[pike]

Как-то незаметно, день за днём, приблизилась ранее оговоренная дата поединка.
Собственно, до назначенного дня оставалось двое суток, но Сандра приняла решение выехать к условленному месту уже сейчас.
Никто и не возражал, ибо небольшое путешествие по землям клана Вересковых пустошей пойдёт нам всем только во благо.



И вот с самого утра наша необычная кавалькада покинула замок "Чёоный холм".
По настоянию Алекса, наша Преподобная мать должна была отправиться в путешествие в коляске, как и подобает знатной особе.
Алекс сам вызвался быть кучером.
Ну а мы, конечно же, отправились в путь верхами.



Как только мы выехали из замка, Алекс затянул песню про своего любимого барона Жармона.
По тому, как непринуждённо он себя вёл, трудно было представить, что сейчас он едет, чтобы убивать или быть убитым самому.



Накануне вечером Алекс, Ленор и Хелена имели беседу с Гуял-Исша.
Конечно же, главной темой этого разговора была предстоящая помолвка славного паладина и Бэт.

Было оговорено, что это произойдёт сразу после поединка.
Я прослезилась, когда увидела, как Бэт прощалась со своим любимым.
Даже уверения Хелены в том, что все вернутся живыми и здоровыми, не смогли унять волнения и слёз Бэт.
Вообще, как сказала Сандра, всё складывается как нельзя лучше.
Единственное, что всех нас беспокоило, так это отсутствие Милы.
Дело в том, что она до сих пор так и не объявилась.
На все вопросы, касавшиеся этого непонятного отсутствия нашей рыжей бестии, Хелена отвечала уклончиво и ссылалась на то, что Мила не закончила все свои дела.

На вопрос, что она под этим подразумевает, Хелена так и не ответила.

И ещё я не знала самого главного!
В то время как наша кавалькада покидала замок "Чёрный холм", армия клана уже вторглась на земли королевства Лакои и громила королевские войска возле приграничной крепости "Орлиное гнездо".
Но на этот раз в военных действиях не принимали участия ни гномы, ни драконы.
В нападении учавствовали только конные паладины и пешие орки.

Но об этом я узнала только на следующий день.
Ленор в свойственной ей грубоватой манере прокомментировала это так: "Теперь у Лакои будет допинг для более решительных действий во время поединка!"

И, бросив на Алекса самый очаровательный взгляд, спросила:
- Дорогой, разделаешь этого паршивца?

- Как курёнка, моя богиня! И всё ради тебя!

Слегка пришпорив своего коня, я поравнялась с ехавшей впереди Хеленой и задала ей вопрос, который меня так беспокоил все эти дни.

- Неужели вы не беспокоитесь ?Ведь предстоит бой насмерть?!

- За Алекса? Нет !Он играючи справится с обоими. За Гуял-Исша - да! - ответила та.

- Дело в том, что Алекс примет участие в схватке не только потому, что Миле были так нужны эти десять дней отсрочки. Он будет страховать нашего паладина.

- Ты опасаешься что принц более опытен?




- Нет. Я же говорила, что тут дело нечисто. Без колдовства тут не обошлось. Участие Алекса уровняет шансы, и оно уже расстроило их планы.

- А в чём выражается это колдовство? - не унималась я.

- Когда начнётся схватка, приглядись к Гуял-Исша. Ты всё быстро поймёшь.

- Любая болезнь лечится, ведь заклятие можно снять?

Хелена качнула головой.

- Это просто принято называть заклятием, но всё намного сложнее.
Ты слышала про изменение сознания и про коррекцию разума? Это практикуется спецслужбами.
До поры до времени человек живёт себе спокойно и ничего не подозревает.
Но настаёт момент, и он осуществляет то, что было предварительно внедрено в его сознание.
Примерно это и произошло с нашим паладином.

- Я слышала о подобном. Но на это надо время! А ты не можешь снять с него эту кодировку? Для наследника это было бы сюрпризом.

- Нет, не могу. Я же не Бог. Такое вмешательство может только всё ухудшить.
Поэтому пусть всё идёт, как и должно быть. Алекс подстрахует его.
Ну а после схватки вся эта информация как бы сотрётся сама, вроде как миссия выполнена.

- Но когда могло всё это произойти?

- Да, Господи, когда угодно! Если эту кодировку произвёл опытный маг, то это дело двух-трёх минут.
Одна фраза, один взгляд - и готово.
Маг может предстать в любом обличии - как конюх, как корчмарь.
Вот наша Санди предстала перед королевой Лакои как молодая вдова.
То, что она сделала с принцессой , - это и есть кодировка.
Наша Санди романтик, видишь, выбрала сюжет старинной и красивой сказки.
Поцелует принцессу юноша, она и проснётся.

- И как долго принцесса будет спать?

- Пока не подрастёт твой сын.
Я опешила!
- Что ты смотришь на меня, как солдат на вошь?
- Но мы пока не думаем о том, чтобы заводить детей! Может, годика через два.
Хелена покосилась на меня и лукаво улыбнулась.
- Годика через два? В этом году! В этом, дорогая моя! В самый сочельник. И чу,р я крёстная!

* * * * *