[pike]

Как известно, в небольших посёлках новости распространяются со скоростью курьерского поезда.
Естественно, в Строкстауне происходит то же самое.
Ну, а услышать все свежие сплетни, конечно же, можно там, где собирается больше всего народа.
Конечно же, это местный паб.
Сейчас у всех на слуху случай, произошедший с четой О'Нейл.
Дело в том, что молодые супруги решили заняться бизнесом и обустроить небольшой семейный отель.
Но как это часто бывает, неопытная чета вляпалась в неприятную историю с кредитом.
Я не стану описывать, как они по милости прохвоста-посредника влезли в долги.
Дело закончилось тем, что банк потребовал возвращения кредита и процентов.
И молодой паре, чтобы расчитаться и с банком, и с посредником, пришлось выставлять свой бизнес на торги.



И вот в один из дней этого кошмара мисс О'Нейл, работая с своём садике, увидела подошедшую к забору женщину.
Та очень добродушно поздоровалась с хозяйкой, и между ними завязался разговор.

Мисс О'Нейл, сама не понимая почему, разоткровенничалась с незнакомкой и рассказала той о своих проблемах.
Женщина ей посочувствовала и, так же вежливо распрощавшись, ушла.
Казалось бы, на этом всё закончилось. Но тем же вечером супруги были потревожены каким-то шумом в саду.
Думая, что это хулиганит какой-то забулдыга, они вышли из дома и замерли от изумления.
По саду на вороном жеребце горцевала давешняя собеседница хозяйки.
Увидев такое дело, мисс О'Нейл закричала женщине, что негоже кататься на лошади по чужому саду.
Но та только звонко рассмеялась и вдруг сказала: "Копайте там, где конь ударит копытом! "
С этими словами она пришпорила своего коня, и тот, перемахнув через высоченный забор, унёс свою загадочную всадницу в сторону холмов.



Возмущённые таким хамством супруги вернулись в дом.
А наутро мистер О'Нейл вышел в сад, чтобы убрать то безобразие, что учудила их загадочная гостья.
Каково же было его удивление, когда он обнаружил, что ни один куст в саду не измят, ни одна ветка на яблонях не сломана.
Тогда он, смекнув, что это была необычная гостья, взял лопату и начал копать там, где конь незнакомки перемахнул через забор.
Едва он воткнул свою лопату в землю, её штык упёрся во что-то твёрдое.
Это оказался старинный медный кувшин, и он был буквально до самого верха заполнен золотыми монетами.
Будучи людьми бесхитростными и набожными, пара обратилась за советом к отцу Остину, и тот посоветовал им потратить эти деньги на решение своих проблем, а оставшуюся сумму внести в фонд общины Строкстауна.
Что, в общем-то, они и сделали.
Благодаря этому обстоятельству супруги смогли рассчитаться с долгами и выкупить свой отель.
На собрании общины было принято решение нанять опытного адвоката и возбудить дело против фирмы-посредника.
Суд принял решение в пользу представителей общины Строкстауна, и аферистам пришлось изрядно раскошелиться, возмещая нанесённый их действиями ущерб.



Придя в паб, я встретилась с супругами, и они во всех подробностях рассказали мне о своём случае.
Они оба уверены, что этой незнакомкой была сама Хелена.
Единственное, что я не могу понять, так это то, что мисс О'Нейл, разговаривая со своей собеседницей возле палисадника, не узнала её.
С этого случая в Строкстауне начали происходить действительно странные вещи.



Случай с супругами О'Нейл был первым из череды непонятных и таинственных явлений, о которых я расскажу вам позже.

* * * * *