[pike]

На место поединка мы прибыли под вечер.
Наши проитвники были уже там.
Если честно, то я предполагала увидеть стечение огромной толпы зевак и сочувствующих, всё же, как-никак, предвиделась схватка глав кланов.
Но увы!
Вместо толпы я увидела четырёх представителей Совета Старейших, два шатра наших противников и нескольких слуг, взявших на себя заботу о лошадях - наших и противника.
О том, что в схватке принимает участие король, напоминало только присутствие десятка стражников, сидевших возле костров, разведённых подле шатров короля Лакои.

К нам приблизился один из старейших, судя по облику, принадлежащий к народу орков.
- Приветствую Преподобную мать! - с поклоном обратился он к Сандре. - Мир Вам! - это уже относилось к нам. - Мы счастливы видеть Преподобную мать в здравии и благоденствии.
Совет Старейших очень озабочен той ситуацией, что сложилась между самыми влиятельными родами Сидонии.
Война - это великое несчастье, ибо несёт на своих крыльях горечь и разорение, - произнёс старейший, обращаясь к Сандре.
В ответ она пышно попривествовала своего собеседника, не забыв поинтересоваться состоянием наших противников.

- По дороге сюда короля Лакои постигло несчастье. Он потерял своего первого министра, - ответил старейший.
- Советника Нарзеса?! - воскликнула Ленор.
- Да, такое несчастье! Во время одной из ночёвок на первого министра напала росомаха. Я видел обезображенное тело. Животрное буквально вырвало ему лицо. Я первый раз слышу, чтобы расомаха нападала на сида.
Скорее всего, это был вульверин, но те, кто видел животное, говорят, что это была обычная росомаха.

Мы буквально остолбенели.
- Надеюсь, охрана убила хищника? Не очень приятно знать, что в лесах объявилась росомаха-людоед, - спокойным тоном спросила Сандра.
Ленор метнула на неё дикий взгляд.

Старейший покачал головой.

- Увы, животное скрылось. Говорят, что это очень крупная особь.
Сказав это, он пригласил Сандру в возведённый специально для неё шатёр.

- Нарзес?! Сдох, проклятый колдун! Ну Мила! Ну сукина дочь! Но как она догадалась?!
Я обернулсь. Мне было дико слышать это от Хелены.
- Со смертью колдуна снимается заклятие! - уже более спокойно произнесла она.

- Нарзес - колдун? - переспросила Ленор.
- А кто ещё мог наложить заклятие на Гуял-Исша? С того моментна, как он начал ухаживать за Бэт, он всё время жил в замке и с посторонними видеться не мог.
Заклятие мог наложить только кто-то чужой.

- Но тогда почему ты не смогла раскусить, что Нарзес колдун? - неуверенно спросил Алекс.

- Потому что он колдун, - пожав плечами, ответила Хелена.

* * * * *

Настало утро.
Алекс и Гуял-Исша переоделись к бою и отправились к отведённой для него площадке.
Теперь, при свете дня, я могла рассмотреть, что на лугу устроен помост, на котором в кресле восседала Сандра.
Перед помостом находилась посыпанная песком и мелкой галькой площадка.
Её границы были отмечены ровными рядами камней.



Четверо поединщиков приблизились к помосту.
С такого расстояния мы могли только видеть, что происходит на лугу.
Но Хелена взяла на себя миссию комментатора.
- Сейчас по обычаю назначенный судьёй старейшина спрашивает,не желают ли соперники примирится.
Отлично, они не желают.
Теперь Санди даёт наставления, что бой должен проходить честно, и повторяет правила схватки.
Какая же я дура!

Рональд, я и Ленор с удивлением посмотрели на Хелену.

- Как я сразу не догадалась! Вот оно, заклятие!
- Чтоб я сдохла! Да говори же ты нормально! - не выдержала Ленор.

Хелена, бледная, как мел, указала в сторону помоста.

- Вот зачем заклятие! Гуял-Исша должен был убить Сандру!
Вот она, кодировка!
Если бы Мила не отправила к праотцам Нарзеса, то сейчас Гуял-Исша при старейшинах зарубил бы Преподобную мать!
Убийство Преподобной матери - величайший, чудовищьный грех! Проклятие обрушилось бы на весь клан Зелёных дубрав!
Ай да Нарзес! Ай да мразь!
А ведь сейчас среди старейших находится отец нашего паладина -Ангрим!
Вон тот, в чёрном, с седой гривой, как у льва!
Это родной отец нашего паладина!
Вы только представьте, какие были бы последствия!



Между тем церемония закончилась, и бойцы заняли позиции по разным краям площадки.



Судья - эльф в белых одеждах - взмахнул посохом, давая сигнал к началу схватки!
Противники начали сближаться.
- Зачем Алекс разделся по пояс? - спросила я, покосившись на Ленор.
- Это для того, чтобы ничего не стесняло его движений.
Между тем Алекс уже замер в центре площадки, изготовившись к нападению.
К нему, поигрывая секирой, прилижался Лакои.
В это время Гуял-Исша вступил в схватку с наследником.



Взмах секирой!
Алекс, стремительно уклоняясь, делает прыжок в сторону.
- Руби! - кричит Рональд.
- Балуется! - коротко бросает Хелена.
- Как кот с мышкой, - поддакивает Ленор.
В руках Лакои тяжёлая секира, описывая круг, грозит снести Алексу голову.
Алекс делает кувырок в сторону - и вот он опять на ногах чуть сбоку от Лакои.
В этот момент наследник, отразив атаку Гуял-Исша, наносит ему колющий удар мечом, целя в низ живота!
Закрутившись волчком, тот наносит стремительный удар своей катаной в поясничную область принца!
Сделав два шага, тот падает на арену, обильно орошая песок своей кровью.
Колющий удар катаны в солнечное сплетение - и жизнь наследника королевства Лакои обрывается!
Гуял-Исша, победно потрясая мечом, покидает поле сражения.
Двое слуг, вбежав на арену, шустро уносят тело принца в сторону королевских шатров.
На песке остаётся расплывчатое бурое пятно крови.



- Ну и нам пора, - тихо произносит Ленор.
В этот момент Алекс и король Лакои сходятся.
Секира с шумом рассекает воздух!
Алекс, пружинисто присев, пропускает смертельное железо буквально в сантиметре над своей головой, делает рывок во след движущейся по инерции секире и одновременно наконец-то наносит первый и последний в этом бою удар!

Лакои откидывается назад. Из рассечённого горла короля хлещет кровь!

- Ну вот! Теперь перекусим, и пора домой, - спокойным тоном произносит Ленор,уже обращаясь к Хелене. - Не знаю, как тебя, а меня это всегда так заводит!

- Я всегда говорила, ты Мессалина!

Слуги поспешно уносят с арены тело своего короля.
Алекс и Гуял-Исша подходят к помосту, где восседает Сандра.

Всё кончено! Схватка заняла меньше трёх минут.
Королевство Лакои потеряло своего короля и последнего принца.
Начавший разгораться пожар войны - погашен!
Хочется верить, что навсегда!

* * * *