Все началось с того, как на двор недавно открывшегося пансиона для девочек «Фашиа лодж» въехал элегантнейший экипаж. Директриса пансиона, некая мисс Вилкокс, особа неопределенного возраста, но довольно приятной наружности и с отменным вкусом, выбежав на крыльцо, увидела, как из экипажа появилась, по меньшей мере, принцесса крови. Как иначе назвать прелестное маленькое создание с тщательно завитыми локонами и пышным платьем из красного бархата?
Разумеется, при девочке был и средних лет джентльмен, однако его фигура не сохранилась в памяти директрисы, экипаж и бархат затмили собой бакенбарды и атласный жилет.
Малышка была представлена Матильдой Фитцгиббон, единственной дочерью и наследнице Конуэя Фитцгиббона из поместья Мей-Парк. В ответ на приветствие мисс Уилкокс, она лишь вздернула маленький носик, но классная дама сейчас же решила, что эта высокомерность только подтверждает высокое положение ее маленькой особы.
Школа переживала самую трудную первую пору, в нем насчитывалось всего три пансионерки и несколько приходящих учениц. Именно поэтому мисс Уилкокс была весьма довольно своим приобретением.
Девочка была сейчас же отделена от своих сверстниц. Это молчаливое создание, казалось, ни капли не стремилось к общению.
Ее кроватка была поставлена в спальне самой директрисы.
А ее гардероб, сплошь состоявший из изящнейших туалетов под стать тому, в котором она появилась, был тщательнейшим образом уложен в личный шкаф мисс Уилкокс. И каждое утро она собственноручно облачала свою подопечную в шелка и кружева.
Даже обеды и ужины юная наследница вкушала в обществе своей наставницы
Прочие пансионерки не питались деликатесами, зато весело переговаривались за столом.
Короче говоря, мисс Уилкокс осыпала богатую наследницу всеми возможными знаками отличия. Однако что-то в характере девочке невыносимо раздражало ее. Словно фальшивая нота примешивалась к ее привязанности.
Даже прикасаться к малышке ей было неприятно. При ближайшем рассмотрении она оказалась вовсе не красавицей, слишком бледное личико и редкие волосы. Директриса была вынуждена признать, что ее ввели в заблуждения пышные наряды.
Разумеется, девочки считали богатую товарку задавакой и никогда не пускали ее в свои игры.
Посетители школы могли частенько наблюдать ее бродящей по саду в полном одиночестве.
И один из этих посетителей, господин по фамилии Эллин, частенько наблюдал за бедняжкой с веранды и через окно гостиной. «Бедное дитя!» невольно думал он про себя, разглядывая ее угрюмое личико.
Вышеозначенный господин частенько удостаивал своим вниманием «Фашиа Лодж». Он был на короткой ноге с директрисой, и был в курсе всех самых последних новостей в школе. На этих маленьких «приемах» всегда присутствовала мисс Фитцгиббон, но говорила она мало, прихватив самое крошечное из пирожных,
Она норовила забиться в самый угол комнаты. Быть живым признаком благополучия мисс Уилкокс, было ей в тягость.
Ее нервная пугливость, тихий голос и скрытность не располагали к себе гостей.
И напротив, другие девочки, которых приглашали лишь для того, что бы они блеснули своими талантами, уверенные в себе, радостные малышки сразу же завоевывали внимание.
А отлично вызубренные ими пьески вызывали улыбки и аплодисменты.
Кстати о гостях, помимо мистера Эллина в числе частых посетителей школы был и мистер Сесил, местный священник и друг вышеназванного джентльмена.
Каждую среду днем он приходил, что бы дать девочкам урок катехизиса.
А после урока оставался на чай вместе со своим другом
Относительно взаимоотношений последнего с мисс Уилкокс ходило множество слухов.
Очевидно, приземленность этой дамы и ее любовь к ярким платьям его не смущала. А может быть, его больше привлекал чай с булочками и свежие сплетни.
В любом случае, за развитием их отношений следила вся округа.
Что же касается мисс Уилкокс, то она уже примеряла свадебный наряд.
Добавлено через 11 минут
Добавлено через 17 минут