...Я никогда не была сильна в технике, и, кажется, старый компьютер удалось реанимировать скорее вопреки, нежели благодаря моим усилиям. Первым же делом, как только загрузилась система, я заказала в местном интернет-магазине доставку недорого плашета "Llama-6000" - конечно, этой игрушке далеко до топовой модели "iPear", но она поддерживала работу с документами и могла выходить в интернет. Теперь я могла не переживать, что в неподходящий момент останусь без доступа к сети.
В памяти планшета неожиданно оказалась предустановленное приложение "Сам себе шеф-повар", предлагавшее зарабатывать ачивки за приготовление и фотографирование блюд по рецептам. Не то, чтобы кулинария была моим излюбленным хобби, но я неожиданно втянулась в игру и незаметно для себя научилась не только варить пресловутые макароны, но даже правильно сворачивать суши. Ай да я!
Правда, мясо я готовить не рисковала - мой организм его не требовал, а оба моих виртуальных знакомых оказались убежденными вегетарианцами, чем изрядно пошатнули мою уверенность в том, что все мужчины мясоеды.
В отличие от Курта, Джоуша был интровертом вроде меня, одиночкой по натуре, и, не стремился особо заводить друзей-товарищей; может быть, отчасти нас сблизило именно это, хоть наша нелюдимость и имела разную природу. Тем не менее, мы достаточно активно общались в сети, обсуждая новинки кино и музыкальной индустрии - у нас оказались во многом схожие вкусы, или сюжеты для моих книг, или бог знает что еще.
Оказалось, что нам есть что сказать друг другу.
***
Мое добровольное заключение неожиданно пошло мне на пользу: очередным утром, механически выполняя ритуал чистки зубов и тупо уставившись в зеркало, я вдруг заметила, что вечная синеватая бледность и круги под глазами исчезли, да и вообще вид в целом был для меня несвойственно цветущим. Было ли это результатом свежего морского воздуха, долгого сна или... чего-то другого?..
Все чаще я ловила себя на том, что мысли нет-нет да и возвращались к Джошуа, и включая компьютер, я с затаенной надеждой ждала от него письма. Я уже знала, что у него нет девушки, но боялась признаться самой себе в том, что он мне нравится. Виртуальная влюбленность?.. Какая чушь, право слово.
Да, оставались моменты, когда я продолжала следовать пути "бедной маленькой Брианны".
Утешало, что, по крайней мере не все области моей личности пребывали в подобном застое: я постепенно совершенствовала мастерство игры словами, у меня даже сложился определенный писательский стиль. Конечно, мои романы все еще не дотягивали до классиков жанра, но это был уже, что называется, "крепкий среднячок". Что немало важно, я чувствовала, что теперь смогу подобрать верные слова и в любой жизненной ситуации. Страх перед обществом понемногу отступал; по раковине отшельника пошли первые трещины.
В программу исправления самооценки входила и физическая терапия - по вечерам я включала на планшете какую-нибудь аудиокнигу, надевала гарнитуру и бодро дрыгала конечностями по меньшей мере полчаса. Не знаю, приносили ли мои прыжки какую-либо пользу фигуре, но дополнительные эндорфины от занятий спортом определенно лишними не были.
Кошка с каждым днем становилась все более искусным охотником, притаскивая в дом в дом редкие экземпляры животных и насекомых, а однажды приволокла задушенного крокодила в несколько раз больше себя (испугав меня до полусмерти), за что послужила прототипом героя для моей книги "Дорожные истории".
***
Никогда не могла назвать себя веселым человеком, но отчего-то именно юмористические романы выходили у меня лучше всего, и неизменно были популярны у публики.
Когда мой роман "Осторожно... лягушки" внезапно вырвался в топ и стал бестселлером продаж, и редактор позвонила поздравить меня с тем, что я становлюсь узнаваема (даже более того, знаменита), я с перепугу не знала, что делать. Джошуа мое паническое состояние порядком развеселило - неужели я не догадывалась, что опубликованные книги кто-то читает?..
Не то, чтобы я никогда не думала об этом, конечно, но одно дело представлять себе какого-то абстрактного читателя, и совсем другое - когда это мифическое создание вдруг облекается в плоть и оказывается живым человеком.
Под давлением редактора ("
Читателям важно знать своего автора! Это как обратная связь, понимаешь?") я даже сдалась и завела страницу в местной социальной сети. Удивительно, но рейтинги продаж и в самом деле скакнули вверх, а мое растрепанное фото на веранде, поставленное в качестве аватара, набрало какое-то сумасшедшее количество лайков.
От мероприятий - авторских вечеров - я по-прежнему отбрыкивалась, но издательству, к счастью, пока хватало и виртуальных конференций. Резать курицу, несущую золотые яйца они не торопились.
...А потом в той же соцсети я увидела, как семейное положение Джошуа сменилось на "влюблен в". Коллин. Коллин? Я смотрела на эту строчку и чувствовала, как в моей душе зарождается что-то, пугающее меня саму. Какая-то Коллин смеет уводить
моего Джошуа?..
И все же сказать, что я немедленно начала решительные действия - значит, сильно погрешить против истины. Я все еще боялась. Все еще сомневалась. Пила кофе, не спала ночами, пробовала курить...
И лишь когда роман "Извините, я нарочно" вышел в свет и я получила на руки только что отпечатанный в типографии томик с твердой глянцевой обложкой, поняла, что хватит тянуть кота за хвост.
Брианна умерла.
Брианна родилась заново.
***
Дрожащие от волнения пальцы с трудом попадали по кнопкам, но с третьей попытки я все-таки смогла набрать телефонный номер. Джошуа терпеливо выслушал мое сбивчивое приглашение в гости и согласился, не колеблясь ни минуты.
Внутренности с визгом бросились навстречу друг другу.
Прошло, наверное, не меньше часа, прежде чем я, наконец, осталась довольна своим обликом - красилась, смывала макияж и снова красилась, укладывала небрежно отросшие волосы в подобие элегантной прически, перебирала свой небольшой гардероб в поисках подходящего наряда, била себя по рукам, чтобы не смела звонить и отменять встречу... Сердце стучало как бешеное где-то в горле. Мне было - страшно? Сладко? Как будто в детстве, когда отправляешься исследовать заброшенный дом, куда родители строго-настрого запретили ходить, потому что это смертельно опасно, пол может провалиться и вообще...
И пол, конечно, провалится, но все будет хорошо, потому что дружеские руки успеют тебя поймать. Родители, конечно, узнают и устроют взбучку с лишением сладостей на неделю, но это будет потом, а тогда - восторг, азарт, густо замешанный на страхе и детском уверенном знании, что с тобой-то ничего не случится...
Накатившие воспоминания придали мне сил. Я в последний раз поправила выбившийся из прически локон, пригладила платье, глубоко вздохнула и вышла из ванной.
Джошуа приехал минут через десять; я сидела рядом на диване, пока он с аппетитом поедал приготовленный мной ужин, и думала, что парень, конечно, тот еще сорвиголова, раз после работы через весь город поехал не пойми к кому, но то, что я собираюсь сделать, еще безбашеннее.
Наконец, с ужином было покончено, и мы устроились на диване, обсуждая выбранный мною в прокате фильм. Я невзначай приобняла Джошуа за плечи, и он, кажется, совершенно не был против...
...К середине фильма я неожиданно обнаружила, что объятия таинственным образом переросли в жаркий поцелуй, а рука Джошуа лежит на моей коленке и медленно сдвигается выше.
-
Ну что, - горячо шепнула я ему в ухо, -
я лучше твоей Коллин, м?
Парень неожиданно рассмеялся и сгреб меня в охапку. Никакой Коллин не было, это была лишь провокация, чтобы побудить меня к действиям... Удачная, надо признать.
Но - провокация?.. Каков нахал!
Мы проболтали до глубокой ночи. Джошуа не хотелось уходить, а мне не хотелось его отпускать.
Я предложила остаться.
И он согласился.
...Тут я впервые пожалела, что в моем доме нет двуспальной кровати.
Впрочем, всегда есть другой выход. Например, новая душевая кабина...
16+
Запись третья: This is (not) the end
Событий мало, это правда, и челлендж такого рода вообще отыгрывается сравнительно быстро... Приходится выкручиваться, как можем. 
Упражняться в словоблудии в частности. 
Приятного прочтения!
Древовидный вид
