Почему-то в ее жизни получалось всегда так: вначале задумает, а затем осуществляет совершенно не так.
Расставшись с Джотсаной, Лючиа отправилась домой, не собираясь задерживаться. Вот только путь домой так и остался в планах. Естественно, звонок от семейной пары де Кастро, с вопросом о том, не видела ли она их дочь. Нет, Вилл она не видела, а если увидит - обязательно отправит домой.
Когда Лючиа уже подходила к дому, позвонила Эвелина, хозяйка очаровательного домика "У Ручья". Пришлось ехать к ней и выслушивать жалобу на паркет. Ладно, эту неприятность Лючиа устранит, вызовет мастера. Не впервой.
Именно из-за таких задержек, а подобного было еще три вызова, она явилась домой уставшая и совершенно без сил.
Остатков сил хватило на то, чтобы снять костюм, надеть пижаму и упасть на кровать. Заснула Лючиа моментально.
Сны ей снились редко, а вот в эту ночь, вероятно из-за насыщенного дня, приснилось нечто странное. Ей приснилась соседская девчонка Лиз. Только во сне почему-то было ощущение, что эта малышка - ее дочь, а она целует ее в маленькой гостиной в лоб, желает доброго утра.
А, после утренней традиции, она отправилась в парк вместе с Лиз. В тот самый, в котором накануне встречалась с Джотсаной. Соседская девчонка Элизабет Лакруа была славным ребенком, училась в частной школе для девочек, постоянно носила строгую форму и вообще была умницей. Сама Лючиа даже не помнила, улыбалась ли когда-нибудь эта девочка. Во сне же Лиз счастливо смеялась. Ведь это был свободный день, когда не надо думать об уроках!
Когда же Лиз устала качаться, то слезла с качелей и отошла в сторону. Ее место заняла Лючиа.
- Лючи? - раздался грустный голосок девочки.
- Да?
- Скажи... ты... ты...
Лючиа терпеливо ждала, когда же маленькая девочка продолжит говорить. В беседе она предпочитала не торопить собеседника. Сегодня же ее собеседником был ребенок, а молодая женщина знала, насколько тяжело Лиз высказывать свои мысли.
- Скажи, а ты про меня забыла?
- Нет, что ты! - испугалась Лючиа. - И не думала! Лиз! Что за мысли?
- Просто ты не приходишь...
Этот ребенок умел вызвать в ней чувство вины.
- Я обязательно приду. Поболтаю с твоими родителями, а потом пойдем на каток. Хочешь?
Естественно, ребенок этого хотел! Оттаяв, девочка даже принялась подталкивать Лючиа, заставляя ту взлетать на качелях. Бешено колотилось сердце. Ей было светло и хорошо, наконец-то возникло долгожданное чувство успокоения.
Сон был такой светлый и радостный, что абсолютно не хотелось просыпаться. Но пришлось. Из сна Лючиа вырвал настойчивый будильник на мобильном телефоне, который она по привычке клала под подушку. Что-то проворчав под нос, девушка с трудом встала. Совсем не выспалась, будто всю ночь где-то шаталась, а не сладко спала в своей кровати.
Начался новый день, а с ним и новые хлопоты. Порой возникала наглая мысль отключить мобильный телефон и устроить себе... сон до обеда. Но так нельзя поступать. На нее ведь рассчитывают. Стандартные утренние процедуры, стандартный завтрак. И вот, в тот момент, когда она уже готова была взяться за расчесывание своих рыжих волос, между прочим, натуральный цвет, она на миг застыла. Потянулась, мечтательно посмотрела куда-то в потолок, словно увидела там внеземное чудо.
На самом же деле у мисс Уильямс было настроение из тех, когда частенько не только витаешь в облаках, но и вспоминаешь прошлое. На мгновение она вдруг ощутила себя вновь шестнадцатилетней, когда еще училась в школе и мечтала стать актрисой.
Пока Лючиа все же мысленно нырнула в воспоминания, на другом конце города происходила знаменательная встреча. Джотсана Мохан встречалась с Лэйем Эридсэном.
Договорились они встретиться в небольшом зеленом уголке на мосту. Сама Джотсана была, как всегда, в делах, со своим мобильным телефоном не расставалась почти никогда.
- Лэй, вам четыре звезды достаточно будет? - уточнила она у своего нанимателя, явно разговаривая по телефону не с менеджером отеля.
- Да вполне.
Лэй Эридсэн прибыл в город ранним утром, когда его еще не ждали. Оставив вещи на вокзале, он изъявил провести несколько ночей в обычном отеле, прежде чем переехать в свой новый дом. К моменту переезда рабочие должны были закончить с расстановкой мебели, если только машины не задержатся в пути.
И Джотсане наконец-то удалось подобрать идеальный вариант. На самом деле в их небольшом прибрежном городке было всего три отеля, правда, один из них носил название "Ночлежка для путников", другой гордо именовался "Приютом странников", ну а третий - презентабельный четырехзвездочный отель "Лакруа".
Если бы не блажь Джейн Лакруа отель давно бы закрыли за ненадобностью, но ей так хотелось поиграть в управляющую, что по иронии судьбы данное заведение продолжало существовать. Городку это давало дюжину рабочих мест.
- Лэй, отель "Лакруа" будет ждать вас. Номер записан на ваше имя, я отправила посыльного за вашими вещами.
- Молодец. Мой дом готов?
- Вчера получила ключи у риелтора, но сама еще не была в нем. Мне съездить и проверить? - на всякий случай уточнила женщина.
- Спасибо, твоя работа будет оплачена по заслугам, - немного усталым голосом ответил Лэй. Сказывался продолжительный перелет и быстрая езда на мотоцикле. До пункта назначения так добраться быстрее.
Мохан кашлянула, словно привлекала к себе внимания.
- Лэй, вы позволите вопрос? - все же несмотря на то, что Джотсана никогда не стеснялась, воспитание давало свои плоды. Она была индианкой до мозга костей и любой мужчина всегда вызывал в ней уважение.
- Валяй, - такие простые слова никак не вязалась с образом серьезного человека и порой позволяли собеседнику открывать в мистере Эридсэне новые черты.
- Почему вы выбрали именно этот город? Я же подобрала вам массу интересных вариантов, нашла телефоны грамотных риелторов, а вы...
- А я выбрал то, что могло бы понравиться моей дочери, - оборвал он девушку довольно жестко.
- У вас есть дочь? - удивилась Джотсана, впервые об этом слыша.
- Была и на этом мы закрываем тему.
- Но Лэй... нельзя отказываться от своих детей...
Беда Джотсаны была в том, что не смогла сдержаться и высказала свои мысли. Это порой приводило к бедам. Вот как сейчас.
Резко подавшись вперед, Лэй крепко схватил девушку за руки и встряхнул. В его глазах на мгновение поселилась ненависть, но он тут же с трудом заставил себя успокоиться. Не хватало еще натворить бед, а потом думать, куда девать труп.
Отпустив ее руки, он серьезно посмотрел на Джотсану. Казалось, что та даже не испугалась внезапного порыва мужчины.
- Я не отказывался от Эмили, - глухо сказал он. - Моя дочь мертва.
- А ваша супруга...
- Нет, эта тварь еще жива, - мрачнея, сказал мужчина. - Но я повторюсь. В последний раз. Мы закрыли эту тему. Джотсана, ты мне друг. Но не забывай свое место.
Кивнув головой, она тут же отвлекла его рассказом о риелторе, с которым предстоит сотрудничать Лэю.
И все же Джотсана затаила обиду. Ее хватило минут на восемь пустых разговоров и восхвалений Уильямс, которую толком и не знала. Чего не сделаешь ради денег, лишь бы клиент был доволен.
Отойдя от Лэя и надеясь, что бессмысленная встреча скоро закончится, она погрузилась в свои невеселые мысли.
На самом деле Джотсана полюбила этот славный город, в котором все было словно идеально. Послушные дети ходили в школьной форме, подростки соблюдали комендантский час и даже преступления здесь происходили редко! Все это было похоже на сказку. Если бы не одно но. Этот город каждого затягивал в свои сети, не отпускал от себя.
Риелторы никогда не расскажут всей правды о доме. Но она-то, Джотсана Мохан, выяснила. Все жильцы, которые покинули дом, умерли спустя какое-то время. И как минимум четыре смерти произошли в доме. Естественно, об этом она никому не скажет, не предупредит Лэя. Вот только в душе поселилась мрачная уверенность в том, что если мужчина не понравится дому, то очень скоро умрет.
- Джо, я передумал. Позвони Уильямс, пусть приедет. Хочу познакомиться с ней во вне формальной обстановке.
Голос Лэя вывел ее из раздумий.
- Да, сэр. Конечно, сэр! - заученно ответила Джотсана, доставая мобильный телефон.
В памяти выбрал номер Лючиа Уильямс, нажала вызов. Скучные длинные гудки, оставалось лишь дождаться, пока риелтор ответит.
Та даже не спешила сразу ответить на вызов, чем с каждым гудком вызывала у Джотсаны стойкое раздражение. Наконец-то, после тринадцатого гудка, раздался сонный голосок Лючиа.
- Алло? Лючиа Уильямс на линии, - подавляя зевок, произнесла женщина.
- Доброе утро, то есть день. Это вас Джотсана беспокоит. Я же вам случайно свой личный номер дала, а этот рабочий. Тоже в памяти пускай будет, - поспешно заговаривала мисс Мохан, грамотно выговаривая английские слова.
- Да, я узнала, - опять же Лючиа подавляла зевоту, на самом деле управившись с утренними делами и все утро занимавшаяся с Лиз уроками по просьбе семейства Лакруа, сейчас она позволила себе часик сна. Именно поэтому Джотсана ее разбудила.
- Так вот, я сейчас на... неофициальной встрече с мистером Эридсэном и мы бы хотели, чтобы вы к нам присоединились.
- Передай ей, что я настаиваю, - со вздохом подправил Лэй, подобравший с земли камешек и кинувший его в речку.
- Я смогу, только если объясните где вы.
И Джотсана принялась объяснять, забыв, что общается с жительницей этого города, и можно было просто сказать название местности.
Это не Джотсане и Лэю пришлось выползать из-под теплого одеяла и одевать первое попавшееся под руку. Это не они мчались на другой конец города, поймав попутную машину. Именно из-за такой спешки Лючиа не заставила себя долго ждать.
Через каких-то полчаса, запыхавшаяся молодая женщина, проклявшая все на свете и свою работу в первую очередь, подошла к паре.
- Привет, - выдохнула она. - Извините, что заставила ждать.
Недовольство Джотсаны она предпочла не замечать, все свое внимание сосредоточив на молодом мужчине, вероятно, ее ровеснике.
- Здравствуйте... я...
- Рыжее солнце Лючиа? Весьма наслышан о вас. Предлагаю перейти на неформальное общение. Сейчас мы вдали от городской суеты.
- Договорились.
- Честно говоря, я рад, что именно ты подобрала мне дом. У рыжих вкус лучше, да и рыжий рыжего понимает, - усмехнулся Лэй, к удивлению попытавшийся сделать комплимент Лючиа.
В начале встречи она рассчитывала на то, что за час управится. Как итог - проговорили они несколько часов, сидя на мягкой весенней траве. Джотсана оттаяла спустя полчаса, вновь стала разговорчивой и активной, даже Лэй несколько раз предпочел рассказать несколько моментов из своей жизни. Ближе к вечеру, когда они расставались, у всех троих было чувство, что знакомы не один год и расстались хорошими приятелями. С такими клиентами и работать легче.
Позже, вызвав себе такси, Лючиа оставила их вдвоем. Улыбнулась Генри, который частенько подвозил девушку, села на заднее сиденье.
Вдохнула знакомый аромат салона.
- Генри, тебе не пора на пенсию?
- Я тебя и десять лет назад возил, сейчас вожу и буду еще детей твоих возить! - рассмеялся водитель.
Лючиа улыбнулась. Только улыбка вышла грустной. Ровно десять лет назад она точно так же сидела в машине, на заднем сиденье, ехала в библиотеку.
Тогда ей было всего шестнадцать, она была не худеньким подростком и из-за этого комплексовала. В тот же день соседка Эмма попросила присмотреть за Лиз Ричардс.
Детей Лючиа любила, вот только присматривать за дочерью мэра города было страшновато.
Лиз Ричардс, десятилетнюю девочку, она нашла быстро. Та сидела в кресле, читала очередную книжку.
- Привет, Лиз, я Лючи. Мисс Эмма просила за тобой приглядеть.
- А где моя няня? - ответила девочка, даже не оторвавшись от книги.
- Наверное, к зубному пошла. Мне уйти?
- Можешь остаться. За мной скоро папа приедет. Передай мисс Эмме, что папа меня забрал. Хорошо?
- Без проблем.
Вот и короткий диалог. У Лючии даже создалось впечатление, что Лиз была довольно замкнутым ребенком.
Но это было не так. Просто маленькую Лиз очень сильно увлекла история про Тристана и Изольду, вот и не могла оторваться от чтения этой захватывающей истории. Именно поэтому и не замечала старшеклассницу, присланную за ней присмотреть.
Сама же Лючиа чувствовала себя неуютно. Не часто ее вот так открыто игнорировали. Наконец-то, казалось спустя вечность, скрипнула дверь, и в маленькую комнату зашел мужчина. Это был Джеральд Ричардсон собственной персоной, мэр этого города.
Посмотрев на него задумчиво, ученица старших классов в задумчивости отвернулась. Вот ведь. У темноволосого Джеральда и рыжей Джейн, светловолосый ребенок. Вероятно, правду говорят, что Лиз их приемная дочь.
- Я уже иду, папочка! - об истории Тристана и Изольды было забыто.
Лиз тут же отложила книгу, встала с кресла и счастливо улыбнулась. Про себя Лючиа отметила, что у этой светловолосой девочки очень красивая улыбка.
- Лючиа, приехали. Вот твой дом.
- Спасибо, Генри, - вздрогнула женщина, выныривая из своих воспоминаний.
С тех пор прошло десять лет. Лиз Ричардс, спустя два месяца, была отправлена в частную школу для девочек где-то в другом штате, да больше не вернулась. Их дружба так и осталась... где-то в мечтах.
"Сейчас ей уже двадцать лет..." - пронеслось в голове у Лючии.
Она уже решила навестить семью Ричардсов и спросить телефон Лиз. Хотелось узнать что-то о той странной девочке, которую она часто заставала в библиотеке.