[pike]

С того момента, как был брошен вызов, прошло три дня.
Но, как выяснилось,с тех пор в политике наших гостей мало что изменилось.
С дальних рубежей приходили неспокойные вести.

Королевство Лакои и союзные ему кланы начали стягивать войска к столице королевства.

В качестве контрмеры по указу Алекса прославленная в сражениях с Маах конница Вересковых пустошей двинулась к границам земель клана.

Напряжение росло.

Сам король Лакои заявил, что покидает Чёрный холм и ровно через семь дней будет ждать Алекса и Гуял-Исша в ранее условленном месте, чтобы там окончательно решить все разногласия.



Мы с Сандрой и Хеленой находились на балконе замка и обсуждали происходящие события, когда к нам вышел Нарзес.

Вежливо поклонившись и произнеся приличествующую этикету фразу с пожеланием долгих лет счастливой жизни для Преподобной Матери, он сообщил, что от лица своего господина пришел поблагодарить нас за оказанное гостеприимство и сообщить о том, что сегодня днём Его Величество король Лакои в сопровождении наследника и свиты покидает гостепреимный замок клана Вересковых пустошей.



Сандра ответствовала ему и неожиданно для Нарзеса, да и для меня тоже, вдруг предложила советнику присоединиться к нашей беседе.

- От столь лестного предложения Преподобной Матери нельзя отказаться, - вВкрадчивым голосом ответил тот.

Сандра милостиво улыбнулась.

- Вам предстоит долгая дорога, и в обязанности первого советника входит развлечение своего короля различными беседами, - мягким голосом произнесла она. - Хелена только что рассказала нам очень занимательную сказку.
Я уверена, что она заинтересует Его Величество короля Лакои.

- Уверен, что Всевидящее Око знает много занятных историй, - вежливо ответил Нарзес.

- История повествует о неком могучем монархе.
Его королевство процветало и благоденствовало. Семья монарха, назовём его Рексом, была самой счастливой семьёй.
У монарха было два сына и прекрасная дочь.
Девочка росла подобно цветку, впитывающему соки жизни и набирающему силы, чтобы однажды расцвести невиданной красотой.
И вот этот день настал.
Из забавной девочки принцесса превратилась в ослепительной красоты девушку!

- Счастливые родители, прекрасная дочь и два мужественных сына - это истинное сокровище для любой семьи, будь то король или печник, - произнёс Нарзес, но даже я заметила промелькнувшее в его глазах беспокойство.

- О да! Это настоящее сокровище для семьи, - согласилась Сандра. - Итак, наша принцесса расцвела, родители не чаявшие души в своей прекрасной дочери, начали уже подумывать о достойной партии для неё.
Но как раз в это время случилась война!
Король созвал в свою столицу самых верных паладинов и вассалов.

Казалось, что Нарзес весь обратился в слух.
Он очень внимательно слушал то, что говорила ему Сандра.

- В прекрасной столице королевства вдруг появилось столько мужественных юношей, что было не удивительно, когда юная принцесса, гуляющая по саду, случайно столкнулась с одним из них!
Грациозный, как юная дева, с мягким голосом и прекрасными манерами, этот юноша сразу понравился принцессе.

- Это удел молодых дев - влюбляться в столь достойных юношей, - кивнул головой Нарзес.

Сандра мягко улыбнулась.

- Да,э тот юноша был прекрасен! Его карие глаза очаровали принцессу.
Сердечко юной девы забилось куда чаще, когда юноша взяв в руки лютню и спел ей песню, сочинённую им.
В той песне юноша рассказывал, как давно и безнадёжно влюблён в принцессу и как его сердце разрывается от неразделённой любви.
Девушка была так расстрогана, что позволила прекрасному юноше поцеловать свою руку.



- Опрометчивый шаг со стороны принцессы. Не следует так доверять случайным знакомым, - покачал головой Нарзес.

- Что с неё взять? Она была так юна и неопытна.
На следующий день они снова встретились, и вновь он пел ей прекрасные песни, прославляющие её неземную красоту.
Так они тайно встречались несколько дней.
Его карие глаза, взирающие на девушку с выражением величайшей любви, его длинные рыжие волосы, его нежный, словно журчание ручейка, голос, весь его образ очаровывал принцессу!
И вот во время одного из свиданий юноша опустился перед принцессой на колено, взял её за руку и со страстью в голосе предложил свою руку и сердце!
Принцесса ничего не ответила своему возлюбленному, только погладила его рыжую голову и убежала в свой замок.

- Благоразумно, - согласился Нарзес.
Сейчас выражение его глаз никак не вязалось со спокойным выражением его лица.
Даже я поняла, что сказка, которую рассказывала Сандра не совсем обычна.

Между тем Сандра продолжала.



- От нахлынувших на неё чувств и эмоций принцесса спряталась в своей комнате и зарыдала.
Этот плач услышал её брат и, войдя в комнату принцессы, поинтересовался, что так опечалило его сестру?
И принцесса рассказала ему всю правду о том, что случилось с ней в эти дни.
Когда принц услышал о том, что некий безродный юнец вскружил голову его сестре, он тут же воспылал гневом и выбежал в сад, где на одной из аллей увидел игравшего на лютне рыжеволосого юношу!
Обуянный гневом принц обнажил свой меч и бросился на обидчика!
Но и юноша оказался не из робкого десятка!
В ту же минуту вместо лютни в его руках сверкнул клинок!

Нарзес буквально впился глазами в Сандру.

- Схватка была стремительной! Рыжеволосый юноша владел непривычными для принца приёмами фехтования и с первого же удара рассёк его грудь!
Когда садовник нашел бездыханное тело принца, распростёртое на дорожке сада, принцесса поняла, кто был убийцей её брата.
Стража несколько дней искала в городе стройного рыжеволосого юношу, но безрезультатно!
Он пропал, словно его и не было!
Всё королевство погрузилось в траур, королева одно за другим писала письма своему мужу-королю, который со своей свитой и старшим сыном находился в дальних краях и вёл переговоры.
Один за другим гонцы отправлялись в те края, но ни один из них туда так и не доехал!
Огромные стаи волков, рыскавшие по окраинам королевства, нападали на всех, кто проезжал в тех местах, и ни одному гонцу не удалось добраться до той страны, где находился их король!

Сделав небольшую паузу, Сандра улыбнулась.



- Советник, что Вы так напряглись? Это же сказка!

Нарзес молчал.
Сандра продолжила.

- И вот мы добрались до конца этой истории.
Наша принцесса так горевала по погибшему брату, что мир перестал радовать её.
Она отказывалась разговаривать с кем-либо.
Отказывалась от пищи и совсем сникла.
И вот в один из дней, когда королева и принцесса сидели на балконе своего замка, ну, как мы сейчас, королева увидела, что возле ворот стоит торговка с корзинкой спелых сочных персиков.
"Позовите эту женщину!" - приказала королева, и уже через пару мнут торговка стояла перед ней.
"Какие прекрасные фрукты!" - произнесла королева.
"Это персики из моего бывшего сада", - ответила торговка.
Королева поинтересовалась, почему она так говорит, и торговка поведала королеве и принцессе, что её персиковый сад находился возле одного из постоялых дворов.
Банда разбойников напала на постоялый двор, убила всех, кто находился там, разграбила и сожгла его.
Муж женщины бросился спасать сад, ведь огонь перекинулся и на росшие там деревья.
Но разбойники убили его, разорили их дом и умчались!
Сад сгорел, от него осталось только одно дерево, именно с него эти персики.
И королева, и принцесса пожалели женщину, тем более что она была ещё совсем молода и красива, но уже изведала горечь вдовства!
"Благодарю тебя за эти слёзы, - сказала молодая вдова и, выбрав самый сочный персик, протянула его принцессе. - Оставайся всегда такой прекрасной и нежной, как этот солнечный фрукт", - произнесла она и, попрощавшись, ушла.
Сидя на балконе, принцесса любовалась красотой персика. Он был так соблазнительно сочен и красив, что она откусила кусочек.
И тут королева увидела, как принцесса побледнела и безмолвно упала. Её глаза закрылись!

- Вот молодёжь! Что ни дай им в руки, они всё ... - тихо произнесла Хелена.
Сандра, не дав ей договорить, продолжила:

- Королева призвала самых маститых и сведующих в медицине и магии людей. Но те, осмотрев принцессу, только пожимали плечами.
Учёные мужи в один голос говорили только одно: принцесса жива, но она находится в глубоком сне, и заклятие, наложенное на неё, столь сильно, что даже самые умелые кудесники королевства не смогут его снять!
В гневе королева велела казнить всех призванных ею учёных.
Принцессу по приказу королевы положили в хрустальный гроб и поставили его в самом глубоком подземелье замка. -



- И что вся эта алегория означает? - слегка дрогнувшим голосом спросил Нарзес.

Одарив советника самым добрым взглядом, Сандра улыбнулась.

- Провидение оберегает принцессу. Ведь в том королевстве грядёт большая война, и если погибнут король, его старший сын и королева, то рано или поздно придёт тот, кто сможет пробудить юную принцессу.

Сандра встала.
У двери, ведущей с балкона, она остановилась и, обернувшись к побледневшему Нарзесу, произнесла:

- Прощайте, советник. Надеюсь, что нам суждено ещё встретиться.

- Ведь это была не сказка? - спросила, я когда мы с Хеленой остались наедине.

- Дыши глубже, дорогая, - ответила она.

* * * * *