За редактуру огромное спасибо
Aisgil (как всегда, впрочем) и
Оладушке. Спасибо всем-всем, кто ждал.
Тропинка причудливо петляла между деревьями, убегая в настороженную неизвестность. Я представляла себя ни много ни мало настоящим Сусаниным, что, в общем-то, было недалеко от истины, ведь мы держали путь до жуткого кладбища. Иван не возражал, когда я вызвалась нас довести. Зато сразу, мерзко посмеиваясь, немного изменил направление, выбранное мною наугад. Какой же он все-таки гадкий и скользкий, просто змей! Хотя нет, змей это слишком пафосно и лестно для этого подлеца. Он обыкновенная скотина.
Однако же мой мерзавец был весьма ловким и на ходу умудрялся нашептывать какой-то заговор над мелкими осколками зеркала. Когда он успел собрать их в небольшой мешочек, возникший непонятно откуда, я не знала. Зато с горестью вспомнила, что бабушкина сумка с травами осталась на поляне. Возвращаться за ней, конечно, было уже поздно.
— Чего ты бормочешь? — я маялась и все не могла придумать, как завести беседу. А так хотелось.
— На удачу.
— Пф-ф-ф.
Всему же есть предел. Я допускала, что действительно повстречалась с русалкой, но... Защищаться от нечисти словами? Как такое возможно? Безумие. Эх, и почему зеркало разбилось почти до крошки? Раньше у меня никогда не возникало настолько свирепых желаний, а тогда с радостью взяла бы самый большой осколок и посносила всем неугодным головы. Под неугодных попадал каждый абориген грозной наружности.
— На твоем месте я бы относился к этому серьезнее.
— Да ла-а-адно,— иронично протянула я,— куда уж серьезнее.
Иван не ответил, вернувшись к своим шаманствам.
Через несколько минут чаща начала редеть, между темными стволами показался просвет, и наконец мы вышли на опушку, густо заросшую высокой спутанной травой. Сразу после леса начинался поломанный и проваленный во многих местах забор кладбища. За дальней оградой лежало бесконечное поле, где лишь изредка встречались тщедушные березки, и ничто не мешало лунному свету разливаться от неба до земли.
— На, главное, не теряй,— ведьмак поспешно сунул мне в руки мешочек и ринулся продираться сквозь заросли, подобно ледоколу.
Я машинально затянула потуже шнуровку и спрятала хранилище осколков в неприметный карман, продолжая рассматривать брошенный на поле проржавевший трактор. Идиллический пейзаж, черт возьми. А у меня романтическое свидание — мечта гота: кладбище, лунный свет, красивый парень с длинными волосами — разве что не вампир, в остальном все по канонам...
— Может, прекратишь столбом стоять?
Всю малину мне испортил.
— Слушай, под тем поваленным крестом тайник, в нем свечки. Возьми тринадцать, расставь кругом и зажги,— не поднимая головы, проинструктировал ведьмак, когда я подошла ближе, осторожно пробираясь между покосившимися крестами.
Его спина закрывала весь обзор, и я не знала, над чем он склонился.
— Зачем?
— Надеюсь, что ты будешь меньше болтать, если займешься уже хоть чем-нибудь.
— Я и так мало болтаю! — искренне возмутилась я, но Иван промолчал.
Теперь я даже самой себе показалась неугомонной балаболкой.
Конечно, лезть в сомнительный тайник, который наверняка переоборудовали из старой могилы, мне не хотелось. Ну, вот совсем и никак. Первую минуту я честно пыталась придумать приличную причину для отказа, затем более-менее сносную, наконец хоть какую-нибудь...
— Чем я тебе свечки зажигать буду? — в итоге недовольно выдала я.
Недавнее обещание самой себе с достоинством переносить невзгоды этой непредсказуемой ночки совершенно забылось.
— Может, заглянешь внутрь для начала?
Пережив несколько незабываемых мгновений борьбы с кладбищенским зловредным сорняком, я все-таки вскрыла ведьмачье хранилище. Сломанный ноготь назойливо требовал отмщения. Будто вторя ему, толстые белые свечи и коробки спичек из просторной берестяной торбы подавали прекрасные идеи для расплаты. Пришлось зажмуриться, чтобы справиться с кровожадными порывами и далеко не безобидными фантазиями. Главным аргументом для помилования провинившегося ведьмака была светлая, но одновременно жутко эгоистичная мысль: пока он со мной, я в безопасности.
Удивительно, но меня совсем не пугало кладбище. Я не шарахалась от каждого кустика и не впадала в панику от случайного шороха. Из-за Ивана. Он был моим залогом спокойствия, словно от него исходила чудодейственная аура храбрости. Но воздух звенел от напряжения, и я знала, что где-то затаился безумный ужас, который только ждет момента, ошибки, неосторожного шага, чтобы разорвать меня на удобрения для сорняков. Отдаляясь от ведьмака, я чувствовала себя глупым капитаном допотопной шхуны, покидающим спасительный маяк. Без карты. С необученной командой. В преддверии шторма. Хоть ты трижды скептик и не веришь в морских дьяволов, равно как и в упырей, подобные ситуации вселяют неуверенность.
Скоро я выбрала замечательное ровное местечко недалеко от занятого Иваном, где и устроила свой парад свечек. Спички исправно зажигались, несмотря на все подозрения. Видимо, это была очередная колдовская премудрость ведьмаков. Заговор от сырости, тайник от болтливости, трава от русалок, цветочки в подарок. А постоянным клиентам еще и скидки!
Какое-то странное шевеление за дальней оградой уловила боковым зрением, когда почти разделалась с работой. Сердце предательски екнуло, а я испуганно оглянулась. Развалины старого кирпичного дома зловеще вырисовывались в мертвецком лунном свете. От второго этажа осталась только одна полуобрушенная стена. Разросшиеся садовые деревья обступали то, что сохранилось, молчаливо укутывали ветвями и покачивались, словно с неодобрением и сожалением. Ветер лениво играл с разодранной бледной шторкой, которая чудесным образом уцелела и все еще трепыхалась, будто живая, пыталась вырваться из окошка на первом, упорхнуть от кошмара и разрухи. С каждым порывом она белым призраком подлетала ввысь, а потом без сил опадала к земле. В ее упорной борьбе было столько надежды, но и столько же непередаваемой боли...
— Смотри, там дом разрушенный,— почему-то шепотом поделилась я.
— И что? Первый раз видишь развалины? Свечки ставь,— достаточно безразлично откликнулся ведьмак.
Он все еще возился в стороне, ему было не до того.
— Ну а откуда он здесь взялся?
Иван резко обернулся и посмотрел на меня тем самым "ты что идиотка?"-взглядом.
— Люди жили. Теперь не живут. Не отвлекай меня.
— А чего не живут? — проигнорировав его просьбу, я упорно продолжила задавать вопросы.
— Ты бы стала возле кладбища жить?
— Нет.
— Сама себе ответила.
Я поежилась, неосознанно одушевляя в воображении те несчастные вещи, которые люди бессердечно бросали в этом жутком месте. Не хотела бы оказаться здесь в одиночестве, покинутая и забытая.
— А откуда тогда трактор?
— Полудницы притащили.
Не имела ни малейшего понятия, кто же эти полудницы.
— Может, и стога их рук дело? — язвительно спросила я, потихонечку вскипая.
Конечно, Иван не знал, к чему такие поистине идиотские вопросы, но почему-то мне хотелось, чтобы он догадался, проникся и разделил мои чувства.
— Вне всяких сомнений, чего же бедным духам еще делать целыми днями, только сено косить.
Я уже успела немного изучить ведьмака и засомневалась, то ли он серьезно, то ли издевается, однако, была уверена: сейчас самый неподходящий момент для подобных шуток. Я обиделась и отвернулась, забыв про последнюю свечку. Вот же мужчины!.. Никакой чуткости, такта, понимания.
Я бы еще долго сидела возле почти законченного круга и ругала весь род мужской. Меня отвлек шорох. Из кладбищенской легкой дымки вынырнуло чье-то лицо — мгла и сорняки мешали мне разглядеть точнее.
Почему-то я была до глупости спокойна, наверное, надо мной все еще держала верх обида, вытесняя прочие мысли и чувства.
— Ты же сказал, здесь не живут люди? — обратилась я к Ивану больше с целью понадоедать.
— Что?
Мне почудилось, словно он замер и напрягся. Встревоженный ведьмак, такое вообще бывает? Чушь.
— Ну, ты сказал, они здесь жили. Теперь не живут. Ты обманул. Там чел...
— Твою мать! — грубо прервал Иван.
Через мгновение он оторвал меня от земли и нагло швырнул в центр круга.
Моя задница возмутилась, затрепетала до кончиков самых мелких нервов, и я ее полностью поддерживала.
— Эй!
Ведьмак вступил в круг следом, подхватывая последнюю свечу. Черт знает, как он заметил ее в траве за те доли секунды.
— Заткнись,— не терпящим возражений тоном заявил он и поджег фитиль зажигалкой.
Ага, ведь со мной не поделился! Спички в тайнике, понимаешь ли... А потом я увидела загадочное лицо еще раз, только уже ближе.
Как и многие, я смотрела ужастики про зомби и нежить вообще. Мой нечеловеческий крик, наверное, тоже много кто слышал. Например, вся округа.
) очень даже хорошеет. А мертвяки - это похуже русалок будет, пожалуй. Посерьезнее так... вон, даже Иван шутить перестал. Нууу... в кругу-то они, наверное, в безопасности (пока свечки не догорят, ага) - главное, чтобы ГГ не вздумалось спасаться бегством.
Комбинированный вид
