Что Леона Ользон всегда обожала – так это скопления народа. Она не упускала случая посетить какой-либо прием или вечеринку, даже если ей этого делать необязательно, даже если ее там не ждут. Особенно если не ждут. Ведь что может быть лучше, чем чувствовать себя настоящей королевой, ловить восхищенные взгляды мужчин и завистливые – женщин? Конечно, с возрастом она сдала позиции, недавно даже пришлось сделать подтяжку лица, а то что-то совсем непрезентабельно. Хорошо, хоть склонностью к полноте она никогда не страдала, все еще оставалась худощавой и изящной, со стройными ножками, которые, казалось, почти не тронул возраст, и которые позволяли ей уверенно носить мини. Она знала, сколько времени, денег и сил тратит Лаура, чтобы не превращаться в дряблую кадушку. Ну еще бы, такой золотой мешок, как ректор престижного университета, упускать нельзя ни в коем случае, учитывая, сколько студенточек крутится возле него каждый день.
Конечно, все реже и реже взгляды молодых красавцев останавливаются на мисс Ользон, но все равно, многие не могли устоять перед ее царственной осанкой, выразительными глазами и легкой походкой. Она все еще была на высоте.
- Она, конечно, почти старушка, но с ней бы я зажег, шикарная, - услышала она как-то на вечеринке.
Слово «старушка» заставило поджать губы – Леона дико бесилась из-за ушедшей молодости. Но факт остается фактом – ей сорок семь. И если молодые мужчины все еще желают ее, несмотря на массу молодых цыпочек, которым даже стараться не надо, чтобы прекрасно выглядеть, ведь упругая кожа и отсутствие морщин играют за них – это огромный успех, надо признать. И для своего возраста она просто неотразима.
Чем старше становилась дочь, тем чаще приходило осознание, что еще несколько лет, и Леона останется совсем одна. Конечно, она могла долго держать при себе Арианну, если бы захотела, но рано или поздно девочка все равно вырвется из клетки, может быть, даже сбежит из дому, как ее двоюродная сестра Салли. И что тогда, старость в одиночестве, как у Рене Литтлер? Ну уж нет, это не для нее, надо как-то выкрутиться! Леона все больше и больше приглядывалась к продюсеру, с которым она познакомилась на премьере какого-то блокбастера и который очень красиво за ней ухаживал, показав себя настоящим джентльменом. Кажется, они даже переспали разок – в этом плане к нему тоже никаких претензий, даже наоборот. Чуть старше ее, с состоянием – довольно с нее нищих мальчиков, которые при ближайшем удобном случае свалят к дамочке помоложе и отсудят квартиры. Невзрачный, тихий, удобный и спокойный, на редкость порядочный, насколько она успела его узнать, и при этом мужественный и умеет постоять за себя. Одинок, как и она, в общем, замечательный вариант. Может, она и не влюбит его в себя, но на нежелании остаться одному на старости лет сыграть сможет. А самое главное – каким-то необъяснимым образом ее тянуло к нему, она будто интуитивно чувствовала, что он ей подходит. Конечно, Леона никогда не полюбит его так, как покойного Ричарда Гетца, но то, что интуиция сообщает ей такие вещи – хороший знак.
Операция «окольцевать Стеллана Виклунда» прошла как по маслу, и вот они уже приехали праздновать в снятое заранее заведение на офшорном острове Санлит Тайдса, лежащем далеко от туристических маршрутов. Никакой обожаемой Леоной шумихи, никаких папарацци, дата свадьбы держалась в строгом секрете, гостей по минимуму. Ведь эта свадьба - то, что она делает не для показухи, как было с Эндрю, а для себя самой, поэтому ей не хотелось натыкаться на фотографии по всей всемирной сети. Да и Стеллан не особый любитель покрасоваться, напротив, предпочитает скрытность и тишину. Из гостей – Фрея с мужем, четырнадцатилетняя Шэрон, которая всегда мечтала познакомиться с Нелли Грейс и поэтому напросилась на тетину свадьбу. Второго их ребенка, семнадцатилетнего Руди, не отпустили в школе, и приехать он не смог, а жаль, Арианне было бы веселей. Не смогла приехать и Лаура, которая укатила с мужем в путешествие по Франции. Зато Нелли взяла с собой молодого мальчика, с которым недавно познакомилась и в которого успела дико влюбиться. «Дура ты набитая, он же тебя облапошит» - в унисон твердили подруге умудренные опытом Леона и Рене Литтлер, но Нелли их не слушала. Рене привела своего смешливого и симпатичного племянника Джастина, с которым Леона, кажется, даже крутила роман год назад. Несерьезный он, этот Джастин, но в постели хорош, а больше от него ничего и не требовалось. Леона прекрасно его помнила, и, только увидев его шальные светло-карие глаза, моментально расплылась в улыбке и подумала, что можно будет как-нибудь еще с ним развлечься.
***
Все, кто находился в этом заведении, прекрасно понимали, что совсем не сплочение двух любящих сердец им предстоит сегодня отмечать. Это женитьба от безысходности, от страха одиночества, и от надежды, что сделанный выбор принесет каждому из новоиспеченных супругов хотя бы немногое из того, что им требуется.
Арианна чувствовала себя жутко некомфортно в этом длинном блестящем платье без бретелек, лиф которого то и дело хотелось приподнять вверх, хотя ничего не спадало. Красивое, но непрактичное украшение на шее постоянно крутилось и запутывалось в длинных волосах, в которых ей заплели несколько кос и собрали все это в высокий хвост, а от туфлей на высокой неудобной шпильке уже начали болеть ноги. Конечно, в сумке в углу лежали балетки, но переобуваться ей не хотелось – тогда она будет запутываться в полах дурацкого платья. Благодаря матери Арианна научилась достаточно женственно и стильно одеваться, но длинные платья и юбки она ненавидит, а это еще, как назло, такое яркое, золотистое, слишком сильно оттеняет ее бронзовую кожу, слишком сильно привлекает внимание. Легенький наряд Нелли с открытой спиной и глубоким декольте, из которого то и дело рискует вывалиться ее внушительная грудь, и то более невзрачный. Да еще этот Джастин Литтлер, сидящий за столиком неподалеку в компании новоиспеченных мужа и жены, а также своей тети, кидает на Арианну такие взгляды, что хочется спрятаться. Не то, чтобы она была против сойтись с ним поближе, парня у нее тогда не было, а Джастин довольно симпатичный… Но чем-то он ее отталкивал, казался типичным раздолбаем и бабником. А от таких лучше держаться подальше, она уже насмотрелась на парней Жанетт. Вот, сейчас на столе завибрировал телефон, возвещая о том, что пришло сообщение в фейсбуке. Наверняка от лучшей подружки.
Нелли Грейс выглядела потрясающе, очень моложаво и привлекательно. Конечно, тут многое играют вложенные средства, но Арианна догадывалась, что главная причина ее цветущей внешности сидит рядом с ней за столом, у причины черные волосы, уложенные в модную высокую прическу, отличное сложение и смазливое лицо. Бойфренд Нелли отличался огромными и глупыми, как у теленка, глазами, но зато он то и дело нежно обнимал Нелли и целовал ее в щеку, пока она увлеченно общалась с Шэрон. Ярко-голубые глаза маминой подруги искрились восторгом и счастьем. Скажем так, Нелли тоже мозгами особо не вышла, так что им не обязательно быть докторами наук, чтобы обрести счастье, думала Арианна. Ей очень понравилась эта парочка, и она внутренне пожелала, чтобы у них все было хорошо. Они, кажется, действительно любили друг друга, и это вызывало зависть Рене Литтлер, которая уже потеряла надежду на успех в личной жизни. Даже мама умудрилась на старости лет найти себе мужчину, а Рене это вряд ли светит. Бриджпортской журналистке и продюсеру шестьдесят лет, и она привлекательна, только если не присматриваться – стоит подойти поближе, и сразу станет понятно, сколько пластических операций перенесла эта дамочка. Тетя Фрея и дядя Теодор явно не совсем понимали, что они тут делают, и, переобщавшись со всеми для приличия, заняли столик вместе с Арианной, где Теодор активно прикладывался к стейкам из мраморной говядины, заливая их острым соусом, а Фрея периодически перекидывалась с племянницей общими фразами, попутно следя за Шэрон. Потом супруги направились к шведскому столу, выпили по бокалу вина и вовсе вышли на улицу, оставив племянницу в одиночестве.
Вот какого ее мамаша приводит в дом незнакомого мужика, просто поставив перед фактом – он будет с ними жить?! Она его практически не знает, и неизвестно, как у них с Арианной сложатся отношения! Значит, Эндрю мамочка удержать не смогла, а теперь откопала себе нового?! Господи, поскорее бы совершеннолетие, университет, поскорее бы свалить отсюда ко всем чертям, хотя бы этот Виклунд так и остался вежливым бесстрастным заморышем и не лез к ней дружить… На вид он казался приличным, манеры были галантные, но чем-то он ее пугал. Не то суровой челюстью и вечно сжатыми бледными губами, не то тяжелым взглядом выразительных светло-зеленых глаз – единственной яркой черты в его внешности. И ей с ним жить, строить отношения, стараться не ругаться… Не было печали, что тут сказать. Настроение было паскудное, и об этом она как раз писала Жанетт.
Арианна дописала свою гневную тираду, нажала кнопку «отправить», положила телефон на стол и поняла, что прядь ее длинного хвоста зацепилась за один из кованых листочков, которыми была украшена спинка стула. Она чертыхнулась, высвободила прядь, потом повернулась к залу и сразу же вдохнула опьяняющий запах хороших мужских духов. Подняла глаза и увидела Джастина.
- Тебе не скучно? – улыбнулся он и присел на стул напротив.
Арианна невольно смутилась и опустила глаза. У него красивая улыбка – немножко кривоватая, но это делало ее обаятельной. И глаза красивые – ярко-карие, и, кажется даже, в мелкую желтую крапинку. В крапинку были не только его радужки, щеки и немного заросший подбородок тоже были усыпаны мелкими коричневыми точечками. А еще от него потрясающе пахло – на эту деталь Арианна всегда обращала пристальное внимание. Если от парня исходит приятный запах, то девушка могла легко простить ему нелепые шмотки или отвисший животик. А Джастин и здесь был хорош – неплохое сложение, уместно подобранная и аккуратная одежда. И, кажется, он прекрасно понимал, насколько привлекателен.
- Кажется, твой новоиспеченный отчим неплохой парень, - сказал Джастин, так и не дождавшись ответа на свой первый вопрос. – Сколько тебе лет, малышка?
- Семнадцать, - легонько улыбнулась Арианна. – А тебе?
- Двадцать пять, - ухмыльнулся собеседник. – Взрослый я уже дядя, видишь.
- А улыбаешься как подросток.
- Всегда нужно оставаться немного ребенком, хотя бы в душе.
Кажется, дела пошли неплохо. Джастин оказался очаровательным парнем, несмотря на первое впечатление. Зрелый, обаятельный, совсем не похожий на тех неловких детей, которые обычно к ней клеились и вечно делали какие-то глупости, внимательный джентльмен… Такие мужчины еще ни разу ею не интересовались, и ей это очень льстило. Разговор стал интересным и приятным, вечер проходил быстро, после знакомства с Джастином девушка резко повеселела, а два бокала вина пробудили в ней какую-то бестию, которая заставляет ее непонятно зачем флиртовать с ним напропалую, стараясь выглядеть как можно притягательней, одаривать нового знакомого сияющими улыбками, кокетливо стрелять глазками и наклонять голову, подражая Жанетт. Заставляет вспоминать хоть что-нибудь из ненавистных бальных танцев и кружиться с ним в пируэтах под медленную музыку, хотя она подозревала, что выглядит это ужасно… Но Джастин оказался замечательным танцором, который мог раскрыть свою партнершу. И Арианну совсем не волновали и даже бесили обеспокоенные взгляды тети Фреи, которые она периодически ловила. А вот Леона, кажется, была даже рада, что дочь заинтересовала такого яркого парня.
Казалось совершенно естественным, что они где-то в час ночи вышли смотреть на звезды, немного расстроились из-за того, что звезд не видно из-за набежавших под ночь облаков. И уж не менее естественно было, когда Джастин повел ее к лавочке под деревьями, но за несколько шагов до их цели вдруг резко повернулся к ней, взглянул в глаза, провел пальцами по ее щеке, а следом обжигающий взгляд переместился на губы, заставив Арианну залиться краской. Нет, она уже целовалась до него, но что-то в его взгляде заставляло ее дико смущаться. Последовавший поцелуй ожидаемо оказался очень приятным и стряхнул все оставшиеся сомнения, как пыль, от Джастина все еще свежо и одуряюще пахло, хотя он уже успел натанцеваться…
Но когда поцелуй стал становиться все более глубоким, объятие все сильнее, а руки парня бесцеремонно опустились на ее ягодицы и начали их сжимать, Арианна поняла, что ей ничуть это не нравится.
- Да что ты… - она вырвалась из кольца рук и оттолкнула парня от себя.
- А что не так? – удивился Джастин и, увидев ее взгляд, вдруг насмешливо и зло ухмыльнулся. – Опять строишь из себя невинную девочку?
- Придурок чертов, - бросила ему Арианна и быстро ушла по направлению к главному входу.
И как только он мог показаться ей приятным?! Вот же дура, всегда надо доверять первому впечатлению! Да он же просто хотел воспользоваться ею для вполне понятных целей, умело покорив ее своем обаянием и внешностью, которые уж тем более подействуют на таких малолетних, неопытных, да еще и полупьяных идиоток, как она! И матери совершенно плевать на то, с кем уединилась ее дочь! Настроение опять стало препаршивым. А еще она умудрилась с кем-то столкнуться, поднимаясь по лестнице, ведущей к главному входу.
- Вот ты где! Чего так несешься? – новый отчим схватил ее за плечи.
- А ты что тут делаешь? – буркнула Арианна, стараясь избегать его тяжелого взгляда.
- Покурить вышел, а заодно и тебя поискать. А то твою маму, похоже, больше интересует обсуждение с подружками своих бывших.
Арианна подняла глаза и удивленно посмотрела на него.
- Ааа, так вот в чем дело, - Стеллан выпустил ее плечи и посмотрел куда-то поверх нее. – Он тебя обидел?
Она обернулась и увидела недовольного Джастина, идущего к дому. Заметив его несостоявшуюся партнершу на ближайшую ночь, да еще и в компании ее не очень доброжелательного отчима, он остановился и настороженно взглянул на них.
- Нет, он ничего мне не сделал, - быстро протараторила Арианна. – Просто… не так друг друга поняли. Верно, Джастин?
- Да, вполне, - процедил он сквозь зубы, метнув на нее злой взгляд. Но Стеллан, похоже, пропустил все это мимо ушей.
- Что, мамашу оприходовал, так решил и до дочки добраться? – презрительным тоном спросил он, спускаясь с лестницы. Джастин невольно попятился назад. – Я настоятельно рекомендую держать содержимое штанов под контролем. Леона теперь моя женщина, так что с ней тебе уже ничего не светит. А Арианна... хоть раз еще рядом с ней увижу – тебе не поздоровится. Усек, мачо?
Стеллан разговаривал в совершенно спокойном тоне, но Джастина что-то такое удерживало, что он даже не стал рисковать и огрызаться, и только метал короткие и злобные взгляды во впалую грудь мужчины, украшенную большой татуировкой. Но Арианна выделила из маленького монолога отчима только одну фразу, про свою мать. «Леона теперь моя женщина»…
Странная убежденность в том, что у матери теперь все будет по-другому, была даже сильнее благодарности за защиту. А еще Арианна подумала, что вполне может и ужиться с новым отчимом.
***
Арианна со скучающим видом просматривала фотографии с недавней вечеринки кришнаитов, которые ей скинула Жанетт. Умеет же подружка связываться со всякими неадекватами, Арианна еще не успела забыть ее давнюю твинбрукскую компанию, а теперь это! Джан поехала к дедушке на каникулы, и, помнится, там был один высокий красавчик, не слишком дружелюбный на вид, но зато у него были правильные черты лица, нагловатые зеленые глаза и куча татуировок, и подружка бегала за ним, как одурелая. Но парень предпочел развлекаться с «обдолбанной крашеной курицей», как она несправедливо назвала девчонку с жвачно-розовыми волосами, довольно симпатичную, между прочим.
В ушах Арианны все еще звучала дурацкая мантра кришнаитов – зачем она только прослушала эту песню? Но тут из комнаты мамы и отчима донесся визгливый голос.
- Мена Эшби попадет в «Короли» только через наши с Рене трупы!
Арианна оторвалась от монитора, откинулась на спинку стула и устало закатила глаза. Вот, черт побери, почему она так полюбила ночевать у Джан или у дяди с тетей. Можно было бы, конечно, и у Марка, да только не хочется, чтобы он воспринял это как намек на нечто большее. Ну и из-за чего они на сей раз ругаются, мама в очередной раз сделала какую-то глупость? Арианна тихо выскользнула в коридор и подошла к двери напротив.
- Она талантливая девочка, я сам видел ее в том дурацком фильме, она вытянула это низкопробное дерьмо, потрясающе сыграна смерть, просто до дрожи. Невероятно одаренная, - спокойным тоном пытался объяснить Стеллан, но Арианна знала, что этот негромкий голос до поры до времени, пока любимая жена не выведет его окончательно.
- Таких талантливых можно найти в любом шоу, - недовольно фыркнула Леона. – Ты чего так беспокоишься за нее? Твой кастинг-диван тоже успешно прошли?
- Нет, зато у Антонио прошли, - твердо ответил отчим. – И не только тот, который диван. А он пообещал, что роль в «Королях» за этой девчонкой, и что обсудит эту тему с тобой. Ты хочешь подорвать репутацию Антонио? Он всегда держит свое слово, это знают все!
- Эшби не будет в «Королях», я так сказала! – рявкнула мамочка, делая ударение на «я». Сколько же злобы в ее голосе, что ей сделала эта актрисска, интересно? Осмелилась сказать в интервью, что не хотела бы работать с Леоной Ользон? – Пусть нарушает обещание, мне-то что? Сколько этих красавиц каждый день пытается к нему попасть, можно найти еще какую-нибудь!
- Эшби – не какая-нибудь, Леона, она находка, и благодаря ей этот фильм будет иметь успех. Не пробьется здесь, пробьется где-нибудь еще, это дело времени, она золотая жила, она обречена на популярность! – тон Стеллана стал тверже. – А если ты откажешь Антонио, то выставишь себя полной дурой, завистливой старухой, которую заело, что появилась настолько красивая и талантливая актриса. Ведь ты такая и есть! А он уж постарается это раздуть, неужели ты не понимаешь? Девчонка его покорила, она и без тебя пробьется. Хватит уже видеть вокруг соперниц, твои звездные времена прошли. Будь этим девочкам наставницей, так ты поведешь себя куда мудрей.
Повисло молчание. Арианна вся напряглась и затаила дыхание, с нетерпением ожидая, что ответит мамочка на такие разгромные, хотя и справедливые, замечания. Тихо было настолько, что можно было расслышать шум волн и даже громкое тявканье противного чихуахуа в доме соседки.
- Значит, я старая и никчемная завистница, да? – тихо и обиженно спросила Леона.
- Вот только не надо здесь разводить бабские обидки, - процедил сквозь зубы Стеллан, и, хотя Арианна не видела собеседников, она была уверена, что тонкие отчима губы сжались в ниточки. – Уже успела отличиться. Если ты сейчас отошьешь Мену...
- Да не хочу я, чтобы она там снималась! Не хочу даже видеть имя этой смазливой проститутки в списке заявленных! Я вкладываю свои деньги и имею право решать!
- Вот же заело, вы только посмотрите… Придется, Леона, тебя не поймут. Ну, или продемонстрируй всем, какая ты жалкая. Очень смешно будет просматривать заголовки, о да. Леона Ользон не хочет смириться с тем, что она уже не молода…
Арианна невольно восхитилась. Стеллан – единственный, кто осмеливается говорить такое Леоне в глаза. Он всегда указывает жене на ее недостатки, обнажает ее комплексы, причем так жестко и бескомпромиссно… И она от него не уходит, а иногда даже соглашается с его доводами. Чаще всего соглашается, несмотря на все вопли.
- Пошел к черту, Стеллан!
- Ты знаешь, что я прав. Давай звони Рене и говори, что согласна насчет этой девчонки. Тогда и она согласится.
Знала бы эта неизвестная Мена Эшби, какие тут баталии по поводу ее скромной персоны! Наверное, ей бы это польстило…
- Твою же налево… - выругалась Леона и метнулась прочь из комнаты. Арианна едва успела вовремя отреагировать, и, когда матушка стукнула дверью спальни, она делала вид, что идет в свою комнату.
- А ты чего здесь делаешь?! – взвизгнула Леона.
- А мне что, нельзя ходить по дому? – Арианна приподняла брови.
Матушка лишь наградила ее испепеляющим взглядом и унеслась вниз по лестнице.
В дверном проеме спальни супругов возник Стеллан. Он выглядел спокойным, но это только видимость, Арианна понимала, в каком гневе он сейчас пребывал. Взгляд его светлых зеленых глаз всегда сложно было выдержать, настолько он был пронзительным, но сейчас девушка просто не могла в них смотреть, они словно метали молнии. Почему ее мать выбрала именно этого мужчину, чтобы скрасить свою грядущую старость? Разве это жизнь – он постоянно ее строит, мешает ей, указывает, что делать, выставляет ее не в самом лестном свете? Почему Леона не может ему противостоять, почему слушается? Эндрю она отшивала на счет раз, стоило лишь предыдущему отчиму что-то вякнуть против нее. А со Стелланом история совсем другая. Он старше ее, да, но что там той разницы – два года. Арианна всегда считала свою мать нетерпимой и сильной женщиной, которая способна построить абсолютно любого. Но тут появился этот швед. Арианна помнила, как Стеллан в первый раз испытал на себе характер своей женушки. Это был обычный спор, уже давно забыто, почему они ругались. Но Эндрю наверняка бы стушевался в ответ на беспощадные истерики Леоны, кивнул и ушел бы к себе, делал то, что считает нужным, но только за ее спиной. Стеллан же внимательно выслушал жену, и…
- Ты будешь делать то, что я сказал.
Одна-единственная фраза, сказанная спокойным тоном, но ослушаться было не легче, чем запрыгнуть в вагон скоростного поезда, который мчится на полном ходу. Леона присела и как-то поникла, злобно глядя на мужа, но была не в силах выдержать этого невидимого давления, которое на нее оказывалось.
Сейчас Стеллан строго смотрел на Арианну, но в легкой улыбке угадывалась насмешка.
- Подслушивала, что ли, мелкая стерва?
- Нет, - Арианна невинно захлопала ресницами.
Он зашел обратно в комнату, и девушка восприняла это как приглашение. Над спальней супруги покорпели, она сделана в любимом стиле Стеллана, только общую цветовую гамму, обои и ковер Леона выбрала по своему вкусу. Огромная кровать, диван, кофейный столик с вездесущими сигарами, которые обожал курить отчим, у окна письменный стол с ноутбуком, отделенный от остальной комнаты изящной перегородкой. С противоположной стороны – чертежный стол. За ним любила просиживать Леона в свободное время. В молодости ей нравилась скульптура, сейчас же, забросив блог, она увлеклась дизайном интерьеров. Практически все комнаты в доме были сделаны так, как хотелось матери, в свою спальню Арианна выбрала только большую картину, висящую возле кровати. Леона отлично постаралась над комнатой дочери, но их со Стелланом спальню Арианна не любила – слишком вычурная, слишком много коричневых и красных тонов, это неприятно давило.
Стеллан присел на диван, Арианна плюхнулась рядом. Он взял из большой коробки сигару в блестящей коричневой обертке, немного покрутил в руках, но передумал курить и отправил на место. Леона ненавидела, когда в доме пахло табачным дымом и всегда выгоняла мужа на террасу или еще куда-нибудь на свежий воздух.
- Я терпеть не могу, когда люди врут, - спокойно произнес отчим. – Я ведь практически всегда это вижу, а в твоем случае все понятно. Будь добра, не ври мне никогда.
- Ну давай, поучи меня жизни, как ее только что, - закатила глаза Арианна.
Нравился ли ей Стеллан? Определенно да. Она любила, когда он обламывал Леону, любила его за прямолинейность, за характер, он вызывал бесконечное уважение как мужчина. Арианна дерзит ему, а он спокойно парирует все ее реплики. Она чувствовала, что он ей даже ближе, чем мать, хотя была знакома с ним всего полтора года. Она не боялась что-либо ему рассказать и знала, что Стеллан в любом случае скажет правду и не будет лукавить, а он… он, наверное, просто благодарен ей за оказанное доверие. Почему такой мужчина женился на ее матери, что он в ней нашел? Арианна всегда хотела задать ему этот вопрос, но как-то стеснялась.
– Зачем ты так на маму? – изобразила она оскорбленную невинность. - Ты же знаешь, что возраст – ее слабое место.
Как будто ее волнует тонкая душевная организация Леоны. Ей просто нравилось дерзить Стеллану, она его не побаивалась, как раньше, но все же это вызывало азарт. Хотя она была уверена, что если ему действительно захочется ее прищучить, она сразу же вытянется по струнке и будет белой и пушистой. Как мама.
- Потому что бывают случаи, когда людей полезно бить по их слабым местам, - спокойно ответил Стеллан. – А твоя мать порой ведет себя как тупая курица. Ей пора бы уже научиться достойно стареть, полвека на носу.
- Если она тупая курица, почему ты вообще с ней? – фыркнула Арианна. Хм, а она ведь почти задала тот самый интересующий ее вопрос.
- Я не говорил, что она такая, я сказал, что она ведет себя так. А почему с ней… мне интересно и нескучно, вот почему.
- Постоянные скандалы – это интересно и нескучно? – хохотнула девушка, но мигом посерьезнела и грустно продолжила. – А я вот иногда хочу сбежать от вас к чертовой бабушке. Истерички вы оба.
Стеллан внимательно посмотрел на нее.
- Ты уже взрослая, тебе уже пора задумываться о самостоятельной жизни. Не было бы меня, захотела бы от матери сбежать, в чем разница? Лучше порадуйся, что она всю оставшуюся после работы энергию тратит на меня, а не на тебя. А то фигу тебе, а не поступление на технаря. Пришлось бы идти в шоу-бизнес, там же денег больше.
- Она меня особо не третировала в этом плане, - возразила Арианна. – Наоборот, предложила поступить в Твинбрук, на технический.
- Она говорила, что хочет засунуть тебя к режиссерам. Я был не согласен, переубедил ее, - спокойно объяснил отчим. – А не будь меня, пошла бы как миленькая. Мама тебя задавит в любом случае, будешь делать, что велено. Но зато я могу задавить ее.
- А отношения в семье – всегда давление друг на друга, по-другому никак? – не выдержала девушка.
- Конечно нет, - Стеллан издал легкий смешок и улыбнулся. Что ни говори, а улыбка у него сейчас была приятная – легкая, слегка застенчивая, резко контрастирующая с его всегда суровыми глазами. – Но для меня и твоей матери по-другому быть не может. Она любила твоего отца и подчинялась ему, Эндрю подчинялся ей до поры до времени, теперь Леона подчиняется мне, и я уверен, что ей это нравится. Не умеет эта женщина по-другому, либо она, либо ее. И я не умею. Ты хоть понимаешь, насколько я паскудный человек, Арианна? Твоя мать – лучшее, что могло со мной случиться, мне с ней невероятно комфортно.
- Да ладно, - рассмеялась Арианна. – Как с ней вообще может быть комфортно?
- Видимо, не понимаешь. Возьми любую нормальную женщину – и я ее уничтожу, - горько ответил Стеллан. – Проблема всей жизни, чтоб ее. Я неуживчивый, у меня стойкая привычка давить на людей, указывать на их недостатки, резать правду в глаза, когда меня никто не просит. Особенно когда меня никто не просит. Не могу я без этого, пытался работать над собой, но, похоже, я просто сволочь по жизни. А твоя мать постоянно мне противостоит, дает поводы придираться, и получается некий баланс. Теперь ты поняла?
Арианна молчала в ответ, раздумывая над его словами. Раньше девушка надеялась, что это просто притирка друг к другу, рано или поздно они перестанут спорить и соревноваться в силе, но теперь понимает, что не перестанут, потому что они этим живут. А ей тут не место, в этом доме, в ее комнате, не место рядом с этими людьми. Почему-то от этой мысли стало одновременно и легче, и тяжелее. Легче, потому что окончательно осознала, что хочет сама строить свою жизнь, подальше от матери и даже отчима, которого успела полюбить. Тяжелее, потому что чувствует себя совсем одинокой и беспомощной. Что ей теперь делать, что ей нужно от жизни, что для нее будет комфортно, найдет ли она в этом мире свое место?.. От этой неизвестности становилось немного страшно.
- Я покурю, ладно? – Стеллан все-таки взял сигару из коробки, подошел к изящному комодику, отыскал среди завалов Леониной косметики и книжек маленькую блестящую серебристую зажигалку и был таков.
А Арианна сидела на диване, задумчиво смотрела на высокие книжные полки, которые стояли рядом с двумя дверями – одна вела в коридор, вторая в ванную супругов, - и размышляла о том, что же ее ждет в будущем.
Бонусные скрины со свадьбы