
Следом за ней он заходит в спальню и тут же замечает собранную кроватку. Тоже белую, как и вся мебель в её квартире. Джиджи кладет в неё плюшевую игрушку рядом с маленькой подушечкой и замирает, облокачиваясь на прутья кроватки.
Макс же ловит себя на мысли, что сейчас, почти без косметики, в свободной хлопковом платье и с восьмимесячным животом, который едва ли на нос ей уже не лезет, она кажется даже красивее, чем когда впервые увидел её у барной стойки в «Гоморре» при всём параде.
Подчеркнуто дружеское отношение удручает его всё сильнее с каждым днем, и он приходит к выводу, что должен взять и показать, а лучше доказать, насколько она важна для него. Он уже давно успевает заметить, что если Джиджи что-то предлагать, она, скорее всего, откажется и придумает очень правдоподобный повод, почему ей это не нужно. Поэтому действовать он решает так же как с машиной – просто сделать и поставить перед фактом, никак не предупреждая и не спрашивая.

Флора выслушивает её и только головой качает. Джиджи же отмечает, что теперь она Максу даже симпатизирует и улыбается. Эта её черта вполне искреннее ненавидеть кого-то полузнакомого просто «за компанию» всегда казалась Джиджи дико забавной.
- То есть, он тебе нравится, - то ли спрашивает, то ли утверждает Флора, - неиронично нравится.
Джиджи снова кивает.
- Но ты, при этом, уклоняешься от всех его попыток сблизиться?
- Он отец моего ребенка, куда уж ближе, – устроиться удобнее лежа, будучи на восьмом месяце беременности сложно, и Флора наблюдает за её попытками с улыбкой. С таким же лицом она бы, наверное, наблюдала за копошащимися котятами в корзинке. – Ну и, он не предлагает ничего, на что нужно давать конкретный ответ.
- Он вокруг тебя только на пузе не вертится! Уже не знает, как ещё лучше вывернуться наизнанку, чтобы появился повод уйти от мегеры-жены и быть с тобой полноценно, - возражает Флора и кидает в рот ещё одну кукурузную палочку. Джиджи тоже хочет кукурузную палочку. И огромный пакет картофельного пюре. – Я в таких вещах шарю. А тебе как будто все его усилия до фонаря…
Джиджи морщит лоб и снова меняет положение. Подушка для беременных перемещается на правую сторону кровати, и подкладывается под голову без какой-либо надежды на успех.
- Предлагаешь мне уйти от его жены вместо него? – риторически интересуется Джиджи, и Флора по ту сторону экрана коротко закатывает глаза. - Даже если он и уйдет от неё – в чем я сомневаюсь – это совсем не значит, что он тут же придет ко мне.
- Ты что, шутишь? – искренне изумляется Флора и даже перестает грызть свои кукурузные палочки. - Да он только и делает, что ищет повод, чтобы подольше побыть с тобой!
Джиджи вздыхает и трет глаза основаниями ладоней.
- Я думаю, ему просто надоел его брак. Он говорит, жена скандалит с тех пор, как узнала обо мне. На её фоне я, наверное, кажусь ему феей и принцессой. - Флора только скептически фыркает, но не перебивает. - Если жена найдет в себе силы какое-то время не скандалить, то и поводов убегать из дома поубавится, и разводится, в конечном итоге, передумает. Они больше двадцати лет в браке, это вряд ли случайно вышло.

Убежденной Флора не выглядит, это она замечает сразу.
- Ну не знаю. Как по мне, он выглядит влюбленным, а ты, стерва бессердечная, мужика мурыжишь.
Она произносит это весело и без какого-либо упрека, и Джиджи хихикает, ещё раз вспомнив, какими словами Флора обзывала Макса, пока ещё не успела уехать в Ля Тур.
- Когда тебе рожать там, недели через три? – переводит тему Флора, и Джиджи опять кивает. - Точно не хочешь, чтобы я приехала и помогла первое время?
- Не нужно, у тебя же сессия скоро. Приезжай лучше на каникулах, я соскучилась.

***

I need you, I breathe you, I'll never leave you
They would rue the day, I was alone without you

Джиджи не сразу понимает, что начались роды.
Полвечера низ живота просто сильно тянет, но она настолько привыкает к этому ощущению почти весь последний месяц, поэтому не обращает особого внимания, к тому же, врач предупреждает, что схватки последние пару недель могут быть часто.
Той же ночью она просыпается от сильной боли, сразу же звонит в скорую и хватает сто лет назад подаренную (и собранную) Ким сумку с вещами.
Почти не вспоминает, какой ужас на неё обычно нагоняют иголки – особенно, такие длинные десятисантиметровые для эпидуральной анастезии.
К счастью для Джиджи, болезненный укол в позвоночник становится последним неприятным явлением в ту ночь, потому что дальше все происходит как будто не с ней, а с кем-то ещё.
Первый крик своего сына («Поздравляем, мисс, у вас мальчик!») она слышит под утро, а в палату их привозят, когда уже почти рассветает. Джиджи сомневается, что сможет уснуть теперь, когда всего в каком-то полуметре, в прозрачном детском боксе спит её ребенок. Происходящее кажется ей каким-то нереальным, почти сюрреалистичным. Она машинально отправляет смс-ку с одним словом «родила» Флоре и Максу, а после этого протягивает руку и касается маленькой, ещё пока сморщенной красной ручки двумя пальцами. В этом же положении изнеможённо засыпает, несмотря на поднятые жалюзи залитой светом палаты.

- Ну как ты там?! – эмоционально интересуется Флора вместо приветствия, и Джиджи бросает короткий взгляд на спящего совсем рядом сына, как будто голос из трубки в состоянии его разбудить. – Покажи мелкого!
Джиджи приподнимается, осторожно фотографирует его на планшет и сразу же отсылает фотографию Флоре. Несколькими секундами спустя её левое ухо едва не отваливается от ультразвука.
- Он такой маленький! – умиленно пищит в трубку Флора. – И так похож на Макса! Как ты его назвала? Или ещё не назвала?
- Назвала, - Джиджи улыбается и осторожно проводит указательным пальцем по едва заметным темным волосам на макушке, - Энтони.
Макс звонит позже и тоже интересуется, как они себя чувствует. Виновато сообщает, что вынужден улететь на деловую встречу в другой штат, но обязательно навестит её, как только вернется в Блоссомпорт.

Макс не навещает её – ни через два, ни через три дня. Джиджи выписывается из больницы сама, вызывает такси сама и держит конверт с ребенком на руках – тоже сама.
Мало что беспокоит её меньше погрязшего в делах Макса теперь, когда она оказывается совершенно одна, без врачей и медсестер, с крошечным человеком на полной её ответственности.
От одной только мысли сделать что-то не то и случайно навредить Энтони делается страшно, но она как-то, сама не зная как, уговаривает себя не бояться. Энтони ведет себя настолько спокойно, что первое время Джиджи обрывает телефоны всех известных ей врачей-педиатров и неонатологов, пока с ней не связывается Флора и не оставляет личный телефон своей «тёти», главврача детской больницы Кальенте.
- А если у него что-то болит? – переживает Джиджи, когда не выдерживает и всё-таки привозит Энтони на осмотр.
Муж тёти Хелен, он же ведущий педиатр больницы, каким-то странным образом, одним своим присутствием снижает уровень её ледяной паники просто до характерного для молодой матери легкого беспокойства.
- Если и болит, то для младенца он обладает поражающей воображение выдержкой, мисс Гресбек, - задумчиво изрекает доктор Мэнинг, снимая перчатки, - я не вижу никаких предпосылок к неврологическим нарушениям, и анализы это подтверждают. Ваш сын не испытывает проблем ни со сном, ни с кормлением, ни с чем бы то ни было. Я так понимаю, вас смущает низкая реакция на внешние раздражители?
Он спрашивает участливо, едва ли не по слогам, но Джиджи это совсем не задевает и она напряженно кивает. Доктор Мэнинг снимает с шеи стетоскоп и касается его железной частью запястья Джиджи. Она слегка вздрагивает от холода, но руки не одергивает.
- Ответ на ваш вопрос в том, что все люди на всё реагируют по-разному, - философским тоном продолжает доктор Мэнинг, - вы вздрогнули, другой человек бы одернул руку, а третий бы ещё и вскрикнул. Ваш сын всё чувствует, просто чувствительность – вещь очень индивидуальная.
Джиджи наблюдает, как он всего на секунду прислоняет холодный инструмент к ножке Энтони, и как он тоже всего лишь вздрагивает, а потом пытается отодвинуться от неприятного ощущения.
И успокаивается.

***

You are my one true love

Макс приезжает через неделю и уже с порога принимается извиняться за то, что не получилось приехать раньше.
- Я совсем не ожидал, что командировка окажется настолько напряженной, - сетует он, - и что она окажется началом нового дела, а не логическим завершением старого. Ещё и жена…
Джиджи ничего не отвечает и никак не прерывает его, только улыбается в своей обычной манере, а потом просто берет за руку и отводит в комнату. Макс делает два шага к кроватке и несмело замирает. Джиджи остается стоять у двери – не хочет мешать.
Макс осторожно наклоняется, стараясь не то что не касаться прутьев кроватки, а даже не дышать на них. Энтони спит, лежа на спине, как и все остальные дети его возраста, но стоит Максу немного склониться над ним, как он медленно приоткрывает глаза - точно такого же темного оттенка, как и у самого Макса. Он пораженно выдыхает и выпрямляется. Чем дольше он смотрит на Энтони, тем больше сходств замечает.
- Он просто моя копия… - ошеломленно выдает он полушепотом, обернувшись к Джиджи за спиной. Как ему вообще могло прийти в голову тест ДНК?
– Хочу дать Энтони свою фамилию, - немного позже предлагает он, когда они возвращаются обратно в гостиную. Джиджи как раз подает чай – ему черный, а себе с молоком и сахаром.
Отвратительная гадость, на её собственный взгляд, но молодым матерям полезно.
- Я бы не хотела, чтобы у нас с ним были разные фамилии, Макс, - мягко возражает она и делает глоток своего пойла. – Это может создать сложности.
Морщится, и Макс совершенно не характерно для себя хихикает.
На следующий же день он отправляется за свидетельством о рождении для Энтони и вписывает свое имя в графу «Отец».

***

- Я подал на развод, - спонтанно признается Макс однажды вечером, когда ребёнок уже успевает заснуть. – Ушел от жены и уже неделю живу в гостинице.
Джиджи замолкает с чашкой чая на коленях. Она выглядит очень удивленной, но ничего не отвечает, просто смотрит на Макса своими невозможными зелеными глазами и ждет продолжения мысли. Макс опускает чашку на пол и сокращает и без того небольшое расстояние между ними. Касается коленом её бедра.
- Больше не могу притворяться, что ничего к тебе не чувствую, - его трясет и лихорадит, как какого-то пацана, но признаваться оказывается совсем не так тяжело и страшно, как казалось раньше. Слова как будто сами складываются в предложение и нестройными рядами вырываются из его рта. – Я хочу быть с тобой и Энтони. И если… ты тоже этого хочешь, то я готов забрать вас в наш новый дом хоть завтра. И мы поженимся, как только станет возможно. Если ты согласна, конечно!
Макс закрывает глаза и как нельзя отчетливо понимает беспомощность своего положения. Со своей стороны, он сказал и сделал всё, что мог, и теперь решение не за ним. Как ни странно, последняя мысль немного успокаивает и он выдыхает. Пауза затягивается, и тишина становится почти невыносимой. Джиджи ничего не отвечает.
А потом одним движением садится на него верхом. Нежное прикосновение её губ заново вдыхает в него жизнь, и все напряжение разом куда-то улетучивается. От поцелуя, совсем как в молодости, в голове взрываются фейерверки. Макс давно замечает, что чувствует себя рядом с ней в два раза моложе.
Пальцы ложатся на лацканы пиджака, оглаживают его плечи и принимаются расстегивать рубашку. Макс открывает глаза.
- Разве тебе уже можно? – тихо спрашивает он, бережно придерживая Джиджи за спину и тут же проклиная себя за идиотские вопросы.
Когда-нибудь ему придется отучиться говорить первое, что придет в голову, чтобы больше никогда не ощущать этой неловкости. К счастью, Джиджи избавляет его от ответа.
- Возьми меня, - шепчет она вместо этого и приподнимается на его коленях, - пожалуйста, Макс…
От тихого «пожалуйста» у него все мутнеет перед глазами. Как будто ей это нужно даже, больше, чем ему. Как будто это она, а не он, изнывает от желания.
Он поддевает края розовой домашней кофты пальцами и её куда-то на пол за ненадобностью. Дуреет от прикосновений, но ещё больше – от осознания, что имеет право касаться её так, целовать разгоряченную кожу, пропускать золотые пряди сквозь пальцы и ловить губами её дыхание.
Отключать голову и полагаться на инстинкты никогда не казалось Максу хорошей идеей. Освобождение животного начала виделось ему чем-то грязным, отталкивающе-развратным и опасным.
Сегодня он понимает, что именно так выглядит внутренняя свобода.

- Так что насчет моего предложения? - негромко спрашивает Макс несколькими часами позже. - Я это не просто так сказал. Если ты захочешь, я ускорю все, что можно ускорить.
Они успевают перебраться в спальню, и Джиджи, к его собственной гордости, едва может разговаривать от усталости и изнеможения. Макс же, напротив, полон энергии и готов сворачивать горы.
- Думаю, нам некуда спешить, - сквозь полусон улыбается она и касается его щеки тыльной стороной ладони. – У нас всё время этого мира.
Рука обессиленно падает на подушку рядом с её головой. Макс мрачнеет и приподнимается над ней на локте.
- Ты не хочешь? – искренне стараясь скрыть горечь в голосе, спрашивает он, но, конечно, не преуспевает.
Джиджи открывает глаза.
- Конечно, хочу, - она смотрит с нежностью, но отвечает серьезно, без прежней ленивой улыбки, и за одно только это он безмерно ей благодарен. – Но такие серьезные решения лучше не принимать на эмоциях. Ни я, ни Энтони никуда от тебя не денемся, и пусть лучше все идет своим чередом.
Он хочет что-то возразить, но не находит слов, чтобы придать внутреннему эмоциональному протесту логичную и стройную форму. Только отмечает, что дышать становится ещё легче.
Джиджи всё время как будто дает ему воздуха. Там где Аланис всегда лишь затягивала удавку сильнее, она не просто ослабляет его собственную хватку на горле, но и распахивает настежь все окна.
Макс и не представляет, что, на самом деле, это настолько просто.
- Как ты можешь такой быть? – неверяще шепчет он, осторожно запуская руку ей в волосы и оглаживая теплые плечи.
Джиджи не отвечает, но её дыхание вдруг становится более глубоким и размеренным, а тело ещё больше расслабляется в его руках. Макс наблюдает за ней несколько секунд, а потом опускается рядом и перекидывает руку через талию.
Больше всего на свете он боится, что все происходящее с ним сейчас – чья-то злая шутка или его собственная галлюцинация. Мерное дыхание Джиджи умиротворяет его, и, в конце концов, Макс решает – а чёрт с ним.
Даже если это всё морок, который рассеется к утру, он всё равно благодарен, потому что впервые за двадцать лет засыпает рядом с любимой женщиной.

You are my one true love