- Не смей указывать мне, что делать, Стеллан!
Это донеслось до них из кухни-гостиной, когда они зашли в особняк мамочки. Девушка ухмыльнулась – оказывается, она даже немного скучала по воплям Леоны, особенно когда они безжалостным потоком изливаются на ее скалу-муженька. Ленни же неуверенно застыл, с легкой беспомощностью глядя на Арианну - парень явно не ожидал, что так быстро столкнется с подтверждением рассказов своей девушки о семье.
- Жестокая женщина, правда? – нарочито равнодушно пожала плечами Арианна, едва сдерживаясь, чтобы не расхохотаться, Ленни сейчас выглядел презабавно. – Как можно запрещать человеку дышать?
Она решительно сделала пару шагов вперед, но Ленни все еще стоял на месте, притворяясь, что с интересом изучает книжную полку.
- Расслабься, солнышко, - Арианна подошла к нему и чмокнула в губы. – Поверь, Леона сейчас увидит незнакомого человека и моментом успокоится, она же светский человек, это на автоматизме.
- Да дело не в Леоне, - нервно отозвался ее парень. – Ты только не смейся… но я твоего отчима немного побаиваюсь, после всего, что ты рассказывала… и по фоткам слишком суровый мужик, я с такими еще не сталкивался, если честно.
- Ну, что ты, Стеллан же лапочка, - поймала в ответ недовольный взгляд и поняла, что слегка перебарщивает со стебом. – Ленни, не переживай, он плевать на нас хотел с высокой башни, перекинетесь парой слов, и он уйдет на улицу курить, как обычно, - зато ей не наплевать на мнение Стеллана о ее новом парне, но этого Арианна уточнять не стала.
Знакомство состоялось примерно так, как она и ожидала: Леона обняла дочь, обдав ее терпким запахом грейпфрутов – духи она менять и не думала, - но сейчас этот запах совсем не раздражал Арианну, наверное, потому, что она давно не видела мать. Затем матушка поздоровалась с Ленни, изящным жестом пригласила ребят присесть на диван, достала из холодильника фрукты и сок. Леона быстро переключилась на нового человека и вела себя очень мило. Вежливо и ненавязчиво расспрашивала парня об учебе, о семье, об увлечениях, успевая гармонично вставлять в речь личные впечатления и рассказы о собственной жизни. Арианна очень сомневалась, что матери действительно интересно, чем живет новый бойфренд ее дочери, но Леона умела быть тактичной и обаятельной, когда нужно, и Арианна с легким удивлением осознавала, что благодарна ей за это. Стеллан же вставил от силы пару-тройку фраз, буравя Леннокса своим неизменно тяжелым взглядом, но парень быстро расслабился благодаря приятному обществу Леоны и теплой ладони Арианны, которую сжимал в своей, поэтому жесткий отчим не особо его напрягал. Леннокс рассказал о своих планах на ближайшие два месяца – он сначала будет проходить практику в одной клинике, а потом до конца лета работать в зоопарке в группе ветеринаров, чтобы набраться опыта, и Арианна приметила, что в холодных салатовых глазах отчима мелькнуло нечто похожее на уважение. А может, ей показалось? В любом случае, каким бы Ленни ни был веселым и несерьезным, когда речь идет о деле его жизни, он резко становится очень ответственным, и это Арианне очень импонировало, раздолбаев она не любила. Она ни капельки не огорчилась из-за того, что до осени им предстоит видеться от силы раз в две недели, наоборот, искренне сказала Ленни, что все складывается отлично, нельзя забрасывать учебу и практику ради отношений.
В общем, знакомство получилось не менее ровным, чем вышло с родителями Ленни парой недель раньше, милыми и общительными людьми, которые понравились Арианне. Но еще больше ей понравился флегматичный Люцифер, которого она держала на руках весь вечер, пока они с Ленноксом смотрели фильм. Несмотря на редкость какую уродливую морду и странные кривые лапы, это был очаровательный кот, толстый и пушистый, незлобивый и спокойный, ему, казалось, было совершенно все равно, что девица, которую он никогда до этого не видел, внаглую его тискает.
- Ко мне не всегда так липнешь, как к этому пушистому гаденышу, - усмехнулся ее парень, и она знала, что кота он обозвал шуточно – своих животных Леннокс очень любил, даже стремноватых пираний, которые ей не очень понравились.
Арианна лукаво прищурилась.
- Да ладно, вот уедут твои родители в ресторан, и посмотрим, кто как липнет.
Словом, это был потрясающий денек.
Как и предполагала Арианна, Стеллан покинул их уже спустя полчаса, вежливо кивнул Ленноксу и удалился наверх, а спустя десять минут девушка сказала, что ей нужно зайти в ванную на втором этаже, и пошла искать отчима. Леннокса смело можно было оставить с матерью, он как раз расспрашивал ее о зимней поездке в Америку, и, кажется, ему действительно интересно.
- Ну? – Арианна зашла в комнату Леоны и Стеллана и выжидающе посмотрела на отчима, который сидел на диване, просматривал какой-то журнал с кучей непонятных таблиц, и собирался раскурить свою неизменную сигару. – Кстати, мама никуда не уходила.
- А мне плевать, - отмахнулся Стеллан, щелкнув зажигалкой. – Что ну?
- Почему ты вечно это делаешь, хотя знаешь, что Леона терпеть не может курение в доме? – прищурилась Арианна. – Тебя заводит, когда она на тебя орет?
- Ты, кажется, что-то другое спросить хотела, - невозмутимо ответил швед, выпустил изо рта ароматный дым и отложил сигару. – Дай-ка угадаю, дело в молодом мистере Делайни?
Вот же прогресс, он называет парня своей падчерицы по фамилии, Марк не удостаивался даже такой чести.
- Лучше, чем предыдущий, - коротко высказался Стеллан, глянув ей в глаза. – Ты в него влюблена?
Арианна вздрогнула от неожиданности и отвела взгляд, делая вид, что ей жутко интересно разглядывать пустой белый лист на чертежном столе мамочки. Спустя паузу начала:
- Если честно, нет, мне просто с ним…
- Так и знал, - резко перебил ее отчим.
- Зачем тогда спрашивал?
- Да просто интересно стало, врешь ты себе или нет, - осклабился он.
Арианна со злостью взглянула на него, девушке очень захотелось треснуть по стриженной блондинистой башке чем-то тяжелым, вон, как раз перед ним ваза подходящая стоит.
- Стеллан, ты козел, - безапелляционно заявила она вместо этого и метнулась вон из комнаты, уверенная, что он ни капельки не разозлился на ее хамство и наверняка продолжает противно ухмыляться.
***
Они с Ленни сидели у костра на отдаленном пляжике. Под пальмой сложены рюкзаки и спальные мешки, на гриле поджариваются кусочки вкуснейшей баранины, за которыми следит ее парень, привыкший к походам с компаниями. А девушка сидит на песке, разглядывает звездное небо и медленно, полной грудью вдыхает сладкий, чистый, наполненный запахом летних цветов и морского бриза воздух острова. Как же она скучала по Санлиту, по живописнейшим закатам и рассветам, которые и не снились Юнивер-Сити, по тропическим деревьям и лазурным водам океана, приобретающим почти жемчужный блеск от падающих на них лучей жаркого солнца; по приятному ветерку, который поднимал волны и ласкал ее кожу, и по ночной прохладе – на дворе был июль, а значит, можно передохнуть от жары. Дождь обещали завтра к обеду, поэтому они с Ленни решили сделать ночную вылазку, пока не поздно.
И Арианне так хорошо и уютно дома, так приятно наблюдать за волнами родного океана, ходить по земле самого прекрасного места на планете, купаться в чистейшей соленой воде и делиться этими ощущениями и впечатлениями вместе с близким ей человеком, который тоже родом из тропиков, а потому прекрасно ее понимает… Ленни в очередной раз отлучился к грилю, увидел, что мясо уже готово; они быстренько перекусили им, запив апельсиновым соком, и уселись на небольшие коврики, расстеленные Ленноксом. Ее парень потянулся к ней с поцелуем, на который она с готовностью ответила. Вкус его губ, ощущение гладкой щеки под ее ладонью, неизменно приятный запах, исходящий от этого парня, да еще и удовлетворение от отдыха и вкусной пищи подняли в ней волну щемяще-светлых чувств, и когда Леннокс наконец-то оторвался от нее, Арианна взглянула в его глаза и искренне произнесла:
- Ты очень много для меня значишь.
- Я люблю тебя, - отозвался он, с какой-то трогательной, чувственной нежностью проводя по ее щеке.
Арианна ничем не выдала своих эмоций после таких слов, лишь слегка расширила глаза, ответила мягкой улыбкой и снова прильнула к его губам, чувствуя, как в голове быстрыми стайками проносятся мысли, которые она не в состоянии задавить, лишь абстрагироваться. Наверное, со стороны покажется, что два произнесенных этим тихим вечером признания абсолютно одинаковы, да только Арианна с Ленни понимали, что это не так.
Знала ли она? Конечно, знала, сразу ответила девушка на свой вопрос, ведь Ленни, несмотря на всю свою общительность и открытость, никогда не говорил о своих чувствах, но легко прослеживалось, что он их испытывает, но только очарование совместного отдыха на берегу санлитовского океана смогло заставить его признаться ей, что он влюбился. Она не заметила, когда это случилось – скорей всего, где-то с середины весны, но факт тот, что его взгляды стали куда более глубокими и наполненными неподдельной нежностью, восхищением и обожанием, он прижимал девушку к себе почти с болезненной пылкостью, не мог от нее оторваться, отстраниться, отвыкнуть, да и ни капельки не хотел, Леннокс, казалось, жаждал проводить с ней каждую минуту, хотя терпеливо понимал, что у каждого из них есть и другие дела.
Присутствовали и другие показательные моменты. Арианна быстро поняла, что ее парень типичный неряха, и дело вовсе не в занятости. Для Леннокса было совершенно нормальным раскидывать свои вещи по всему дому и потом долго их искать; не мыть посуду сутками и становиться за раковину только когда тарелки, чашки и прочие предметы кухонного интерьера уже почти вываливались из нее. Чистоплотность в нем включалась только если дело касалось ненаглядных ящериц, за ними он ухаживал тщательно и регулярно. На шуточные замечания своей девушки, которые делались с целью обращения внимания на эти не очень устраивающие Арианну мелочи, - порой в его дом и приходить не хотелось, - Ленни отвечал аналогичными шутками, и убирал посуду без особого желания, оставляя одежду все так же раскиданной. Но с какого-то момента в маленьком домике воцарился почти идеальный, насколько это возможно для Леннокса, порядок: посуда стабильно мылась, и, похоже, именно перед приходом Арианны; вещи хоть и запихивались в угол спальни, но были хотя бы аккуратно сложенными, а не свисали с перил винтовой лестницы или валялись под диваном, как раньше. Девушка уже тогда замечала, что отношение Ленни к ней нехило изменилось, но также допустила мысль, что ему просто серьезно вправила мозги хозяйка, однако эту догадку разрушил сам Ленни, который упомянул, что эта милая женщина никогда тут не появляется. А когда Арианна рассказала Пабло об аккуратности своего парня, внезапно вышедшей из анабиоза, приятель подавился пирожком.
- У патлатого дома чисто? – переспросил он, откашлявшись. – Блин, надо что ли в ад спуститься, там, наверное, мороз сейчас…
Словом, сомнений не было никаких, а тем более после совместных ночей, когда Ленни буквально изливал на нее эмоции, бушующие у него внутри, они обрушивались на Арианну мощнейшим потоком, пробуждали в ней страсть, но ответить ему душевно она не могла. И он это знал, но наверняка надеялся, что рано или поздно сможет пробудить в ней большее, чем просто привязанность.
А она чувствовала, что не влюбится в него. И сейчас, в этот романтичный момент под звездным небом, украшенный шумом волн и мерным шелестом пальмовых листьев, было бы так органично и приятно произнести ответное признание, да только это будет неправильно. Что может быть хуже, чем врать близкому человеку, пусть даже это ложь во благо, пусть даже он мечтает услышать от нее эти три слова, но это же так лицемерно, он все равно почувствует, что творится на самом деле, и она не имеет ни малейшего права так с ним поступать.
Только одно оставалось для нее загадкой – почему? Они встречались уже несколько месяцев, что произошло, чем она его взяла? Но это было неважно, потому что факт оставался фактом – Ленни в нее влюбился, а Арианна, никогда не испытывавшая этого чувства, все больше убеждалась, что и вовсе на него не способна. Рядом с ней замечательный парень, которым сложно не проникнуться, а ей… а ей черт знает, что вообще надо, Джан абсолютно права.
***
Ленни уехал на практику в родной город и чуть не опоздал тогда на рейс, потому что с упоением целовал Арианну при прощании и был не в силах оторваться. А потом у нее почти не осталось времени побыть наедине с собой – через два дня наконец-то прилетела Джан в компании своего нового парня, того самого санлитовца Альфреда Фаррелла, которому ей, пусть не сразу, но все же удалось вскружить голову. Арианна очень хотела с ним познакомиться, и тому было немало причин: во-первых, Жанетт встречалась с ним уже целых четыре месяца и, мало того, что не разочаровалась, так наоборот, влюбилась еще пуще, что было само по себе необычно; во-вторых, вместо того, чтобы приехать домой, отметиться у родителей и махнуть в особняк к лучшей подруге, ждущей ее с нетерпением, Жанетт сразу же после сессии укатила с Альфредом в месячное путешествие на велосипедах, которые до этого терпеть не могла; в-третьих, Джан познакомила нового парня с родителями и он им понравился, и это Арианну просто вынесло, меньше не скажешь, а в-четвертых, ей было жутко интересно, чем именно падкую на красивую мордашку Жанетт привлек этот достаточно обычный, судя по фоткам, парень. Арианна в конце концов сделала вывод, что дело просто в его равнодушии и притягательности непокоренной крепости, но что же удерживает вертихвостку Джан сейчас, когда Альфред уже давно ею очарован, а вокруг столько симпатичных и манящих представителей противоположного пола?
Буквально через пару недель ей стало понятно, какой бриллиант отхватила себе подружка. Альфред, симпатичный шатен, оказался куда более эффектным в жизни, чем на фотках, и Жанетт смотрела на него восторженно-влюбленным взглядом. Арианне же определенно понравилось, как он влиял на непредсказуемую Джан, как ему удавалось уравновешивать ее, не задавливая, но и не позволяя чудить. Некоторые методы смутно напоминали ей стеллановские, хоть и были куда легче, но все же Альфред знал, как заставить свою легкомысленную девушку не крутить хвостиком.
- Я как-то пошла с подружками в соседнюю общагу на вечеринку, пообещала ему, что как штык в три часа ночи приеду домой, - рассказывала Жанетт, когда они с Арианной загорали на террасе, Альфред тогда решил смотаться на денек домой, на Центральный остров. – Ну, мы немножко увлеклись, там были парни, я с одним потанцевала, выпили…
В чем-то люди не меняются, даже когда влюблены.
- Ну, он приехал за мной часов в пять утра, как же хорошо, что я тогда уже успела потанцевать с Миком, я вообще на ногах едва держалась, - Жанетт закатила глаза. – Повез домой, и ты бы слышала, как он на меня орал на следующий день, я только очухалась, и это было что-то! – судя по ее тону, реакция любимого на гульки ни капельки ее не обидела, наоборот, Джан восхищалась этим.
А потом настали выходные и приехал Леннокс, которого Арианна заблаговременно предупредила, что ее лучшая подружка будет общаться с ним так, словно хочет закадрить, и не стоит обращать на это внимания. Однако Жанетт ее очень удивила, раньше эту девчонку не смущало присутствие рядом ее же парня, но с Ленни она вела себя сдержанно, и дело вовсе не в Арианне, ее отношение она знала. Джан с легкой благодарной улыбкой приняла дежурный комплимент Леннокса по поводу ее платья, а потом эти два экстраверта быстро сошлись и принялись по-доброму подшучивать друг над другом, но в тоне Жанетт редко наблюдались обычные заигрывающие нотки. «Что это за девушка и куда он дел Джан?» - размышляла Арианна, увлеченно беседуя с Альфредом, пока Ленни и Жанетт ныряли за ракушками; она поразилась тому, насколько приятным собеседником оказался новый парень ее подруги. Активный, мужественный, приземленный человек, будущий архитектор, обладающий превосходным пространственным мышлением, которое компенсировало недостаток фантазии и вкуса. Ярый фанат походов и, - здесь Арианна расплылась в довольной улыбке, обнаружив родственную душу, - любитель авиации, прошедший полугодичные курсы и имеющий лицензию частного пилота. Ей предстояло пройти аналогичные курсы в следующем году, поэтому она принялась активно его расспрашивать обо всех подводных камнях, что Альфреду очень понравилось, он с удовольствием поделился опытом.
- Знаешь, ей с тобой повезло, - искренне сказала Арианна, указав на плескающуюся в воде Жанетт.
Парень усмехнулся и открыто посмотрел на собеседницу – у него очень красивые глаза, отметила девушка. Удивительно, как одна-единственная черта настолько преображает человека, что он кажется настоящим красавцем, хотя объективно во внешности Альфреда не было ничего особенного.
- А мне с ней. Знаешь, я счастлив, что смог разглядеть и оценить ее, - в его голосе прозвучала неподдельная нежность. – Надевает на себя эту маску кокетливой куколки, не понимаю, зачем, она же замечательная, очень светлая, я буквально подпитываюсь от ее эмоций.
Арианна не стала его просвещать, что кокетливая куколка – это вовсе не маска, пусть сам со временем поймет. Она просто понадеялась, что рядом с этим парнем Жанетт сможет успокоиться.
- Если Альфред позовет тебя замуж, только посмей отказаться, лично к алтарю потащу, - безапелляционно заявила Арианна и отпила из бокала любимое красное полусладкое.
Это было неделей позже, когда парни разъехались по домам – Альфред навестить родителей, Ленни же на ветеринарную практику. Девушки отправились в недавно открывшийся ресторан, дабы продегустировать меню, нарядились в платья для соблюдения дресс-кода. Местечко понравилось им обстановкой, но ни капельки не зацепило содержимым - как блюдами, так и пафосной публикой; в помещении играла тихая музыка и порой кто-то из сидящих в зале парочек выходил танцевать в центр зала.
- Ты думаешь, мне стоит за него выйти? А не рано ли? – голос Жанетт прозвучал настолько обреченно, что Арианна тихонько рассмеялась.
- Ну, не прямо сейчас кольцами обмениваться, вы еще слишком мало встречаетесь.
- Ничего себе мало!
Да уж, целых четыре месяца, совместное проживание и поход, гульки Жанетт и реакция на них Альфреда, а они не разругались, наоборот еще больше привязались друг к другу… Да Джан побила все свои рекорды.
Арианна обвела глазами зал и притормозила, наткнувшись взглядом на мужчину лет тридцати, сидящего за одним столиком с двумя представителями сильного пола примерно такого же возраста – широкоплечий блондин, красавцем он не был, но привлек ее кое-чем другим. Он напомнил ей Стеллана, потому что у них была одинаковая вредная привычка, которая очень шла шведу, но у отчима в жизни не получится закурить так же шикарно, как этот мужчина. Арианна с интересом наблюдала за тем, как незнакомец удерживает сигару – у него были сильные широкие ладони, - как он подносит ее к тонким губам и слегка затягивается, а потом изящно выпускает дым; он вдруг ловит ее взгляд, и она сразу же опускает его вниз. Пару секунд спустя снова стрельнула взглядом из-под ресниц, едва заметно махнув рукой ничего не понимающей Жанетт, которая проследила за взглядом лучшей подруги, поняла, в чем дело и стала внимательно наблюдать за маневрами Арианны. Внутри явственно поднимался азарт – а чем не эксперимент, мужчина взрослый и довольно привлекательный, интересно, получится сделать так, чтобы он пригласил ее на танец? Незнакомец уж точно не подумает, что ей всего девятнадцать – черное платье и яркая помада прибавляли Арианне года три как минимум.
Продолжила стрелять в него глазками, внимательно отслеживая реакцию, поймала едва заметную улыбку и слегка растянула уголки губ в ответ, подалась назад и изящно закинула ногу на ногу, прекрасно зная, что он заметил этот жест, потому что взгляд мужчины на миг опустился вниз, ее ноги были отлично видны под дубовым столом, потому что Жанетт сидела справа и не закрывала Арианну собой.
- А кто-то еще на меня бочку катит, - недовольно прошептала Джан. – У самой парень есть, а она…
Арианна не обратила внимания на поддевку и продолжала флиртовать с незнакомцем. Минут через пять заиграла новая песня, и мужчина поднялся из-за стола, кивнув своим сотоварищам и отложив сигару, и, похоже, он прекрасно знал, к чьему столику хочет сейчас направиться. Арианна удовлетворенно улыбнулась, ловя на себе цепкий взгляд Жанетт, который быстро сменился на восхищенный, когда подружка разглядела подошедшего к столику незнакомца. На нем отлично сидел дорогой жилет, надетый поверх белой рубашки с короткими рукавами, зачесанные назад волосы обнажали высокий смуглый лоб, а во взгляде темно-серых глаз сквозила самоуверенность, и это Арианне понравилось.
Однако со вкусами на парфюм у него явные проблемы, недовольно отметила девушка, пока он медленно вел ее в танце – партнером он был неплохим, но Адам из группы по сальсе все равно самый лучший. От незнакомца исходил слишком резкий и приторный запах, духи не очень хорошо сочетались с табаком, и это ее раздражало. Откровенно говоря, девушка с нетерпением ждала, когда закончится песня, впечатление не исправило даже то, что партнер наклонился к уху девушки, представился и спросил ее имя очень приятным баритоном. Она и не собиралась знакомиться с мужчиной поближе, ей хотелось только потанцевать, но зато лишний раз убедилась, что обоняние у нее придирчивое.
На вопрос про имя Арианна отвечать не стала, улыбнувшись в ответ, а потом выскользнула из его рук, только закончилась мелодия, сдержанно и вежливо поблагодарила за танец и направилась к столику подруги.
- И почему ты до сих пор встречаешься с двадцатилеткой, в которого даже не влюблена, если на тебя клюют такие эффектные мужики? – хмыкнула Джан.
- Да брось, ты бы слышала, как от него несет, кошмар какой-то, - закатила глаза Арианна.
Тем не менее, она задумалась над ее вопросом, однако ответила на него почти сразу. Да потому что с Ленни ей хорошо, комфортно и весело, она получает огромное удовольствие от обволакивающих ее потоков нежности, и ей ни капельки не хочется этого лишаться, к тому же ей очень приятно дарить счастье этому замечательному человечку, и она пока что не испытывает тягу к большему, чем просто флирт.
***
Потом Жанетт укатила к парню, но Арианна все равно не чувствовала недостатка общения с родными и друзьями, она часами болтала с Ленни в скайпе, общалась с тетей Фреей, шутила с дядей Теодором и веселилась с маленькой энергичной затычкой Шэрон. Девочка сначала попросила научить ее сальсе, а потом быстро охладела к этому делу и принялась с восторженным садизмом издеваться над троюродной сестрой, экспериментируя с ее внешностью и прыгая с фотоаппаратом, чтобы тщательно задокументировать все свои достижения. Она так замучила Арианну, что девушка с энтузиазмом приняла приглашение Дайаны погостить у нее во дворце, отлично пообщалась с ее веселой компанией и шутником-поваром, который оказался очень забавным толстеньким мужчиной лет сорока. Арианна созерцала виды ночного Исла Парадисо с крыши дворца, находящегося на горе, насладилась гидромассажем в превосходном джакузи – да, ее мамочка, ярая любительница приятных ощущений, тоже раскошелилась на подобную штучку, для которой выделила отдельную комнату с шикарным видом на океан из больших окон, но зато Дайана великолепно управлялась со всякими там режимами и имела отличную фантазию по части масел и ароматизаторов. Словом, время Арианна провела замечательно, а когда плыла домой на пароме, познакомилась и поговорила с симпатичным парнем, однако, когда он принялся просить телефончик и приглашать в одну интересную кафешку возле порта, быстренько отмазалась – пококетничала и хватит.
Через пару дней пригласила Дайану к себе, а потом пребывала в легком шоке, наблюдая, как хорошо островитянка сошлась с Леоной, темы вроде коктейльчиков или того же джакузи, которые Арианне было не очень интересно поддерживать, шли у них на ура. Пока матушка обсуждала с Дайаной очередную животрепещущую тему, Арианна переписывалась с Селиной и Пабло. Первая отдыхала со своим парнем на одной из баз отдыха ее родного Старлайт Шорса, второй же уехал домой в компании своей Лекси и подрабатывал на покатушках туристов на дельтаплане, пройдя соответствующие курсы еще в Юнивер-Сити в конце учебного года.
А потом Алиша вернулась из поездки в родной Хайлвуд, который посетила в компании своего парня, и Жанетт буквально на пару дней вернулась к родителям, чтобы собраться к следующей маленькой поездке с университетскими подружками. Арианна сразу же пригласила Джан с Алишей на пляж, однако потом сильно пожалела, что свела двух этих девушек – в их троице присутствовала натянутость, и прекрасно ощущалось между кем. На следующий день они с Алишей проводили Жанетт на самолет и поехали в Бриджпорт, отлично погуляли по городу, натанцевались в «Императоре», в котором познакомились чуть больше года назад, а потом махнули к ней домой, пили вино и откровенничали до конца утра. В эти минуты Арианна чувствовала себя не менее круто и естественно, чем когда открывалась Жанетт, кроме того, Алиша была куда более разумной и приземленной и, пусть Арианна не всегда была согласна с ее доводами, они ей однозначно нравились.
- Значит, с Джейми у вас все прекрасно?
- Да, я вижу, что его к ней уже не тянет, она пробовала флиртовать с ним, но Джейми это пресек, сказал, что верен мне и подобные номера с ее стороны ему не слишком нравятся, - счастливо ответила Алиша. – Словом, все замечательно.
Арианна улыбнулась в ответ, чувствуя, что очень рада за нее. А еще Алиша смогла сделать выводы из своих ошибок – сегодня без малейших колебаний натанцевалась в клубе в компании подруги, а в начале лета списалась в фейсбуке с одной единомышленницей и отправилась с ней на слет поклонников йоги, познакомилась там с парой отличных ребят, с которыми теперь активно общается. Сальсой Алиша не особо прониклась, больше тяготея к любимой йоге, но зато, пока ходила, у нее был партнер, к которому ее приревновал Джейми.
- Ничего, ничего, пусть немножко поволнуется, - успокоила тогда Арианна переживающую по этому поводу сокурсницу. – А то привык, что он один такой распрекрасный, и ты ни с кем больше не общаешься.
Когда подруга спросила ее об отношениях с Ленноксом, Арианна нахмурилась.
- Да так себе, он мне в любви признался.
- Ничего себе, - Алиша раскрыла глаза и заулыбалась, кажется, это показалось ей хорошей новостью. – А ты?
- А что я, ты и так все прекрасно знаешь.
- Да уж, теперь у вас так просто, как раньше, не будет, - вздохнула Алиша, прекратив улыбаться. – Раз с его стороны все серьезно, а с твоей не очень.
- Дело не совсем в этом, меня знаешь, что добивает? Я же никогда в жизни ни в кого не влюблялась! Да, нравились, да, хотелось сойтись поближе, но не более… - с горечью ответила Арианна, чувствуя, что ее прорывает. – Ленни любит меня, ты любишь Джейми, Селина любит своего парня, Пабло любит Лекси, да даже моя мать до сих пор любит отца, хотя он давно мертв! - поймала в ответ непонимающий взгляд и пояснила. – Да, там долгая история, как-нибудь расскажу, если интересно. В общем, Ленни классный парень, позитивный, внимательный и добрый, но он ни капельки меня не цепляет, хотя как тут не проникнуться, да что со мной такое вообще?
- Ничего, просто пока не нашелся человек, который бы смог тебя зацепить, успеешь еще, - спокойно ответила Алиша, и ее бесстрастный тон создавал резкий контраст с отрывистыми и немного нервными фразами Арианны.
- Ну, когда есть Жанетт, которая стабильно в кого-то влипает каждых два месяца, лишь нынешний парень исключение, и есть я, которая даже не знает, что такое влюбленность, утешение «успеешь еще» плоховато воспринимается.
- А я бы на твоем месте не смотрела на Жанетт, - вдруг нахмурилась Алиша. – Прости, что сейчас так говорю о твоей лучшей подруге, но я думаю, что когда влюбишься ты, это будет гораздо серьезней.
- Тебе она не очень нравится, да? – усмехнулась Арианна. – Из-за той давней фигни с Джейми?
- С Джейми? – удивленно заморгала Алиша. – А, фотки… нет, не из-за этого. Просто, как бы тебе объяснить… - она на пару секунд задумалась. – Меня даже Селина не так напрягает, она вообще очень классная, пока не начинает лицемерить, и я не знаю, что у нее за проблемы были весной, но после них она стала куда лучше. А Джан… это субъективное, видимо, мне не нравится, как она себя ведет, и смотрелось очень странно, когда она сначала пела дифирамбы своему… Альфреду, если не ошибаюсь, а буквально через десять минут к нам подошел тот фигуристый жонглер и вы начали с ним флиртовать, – Арианна усмехнулась, припомнив эти кокетливые перепалки, а Алиша продолжала. – Причем она отжигала куда похлеще, чем ты. Да, это было классно, я посмеялась, и с твоей стороны смотрелось вполне нормально, учитывая отношение к Ленни, а вот в ее заявленные безумные чувства к парню верилось слабо. Скорей всего, я плохо ее знаю, но тогда она выглядела очень несерьезной, да и вообще вертихвосткой, уж извини. А я, если честно, таких не люблю.
Арианна давно привыкла к характеру Джан, физически не способной себя контролировать при виде обаятельного парня, да и не особо пытающейся это делать. Но легко могла понять, почему Алиша ее так воспринимает. Она любила свою лучшую подругу, но стоит признать, ее порой серьезно заносит, стоит понадеяться, что Альфред сумеет с ней совладать.
- Так что не волнуйся, встретится и тебе нужный человек, и будет круто, всему свое время, - резюмировала Алиша, улыбаясь, и Арианна почувствовала, что потихоньку успокаивается.
***
В первый понедельник сентября Арианна заглянула в административный корпус, выбрала себе расписание на второй курс и буквально сразу же наткнулась на Селину, болтающую с какой-то девчонкой. Арианна не сразу узнала сокурсницу, подметив только манеру размахивать руками во время разговора, потому что собеседница Селины тоже была маленького роста. Ну и только Куомо могла прийти в таком свитере в институт, да еще и понедельник.
- Отличная прическа, Селина, - похвалила Арианна, подходя к сокурснице, закончившей разговор с незнакомой девчонкой.
- Спасибо, - отозвалась рыженькая, слегка поколебалась и прибавила отстраненным голосом. – Терри всегда говорил, что мне пойдут кудряшки. Мой брат.
Арианна вздрогнула, вспомнив, когда она в последний раз слышала этот тон.
Только они спустились по лестнице вниз, собираясь вызвонить Алишу и Гейла и позвать их в кафешку для отмечания нового учебного года, слева донесся очень знакомый высокий голос.
- Арианна!
Девушки повернулись на звук голоса и с удивлением воззрились на Викторию Риши, которая окидывала их спокойным взглядом, но, судя по тому, как она теребила свой браслетик, она немного нервничала.
- Хотела бы с тобой поговорить, – решительно сказала она, глядя Арианне в глаза.
Арианна прищурилась, придирчиво осматривая Викторию с ног до головы – похоже, бывшая Леннокса настроена вполне доброжелательно.
- Я присоединюсь, - кивнула она Селине, рыженькая напоследок окинула обеих девушек подозрительным взглядом, и явно загрустила, что ей не позволили присутствовать при разговоре.
- Расскажи про Винсента Кэрри, он же у вас вел что-то, если не ошибаюсь? – начала Виктория, проводив Селину взглядом. – Как с ним вообще? А то мы колеблемся, чей курс электронных приборов выбрать, вашего препода или одного робототехника.
Арианна удивленно приподняла брови – зачем ей нужно спрашивать это у девчонки, отбившей у нее парня, если в авиационном учится ее родная сестра, достаточно сообразительная, когда дело касается учебы? Да можно было хоть к Алише подойти, учитывая, что весь поток в курсе, какая она ответственная и что ей больше всех надо, Райт оперативно берет все методички и условия заданий, и готова их прислать по первой же просьбе, и на вопрос про препода она бы ответила без проблем.
- Ну, не знаю, как робототехник, но Кэрри лучше не брать, - спокойно отозвалась Арианна, изучающе глядя на Викторию. – Он классный препод, когда дело касается его любимых гидравлических систем, а зачем он навешивает на себя остальные дисциплины, ума не приложу, ибо плевать на них хотел, ничему он вас не научит.
- Благодарю, - открыто улыбнулась собеседница. – Удачи тебе в новом году.
- Спасибо, и тебе, - отозвалась Арианна, продолжая еще больше удивляться.
Виктория не собиралась прощаться, опустила глаза, колебалась, и, кажется, размышляла, говорить ли что хотела, или сдержаться. Арианна же наконец сообразила, зачем она к ней подошла и завела светский разговор про учебу – да потому, что они постоянно чувствовали себя немного неловко, когда случайно сталкивались на вечеринках, а это было достаточно часто. Ленни-то ничего не волнует, а у девушек совершенно другое отношение. И теперь Виктория, видимо, хочет продемонстрировать, что относится к ней ровно, и нет нужды настороженно друг на друга смотреть. Арианна бы не подошла, учитывая, что, как ни крути, Ленни именно к ней ушел от Риши, поэтому жест Виктории ей сейчас очень импонировал.
Арианна внимательно разглядывала ее и вспомнила, с каким энтузиазмом костерила эту девушку, пока соревновалась с ней за Ленни, кажется, она называла ее крысой? Виктория гораздо привлекательнее сестры, несмотря на одинаковые черты лица, у нее матовая белоснежная кожа без единого прыщика, ей не нужен излишек косметики, чтобы выглядеть свежо и очаровательно. У нее изящная фигурка с отлично развитой грудью и идеально ровными длинными ножками, а еще очень красивые светлые глаза. Виктория симпатичная девушка, ни капельки не похожая на крысу, и Арианна ощутила, что ей стыдно.
- Если хочешь что-то еще спросить, не стесняйся, - доброжелательно сказала она, отвлекаясь от своих эмоций. – Все хорошо.
Виктория подняла голову и ее взгляд просветлел.
- Ну, хочется узнать, как у вас там сейчас с Ленни, без всякой задней мысли, не волнуйся, мне просто интересно. Я уже полгода встречаюсь с новым парнем и у нас все серьезно.
Арианна ощутила, как в сердце кольнуло – еще одна девушка, у которой с парнем все серьезно… Жаль, им с Ленни это не светит.
- Ну, в целом все хорошо, - ответила она, улыбнувшись.
Поймала в ответ кивок и открытый взгляд, без тени напряжения или неприязни – похоже, их взаимная неловкость окончательно рассосалась, можно спокойно перекидываться парой слов при встречах в универе и здороваться на вечеринках.
***
А потом ее снова затянуло в привычный водоворот лекций, семинаров, лабораторных, бесконечных проверок и тестов, чертежей, гнусавого голоса старикашки Кэрри и адских воплей Франкенштейна, а еще им начали давать основы автоматизации, которые Арианне понравились, но от структурных схем хотелось повеситься, хорошо, что Алиша щелкала эти задачки, как семечки. Вместе с этим у них начались специальные разделы физики, которые они изучали вместе с будущими авиадиспетчерами. Последние разгреблись с первыми семинарами в конце октября и пригласили новоиспеченных соседей на грандиозную попойку в свою общагу, и ребята с радостью приняли приглашение. Тогда Арианна в первый раз поймала себя на мысли – она жалеет, что пошла с Ленноксом. Столько интересных людей, и парней, и девчонок, с которыми можно было бы пообщаться, но не будет же она активно беседовать с другими парнями на глазах у своего бойфренда. Он все еще влюблен в нее, это читается в его взглядах, в его отношении, в боли, что это невзаимно и что время уплывает, а надежды на ответное чувство становятся все меньше и слабее… Арианна никуда не собиралась уходить, ей было с ним хорошо и комфортно, и ни капельки не хотелось лишаться этих простых радостей, ей нравились другие ребята, но они не цепляли ее настолько, чтобы отказаться от того, что у нее есть сейчас. Арианна понимала, что сознательно лишает себя возможности найти парня, в которого она смогла бы по-настоящему влюбиться, но нет, их отношения с Ленноксом еще слишком для нее дороги, как и он сам, и она решила, что все должно идти своим чередом.
Тем не менее, она прекрасно сознавала, насколько ей нравится внимание, насколько приятно чувствовать себя красивой девушкой, привлекающей взгляды парней – конечно, не всех, но тех, что она подмечала, было более чем достаточно для повышения самооценки. Арианна почти ничего не делала специально, она просто общалась и улыбалась, стараясь не играть и быть собой, она просто носила платья и юбки, обнажающие ноги, зрительно удлиненные каблуками, и знала, что на эти ноги легко засмотреться. Только не перебарщивать и не зажираться, ее врожденное высокомерие отталкивает людей, Арианна хоть и хороша, но все-таки есть вещи, в которых та же Рози даст ей сто очков вперед, например, очаровательная блондинистая простота и милая непосредственность. Арианна же четко понимала, какие преимущества у нее – хорошая фигура, легкая походка, выработанная любимыми танцами, и искорки в глазах, которые она теперь отчетливо видела, которые присутствовали у ее отца и действовали на женщин, и теперь ей просто интересно учиться этим пользоваться, чтобы все было к месту и естественно. И от каждого крохотного успеха, будь то взгляд, или комплимент, или флирт, пусть едва заметный для окружающих, но зато хорошо чувствующийся и отслеживаемый Арианной, она ощущала себя все лучше и лучше.
- Солнышко, а тебе очень нравится сальса? – как-то спросил ее Леннокс, когда они в очередной раз сидели у него дома и кушали пиццу.
На дворе был ноябрь, за окном – льющий как из ведра дождь вкупе с сильным холодным ветром, от которого дрожали стекла окон, самая отвратительная погода, которую Арианна на дух не переносила.
- Конечно, нравится, - отозвалась она, улыбаясь. – А что?
Ленни отвел взгляд и скрестил руки на груди, откинувшись на спинку стула. Арианна догадывалась, что его что-то терзает, но он как всегда старается не зацикливаться на плохом и наслаждаться хорошим, но на сей раз его серьезно накрыло, и обычная оптимистичная позиция не работает. Решительно встала, обошла парня со спины и принялась массажировать его голову, отчего он сразу прикрыл глаза и расслабился.
- Похоже, у тебя плохо выходит не тратить время на обиды, правда? – мягко спросила она. – Предлагаю выговориться.
- Да что выговариваться, и так все ясно.
- А ты все-таки попробуй, - настояла Арианна.
Ленни сделал паузу и глубоко вздохнул, его глаза все еще были полузакрыты, а девушка продолжала делать мягкие круговые движения пальцами.
- Мне неприятно, что на тебя пялятся, хотя я знаю, что ты красивая девушка, и грех не засмотреться, но когда мы идем с тобой по улице, и я вижу эти чертовы взгляды, хочется врезать хорошенько этим уродам. И мне не нравится, что ты ходишь на танцы и прижимаешься там к другим парням, да, это ничего не значит, да, первое время меня это реально не волновало, но теперь… - он запнулся. – Не знаю, может, ты заметила, что я стал еще больше общаться с другими девчонками. Я теперь понял, что делаю это лишь для того, чтобы тебя задеть, я же тоже нравлюсь девушкам, но мне от этого не легче… Раньше мне так нравилось, что ты не выносишь мне мозг по этому поводу, потому что та же Вики обожала это делать, а теперь я был бы счастлив, если бы ты закатила мне сцену, и я увидел, что тебе тоже не все равно. Но ты меня не ревнуешь, ведь… - он не закончил фразу и глубоко вздохнул.
Арианна прервала массаж и села на свой стул, всматриваясь в его глаза, наполненные тоской и явственной болью, ощущала, как внутри у нее тоже поднимается волна щемящих чувств, ей захотелось крепко обнять его и согреть собой. А еще ощутила угрызения совести – возможно, влюбленный Леннокс этого не понимает, но Арианна делает многое, чтобы восхищенных взглядов в ее сторону, которые вызывают у него ревность, было как можно больше. Подумала, что, пожалуй, нужно временно прекратить танцы с партнером, в конце концов, Арианна пошла на сальсу для того, чтобы стать более грациозной и раскованной, Адам для этого не особо нужен. Однако стоило ей только заикнуться, как Ленни скривился, решительно встал и начал убирать со стола.
- Не делай мне одолжений, прошу тебя, - отрезал он, на миг повернувшись.
Арианна вздохнула, поднялась, чтобы помочь ему навести порядок. Только успела поставить тарелки в раковину, как Леннокс резко развернул девушку к себе и впился в губы, выплескивая все эмоции, которые накопились у него внутри. А потом подхватил ее на руки и понес к дивану, попутно залезая руками под майку – похоже, до спальни они этим вечером не доберутся.
Сегодня он делал это не так, как обычно, куда более исступленно и порывисто, и Арианна, спокойно отдавшаяся его рукам и губам, обнимающая парня со всей нежностью, на которую способна, и ни капельки не возражающая, даже когда становилось излишне резко, как для нее, прекрасно понимала, почему он так себя ведет.
Просто разлюби меня уже, Ленни, тебе же станет легче.
Бонусные скрины Стеллан крупным планом в отчете был, а вот Леонка)
Джан и Альфред поближе)
Немного обновленная Алиша
И Селина тоже))
