Может, время не способно окончательно вылечить боль от потери, но помогает сгладить ее, отвести на второй, третий, а потом и десятый план; рабочие хлопоты и дела играют ничуть не меньшую роль.
Арианна больше не замечала никаких отклонений от нормы, хотя первые три недели после дня смерти Томаса Фаулера девушка мониторила состояние Ларса куда более внимательно, чем обычно; изменений в отношении Нильсена к ней тоже не наблюдалось. Возможно, они и были, но Ларс их не открывал, а потому они недоступны ее взгляду.
В начале июня в Юнивер-сити должна была пройти ежегодная двухдневная конференция по общей физике, в которой также принимали участие студенты других университетов страны. Несмотря на зачеты и грядущую сессию, многие, в том числе и Арианна с Алишей, сначала думали подать заявку – опыт выступления на публике, пусть он и станет неудачным, все равно очень полезен, учитывая, что им когда-то придется защищать диплом. Но когда третьекурсники узнали, что готовить их будет Кэрри, энтузиазм заметно поубавился, и участвовать собиралась только Джун, которая уже имела опыт выступлений, и была в прекрасных отношениях с Кэрри. Пабло тоже планировал участвовать, чтобы поддержать своего научрука. Но позже, в результате неких обсуждений в деканате, подготовку взял на себя Нильсен, временно переложив лишнюю нагрузку с лабораторными по радиофизике на плечи одной аспирантки. Студенты решили, что пусть неприятный, но молодой и знающий о конференциях очень многое препод навигации будет куда лучше, чем старик-гидравлик с закостеневшими мозгами, который кроме своего предмета ничего не знает; желающих снова образовалось очень много. Однако Нильсен отнесся к такому количеству потенциальных участников очень скептично и устроил поэтапный тест, чтобы отобрать и со второго, и с третьего курса несколько наиболее подходящих кандидатов.
Мотивация резко увеличилась; теперь Арианне было принципиально важно попасть в число участников. Конференция и подготовка к ней – не только полезный опыт, но и шанс провести в обществе Ларса несколько лишних часов, тогда как ей перепадали лишь крохи в виде пар и драгоценных минут на консультациях. Она итак с ужасом начинала думать об окончании учебного года и перспективе снова возвращаться в обычно долгожданный тропический рай. И сейчас старалась запомнить все-все-все мельчайшие детали, насытиться до дна его образом, его привычками: вскидывать левую бровь, крутить в пальцах маркер. Старалась насмотреться в его холодные глаза и наслушаться тихий голос, и не думать, что насытиться всем этим в принципе нереально.
Да, после снов, безжалостно высвечивающих все несбыточные мечты, девушке кажется, что она попала в ад на земле, но неважно, это можно пережить. Главное, что придет утро, и она снова встретит его в институте, пусть не на паре, пусть просто направляющегося к своей машине, или проходящего мимо по коридору, или покупающего сухое печенье в столовой – встретит хотя бы на минуту. А вот как провести без него два месяца и не сойти с ума – Арианна не знала. Она зимние каникулы с трудом пережила, а тут удвоенный срок пытки, которую будет нереально перетерпеть на спорте, сериальчиках, походах на пляж, встречах с друзьями; все это, вместе взятое, ничуть не перевесит отсутствие Ларса. Нет, Арианна может уехать к Дайане и просто уйти вразнос на вечеринках, которые устраивала щедрая островитянка, и которые отличались от типичных мажористых тусовок лишь строгим табу на наркотики. Выпивать, танцевать, просаживать деньги Леоны в игровых автоматах как типичная звездная доченька, знакомиться с представителями сильного пола, а, может, и найти себе среди них кого-нибудь притягательного, с кем можно завести летнюю интрижку. Проблема в том, что одна мысль о намеренном кутеже вызывала у Арианны отвращение, как и мысль о возможном сексе с кем-то, кроме Ларса.
Разумеется, мозгами Арианна понимала, что происходящее с ней – ненормально, и что нужно как-то избавиться от болезненной привязанности, раз уж ей никогда не получить на нее ответа. Эти чувства мешают ей нормально жить, мешают найти мужчину, который не будет наглухо отделен от нее непрошибаемой стеной из социального статуса и несвободности. И если статусы – это неважно, в конце-концов, навигация скоро закончится, то по поводу второго фактора позиция девушки все еще была однозначной. Нет, Арианне хочется завязать настоящие, гармоничные и доверительные отношения, пропитанные любовью, вниманием и уважением. Когда она думала о таких отношениях, первыми на ум приходили не дядя с тетей, не Алиша с Джейми – эти пары прекрасны в своей любви, но все-таки казались ей слишком ровными. Нет, примером для нее были Трент с Селиной – взаимные чувства, полная душевная сонастройка, готовность выслушать, утешить, поддержать; можно затроллить и подкалывать или вести задушевные открытые разговоры, можно спокойно сидеть вместе под пледом, просматривая фильмы, или упасть в кровать и наслаждаться друг другом. Нет, Селина не делилась многими деталями их с Трентом отношений, но Арианна почему-то не сомневалась, что у них именно так. Один зажигает, а второй уравновешивает – именно такой тип отношений казался Арианне наиболее подходящим. Хорошо бы, чтобы у нее тоже когда-нибудь так было…
Однако любовь к Нильсену, несмотря на всю боль, которую причиняет, уже настолько срослась с ней, воспринимается настолько привычной и парадоксально естественной… Ларс был для нее идеалом, несмотря на свои не всегда приятные особенности, перегибы и недостатки. Пусть Арианне не всегда нравилась его нетерпимость и привычка всех разносить, но это ничего не значит. Это лишь крохи, ничуть не способные повлиять на ее чувства – напротив, все минусы делают ее любимого еще более притягательным. Арианна не знала, откуда в ней берется столько страсти к этому холодному мужчине, заставляющей ее захлебываться счастьем и возносящей до небес эйфорией, когда они с ним наконец-то соединялись – и душевно, и телесно. И задыхаться от отчаяния неосуществимой мечты и нерастраченной любви, разрывающей на части, потому что это возможно только в очередном чертовом сне.
Эти чувства сжигают ее дотла каждый раз, когда она его видит – разве они когда-нибудь погаснут?..
***
- Ну куда же без личных симпатий, - выразительно проговорила Джун Риши, даже не собираясь понижать голос, и наградила презрительным взглядом стоящую недалеко Арианну.
Они получили одинаковые баллы в тестах Нильсена, но все же у Риши не вышло попасть в компанию Алиши и Джейсона, которые, как всегда, оказались лучшими. Арианна не удостоила ее ответом и обратилась к ребятам, вместе с которыми ей предстоит докладываться на конференции через три недели:
- Какие предложения?
Роуз Джастис тем временем брезгливо скривила носик и произнесла довольно тихим голосом – но недостаточно тихим, чтобы нельзя было разобрать слова:
- Просто Ларса заводят всякие зажратые фифы, да он к ней давно неровно дышит, дорогая.
Тело резко пронзило холодом; Арианна прикрыла глаза, задавливая быстро поднимающуюся в душе жгучую ярость, и старалась быстро прийти в равновесие. Отвернулась так, чтобы ее лицо видела только Алиша, которая сразу же стала с тревогой наблюдать за подругой.
Да плевать на списочек, разве это ей нужно?!
Она глубоко вздохнула.
Черт, вот как этим курицам удается так метко бить по больным местам?! Одна меркантильная стерва когда-то с завистью проехалась по старым семейным проблемам, а теперь и вторая примитивная кретинка посмела… Да какое она вообще право имеет ляпать своим языком?!
Брэнтли тем временем сел на своего конька, не обращая внимания на кудахтающих, и предлагал девочкам доложиться про гелий-неоновые лазеры. Арианне захотелось послать к чертям эгоистичного зануду, продвигающего свою любимую область, в которой они с Алишей ничего не понимали. Но она сдержалась, справедливо понимая, что можно сказать попозже и спокойно, а срывать на ни в чем неповинном сокурснике злость – не вариант. Вежливо попросила Джейсона на секунду прерваться и повернулась к блондинке, настраиваясь говорить погромче и вложить в свой тон как можно больше яда; машинально и незаметно для себя вскинула левую бровь.
- Соболезную, что в кои-то веки преподаватель дышит к тебе совершенно ровно, Джастис. Наверное, навыки растеряла. Стареешь? А, может, количество партнеров сказывается, слишком потрепали? - компания парней с курса, по виду второго, стоящая возле арок в коридор, из которого можно добраться до многих аудиторий, обратила внимание сначала на Арианну, а потом и на Роуз.
Блондинка окаменела, быстро глянула на Джейсона и Алишу, затем на парней, продолжающих с интересом на нее смотреть; некоторые из них уже расплывались в легких улыбках. Роуз поджала губки и подняла ненавидящий взгляд серо-голубых глаз на Арианну.
- И если тебя, Риши, что-то не устраивает в списке докладчиков, - спокойно добавила Арианна, глянув на вторую курицу и не дожидаясь, пока блондинистая откроет рот. – То консультация Нильсена как раз сегодня, почему бы тебе не обсудить с ним эту тему?
- Ну да, с нашим козлом еще обсуди, - фыркнула Джун. – Он же общается только с избранными.
Затем курицы почти синхронно поднялись с диванчика и пошли по направлению к кафетерию, однако Арианна успела услышать недовольное шипение блондинки: «Вот же сучка!».
Злость немного утихла, и настал черед Джейсона – Арианна резковато, но почти спокойно попросила его думать не только о себе, и сказала, что лучше представить что-то из радионавигации, поскольку все они ее учили, плюс тема состыкуется с научными интересами Нильсена. Алиша согласилась, прибавив, что это самый простой и удобный вариант, ведь датчанин в любом случае не позволил бы им рассказывать бред, а уж с такой темой – тем более. А еще он может подсказать и подкинуть полезный материал; словом, на том и решили, против напора двух девчонок Джейсон ничего сделать не смог.
- Походу, Джастис сейчас разнесет кофейный автомат к чертям собачим, - очень громко доложила Селина, подходя к ним. – Спорю на вон ту тупую табличку, очередной обожэ узнал, скольких она осчастливила… вниманием.
Разумеется, ее слова вызвали очередные взгляды все тех же парней, узнавших сегодня много интересного о фигуристой блондинке в непривычно длинном для нее платье. Джейсон вздернул нос, отвел взгляд и принялся копаться в своем телефоне, демонстрируя полнейшее пренебрежение к бабским сплетням и интрижкам. Только Арианна хотела рассказать о произошедшем и съязвить о навыках курицы, как Селина снова начала тараторить:
- Кстати, Линн говорила, что Кэрри офигел, почему это Ларс взял на конфу Ари, а не его сокровище, баллы-то одинаковые. Наш датчанин ответил, что ему не нужны студенты, которые на его зачете два слова связать не могут, ну, старикашка не оценил, конечно.
- И разумеется, этот вывод он сделал на основании лишь зачета, где Риши просто разволновалась. Из-за Нильсена, между прочим, он же к каждому слову придерется, - неодобрительным тоном ответила Алиша, и Арианна удивленно глянула на нее. – Если честно, прекрасно понимаю Джун, и, кстати, язык у нее подвешен отлично, я сейчас не хочу сказать, что ты хуже, Ари, но это было действительно предвзято с его стороны.
Арианна недовольно скрестила руки на груди; ей очень нравилась Алиша, но порой ее патологическая честность и неподкупность в учебе выводила ее из себя, ну нельзя же быть настолько прямолинейной и правильной! Тем более, о ком она так волнуется, о курице, что ли?
Только девушка раздумывала, что бы на это ответить подруге, как Селина возразила:
- Алиша, ну это же, как в танцах, если ты показала на отборе полную хрень, жюри чихать хотело на твои проблемы, валерьянку, что ли, пей.
- Действительно, ее проблемы, что она не справилась, – согласно добавила Арианна, и Алиша возражать не стала.
Тем не менее, Арианна ощутила, как внутри поднялось неприятное липкое волнение – а ведь подруга права, намекнув, что у Риши с речью гораздо лучше, чем у нее. И один зачет по навигации, где курица налажала сугубо из-за личных причин – Нильсена и его разносы она категорически не переваривала, – совсем не показатель. Когда надо, Риши блистает, чем Арианна похвастаться никак не могла. Выступления перед большим количеством людей всегда давались ей сложно – ладно решение задач, там полностью сосредоточен на том, что пишешь на доске. Ладно речь перед своими сокурсниками – их не так уж и много. Но на первом курсе Арианне пришлось выступить с полноценным докладом на паре мировой литературы. Тему она знала блестяще, но огромное количество народа, готового ее слушать, пусть и с разной степенью внимательности, совершенно ее обезоружило. Девушка предпочитала не вспоминать свое позорище с запинками и путаницами в речи, и до сих пор удивлялась, как публика вытерпела тогда эту жесть. Тут же серьезная студенческая конференция отнюдь не на тему художественных книжечек, там будут задаваться вопросы… У Арианны засосало под ложечкой.
Конечно, ей и без того следует научиться разговаривать и перестать бояться аудитории, устную защиту диплома никто не отменял. Но не будь их куратором Нильсен, вариант неудачи на грядущей конференции Арианну бы не пугал, тем более, что она не одна – девушка знала, что Алише будет пофиг на фэйлы из-за волнения, мнение же Брэнтли интересовало ее меньше всего. Однако теперь, когда Ларс сам выбрал ее для доклада, Арианне нельзя его подвести, это совершенно неприемлемо, она должна выступить идеально. Невольно вспомнила зимний зачет и фразочку Нильсена про аванс – один раз он уже в ней усомнился, второго не будет.
Арианна за три вечера написала два реферата и решила расчетку Франкенштейна, стремясь как можно быстрей расправиться с текущими делами и приняться за работу над своими минусами. Внимательно изучила несколько статей, посвященных правильному поведению перед публикой, просмотрела выступления образцовых ораторов, чтобы наглядно увидеть, как они используют эти правила на практике и как оно должно выглядеть, а также порылась на сайте альма-матер и нашла длиннющее видео конференции по радиофизике, которая проходила в одной из самых больших аудиторий института пару лет назад. Понаблюдала за участниками, определяя, где они хороши, а где лажают, как конкретно, и как можно было бы лучше; вздрогнула, наткнувшись в середине видео на Нильсена, который выступал со своим докладом, посвященным применению некоторых радиолокационных технологий в реактивных самолетах. Первые два просмотра Арианна просто на него залипала – он был великолепен в строгом костюме и дико притягателен в своей непрошибаемой уверенности в себе. На третий, закатив глаза и лишний раз отругав свою зацикленность на нем и абсолютную неспособность ею управлять, девушка решила все-таки успокоиться и проанализировать Нильсена так же, как и предыдущих участников. Что сказать, он великолепный докладчик, не допускающий ни единой ошибки: ни грамма волнения, уместные жесты и паузы, отточенные фразы, произносимые громко и четко. Ларс прекрасно знал свой недостаток – глуховатый и тихий от природы голос с выраженной хрипотцой, - и потому очень внимательно следил за речью, хотя можно было не слишком заморачиваться на этот счет, ведь говорил он в микрофон. Нильсен также открыт аудитории, но в меру, некоторые докладчики с этим перегибали – словом, его доклад был идеален. А еще он уверенно и спокойно ответил на несколько въедливых вопросов Франкенштейна, которому что-то не понравилось в доводах аспиранта. Выражение волнения проскользнуло на лице Нильсена только один раз, и то лишь на полсекунды – девушка сомневалась, что кто-то из публики заметил, что ответить на один из вопросов стало для участника немного более сложным, чем он себе представлял.
Нет, настолько шикарно Арианна никогда не выступит, но ее задача – максимально приблизиться к его уровню.
Как и ожидалось, Нильсен подкинул им пару неплохих документов, похвалив тему, которую они взяли; Арианна выбрала из них самое основное и дополнила тем, что нашла сама, Джейсон составил черновую структуру доклада, которую Алиша вычитала и подправила, а также разделила между ребятами. Арианна принялась тренироваться со своей частью перед зеркалом, стараясь следовать советам, которые ей показались наиболее подходящими лично для нее; подумала, что надо пополнить запас успокоительных. Дайана начинала откровенно зевать, когда соседка пыталась посвятить ее в премудрости радионавигационных систем, поэтому Арианна предложила партнерам готовиться у нее дома: тренироваться работать сообща, слушать, корректировать и задавать друг другу вопросы. Благо места куда больше, чем в однокомнатной квартирке Алиши и крохотном домике Джейсона.
Занудный и преисполненный чувства собственного достоинства Брэнтли внезапно успевал дарить немного своего драгоценного учтивого внимания Дайане. Хотя Арианна подозревала, что причина тому – вкусные блинчики, которыми соседка со своей неизменной щедростью угощала будущих докладчиков после очередного сеанса подготовки.
Время летело быстро, и незадолго до конференции Ларс стал назначать им консультации, проходящие три-четыре раза в неделю; натаскивал ребят, корректировал структуру доклада, объяснял, как правильно строить свою речь и из чего должна состоять компьютерная презентация, а также отвечал на все возникающие вопросы.
Арианна снова корпела над своей частью перед очередной консультацией, размышляя, как бы перефразировать одно предложение, которое ей не нравилось. Уже думала написать Алише, когда ей позвонила очень нервная Жанетт и после обменов стандартными фразами попросила приехать, как только получится.
- Милая, что случилось, неужели твои байке… - Арианна запнулась.
Нет, не стоит начинать разговор со старой подругой, отношения с которой и без того не отличались душевностью и доверительностью, с подозрений ее обожаемых мотоциклистов.
- Да нет, они замечательные, и никогда меня не обидят, в отличие от сокурсничков и друзяшек, - недовольно отозвалась Жанетт, но спустя паузу тихо сказала. – Я же просто живу, как мне нравится, почему они вешают дурацкие ярлыки?! – с отчаянием воскликнула она, но сразу притихла. – И не то, чтобы… Ари, я знаю, что мы друг от друга отдалились, но сейчас мне нужно серьезное вправление мозгов, так, как умеешь только ты, понимаешь? Помоги, пожалуйста.
- Прости, Джан, но перед тем, как мы отдалились, ты прицепилась к невинной фразе, которой я ничуть не собиралась тебя обижать, так что не знаю, как ты можешь отреагировать на вправление мозгов, мне не хочется снова ругаться, - с прохладцей отозвалась Арианна, но лишь для вида. Внутри она уже была настроена ровно, внимательно и придирчиво выслушав нервную и рваную тираду подруги – похоже, до чего-то Жанетт уже доигралась.
- Нормально я отреагирую, я не знаю, что делать, - тяжело вздохнула подруга. – Невозможно, блин, усидеть на двух стульях сразу, и мне от этого нереально хреново. Просто теперь только мои «Призраки» не считают меня за отъявленную шалаву.
Арианна подумала, что это очень странно, учитывая подход Жанетт к личной жизни. Но говорить не стала – сейчас не время для язвительных замечаний, подруге правда плохо.
- Приеду, конечно, и обязательно помогу, но только после конференции, через неделю, - мягко ответила Арианна и, вспомнив, что еще полгода назад она бы помчалась к ней на следующий же день, забив на все дела, пояснила. – Участников от нашего института курирует Ларс, мне нельзя облажаться.
- Конечно, еще бы, - отозвалась подруга и добавила. – Ты там держись, хорошо?
- Хорошо, спасибо.
Закончив разговор, Арианна ощутила, как настроение поднимается – неизвестно, что получится из их встречи, но эта короткая беседа была куда искренней, чем все, что было между ней и Жанетт в последние несколько месяцев.
***
- Резюмируя, ваш доклад должен быть примерно таким, – не допускающим возражений тоном произнес Нильсен.
Это было в аудитории, где проводились лекции по навигации, после того, как они внимательно послушали небольшой доклад своего куратора об одном из экспериментов, которые он провел в ходе написания диссертации. Ларс представлял его на одной из конференций, и теперь продемонстрировал своим подопечным для примера.
Арианна нахмурилась, переглянулась с Алишей, которая тоже была не совсем довольна; Брэнтли, похоже, тоже озадачился – судя по выученным ранее правилам, доклад Нильсена далек от идеала.
Сосредоточилась, поразмышляла, изучающе всмотрелась в лицо Ларса, окидывающего студентов своим типично безразличным взглядом. Девушка старалась понять ход его мыслей, и что-то ей подсказывало, что он вовсе не безропотного согласия от них ждет.
- Прошу прощения, но изложение результатов исследования мне кажется не совсем полным, - решительно начала Арианна. – В работе вы проводили полноценный эксперимент, но в результатах не сказали, вы же поясняли в прошлый раз, что в этом пункте нужно кратко повторить, какие методы применялись, и к чему привели. А еще я думаю, что переход со второго пункта доклада на третий получился резковатым, может, стоило разбавить речь буквально одной общей фразой…
- А экономические показатели результатов лучше было бы оформить в виде графиков или таблиц, так же наглядней, а то я, например, не до конца понял из ваших слов, где там и что окупается, - решился вслед за ней Джейсон.
Арианна согласно закивала – ей тоже это не понравилось. Алиша же сидела неподвижно и молчала, не соглашаясь с ними, но и не возражая преподавателю.
Нильсен несколько раз прошелся непонимающе-скептичным взглядом по всем докладчикам и вскинул бровь – Арианна заволновалась и затаила дыхание, чувствуя, что у сокурсников та же реакция. Спустя напряженную паузу Ларс вдруг похвально улыбнулся и опустил руки, до этого скрещенные на груди.
- Молодцы, оба. Специально сделал маленькие недочеты, чтобы проверить, научил ли я вас чему-нибудь на предыдущих консультациях. Действительно, Арианна, результаты оформлены неверно, - он кивнул девушке, заставив ее сердце забиться чаще, она была дико рада, но ответила ему лишь сдержанной улыбкой. – Со второй претензией согласен отчасти, переход не очень плавный, но не настолько, чтобы резало слух на конференции, материала много, а время доклада не резиновое. С вами, Джейсон, я тоже согласен, нужно больше наглядности, я убрал слайд с таблицами. Ну а вы, мисс Райт, - он посмотрел на третью студентку, и в низкий голос закрались явственно ледяные нотки. – Вас все устроило?
- Ну, мне тоже бросилось в глаза отсутствие каких-либо таблиц, но я подумала, что так и надо, - неуверенно начала Алиша. – Это же ваш доклад для примера, мне показалось, здесь не должно быть ошибок.
- Но, тем не менее, они были, и очевидные, - жестким тоном отозвался Нильсен, снова вскинув бровь. – Вы обучаетесь на третьем курсе института, а не в младшей школе. Не задумывались, что давно следовало научиться дискуссиям, с преподавателями в том числе? Через неделю вам придется аргументированно убеждать критически настроенных слушателей в верности ваших доводов, зачатки этого я и хотел сейчас от вас увидеть. Мне не кажется, что вы сможете успешно ответить на вопросы с вашей позицией, настоятельно рекомендую над ней серьезно поработать.
Алиша безмерно уважала чужой авторитет и никогда не вступала в открытые споры с преподавателями, что бы они не натворили, потому ладила даже с Франкенштейном. И сейчас подруга согласно и безропотно кивнула, опустила взгляд и неловко скрестила руки на груди. Арианна, наблюдающая за Нильсеном, сделала однозначный вывод, что его недовольство только возросло.
Спустя десять минут перерыва Ларс слушал уже их доклад, и активно задавал вопросы каждому. Больше всего наседал на Алишу, которая, хоть и достаточно четко отвечала и знала тему, но была откровенно не уверена в себе и плохо умела отстаивать свою точку зрения, отчего Нильсен на счет раз выявлял все слабости и недочеты.
- И на конференции так? – не выдержала подруга после очередного сносящего шквала вопросов.
- Вы не сталкивались с мистером Чейзом, - хмыкнул Нильсен, откидываясь на спинку стула, и Арианна вспомнила, как Франкенштейн гонял Ларса по его теме на конференции двухлетней давности. – Его вопросов вам не избежать, учитывая, что с плавающими студентами любят дискутировать даже больше, чем с успешными, - последнее слово он подкрепил зрительным акцентом, выразительно глянув на Арианну и Джейсона.
Алиша ничего не ответила, снова опустила глаза и скрестила руки на груди, словно пытаясь отгородиться от преподавателя. Арианна, стоявшая недалеко от стушевавшейся подруги, почти физически ощущала волны недовольства, исходящего от Нильсена, пусть он был неизменно спокоен внешне – лишь черты заострились, а кривоватые губы слегка сжались.
Ларс плавно поднялся со стула и осмотрел будущих докладчиков сверху вниз. Арианна подумала, что у него и без того шикарный рост, а в случаях, когда нужно демонстрировать студентам свое безусловное превосходство, он отлично работает как дополнительный давящий фактор.
- Ладно, хватит. Ользон, Брэнтли – хорошо, если доложитесь так же в понедельник, я буду очень вами доволен. Райт… - он сделал паузу, припечатывая и без того подавленную Алишу еще одним колючим взглядом. – Советую справиться со своей неуверенностью, в противном случае дождетесь от меня совершенно иной реакции.
Прежде, чем кивнуть ребятам в знак прощания, Ларс еще раз прожег Алишу взглядом, в котором Арианна увидела разочарование человека, ставка которого не оправдалась.
- Датчанин как всегда не в курсе, что не все такие профи, как он, - проговорила взвинченная и расстроенная подруга, вздыхая, когда они с Арианной сидели в кафетерии. Ей не лез кусок в горло – к вкуснейшему печенью с арахисом Алиша даже не притронулась.
- Ну, Ларс такой, слабостей и ошибок не выносит, - согласилась Арианна, с удовольствием хрустя чипсами. – Но в чем-то он прав, ты не очень уверена в себе, - добавила она более ровным тоном.
- Еще бы он был не прав, - понизив голос, недовольно отозвалась подруга. - Разноси он тебя так, сразу бы вся неземная любовь прошла.
Вместо ответа Арианна не смогла сдержаться и искренне расхохоталась, чуть не подавившись, но ни капельки не обиделась на подругу, только что очень продлившую ей жизнь.
- Ну ладно, - согласилась Алиша, когда Арианна отсмеялась, и продолжила, снова поникнув. – Просто, понимаешь, Нильсен мог бы поддержать, направить и посоветовать, он же наш куратор. Но нет, я итак чувствую себя неуверенно, а он только усугубляет своими разносами, добивает, что говорится, по полной.
- Просто он считает, что с неуверенностью мы должны справляться сами, люди взрослые, в конце концов, - ответила Арианна, но не стала говорить, что полностью согласна с Нильсеном в этом вопросе. – Да, он жесткий. Но меня его разносы наоборот раззадоривают, хочется взять и все осилить, только чтобы не чувствовать себя полнейшим, прости, дерьмищем.
- Ну, все равно это действует далеко не на всех, и он этого не понимает.
- Знаешь, приезжай сегодня ко мне, поработаем, - решительно ответила Арианна, вспоминая, где висят файлы, в которые она занесла статьи об ораторстве. – Все будет хорошо.
Алиша с благодарностью глянула на нее, кивнула и улыбнулась.
***
Арианна очень много раздумывала, каково это – выступать перед кучей народу со всем своим страхом и осознавать, что в случае неудачи Нильсен будет очень разочарован. Она успела так себя накрутить, что апатично-безразличное настроение перед конференцией ее, надо сказать, очень удивило. Но, в самом деле, она все помнит, знает, как себя вести, подготовилась к максимальному количеству ожидаемых вопросов и знает тему достаточно, чтобы более или менее удачно ответить на неожиданные. А еще наглоталась успокоительных - наверное, дело все же в них; одежду, пусть простую и деловую, девушка тоже подбирала заранее и очень тщательно. Поскорей бы это все прошло, блин…
Ее реакция на Ларса, сидящего во втором ряду, была не менее парадоксальной – Арианна ожидала, что будет еще больше переживать облажаться, но в итоге почему-то почувствовала себя еще уверенней. Выступление, казалось, продлилось всего минуту, получившись и на треть не таким страшным, как представлялось девушке. Боязнь публики заглушили таблетки, а еще она докладывалась не одна, потому было легче. Девушка неплохо ответила на все вопросы и даже подстраховала Алишу, в чем ей помог абсолютно расслабленный Джейсон – пожалуй, более расслабленный, чем нужно. Если на своей части доклада подруга держалась великолепно – тренировка дома у Арианны даром не прошла, - то вопросы, особенно от Франкенштейна, ее почти обезоружили, как и ледяной недовольный взгляд Нильсена, который частенько на ней останавливался.
Отстрелявшись, они дружно сели в третьем ряду; Ларс повернулся и попросил ребят подождать, потому что ему интересно послушать про исследование, которое представляется через один доклад. Но было видно, что в целом Нильсен выступлением доволен; Арианна облегченно выдохнула, будто сбросив с души камень размером с тонну. А еще сидящая в первом ряду миссис Эткинсон быстренько повернулась к Арианне, улыбнулась, украдкой показала большой палец и одними губами произнесла, что она молодчинка, и польщенную девушку сейчас совсем не волновало, что скоро она будет жутко скучать по всем консультациям. Она сидела прямо за Ларсом, чуть возвышаясь над ним – конференция проходила в аудитории-амфитеатре; в расслабленной позе Нильсена чувствовалась откровенная скука. Не рассматривать его было невозможно – сил хватало только на то, чтобы удержать на лице равнодушную маску, порой прохаживаться взглядом по преподам впереди и докладывающимся очкастым парням, а еще вовремя повернуться в профиль к Алише, когда парень с фотоаппаратом щелкнул зрителей. Сегодня Ларс выбрал прекрасно знакомую ей сиреневую водолазку, под которой линия плеч угадывалась куда легче, чем под пиджаком. Арианна разглядывала то светло-каштановые пряди, то бледную шею под слегка удлиненными волосами, покрытую мелкими-мелкими, едва заметными коричневыми отметинками. Насмотревшись до дикого желания перебирать пальцами его волосы, а еще лучше – прикасаться губами к каждой из отметинок, Арианна вовремя прервалась и решила послушать доклад. Но парни занудно рассказывали про какие-то синхротроны – что это, блин, еще за звери.
На втором докладе Нильсен оживился, подался вперед и начал внимательно слушать – речь шла о видоизмененных передатчиках. Затем задал аспиранту пару вопросов, подкинул информацию для размышления, а после окончания повернулся к своим студентам и указал головой в сторону выхода.
Сначала он похвалил общее выступление, сказав, что оно получилось достаточно слаженным. Когда они были в аудитории, Алиша сидела как на иголках, со страхом ожидая оценки, однако, когда пришло время обсуждать индивидуально, Ларс обратился к ней в первую очередь и сразу отпустил, с доброжелательной улыбкой сказав, что мисс Райт сама прекрасно знает свои ошибки.
Облегченно вздохнувшая подруга попрощалась и ушла – ее ждал Джейми; Арианна же легко уловила в подчеркнуто вежливом ровном тоне Нильсена знакомые нотки пренебрежения. Ей стало немного обидно за Алишу – да, она налажала на вопросах, но ее основной доклад был просто шагом вперед по сравнению с консультациями, однако было бы странно увидеть от Ларса иную реакцию.
С Брэнтли он беседовал жестче, но куда обстоятельней – подробно разобрал его выступление, покритиковал излишнюю самоуверенность и дал несколько советов.
- Свободны, Джейсон, хорошо поработали, - закончил Нильсен, кивнув головой. Сокурсник взглянул на Арианну, поднял руку в знак прощания и был таков.
Ларс повернулся к девушке, невольно затаившей дыхание и чувствующей, как учащается ритм сердца, и не только от того, что он смотрит ей в глаза – хотя, чего волноваться, все позади, она не залажала, и это главное.
- Откровенно говоря, вы выступили лучше своих сокурсников, - начал он, и Арианна едва смогла сдержать счастливую улыбку. – Судя по некоторой… скованности и, можно сказать, излишнему вниманию к внешним деталям вроде жестов, была изучена не только тема доклада, - Ларс слегка усмехнулся, и смутившаяся девушка отвела взгляд. – Нужно больше естественности, Арианна. И да, хорошо, что в ходе изучения вы запомнили совет про зрительный контакт с публикой, и что людей нужно менять во время речи. Мистер Брэнтли не задерживался на ком-то одном, но и не изменял своему выбору, потому те, кого наградили вниманием, подумают, что докладчик слишком открыт публике, а у других восприятие будет прямо противоположное. У вас этого не было, вы людей меняли, да, в идеале надо чаще, но все приходит с опытом. Только…
В блеснувших глазах Ларса на секунду мелькнуло выражение, которому Арианна не смогла подобрать четкого определения, казалось, что-то его сейчас... не то, чтобы радует, но определенно доставляет удовольствие – между этими двумя понятиями есть тонкая разница.
- Мне импонирует, что вы так ответственно подошли к работе, было видно, что очень старались не подвести. Но во время доклада вы, пожалуй, слишком часто устанавливали со мной зрительный контакт, - он кривовато усмехнулся и моментом вызвал внутри волну нежности.
Девушка не опускала глаза, снова едва сдерживаясь, чтобы не расплыться в широченной улыбке; внутренне поблагодарила отличный тональный крем, который посоветовала сестра – верный друг, спасающий от синяков под глазами, а еще можно спокойно ощущать, как горят щеки, и знать, что через этот щит не просочится ни следа румянца.
- Спасибо за подробный разбор, мистер Нильсен, - ответила она, наконец выпуская легкую улыбку; чуть заметно прищурилась, зная, что он это уловил.
Уехала из института в отличном настроении, думая, что как раз успеет купить билеты на завтра к Жанетт и отметить с Алишей выступление.
Бонусный скрин Переодел девчонок - сфоткай их xD
