[Influence]

Дэвид бросал курить не менее десятка раз - он сам мне говорил. Поддавался внезапному порыву, выбрасывал все сигареты в ближайшую урну, и потом кидался тут же всем рассказывать, какой он молодец, что избавился от вредной привычки. Все его хвалили, Дэвид какое-то время страшно собой гордился, а потом вдруг обнаруживал себя стоящим на балконе и затягивающимся сигаретой.
Я бросила Дэвида примерно с тем же успехом.

Насколько же хуже оказывалось любое положение, когда виноватой в нём была я, а не обстоятельства.

С тех пор из комнаты я вышла всего раз - чтобы купить сладостей на все деньги, и обложиться ими с ног до головы. Блюсти епитимью и дальше я не видела никакого смысла, потому просто принялась затыкать едой огромную чёрную дыру, что образовалась в районе моего солнечного сплетения.

Я провела рукой по грудной клетке, комкая хлопковую ткань платья, и даже, кажется, удивилась, что пальцы не провалились в густую черноту.

- Интересно?
- Небесспорно.

Развитие техники в четвёртой параллели двигалось семимильными шагами. Мой дедушка застал то время, когда подключенный интернет мог стать предметом хвастовства в школе, в то время как мои одноклассники доверительным шёпотом пересказывали друг другу слухи о межмировой сети. Мы, наше поколение, казались себе первопроходцами и революционерами, потому что без сомнений отбрасывали всё, что успело отжить свой век, и смело смотрели в будущее. Разве можно было чем-то поразить студентов университета, где отделение безопасности возглавлял выходец из восьмой параллели, и около семи процентов учащихся успели хотя бы раз пересечь межмировую границу как туристы?
Только одно чудо техники, вероятно, всё ещё вызывало у каждого из нас сердечный трепет, и прямо сейчас оно находилось прямо передо мной - телефон марки "Электроник" три тысячи пятого года выпуска.

Даже мне, ещё помнившей вкус приготовленного роботом черничного пирога, этот на ладан дышащий аппарат казался едва ли не окошком в другой мир. Студентам Риверхилла хватало каких-нибудь пары месяцев, чтобы отвыкнуть от сотового и впасть в абсолютную зависимость от этого старичка в ректорской приёмной. Даже сейчас, когда я, в общем-то, имела полное право забирать все свои личные вещи при отъезде из кампуса на выходных, волнительное чувство никуда не делось. "Представляешь, Сандра, сейчас на другом конце провода будет разговаривать живой человек!" шептал мне взволнованно внутренний голос, и я едва сдерживалась, чтобы не закатить в ответ глаза.

- Надеюсь, ты не собираешься разорить меня в угоду Мортимеру? - хмыкнул тот.
- Я бы с удовольствием, но, боюсь, ты так здорово вёл дела, что у меня даже при помощи святых это не получится.

Совет Чарли отвлечься на что-нибудь сработал прекрасно - чёрная дыра в груди, конечно, и не подумала затягиваться, но теперь я хотя бы вспомнила, что у меня есть и другие части тела. Скажем, глаза, руки и мозг, которые я поспешила положить на алтарь семейного предприятия.

Рут поставила передо мной тарелку, и я, внимательно изучив содержимое, подняла на неё удивлённый взгляд.
- И что тебе пообещали за то, что ты возьмёшь этот шницель?
Рут фыркнула.
- Просто я вижу, что ты грустная. Захотелось сделать для тебя что-нибудь приятное.
Я пожала плечами и принялась за еду. Не то чтобы мне очень хотелось мяса, но в детстве Рут предпочитала утешать меня рисунками цветов и бабочек блестящими ручками в моих тетрадях, и мне хотелось положительно подкрепить прогресс.

- Сандра, скажи честно, - медленно и с расстановкой произнесла она, когда я послушно отложила вилку по её примеру, - там с Инквизитором что-то случилось в Такемицу, да?
Я опустила глаза. Конечно, рано или поздно стоило этого ожидать, но именно сейчас я почему-то оказалась морально не готова к допросу.
"Случилось. Это, конечно, длилось меньше двух часов, но если бы я не чувствовала себя такой виноватой за это, мне бы тоже было что тебе рассказать".

Династия Хагенштрем: расцвет одного семейства
IV.19. Сатура