После этого случая я не разговаривала с Шалой и Милли. Я даже не знаю, поправляется ли Милли, или ей становится хуже. На занятия она не ходит. Эмбер все еще злится на меня и разговаривает только по необходимости. Она теперь почти всегда спит или сидит за книжками. До аттестации осталось три дня. Так странно, последние несколько дней для меня вообще слились в один. Я все время жду наказания от миссис Скиннер, но, похоже, это я наказала саму себя бесконечным ожиданием. Если нас все же исключат, куда нам идти? Нам некуда возвращаться…
Мне опять снился странный сон. Он был даже более странный, чем раньше.
Я очутилась на том же месте, где и всегда. Но вокруг меня не было ни одной девочки. Не зная, что делать, я побрела вперед по заросшей тропинке. Вокруг меня стояла удивительная тишина, как вдруг я услышала глухие удары.
Как будто топором.
И вслед за ними – полный ужаса крик.
Я заткнула руками уши и крепко зажмурила глаза.
Вскоре крик оборвался.
Я осторожно приоткрыла глаза. Все по-прежнему было тихо. Я прошла чуть вперед, как вдруг увидела перед собою тень.
Сзади кто-то занес топор.
Уже привычно я села на кровати, чтобы прогнать кошмар, как вдруг увидела тень у входа. Я едва не закричала, но тень подошла ближе и оказалась Шалой.
- Милли ушла.
- Что? – я не поверила своим ушам. Куда она могла уйти ночью?
- Я проснулась ночью и увидела, что ее кровать пуста. Через несколько часов я снова проснулась, но ее все еще не было. Тогда я зашла к вам, она с вами вроде как дружила. Она тебе снилась? – неожиданно спросила Шала.
– Ты звала ее по имени, - и, не дожидаясь ответа, продолжила: - Ладно, извини, что спросила. Глупый вопрос.
Она развернулась, чтобы уйти. Я окликнула ее.
- Пойду, поищу Милли, - ответила она на мой невысказанный вопрос.
- Подожди, я с тобой!
Я вскочила, на ходу собирая волосы, и поспешила за Шалой. Она остановилась у двери. Шала выглядела такой расстроенной, что мне захотелось ее приободрить:
- Не беспокойся, Милли уже взрослый человек. Может быть, она пошла подышать свежим воздухом на улицу?
Шала взглянула на меня, как будто я городила несусветную чушь.
- На улицу, да? – она схватила меня за руку и потащила за собой. Только бы нас никто не увидел!
Шала привела к запасному выходу и пинком ноги открыла дверь:
- Полюбуйся!
Передо мной словно разверзлась пропасть, бесконечно огромная и черная… В нее не проникал никакой свет, даже деревья на территории колледжа были неразличимы. Я подняла голову – светила полная луна. Странным образом ее свет не доходил до нас. Она как будто осталась в другом мире…
- Теперь ты понимаешь? Даже если бы Милли стала ходить во сне, ноги бы ее не понесли на улицу! Ума не приложу, где она может быть…
Я приобняла ее за плечи:
- Давай пойдем к тебе и подождем ее.
И мы ждали…
Ждали целую ночь.
Потом – день.
И так – день за днем.
Дни сливались в недели, недели уходили в пустоту, а мы все ждали.
Мы не тронули ее вещей, все осталось, как было.
Не заправленная постель, туфельки у входа, даже открытая коробочка с линзами… Оказывается, она была близорукой и носила линзы…
Все словно застыло. Как и наша жизнь.
Ее, конечно же, искали, да толку… Милли исчезла без следа. На время ее поисков отменили занятия и, конечно, аттестацию...
И когда прошел месяц, я вдруг поняла – ее на самом деле больше нет. На самом деле.
- Теперь вы и я – в поисковом отряде, - бросила как-то Шала нам с Эмбер. – Завтра отправляемся на поиски.
Но Эмбер не смогла пойти. Она чувствовала себя больной и лежала, практически не вставая.
В поисковом отряде, помимо совершенно незнакомых людей я увидела Шалу, Тревора и Габриель.
Тревор, непривычно серьезный, не отходил от меня ни на шаг.
Наша группа получила приказ идти в западную сторону от колледжа и держаться всем вместе. Удивительно, но чем больше я углублялась в лес, тем больше чувствовала, что я здесь уже была.
- Шала, - начала Габриель. – А что конкретно мы ищем?
- Что ты сказала? – у Шалы загорелись глаза яростью.
- Шала, - устало произнесла Габриель. – Здесь сотню раз искали до нас. Искали даже с собаками… Если собака не почувствовала ее запах… Разве можем мы найти Милли?
- Заткнись! – Шала со всей силы ударила Габриель.
Та упала в грязь. Тревор впервые покинул меня, чтобы помочь ей подняться, а я, увидев еле заметную тропинку, поспешила по ней.
Габриель права. Мы больше никогда не увидим Милли. Как и другие девушки, Милли исчезла без следа… Это могло случиться с любой из нас. Исчезнуть без причины, пока все спят…
Я вышла на полянку, которая сильно напомнила мне что-то… Ну конечно, я не раз видела ее во сне!
Не успела я удивиться, как испытала еще одно знакомое ощущение – теплую и вязкую каплю на щеке.
- Сюда!!! Скорее сюда! Здесь кровь на деревьях!
Шала прибежала первой, за ней – все остальные.
- Джини, это не кровь… - вздохнув, сказала она. – Это древесный сок.
- Но ведь он совсем как кровь!
Ко мне подошел Тревор и успокаивающе погладил по плечу.
- Это особый вид эвкалипта, его еще называют плачущим деревом. Говорят, в него превращаются души заблудившихся в лесу.
- Заблудившихся, - странным голосом говорит Шала. – Метко сказано… Когда Джини закричала, я подумала, что уж лучше бы мы нашли кровь… - она закрыла лицо рукой, чтобы никто не видел ее слез. – Тогда бы… все прояснилось…
- Я сейчас, - бросила я Тревору и пошла вперед. Все это так напоминало мне сон... Так, здесь я услышала крики и стук топора, а здесь…
Я вышла к озеру. Нет, в моем сне такого не было. Я подошла ближе и едва не соскользнула в воду. Комки земли из-под моей ноги встревожили ровную гладь.
Я уже собиралась уходить, как вдруг увидела в толще воды что-то, похожее на пальцы.
Потом – руки…
Грудь… Подол ночнушки, прилипший к ногам… Светлые распущенные волосы…
И, наконец, лицо.
Я завизжала не своим голосом.
- МИЛЛИ!!!