Как же здорово вот так расслабленно сидеть возле камина и потягивать горячий кофе с коньяком, когда за окном бушует холодный осенний ливень и потоки ледяной воды обрушиваются на раскисшую от переизбытка влаги землю.
В камине пылает жаркий огонь, потрескивают поленья.
Ленор сидит в старинном резном кресле и задумчиво смотрит на языки пламени.
Хелена наигрывает на рояле что-то из "Гибели богов" Вагнера.
Возле окна тихо переговариваются Алекс и Ирен.
Прошло уже два часа, как Ленор вместе с Хеленой вернулась домой, но что-то никак не даёт ей покоя, мысли всё время возвращаются к сегодняшней прогулке.
Это ощущение пристального взгляда там, на холме… И эта странная встреча с мисс Фервел…
Откуда она взялась? Ленор была уверена, что на дороге никого не было.
Понятно, если б в том месте был поворот, и старушка, решив срезать путь, прошла, к примеру, какой-то известной только ей тропинкой. Но дорога-то там прямая.
И эта загадочная фраза: "Мир тесен, может быть, среди ваших новых знакомых найдётся и тот, с кем судьба вас уже сводила".
Что она этим хотела сказать? И эта странная фамилия - Фервел.
Ленор с удовольствием сделала глоток ароматного кофе и вновь прислушалась к своим ощущениям.
Искаженное «farewell» - расставание. Необычная, явно не ирландская фамилия.
Она вновь вспомнила то чувство неотрывного взгляда, что она испытала, спускаясь со Змеиного холма.
Странно всё это, странно и непонятно! Ленор была уверена, что между сегодняшними событиями существует какая-то связь, что всё это – слагаемые чего-то единого.
Ленор вновь и вновь прокручивала в памяти разговор с загадочной пассажиркой.
- Она странная, но я ничего такого не почувствовала, - голос Хелены отвлёк её от размышлений.
- Вот именно поэтому моя жена она, а не ты! - с лёгкой иронией произнёс Алекс.
Хелена виновато улыбнулась, посмотрев в его сторону, встала из-за рояля и подсела к Ленор.
- Мне тоже кажется, что всё как-то взаимосвязано, но я не могу объяснить эти события. Я внимательно "слушала" эту старушку. Она разговаривала с нами как обычная старая леди, никаких потаённых мыслей. Она говорила то, что было у неё в голове. Она даже подумала, что твои волосы лучше моих, но мне польстило, что я ей понравилась больше, чем ты.
Услышав слова Хелены, Алекс и Ирен подошли поближе.
- Но, что странно, я "не видела" её будущее. Это видение всегда приходит само собой. Но его не было, - продолжила Хелена.
Старинные часы в холле пробили восемь раз.
- Пора ужинать, - Алекс взглянул на дочь.
- Сейчас накрою, - тихо сказала Ирен и вышла из гостиной.
Ленор поморщилась.
- Хреново без прислуги. Агентство по найму молчит, словно они все там попередохли, а среди местных мы вряд ли кого найдём. Ох, уж эти мне суеверные трусы! Действительно придётся вызывать Франсуазу или Гражину.
- Да уж! Это Ирландия, а не Германия. В Мюнхене было куда проще: утром оставил заявку, а днём тебе уже предлагают сразу несколько кандидатур на вакансию горничной, - поддержал супругу Алекс. – Похоже, ты права. Нам придётся выписывать сюда кого-то из наших девочек.
- Стоп-стоп-стоп! - замахала руками Хелена.
- Ну что еще? - нахмурилась Ленор.
- Вы, кажется, забыли о Бет! Тем более речь идёт о таком огромном поместье, как Чёрная Роза!
Ленор качнула головой:
- Да, Чёрная Роза большой дом, и о Бет я не забыла. С ней останется Анни. Они вдвоём прекрасно там управятся.
Хелена что-то хотела сказать, но передумала.
Ленор выжидающе посмотрела на подругу.
- Что-то ещё?
Хелена криво усмехнулась.
- Как же ты любишь огромные роскошные дома! А знаешь, как Фрейд толкует гигантоманию с точки зрения психологии?
- Ну, вот такая я! - с вызовом ответила Ленор. - Вот такая! Люблю излишества! Люблю шикарные дома, и кофе на ночь, и бокальчик доброго "Кальвадоса", и кое-что ещё люблю! - Ленор томно посмотрела на Алекса.
Тот громко хохотнул:
- А я так обожаю!
- Мессалина! - с наигранной укоризной прокомментировала Хелена. – Как же вы спелись!
- Ещё бы! Мы же супруги. А муж и жена, как известно... - Ленор встала и, подойдя к Алексу, нежно обвила руками его шею.
Обняв её за талию, он посмотрел в глаза жены и улыбнулся:
- Богиня! Моя женщина!
- Самка, - усмехнулась Хелена.
Ленор приподняла бровь:
- Не обращай внимания, она нам завидует!
Хелена звонко засмеялась.
- Зануда, не порть эротизма мизансцены! А ну, иди сюда! - игриво улыбаясь, пропела Ленор.
- Нарезалась кофе с коньяком и впала в томное настроение! - с этими словами Хелена подошла к обнявшимся супругам.
Ленор провела ладонью по её щеке и, порывисто притянув к себе, тихо прошептала:
- Как же я люблю вас всех!
- Ты безбашенная баба! – так же шепотом ответила ей Хелена.
- Я знаю! – чуть слышно сказала Ленор и поцеловала её в щёку.
Алекс, крепко обхватив за талии и Хелену, и Ленор, приподнял их и с громким смехом крутанулся на месте со своим драгоценным грузом.
Женщины, громко смеясь и визжа от восторга, поджали ноги и повисли на Алексе.
- Кхм! - деликатное покашливание Ирен прервало их бурное веселье.
- Что? - разрумянившаяся Ленор откинула с лица прядь золотистых волос.
- Прошу простить, что помешала вашим забавам, но кое-кто хочет с вами поговорить! - снисходительно улыбнувшись, произнесла Ирен.
Скрестив на груди руки, она ехидно подмигнула.
Алекс и Ленор сели в кресла, приняли чинные позы и постарались придать своим лицам максимально серьёзное выражение. Хелена поспешно заняла позицию за спинкой кресла, в котором с видом королевы восседала Ленор.
Ирен оценивающе осмотрела всю группу, одобрительно кивнула и вышла, бросив через плечо:
- Хороши!
- Кого это принесло на ночь глядя? - недовольно пробурчала Ленор.
- Молчи, сейчас узнаем, - ответил Алекс, не меняя царственной позы.
Хелена прыснула от смеха.
- Тише, дура! Не видишь, мы в образе! - прошипела Ленор.
Хелена хмыкнула и положила руки на спинку кресла, приняв позу надменной герцогини, позирующей для родового портрета.
- Наверное, со стороны мы выглядим как три идиота, - не удержался от комментария Алекс.
- Молчи! - Ленор ткнула его локтем.
В этот момент в гостиную вернулась Ирен. С ней была молодая незнакомая женщина.
- Мисс Дана, - представила незнакомку Ирен. - А это мои родители, мистер и миссис Версбовски, и моя крестная мисс Кунц.
Женщина, на мгновение задержав взляд на Хелене, внимательно посмотрела на Алекса и Ленор.
- Ради Бога, простите за поздний визит, но я по направлению агентства. К вам сложно добираться, и этот ливень… - у Даны был приятный низкий голос.
- Вот мои рекомендательные письма и направление от агентства, - с этими словами она протянула Ирен объёмистую папку.
Та, передав документы Ленор, церемонно отошла в сторону.
Ленор достала из папки рекомендательное письмо от агентства и углубилась в чтение. Хелена, слегка склонившись над плечом подруги, сделала вид, что читает документ. Алекс с нескрываемым интересом воззрился на гостью. Она с достоинством выдержала его изучающий взгляд.
Дана была очень недурна собой.
Лет тридцати на вид, с прекрасной фигурой и гордой осанкой. Впрочем, обратив внимание на чистую, нежную кожу её шеи, Алекс усомнился в своей оценке её возраста. Русые волосы аккуратно собраны на затылке в пучок. Выступающие скулы и несколько тяжеловатый подбородок выдают англичанку. Алекс невольно поймал себя на мысли, что такая внешность больше подошла бы чопорной хозяйке, чем кандидатке в горничные.
Повидав на своём веку немалое количество представительниц прекрасного пола, он предположил, что Дана относится к той породе женщин, которая живёт по принципу "все мужики ничтожества".
Такие обычно остаются старыми девами, а если и заводят ребёнка, то только для себя.
Ленор закончила читать и передала письмо мужу.
- Сейчас уже поздно. Хелена покажет Вашу комнату. Приведите себя в порядок и спускайтесь в столовую. Вы, я вижу, очень устали с дороги, поэтому после ужина можете идти отдыхать. А завтра мы обсудим условия Вашего контракта, - холодно отчеканила она.
Когда Дана и Хелена вышли, Ленор расслабленно откинулась на спинку кресла.
- Ну, вот и решился вопрос с горничной, - с облегчением в голосе произнесла она и взглянула на Ирен. - Солнышко, иди сюда, я хочу с тобой поговорить.
- А как же ужин?
- Да ладно, вы тут пошепчитесь. Я сам всё сделаю, - Алекс встал с кресла и вышел из гостиной.
Ленор взглянула на дочь.
- Хелена сказала, что ты научилась контролировать свой дар. Это очень добрый знак. Не пристало девушке в твоём возрасте торчать в ирландской глуши. Скоро Рождество, и нам кажется, что будет лучше, если ты встретишь его вместе с сестрой в Мюнхене, а не здесь, - произнесла она.
И заметила, как в глазах Ирен вспыхнули и вдруг погасли радостные огоньки. Это обеспокоило Ленор - она рассчитывала, что дочь проявит больше эмоций. Но тем не менее продолжила:
- Ты должна учиться, чтоб не выглядеть белой вороной среди своих сверстников. Ведь мы не слепые, мы видим, как ты изнываешь от тоски, - Ленор, ласково улыбаясь, посмотрела в глаза дочери. - Я ведь права?
Ирен опустилась на пушистый ковёр возле ног матери и положила голову ей на колени. Ленор с величайшей нежностью взглянула на дочь и провела рукой по её чёрным как смоль волосам.
- Когда мне готовиться к отъезду? - тихо спросила Ирен.
Ленор вздохнула.
- Уже скоро. Завтра отец закажет тебе авиабилет.
Она видела, что в Ирен происходит внутренняя борьба.
- Мы с отцом отвезём тебя в Дублин.
Девушка подняла голову и посмотрела в глаза Ленор.
- Спасибо, мама. Я люблю тебя.
- И я люблю тебя, милая, - Ленор слегка наклонилась и поцеловала Ирен в лоб. - Папа настоял, чтобы ты ехала сейчас. Мы с Хеленой думали отправить тебя только весной, но отец непременно хочет, чтобы ты немного развеялась после этой глуши. Ты же знаешь, если он упрётся, то спорить с ним бессмысленно!
Ирен вновь опустила голову ей на колени.
- Ты не рада? Что-то мне не нравится твоё настроение! - не в силах скрывать своё беспокойство, спросила Ленор.
- Я боюсь за Хелену, - очень тихо, словно опасаясь, что их услышат, прошептала Ирен. - У меня нет такого дара, как у крёстной, но я чувствую, что она в большой опасности и чего-то боится.
В голосе Ирен звучал неподдельный страх.
- Сердце моё, с чего ты это взяла? Только что она тут смеялась и шутила, а ты говоришь, что она чего-то боится…
Ирен на миг задумалась, подбирая слова.
- Да, смеялась, но ты видела её глаза? В них страх. Неужели ты ничего не чувствуешь? - Ирен обвела гостиную взглядом. - Иногда мне кажется, что замок изучает нас, прислушивается к тому, что мы говорим и что чувствуем.
- Что-то должно произойти? - тихо спросила Ленор.
Она сама была крайне обеспокоена сегодняшними событиями и этим странным настроением дочери.
Ирен отстранилась и посмотрела прямо в глаза матери.
- Уже происходит, мама! Уже происходит,- срывающимся шепотом произнесла она. - Я никуда не поеду, я останусь с вами.
- Давай поговорим об этом позже, - ласково улыбнувшись, сказала Ленор. - А пока иди помоги отцу с ужином, а то наш славный кулинар опять накормит нас на ночь яичницей.
Проводив взглядом Ирен, Ленор взяла из лежащей на журнальном столике пачки сигарету, щёлкнула зажигалкой и нервно затянулась.
Ещё в глубокой юности Ленора послыла отчаянной сорвиголовой. Её детство, прошедшее среди расколотого взаимной ненавистью и отчуждением Ольстера, наложило неизгладимый отпечаток на характер юной Ленни, и если не забота матери и старшего брата, неизвестно, как сложилась бы её судьба в дальнейшем.
Поделённый надвое мир в глазах ребёнка трансформировался в вечную борьбу добра со злом, в битву света и тьмы, в белое и чёрное.
Вечерами мать плотно закрывала ставни, задёргивала сатиновые шторы на крохотных окошках их квартиры, чтобы девочка не слышала звуков выстрелов, а брат брал с полки книгу и читал ей вслух.
Детская фантазия переносила Ленни в миры Средиземья или в старую добрую Шотландию, где она бок о бок со Фродо Бэггинсом несла Кольцо Всевластия, чтобы бросить его в жерло Огненной горы, или в образе прекрасной леди Ровены отстаивала свою честь в плену у коварного храмовника. Сопереживая славному Робину из Локсли, она радовалась, слушая, как тот лихо расправлялся с зажравшимися церковниками и приспешниками мерзкого шерифа Ноттингема.
Мир Ленор был полон замков и единорогов, благородных рыцарей и прекрасных дам, огнедышащих драконов и мудрых эльфов. Там добро и справедливость всегда одерживали победу над подлостью и злом. Свою лепту в фантазии белокурой девочки с бездонными, как голубое небо Ирландии, глазами, вносила и бабушка.
Её образ навеки отпечатался в памяти Ленор. Вот она сидит в старом кресле и, натянув на лампочку носок, штопает протёртую пятку. Или, занятая вязаньем, тихонечко напевает старинные ирландские песни. Или рассказывает внучке о старых временах, когда всё было совсем не так, как сейчас, когда всё было иначе. Бабушка помнила, как ещё её дед говорил, что где-то там, в центре острова, у их старинного рода был свой замок, а предки были славными мужчинами и величественными женщинами. Где и в какие времена это было, бабушка и сама представляла очень расплывчато, и когда Ленни, доверчиво глядя широко распахнутыми глазами, начинала расспрашивать её, она только гладила внучку по золотистым локонам и, ласково улыбаясь, отвечала, что всё было так давно, что она и не уверена, правда ли это.
Но Ленор точно знала, что где-то там, среди угрюмых вересковых болот стоит прекрасный белокаменный замок с величественными башнями и шпилями. Его ворота охраняют белоснежные единороги, и они пропустят туда только свою хозяйку. Злой колдун наложил заклятье, укрыв замок от глаз, но Ленор вырастет и приедет туда. Она снимет заклятье, и они все будут жить в своём прекрасном замке - Ленор, мама, бабушка и брат.
Но действительность жестоко вторгалась в сказочный мир детского воображения. Умерла бабушка. Тихо и как-то незаметно она словно исчезла из мира Леноры, но девочка знала: всё это проделки злого колдуна, это он забрал бабушку, чтобы запереть её в сказочном замке.
А потом буквально на глазах Ленор пуля, выпущенная английским солдатом, оборвала жизнь старшего брата. Добрая сказка вдруг закончилась. Зло оказалось сильнее. И тогда Ленор сама вступила в битву.
Швыряя со сверстниками камни в солдат, она билась с приспешниками злого колдуна, билась самозабвенно. И если мальчишки разбегались при виде приближающегося патруля, то она не сходила с места, продолжая бросать в проклятых англичан всё, что подвернётся под руку. А если швырять больше было нечего, то, заливаясь слезами отчаяния, она ругалась самыми отборными словами, теми, что слышала от взрослых.
Когда полицейские или солдаты пытались схватить её, чтобы доставить эту маленькую бестию домой или в полицейский участок, она царапалась и кусалась, яростно рыча, подобно затравленному волчонку.
Огромная пропасть прожитых лет разделяет ту наивную глупую девчонку и сегодняшнюю Ленор. Многое уже забылось или с высоты сегодняшних дней воспринимается как нечто отстранённое, как будто было не с ней. Много всего произошло за прожитые годы. Теперь Ленор мать семейства, состоятельная солидная дама.
Наивные детские мечты о волшебном замке давно рассеялись и трансформировались в естественное для любой женщины желание обрести уютное и спокойное гнёздышко, где её семья будет жить в довольстве и счастье. Но природная любознательность Ленор и воспоминания далёкого детства всё же привели её сюда, в центральную Ирландию.
То, что совсем недавно казалось ей чем-то эфемерным и фантастическим, неожиданно обернулось явью, а сказочный белокаменный замок оказался вполне себе материален. Он находился в графстве Роскоммон. Правда, до сегодняшних дней он дожил в виде мрачных древних развалин и за время своего существования сменил немало владельцев.
Весь комплекс поместья включал в себя собственно замок и находившийся в семи милях от него так называемый Дом Блуждающих Огней.
Бабушка не фантазировала и не ошибалась, когда говорила, что род Мак'Фирсенов владел поместьем где-то в провинции Коннахт - это оказалось сущей правдой.
Ленор посоветовалась с Алексом, и они решили выкупить земли, которые некогда входили в единое поместье. Это стоило весьма недёшево, и вполне возможно, что сделав такое приобретение, Ленор влезла бы в чудовищные долги, но неожиданно интерес к старому поместью проявила и Хелена. Она внесла половину требуемой суммы.
На полное восстановление замка и поместья в целом потребовалось почти десять лет. Год за годом Чёрный Холм преподносил сюрпризы в виде замурованной часовни или древнего склепа. Кроме того, во время дренажных работ рабочие наткнулись на остатки подземного хода, некогда соединяющего замок с бывшим женским монастырём. У родового "гнёздышка" оказалась весьма бурная и насыщенная событиями история.
Алексу, который провёл немало времени в архивах, удалось выяснить очень и очень интересный факт.
В XIV веке теперешнее здание поместья Дом Блуждающих Огней находилось в епархии женского монастыря. Именно тогда и была построена на том месте церковь с примыкающими к ней жилыми строениями для обитавших там монашек.
В самом же замке Черный Холм как раз и располагалась резиденция местного феодала из рода Мак'Фирсенов. В хрониках он именовался Дунканом. Его потомки впоследствии заняли все окружающие земли.
Копаясь в архивах, Алекс обнаружил интересный факт, касающийся подземного хода.
Он выяснил, что в конце XVI века случился жуткий скандал, напрямую связанный с этим тоннелем.
Оказалось, что барон Хуго Мак'Фирсен использовал подземный ход в неких тёмных целях, и ночами в женском монастыре проходили совсем иные службы, чем те, что предписаны уставом католической церкви.
Монашки были схвачены и под пытками признались, что вместе с бароном предавались греховным соблазнам и служили чёрные мессы Сатане.
Монашки были сожжены, а барон изгнан с острова, и следы его затерялись где-то в Европе.
Хелена очень заинтересовалась подземным ходом, и пока шла реконструкция поместья, она несколько раз выезжала в Ирландию со специально нанятой группой геологов.
Это неудивительно, ибо сложно представить, как можно в раннем Средневековье без использования проходческой техники построить тоннель длиною в семь миль.
Неужели греховные желания монашек были столь сильны, что они ударными темпами, используя только заступы и кирки, прорыли ход такой длины?
Оказалось, что всё намного интереснее, чем можно было себе представить.
От Дома Блуждающих Огней до Чёрного Холма идёт всего два участка тоннеля.
Один длиною всего сто метров, а другой - триста.
Но оба они уходят в известковые пещеры, расположенные под самим Чёрным Холмом.
Сейчас большая часть этого тоннеля затоплена грунтовыми водами, и рабочие смогли восстановить лишь отрезок хода, расположенного у замка Чёрный Холм.
Но от попыток попасть в пещеры Хелена отказалась сразу.
Дело в том, что обе двери, ведущие в тоннель, были закрыты печатями заклятия.
А это просто так никогда не делось.
Ясно одно: в системе пещер под холмом что-то есть, и оно опасно! Опасно настолько, что, если верить средневековым хроникам, даже истинные сатанисты, которыми якобы являлись хозяева поместья, предпочли наложить замыкающую печать на вход в пещеры.
Это было сделано после той жуткой истории с монашками.
Ещё тогда Хелена высказала уверенность, что истории про чёрные мессы, мягко говоря, не совсем правдивы. Похоже, что самое ужасное и таинственное происходило как раз в пещерах!
Природная любознательность Ленор опять подстегнула её интерес, но Хелена категорично заявила - в пещеры нельзя!
Поместье оправдывало свою дурную славу.
Сидя в уютной гостиной, Ленор вспоминала, как они наконец-то смогли перебраться сюда. Это было совсем недавно, всего несколько месяцев назад, но и за столь короткий срок поместье подбросило им очередную загадку.
Очень много интересных и просто поразительных фактов обнаружилось в библиотеке поместья.
К счастью, часть этой громадной библиотеки сохранилась до наших дней и находилась в Дублине.
По договору купли-продажи она перешла в руки новых владельцев, и незадолго до того момента, как они окончательно перебрались жить в замок, была возвращена в поместье.
Кроме того, Хелена ежедневно просматривала сайт Центрального дублинского архива.
Там она нашла немало интересных и малоизвестных фактов из жизни последних хозяев Чёрного Холма.
Но самой шокирующей находкой оказалось фото более чем столетней давности, обнаруженное Хеленой в библиотеке.
Если верить надписи на обратной стороне, на снимке были изображены супруги Коннери, их дочь Тэсс и кузина хозяина поместья Энджел Дулитл.
Эта фотография повергла Алекса, Ленор и саму Хелену в шок.
В документах Центрального архива Хелена обнаружила ещё кое-что.
Все люди, что изображены на фото, умерли от эпидемии испанки в 1893 году и были похоронены в семейном склепе центрального поместья.
* * * Продолжение следует * * *
Линейный вид
