Кристал Кларк родилась в Бронксе, но выросла в Доминиканской Республике. Когда Кристал было четыре года, её семья и друзья распознали в ней уникальный талант, который передался ей от отца, прекрасного тенора.
В девять лет она перехала со своей семьёй обратно в Штаты, на улицы грязного Ньюарк, Нью-Джерси. Вскоре после переезда родители девочки развелись, и это стало поводом к написанию её первой песни.
В школе Кристал была двоечницей, но связано это было с отношением к ней новой преподавательницы. Дело в том, что девочка от рождения была левшой, а учительница требовала, чтобы она писала правой рукой. В результате Кристал стала запинаться при чтении, и её пересадили на последнюю парту. После этого девочка вообще перестала слушать учительницу, а в 13 лет бросила школу.
После ухода отца семья начала нищенствовать, но финансовое положение немного улучшилось, когда Кристал начала принимать активное участие в местных карнавалах. В свободное от работы время девочка постоянно слушала песни Конни Френсис и пыталась подражать ей.
В возрасте 16 лет Кристал приняла участие в городском конкурсе и заняла второе место. В следующем году она сумела победить на этом конкурсе, исполнив песню "I Will Always Love You", и там же встретила свою судьбу. Мэрия города послала её в большой город для участия в телешоу «Фабрика звезд», и после прослушивания Кристал оказалась в числе финалистов.