[pike]

Как известно, все холмы, расположенные близ Строкстауна, имеют свои названия.
Вдовий холм, Змеиный холм, Девичий холм и давший своё название всему поместью Чёрный холм.

Как это ни странно, своё мрачное название Чёрный холм получил вовсе не по причине какой-то мрачной легенды.
Всё очень просто.
Дело в том, что этот холм как бы заслоняет собой Строкстаун от пронизывающих ветров, дующих с севера в осенний и зимний периоды.
Поэтому на нём очень мало растительности летом, а зимой сильные ветра сдувают с него снежный покров.
Из-за этого его склоны всегда резко контрастируют с изумрудной зеленью летом и белым снежным покровом зимой и от этого кажутся чёрными.
Этот контраст усиливают разбросанные там и сям древние выходы лавы.
Ведь по сути дела Чёрный холм является останками древнего вулкана.
В геологическом справочнике Ирландии я нашла упоминание о проводившихся ещё в тридцатых годах прошлого века исследованиях.
Из выводов геологов следует, что этот вулкан потух ещё в те времена, когда по земле шастали динозавры.
Жерло же его находилось там, где сейчас раскинулись болота Вересковых пустошей.



Что касается Девичьего холма, то с ним связан старинный обычай.
Ночью, накануне дня Святого Патрика, незамужние девушки поднимаются на его вершину и зажигают там свечи.
Это старинное гадание.
Считается, что если свеча девушки благополучно догорит до конца, то ей суждено в скором времени выйти замуж, и этот брак будет счастливым.
Ну а если порывом ветра свеча будет погашена, то в ближайшее время замужества не жди.

В такие ночи Девичий холм преображается.
Сотни огоньков расцвечивают его вершину подобно новогодним гирляндам.
Пока свечи в руках девушек горят, они бродят по холму в поисках четырёхлистного клевера.



Самое мрачное предание принадлежит Вдовьему холму.
Считается, что своё название холм получил ещё во времена Бриана Кровавого.
Будто бы по его приказу для устрашения подданных тела казнённых насаживались на колья, вкопанные на склонах холма и якобы хозяин замка, упиваясь своей жестокостью, любовался с вершины донжона на то, как овдовевшие женщины рыдали у тел замученных.
Впрочем, мне удалось выяснить, что во времена самого Бриана холм уже назывался Вдовьим.
И что это название возникло ещё во времена язычества.
В одном из фолиантов я прочитала упоминание о том, что на вершине холма жрицы Бадб приносили в жертву своих "мужей", вырезая их сердца.



По сути дела, эти так называемые "мужья" были пленниками, захваченными во время межобщинных войн.
Считалось, чем более высокий ранг этот пленник занимал в своей общине, тем более благосклонно Неистовая Бадб принимала эту жертву.
Тела принесённых в жертву как правило топили в трясине на вересковых пустошах.
Подтверждением этой версии служат многочисленные мумифицированные останки тел, обнаруженные при торфоразработках.



Ну а Змеиный холм - это вообще отдельная тема разговора.
По легенде, в одной из его пещер жил громадный змей, похищавший и пожиравший скот у местных крестьян.
Самое интересное, что я не нашла традиционной в подобных случаях истории о неком могучем или хитром парне, который бы по-быстрому разделался с гадом, покрошив его в капусту и тем самым заслужил себе славу супергероя.
Или нравоучительной легенды о каком-нибудь священнике, пришедшем к пещере и словом Божьим изгнавшем мерзкого змея.

Змей вроде как был, пакостничал, а потом вдруг пропал.
Может, нашёл место, где овцы пожирнее, или квартирка стала маловата, и гадина решила переселиться?
Увы, на этот счёт я ничего не нашла.

* * * *