Внезапно со стороны дороги послышался какой-то шорох. Я подняла голову...

Вокруг было тихо и безлюдно, только за придорожными кустами, почудилось мне, мелькнула какая-то тень. Я перевела взгляд на подъездную аллею и окаменела. В сгустившихся сумерках пятном непроницаемого мрака проступал силуэт, который венчало призрачно белое пятно - лицо!

Сдавленно вскрикнув, я попятилась и, повернувшись, бросилась бежать.

Выдохшись, я замедлила шаг и мысленно обругала себя идиоткой.
Всюду тебе призраки мерещатся. Скорее всего, это был вернувшийся хозяин, хотя дом, на мой взгляд, мало напоминает пригодный для жилья.В любом случае, призрак это был или человек, он наверняка не обрадовался бы, обнаружив, что какая-то девчонка бродит по его саду. Мысленно похвалив себя за то, что своевременно ретировалась, я ускорила шаг, подозревая, что дома меня ждет выволочка за позднее возвращение.
Мои опасения оправдались. Едва я переступила порог и закрыла за собой входную дверь, на меня накинулся дядюшка, до этого поджидавший у лестницы, скрестив на груди руки и грозно нахмурив брови.
- Где ты ходишь?! Половина одиннадцатого! Мы с твоей тетушкой уже не знали, что и делать: то ли идти тебя с фонарями искать, то ли звонить в полицию! В школе не была! Никто не знает, где она! Не предупредила!..

Тихонько проскользнув мимо беснующегося дядюшки, я шмыгнула к себе на второй этаж, пока дело не дошло до объявления домашнего ареста. Лиза уже легла, но еще не спала, настолько поглощенная своей книгой, что даже не подняла глаз, когда я вошла. Похоже, ее ничуть не беспокоили крики дядюшки, продолжавшие доноситься снизу.
Я невольно улыбнулась, припомнив, как я, точно трусливый заяц, ломанулась сквозь кусты, едва завидела кого-то, показавшегося мне призраком.
Глупости, привидений не бывает, успокоила я себя, мельком глянув в окно. И обмерла. Ужас сдавил горло, потому вместо крика мне удалось только со свистом втянуть в себя воздух. Моргнув, я снова отважилась посмотреть в окно.

Лиза обернулась на изданный мною звук и подхватилась с кровати, видно, напуганная выражением моего лица. Проследив направление моего дикого взгляда, кузина повернулась к окну, но, естественно, ничего не увидела - призрак исчез.
- Что случилось? - полюбопытствовала Лиза, обернувшись ко мне.
- Ничего. Показалось, - придушенно шепнула я.
Кузина с сомнением оглядела меня с ног до головы и снова легла со словами:
- Шла бы ты спать. А то неизвестно еще до каких глюков набодрствуешься.

Я переоделась и сделала вид, что следую ее совету, но как только Лиза уснула. я поднялась с постели и, прижав к себе мишку, долго простояла у окна, бездумно уставившись в непроглядный мрак.

...Естественно, я не выспалась. Оставалось только, глядя в зеркало на свою опухшую физиономию, радоваться, что сегодня суббота и в школу идти не нужно.

Размышления о том, чем бы занять сегодняшний день, прервал телефонный звонок. Звонил Питер, мой друг из параллельного класса. Он звал нас с Лизой прогуляться с ним и его приятелем по взморью, добавив магическое для кузины имя - "Чарли". Я согласилась, радуясь, что так же, как и вчера, не придется ломать голову над тем, чем себя занять.

Критически оглядев свое невыспавшееся отражение, я приступила к нанесению тональной основы. За этим занятием меня и застала Лиза, оторвавшаяся, наконец, от компьютера.
- Ты красишься?! - изумилась она.
Я пробормотала что-то насчет того, что кошмарно выгляжу из-за бессонницы, но Лизу такое объяснение не удовлетворило, и всю дорогу до пляжа она изводила меня намеками на наши с Питером романтические отношения (на самом деле отсутствующие).

Парни уже ждали нас. Глядя на то, с какой улыбкой Лиза двинулась навстречу Чарли, я поняла, что эти двое потеряны для общества, по крайней мере на время этой прогулки.

За дружеской беседой время до обеда пролетело незаметно, и вот пришла пора прощаться. Питер отчего-то долго мялся, прежде чем смущенно сказать:
- Мила, я тут устраиваю вечеринку... И подумал, может ты... Может вы с Лизой зайдете ко мне сегодня вечером?
- Конечно, не вопрос! - согласилась я прежде, чем успела подумать над его предложением.
Питер благодарно обнял меня и сердце приятно екнуло.
Неужели я ему нравлюсь?

... каждый взгляд и движение Питера заставляли меня укрепиться в своем подозрении относительно его чувств ко мне.

Вечеринка была очень веселой; всю мебель в комнате сдвинули к стенам, и в середине образовалось свободное прстранство, на котором мы танцевали.

Выбившись из сил и поняв, что больше не в состоянии весело отплясывать под зажигательные латиноамериканские мотивы, я крикнула Питу (иначе нельзя было общаться в этом шуме), что не прочь выйти в сад освежиться.

Питер с энтузиазмом воспринял эту идею и мы незаметно улизнули через боковую дверь.
- Спсибо, что пришла, - прошептал Питер и обнял меня. Сердце вновь сладко замерло, однако в следующую секунду ухнуло вниз, а затем подпргнуло и забилось в самом горле - и все это по отнюдь не романтической причине.

Я невольно оттолкнула Пита, остекленевшим взглядом вглядываясь в сумрак между деревьями, где только что мелькнул знакомый пугающий силуэт.

- Что-то не так? - насторожился Питер, отпуская меня и оглядываясь.
- Показалось, то там кто-то есть, - призналась я, и голос предательски дрогнул, выдавая мой страх.
- Никого, - Питер огляделся кругом. - Знаешь что, пошли-ка прогуляемся по парку.
- А.. твои гости? - растерялась я.
- Они даже и не заметят, - подмигнул мне Пит. - Ну так как?
- Идем, - согласилась я.

Пока мы бродили по темному парку, я успела поведать Питеру обо всех своих видениях и страхах. Сегодня я дошла до той критической точки, когда просто необходимо поделиться с кем-нибудь всем, тревожащим тебя. Пит выслушал меня на удивление спокойно и даже не сказал, что мне пора обратиться к психиатору, хотя я, честно признаться, сама уже была такого мнения.
Неожиданно Питер остановился.
- Стоп, так не годится, куда это мы забрели?
Я огляделась кругом. Невдалеке сквозь листву мерцали фонари и слышался плеск воды. Я прошла несколько шагов вперед, все больше утверждаясь в своей догадке.
- Смотри, пруд! Мы недалеко от дома, про который я тебе рассказывала!

-Здорово! - непонятно чему восхитился Пит и, схватив меня за руку, потащил к дому. - Пойдем, покажешь мне твоего призрака!
Когда мы пришли, Питер сразу же взбежал на крыльцо, а я тем временем приблизилась к тем кустам, на которых вчера увидела странные светящиеся плоды. Однако меня ждало разочарование - ветки, если не считать листьев, были голыми.
Неужели мне и это почудилось?

- Эй, Мила, подойди сюда! - возбужденным шепотом позвал меня Пит. - Там за занавеской какое-то мерцание, вроде бы зажжена свеча!
- Глупости, быть такого не может! - ответила я, но подошла и заглянула в щель между занавесками. То, что я увидела в окне, наверное, долго будет преследовать меня в ночных кошмарах: огарок свечи на столе, мертвенно бледное лицо над ним, и глаза - кажется, я встретилась с ним взглядом! - эти глаза!..

Отшатнувшись от окна, я бросилась бежать, не слыша, что кричит мне вслед Пит, и кричит ли вообще; перед глазами все еще стояло лицо.

Не помню, как я добралась до заднего крыльца; перед глазами все поплыло и я, кажется, потеряла сознание.
