[Hyde]

Пространство возле Омикрон-20-15, корабль «Новая Земля»
31 декабря 2499 г.

Сигрун Хольт шестнадцать. Прекрасный возраст, когда детство еще не окончательно ушло, но
взрослая жизнь уже оставляет первые следы на непорочной душе. И ничего не мешало девушке радоваться приближающемуся празднику – даже то, что отмечать его пришлось не на родной планете, а на специально отведенном для дипломатических визитов корабле. В следующем году ее отца назначали новым консулом на планете Омикрон-20-15, и посему он был обязан принять участие в приеме представителей межпланетного департамента этой планеты. Естественно, как несовершеннолетнее и единственное дитя, Сигрун вынуждена была послушно последовать за отцом. Вообще-то, перелеты ей даже нравились – но не в такой же день!
Сигрун шестнадцать. Прекрасное время, чтобы влюбиться, но девушку терзали мысли о том, что, возможно, ей придется остаться на Омикроне, на этой маленькой планете без единого растения. Она помнила свои чувства, когда увидела впервые голограмму, изображающую небольшой шар, весь покрытый морщинами-каньонами, как лицо старухи. Архитектура омикронов, впрочем, подходила к отвратительнейшему ландшафту – однообразные, высокие, серые монолиты прекрасно дополняли антиутопический образ этой планеты. Ровно как и сами омикроны – бледные, крайне высокие, с отвратительно резкими лицами. Хорошо хоть, что на людей похожие; будь они подобны бестелесным октавианцам, было бы совсем плохо.
Сигрун шестнадцать. Однако этот факт нисколько не помешал ее наставнице отчитать ее как маленького ребенка.
- Сколько раз я тебе велела не оттопыривать свой зад при поклоне? – прикрикнула мисс Джоранн и сопроводила свои слова безболезненным обидным шлепком по вышеупомянутой части тела.
- Если я его не буду оттопыривать, то навернусь прямо при гостях. Тем более в этих чертовых ботинках! – и девушка недовольно топнула ногой, из-за чего получила неодобрительный взгляд наставницы.
- Если вы будете так себя вести при гостях, юная леди, то они сочтут нас всех варварами. Вы же не хотите выставить людей в дурном свете?
- Почему именно мы должны подстраиваться под них? Почему не они подстраиваются под наши обычаи? – фыркнула Сигрун, скрещивая руки на груди. Она знала, что ее капризные жесты и тон раздражают мисс Джоранн, в свое время проведшую много времени на Омикроне-20-10 и перенявшую присущую жителям этой планеты педантичность и ханжество; знала и не могла отказать себе в удовольствии немного позлить всегда такую скучную даму.
- Потому что гостями будут они у нас, и как радушные хозяева мы должны сделать так, чтобы им было комфортно. Это даже не межпланетные, а земные правила приличия, которые ты почитаешь свыше других, - Сигрун услышала эти слова, и ей стало немного стыдно. А ведь действительно, она должна была показать омикронам настоящую земную гостеприимность, которой так гордилась

человеческая раса. Если бы только то, что ей навязывали, можно было назвать гостеприимством. – К тому же людям легче изобразить холодность, чем омикронам – эмоциональность.
- Зачем вообще кому-то что-то изображать? Почему бы не показать омикронам, что веселиться – только здорово? – недовольно протянула Сигрун.
- Ты проспала весь фильм, который тебе поставил мэтр, да? – скорее констатировала, чем спросила, мисс Джоранн. Сигрун поджала губы, легко, нехотя утвердительно кивнув головой. – Я почему-то так и думала. Видишь ли, юная леди, для омикронов эмоции – нечто слишком личное, чтобы показывать их кому бы то ни было. Боюсь, наша эмоциональность покажется им излишне... откровенной и слегка шокирует.
- И мне придется все Рождество проходить с кислой миной, - девушка изобразила эту мину на своем лице.
- Очень на это надеюсь. Но хватит разговоров, возвращайся к танцу. Давай, поклон...
Но в итоге Сигрун удалось ускользнуть от мисс Джоранн, напоследок наслушавшись финальных наставлений относительно правил этикета. Кивая, как болванчик, девушка думала совсем об ином: как, например, обойти защиту радиостанций корабля. Всю ночь должны были крутить композиции Шопена, приемлемые и человеческому уху и уху омикрона.
Возможно, она сможет изменить хоть что-то в течении этого вечера. Но проблемы начались с самого начала. - «Новая Земля», шаттл с Омикрон-20-15 запрашивает разрешение на стыковку. - Откройте шлюз А8 и дайте разрешение. - Есть! – отозвался динамик, и в лифте, стремительно поднимающемся к стыковочным шлюзам, снова
воцарилась тишина. - Ты совсем скисла, малыш, - после секундного молчания отметил отец Сигрун. - Мне велели, вот я и скисла. Мужчина вздохнул. - Сигрун, я все понимаю, я сам бы с большим удовольствием провел Рождество в более привычной
обстановке, но так сложились обстоятельства. И раз уж на то пошло, то, зная твою нетерпимость к омикронам, я вынужден тебя попросить вести себя хорошо. Хотя бы пытаться, - отец потер переносицу пальцами. – Смотри на них не как на другую расу, а как на людей. Ты бы стала ходить по арабскому кораблю в костюме стриптизерши? - Сигрун хихикнула, отрицательно мотнув головой. – Вот эта ситуация похожа. Думаешь, им не сложно будет? Любой контакт с другими расами ведет к некоторым казусам, насколько мы не казались бы похожи. Даже если пути нашей эволюции протекали весьма похоже, это не значит, что народная психика формировалась хотя бы приблизительно в одном ключе, - раздался щелчок и двери лифта раскрылись. Девушка с отцом вышла в широкий и просторный коридор. – Да на той же Земле культур – неисчислимое множество, что говорить о других планетах. Ты понимаешь, к чему я веду?
- Да. Я постараюсь вести себя подобающе, пап.

- Молодец, - Сигрун согрела отцовская улыбка. Ее отец всегда говорил проникновенно, никогда не навязывая свое мнение, но доказывая его так мягко и убедительно, что сложно было не довериться и не поверить. В этом она была похожа на него. Частично – малый жизненный опыт не давал ей толкать такие же речи.
- Господин Хольт, омикроны высадились и сейчас в зоне дезинфекции.
- Отлично. Пока все по плану, - мужчина повернулся на каблуках и бодрым шагом направился в сторону шлюза А8. Сигрун едва поспевала за ним.
Омикроны как раз выходили из зоны дезинфекции, когда Хольты подошли к немаленькой человеческой толпе, скопившейся из дипломатов, населявших «Новую Землю». Девушка встала рядом с отцом, в первых рядах. Действующий консул вежливо поклонился, и все последовали его примеру – даже прибывшие. «Не оттопыривай зад», - вспомнила слова мисс Джоранн Сигрун и почувствовала себя неловко. Нормально ли она поклонилась? Не опозорилась ли она уже?
Впрочем, тогда ей нечего будет терять.
- C’est un honneur pour nous… - услышала девушка, распрямившись, и почувствовала, как мгновенно похолодела ее кожа.
То, что она не понимала, что говорит консул – француз по происхождению – могло значить только одно. Ее переводчик сломан.
Вперед выступил один из прибывших гостей (а их было чуть больше дюжины) и Сигрун услышала тихое гудение. Следствие отличной от их гортани – омикроны не могли произносить иных звуков кроме этого гудения различной тональности. Однако, Сигрун почувствовала, как вздрогнула. Этот... голос, если его можно так назвать, пробирал до костей. Да и омикроны внешне оказались абсолютно не такими, какими она ожидала их увидеть. Живой омикрон и омикрон на стерослайде вызывали абсолютно разные чувства. Самый низкий из делегации был одного роста с ее отцом, самый высокий – выше его на голову, ее же – на полторы. Бледность кожи, практически полное отсутствие пигмента делали их какими-то нереальными, холодными, но внушающими благоговейный страх. Когда тот омикрон, что был впереди, обратил на нее свои черные глаза с едва заметным зрачком, девушка нервно сглотнула и попыталась придать лицу нейтрально выражение.
Жуткие. Завораживающие.

Теперь она не могла испытывать прямо уж такой сильной неприязни к их обычаям – эта раса
покорила ее с первого взгляда на живого представителя.
Не разрывая зрительного контакта, омикрон снова заговорил (как непривычно применять это слово к подобному действию, но «загудел» звучит недемократично и слишком грубо для такого тонкого звука). Сигрун слегка нахмурила брови, не зная, как действовать. Отец выжидательно посмотрел на нее, и в его глазах отразилось беспокойство. Девушка потупила взгляд и тихо прошептала стоящему рядом отцу:

- Мой переводчик не работает.
Сигрун обратила внимание, что он крепко сжал губы. Он крайне не любил, когда что-то шло не по плану. Если бы не гости – выругался бы, поминая Одина и всех прилежащих, девушка была уверена.
- Сигрун, посол рад знакомству с представительницей человеческой расы.
- Это... взаимно, - стушевалась Сигрун и прямо глянула на посла. Омикроны были похожи один на другого почти как две капли воды – даже одежда была одинакова – и различались только укладкой волос.
Это же волосы, да?
Но то, что их одежда изготовлена не из ткани, было заметно сразу. Какой-то гибкий пластик, или что-то вроде того, завораживающе блестел в свете алой подсветки шлюза. А еще делал этих существ похожими на какую-то статую. Статую из пластика. Такие же делают?
Этим происшествием все бы могло ограничиться, но вскоре за ним последовало другое.
- Почему посол обратился ко мне лично? – спросила Сигрун у отца, когда никто не слышал. Большая часть омикронов стояла возле консула и окружавших его людей, остальные же рассредоточились по залу с елкой посередине (праздник все-таки). Девушка уже откровенно скучала.
- Они уважают женщин. - Что-то я не вижу среди них представительниц женского пола. - Их просто не пускают в политику. И вообще их права очень ограничены, - пояснил Хольт-старший.
Сигрун покачала головой, пряча саркастичную усмешку. - Уважают, но ограничивают права, ага. - Ну, у нас на словах все точно так же. По крайней мере, было лет эдак пятьсот назад. Патриархат, он
такой.
Повисло молчание. Замененный на рабочий переводчик работал на пределе, ибо ему сложно было перевести мелкие обрывки фраз, которые Сигрун улавливала в общем гуле зала. Девушка облокотилась о стену, рассматривая издалека присутствующих инопланетян. Они казались интересными – очень похожие на людей с первого взгляда, но так сильно отличающиеся, если вдаваться в детали.
Да что говорить – у них даже кислород в крови переносил не гемоглобин, а гемоцианин. При всей схожести эволюции двух видов, они были совсем другими.
Сигрун любила подробности и детали.
- Не прилипни к стене, - с какой-то шутливой ноткой предостерег ее отец и дружелюбно похлопал по плечу. – Иди лучше пообщайся с кем-то. Будет увлекательно, обещаю.

- Всенепременно, отец, - отозвалась Сигрун, но стоило Хольту отойти к остальным, как она проворной тенью подошла к ближайшей двери и выскользнула в коридор. С нее хватит – даже самая унылая вечеринка, на которой она была на Земле, покажется омутом веселья по сравнению с этим приемом. Девушка понимала, что это необходимость, что нельзя в жизни устроить все, как хочется, но не могла смириться с этим. Видимо, не доросла еще.
Главный зал, который она только что покинула, занимал внушительную площадь в самом центре корабля и опоясывался коридором с множеством ответвлений. «Обойду по периметру – и вернусь», - рушила для себя Сигрун и задумчиво пошла по длинному коридору. Она никогда раньше не видела его таким пустым. Все члены экипажа сейчас рассредоточились по каютам, и лишь немногие офицеры охраны остались следить за камерами, но что-то девушке не верилось, что они действительно следили за тем, что творится на корабле.
Дурацкая затея с приемом в Рождество – все расслаблены и в случае тревоги никто не будет готов. Дурацкие взрослые с их бессмысленными широкими жестами. Дурацкие... Над головой раздался странный грохот. Сигрун подняла голову. Снова какое-то движение – и
девушка была готова поклясться, что это кто-то в вентиляции. Или что-то...
И в следующую секунду эта вещь, существо – что бы это ни было – упало ей под ноги, блеснуло красным диодом и мгновенно исчезло в одном из коридоров-ответвлений. Его движение сопровождалось непонятным стуком.
Сигрун вздрогнула и отскочила. В первый момент она слишком испугалась, чтобы кричать, потом поняла, что это попросту будет нецелесообразным. Какого черта это было? Она была уверена – ибо, черт возьми, она лучший студент-инженер своей академии! – что это не было частью корабля. Не используют на кораблях таких жучков.
Жучков. Вот на что это было внешне похоже.
- Черт, - вырвалось у девушки, и она быстрым шагом пошла в сторону главного зала. Она должна была рассказать об увиденном отцу.
Сзади раздались шаги и Сигрун обернулась: вдруг кто-то из офицеров? Но нет, это был один из прибывших на борт омикронов.
Дурацкие омикроны, вот. Явно проделки их разведки.
- Постойте, - девушка послушалась и развернулась к быстро нагнавшему ее пришельцу. Это все потому что шаги у него были большие. – Мисс Хольт, верно?
- Верно, - кивнула Сигрун. - То, что вы только что увидели... Действительно проделки омикронской разведки. - Это жучки? Ваши технологии? – перебила девушка. - Да, наши, - омикрон на секунду промолчал. – Я понимаю, что вам кажется разумным рассказать обо
всем вышестоящим в иерархии, но выслушайте меня.

- Я слушаю, -кивнула Сигрун. - Позвольте представиться – эмиссар Улисс. Я здесь из-за того механизма, что вы увидели. - Улисс? Это же человеческое имя. - Да. Это имя одного из ваших предводителей в древности. Дело в том, - омикрон облокотился
одной рукой о колонну, стоящую посреди коридора. – что вы не сможете произнести наши имена. Ваши – они понятны, они несут какое-то определенное значение, наши же имена отражают наши начала...
Это превращалось в лекцию по культуре. Но Улисс, видимо, уловил раздражение во взгляде Сигрун и вернулся к искомой теме.
Или просто больше решил не вдаваться в подробности имен. Особенно учитывая полное отсутствие мимики у самих омикронов и соответственно непонимание ими оной у других рас.
- Кто-то сильно не желает сотрудничества наших народов. Механизм, который вы видели – диверсионный, он должен вывести из строя системы корабля, но так, чтобы было очевидно, что это сделала моя раса. Если вы расскажете о нем другим, то его, возможно, и изымут, но это происшествие крайне негативно скажется на дипломатических отношениях.
Сигрун молчала. Этот чело... омикрон говорил крайне разумно и убедительно. - С какой стати мне вам верить? - Я мог бы подкрасться к вам сзади и навредить вам. Это было бы более эффективно, желай я просто
скрыть этот инцидент.
Девушка вздохнула и потерла переносицу, впрочем, быстро себя одернув. Не так-то легко не проявлять эмоции в общении, даже если собеседник говорит с таким лицом, что пожалеет любой игрок в покер.
- Я вам верю, - он действительно мог подкрасться и вырубить ее, омикроны, несмотря на свой рост, были крайне проворными. – Но что вы тогда предлагаете делать? Мы не можем поймать жучка, передвигающегося по кораблю с огромной скоростью.
- Но мы можем его опередить. Проблема этой технологии в том, что в нее не заложен план корабля и она не знает, в какую сторону направляться, просто ища заданную цель в исследуемых службах корабля. Если вы отведете меня к узлу систем жизнеобеспечения, то я смогу поставить ловушку и поймать ее.
- А если вы наоборот хотите узнать расположение систем, чтобы передать координаты этому... этому? – недоверчиво поинтересовалась Сигрун. Улисс молчал, безэмоционально глядя на нее жуткими, блестящими черными глазами. Потом он отстегнул от запястья странного вида браслет и протянул ей.
- Что это? – девушка взяла протянутую вещь.
- Единственное оружие, которое осталось при мне после прохождения контроля. Наденьте и включите. Доверьтесь мне.
Сигрун застегнула браслет на своем запястье и нащупала слегка выступающую кнопку. Сначала ничего не произошло. Затем кожа над браслетом похолодела – и удивленная девушка потянулась к

словно замерзшей ладони. А в следующую секунду она резко одернула руку, словно коснувшись раскаленного металла. Она читала про такое оружие – но оно было крайне редким и встретить его не представлялось ей возможным. Девушка снова нажала кнопку на браслете, и тот перестал холодить ей руку.
- Я безоружен, вы вооружены. Если у вас возникнут сомнения, то вы сможете меня одолеть и передать охране, - Улисс отступил на шаг, глядя на Сигрун с высоты своего роста.
- Хорошо, так тому и быть. Хорошо, - повторила Сигрун. Она техник. Она поймет то, что он будет вводить на консоль, контролирующую системы жизнеобеспечения.

- Тогда надо поспешить. Чем быстрее мы доберемся до цели, тем скорее я выполню свою миссию, -
отозвался омикрон.
- Идемте, нам надо попасть в служебные коридоры. Там должна висеть карта проходов, по ней не составит труда дойти до систем жизнеобеспечения, - девушка поймала себя на том, что нервно трет смертоносный аксессуар на запястье, и убрала руку.
Она прекрасно знала почти все входы в служебные коридоры, хотя не могла похвастаться, что часто в них бывала. За тот год, что она провела на этом корабле, она лишь несколько раз уговорила главного техника взять с собой на обслуживание систем. Сейчас она, естественно, не помнила путь к ним, но помнила, что все коридоры там однообразные, плохо освещенные, кое-где очень запыленные. Кораблю было уже пять лет, и если парадные и жилые комнаты поддерживались в опрятном состоянии, то о белизне обшивки стен служб никто не задумывался. Цела – и то хорошо.
Это все человеческое халатное отношение. Но лучше быть ленивым человеком, чем омикроном, по которому не поймешь, блефует он или говорит правду, злится или веселится.
- Эмиссар значит? – прервала молчание Сигрун на подходе к заветной двери. - Да, - отозвался Улисс. - То есть вы выполняете роль тайного агента? – поинтересовалась девушка. - В своем роде – да. Разбираюсь с мелкими дипломатическими казусами вроде того, что мы
наблюдаем сейчас, изнутри, - омикрон на секунду замолчал. – Впрочем, чаще всего они оказываются не такими уж редкими. А вы...?
- Я не работаю. Я еще не получила образование, - предугадала вопрос девушка и ввела код доступа в панель охраны. Двери открылись с тихим поскрипыванием, открывая взору еще один коридор.
- Вы показались мне достаточно взрослой и рассудительной для работы. - А я показалась самой себе несколько наивной, что вам доверилась почти сразу. - Эта характеристика в вашем досье тоже присутствует. - Я же говори... – девушка остановилась у входа на пост техника. – У вас есть мое досье?

- Да.
- И что же там написано? – не удовлетворилась предыдущим ответом Сигрун. С омикронами приятно вести дела – возможно, приятно – потому что они не виляют, говорят прямо и по делу, без лишней патетики, но общаться с ними просто так было невыносимо.
Черт, знала бы она, в насколько неформальной обстановке придется ей общаться с пришельцами, подготовилась бы лучше.
- Что вы ловите рыбу голыми руками, танцуете вокруг жертвенных костров и поклоняетесь какому-то божеству – Санте.
- Серьезно? – девушку передернуло и захотелось смеяться.
- Нет. Это была шутка, - Улисс посмотрел на Сигрун абсолютно равнодушно. Ни тени веселья, ни тени сарказма, абсолютно ни-че-го. До сих пор выражение «шутящий омикрон» казалось девушке оксюмороном... впрочем, теперь это кажется ей еще большим оксюмороном.
- А... откуда эта шутка начинается? – Сигрун старательно прятала улыбку. Абсурдность ситуации вызывала и неловкость, и смех.
- Начиная с фразы про досье. Я никогда не читал вашего досье и знаю о вас только то, что сам наблюдал.
- Ясно, - девушка прыснула и закрыла рот ладонью. – Простите. - Ничего страшного. - Просто мне так упорно твердили, что вы считаете проявление эмоций и мимику дикостью... –
Сигрун подошла к посту техника (естественно, пустому – пускай корабль горит синим огнем, в Новый Год всем плевать!) и взяла лежащий на столе синий план технических коридоров.
- Это заблуждение. Нам это не кажется неприличным – просто особенности видов. Вам же не кажется невежливым то, что мы мимику не используем?
- Ну, невежливым – нет, но вот странным... – Сигрун сверилась с планом, размышляя, как быстрее пройти к цели, но тут в ее голове что-то щелкнуло. – Постойте, я взяла карту со стола?
- Да. Что-то не так?
- Она должна висеть на стене, – девушка оглянулась, - вон в той рамке. Это пост человека, который всегда все хранит на своих местах, он не мог просто так забыть ее повесить обратно.
Повисло молчание. - Берите ее и идем. Нам стоит поспешить, - пауза. – И идите рядом со мной. - Вы думаете... - Мы можем быть не единственными, кто будет бродить по этим коридорам. Сигрун поджала губы. После того, как она услышала о том, что мимика не кажется омикронам
варварской, ей стало заметно легче. Хотя полученную только что информацию это нисколько не осветляло.
- Я должна предупредить охрану.

Пауза. - Делайте так, как посчитаете правильным. Девушка смотрела на белоснежное лицо Улисса. Он мог оказаться прав – и тогда она поставила бы
под угрозу отношения между двумя расами. Не самый приятный был бы момент под Новый Год. Ей надо было принять решение – и каждое казалось правильным.
Не нравились решения взрослых? Давай, Сигрун, тебе дали выбор, смелее. - Выдвигаемся. Вы хорошо ориентируетесь? - Да, - и девушка протянула синий план Улиссу. Тот без колебаний взял его затянутой в перчатку
рукой. Они все носили перчатки. - Тогда ведите вы. В противном случае мы заблудимся. - Я ценю ваше доверие, мисс Хольт. - Так не обманите его. Улисс расправил план, и его глаза быстро стали пробегать его по диагонали. - Что ж, выходим на охоту? – спросил он, сворачивая бумагу обратно в трубочку. - Я не знала, что у омикроны тоже охотятся, - отметила Сигрун, разблокировав дверь. - В основном друг на друга и на наивных представительниц других народов. - Надеюсь, это была шутка. - Наполовину, - Сигрун улыбнулась и покачала головой. Эти слова не насторожили ее, скорее,
расслабили. Она доверяла этому пришельцу. И к тому же он казался не таким инфернальным, как его сородичи. Может, дело было в тусклом свете ламп, может, в том, что половину лица не было видно из-за волос.
А еще ее доверие неплохо так подогревал аксессуар на руке.
И пошли коридоры. Серые, однообразные, напоминающие сильно растянутую шахту вентиляции. С последнего визита Сигрун они нисколечко не изменились, разве что лампы кое-где мигали, не в силах светить ровно. «Надо будет потом указать на это техникам», - мелькнула мысль на периферии сознания.
Улисс шел очень быстро, но пригнув голову – в тех местах, где девушка проходила, распрямившись, он не пролазил, и разогнуться мог только в промежуточных помещениях.
- Какие вы люди маленькие и неповоротливые, - отметил он, остановившись и сверяясь с картой. - Насчет неповоротливых не соглашусь. - Я пока не видел ни одного действительно гибкого и ловкого человека. Сигрун повернулась к омикрону и положила руку на карту. Он послушно опустил ее и посмотрел на
девушку. - Вы просто не встречали нужных людей.

- Я встречал их более чем достаточно. Слишком длинные носы, слишком большие уши, слишком
яркая одежда... Не примите на свой счет, вы выглядите хорошо.
- А вы наверняка сейчас радуетесь тому, что я не могу улавливать эмоции – сарказм в том числе – в ваших словах, - и Сигрун понимала, что действительно выглядела слишком ярко для омикронов. Она даже по человеческим меркам одевалась весьма ярко – юношеский максимализм, чтоб его.
- Что вы, ни капельки, - вот и думай, шутит он или говорит серьезно. – Нам осталось недолго идти, так что не стоит зря тратить время.
- Да... И было бы вообще прекрасно вернуться до полуночи. - Полуночи? - Ну, у нас сегодня праздник. Мы празднуем начало нового года. Подарки, музыка, веселье... – Сигрун
приуныла. – Хотя, веселья я особо не вижу. - Что-то случилось? – спросил Улисс. - Вы случились, - резко ответила девушка, но тут же остановилась. Она поняла, что в ней говорит
обиженный ребенок, но ничего не могла с собой поделать. – Извините, я не хотела вас обидеть. Я не сержусь на вас. Скорее, на своих сородичей. Это был бессмысленный широкий жест, который я не могу понять.
Секунда молчания.

- Но я уверен, что вы никогда не проводили этот праздник, гоняясь за фантомной опасностью по
узким коридорам с совсем незнакомым вам пришельцем. Сигрун усмехнулась: - Да уж, действительно. - И я думаю, - продолжил Улисс, - что после выполнения моей миссии я что-то придумаю, чтобы
сделать ваш праздник таким, каким вы желаете. Музыка, веселье и дальше по списку. Будет справедливо: вы помогли мне, я помогу вам.
- Заметано. Тогда давайте вправду поспешим.
И Сигрун бодрым шагом двинулась за омикроном. Она испытывала все меньше и меньше неловкости в общении с ним: мозг сам додумывал недостающие интонации и движения. Девушка поймала себя на мысли, что еще немного - и сможет общаться с Улиссом без недопонимания. Манера общения, в конце концов, у них оказалась одинаковой с различием лишь в наличии окраса.

Дверь в отсек систем жизнеобеспечения таила за собой неприятное открытие.
Сначала девушка подумала, что это Улисс так быстро подошел к панели – с него станется – но нет, он стоял рядом, словно собравшись и напрягшись. Это был другой омикрон – значительно выше и тоньше ее спутника. И он сейчас стоял перед самым важным элементом их корабля.

Между этим неожиданным открытием и броском Улисса в сторону пришельца прошло не более
секунды. Омикрон достиг его за два быстрых шага, заломив одну из рук за спину. Его противник не растерялся – быстро ушел от захвата и отскочил назад. На экране над консолью мелькало множество показателей, графиков и прочего, но один не мог не привлечь внимание Сигрун – «Передача данных». Тех самых данных, обладая которыми легко можно сломать корабль. Даже при помощи одного жучка.
Отлично, теперь ей надо попытаться добраться до консоли, когда эти двое от нее уберутся, и отменить передачу.
Просто? Просто. Было бы, если бы не два преграждающих ей путь омикрона. А время-то тикает. Улисс сделал осторожный шаг в сторону, противник зеркально повторил его движения. Девушка
стояла, не дыша. Еще секунда – и эмиссар сделал выпад, желая повалить соперника с ног, но наткнулся лишь на пустоту, сам став легкой мишенью. Другой омикрон сам повалил его и ожесточенное сопротивление продолжилось на полу.
Сигрун кинулась к консоли. Автоматическая отмена передачи не работала, пришлось вводить все коды доступа и команды вручную. Руки подрагивали, пальцы то и дело попадали не по тем клавишам. Сзади раздался звук удара. Девушка обернулась, не отрывая пальцев от консоли, как раз чтобы увидеть, как второй удар приходится Улиссу в грудь.
- Черт, - девушка вернулась к экрану, на котором выскакивали команды, окна, запросы... оставалось совсем немного.
«Передача данных отменена», - известила голубая надпись на экране и Сигрун обернулась, нажимая кнопку на полученном ей еще полчаса назад оружии.
Она видела, как ослабли пальцы Улисса, удерживающие руку его противника от удара по голове. Она видела, как он закрыл глаза. Она ударила первая – наотмашь, словно давая подзатыльник. Омикрон схватился за голову, по
которой пришелся удар и согнулся. Улисс открыл глаза, почувствовав, что на грудь больше ничего не давит, как-то неловко поднялся и нанес последний удар в область виска. Омикрон замер и повисла тишина.

Эмиссар подошел к консоли. Сигрун заметила, что он двигался очень неуверенно, и чуть ли не каждый его шаг сопровождался резким выдохом. Его пальцы быстро забегали по клавиатуре, вводя новые переменные кода защиты, и девушка подошла ближе.
- Улисс, вы в порядке? – осторожно спросила она. По его лицу ни боль, ни раздражение, ни усталость она прочесть не могла, хотя хотела бы.
- У него неплохой удар. Не будь он нарушителем Кодекса, взял бы пару уроков, - после непродолжительного молчания сказал омикрон. На его острой скуле осталась небольшая синяя ссадина.
- И что мы теперь с ним будем делать?
- Сбросим по частям в мусоросжигатель, - Улисс оторвал свои черные глаза от экрана и посмотрел в полные ужаса и недоумения глаза Сигрун. – Это была шутка. Свяжем и отведем к послу – он решит, что с ним делать.
- У вас слишком неявный юмор, - покачала головой девушка.
- Нам он таким не кажется. Все, готово, - эмиссар убрал руки от клавиатуры. – Теперь любое устройство диверсионного типа, вроде того, что мы видели, при попытке подключиться к системе получит приказ самоуничтожиться. Удивительно, что вы заранее не прописали защиту от подключения других устройств.
Сигрун лишь пожала плечами.
- Остался последний момент... – Улисс вернулся к консоли. - Я обещал вам помочь. Музыка, веселье и дальше по списку, так?

- Мне плевать, найдите мне ее и приведите сюда, - злобно прорычал мистер Хольт в интерком. Он
нигде не мог найти свою дочь и не видел ее уже полчаса. Наверняка сбежала с приема, чертовка, несмотря на его уговоры. Он уже закипал и тщательно пытался это скрыть. Неудобно же и перед гостями, и перед консулом и остальными.
Но трепку он ей задаст, ой задаст...
Когда вместо уже привычных классических композиций из динамиков полилась уже не менее классическая мелодия Jingle Bells, Хольт-старший растерялся.
Когда посыпался снег – прошлогоднее изобретение инженеров, нашедших способ делать настоящие снегопады при помощи вентиляции – он изумился.
Когда спокойное и равномерное освещение сменилось мелькающими огоньками гирлянд, он уже не знал, что и думать, и направился к консулу. Вдруг это был его хитроумный план?
Но увидев лицо консула, он понял, что нет, это не входило в его планы. - Что происходит? – услышал он вопрос, полный растерянности, и не смог ответить.

- Посол, мы просим прощения за... этот казус, - обратился консул к омикрону. - Это ваши традиционные песни? – спросил пришелец. Композиция сменилась на Let it snow. - Да. - На самом деле, не стоит извиняться. Мы бы хотели поближе узнать вашу культуру, и нам скорее
интересно наблюдать за вашим праздником, консул. Надо сказать, смена обстановки мне даже нравится.
Хольт переглянулся с консулом. Им стоило многое обсудить. А еще послушать Сигрун – в ее словах было зерно истины. Время удивляться не кончилось. Сама Сигрун появилась в зале совсем скоро и в сопровождении двух
омикронов, один из которых вел другого, заломив ему обе руки за спину. - Сигрун! – выдохнул Хольт. Дочь улыбнулась и подошла к нему вместе со своими спутниками. - Посол, я призываю этого омикрона к ответственности в связи с нарушением Кодекса 4.8.0, - сразу,
без предисловий и объяснений начал Улисс.
- Консул, у вас на корабле есть камеры предварительного заключения? – обратился омикрон к человеку.
- Она в вашем распоряжении, - консул не потребовал объяснений, хотя хотел бы. Четко прописанные дипломатические правила не позволяли ему это сделать. Впрочем, оно и к лучшему.
- Эмиссар, - обратился омикрон к Улиссу, когда нарушителя увели, - я благодарен вам за вашу работу. - Стоит поблагодарить мисс Хольт – она очень сильно помогла мне. - Мы не забудем вашей помощи, мисс Хольт, - кивнул посол. Сигрун поймала удивленный взгляд отца и пожала плечами.

- Надеюсь не стоит говорить, что подробности этого вечера останутся между нами, - начал Улисс,
подойдя к неторопливо попивающей сок и наблюдающей за часами Сигрун.
- Вроде я показала себя уже как здравомыслящего человека, не так ли? – удивилась девушка, поднимая глаза на эмиссара.
- Хотел убедиться, - в стекле иллюминатора за его спиной отражались яркие огни гирлянд; они же окрашивали его белое лицо в цвета, которых в нем не было. – А вообще да, сегодня вы доказали мне, что не все люди неповоротливые тугодумы.
- Вы не стесняетесь в выражениях, - рассмеялась Сигрун. - Вы тоже не боялись высказывать мне все в лицо без лишнего смущения, Сигрун, - ответил Улисс. Девушка опустила голову, не переставая улыбаться, а эмиссар продолжил:

- Я благодарен вам за доверие. - Я благодарна вам за то, что вы его не обманули. - Знаете, Сигрун, я надеюсь, что нам еще придется работать вместе. В этот раз мы спасли мир между
нашими расами, так вдруг в следующий раз мы спасем галактику? – пауза. – И я не шучу. Смех Сигрун зазвучал в унисон со звуком ударов часов.