Арианна не совсем представляла, какие танцульки могут быть в столь отвратный день – Эндрю недвусмысленно намекнул, что общаться с ней больше не намерен, да еще и окончательно показал ей, что он такой же человек, как и все, а не ангел небесный, которым она его считала, будучи ребенком; универ не понравился, знакомство с симпатичным парнем она тоже упустила. Пока ждала рейс до Бриджпорта, хотела найти молодого человека с красивой фамилией Делайни в фейсбуке, но только девушка зашла в меню, как телефон жалобно пиликнул и отключился. Арианна чертыхнулась. Ей казалось, что если она сейчас пойдет в этот дурацкий ночной клуб, обязательно случится еще какой-то фэйл – она подвернет себе ногу, или многострадальное платье о что-нибудь порвется. Но не пойти было нельзя – Джан потребовала ее обязательного присутствия, так как Джейми должен был представить всем свою новую девушку. Кроме них еще должен был прийти Марк, парень Арианны, и девушка чувствовала, что совершенно не хочет его видеть.
Когда-то у Джейми с Жанетт была небольшая интрижка, закончившаяся страстными поцелуями у нее дома на вечеринке и в принципе ни к чему больше не приведшая, но Арианне все равно было интересно – новая девушка Джейми знает о том, что у него было с Джан? Сейчас-то они просто друзья, у Жанетт появился новый бойфренд, к которому Арианна относилась и вполовину не так хорошо, как к Джейми – Лоуренс был скандальным, дико ревнивым, да еще и с самооценкой намного выше среднего. Впрочем, у Жанетт всегда были проблемы с парнями. Ее проницательность редко подводила ее, когда она смотрит на кого-то бесстрастно, без эмоций, но стоит ей пообщаться с очередным ослепительным представителем сильного пола – все, мозги у девушки отключаются. И не всегда ее тянуло на хороших мальчиков. Она провстречалась месяц с молодым мажорчиком, у которого были все шансы стать запойным пьянчугой, и прозрела лишь тогда, когда застала его в угар пьяного в компании двух прошмандовок. Но зато до этого он говорил ей красивые комплименты, покупал красивые подарки на карманные деньги (тут вернее было бы сказать, чемоданные деньги), которые отстегивал папочка. Джан, которая вроде не обделена мужским вниманием, просто таяла от тривиальных знаков внимания вроде кокосовых конфеток, которые производились на их же родном острове.
Месяцем позже, на одном рок-фестивале, лучшая подружка Арианны познакомилась с байкером, и быстро влилась в эту интересную, но отнюдь не самую благополучную компанию. Арианна забирала ее домой в компании мистера Торнтона и еще нескольких мужчин, по пути выслушивая пьяные крики в своей адрес, самым приличным из которых было «малышка, я бы тебя отшлепал!». Джон Торнтон кипел от ярости и только остатки здравого смысла удерживали его от того, чтобы не наброситься на компанию бухих боровов с кулаками. К счастью, плодотворное знакомство Джан с бравыми ребятами на харлеях ограничилось всего несколькими днями, но вспоминает она их с воздыханием и вроде бы получила массу замечательных впечатлений. Слава Богу, ее не успели споить и затащить в отдельную палатку. Да и не стали бы, говорит наивная Жанетт.
Мужчину бы ей нормального и взрослого, похожего на ее отца. Такой-то сможет приструнить эту вечно мечущуюся от одной крайности к другой истеричку, думала Арианна. Она ведь нормальная девчонка, эта Джан, верная, искренняя, отдается без остатка и душой и телом… Только выбирает не тех. Почти постоянно. Ее мощнейшие по накалу эмоции заставляют ее искренне верить в то, что она безумно любит того человека, который сейчас с ней рядом, но потом приходится так же сильно и безжалостно падать вниз. У нее совсем нет полутонов, и это очень грустно, Арианна искренне надеялась, что с возрастом эта черта если не уйдет, то хотя бы немного сгладится. А то так недолго и совсем разочароваться в мужском поле.
Арианна совсем не удивилась, когда ей пришлось целый час ждать Жанетт в крохотной кафешке, где они договорились встретиться – рейс подруги задержали из-за ухудшающихся погодных условий на острове. «Будет просто великолепно, если мы еще и из Бриджа завтра не вылетим» - подумала Арианна, закатив глаза. Ночевать-то они будут у Джейми, во второй квартире его родителей, а вот что дальше… Ну, зато хоть телефон включился благодаря спешно купленной беспроводной зарядке, и она смогла связаться с подругой.
До десяти с половиной часов – времени встречи с остальными в клубе, - оставалось чуть больше часа. Джан появилась одетая в короткое платье, больше напоминающее майку – только она могла надевать такое экстремальное мини, выглядеть в нем совершенно не пошло и чувствовать себя уверенно, Арианна пробовала примерять что-то подобное перед зеркалом, но каждый раз ей казалось, что она видит в отражении редкостную шалаву, а и без того циничный прищур гетцевских глаз становился еще выразительней.
То, что у обеих девушек оказались проблемы, о которых они нажаловались друг другу за то время, которое провели в кафе, немного подняло Арианне настроение и убрало тяжесть с души. Все-таки полезно порой просто выговориться тому, кому ты доверяешь, и кто умеет слушать, высказать все, что накопилось на душе, и за это Арианна очень ценила их с Жанетт дружбу.
- Понятия не имею, что такое с Эндрю, видимо, жена его пилит, - хмыкнула Жанетт. – Что у них там за отношения такие, если он с тобой тайком встречается, что за бредятина?
- Видимо, она сильнее его, - пожала плечами Арианна. – И вообще какая-то неприятная.
- Это в тебе ревность говорит, а не здравый смысл, - резонно заметила подруга. – И я тебе больше скажу, идеальной семьи не бывает, ты представь, я тут недавно узнала, что мои мама с папой, оказывается, несколько лет назад были близки к разводу.
Арианна аж рот раскрыла от удивления:
- Да ладно! Они же идеальная пара!
- Идеальная пара у нас на острове только одна – эльфики, да и у них были раньше траблы, дядя Тео работал слишком много, сейчас поумерил пыл.
Тот факт, что они с Жанетт были практически родственниками благодаря эльфикам, делал подругу еще ближе. Такое прозвище они им дали еще давно, когда Арианна в сердцах воскликнула после очередного ужина с ними и Шэрон, что дядя с тетей настолько идеальные, словно из страны эльфов прилетели. К тому же тетя Фрея была красавицей с огромными зелеными глазами, которые делали ее очень похожей на представительницу этого милого магического народа. У них даже питомцы идеальные – благополучно доживших до шестнадцати лет и тихо умерших с разницей в три дня Катода и Серу заменила новая таксиная парочка, Эштон и Нелли, и тут уже было понятно, что над именами постаралась Шэрон.
- Короче, жена Эндрю – наглая гадина, не разрешающая ему видеться с дочерью тетки, у которой они дружно отсудили треть состояния, вывод сделан, - с едва заметным сарказмом подвела итоги Жанетт.
- Он упомянул, что дело не только в ней, есть еще какая-то причина.
– Ну, тогда он, наверное, на тебя немножко заглядывается, а у него семья, нафиг ему такое надо, - на полном серьезе сказала подруга.
Арианна поперхнулась коктейлем, который как раз пила из трубочки, и ей потребовалось несколько секунд, чтобы прийти в себя.
- Опять ты со своими чокнутыми предположениями, какое заглядывается? Ему, блин, тридцать восемь! Он книжки мне в детстве читал!
- И что, это мешает запасть на тебя сейчас? Ты уже не маленькая девочка, – Джан вскинула тонкие бровки, и они исчезли под длинной челкой. – И не его родная дочь, в конце-концов. То-то он тебя с женой знакомить не хочет, хотя, спрашивается, что тут такого? Назови хоть одну адекватную причину кроме этой, чтобы он вдруг так резко взял и послал тебя.
- Твоя точно неадекватная! – Арианна отмахнулась от нее.
Джан любила высказывать идиотские предположения по поводу симпатий кого-то к кому-то. Помнится, географичка с какого-то перепугу дико взъелась на Марка и заставила его вызубрить чуть ли не весь учебник. А Джан потом с уверенностью заявила, что учительница подслушала разговор Арианны с Марком, где он вовсю костерил физрука, в которого мисс Лин влюблена, разумеется. Ребята тогда знатно посмеялись – более нелепой парочки, чем вечно расхлябанный и невнимательный мистер Кастерд и холеная, строгая мисс Лин, и представить было нельзя. А еще был случай, когда их одноклассница Эбби пришла в школу в ужасном настроении, сорвала его на своей соседке по парте, отчего та посоветовала ей сделать прививку от бешенства и пересела в другой конец класса. Жанетт понаблюдала за непривычным поведением Эбби, что-то там себе прикинула и сделала фантастический вывод – Эбби, скорей всего, узнала, что у двоечника с параллели появилась девушка и у нее теперь нет шансов, а ведь он так ей нравился… Потом Джейми с Марком поняли, какого именно двоечника Жанетт имеет в виду, и в очередной раз подняли ее на смех. Арианна тогда была с ними полностью солидарна, но Джан лишь беззлобно улыбнулась и сказала, что они еще вспомнят ее слова.
Они закончили с Эндрю и перешли на других, более молодых представителей противоположного пола. Когда речь зашла о Ленни, Жанетт посмотрела на нее, как на чокнутую.
- Ну ты даешь! И ты не смогла найти его в фейсбуке? А ну-ка, как там его фамилия…
Арианна закатила глаза, но остановить неугомонную подружку было невозможно. После трехминутных манипуляций с телефоном энтузиазм Джан поубавился.
- Действительно, нет никакого широконосого Ленни… Давай попробуем Ленфорд.
- Можешь еще Леонард, да хоть Лендон, - скептически сказала Арианна. – Как будто я не пробовала, пока тебя ждала. Похоже, у него нет странички в фейсбуке.
- Да сейчас у всех она есть! – с уверенностью заявила жертва соцсетей. – Подписан по-другому, вот и все.
- Ну, можешь перебрать все возможные имена, как раз до пятого курса управишься. Ладно, хватит о нем, с тобой-то что?
Как оказалось, Жанетт поссорилась со своим любимым – Лоуренс дико обиделся, что его не позвали на вечеринку, и выносил ей мозг все сегодняшнее утро. Это еще хорошо, что он не знает о присутствии парня, с которым его девушка когда-то крутила интрижку.
- Я ему талдычу – мы вчерашние школьники, тебе с нами будет скучно, я хочу посидеть с друзьями, тебя же отпускаю на пивасик без всяких вопросов. Ну блин, не буду же я сталкивать их с Джейми лбами, а потом смотреть, как им обоим неловко! Я хочу, чтобы все были довольны! Но Лоуренс… ох, я порой просто не знаю, что с ним делать…
«Брось ты его уже в конце-концов» - подумала Арианна, но пока что такое подружке лучше не говорить, она только на начальной стадии разочарования в своей нынешней неземной любви.
- Почему-то присутствие девушки Джейми тебя не смущает, - заметила она.
- Она ничего не знает, и не надо, - отмахнулась Джан. – Мы с ним сейчас просто друзья, пофиг, что там было. Это Лоуренса угораздило те фотки спалить, он же любитель по моему компу полазить.
- Да ты молодец, я смотрю, почему не удалила?
- Ну Джейми просто мой друг, мы не были парой, - неловко дернула плечом подруга. – Вот и сглупила.
За окном уже почти стемнело, и «Император», ночной клуб в восточном стиле, который находился совсем недалеко и который было прекрасно видно из окна, расцвел яркими красными огнями, выделяясь среди скучной застройки над морем. Компания облюбовала этот район, находящийся недалеко от аэропорта, добротный и в меру спокойный, он разбавляется только шумным ночным клубом, вызывающим жалобы многочисленных местных пенсионеров. Но ребята обожали это местечко, «Император» обладал своей неповторимой атмосферой, покорял и заставлял влюбиться в него без памяти. Три уровня, уходящих под землю, и здесь можно было получить практически все – начиная от танцев на шикарной площадке первого уровня, заканчивая принятием гидромассажа в джакузи на третьем уровне, при этом можно было созерцать, как роскошные танцовщицы исполняют танец специально для клиента. Джейми как-то раз воспользовался этой услугой и остался очень впечатлен.
Как оказалось, Лоуренс - это еще не все. Когда Джан заговорила о своей второй проблеме, она запнулась в самом начале, глаза подружки стали влажными, а губы задрожали.
- Ну, ну, будет тебе, солнышко, - Арианна погладила ее по голове. – Что такое?
- Это все родители, - дрожащим голосом ответила Жанетт, и спешно вытерла слезы, которые все-таки потекли по ее щекам. – Я не смогу поступить на художественный в Юнивер-сити, они не будут за меня платить! А бюджет мне не светит, там конкурс круче, чем на всех факультетах вместе взятых… Но мне так туда хотелось! Да, я далеко не совершенство, но я хочу учиться, у меня хватает старательности и усидчивости, я верю, что у меня есть шанс стать если не успешным художником, то декоратором или дизайнером, а после Юнивер-сити открываются многие дороги, это прекрасное образование… Но нет, эта парочка рубит все на корню!
- Но, Джан, может, они просто не потянут?
- Да потянут они все, - всхлипнула подруга. – Но зачем им второй художник в семье, если есть Коби, да, на него они раскошеливаются с радостью, как в художественной школе, так и теперь в универе. Талантливый Коби, любимец мамочки, а как же, - в ее голосе прозвучала обида и презрение. – Да, он лучше меня, он всегда будет лучше, у него на самом деле редкий художественный дар. Но разве это значит, что мне ничего не светит?
- Конечно же нет, - ответила Арианна, испытывая к подруге искреннее сочувствие. И одновременно досаду и грусть – они так хотели учиться в одном городе…
Чего-чего, а такого она от мистера и миссис Торнтон не ожидала. Не то чтобы она очень хорошо их знала – она уважала Джона за его мужественность и спокойствие, а Лиза, несмотря на жутко вспыльчивый характер, была довольно приятной женщиной и умела готовить потрясающие блинчики. Но у Джан постоянно были с ними проблемы, и не сказать, что родители несправедливо относились к дочери, чудить она умела. А теперь, наверное, они просто в нее не верят. Арианна знала Жанетт, как облупленную, эта девушка могла легко забросить математику на всю ближайшую четверть, и в конце концов вытянуть на четверку по итоговой контрольной, умело списывая у Арианны и Джейми. Но к рисованию она относилась очень серьезно, все время экспериментировала, училась, развивалась, исправно посещала художественный кружок в их школе, могла ночами напролет сидеть и рисовать, охваченная вдохновением или просто желанием вырисовать наконец-то нормально крону этого деревца, или передать акварелью лучи солнца на морской глади именно так, как ей хочется. В тысячный раз комкала очередной большой лист бумаги и бросала его в давно переполненную мусорную корзину. Жанетт действительно была очень усидчива, и это все Арианна сейчас ей изложила, чтобы поддержать.
- Вот, ты это видишь, Ари, а они нет, понимаешь? - сокрушалась подруга. – И что мне теперь делать? Я хочу только в художественный, если же нет – пойду учиться на повара в колледж, но только не на юриста, как они мне предлагают! Ну, они мне в общем-то разрешили на художественный, но только бюджет.
- Ну, чего ты тогда так плачешь, на Юнивер-сити свет клином сошелся? – удивленно спросила Арианна. – Других вариантов нет?
- В Бридже, Лаки и Твинбруке на бюджет не пробьешься, в Старлайте заштатный вуз, как и наш санлитовский. Я даже не знаю, куда еще можно…
- А художественный институт в Миднайт Холлоу? Он весьма котируется.
- Хм, а я ведь о нем не подумала… - задумчиво проговорила Жанетт, взяв с тарелочки печенье. – Что понятно, где он там находится…
- Моя кузина Салли учится бесплатно, и она обмолвилась как-то, что бюджета там хватает. Мало кто хочет учиться, Миднайт маленький, мрачный, холодный и находится у черта на куличиках, ближайший большой город – Юнивер-сити. Но, я думаю, настоящий талант это не остановит, - прищурилась Арианна, с удовольствием наблюдая, как загорелись живым огоньком печальные и потухшие до этого глаза ее подруги. – Я могу познакомить тебя с Салли, расспросишь ее поподробней.
- Блин, как я могла забыть о Миднайте! – хлопнула себя по лбу Жанетт. – А ведь это шанс! Только мама, боюсь, заартачится, слишком далеко.
- Не волнуйся, мы убедим ее, что моя воспитанная и спокойная кузина Салли будет за тобой внимательно приглядывать, пока ты не освоишься, - ухмыльнулась Арианна.
Они посмотрели друг другу в глаза и почти одновременно начали громко хохотать. Девушка за барной стойкой, пришедшая буквально только что, отвлеклась от своего громкого разговора с барменом, повернулась и окинула Арианну и Жанетт раздраженным взглядом.
- Это та, которая сбежала от предков? – выдавила из себя Джан в перерыве между смешками. – А еще ты, кажется... - снова неудержимый смешок. - Говорила, что она устраивает просто чумовые вечеринки и травку частенько покуривает.
- Да, а еще ездит в универ на шикарном розовом «Харлее», - добавила Арианна.
- Ой, нет, только не «Харлеи», не хочу даже вспоминать, - скривилась подружка. – Но в остальном она просто совершенство, я смотрю.
- Более чем, - подвела итог Арианна и они принялись собираться. Джан напоследок не забыла повиснуть на лучшей подружке в своей обычной манере, чуть не свалив ее с ног.
Пока уходили с кафешки, болтали о всякой ерунде, но в голове Арианны упорно билась одна неспокойная мысль – не оказала ли она Джан медвежью услугу своим советом и предложением познакомить с кузиной? Она была уверена, что они смогут найти общий язык, они обе эмоциональные, смешливые, упрямые и неспокойные творческие личности, но Салли Картер слыла по-настоящему безбашенной особой, рядом с которой Жанетт и рядом не стояла. Арианна надеялась, что их общение ограничится лишь консультациями и первовременной помощью по институту, ну, может еще на вечеринках будут сталкиваться, но не более. И она беспокоилась, что, оказавшись в новом месте, с новыми людьми, настолько далеко от родителей, ее неадекватная подруга окончательно пойдет вразнос. Но это может случиться в любом городе, не только в Миднайте. Нельзя отбирать у Джан этот шанс, и Арианна была уверена, что подруга будет тянуться в нитку и стараться изо всех сил, если поступит на бюджет.
***
Новая девушка Джейми оказалась милейшим созданием, Арианна сначала буквально залипла, и мельком заметила, что на Жанетт она произвела примерно то же впечатление. У нее было очаровательное пухловатое личико, которое, как ни странно, совсем не портил вздернутый нос картошкой и впалый подбородок. Роскошные волны каштановых волос струились по плечам, а глубоко посаженные и очень красивые глаза были умело подчеркнуты изящными стрелками. Девушка надела симпатичное синее платье, которое подчеркивало тонкую талию и очень подходило под цвет кожи. Арианне искренне захотелось назвать ее красавицей, хотя черты лица новой знакомой были далеки от совершенства.
- Алиша Райт, - представилась она, подавая по очереди всем руку, на несколько секунд дольше положенного задержав взгляд на Джан. У нее неожиданно оказался низкий и грудной голос.
А они с Джейми подходят друг другу, подумала Арианна. Оба среднего роста, похожи выражением глаз, симпатичны и умны – девушка еще не знала, чем собирается заниматься Алиша после школы, но она даже внешне производила впечатление очень неглупой девчонки. Правда, у нее было смутное впечатление, что она Алише совсем не понравилась, и Арианна не могла понять, почему. Джейми, обычному на вид, но очень обаятельному парню с острым техническим умом, все учителя в голос пророчили будущее робототехника, но он собирался учиться на криминалиста. Похоже, ребята действительно были влюблены – Джейми нежно держал Алишу за мягкую ладонь, то и дело тянулся к ней, чтобы поцеловать в щеку, отчего она светилась от удовольствия и восторга.
Марка еще не было – он позвонил и предупредил, что опаздывает, поэтому Джейми в компании трех девчонок медленно направился по извилистой дорожке, освещенной красными фонарями. Они прошли дорожку, затем тоннель, ведущий в клуб и вышли в небольшой коридорчик.
- А я вчера приобрел «Мерседес Бенц» тридцать шестого года, - похвастался Джейми, внимательно наблюдая за реакцией Арианны. – По очень выгодной цене, даже не ожидал. Приятель Алиши помог, - он снова нежно посмотрел на девушку и поцеловал ее ладонь, а она ответила ему не менее нежным взглядом.
Арианна остановилась, заставив остальных сделать то же самое, удивленно и счастливо раскрыла рот, к огромному удовольствию Джейми.
- Да ладно! Ты это серьезно?
- Да-да, дорогуша, - хмыкнул приятель. – Так что пора незаслуженно проигранному «Шевроле» возвращаться к папочке. А тебе Мерс подкину, как обещал.
- Ой, незаслуженно, да я сделала тебя, как младенца! – фыркнула Арианна, они прошли лестницу, которая вела на верхние уровни и направились к ступенькам вниз. – Играть учись!
- Мажоры проклятые, мерседесы да шевроле в шахматы проигрывают, - тоном старой бабки прогнусавила Жанетт, и вся компания, включая молчащую и пока только настороженно наблюдающую за новыми знакомыми Алишу, засмеялась.
И правда, разговорчик получался очень занимательным, если не знать, что речь идет всего-навсего о маленьких металлических моделях вышеназванных дорогих тачек.
Они заказали выпивку – Джейми купил пиво, Алиша предпочла «Маргариту», а девушки взяли по бокалу вина, - и направились к столику, решив подождать Марка, к тому же вечеринка еще не началась, народу в клубе почти не было. Арианне показалось, что Алиша пару раз неприязненно на нее глянула, да еще вдобавок удостоила не очень дружелюбным взглядом Джан. Ну и чем они ей не приглянулись, ревновать, что ли, вздумала? Девушка Джейми начинала нравиться ей все меньше и меньше.
Ребята поговорили о поступлении, и выяснилось, что Алиша уже поступила на бюджет в авиационный институт Юнивер-Сити, она была первой в конкурсе, только подтвердив впечатление неглупой особы – добиться такого без отличной подготовки на физмате было невозможно.
- Значит, ты станешь пилотом? – поинтересовалась Жанетт.
- Нет, - возразила Алиша, кинув на нее быстрый и немного нервный взгляд. – Нам, конечно, будут давать лётную практику, но вообще это больше по начинке, вроде проектировщиков.
Арианна вздрогнула от внезапной догадки – похоже, она тоже подавала документы на эту специальность.
- Я тоже в Юнивер-сити поступаю, - сказала она. – И, кажется, мы вполне можем стать одногруппницами. Я еще подала на компьютерные науки и робототехнику.
- Про последнее забудь, - спокойно ответила Алиша. – Туда на платное не пробьешься, не то, что на бюджет. Какие баллы?
Арианна назвала свои оценки по физике и математике, и Алиша посмотрела на нее удивленным взглядом, словно в первый раз ее видела – этот взгляд Арианне ни капельки не понравился. Она быстренько переглянулась с Жанетт, и подруга, похоже, была не менее удивлена. Да чем они ее так напрягают? А Джейми, похоже, ничего и не замечал.
Обстановку разрядил появившийся Марк – высокий и долговязый паренек с растрепанными черными волосами, он чуть не зашибил лихо отплясывающую девицу в черном платье, пока протискивался к друзьям через весь танцпол. Арианна увидела знакомое лицо с выразительными темно-серыми глазами, и почувствовала, что соскучилась по Марку – и как она раньше могла думать, что не хочет его видеть? Быстро прильнула к нему и легонько накрыла его губы своими.
- Шикарно выглядишь, - шепнул ее парень, окидывая ее восхищенным взглядом, отпустил и принялся здороваться с остальными.
Марк был неконфликтным, ранимым, терпеть не мог технику и отличался философским складом ума. Он писал на редкость красивые стихи, играл на гитаре, имел неплохой голос и любил на досуге послушать что-нибудь мрачненькое и потяжелее. Марк никогда не отказывался сопровождать Арианну по ее делам, галантно помогал донести из супермаркета до машины пакеты, почти наполовину набитые чипсами в круглых вытянутых коробках. А она помогала ему исправить очередную ерундовую поломку в полуразваливающемся «Форде», который подарил ее парню отец. Марк писал за нее сочинения, а она решала ему задачки по физике. И, конечно, Арианна ему нравилась – если бы не нравилась, он бы никогда не смог написать те удивительные рифмованные слова, которые заставили ее почти растрогаться и наброситься на него с поцелуями.
- Неудачник, короче, с тонкой душевной организацией, - фыркнул Стеллан, зажигая и раскуривая сигару.
Дело было на балконе, откуда они вышли из комнаты падчерицы. Завидев любимого мужа, собирающегося раскурить очередную воняющую палку в гостиной, Леона разоралась и выгнала вон. Стеллан поднялся в комнату к Арианне, тихонько посмеиваясь, и попросил предоставить во временное пользование ее балкон. А та составила ему компанию – сегодня отчим курил сигару полегче, с нежным сладковатым запахом, который ей безумно нравился.
- Что, что? – возмутилась Арианна. – Творческая личность – значит сразу неудачник? Ты оплачиваешь производство фильмов, снятых по сценариям таких неудачников!
Стеллан глянул на нее и слегка приподнял брови в насмешке.
- Нет, я не про творческих личностей, я про твоего парня.
Арианне дико захотелось вынуть у него изо рта сигару и засунуть ему в одно место. Зажженным концом вперед.
Да, отчим откровенно несправедлив, но девушка осознавала, что и сама относится к Марку немного снисходительно. Она не могла всерьез воспринимать парня, неспособного переустановить операционную систему, и удивляющегося, почему у такого горе-водителя, как он, внезапно заглох двигатель на крутом подъеме.
Марк присел на стул Арианны, усадил девушку к себе на колени и бесцеремонно отпил пиво из бокала Джейми.
- Эй, эй, какого…
- Да не парься, я еще куплю, - поднял руку Марк, а Алиша вдруг открыто и приветливо улыбнулась ему. Похоже, друг ее бойфренда ей понравился больше, чем подруги. – Джан, как там Дарри?
На лице Жанетт появилось отвращение. Арианна знала, что она не любила ни одного из своих братьев – одному завидовала из-за таланта и ревновала к родителям, а второй просто придурок редкостный, которого Ари сама с трудом переносила, а ведь дружили когда-то.
- Повязку сняли, шнобель стал еще страшнее, чем был, а ребро еще долго будет восстанавливаться. А как он сам? Валяется, матерится, жрет яблоки, проклинает Африку и всех проклятых обезьян, которых породила эта дыра. Учитывая, что его лечащий врач – чернокожий, да еще родом из ЮАР, уколы ему прописывают самые болючие.
Арианна не сдержалась и рассмеялась, и не одна она. Три недели назад брат-близнец Джан потерпел сокрушительное поражение в боях без правил и загремел в больницу с несколькими травмами разной степени серьезности. Так как парень он вздорный, вспыльчивый, а уж проигрывать и вовсе не умеет, душевная боль доставила ему куда больше страданий, чем физическая. Папа, конечно, всыпал ему хорошенько за то, что вообще пошел на эти бои вместо того, чтобы заниматься приличным и куда более безопасным боксом, мама же просто разрыдалась, но Дарри это никогда не проймет. Он наверняка пойдет обратно взять реванш. На редкость упрямый и туполобый баран, за это Арианна его и не любила.
- И откуда в нем столько расизма? – поинтересовался Джейми. – Видимо, этот нокаут последние мозги отшиб.
- Вряд ли они вообще там когда-либо были, - фыркнула Жанетт. – Сплошные понты и агрессия.
Она давно была обижена на брата – после того, как он сказал, что для своего возраста она ведет себя как последняя потаскуха и что ему стыдно за нее. Дарри слишком невежлив, но отчасти Арианна была с ним согласна. Джан действительно слишком увлекающаяся особа, хотя насчет потаскухи Даррелл откровенно преувеличил – едва ли она отдавалась хоть паре из своих многочисленных парней, на это у нее ума хватало. Но все впереди, вздыхала Арианна про себя. Девушка знала, что у мамы тоже было много мужчин, и Джан со своей привлекательностью и кокетством вполне может повторить путь Леоны Ользон, но что-то в ней было не то, совсем не то… Куда меньше эгоизма и куда больше светлых, добрых, чистых эмоций. Жанетт Торнтон была готова поделиться ими с каждым, потому-то к ней так и тянулись люди.
***
Вечеринка была в самом разгаре, но девушки уже успели наплясаться, и теперь кружились в медленном танце со своими молодыми людьми. Вертихвостка Джан быстро успела найти себе партнера, высокого и подкачанного, словно только что из спортзала. Да он, судя по шмоткам, и правда заехал в клуб сразу после тренировки с гирями. «Что такое, это всего лишь танец» - возмутилась она, поймав неодобрительный взгляд подруги, и позволила спортсменчику увести себя в другой конец зала. Алиша, как оказалось, отлично танцевала, ее чувства музыки Арианне не видать как своих ушей, а сейчас новая знакомая с нежностью прижималась к Джейми. Вскоре мелодичная баллада закончилась, Арианна высвободилась из объятий Марка, и вдруг на ее плечо легла мягкая рука Алиши.
- Мне нужно отойти, составь компанию пожалуйста, - громко сказала она на ухо, перекрикивая музыку и обдав Арианну запахом роз. Кажется, Алиша не пользуется духами, просто наносит по капельке эфирного масла на запястья и за уши. Арианна сама иногда так делала, только ее любимым запахом был иланг-иланг.
Девушка позволила ей увести себя сначала за сумками, а потом в туалет. Алиша быстренько подошла к зеркалу над черными умывальниками, достала карандаш, собираясь подправить стрелки. Арианна подумала, что ей тоже надо обновить макияж, и извлекла из сумки красную помаду. Закончив со стрелками, Алиша повернулась к ней.
- Я, собственно, извиниться хотела.
- За что? – Арианна посмотрела в ответ и удивленно приподняла брови.
- Ну, за первое впечатление. Ты показалась мне той еще фифой, а оказалась хорошей девчонкой, - бесхитростно и спокойно пояснила Алиша, слегка пожав худенькими плечами. – Я училась здесь, в Бриджпорте, в хорошей гимназии, и сталкивалась с детишками известных в шоу-бизе людей, они часто света белого не видят с высоты офигенности своих предков. А у тебя еще и лицо частенько такое…
- Какое, как у прожженной стервы? – прищурилась Арианна.
Алиша рассмеялась.
- Особенно когда щуришься вот так, как сейчас.
Тонкий ледок недопонимания и напряженности, который образовался было между ними, быстренько треснул и рассыпался, Алиша снова казалась очень милой девушкой. Хорошо бы было, если она все-таки стала ее одногруппницей, подумала Арианна.
- Ари, а что там у Джейми с Жанетт? – внезапно спросила собеседница.
Арианна от неожиданности вздрогнула - да откуда она знает о них?
- А с чего ты взяла, что у них что-то есть?
- Мы с ним только неделю назад начали встречаться. И буквально сегодня я попросила его показать фотки с Риверсайда, - нахмурилась девушка. – Он подключил съемный диск, сказал самой найти и свалил курить. А мне же интересно полазить по другим фоткам, думаю, ты меня понимаешь… лажу, лажу, и вдруг натыкаюсь на такие, где он целуется с девчонкой. Неловко, конечно, подумала, что он просто забыл удалить фотки с бывшей. И вот представь мои чувства, когда я прихожу знакомиться с его подругами и…
Арианна беспомощно прислонила руку ко лбу. Вот же, блин, два олуха! В чем-то Жанетт и Джейми друг друга стоят. А она еще и удивлялась, почему Алиша была настолько нервозной и бросала такие неприязненные взгляды на Джан. Учитывая, что лучшая подруга еще и общалась с Джейми в своем обычном тоне, Арианна удивилась терпению Алиши, она бы на ее месте просто встала и молча ушла.
- Ничего у них нет, флиртовали когда-то и несколько раз поцеловались на тусовке, они просто друзья, - заверила она, посмотрев собеседнице в глаза. – И не удивляйся Джан, манера общения у нее такая, она даже с братьями кокетничает, не то, что с друзьями.
Алиша ответила ей благодарным взглядом и легонько кивнула головой.
***
Арианна упоенно целовалась с Марком, затащив его на второй уровень, на тихий диванчик в углу. Она хорошо относилась к этому парню, даже была привязана, но не любила его, и знала, что рано или поздно придется сказать ему, что между ними все кончено. Он наверняка и сам это понимает, учитывая то, что они встречаются уже почти год, а дальше поцелуев она ему зайти так не позволила. А еще она уедет в Юнивер-Сити, а его ждет учеба на журналистике в Исла Парадисо, их пути окончательно разойдутся. Но сейчас Арианна не хотела портить замечательный момент и озвучивать эту неприятную правду парню, которому она нравится, сейчас ей было хорошо и приятно, и Марку наверняка тоже, они слушали приглушенную музыку, которая доносилась до них с третьего уровня, и ловили кайф от медленных соприкосновений их губ – Арианна обожала целоваться.
В какой-то момент телефон Марка, лежащий у него в кармане, громко зазвонил, и парень внезапно напрягся, отстранился от Арианны и торопливо сбросил звонок. Но девушка изловчилась и успела разглядеть, кто звонил – какая-то Сандра.
- Что за Сандра? – кокетливо спросила она, наклоняя голову набок и проводя рукой по его густым взъерошенным волосам.
- Никто, - быстро ответил Марк, но, поймав недоуменный взгляд своей девушки, мигом переставшей гладить его по волосам, как-то сник. – Черт, похоже, придется сейчас говорить, я не хотел...
Пятью минутами позже Арианна сидела на диване, не глядя на сидящего рядом бывшего теперь уже парня, ощущая легкую холодную дрожь во всем теле и стараясь понять, что же ее так задело. Да, Сандра оказалась девушкой, с которой он еще не начал встречаться, но хочет, он общался с ней в последний месяц и, кажется, она ему очень нравится. Она, как и Марк, собиралась поступать на журналистику. До Арианны вдруг дошло, почему ее парень в последний месяц уже не был настолько с ней внимательным, настолько трепетным и заботливым, она не обратила на это внимание, потому что сама отвлеклась от него, была занята своими психологическими проблемами и поступлением.
Она пропустила, не заметила, не уловила этот момент – а, впрочем, разве ее когда-то особо волновали его чувства? Какая-то часть ее души была рада за Марка, что у него наконец-то намечается нормальный роман с девушкой, а не это недоразумение, подозрительно смахивающее на френдзону, которое он получал с Арианной. Но другая, куда побольше, оставалась задета – черт, это ведь он ее бросает сейчас, а не она его, как планировала! Чувствуя себя гадко, осознавая, что она сейчас не лучше своей эгоистки-матери, девушка удалилась наверх, напоследок кивнув Марку, ей было нужно найти Жанетт, она ей срочно нужна.
Еле оторвала подругу от спортсменчика, уже нацеливающегося руками на ее грудь, а также потерпела несколько раздевающих взглядов от его не менее мускулистых и не менее пьяных на вид друзей. Задержала на них взгляд, один из них был ничего, в ее вкусе – роскошный подкачанный блондин, но взгляд, не омраченный интеллектом, ее не прельщал. Арианна вытащила подругу на улицу и прохладный ночной воздух немного отрезвил их обеих.
- Что там у тебя? И спасибо, кстати, что выручила от этих, достали по самое не могу, - выдохнула Жанетт, пока они направлялись к лавочке у дерева, освещенной низкой пламенеющей лампой в форме пагоды. Даже странно, что на этой лавочке еще никто не уединился.
- Чего же ты сама не ушла?
- Ну… я ждала подходящего момента, – выпалила Джан, нервно одергивая короткое платье. – Я же не могу быть невежливой! – принялась она оправдываться.
Арианна закатила глаза – Жанетт как всегда. Они присели, и девушка без утайки выложила разговор, который произошел у них с Марком наверху только что.
- Так вот в чем дело, - понимающе кивнула подруга. – А то он какой-то отмороженный в последнее время был.
- Ты, значит, видела, что он был отмороженным, а я, его девушка, нет?! – воскликнула Арианна, осознавая, что в ее голосе появляются истеричные нотки.
- Ну, похоже, что так.
Арианна опустила лицо на ладони, чувствуя, как бешено колотится сердце. Черт, неужели…
- Я сейчас как своя мать, да? Никого вокруг не замечаю…
- Успокойся! – воскликнула подруга и приобняла ее за плечи. Когда нужно, Жанетт умела настоять и перейти на твердый тон, превращаясь практически в Стеллана, за что Арианна очень ее любила. – Ты гораздо лучше ее, но и в тебе есть привычка относиться к людям свысока, к Марку ты всегда так и относилась. Он же безотказный, твой верный дружочек, который писал тебе стихи, ты хотела быть с ним великодушной, когда расстанешься, а он раз и бросает тебя первым, конечно, тебя это задело. Тебя только что ткнули носом в твое высокомерие, поняла теперь, почему тебя так колбасит?
Арианна подняла голову и с благодарностью обняла подругу. Джан опять была права, опять нашла верные слова, способные ее пробить, она всегда превосходно умела это делать. Конечно, на душе все еще был немного неприятный осадок, но от него можно было отвлечься, запить еще одним бокалом вина, это уже не было то разрушительное негативное чувство, которое поселилось в ней вначале.
- Пошли покажем этим фифочкам, как нужно танцевать, - Джан помогла ей подняться, и они направились к бару.
***
Авиационный институт или компьютерные науки, вот в чем дилемма, думала Арианна, сидя за ноутбуком в своей комнате и просматривая рейтинги. На робототехнику, как и предсказывала Алиша, она не прошла, зато на остальных двух точно бюджет, и теперь ей надо сделать свой выбор и позвонить в приемную комиссию.
Безусловным достоинством авиационного было то, что она будет учиться с Алишей Райт, значит, уже не сама и не потеряна в незнакомом чужом городе. Ведь ее мечта и в университете быть вместе с Жанетт накрылась медным тазом, когда подругу лишили возможности поступить в Юнивер-Сити, зато в Миднайт она прошла. Но компьютерные науки… Черт, Арианне всегда нравились компьютеры. Но тут девушка ответила себе – она подала туда документы только из-за красивого названия, надо быть честной с собой, особенно сейчас. Быстренько зашла на сайт этого факультета, и спустя пять минут подробного изучения поняла, какой выбор сделает, все решила программа курсов, в которой три года будут посвящены программированию на ненавистном С++.
Арианна вернулась на сайт приемной комиссии, нашла телефонный номер и откинулась назад, прислонившись спиной к кровати и вытягивая ноги, а также находя где-то под кроватью мобильник.
Вспомнила слова Алиши о лётной практике, которую предоставляют даже на их сугубо технической специальности, и легонько улыбнулась. Значит, будем подниматься в небо.
Бонусные скрины
Девочки))
Мальчики))
Все вместе)
Кадр нравится, но отбор не прошел из-за отмороженных лиц, особенно у Джейми. Это из сета поз "Twilight Saga", чего я, собственно, еще ждала
