Двенадцатая глава: Отравиус Мелодиес.
- А вот и наши запоздавшие ученики! – улыбнулась Элеонора, увидев в дверях знакомые лица. Сегодня она выглядела намного лучше, нежели в день первого испытания. На ней было красивое бархатно – шёлковое платье с зеленоватым отливом, которое меняло свою окраску в зависимости от света. Сейчас Элеонора стояла в ярко зелёном платье до колен, с белыми распущенными волосами и незаменимой улыбкой на лице, - Присаживайтесь, мы как раз собирались начинать.
Какой-то белобрысый парень с бандитским выражением на лице, развернулся посмотреть на зашедших и засмеялся им вслед. Он проводил Алекс презрительным взглядом и уставился обратно в книгу.
- Эрик! Что ты себе позволяешь? – прикрикнула на парня Элеонора и развернулась к ученикам, - Ну что ж, сегодня мы начинаем наше первое занятие, но вы не ждите лёгких путей к познанию всей науки зельеварения, поэтому сразу же мы начнём со сложного материала. Откройте тетради, мы запишем тему…
- Юль, что с тобой? – Алекс взглянула на подругу, еле сдерживающую слёзы, - Что случилось?
- Я потом расскажу, - махнула рукой Юлиана и отвернулась к преподавательнице.
- Кто разговаривает во время урока? – Элеонора посмотрела на Алекс, - Вы записали тему? «Ингредиенты, способы их использования и рецепты»…
- Да-да! Записала! – улыбнулась ей в ответ девушка и посмотрела на странную доску. Она была прозрачной, хотя имела оболочку и цвет. Неожиданно свет выключился, и доска превратилась в большой экран, на котором отображались разнообразнейшие ингредиенты и инструкции по применению.
Через два с половиной часа занятия зельеварением Алекс начала понимать кое-что. Особенно ей запомнилось растение Отравиус Мелодиес, которое могло убить огромною стаю северных драконов, которые славились своим стойким здоровьем и небывалой выносливостью. Одна веточка этого растения могла убить самого сильного мага, но использование той травы строго запрещено Уставом. В мире существует всего лишь несколько мест произрастания этой опасной травы, но они держатся в строгом секрете. Само растение имеет ярко-синий цветок с одним маленьким жёлтым лепестком, который лишь своим окрасом говорит об опасности, едкий запах и тоненькие колючие листочки внушают опасение. По ночам, как ни странно, этот цветок распускается под перевёрнутым месяцем и издаёт чарующую мелодию, которая околдовывает и подчиняет себе. Этот цветок очень опасен, поэтому, приблизившись к нему, нужно немедленно бежать…
- Вам всё ясно по травам? – спросила преподавательница, листая записную книжку.
- Да! – дружно ответили ученики и начали собираться.
- А куда это вы засобирались? – улыбнулся эльф, - Урок ещё не закончен, мы ещё не разобрали рецепты…
Последняя фраза разочаровала учеников и по классу прокатилось дружное «Ууу…».
- Ничего страшного! Тема сложная, но интересная, вы даже не заметите, как время быстро пролетит! – Элеонора начала рассказывать и показывать способ приготовления настоя из Огнецвета, лечебной мази из Факелена и ещё множество других опытов. Как и говорила учительница, время пролетело незаметно и уже через час все расходились по своим комнатам. Домашнее задание было объёмное – нужно было выучить все растения, травы и первые десять рецептов. Закинув сумку на кровать в своей комнате, Алекс ещё раз взглянула на себя в запылённое зеркало и побежала на встречу с Леоном и Харви у тренировочного поля…
* * *
- Вон она, на горизонте появилась! – Леон показал на небольшую точку вдалеке и повернулся к высокому человеку, тому самому, который встречал ребят в день приезда.
- Как быстро бежит! Никогда не видел, чтобы так радовались наказанию! – громко засмеялся великан и посмотрел на запыхавшуюся Алекс, которая уже стояла рядом с ним.
- А вот и я! – сказала девушка и присела на снег, - Прохладно довольно…
- Меня зовут Харви! – мужчина протянул руку, - Очень рад знакомству!
- А я Алекс, я тоже очень рада!
- Ну, раз мы собрались, то я должен дать вам задание. Сегодня вы обязаны найти мне одно растение. Я здесь – в Западной Трущобе – как бы сторож и лесник, поэтому все опасные для жизни травы я должен уничтожать. В нашем лесу есть небольшой участок с травой Отравиус Мелодиес… Сегодня я немного занят, поэтому убрать тот цветок я не смогу, а вы сможете, ведь верно? – лесник погладил свою черную бороду.
- Отравиус Мелодиес? – переспросила Алекс, - Но как мы её уничтожим? Она же бессмертна!
- Это можно исправить! Нужно лишь подпалить ей жёлтый лепесток, и задание выполнено, - ответил великан, - Вам всё ясно? Я вас отведу на место, там вы сами справитесь, а вечером заходите ко мне, чайку попьём и поговорим, а то одному жить в Трущобе очень надоедает…
- Обязательно зайдём! Обещаем! – сказал Леон и собрался в дорогу.
- Ну, пойдёмте тогда, - ухмыльнулся Харви и повёл друзей вглубь леса.
* * *
- Мы пришли! – сказал великан и повернулся к друзьям лицом, - Теперь я вас покидаю, приходите вечерком! И не забудьте – цветок очень опасен, он слышит малейший шорох…
- Обещаем! – крикнули ему вслед ученики, и пошли на поиски травы.
Широкими шагами Харви допрыгал до ручья, миновал его и исчез в зарослях. Недаром этот лес называют Трущобой, ведь пройти здесь сложнее, чем по джунглям Амазонки. Через полчаса поисков ребята увидели вдалеке маленький синий цветок, который стоял на согнутой ножке. Растение нагнулось под тяжестью закрытого цветка.
- Леон, как мы подожжем ему лепесток, если его даже не видно? – Алекс посмотрела на цветок и повернулась к другу.
- Не знаю! Может его надо каким-то образом открыть?
- Понятия не имею,… давай попробуем! – девушка медленно и беззвучно подошла к цветку. Тот медленно поднялся и распустил лепестки, - Смотри! Он сам открылся, что делать дальше?
- Стой там, я сейчас! – резкими прыжками парень подбежал к Алекс, но он неожиданно сухая палка хрустнула под ногой Леона. Цветок развернулся на изящной ножке и застыл, неожиданно из самой середины полилась сладкая музыка, она была такой красивой и усыпляющей, мирной и заколдовывающей…
- Закрой уши! – крикнула Алекс.
- Что? Я тебя не слышу! – Леон пытался расслышать девушку, - Что ты сказала? – музыка резко прервалась, и лес огласил резкий визг, - ААА!!! – парень схватился за уши и упал на землю, - ПОДЖИГАЙ! Скорее! – через секунду его тело обмякло, и парень упал на землю без сознания.
- Леон! – девушка хотела побежать к другу, но цветок запищал ещё сильнее, - Ах ты мерзкое растение! – она ползком подобралась к цветку и с силой рванула жёлтый лепесток. На пальце появилось пламя и медленно подожгло нежный листик. Цветок захлебнулся визгом, постоял ещё с минуту и начал медленно умирать. Сначала почернела ножка, потом острые листочки и, наконец, злосчастный цветок. Чёрная тарелочка цветоложи отвалилась и растворилась в снегу.
- Всё! Задание выполнено… – тихо проговорила девушка и отключилась
Тринадцатая глава: Необъяснимо, но факт.
Ранее…
- Дрэгон, ну неужели ты не можешь поговорить об этом с профессором? – Юлиана пыталась уговорить друга, - Я уверена, он всё поймёт! У него наверняка тоже такое было, он обязательно согласиться! – терпение девушки было на грани. После того, как стало известно, что Дрэгон обучается во второй группе, т.е. в группе « Серебряного Дракона», она была сама не своя. Пытаясь уговорить друга на то, чтобы он поговорил с профессором о пересмотрении списков учащихся и о перемещении его в «Золотой Грифон», она совсем измоталась и говорила уже тихим, еле слышным голосом. – Я прошу тебя, ведь мы же любим друг друга, а значит должны быть вместе…
- Ну, я подумаю. Думаю, что он не согласиться… - Дрэгон явно не собирался идти к профессору.
- Подумаешь?! Может, ты просто не хочешь? Ведь ты точно не способен ради меня ни на что! – в сердцах крикнула Юлиана и собралась убегать.
- Стой! Подожди! – парень схватил подругу за руку.
- Отпусти! Всё кончено! – девушка вырвалась из рук Дрэгона и, отвязав что-то от руки, побежала по коридору. Было слышно, как она плачет...
Маленькая розовая ленточка бесшумно опустилась на пол, Дрэгон поднял её и осмотрел со всех сторон. Да, это была та самая ленточка, которую он подарил Юлиане на день их первого свидания. Парень сжал ленточку в ладони, положил её в карман и побежал в противоположную сторону коридора…
* * *
Открыв глаза, Алекс увидела небольшую, уютную комнатку с толстыми бревенчатыми стенами и одним маленьким окошком. У этого окна стоял стол, покрытый скатертью, и дымящийся чайник на подставке мирно бурлил в тишине. Кто-то шуршался к другой комнате и напевал себе под нос какую-то весёлую песенку. Девушка слезла с кровати и, почувствовав резкую головную боль, плюхнулась обратно. На стенах комнатки висели разнообразные картины с пейзажами, портретами и натюрмортами. Повернув голову, Алекс увидела ещё одну дверь, ведущую в соседнюю комнату, откуда и исходил этот шорох. Девушка медленно поднялась с кровати и на цыпочках подошла к косяку двери. Взглянув одним глазом за дверь, она увидела Харви, который сосредоточенно рассматривал что-то в микроскоп. В голове девушки промелькнула мысль: «А откуда он у него?», но в тот момент великан развернулся и в упор посмотрел на Алекс, спрятавшуюся за дверью.
- Ты проснулась? Это замечательно! Не бойся, это ведь я! – Харви улыбнулся и заметил, как девушка медленно высунула голову из-за двери, - Не бойся! Иди сюда!
- А я не боюсь! Я просто наблюдаю за вами и не хочу мешать такому занимательному занятию… - сказала девушка и взглянула на микроскоп.
- Ааа… вот что! Я изучаю оторванный кусочек от твоей мантии, на нем были капельки крови…- незатейливо произнёс великан.
- ЧТО?! Как? Зачем? Для чего? – девушка крайне удивилась.
- Просто то растение отравляет организм, вот я и проверяю тебя на всякие... пакости, так скажем!
- И что там? – с любопытством спросила девушка, смотря на прибор, - Кстати, а откуда он у вас?
- У тебя всё в полном порядке! А вот у друга твоего… а микроскоп я ненадолго позаимствовал из академической лаборатории…
- Что-что вы сказали?! Что с ним?! – крайне обеспокоено спросила девушка, пропустив фразу о позаимствованном микроскопе мимо своих ушей.
- С кем?
- С Леоном!
- Я точно не знаю, но, похоже, не всё так гладко, как хотелось бы. Но недельный отдых ему не помешал бы. Ах, точно! Чуть не забыл сказать! – Харви что-то вспомнил, - У тебя я тоже нашёл кое-что…
- Что?
- Один вирус неизвестного происхождения, который очень опасен. Я должен поговорить с профессором и с остальными учителями по этому поводу… скажи, ты себя в ближайшие дни плохо не чувствовала? – он сделал подозревающее лицо.
- Да! Мне было очень плохо этой ночью… А что случилось? – недоумевала Алекс.
- О, ужас… - прошептал Харви и кинулся к двери, - Этого я как раз и боялся! Жди, я скоро! Присмотри за Леоном, или как там его… - крикнул великан с улицы и скрылся за стеной густого снегопада.
Алекс зашла в комнату, где стоял столик с фарфоровым чайником и, сев на стул, налила, себе кружку горячего чая. Медленно потягивая приятный напиток и посматривая в окно на красивый предпраздничный снегопад, девушка размышляла о случившемся. Какой вирус может оказаться в её крови? почему он неизвестен? Эти вопросы заняли голову Алекс, и она совершенно забыла о времени. Тихий стон из угла заставил девушку опомниться. На диване в углу лежал Леон, покрытый шерстяным пледом. Он спал, но во сне явно переживал что-то, и тихие стоны были связаны с происходящим в его подсознании. Девушка тихо подошла к парню и решила пробудить его от кошмара.
- Леон! С тобой всё в порядке? – прошептала девушка и ласково провела рукой по его щеке.
- Отпусти её, Курт! – крикнул спросонья парень и, опомнившись, взглянул на Алекс. Она сидела на корточках перед ним и еле сдерживала улыбку, таким милым и серьёзным было его лицо. Карие глаза недоумевающее уставились на девушку, брови выстроились домиком и выказывали полное непонимание, лицо вытянулось, а без того тонкая, но сильная шея, стала ещё длиннее. По мере изменения его лица, Алекс начинала открыто смеяться, потому что из непонимающего, оно превратилось в испугавшееся.
- Не пугай меня так! Я чуть не свалился на пол! – засмеялся Леон.
-Я не специально, извини! Больше не буду…– ухмыльнулась девушка.
- А мы где?
- Мы у Харви в гостях! Правда, мило?
- Да, очень даже… а он сам где?
- Вот этого я не знаю, убежал куда-то… может, пойдём в Академию? А то поздно уже.
- Пойдём! – парень слез с кровати и, отряхнувшись, открыл дверь.
- Только тебе надо себя поберечь, цветок мог серьёзно повредить тебя, так мне сказал Харви. Вот, держи, - девушка протянула другу свой клетчатый шарф, - Я могу и огнём обогреться!
- Спасибо большое! – Леон взял шарф и обвернул шею, - Пойдём…
Ребята ушли в неизвестном направлении…
* * *
Тем временем.
- Профессор Гэрберт, профессор Гэрберт! – заснеженный человек ввалился в кабинет директора и отвлек профессора от прочтения « Академической правды».
- Харви, это ты?
- Да, я! Мне нужно кое-что рассказать, очень важное! Это связано с сэром Куртом…
- Что опять? – Гэрберт откинул газету в сторону.
- Сейчас я всё расскажу, по порядку… - великан снял с себя шапку, стряхнул с неё снег и начал рассказывать,- Сегодня…
- Профессор, вы не знаете где Алекс? Её и Леона нет уже с полудня! – в двери появилась светлая голова Юлианы.
- Может они в хижине Харви? – профессор перевёл взгляд на дверь.
- Нет. Я там тоже искала, мне показали дорогу…
- Харви! Как ты это объяснишь? – Гэрберт искоса посмотрел на великана.
- Я не знаю! Я оставлял их у себя! – начал оправдываться хозяин хижины.
- Всё ясно, они ушли и заблудились…- проворчал профессор, - Их срочно нужно разыскать! Мисс, мы обязательно их найдём!
- Спасибо… - девушка поклонилась и ушла.
- Я должен вам рассказать кое-что! – остановил профессора Харви.
- Рассказывай, только быстрее, мы можем опоздать,… я тебя внимательно слушаю.
Четырнадцатая глава: Страшная истина.
- Юль, ну не расстраивайся так! Найдут их, не беспокойся! – Андреа пыталась успокоить подругу, - Ну не сегодня, так завтра! Обязательно найдут!
- Не найдут! – Юлиана высморкалась в платочек, - Ты посмотри, что на улице твориться! – она повернула голову к окну. На улице свирепствовала метель и вьюга, порывы ветра с ужасной силой раскачивали маленьких дракончиков на верхушках башен, снег был таким острым и частым, что казалось, будто крупинки битого стекла падали на землю. Одного только взгляда хватало, чтобы замёрзнуть и отморозить себе нос, не говоря о том, чтобы выйти на улицу. Вся округа погрузилась в туман из колкого снега, который впивался в кожу, а может и в душу…
- Найдут! Обязательно! – Кейт отвернулась от запотевшего от дыхания стекла и села за стол. Уроков было предостаточно, поэтому она решила не медлить. Вечером лучше отдохнуть, чем корпеть над уроками. Девушка взглянула на часы и засекла время. – Пять часов. Отлично! К семи я освобожусь… - сказала она себе под нос и ушла по уши в изучение зельеварения.
- Юль, ну что ты всё плачешь? – Андреа взглянула на заплаканную девушку, которая, отвернувшись к стене, лежала на кровати и тихонько всхлипывала.
- Я плачу ещё по одной причине… по более серьёзной! – она повернула к подругам своё заплаканное лицо.
- Что случилось? – Кейт оторвалась от книг.
- Дрэгон… - еле проговорила девушка и заплакала ещё сильнее.
- Что ещё такое? – осуждающе сказала Кейт.
- Мы поссорились, и, похоже, навсегда! – сквозь слезы сказала Юлиана.
- Ещё этого не хватало! Я уверена, что всё станет, как прежде! А что вообще произошло? – спросила Кейт.
Юля рассказала всё, что знала и замолчала, в ожидании поддержки или же упрёков.
- Я думаю, что он сделает правильное решение, хотя кто знает… - Андреа сделала своё предположение.
- А я думаю, что, как и все обычные мальчишки, он ничего не предпримет… - туманно, но с полной уверенностью, сказала Кейт, - А ты что сама думаешь?
- Я не знаю, завтра всё увидим, - девушка отвернулась к стене и задумалась.
- Я пойду, развеюсь… - Андреа скрылась за дверью.
- Ни-че-го не понимаю! – Кейт отбросила тетрадь с книгой в сторону и побежала за подругой, - Подожди! Я с тобой!
Юлиана осталась в комнате совсем одна…
* * *
- Так что ты хотел сказать? – профессор взглянул на Харви поверх очков, - Выкладывай!
- Вы помните, что случилось с Великой? – мужчина начал рассказ с вопроса.
- Конечно, помню! Это нельзя не знать! Говори прямо, нам нужно спешить, - профессор оборвал расспросы.
- А помните, от чего она умерла? – Гэрберт кивнул, - Так вот что, я нашёл в крови Алекс тот самый вирус, от которого Она и погибла… это точно сделал сам Курт, потому что только ему известно это заклинание…
Профессор открыл рот и в таком состоянии просидел с минуту:
- Н-н-но зачем ему понадобилось это делать?
- Я не знаю…
- А я, похоже, знаю! Ведь Курту известно всё о нас и о наших мечтах и мыслях. А значит, он смог залезть в голову Алекс, когда та строила план спасения Катрины. Он явно не захотел допустить спасения нашей Повелительницы, и поэтому решил попросту погубить девчушку! Ведь она единственный человек, способный спасти Катрину! Все мы против Курта бессильны… - профессор схватился за голову и уставился в одну точку.
- Этот вирус работает, как бомба с часовым механизмом. Он медленно отравляет организм и под конец полностью пожирает душу…
- Не продолжай! Остальное я знаю! – Гэрберт остановил друга, - Надеюсь, ты ей ничего не рассказал об этом?
- Да, я соврал, мне пришлось. Я сказал, что это неизвестный вирус. Ещё я спросил, было ли ей в ближайшие дни нехорошо, и она сказала, что этой ночью, да…
- А это значит… - начал профессор.
- Что этой ночью Курт произнёс заклинание… - закончил Харви, - Но Алекс ничего не знает.
- Хорошо,… но нужно ей всё-таки сообщить об этом!
- Зачем?! Ведь это только ухудшит наше положение!
- Лучше знать всю истину, чем не знать ничего и неожиданно для себя получить нож в сердце… - Гэрберт поднялся со стула, - А противоядие существует?
- К огромнейшему моему сожалению, нет… Но есть единственный способ всё разрешить - это убить Курта, или хотя бы заточить его обратно в крепость!
- Это будет сложно сделать, ведь только Алекс сможет спасти всех нас! А в таком состоянии вряд ли можно сделать что-нибудь путное…
- А почему только она? Почему не вы, например? – Харви вопросительно взглянул на профессора.
- Потому что она часть Катрины, а значит и часть Великой, поэтому только её сила может справиться с Куртом, хотя сейчас об этом сложно судить… - Гэрберт задумался, - Вот так вот.
- Будем надеяться на лучшее, - заключил Харви и опустил голову.
Неожиданно крик из Трущобы заставил обоих опомниться.
- Это они! – шепотом произнёс великан, - За мной!
* * *
- Почему он так сморит на нас? – Алекс прижалась к Леону и с ужасом смотрела на белого дикого волка. Тот оскалил острые, как бритвы зубы и наблюдал за каждым движением учеников.
Они ходили по лесу уже около трёх часов и никак не могли найти дорогу домой. Леон окончательно ослаб, это было заметно по изменению его цвета и по отсутствующему взгляду, взгляду в никуда. От нежного персикового кожа на руках перешла к холодному синеватому оттенку. На каждом сугробе Леона заносило в сторону, и поэтому Алекс приходилось поддерживать друга во время всего пути…
Неожиданно волк подступил ближе, и девушку охватила паника. В таком состоянии Леон ничем не мог помочь ей и только безмолвно наблюдал за происходящим, по близости не было ни души, а дороги к Академии они так и не нашли. Всё было против Алекс, и от страха и отчаяния она закричала, когда волк набросился ей на шею. Отбиваясь от дикого животного, девушка нащупала что-то острое на снегу и с силой воткнула палку прямо в лапу животному. Волк громко завыл и в последнюю секунду хотел отомстить за повреждённую конечность, он уже занёс её для удара, но неожиданно некая сверхъестественная сила откинула его на несколько метров от девушки. Заскулив, волк бросился прочь. Алекс повернула голову назад и увидела позади профессора Гэрберта и великана с Леоном на плече. Профессор безмолвно стоял прямо напротив девушки и смотрел ей в глаза, но не двигался с места. Она почувствовала, как руки начинают медленно замерзать и превращаться в ледышки, а волосы медленно становились сосульками.
- Будь осторожнее, - Гэрберт взял девушку за руку и поднял на ноги, - Я очень за тебя волновался. Нам нужно поговорить…
Последняя фраза прозвучала пугающе, девушка повела плечами и задрожала. То ли от страха, то ли от холода, никто не знал, но это было неважно, важно было определить будущее всей Академии…
Именно сейчас, спустя 4 года после исчезновения Катрин…
Профессор накрыл девушку своим плащом и, положив ей на плечо сильную ладонь, отправился к Академии. Харви, с Леоном на руках, последовал за ними и скрылся в лесу. Лишь ветер остался веять в долине Западной Трущобы.
Пятнадцатая глава: Окончательное решение.
После недолгого путешествия через замёрзшую, будто хрустальную, речку перед Академией, ученики и профессор с Харви подходили к воротам, ведущим к зданию.
Во всё время вечерней прогулки, Алекс не думала ни о чём, а лишь с интересном смотрела по сторонам, на великолепный вид заснеженной школы. Вьюга прекратилась, и только морозный ветер мягко дул в лицо. Маленькие снежинки весело танцевали в воздухе и мирно ложились на землю. Под ногами тихо похрустывал снежок, будто свежий и кристально чистый пух. Сейчас настроение было приподнятым, неизвестно от чего, но какое-то необъяснимое счастье наполняло девушку. Она жизнерадостно и в то же время загадочно смотрела на вечернее, тёмное небо, на маленькую желтовато-красную полоску света на горизонте, которая ещё боролась с подступающей темнотой. Вечер приближался…
Леон безжизненно висел на плече великана, он был в сознании, но смутно понимал происходящее. Неожиданно Алекс развернулась к Харви, чтобы проверить, всё ли с Леоном в порядке. Тихий, почти неслышный вскрик вырвался из её груди. Она с ужасом смотрела на посиневшие пальцы на его руках, они были сильно отморожены. Ни на секунду не задумываясь, девушка сорвала со своих рук перчатки и бережно одела их на руки другу. Она с умилением взглянула на лицо парня, такое оно было неповторимое. Длинные ресницы изредка подёргивались, губы были приоткрыты, он что-то пытался проговорить, но выходил лишь неразберимый шёпот. И снова это чувство охватило девушку и проникло в самое её сердце. Она одновременно понимала, что творится в её сердце, но и беспокойно задумывалась о происходящем. Это чувство было необъяснимо и волнующе, никогда ещё не испытывала Алекс такого. Она ещё раз посмотрела на парня и подбежала обратно к Гэрберту.
Все шли молча, лишь ветер свистел в ушах. Наконец они подошли к воротам и остановились.
Неожиданно острая боль в груди, как раз близко к сердцу, ударила девушке в голову. От неожиданности и страха у неё подкосились ноги, и она упала на колени. Бешено дыша и путаясь в мыслях, она схватилась за сердце и беспомощно взглянула вверх. Там безмолвно стоял Гэрберт с протянутой рукой и серьёзным выражением лица. Алекс взяла его за руку и медленно поднялась. Тот обнял её за плечи и сказал что-то наподобие: «Похоже, он уже проник к сердцу, нам нельзя медлить ни секунды!» Эти слова до ужаса напугали девушку, думая, что всё это только послышалось, она с ужасом повернула к профессору побледневшее лицо:
- Ч-ч-что? Вы что-то сказали?
- Нет, нет! Тебе показалось, - пытался оправдаться Гэрберт, думая про себя, что не следовало этого говорить.
- А я уже было испугалась! – засмеялась девушка, но, встретив печальный, угрюмый взгляд профессора, замолчала.
- Харви, как вы там? – профессор избежал вынужденной паузы.
- Всё в полном порядке! – задыхаясь, просипел великан, - Мы уже пришли!
Он поставил Леона на ноги и прислонил его к воротам, а сам тем временем доставал ключи от дверей. Алекс подошла к парню и накинула на его шею клетчатый шарф, который слетел с него от сильных порывов ветра. Замок щелкнул и, с натугой, ворота открылись…
* * *
Закрыв за собой дверь в кабинет, Харви уронил Леона на стул и сам бросился в кресло. Алекс тут же подбежала к другу, проверить, всё ли с ним в порядке. Отпустив руку Леона, она мысленно пожелала ему скорейшего выздоровления и поцеловала друга в щёчку. Профессор сделал ей знак, чтобы она подошла ближе.
- Я должен кое-что сказать, - загадочно и тихо проговорил Гэрберт.
- Что-то произошло? – голос девушки задрожал, - С ним всё будет хорошо?
- С ним уже всё в порядке, только нужен отдых, возьми его пока к себе, - профессор вздохнул, - Вот с тобой беда…
- Какая? – Алекс почувствовала, как к горлу приступил комок.
- Вирус…
- Это тот, который неизвестный? Мне Харви уже говорил об этом.
- Он известен нам, - еле выговорил Гэрберт.
- Ч-ч-что? – не поверила своим ушам девушка, - Но к-к-как? – её голос дрожал и был готов сорваться.
- Это очень опасный вирус, он больше похож на осколок, который медленно подходит к сердцу, а, достигнув цели,… - профессор замолчал.
- И как же я так? – безжизненно упав в кресло, сказала девушка, - Я умру? – совершенно без интереса спросила она.
- Если действовать, то нет. Мы точно знаем, что это сделал Курт, - при этом имени профессор передёрнулся.
- Ах, этот Курт! – едва сдерживая злость, сказала Алекс, - Убила бы, если могла…
- Только ты и можешь это сделать!
- Правда?! Так чего мы ждём?
- Ты согласна отправится с нами, и выполнить эту сложную миссию – спасти нашу Академию, весь мир, а главное Катрину?
- О колебаниях не может быть и речи! Я уже готова! – воинственно сказала девушка.
- Не торопись! Нужно сначала обдумать план нашего пути. Вот. Возьми её, - профессор протянул девушке старый свиток, связанный тонкой шёлковой нитью, - Это карта всех окрестностей Стренджленда. Разверни её!
Алекс потянула за верёвочку и карта сама развернулась, как ни странно, она оказалась совершенно необычной. Тонкая папирусная бумага отливала серебром, маленькие непонятные буквы-иероглифы были написаны неизвестной краской, тонким, изящным подчерком, который был больше похож на изогнутые линии весенних веточек, грациозные шеи белоснежных лебедей или ещё что-то такое же неповторимое и тайное. Вглядываясь в сверкающую карту, Алекс натолкнулась на странные названия на неизвестном языке, но, увидев маленький символ Академии, тут же сказала:
- Мы находимся здесь, а значит, наш путь мы начнём отсюда.
- Да, ты права, это наша Академия, а вот замок Курта, - профессор указал на пустое пространство на карте.
- Но тут же ничего нет! Может вы ошиблись?
- Нет, я точно показал место, ты приглядись, приглядись…
Девушка пристально взглянула на точку, которую указал профессор. Неожиданно в центре появилась маленькая чёрная крапинка, но тут же исчезла.
- Что это? Почему она исчезла? – недоумевающе воскликнула Алекс.
- Этот замок видим в определённое время, часто по ночам, а сейчас нет…
- Вот в чём дело!
- Возьми эту карту к себе, но не показывай её друзьям, мы поедем спасать Катрин только втроём. Ты, я и Ева,… поэтому не стоит никого извещать о нашем плане.
- А почему именно Ева?
- Она хозяйка Дрейка, мы полетим на миссию на драконе! Обдумай план хорошенько, а завтра прямо с утра приходи ко мне. Я разрешаю тебе отдохнуть от учёбы один день, тоесть завтра. И ещё,… позаботься о Леоне…
- Конечно, ему нужен уход! – улыбнулась девушка и посмотрела на друга, он, свернувшись на стуле в непонятную позу, мило спал.
- До встречи, всё будет хорошо! – профессор подмигнул ученикам и закрыл за ними дверь.
Шестнадцатая глава: Готовый план… или же нет?
Ключ во входной двери громко заскрежетал и в комнату зашли двое заморенных учеников. Леон еле добрался до кровати и уснул крепким сном. В комнате было свежо и пусто, светлые занавески на окнах мирно колебались от сквозняка, а на подоконнике, нежась на солнышке, спала Миа. Алекс положила на полку карту и, погладив кошку, посмотрела в окно. Погода была просто замечательная: яркое солнце освещало всю округу и лишь вдалеке виднелись маленькие, пушистые облака, голубое небо и яркий сверкающий снег отлично сочетались с датой. Сегодня было 29 декабря, предновогоднее настроение было почти у каждого ученика Академии, но только не у Алекс. Она смотрела на яркое солнце широко распахнутыми глазами, она не чувствовала режущей боли и ослепительного сияния, она лишь спокойно отвела взгляд в сторону и глубоко задумалась. Ей не хотелось ничего, ни снега, ни солнца, ни новогоднего вечера в Академии… она думала о случившемся и о будущем её и её близких. Если не принять решения, то скоро всего этого не будет. Нужно действовать…
В комнате никого не было. Все сидели на очередном уроке зельеварения, а затем на уроке владения стихией. Заклинания в Академии преподают только со следующего года обучения, поэтому и палочки выдавать преподаватели не стремились. Подумав о плохом настроении Юлианы, Алекс вспомнила, что подруга так и не рассказала ей о произошедшем, но мысли резко прервались неожиданным треском. Резко развернувшись, девушка увидела Мию, которая безрезультатно пыталась вылезти из зарослей какого-то дремучего растения, которое уже давно напрашивалось на то, чтобы его выкинули. Алекс быстро выпутала кошку из кустов и опустила её на пол. Та отряхнулась и, подмигнув хозяйке, побежала на улицу. Девушка улыбнулась и взяла карту.
Через несколько часов план захвата был почти готов и, ещё раз прокручивая его в голове, девушка отвлекалась на шорох позади себя. Леон лежал, подперев голову рукой, и с улыбкой смотрел на подругу. Солнечный блик играл на его волосах и лице, а небо, видневшееся в окне, отражалось в его темных глазах. Парень смотрел на девушку доверчивым добрым взглядом, который проникает в самое сердце, она слегка покраснела и, отвернувшись, стала что-то поспешно складывать.
- С добрым утром! – она пыталась загородить карту.
- С добрым! – Леон потянулся и подошёл к столу, тем временем Алекс уже успела запихнуть карту в сумку.
- Тебе лучше? – как ни в чём не бывало, девушка развернулась к другу и широко улыбнулась.
- Со мной уже всё в полном порядке! А что это? – он указал на кусочек карты, торчащей из сумки.
- Эмм… - Алекс колебалась, придумывая ответ, ведь сказать правду нельзя, никто не должен знать о плане захвата, - Это,это… Да так! Бумажка какая-то! – выпалила девушка.
- Ты что-то явно не договариваешь,… я тебя знаю! Скажи правду!
- Я не могу, мне запретили, - девушка заволновалась, неужели так явно видно, что это ложь.
- Говори! – с напором потребовал парень.
- Скажу, скажу! Только ты не должен этого знать! – Алекс выдохнула, - Я, профессор и Ева уезжаем. Это карта пути.
- Куда уезжаете?! Почему только вы?! – крайне возмущённо воскликнул парень.
- Мы собираемся спасти мир от Курта… - загадочно проговорила девушка.
- Вы собираетесь его убить?! Нет, нет, нет! Я тебя не отпущу с ними, только если поеду я! – запротестовал Леон.
- Я бы с радостью, но профессор не согласен, он сказал, что только мы можем! – с грустью ответила девушка, - Может он нам разрешит, поймёт всё?
- Может, давай поговорим с ним… но тебя я не отпущу одну, - настойчиво проговорил парень и взял подругу за руку, - Пойдём.
Двое молодых людей пошли к профессору, твёрдо решив стоять на своём.
* * *
Тем временем в кабинете зельеварения…
Юлиана молча слушала повествование учителя о том, что постоянно нужно готовится к домашнему заданию, нельзя просто просмотреть тетрадь, обязательно нужно выучивать или же зазубривать материал и т.д.…
Сегодня половина класса была не готова к уроку, другая половина просто не явилась. В Академии витало предпраздничное настроение, все готовились к Новому Году и совершенно забывали об уроках.
Юлиана бездумно калякала что-то в тетради, все мысли её были только о Дрэгоне. Весь вчерашний вечер она пролежала одна в темноте и, уткнувшись в подушку, плакала. Сегодняшнее настроение было не лучше и поэтому, угрюмо уставившись в тетрадь, девушка вырисовывала маленькие сердечки. Неожиданно в дверь постучали, и кто-то зашёл. Юлиане было лень смотреть назад, и она решила не поворачиваться, а продолжить рисовать на тетради. Незаметно, белая рука скользнула по её парте и положила розовую ленточку на краешек. Сердце Юли ёкнуло, она поняла, кто это был, и со страхом посмотрела наверх. Дрэгон безмолвно посмотрел на девушку и сел за дальнюю парту. Элеонора улыбнулась и сказала:
- Эрик, ты теперь учишься в «Серебряном Драконе», а вместо тебя Дрэгон. Так распорядился профессор Гэрберт, - белобрысый парень резко встал, со злостью посмотрел на Дрэгона и провёл пальцем по шее, как бы показывая, что тому несдобровать. Громко хлопнув дверью, он удалился.
Юлиана сидела в углу и смотрела только на него, на Дрэгона, и небывалое счастье охватило её душу…
Семнадцатая глава: Отправление.
- Да! Да! Именно! – профессор сидел за своим столом, разговаривая по какому-то непонятному агрегату и смотря в окно на предпраздничную погоду - Именно так я и сказал! Нет! Вы не поняли! Я сказал, чтобы вы заменили его на Дрэгона, - профессор выходил из себя, после непродолжительной паузы он хлопнул рукой по столу, - И что? Неважно, чей он сын! Его поведение совершенно не подходит для «Золотого Грифона»! Запомните, я никогда не меняю своих решений! – при этих словах он с размаху швырнул аппарат в сторону и сложил голову на руки.
В тот момент кто-то приоткрыл дверь и зашёл в помещение. В отличие от воздуха в коридоре, здесь он был напряжённым, заряженным негативом и волнением. Леон и Алекс подошли к профессору и шепотом спросили:
- Профессор, что с вами?
- А? Что? – Гэрберт резко поднялся, - Вы меня напугали... Ничего особенного не произошло, просто после того, как Эрика выпроводили из «Золотого Грифона», завуч другой группы запротестовал. Теперь звонит мне каждые полчаса, чтобы я забрал его обратно, - профессор усмехнулся, - У этого парня такой ужасный нрав, что совладать с ним сложнее, чем с тигром наших Северных Лесов.
- Я уже заметила! – Алекс вспомнила ту пару хитрых голубых глаз, уставившихся на неё, когда она чуть опоздала на урок.
- Так что тут у вас? Что хотели? – профессор посмотрел на сумку Алекс.
- Я вам сейчас объясню, - Леон подошёл к профессору и, развернувшись, многозначно подмигнул подруге. Та, сразу поняв сигнал, отвернулась и принялась расхаживать по комнате, как ни в чём не бывало. Совершенно не прислушиваясь к разговору, она побродила к книжным полкам. Древние книги в тяжёлом переплёте рядком теснились на небольшой полке в углу. Проведя пальцем по шершавым обложкам книг, Алекс почувствовала дыхание старины, запах старых свеч на медных подставках и резкий запах лабораторных препаратов от научных книг с информацией по зельеварению. Под ногами что-то глухо стукнулось и покатилось в сторону. Девушка посмотрела на пол, под ногами лежала маленькая палочка, похожая на тростинку. Именно её профессор Гэрберт закинул сюда несколько минут назад. Подняв палочку с пола, девушка рассмотрела на ней маленькие отверстия, непонятно для каких целей их было множество. Попытавшись сотворить с ней что-то этакое, девушка принялась сначала трясти, потом открыть, потом взломать тростинку, но ничего не вышло. Алекс села на пол и принялась размышлять. Неожиданный стук кулаком по столу вывел её из размышлений.
- Что?! Ни за что! Я никогда не меняю своих решений, сколько можно говорить! – профессор зло смотрел на Леона. Когда девушка выглянула из-за полок, она увидела, как парень понуро смотрел вдаль, а профессор угрожающе уставил глаза прямо ему в лицо.
- Но… - Леон попытался ещё что-то сказать.
- Никаких «но»! Это секретная миссия, поэтому взять тебя с собой я не могу! – уже мягче сказал Гэрберт, - Алекс, неси сюда план, нам уже сегодня нужно уезжать.
- Уже бегу! – девушка торопливо вскочила с пола и, прихватив палочку с собой, подбежала к сумке. Бережливо доставая карту, она невольно взглянула на Леона. Тот безмолвно стоял в стороне и задумчиво перебирал пальцы на руках. Лицо его было пасмурным, давно он не был так расстроен, чуть не плача, он тихонько открыл дверь и также тихо закрыл её за собой. Что-то блестнуло на его лице, но была ли то слеза или блеск влажных глаз не понял никто.
* * *
Вскоре план был окончательно доработан и, собрав коллег, профессор начал раздавать наставления каждому. Учитель по владению стихией – мистер Хофман, редкий злыдень – завуч «Серебряного Дракона», был поставлен на пост профессора, остальные преподаватели устраивали праздник и соблюдали секретность плана, иначе в Академии возникнет паника. После недолгих сборов, профессор и Алекс уже стояли на обрыве, который точно смотрел в сторону мрачной стороны государства. Тёмная крепость сэра Курта доставала почти до самой Академии своей негативной энергией – энергией тьмы и мрака. Сердце на секунду сжалось: « А вдруг это конец? А вдруг я больше не увижу своих друзей, родителей, преподавателей, сестру, Леона…» Все эти мысли затмевали разум и мешали спокойно наблюдать за приближением алого дракона с Евой на спине. Всё тело заколотило от страха, мысли окончательно улетучились из головы девушки, и, почувствовав дуновение ветра от крыльев приземлившегося дракона, она посмотрела в сторону Академии, в окно своей комнаты, в потемневшие от холода стёкла главного окна, выходящего на главную площадь школы. Всё будто прощалось с ними, прощалось навсегда… Ещё раз взглянув на Академию и проверив наличие карты в сумке, девушка мягко села на Дрейка. Тот беззвучно повернулся и полетел в сторону горизонта. К чёрной полосе тьмы, которая почти закрыла солнце тенью…
Леон отошёл от окна. Он всё видел, и прощальный, невыразимый взгляд Алекс и решительное лико профессора, и каменное выражение на лице Евы. Ничего не говоря другу, сидящему за книгой, он вышел из своей комнаты и пошёл в неизвестном направлении, в голове назревал план побега…
Восемнадцатая глава: Новогодний побег.
Новогодние приготовления были в разгаре.
Весёлые игрушки, красочные гирлянды, даже ёлка находились в Главном Зале Академии. Многие девочки помогали преподавателям приготовить праздничные угощения: индейку, салаты, множество сладостей и вкусностей, включая огромный праздничный торт для всех учащихся Академии. Юлиана с Дрэгоном уже спокойно болтали, развешивая гирлянды на огромную, ещё заснеженную ель. Андреа и Кейт хлопотали где-то на кухне с Элеонорой. Белобрысый Эрик (такой кличкой его называли почти все ученики «Золотого Грифона») везде сновал за эльфом:
- Мам! Ну, дай попробовать! Ну, дай!
- Отстань от нас! Лучше бы помог! Вот, держи, - Элеонора дала парню веник, - Подмети в комнате!
- Ну-у-у… - парень опустил голову и поковылял к себе.
- Наконец-то! Отстал! – эльф повернулся к девочкам.
- Эээ… у вас есть сын? – не поверив самим себе, спросили они.
- Да, - отрезала Элеонора и отвернулась к очередной вафле.
- Извините! Мы не хотели вас обидеть! – расстроено произнесли Кейт и Андреа.
- Да нет. Всё в порядке. Просто я не хотела, чтобы об этом знали все, - Элеонора улыбнулась, - А так, вы мне ничего плохого не сделали! Продолжим!
Леон сидел в комнате с завешанными шторами, и в полной темноте продумывал план. Сейчас у него в голове роились мысли, как бы незаметно пробраться мимо дома Харви, чтобы тот не услышал. Ведь у великана слух отличный – не зря его сделали лесником. После недолгих размышлений, Леон положился на авось, вдруг повезёт, и решил пробраться в подвал за всем необходимым.
Чёрной тенью он скользнул к лестнице, незаметно спустился по древним, холодным ступенькам, ведущим вниз, в подвал. Шлёпая босыми ногами по мёрзлым камням, он вскоре оказался у отсыревшей двери, ведущей в маленькую комнатку со всяким барахлом. Как говорил Дрэгон, здесь можно найти совершенно всё, несмотря на размер и на цель применения этого предмета. Просочившись сквозь дверь, Леон оказался в крайне мерзкой, заплесневелой комнате. Единственными жителями этой, так сказать, пещеры, были мыши, пауки и змеи. Заметив гадюку, которая медленно подползала к ноге, парень не растерялся, а просто перешагнул её и направился дальше. После недолгих поисков, он нашёл нужные вещи: старый, но необыкновенно острый и блестящий клинок, чёрный плащ, пропахнувший сыростью, небольшую коробочку, толстую бечёвку и драный, но удобный рюкзак. Сложив в него всё необходимое, он стряхнул последних пауков со своего плеча и снова просочился сквозь дверь. Теперь путь был свободен, но нужно дождаться, пока все начнут праздновать, поэтому, сложив свои вещи в угол дальнего коридора, он, как ни в чём не бывало, пошёл в Главный Зал, проверить, как идут дела.
Отворив дверь, он увидел следующее. Великолепная ёлка с блестящими, отливающими серебром, игрушками, затмевала весь свет гирлянд, висящих на стенах, потолке, над столом преподавателей и кое-где на столах. На самих столах уже теплились вкусности: вафли, пирожки, пряники, уже кое-где виднелись салаты, незадачливый студент поставил на стол бутылку шампанского, но учитель, заметив алкоголь, явно украденный с учительского стола, пригрозил пальцем парню и отнёс бутылку обратно, вместо неё поставив обычный лимонад. Расстроенный ученик побрёл за очередным блюдом.
Трое учеников мастерили что-то наподобие подиума, или цирковой подставки для львов. Уже через несколько минут она была готова и, весёлые Юля, Андреа, Кейт и Элеонора вместе внесли в зал огромный торт с надписью «С Новым Годом! С новым счастьем!» и поставили его на подставку. Заметив Леона в проходе, девушки и преподавательница побежали к нему с расспросами.
- Леон, не знаешь, где Алекс? – в четыре голоса спросили девушки.
- Эээ… она, наверное, у себя. Не знаю! – соврал парень, хотя это было сложно сделать.
- Отлично! Пусть выходит. Через 10 минут мы начинаем праздник! – улыбнулись девушки и начали хлопотать дальше.
«А не рано ли? Хотя, чем раньше, тем лучше…» - Леон посмотрел на часы и увидел, как стрелка медленно подползает к цифре 8. «Значит уже восемь. Пора уходить» - парень посмотрел на Зал ещё раз и подошёл к двери. Навстречу уже подтягивались нарядные ученики: красивые девушки в пышных платьях, парни во фраках или просто красивых нарядах. Пропустив толпу внутрь, парень уже было рванулся в сторону коридора, где лежал заветный рюкзак, как почувствовал, что кто-то резко схватил его за руку и потащил назад.
- Ты куда намылился? – Дрэгон ещё сильнее потащил Леона за собой, - А ну одеваться! И на праздник!
- Мне нужно спешить! Срочно! – парень пытался вырваться.
- Никуда ты не пойдёшь!
- Понимаешь, это очень срочно! – нервы Леона были на пределе.
- И что за срочность? – усмехнулся сосед.
- Алекс… - только успел сказать парень и вырвался.
- Что? Что с ней? – Дрэгон крикнул вслед другу.
- Я за ней… спасать м…- где-то глухо пронеслось и оборвалось.
- ЧТО? – крикнул парень, но не услышал ответа, и, помявшись на месте, развернулся и пошёл к себе в комнату.
Отдышавшись и удостоверившись, что ничего важного и секретного он не сказал, Леон достал из сумки одежду. Наспех одев единственную тёплую оранжево-чёрную кофту и старые, рваные джинсы, парень развернул плащ. Он ужасно отдавал плесенью и сыростью, местами был разорван или же выеден, но защититься от холода и от лишних глаз было нужно. Надев на голову капюшон и взяв в руку рюкзак, Леон мягко толкнул дверь и вышел на улицу. Уже стемнело, и погрузившаяся в темноту площадь навевала страх. Дверь со скрипом захлопнулась, и Леон шагнул в сторону леса. Неожиданно слева блеснули чьи-то острые зубы и до ужаса знакомые глаза засверкали в свете луны. Выйдя на освещённую часть площади, волк грозно завыл и по лесу пронесся дружный отклик стаи волков. Развернувшись шрамом на плече к парню, волк оскалил без того страшные зубы и угрожающе зарычал. Да, это был тот самый волк, которого совсем недавно ранила в плечо Алекс. Сегодня он решил отомстить и привёл всю свою стаю с собой. Тысячи голодных глаз уставились на оторопелого парня, который в любую секунду был готов рвануться в лес…
* * *
Праздник был в самом разгаре. Первый тост был сказан мистером Хофманом, и студенты с радостью уплетали за обе щёки всю еду, которую с таким старанием сегодня готовили девушки с Элеонорой. Не успев съесть почти ничего, парни схватили девчонок и потащили их танцевать. Все смеялись, радовались. Юлиана, Кейт, Андреа и Дрэгон молча и нехотя жевали какую-то траву, то ли укроп, то ли петрушку, то ли подарок от Элеоноры, всем было неважно. Сейчас они думали, куда подевались их друзья, и не случилось ли с ними чего-то плохого. Дрэгон рассказал об их диалоге с Леоном и ввёл всех в раздумья. Неожиданно девичий визг огласил весь Зал. Все резко развернулись в сторону окна: девушка со страхом смотрела на улицу и, ничего не говоря, показывала в сторону входной двери. Все тут же рванули к окну и застыли в оцепенении.
На улице стоял человек в чёрном плаще, которого окружила стая волков. Ощетинившиеся звери, мечтающие отпраздновать Новый Год по-своему, норовили разорвать бедного странника.
- Это он… - шепотом сказали неразлучные друзья, но не смогли сдвинуться с места…
* * *
Простояв в таком положении не меньше пяти минут, Леон уже прощался с жизнью. Луна светила ярко, как светит солнце, только свет был не тёплый и жизнерадостный, а тёмно-синий и холодный. Небольшой каменный выступ силуэтом смотрелся на огромной луне, он был чем-то вроде места вождя волков. Через мгновение, мерными, важными шагами, на него взошёл белый волк со шрамом на плече. Он грозно завыл, подавая знак нападения своим подчинённым. По лесу пронёсся одобрительный гул и ближние к парню звери начали наступление.
«Без паники» - пронеслось в голове Леона и, закрыв глаза, он приготовился бежать. Резко оттолкнувшись от двери, он перелетел половину стаи и оказался позади её. Волки опешили, но тут же поняли, в чём тут дело и, медленно развернувшись, рванулись к парню.
- ААА!!! – скорее от наличия огромного количества адреналина в крови, чем от страха закричал Леон и помчался, куда глаза глядели.
Пробежав где-то около двухсот метров, он резко остановился. Под ногами была пустота, а позади медленно надвигалась стая разъярённых животных. Положение было крайне неудачное. Вперёд бежать некуда, пропасть была явно глубокой, а сзади поджидала добычу голодная стая.
«Была, не была…» пронеслась фраза в голове парня и, оторвавшись от земли, он полетел в пропасть.
Где-то далеко послышался глухой хлопок, и воцарилась ужасно пугающая тишина…
Девятнадцатая глава: Проститься…
Ещё через мгновение послышался хруст веток и громкий всплеск воды.
Погрузившись с головой под ледяную воду, ничего не понимающий Леон остался неподвижным. Руки и ноги не действовали, они были сильно отбиты об воду, и, прилагая все усилия, парень не смог ничего поделать. Медленно опускаясь всё ниже и ниже, он считал секунды, чтобы в последний момент вырваться из оцепенения. Неожиданно по руке побежала судорога, медленно охватила всю правую половину тела и сковала несчастного. «Конец?» спросил про себя Леон, но вдруг понял, чему будет стоять его смерть для Алекс, для этой миссии и для будущего Академии. Он не собирался умирать и начал усиленно думать. Мыслям мешало огромное давление на голову, всё тело распирало изнутри и срочно придумать что-либо не удавалось. Воздуха уже не хватало, но неожиданно в голову парню пришла мысль. Сумасшедшая, но всё же. Он чуть не забыл, что вода – его стихия и что он может дышать в ней, но это были только догадки, поэтому стоять они могли многого. На всякий случай, попрощавшись с белым светом, он выдохнул весь оставшийся воздух из себя и устремился вглубь. Темнота поглотила его. Прошла минута, две, три, пять, десять, ждать было уже бессмысленно, всё решено…
* * *
Преодолев около полпути, путники решили остановиться на ночлег. На карте это место было названо «Хижиной Дроука», но лес, окружавший этот домик, был неизвестным. Как раз здесь они и собирались переночевать.
Оставив Дрейка на улице, профессор, Алекс и Ева зашли в помещение. Старый камин еле теплился, коврик из медвежьей шкуры лежал неподалёку, а где-то в углу за столом сидел древний, седой и белый, как иней, гном. Услышав звон колокольчика на входной двери, он резко развернулся и, прищурив один глаз, спрыгнул с горы книг, положенной на стул. Сложив руки за спину и прищурив уже оба глаза, он медленно и подозревающе подошёл к путникам и начал их пристально разглядывать.
- Так, - хриплым голосом прогремел гном, - Кто это у нас? Очередные вырубщики нашего заветного леса? – зло спросил Дроук, но, заметив Гэрберта, сразу подобрел, - Гэрберт! Это ты?
- Дроук! Друг! – профессор обнял старого товарища, - Какими судьбами?
- Да вот! Поставили меня сюда охранять лес от всяких мародёров, ведь всё-таки священный лес гномов! – старичок погладил бороду, - А тебя как сюда занесло?
- Мы по важному делу, вот увидели на карте твою хижину и решили, что ты нас оставишь переночевать, - улыбнулся профессор.
- Конечно! Нет вопросов. А это кто с тобой? – гном выставил кривой палец на Еву и Алекс.
- Они со мной, вам надо познакомиться!
- Здравствуйте, - старик подошёл к девушкам, - Меня зовут Дроук, стражник священного леса гномов.
- Очень приятно, я Алекс, а это Ева, - девушка пожала руку гному.
- Да, он мой давний друг и товарищ, мы вместе ходили в школу и обучались в одном классе, я даже помню, как однажды…- впал в воспоминания профессор.
- Я пойду, проведаю Дрейка, - Ева уже беспокоилась о драконе.
- Я с тобой, - Алекс не очень хотелось встревать в воспоминания давних друзей.
Дверь захлопнулась, а профессор и гном сели на пол у камина и начали потягивать чай за разговорами о жизни обыденной.
* * *
Неожиданно в толще воды что-то ярко сверкнуло и потухло. Из глубины медленно выплывал Леон. Он стремился к свету, который был уже совсем близко, к свету луны на свежем воздухе. «Я сделал это! Я смог!» радовался парень, улыбка осветила его лицо, и уже через долю минуты он выплыл на берег. Холод охватил его тело, и намокший плащ покрылся тонкой корочкой льда.
«Похоже, я зря радовался» Леон задрожал и почувствовал, как пальцы на руках начинают отниматься.
- О Господи! – кто-то в ужасе крикнул из темноты.
- Что? Где? – парень повернулся на голос.
Молодой рыбак, явно не выдавший свет, с удивленной физиономией глядел на Леона. Свет тусклой лампы освещал его лицо, на вид ему было не больше 20 лет.
- Мама дорогая… он живой! – отшатнулся от парня рыбак, - Уйди, нечисть!
- Ты что? Какая я тебе нечисть? – промёрзший до костей парень вышел из воды и направился к молодому рыбаку.
- Отпусти меня! Я пришёл с миром! – кричал рыбак, размахивая лампой перед носом Леона.
- Да успокойся, тебе говорят! Я самый обычный человек! С чего ты взял, что я нечисть какая-то? – негодовал Лео.
- Я видел, как ты упал оттуда, ты ведь не разбился об воду? – он указал на высоченную гору, от одного вида которой становилось страшно, - Потом я просидел у воды ещё час, после того, как ты упал туда, и ты выплыл оттуда живой и невредимый! – теряясь в словах, пробубнил незнакомец, - Тебе помочь? – спросил он, заметив его разодранную ногу и дрожь во всём теле.
- Да…, пожалуйста…- промямлил парень.
- Пойдём, я тебя согрею и вылечу, - молодой человек направился к дому неподалёку, окна которого приветливо горели тёплым светом в темноте. Несчастный Лео побрёл следом за новым знакомым…
* * *
Дверь с улицы распахнулась и чуть не слетела с петель. В хижину влетели девушки.
- Его нет! Его нет! – кричала вперемешку со слезами Ева.
- Успокойся, с ним будет всё в порядке! – Алекс пыталась успокоить подругу.
Гном и профессор тут же вскочили на ноги:
- Что случилось?
- Дрейк пропал! Его нет! Посмотрите сами! – Ева заливалась слезами.
Все вышли на улицу и остолбенели.
Свет чуть блестел на горизонте и уже освещал верхушки столетних елей, голубое небо не предвещало никаких осадков. Пели птицы, и кое-где перебежками путешествовала старая рысь. Земля была устлана белым чистейшим снегом, и лишь в одном месте его не было. Несколько часов назад здесь лежал старик Дрейк, а выжженная до земли почва говорила лишь об одном. Цепь, на которую был привязан дракон, спокойно висела на заборе, а ошейник был повешен на кол. Следы драконьей лапы уносились куда-то на юг и резко обрывались. По преданию, все драконы улетают на юг лишь в одном случае, когда их жизнь медленно угасает. Самые благородные драконы не могут причинять боль своим хозяевам, поэтому просто уходят в неизвестном направлении. Смерть драконов мучительна, сначала они начинают выпускать пламя в безумии, а потом, как обычно происходит, сгорают… Первая стадия Дрейка уже прошла, поэтому не было сомнений, что следующая уже приближается…
Где-то на горизонте послышался взрыв, и все поняли, что это значит…
- О нет!!! – Ева упала на колени и стала заливаться слезами, - Мы же даже не успели…
- Проститься… - прошептала Алекс, и единственная горячая слеза прожгла снег.
Гном снял с головы свою древнюю шляпу, и закрыл глаза. Путники молча стояли у прожженной земли и незаметно плакали…
Двадцатая глава: Перчатки гнома.
Паника охватила всю Академию. После ужасного происшествия в новогоднюю ночь многие были не в себе. Неразлучные друзья следили до самого конца, как их близкий друг проживал свои последние минуты… Сейчас они пребывали в необъяснимом состоянии. Белые лица и понурые выражения везде сопровождали их, эмоции улетучились, а души опустели… Было ощущение, будто кто-то оторвал, вырвал из груди часть сердца, часть души, часть того бесконечного счастья подростковой, непринужденной жизни в Академии…
Сейчас друзья сидели в комнате Леона и Дрэгона и в полной тишине разглядывали разбросанные по всей комнате вещи. В спешке их раскидал потерянный навсегда друг. Девочки пытались сдержать истерику, захлёбывались слезами и изредка подёргивали плечами. Вскоре, после продолжительной паузы, Дрэгон решил приободрить друзей.
- А вдруг, может быть, он не погиб? Может, всё обошлось? – с надеждой в голосе спросил парень.
- Это вряд ли… - каким-то загробным голосом проговорили девочки, - Ты же сам все видел… его смертельное падение…
- Да что вы раскисаете! Я знаю Леона очень хорошо! Он мог выжить! Надо надеяться! – уже приободренный своей речью, Дрэгон поднялся со стула и начал расхаживать по комнате, - Нужно что-то предпринять! Повисла небольшая пауза, было слышно только мирное тиканье старых часов на полке с книгами, учебниками и ненужными вещами. Мерные шаги убыстрялись по мере возникновения новых мыслей, девочки нахмуренно и неподвижно сидели на кровати Дрэгона, а за окном снова сияло зимнее солнце. Оно сильно припекало, и казалось, что на улице тепло и можно выходить в летней рубашке и шортах, но, лишь открыв окно, впустив морозный зимний воздух в комнату, можно сразу отказаться от намерений выбежать на природу.
Через большой промежуток времени, Дрэгон остановился и многозначно посмотрел на хмурых подруг.
- У меня идея! Давайте сходим на обрыв? – последовала тишина и тихий вскрик.
- Я не могу на него смотреть! – открыто заплакала Юлиана.
- Да что это вы? Мы посмотрим, проверим… прогуляемся, наконец, ну… ну, я не знаю уже, что сказать! – Дрэгон срывался.
- Ну…, пойдём… - Андреа подошла к двери и щёлкнула замком.
Понурые ребята со страхом подумали о том, что может оказаться там, внизу обрыва, но лучше знать истину, чем не знать ничего и потом получить нож в сердце…
* * *
На улице было ясно и морозно, яркий снег весело блестел на солнце и слепил путникам глаза. После ужасного происшествия, втянувшего Еву в депрессию, им пришлось идти пешком. Взгромоздив на себя мешок со всем необходимым, Алекс поспешила за уже скрывающимися за горизонтом друзьями. Они шли медленно, утопая в сугробах, но Алекс с мешком шла бы ещё медленнее. Поняв, что просто так ей не успеть за друзьями, девушка решила пойти на компромисс - в голове промелькнула какая-то мысль. Она скинула мешок на землю, отодвинула его немного подальше, чтобы не поджечь ненароком. Выставив руки вперёд, она приоткрыла один глаз, чтобы прицелиться. Немного постояв на месте и оценив обстановку, она приготовилась поджигать. По обеим рукам пробежал холодок, а через момент уже что-то горячее струилось по артериям и венам. На длинном указательном пальце появилась маленькая искорка, но тут же потухла, что ввело девушку в опасения. Попытав ещё раз свою удачу, она ничего не получила, лишь одно расстройство. Проклиная всех и вся, она ещё раз посмотрела на свои руки. Не удивительно, что ничего не вышло, ведь вместо рук оказались ледышки, а пальцы пугали фиолетово-синим оттенком. Тяжело вздохнув, Алекс побрела обратно в хижину Дроука. Он явно не ожидал её возвращения, и, едва услышав шорох, вскочил с пола и выставил кулаки на вооружение.
- Это я! Всё в порядке! – успокоила его Алекс. Похоже, такие неожиданные визиты были для него обычаем, ведь настолько быстрой реакции нужно долго учиться.
- Ааа, это ты… я уж собирался атаковать! – засмеялся импульсивный гном, - Ты что-то забыла?
- Да нет, я хотела у вас попросить… перчатки… или что-то вроде этого! – девушка замялась.
- Ааа… у меня как раз для этого дела есть специальные перчатки! Вот, лови! – гном кинул девушка ярко красные перчатки без пальцев, которые обычно носили для красоты девушки в её родном городишке. Алекс усмехнулась и натянула на правую ладошку перчатку, тепло тут же охватило всё её тело. Надев на себя вторую перчатку, она почувствовала необычайный прилив силы, будто огонь загорелся в самом её сердце.
- Осторожнее там с ними, - Дроук пригрозил пальцем, - Они очень опасны, если использовать их неправильно!
- Хорошо, но в чём их сила? – Алекс вопросительно взглянула на гнома.
- Нужно самой понять их, найти источник силы! – загадочно пробормотал Дроук, - Ступай, а то не нагонишь друзей!
Алекс удивлённо кивнула и, попрощавшись, выбежала на улицу.
Найдя свою сумку, она быстро накинула её на плечи и приготовилась расчистить себе путь. Снова то ощущение, будто кто-то шевелится в руках, охватило девушку, но сейчас оно было намного мощнее, чем в первый раз. Струя красивого тёплого огня спустилась по склону и лизнула сугробы. Когда яркий свет, режущий глаза, померк, и Алекс посмотрела в сторону чёрного леса, путь к нему был полностью чист, а бежать стало легко и быстро.
Ещё раз взглянув на домик среди елей, и, попрощавшись с ним грустным взглядом, девушка побежала к профессору и Еве.
* * *
Леон лежал на кровати и послушно ждал прихода рыбака, который ушёл в ближайшую лавку за лекарствами, бинтами и другими медикаментами. После того, как рыбак приволок к себе в дом и уложил на кровать Леона, он осмотрел его разодранную ногу и решил, что медлить нельзя, так как заражение может просто убить парня.
Вскоре за дверью кто-то шелохнулся и отпер замок. В комнату зашёл хозяин дома и резко подбежал к парню.
- С тобой всё в порядке? Что болит?
- Вроде всё в норме, а почему ты так обеспокоен? – недоумевал Лео.
- Кхе, я не такой простой, как мог показаться при первой встрече. Я учился на врача, поэтому знаю многие симптомы и могу спасти твою ногу, - рыбак усмехнулся, - Кстати, чуть не забыл, меня зовут Олдайн!
- Очень приятно, а я Леон, - устало пробормотал тот и поперхнулся.
- Так! Нужно скорее действовать, - Олдайн бережно взял ногу парня и закатал штанину до колена, - Ооо, похоже, всё намного хуже, чем я думал, тут ещё что-то…
Он опустил ногу на мягкую простыню и куда-то ушёл. Парень уже не следил за ним, в голове все начало плыть, а мысли неожиданно куда-то ускользали. Олдайн вернулся с марлевой подстилкой и холщевой сумкой в руках. От одного их вида у парня закрутило в животе, а к горлу подступил комок, он судорожно сглотнул, но продолжал спокойно ждать. Подставив табуретку, рыбак сел рядом с Леоном, тот искоса на него взглянул и ещё раз сглотнул. Так же бережно положив повреждённую конечность на марлю, Олдайн открыл сумку и высыпал содержимое на кровать. Шприцы, иголки, нитки, лекарства и запах больницы ещё больше втягивали Леона в панику. Парня колотило изнутри, хотя он никогда не боялся боли и смерти. Он отвернулся к стене и что-то сжал в руке.
- Таак… что там у нас? – врач начал всматриваться в кровоточащую рану. Что-то ярко блеснуло металлическим отблеском в самой глубине - это был ржавый кусок от какого-то механизма, залежи которого давно прогнивали на дне того озера, - А знаешь, почему я стал рыбаком? – парень пытался отвлечь Леона, - Просто не было места в нашей сельской больнице, но у меня уже есть большой опыт… однажды я вынимал из раны одного моего хорошего знакомого кусочек эльфийского хрусталя, а ты же знаешь насколько он качественный и острый! Ну так вот, сижу я, а руки трясутся… - неожиданно он с силой рванул металлическую полоску на себя, та лёгко и беспрепятственно оказалась в его руках, - О! Половина работы уже сделана! – последовал сдавленный вскрик.
Олдайн открыл какую-то скляночку с едкой жидкостью и, промочив в ней вату, обработал рану. Осталось только зашить. Это была самая мучительная часть, ведь обезболивающего не имелось под рукой, а игла и нить были совершенно обычные, не приспособленные для подобных операций. Дрожащими руками молодой врач вдел нитку в иголку и тяжело вздохнул, прошептал что-то про себя и приготовился сделать первый стежок…
После нескольких стежков со стороны стены послышались мутные стоны.
- Потерпи, почти всё… - парень судорожно дошил глубокую рану на ноге Лео и с облегчением вздохнул, - Всё!
- Всё? – не поверив своим ушам, спросил Леон.
- Нет, ещё кое-что…
- ЧТО? – испугался парень.
- Не бойся, уже страшного ничего не будет, - Олдайн взял ватку, обмакнул её в зелёнку и обработал шов, вытащил из сумки бинт, отмотал ногу пациенту и крепко затянул узел, - Вот теперь окончательно всё! – врач погладил голень Леона, но не услышал ответа, - С тобой всё в порядке?
Ответа не последовало, а лишь мирное сопение послышалось от стены.
- Хм, заснул, - улыбнулся Олдайн, - Наверное, от шока, - он опустил штанину на место, собрал все медикаменты и ушёл в соседнюю комнату, накрыв одеялом Леона…
Двадцать первая глава: Живой.
После длительного прохождения по лесной тропинке, Алекс, наконец, увидела спины двух людей, уходящих всё дальше и дальше к горизонту, на котором уже были видны признаки вечера. Еле видный месяц мирно покоился на небосклоне, небо местами уже потемнело, а уже не греющее солнце почти скрылось за чёрной полоской неба, ведущего к Курту…
Обрадовавшись, что, в конце концов, она нашла профессора и Еву, девушка стремительно побежала навстречу друзьям. Голые чёрные ветки больно били по лицу, норовили попасть в глаза, цеплялись за одежду и мешали спокойно пройти. В борьбе за одежду и прочие вещи, Алекс совсем не заметила, как двое людей приблизились вплотную к ней и что-то шептали за её спиной. Освободившись от веток и отпрыгнув от них в сторону, девушка наткнулась на что-то твёрдое, и от неожиданности упала на сырой грязный снег. Обескураженная, она медленно посмотрела наверх и по мере приближения её взгляда к лицам зрачки всё больше увеличивались. Перед Алекс стояли двое подозрительных людей, по-видимому, мужчин. Лица скрывали тёмные капюшоны, которые навивали страх, а в глубине пустоты что-то неожиданно сверкнуло. Алекс подняла глаза на блеск и увидела… светящиеся жёлтым светом дикие глаза. Еле сдержав крик, она попыталась отползти назад, но снова натолкнулась на что-то твёрдое, на этот раз больно ударившись головой. Позади стоял, как истукан, человек в окровавленном и порванном плаще, что-то страшное выглядывало из-под его полов, что-то похожее на… хвост скорпиона с жалом! От самого вида жала захватывало дух: металлический стержень не менее пятидесяти сантиметров, заточенный явно не самым плохим мастером, взмахом которого можно было убить здорового человека, и даже не одного. Тут девушка заметила, как неизвестные существа резко повернули головы в сторону луга на окраине лесочка и стали судорожно водить носом по воздуху. Она стала всматриваться вдаль, но ничего особо пугающего не оказалось, хотя существа были явно чем-то встревожены. Через несколько мгновений странный звук, похожий на шелест осенних листьев, подгоняемых всё ещё тёплым ветерком, заставил девушку обернуться. Люди-скорпионы о чём-то переговаривались между собой и обеспокоено смотрели по сторонам. Девушка старалась сидеть неподвижно, и уже было бросилась бежать, как чьи-то сильные руки схватили её за шею и рот. Движение было настолько сильным и резким, что чуть не свернуло девушке челюсть. Алекс связали руки, повалили лицом на снег и куда-то бесцеремонно потащили. Волосы волнами растекались по снегу, тающему под теплом головы девушки. Алекс решилась на отчаянную попытку. Она попыталась закричать и позвать на помощь, но сильные руки сделали лёгкое движение, последовал оглушительный хруст, и девушка неожиданно замолкла…
* * *
- Профессор, а мы ничего не забыли? – Ева обеспокоено посмотрела назад, на пустую гладь снега, где были видны следы только двоих путешественников. Ни души по близости, ни зверька, ни птицы, никого… Природа постепенно увядала, теряла краски и жизнь по мере приближения к тёмной стороне государства. Деревьев становилось всё меньше, иссиня чёрные стволы можно было чётко разглядеть на белом снегу. Чёрные, как смоль, вороны, хищные рыси и загадочные твари тысячами глаз следили за каждым движением путников. Кое-где можно было заметить навевающие ужас и страх черепа птиц и скелеты животных, умерших от неизвестной болезни или от когтей ещё более хитрого и умного животного, чем они сами. Здесь обитал принцип своей жизни за счёт смерти другого, поэтому столь ужасающие картины жестокой расправы охотника над своей жертвой можно было встретить на каждом шагу. Ветер гулял по сугробам уже противного, черновато-белого снега, который от продолжительных морозов стал жгучим, колющим и твёрдым, как камень.
- Эээ… а куда делась Алекс? – явно заметив отсутствие одного участника, сказал профессор, - О, Господи!!
- Что случилось? – Ева уже почти забыла о своей утрате и переключилась на происходящее.
- Скорпикоры…- прошептал профессор и прислонился к дереву, - Как мы могли её там оставить? Они же могут убить её!
- Кто-кто? – девочка была решительно настроена. Ещё слово и она бы ринулась спасать подругу от неизвестных ей «скорпикоров»,
- Это очень опасные существа, полулюди-полускорпионы. Они злостно охраняют свои владения, через которые мы как раз и переходили… Я надеялся, что в такой мороз они не будут особо агрессивными, но оказалось наоборот. Если они её схватили, то… - профессор передёрнулся, - Не буду гадать. Нам лучше всё самим узнать, но только не сейчас! Ни за что! Ночью скорпикоры особенно активны, поэтому не стоит рисковать.
- Но…
- Нет, сейчас нельзя, - отрезал Гэрберт.
Ева понуро опустила голову и прислонилась к дереву подле профессора. Сейчас она снова вспомнила своего питомца, любимого красного дракона, который был её верным другом и товарищем на протяжении нудных годов пребывания в Академии…
Слеза упала на сумку грубой вязки и тут же превратилась в хрусталик замёрзшей воды…
* * *
Дрэгон, Юлиана, Андреа и Кейт мерным шагом направлялись к обрыву. Никто не хотел даже думать, что может оказаться там, где незамерзающее пресное озеро простаивается уже несколько столетий, где волны разбиваются о берега, а вода полна живности и неизведанный растений.
Ветер дул всё сильнее, замечалось приближение весны, поры любви и счастья. Погода в Стренджленде была прямо-таки странноватая. Зима начиналась слишком рано, поэтому весна приходилась на январь месяц. Сейчас заметно переменилась сама природа. Сырость, влажность, бесконечные облака, уносящиеся вдаль, за горизонт, перелётные птицы стремились обратно домой, из тёплых краёв, небольшие кучки студентов изредка мелькали своими расписными одеждами. Неделя каникул только началась, а уже столько происшествий, и к тому же крайне плохих… Сначала исчезла Алекс с профессором, потом странное… смертельное падение Леона. Все были в полном отрешении, многие ещё не понимали сложности всего происходящего.
Ветер сильно подул и порывом отнёс белую вязаную шапочку Юлианы, уронив её в снег. Дрэгон, заметив замёрзшую подругу без шапки, сразу же кинулся вдогонку за ней и немного отстал от остальных. Неожиданный вскрик взбудоражил гуляющих студентов и преподавателей.
- Смотри! Смотри! Это следы! Из озера! – перекрикивали друг друга девочки при приближении Дрэгона.
- Где?! – парень резко рванулся к краю обрыва и чуть сам не свалился, - Ой! Мама… - он всмотрелся в маленькие точечки на снегу, - Да! Это следы!
- А значит, - заулыбалась Юля и взяла из рук любимого свою шапочку.
- Что Леон… - подхватила Андреа.
- ЖИВОЙ! – крикнули все вместе и гурьбой побежали к зданию Академии. Они уже хотели сообщить счастливую весть мистеру Хофману, но не подозревали, что произойдёт на самом деле.
* * *
Мистер Хофман сидел в своём кабинете преподавателя по владению стихией и что-то усердно изучал у себя в руках. Стены были увешаны плакатами со стихиями. Разные препараты, предметы для тренировок и тому подобное было небрежно расставлено по всем полкам, включая сам стол учителя и коробки с препаратами на полу. Потолок представлял из себя звёздное небо со всеми созвездиями, изученными на это время, мерцающими по ночам. Возможно заколдованное, возможно электрическое небо великолепно смотрелось при полностью закрытом помещении. Не зря на окнах висели толстые, тяжёлые занавески, полностью перекрывающие какой-либо свет. Кроме владения стихией мистер Хофман преподавал и астрономию, но особой популярности среди студентов она не завоевала, поэтому предмет был вскоре снят, а тяга учителя к космосу и звёздам не уменьшилась… Иногда, всю ночь напролёт он может смотреть на звёзды и угадывать их положение с закрытыми глазами, просто ткнув пальцем в небо…
Сейчас он тщательно разглядывал агрегат, который был точь-в-точь похож на тот, который нашла в кабинете профессора Алекс. Неожиданно в дверь постучали. Хофман был рад послать всех к чертям, но долг учителя и заместителя директора оставался у него на совести:
- Войдите!
- Мистер Хофман, мистер Хофман! Мы нашли… - наперебой начали кричать вбежавшие в комнату ученики.
- Извините, ребята, я очень занят. Пытаюсь связаться с профессором, а эта чёртова штука не хочет работать! – изо всех сил учитель ударил ей по столу и послышались мерные гудки, - Заработало! Зайдите попозже, я должен сообщить профессору о трагедии… - он прошептал что-то в трубочку и приложил её к уху.
- Но… - ученики пытались перебить.
- Тихо… - Хофман приложил палец к губам и выпроводил учеников за дверь…
Двадцать вторая глава: В преддверии боя.
Ночь укутала землю в своих объятьях. В ещё живой, не померкшей природе кое-где перекликались маленькие птички, похожие на летучих мышей. Хитрый волк обошел свои владения и грозно завыл на полную, необыкновенно мистическую луну, которая освещала всё кругом. Даже мох, зарывшийся в ватном, противном снеге был освещён круглой, как плошка, ночной властительницей неба. Неожиданно, где-то вдалеке послышался шорох. Шорох кустов и быстрые шаги незнакомого существа. Да, несомненно, это был человек. По наличию веских слов по отношению ко времени, не было сомнений, что он куда-то очень торопился. Шорох внезапно прервался, и на свет вышла статная фигура в развивающемся на ветру плаще. Ровная спина, чуть взъерошенная причёска, блестящие глаза… весь вид его говорил о закаленном характере и твёрдых намерениях. Всё портила криво забинтованная и накрытая шиной, нога, которую человек тащил за собой, уже не пытаясь на неё встать. Постояв с минуту, парень двинулся с места и опять начал свою долгую и полную негодования речь…
-Всю оставшуюся жизнь буду ненавидеть волков, этих кровожадных тварей, тьфу… - он зацепился больной ногой за сучок на земле и с треском упал в снег, - Если я ещё раз увижу волка, - пропыхтел, поднимаясь, парень, - то я его без размышлений убью! А если сейчас опоздаю, чего мне совершенно не надо, то я вообще не знаю, что сделаю, …ведь это всё из-за них! – он с ненавистью взглянул на пару светящихся глаз в темноте, - Ну что смотришь, что? – волк трусливо развернулся и пустился в глубь леса, - Вот так-то!
Засучив рукава, парень развязал узел на шине и затянул потуже, чтобы при резком движении необходимые повязки не слетели. «Вроде всё» - подумал он, завязывая последний узелок. «Только бы не опоздать,… вдруг они придут раньше и я ничем не смогу помочь, а вдруг,… ладно, не буду об этом, ... я не вынесу»
Поднявшись и отряхнувшись от липкого снега, парень направился на север, где его ожидал решающий бой для всего Стренджленда.
* * *
Глухой вой отдавался в ушах. Темнота вокруг резала глаза, и лишь через маленькие щёлочки в двери было видно происходящее на улице. Готовился праздник, точнее пир или что-то подобное. Огромный костёр освещал округу на несколько метров в радиусе, вокруг толпились люди в плащах и безмолвно выполняли ритуал, некоторые из них что-то трепетно готовили, другие танцевали или просто грели замёрзшие руки у костра. Алекс с ужасом наблюдала за происходящим и где-то в подсознании понимала, что всё готовится для неё… Связанные руки и заклеенный рот мешали сосредоточенно думать о побеге из лагеря скорпикоров.
Всё произошло так быстро, что шансов сбежать не было. Отключка после сильных рук вожатого скорпикоров, потом сарай, толстая бечёвка на руках, тугая повязка на рту, всё было, как в тумане и смутно вспоминалось и воспроизводилось туго соображающей головой, которая претерпела столько мучений, волочась по кочкам и ударяясь о торчащие из земли сучки старых дремучих деревьев.
В темноте, где-то сзади, послышался звук, похожий на завывание ветра. Леденящий душу вой всё усиливался и усиливался. Девушка развернулась и, прищурившись, заметила слабое свечение, исходящее от её походного рюкзака, который выжил после тряски по дороге в лагерь. Из последних сил она попыталась достать свою сумку любыми способами, но ничего путного не выходило. Алекс завалилась на бок и уже зубами пыталась достать заветную вещь. Незаметно рука выскользнула из бечёвки и с жадностью схватила дребезжащую трубочку профессора. Только сейчас она поняла смысл этих непонятных дырочек, которыми был усеян агрегат. Неведомая сила прогоняла по трубке воздух и создавала звук, наподобие ветра. Да это же самый настоящий мобильный телефон! Но времени на размышления о строении этого своеобразного телефона не было, и Алекс судорожной рукой приложила её к уху.
Откуда-то издалека послышался мутный голос Хофмана:
- Профессор, профессор, это вы?
- Нет, это не он! Это Алекс!
- Алекс, передай профессору очень важную новость! Вчера ночью со скалы свалился ученик, которого зовут… зовут… сейчас! – послышался шорох бумаги, - Его зовут Леон! Леон Фокс… похоже он разбился, точных данных у нас пока нет, но это скорее всего… Алло! Ты меня слышишь? Алло!
Из застывшей руки Алекс медленно вывалился телефон и с глухим треском развалился пополам. Голос Хофмана захлебнулся и замолк. В полном оцепенении девушка медленно опустила руку на колени и застывшим взглядом уставилась в одну точку. Сердце колотилось, и было готово выпрыгнуть из груди и разбиться вдребезги. Только не он, только не это, почему, за что, зачем? Горячая густая слеза медленно скатилась по щеке и опустилась девушке на рукав. Маленький прожёг остался на месте слезы и вскоре от рукава не осталось и следа. Слёзы капали крупными, полными горя каплями, которые вязко впитывались в ткань и прожигали её насквозь. Почему? Почему он упал? Может это наказание? За что? Слезы затуманивали взор, и мысли поглотило горе. Внезапно в сердце закололо, и в судорогах девушка упала ничком на землю. Боль сковала её, и неподвижное тело безмолвно погрузилось во тьму. Изредка тихие стоны и всхлипы доносились откуда-то из темноты и смешивались со звуком барабанов за дверью. Что-то должно произойти, прямо сейчас, с минуты на минуту. Неожиданно сильная рука резко сорвала шаткую дверь с неустойчивого сарайчика. На пороге стоял внушительный скорпикор, он, монотонно размахивая хвостом, зашёл внутрь и посмотрел на тело девушки, лежащей на деревянном полу. Критически осмотрев бездыханное тело, он развернулся и что-то прошелестел своим сородичам. Те вопросительно взглянули сначала на него, а потом на девушку и положительно кивнули. Грубо схватив Алекс за шиворот, громила резким движением выволок её из сарая и кинул в близлежащие кусты, как ненужный мусор.
С тихим вздохом она встретила головой землю. Темнота, резкая боль, голоса, кто-то поднял её, понёс, куда? зачем?, что-то холодное дотронулось до её шеи и неожиданный свет, тишина, лёгкость…
Что это? Рай?
Двадцать третья глава: Всё решается именно сейчас.
В холодном поту девушка резко открыла глаза и непонимающе осмотрелась вокруг. Она лежала на земле, постеленной чьим-то плащом, под старым деревом, склонившем свои ветви до самой земли, будто защищая Алекс от опасности. Рядом никого не оказалось, только ветер разгульно веял и шелестел маленькими листиками на тоненьких ветвях хрупкой, но величественной ивы. Страх окутал девушку. Почему так темно и холодно? Что это? Из-за соседней ели показался слабый свет, с каждой минутой становившейся всё ярче и ярче. Два человека следовали к Алекс и о чём-то громко перекрикивались. Это были… профессор и Ева! Они торопливо шагали навстречу девушке и, спотыкаясь о кочки и пеньки, настигли древнюю иву.
- Ты очнулась! Какое счастье! Мы так за тебя волновались, ведь мы чуть не опоздали. Еще бы чуть-чуть и тебя бы не стало, - профессор радостно заулыбался и обнял девушку за плечи. Ева, давно не видевшая свою подругу, кинулась к ней на шею и заплакала слезами счастья, перемешанными с волнениями и бессонными ночами, проведёнными за мыслями о подруге.
- Ну-ну, Ева! Не плач, со мной всё в порядке, я же с вами! – Алекс устало улыбнулась и обратилась к Гэрберту, - Профессор, что случилось? Как вы меня нашли?
- Мы нашли тебя уже 3 часа назад, на земле возле лагеря скорпикоров. Ты упала очень неудачно, на голову, и, похоже, потеряла сознание. Ты была на грани жизни и смерти, поэтому я так счастлив, что ты снова с нами! Я приложил все усилия на то, чтобы вывести тебя из того состояния. Мы с Евой принесли тебя сюда. Это самое безопасное место во владениях Курта, в которых мы уже находимся… Что с тобой?
Алекс неожиданно вспомнила, что недавно сообщил ей Хофман, и еле сдержала слёзы, норовившие литься из глаз ручьём. Она судорожно вздохнула и выдавила из себя страшную для неё самой фразу.
- Профессор,… Леона больше нет… - дрожащим от слез голосом проговорила девушка, - Он упал со скалы…
- К-к-ак?! – профессор не поверил своим ушам, - Почему? О, ужас… - он схватился за голову и, бормоча что-то себе под нос, начал ходить из стороны в сторону, - Не укладывается в голове, как это могло произойти? Алекс?
Девушка отвернулась к дереву и беззвучно заплакала. Было лишь видно, как её плечи содрогаются от смешения эмоций. Страх, боль, горе – всё перемешалось в её душе и пыталось вырваться на свободу, но девушка знала, что отомстит за любимого человека, и не выпускала чувства наружу. После нескольких минут она повернула своё заплаканное лицо к друзьям, склонившим голову и не знавшим, что сказать и как поддержать друга.
- Я ему отомщу… - прошептала девушка и встала на ноги, - Где его замок? Я пойду одна, не хочу, чтобы вы пострадали.
- Нет! Мы пойдём вместе! Я ни за что тебя не отпущу, - запротестовал профессор.
- Где? – твёрдо спросила Алекс.
- Это там, - Гэрберт указал на возвышающуюся над деревьями крепость, которая смотрелась зловещим силуэтом на яркой луне, полной тайны и секретов. Чёрные вороны тысячами зорких глаз устремились на путников и противно кричали от волнения. Они мечтали о большом ужине, как в пустыне о жертве мечтает кондор. Порывистый ветер и перешептывания деревьев наводили страх, и леденящий кровь вой волков разносился по всей округе. – Я не пущу тебя туда! Ты не посмеешь! Тебе нужно набраться сил, послушай меня.
- Хорошо, профессор, так и быть, я останусь, - девушка легла на землю, наиграно заrрыла глаза и замолчала. В голове у неё родился план.
* * *
- Ребят, надо что-то делать, надо действовать! Просто так сидеть и ждать спасения нельзя!
Нужно обязательно что-то предпринять! – Дрэгон стоял на своём.
- А что мы сделаем, скажи нам? Мы не знаем, где это место находится и нам не на чем туда добраться! – возразила Юлиана.
- Точно-точно, мы же даже не знаем, что делать! – добавили Андреа и Кейт.
- А я знаю! Я нашел кое-кого, - парень загадочно ухмыльнулся и махнул рукой, - За мной, я вам его покажу.
Ребята спустились вниз по лестнице и вышли на улицу. Ночь прошла мимо и поставила на своё место солнечное, радостное утро. Как обычно бывает в весеннюю пору, пели птички, гуляли за ручку влюблённые пары, и сам воздух дышал радостью и счастьем. Солнечные зайчики бегали по молоденьким веточкам деревьев, по пробившейся из-под снега траве, по ещё живому снегу. Солнце было яркое, светлое, но ещё не такое тёплое, каким оно бывает летом, когда ребята кидаются в речку гурьбой и весь день напролёт проводят на берегу озера или просто гоняют мяч на тренировочном поле. Друзья направлялись к небольшому домику на окраине школьного двора, и зашли за угол.
- А вот и он! – Дрэгон ухмыльнулся и кивнул головой в сторону.
- Это же… - девушки ахнули и неподвижно встали напротив…
* * *
Погруженный в свои размышления, Леон шагал к виднеющемуся на горизонте замку. Да, совсем скоро всё разрешится… Мысли блуждали далеко за пределами головы парня и находились в состоянии перемешивания. Осталось совсем немного до решающего поединка, в котором могут оказаться жертвы. Победитель получит власть и славу, но это не главное, главное спасти мир от вечного зла и сумрака.
После мрачной ночи не было успокоения даже в атмосфере дня. Яркое искрящееся солнце закрывала пелена облаков, обложивших всё небо серостью и непроглядностью. Собирался дождь, и морось уже капала на взъерошенные волосы, похожие на данный момент на гнездо какой-то птицы. Пригладив свою креативную причёску рукой, Леон, прищурившись, взглянул в небо и, покачав головой, пошел дальше. Вдалеке виднелась фигура девушки, опустившей голову и будто задумавшейся над будущим, она шла быстро и вскоре скрылась за чёрным, как ночь деревом. Издалека очень сложно было что-либо разглядеть, но что-то в этой девушке Леону показалось таким родным и близким, что ему захотелось рванутся с места и побежать за ней. Эти короткие волосы, развивающиеся на ветру, как тогда, в тот день, в день первого испытания… да, это она! Это Алекс! Лицо Лео расплылось в улыбке и с громким криком «Алекс!» он кинулся навстречу.
Путаясь в деревьях и ища взглядом знакомый силуэт, парень ничего не нашёл и понуро опустил голову.
- Это была точно она, я чувствую. Но это значит, что я не опоздал!
Неожиданно небо пересекла молния, и грозный грохот грома заложил уши. Полил ливень, как из ветра. Моментально промокнув и замёрзнув, парень посмотрел в сторону крепости. На горизонте сгущались тучи, и предстояло что-то ужасное. Дождь прибил землю, ручьи бежали по траве, собирались в речи, лужи и даже небольшие озёра. Вода струилась по лицу, заливала глаза, попадала в нос. Поперхнувшись, Леон взглянул в небо – тучи собрались в круг и медленно кружили над крепостью, зловещая темнота покрыла землю и будто остановила время…
Ветер набирал силу. Страшные чёрные опалённые деревья со скрипом гнулись под гнётом свирепого вихря. Стая воронов, встревоженная ненастью погоды, поднялась в небо и миллионами голосов возвестила о начале решающего дня.
- О нет, - прошептал Леон, - Похоже, началось…
Метнувшись в сторону и уже не замечая ничего, кроме цели, парень побежал на помощь.
Алекс стояла перед высоким, железным забором, длинные чёрные пики устремлялись в небо и грозно сверкали от вспышек молний. На некоторых из них висели черепа… черепа людей, пытавшихся победить властителя зла. Легкий морозец пробежал по коже и растёкся неприятным холодом по всему телу. Дрожащей рукой Алекс дотронулась до громоздких ворот и те со скрипом отворились. Дождь не прекращался, а лишь усиливался. Промокшая одежда прилипла к коже и неприятно собралась в складки. Ничего не останавливало девушку, она решила для себя всё.
Просторный двор без единого намёка на жизнь, башня, в которую, возможно, и была заточена Катрин, главный вход, усеянный костями и черепами отважных рыцарей, пытавшихся захватить крепость – ничего не останавливало Алекс. Она сглотнула, теперь было понятно, почему профессор не пускал её одну. Всё говорило о том, что Курт непобедим. Обернувшись кругом на скелеты, безжизненные деревья и хитрых ворон, Алекс поняла, что она против сэра беспомощна. Почему же она, именно она, должна спасать этот мир? Неужели кто-то мог подумать, что девочка четырнадцати лет может победить злодея, который живет и перерождается уже более тысячи лет, при этом каждое перерождение даёт ему больше силы… Девушка подошла к стене и заглянула за угол. Нечто, похожее на собаку лежало у огромной конуры, железная пудовая цепь настораживала и рождала страшные мысли. Неужели сила этого черного цербера настолько велика, что только эта цепь может его сдержать? Алекс поспешила развернуться и уйти, но не вписалась в поворот и упала в лужу, при этом тихонько вскрикнув. Спящий пёс поднял ухо на одной из своих голов и прислушался. Девушка, почувствовав неладное, закрыла рот обеими руками и старалась не дышать. Цербер поднялся на ноги и пристально посмотрел на девушку. Одна из голов жестоко оскалилась и повела за собой остальных. С громким рыком теперь уже все три головы медленно наступали. Неожиданно намечающуюся расправу прервал мерзкий, грубый голос.
- Пушок, не надо убивать эту девушку, она ещё мне пригодится! – голос с балкона нежно позвал пса, - Мой славный песик! – спрыгнув с балкона, фигура дала огромный кусок отбивной псу.
- Ну у вас и юмор, Курт, - жестко проговорила девушка, поднимаясь из лужи.
- Ты что-то сказала, девочка? – издевательски произнёс злодей и подошёл к Алекс, - Какая мордашка, совсем как у сестры, такие же глаза, ресницы, волосы, губы, - Курт бесцеремонно взял девушку за подбородок и резко задрал его вверх, - И я знаю, зачем ты сюда пришла, - тоненьким наглым голосом пропел сэр…
- Мерзкая девчонка, я убью тебя, как и остальных! – с неожиданным остервенением крикнул властитель зла и, с силой сжав подбородок девушки, оттолкнул её от себя на землю. Алекс больно упала на отсыревшую почву, из губы потекла кровь, похоже Курт уже давно не стриг ногти на руках. Острые, как бритвы когти были похожи на кошачьи, а орлиный нос и густые брови напомнили девушке злодеев из известных детских книжек. Высокий воротник от плаща закрывал шею, груда цепей спускалась до земли. Медленно подойдя к девушке, сэр вытер пальцем кровь на её щеке и приложил его к губам.
- Ммм, сладкая кровь… Молодая, ещё чистая и свежая, - облизнулся Курт и жадно посмотрел на девушку, - Я оставлю тебя на десерт, а сначала разберусь с ним, - сэр указал на вошедшего в ворота парня.
«О Боже, это же Леон!» промелькнула мысль в голове девушки, «Он жив! Моё счастье, моё солнце! Мой лучик света в тёмном царстве!»
Заметив сцену происходящего между Куртом и лежащей на земле Алекс, Леон с криком кинулся на злодея.
- Отстань от неё! Хочешь убить её, сначала убей меня! – парень заслонил собой девушку и с ненавистью взглянул в черные глаза Курта.
«Леон, не надо!» - подумала девушка.
- Хахаха, - зловеще засмеялся властитель тьмы, - Глупый мальчишка, ты не понимаешь, во что ты ввязался, - взглядом вампир поднял в воздух сопротивляющегося парня и, коварно улыбнувшись, закрыл глаза.
Резким движением Леон припечатался к стене и, ударившись головой, безжизненно съехал вниз, в грязь. Попытавшись встать, он смог подняться только на четвереньки и беспомощно взглянуть на Алекс. Ему так хотелось помочь ей, быть с ней рядом в такой страшный час, но ноги не слушались, а сознание не подчинялось. Попытавшись вскочить на ноги резким движением, он лишь покачался на месте и упал на колени. Парень взглянул на дрожащие бледные руки. Посиневшие вены проступили сквозь кожу, на лбу выступил холодный пот, дыхание стало отрывистым и поверхностным, сердце колотилось, а кровь в висках стучала, как дятел по дереву… Если изучать анатомию человека, то можно бесспорно определить причину – внутреннее кровотечение от удара по голове… В этих случаях нужно срочно принимать меры, но где найти помощь в пустыне тьмы и сумрака? Кто может помочь? Последнее средство связи, которое было у Алекс, разбилось вдребезги, и шансов найти другое не было. Леон, обессилив от потери крови, хрипя и кашляя, опустился на землю…
- Леон! НЕТ! – девушка протянула руки к любимому, но остановилась от тяжёлой ноги Курта, опустившейся прямо ей на ладонь.
- Ну что же, начнём! – он злорадно оскалился во все свои 32 зуба, - Тебе знаком этот голос? – спросил Курт родным для девушки тоном. Это был голос Картин, её любимой сестрички и самой близкой подруги.
- Прекрати, злодей! Ты поплатишься за то, что сделал! – Алекс, вырвав из-под ноги Курта свою руку, выставила её перед собой.
- И не подумаю, - наиграно зевнув, сказал Курт, - Ты не победишь меня! НИКОГДА! – закричал вампир, - Мне лишь стоит щёлкнуть пальцем, и ты умрёшь! – рука вынула из-под полы плаща маленькую фигурку Алекс.
«Так он ещё и Вуду…» - подумала про себя девушка и отошла в сторону.
Курт достал иглу и с силой ударил куклу в ногу, девушка покосилась, но продолжила стоять на месте, во что бы то ни стало. Ещё одна игла предназначалась для сердца.
- Я подожду, - улыбнулся злодей и прицелился кукле в грудь.
- Отпусти её, я так просто это не оставлю! – разозлилась девушка. Собрав все мысли в кучу, она сосредоточилась на руках в красных перчатках гнома. По телу прошла дрожь, дрожь от ненависти к этой орлиной голове, которая вечно злорадно и играючи улыбалась девушке в лицо. Огонь подступил к рукам, но… этот дождь, будь он неладен! Вода намочила руки, и отмокшие пальцы не хотели слушаться. Опешив и озадаченно взглянув на Курта, девушка вздохнула и взяла палку. Лицо злодея просветлело.
- Ты такая же беспомощная, как этот мерзкий цветок, который невесть откуда взялся! Я его просто задавлю и всё, как тебя сейчас! – расплываясь в блаженной улыбке, Курт вонзил в грудь куклы иглу. Девушка зашаталась, опёрлась на палку и медленно поползла на землю. Слипшиеся волосы закрыли глаза, взгляд потускнел. Осколок-вирус, наконец, дошёл до цели, отравил организм девушки и выполнил свою миссию…
От сладкого наблюдения за мучениями девушки Курта отвлёк грозный рык.
На горизонте показался багряно-красный, величественный дракон с Евой и компанией на спине. Дрейк жив! Он не погиб! Решительные выражения не слетали с лиц неразлучных друзей – Евы, Гэрберта, Дрэгона, Юлианы, Андреа и Кейт. Грузно сев на землю возле крепости, дракон блеснул на свету чешуёй и величественно выпустил пламя в небо.
Гэрберт спрыгнул с дракона и шагнул в сторону Курта.
- Что ты сделал, Курт?
- Да так, ничего особенного, убил её… - зевнул вампир.
- Алекс! Алекс! – Дрэгон и девчонки кинулись к подруге, - Что с тобой? Очнись!
- Она не слышит вас, всё кончено, только я могу остановить её медленную смерть, - Курт засмеялся своим неповторимым смехом.
- Отпусти её, - пробубнил Гэрберт и тряхнул бородой.
- Ни за что! Она - моя смерть, мой конец! Я не отпущу её. Сама она уже не сможет выжить.
- Злодей, ты поплатишься за это! – профессор настроился на драку.
- Что это?
Все возмущённо посмотрели в небо, даже цербер и дракон взволновано заметались по двору. Земля заходила ходуном, по почве потянулась цепочка трещин, пустыня стала похожа на сетку. Где-то вдалеке послышались взрывы и яркие взблески. Из-под земли с грохотом вырывались столбы света, управляемые чьим-то сознанием. Свет заполнил всю пустыню, но никто не обратил внимания на Алекс, все были поглощены зрелищем.
Девушка медленно отделилась от земли и, раскинув руки в стороны, поднялась в воздух. Закрытые глаза, спокойное выражение лица, неподвижные губы.
Неожиданно Ева отвлеклась от зрелища и перевела взгляд на подругу.
- Профессор, - прошептала девочка и, не сводя глаз с Алекс, дёрнула Гэрберта на рукав.
- О, Господи…
Все ошарашено смотрели на парящую в столбе света Алекс и боялись что-либо сказать. Неожиданно она открыла глаза, горящие огнём, и её алые от племени губы что-то прошептали.
- Курт, твои чары не подействовали… я жива и я готова отомстить. Прощай, злодей, надеюсь, мы больше никогда не встретимся.
Девушка закрыла глаза. Началось землетрясение. Ребята с Леоном моментально забрались на Дрейка. Профессор метнулся в сторону замка и уже через несколько минут выбежал за руку со светлой девушкой в лёгком белом платье. Посадив её на дракона, профессор хлопнул Дрейка по спине и приказал улетать. Тот тяжело взлетел и направился к Академии, на юг.
- Прощай, Курт, - прошептали губы девушки, - Прощай.
Столб огня взмыл в небо. Всё затянуло белизной. Взрыв. Треск. Тишина…
Всё кончено. Мир спасён…
|
Комбинированный вид
