Из моих волос еще не успел выветриться запах костра, а жизнь, вновь засосавшая в свой водоворот, стоило только сойти с трапа, неумолимо заветрелась вокруг.
Конечно, сплетни по общаге пошли. Напрямую никто ничего не выспрашивал, а с приятелями я наотрез отказалась обсуждать меня и Этана, но знала – за спиной все равно говорят, и с этим ничего не поделаешь. Человеческая природа.
Сначала я сердилась, потом махнула рукой и занялась своими делами. В конце концов, если из-за всего переживать, никаких нервов не хватит. А поводов для переживаний у меня добавилось – я купила новый магазин. На этот раз, в качестве разнообразия – антикварный, расположенный в старом здании.
В помещении пахло старыми книгами, сухими духами и нафталином. Здесь было современное освещение, но, подумав, я убрала светильники дневного света, заменив их стилизованными под старину лампами. Да и себе купила тонкое шелковое платье в стиле ушедшей эпохи.
Кажется, покупатели оценили – по крайней мере, прибыль стабильно текла в руки.
В середине апреля я, наконец-то, смогла снять в студенческом городе очень хороший дом – двухэтажный, полностью обставленный, с красивейшим садом и даже бассейном. Машину я тоже взяла в аренду, решив пока, что покупка автомобиля – слишком серьезная статья расходов, а так, за вполне разумные деньги, я смогла позволить себе комфортабельный внедорожник.
Этан только посмеялся, сказав, что будь я мужчиной, и он заподозрил бы во мне комплексы.
После шумного общежития покой пустого дома казался благословением. Никто не будил посреди ночи какими-то странным воплями, не мешал заниматься, а ванная, кухня и туалет наконец-то принадлежали мне одной. Вечерами, правда, порой накатывало глухое одиночество, поэтому периодически мы вполне веселыми компашками собирались у меня – поиграть в приставку, посмеяться или просто поболтать.
- Не думаешь о том, чтобы вернуться в общежитие? - спросил Этан, когда после одной из таких вечеринок гости разошлись, а мы еще стояли у входной двери, болтая обо всякой ерунде. Друг уже полчаса как собирался домой, и все никак не мог уйти, увлеченный разговором, в которым мы уже давно перебрали все темы, но не могли закончить.
- Шутишь, что ли? Опять вернуться в этот серпентарий? – нервно захихикала я, разморенная пивом. – Нет уж, ни за какие коврижки. Здесь я высыпаюсь, наслаждаюсь тишиной и спокойствием… и никаких сплетен! И можно вставать в семь утра, а не в пять, из-за того, что пьяный Карл вернулся в общагу.
Похоже, мои слова напомнили Этану о том, что завтра ему надо бежать на пары – он посмотрел на часы, показывающие почти полночь, и спохватился о том, что нужно возвращаться к себе и ложиться спать, если он не хочет засыпать на мировой экономике.
- Ты дойдешь сам? – с сомнением покосилась я на парня, пьяного еще не в стельку, но на грани. Правда, я и сама была не лучше…
- Да, все в порядке… - он наклонился, чтобы завязать шнурок на кроссовке, я неловко пошатнулась… - Черт!
- Уууй! – согласно взвыла я, держась за лоб, Этан же схватился за губу. – Больно?
- Нормально, - он отнял руку от лица. – Заживет. Ладно, я побегу, пока полдома не разгромил.
- Подожди! У тебя кровь.
- Где? – Этан потянулся к губе, но только размазал капельку крови по коже.
- Сейчас, не трогай, - я протянула руку, касаясь пальцем уголка его рта, стирая красноватое пятно… Этан почему-то чуть вздрогнул, а я почему-то не отдернула сразу кисть…
Не сговариваясь, мы шагнули друг друг…
Поцелуй – медленный, неспешный, осторожный, - оказался с едва заметным привкусом крови. Не думая о том, что же мы делаем, я положила руку Этану на шею, приближаясь настолько, насколько возможно. Одна его кисть поддерживала мою голову, а вторая…
Стало нечем дышать, когда чуткие кончики его пальцев невесомым касанием огладили мое лицо, шею, мочку уха…
Как мы добрались до кровати, оставляя за собой след из сброшенной, чуть ли не разорванной в клочья одежды, я не поняла…
Утром я не знала, как себя вести.
Сделать вид, что ничего не было, и предложить ему вести себя как ни в чем ни бывало?
Превратить обычную дружбу в нечто большее?
Сказать, что это было недоразумение, и попросить больше не приходить?
Ни один из вариантов не устраивал полностью.
Я его не любила. И даже не была влюблена.
Просто симпатия плюс алкоголь, обстановка… мгновенный эмоциональный порыв.
Я села, запуская пальцы в шевелюру, и вздрогнула, услышав деликатное покашливание.
Проснулся…
- Кофе? – малодушно пискнула я, пулей вылетая из-под одеяла.
- Подожди, - голос Этана заставил остановиться уже на пороге.
Я застыла, как партизан, боящийся сделать неосторожное движение. Сказать неосторожную фразу.
- Д-да? – кажется, голос дрогнул. Спокойно… спокойно…
- Мне со сливками, - короткий смешок.
Пронесло… Я коротко кивнула и пошла на кухню.
***
Больше всего я боялась выяснения отношений. Ненужных вопросов с его стороны – как, зачем, почему, “а что ты теперь думаешь?”.
К счастью, Этан, похоже, сам не выносил подобных бесед, а потом вскоре жизнь вернулась в прежнюю колею.
Ну, или почти в прежнюю…
Назвать нас парой вряд ли бы кто решился – большую часть времени мы вели себя по-прежнему, как хорошие друзья, разве что видеться стали чаще.
Наступили летние каникулы. Я, как всегда, осталась в студенческом городе, да и Этан никуда не поехал – его отец на все лето улетел в длительную командировку, а с матерью он не поддерживал отношения с десятилетнего возраста.
Это было хорошее лето. Что-то было в том, что Этан внезапно вошел в мою жизнь, став больше, чем просто другом.
Что-то было в торопливых поцелуях на улице, в сексе, да и просто в общении – что отличало Этана от всех остальных. С ним было легко – он не замахивался на большее, чем ненавязчивые отношения, и лето пролетело в один миг.
И все было просто прекрасно, ровно до середины октября, пока Этан не принес мне букет ярких, алеющих даже в темноте роз, и не прошептал что-то нежное, уже засыпая у меня под боком.
Я сделала вид, будто не заметила. Будто ничего не произошло.
Но почувствовала, что это ненавязчивое внимание привело весь организм в состояние странного оцепенения.
***
Сквозь мутную болезненную пелену, которая бывает, когда вечером мешаешь ром с шампанским, я услышала, как внизу хлопнула дверь.
- Фиона! – раздался знакомый голос, а следом за ним по лестнице зачастили шаги. Я приподняла голову над подушкой, понимая, что уже наступило утро. Ох, черт… я же обещала Этану, что схожу сегодня с ним… куда-то. Кажется, на какую-то выставку. – Фиона, я…
Он осекся, влетев в комнату. Я, окончательно продрав глаза, подняла взгляд на вошедшего парня, увидевшего все – мою одежду, разбросанную по полу, смятую постель, два бокала на полу…
Вечеринка, на которую Этан не смог прийти, прошла на ура. Смех, выпивка, танцы… Малкольм Ландгрраб, которого привела Изольда… Кажется, я ему понравилась – мы весь вечер разговаривали, а потом вдруг оказалось, что я с ним танцую.
- Этан? – голос звучал хрипло. Я откашлялась и снова открыла рот, пытаясь найти слова, но парень только махнул рукой.
- Наверное, я не вовремя, - чужим, деревянным голосом проговорил он, поворачиваясь. – Извини.
Я вскочила, хотела кинуться за ним, догнать, объяснить… но остановилась.
Я позвоню ему, когда приду в себя. Да. Обязательно.
***
…Абонент недоступен.
- Переехал? Куда?
- Девушка, не шумите, иначе я выставлю вас вон.
…Абонент недоступен.
Серые глаза словно затянуты льдом.
- Я думаю, нам не о чем говорить. Извини, у меня много пар сегодня.
- Этан?..
Трель телефонного звонка.
- Да? Вечеринка? Конечно, да. До встречи.
- Ты такая красивая, - шепот Малкольма в ухо. Горячее дыхание. Улыбаюсь.
В конце концов, все хорошо. Рядом друзья. И красивый, успешный, молодой человек.
Ты же сама этого хотела?
…Абонент недоступен.
Первый снег. Как много его намело.
Какой холодный.
Наслаждайся свободой, Фиона.
Наслаждайся.