Арианна стояла перед кучей одежды, вываленной на кровать, и придирчиво оценивала футболки на предмет их чистоты и целостности. Одна из них, на боковом шве которой нашлась небольшая дырочка, сразу же отправилась в угол шкафа. Девушка поставила в уме галочку, что надо бы хорошенько перебрать все вещи на каникулах.
Чем ближе дата выступления, тем чаще Селина ругается со своим партнером – еще не было ни одной тренировки, которую они закончили бы довольными друг другом. Арианна сначала пыталась их примирить, но быстро бросила это дело. Как оказалось, увлекательные дискуссии и обсуждение концепции танца не обязательно приводят к согласию и сонастройке на практике. Они оказались слишком разными, и каждый тянул одеяло на себя – но Селина брала верх. Оба слишком упрямы, чтобы не довести дело до конца, к тому же, нельзя подводить знакомых из университетского клуба. Но Арианна была уверена, что после выступления Сэм скорей жабу съест, чем решит еще раз поработать с рыженькой. Видела, что даже прогонка маленького кусочка танца в паре с ней парню нравится куда больше, чем взаимодействие с официальной партнершей.
Обычно Арианне плевать, сочетаются ли золотистые туфли для танцев со спортивными леггинсами и майкой. Но сегодня неугомонная парочка наверняка снова задержится и повздорит – сомнительно, что репетиция с Нильсеном сразу после отработки латины с Сэмом заставит рыженькую быть сдержанней. Словом, Арианна с девяностопроцентной вероятностью столкнется с Ларсом, и потому никак не может позволить себе выглядеть как обычно – и в то же время неуместно сильно наряжаться, простая тренировка.
Только она рассмотрела обтягивающую бирюзовую футболку, решая остановиться на ней, зазвонил мобильный; глянув на экран, Арианна закатила глаза.
- Алек, прости, не выйдет, - ответила она на приглашение поужинать и выдала заготовленную отмазку. – Мне нужно помочь Шэрон разобраться с рабочими, она купила себе новый бойлер. Потом мы с ней пойдем на репетицию к Селине и, может быть, после освобожусь, я напишу тебе.
Сомнительно, что она освободится, но мало ли, все может быть.
Мысль о Шэрон вызвала раздражение – та позвонила в аккурат сегодня утром и поставила перед фактом, что идет с ней. Шэрон с Селиной договорились встретиться, чтобы сестра оценила по просьбе рыженькой один танцевальный образ – неужели никак нельзя пообщаться в скайпе? Но причину недовольства пришлось бы объяснять им обеим, потому Арианна сцепила зубы и подумала, что ничего страшного, если она возьмет с собой сестру. Но поставила галочку на будущее, что характер Шэрон пора тщательно лечить.
- Маленькая девочка сама не справится? – с иронией поинтересовался ее парень.
- Во-первых, я пообещала помогать ей, - холодновато отозвалась Арианна. – А во-вторых, было бы очень мило, если бы ты не говорил о моей сестре таким тоном.
Тем более, что Шэрон ни в чем не виновата – сейчас она без труда управится с электриками, приди они к ней. А в крайнем случае попросит немолодую соседку, преподавательницу с ветеринарного факультета. Но Алека тоже можно понять: главная отмазка Арианны стремительно переходила в каникулы, остался один ерундовый экзамен, о легкости которого она, к сожалению, уже успела проболтаться.
- Окей, если что, встретимся послезавтра на концерте, - сказал Алек таким тоном, словно тот факт, что Арианна пойдет на мероприятие с ним, был аксиомой. – Там будут мои друзья и их девушки.
Превосходно, ей предстоит тусоваться с глупой блондинкой и стервозной Руби, с которой они друг друга взаимно не выносят. Блондинка тоже недовольна – она прознала, чья Арианна дочь, и почему-то искренне обиделась, когда с ней не захотели поделиться подробностями о настоящей звездной семье. Еще будет новая подружка Руперта – с ней Арианна не знакома, но судя по выпендрежным селфи с гигантским букетом роз, который барышня уже успела получить от своего новоиспеченного любимого, место белой вороны в тусовке никому уступать не придется. Парни уверены, что девочки замечательно друг с дружкой ладят, потому только ухаживают, а общаются между собой, притом так, что и не вклинишься. Хотя Арианна куда охотней поговорила бы с Алеком или Рупертом, потому что обсуждение шмоток и ресторанов и обмен сплетнями не вызывают у нее ни малейшего интереса.
- Хорошо, - ответила она и отключилась.
Можно, конечно, проигнорировать Алека и пойти на концерт со своими друзьями – к тому же, так она сможет держаться хоть немного поближе к Ларсу. Или сказать правду: у нее нет желания проводить время с ним и его компанией. Но если так себя вести, то стоит сразу заводить разговор о прекращении отношений, а этого ей пока не хотелось.
Их связь давно пора разрывать, Арианна уже не впервые отмазывается от свиданий, но каждый раз, когда она об этом задумывается, изнутри поднимается застарелое чувство страха и тревоги. Она переживала, что в ней возродятся штормящие ноябрьские эмоции – это был на редкость тяжелый период ее жизни, тяжелее было лишь в самом начале, когда она только влюбилась в Ларса.
Мозгом девушка понимала, что вполне научилась с собой справляться, ей уже не требуется Алек, чтобы перебросить энергию. Конечно, временами Арианну накрывало, а надежды, планы и фантазии о общении с Ларсом вне института стали почти навязчивыми. Они то маячили на фоне, то вырывались вперед, но не отпускали. К ним прибавлялись участившиеся живые сны; в некоторых из них она танцевала перед любимым мужчиной в тренировочном зале, рядом не было ни следа Селины и Сэма. Но у нее получалось отвлекаться и без парня, свидания с ним воспринимались почти обязанностью. Новизна и интерес постепенно утратились: Арианне больше не хотелось думать над ужином, смотреть с ним фильмы, даже секс уже не вызывал ажиотажа. Какой смысл тратить на него время и энергию, если он ей не нужен?
Единственное, что оставалось непонятным – почему Алек не уходит первым? Ему наверняка надоело, Арианна ощущала, как в нем копится недовольство, направленное на нее, видно, что его мысли на встречах порой заняты совсем другим. Но когда она интересовалась, что не так, он надевал улыбку, отмахивался работой и привычно тянулся к ней.
Арианна вздохнула и встала с кровати.
- Ари-и-и! - донеслось с кухни; Дайана умела кричать так, чтобы слышали в противоположном крыле немаленького домика. – Посмотри за индейкой, я в магазин, забыла, как всегда!
Арианна глянула на часы – вроде бы успевает. А затем соседка подняла ей настроение: только Дайана может вызывать такси, чтобы добраться до соседнего квартала за специями, и даже не сменить свои домашние угги и плотно обтягивающие объемистую задницу леггинсы с разноцветными лошадками из мультика. Летом островитянка ничтоже сумняшеся прокатилась бы на мопеде в домашнем платье или штанах, но сейчас снаружи мороз. А на свою машину Арианна наложила строгое табу: невнимательная Дайана очень неуклюже въезжала в гараж, вплоть до риска случайной ампутации бокового зеркала.
***
- Сэм, твою мать, ну сколько раз талдычить, почему ты не в состоянии… - возопила Селина после очередного элемента, разбавляя речь отборными ругательствами.
- Что опять не так? Сколько можно истерить, задолбала! – ее брюнетистый партнер устало скрестил руки на груди.
- Истерить?! Ну если тебе круто, что я не могу, блин, ногу впихнуть как надо, то лучше стукнись нахрен кочергой, пока я сама тебя не убила! – приятельница откинула со лба рыжую прядь, выбившуюся из высокого пучка, и уперла руку в бок, наверняка награждая Сэма испепеляющим взглядом.
Ближайшая пара недель у рыженькой очень нелегкие: танец с Сэмом в клубе, соло на ответственный конкурс, которое она долго вынашивала и не хотела облажаться. Сложный групповой номер в стиле хип-хоп – на тренировку латины Селина пришла после работы с девочками-партнершами, и, судя по ее настропаленному состоянию, там тоже не все в порядке. Сказывалась и сессия: Селина слишком увлеклась делом жизни, попала на пересдачу двух зачетов, и, как следствие, наслушалась нотаций отца, который непонятно как об этом прознал, ведь дочь ничего ему не говорила. В отношениях с Трентом тоже не идеально – рыженькая, как всегда, делилась мало, но по случайно оброненным фразам Арианна сделала вывод, что ей вправили мозги, однако справиться с собой и перестать беситься из-за Никки она пока что не может. Словом, на фоне всего наваленного прошлогодний номер с Нильсеном казался крохотной задачкой во внушительном списке расчеток. Не было ничего удивительного, что Селина ходит жутко дерганной и только и ищет, на ком бы сорваться, а Сэм как раз отличная мишень.
Арианна откинулась на спинку кресла и со скучающим видом наблюдала за их перепалкой. Но внутри была неспокойна; чем ближе стрелка часов приближалась к шести, тем чаще она бросала быстрые взгляды на входную дверь. Арианне очень хотелось, чтобы Селина и Сэм тренировались как можно дольше, хотя она понимала, что невежливо задерживать следующего коллегу, тем более Нильсена. К тому же, она искренне сочувствовала Сэму, которому серьезно не подфартило с партнершей – не думала, что когда-то будет о Селине такого мнения, но факт оставался фактом. Шэрон забралась в соседнее кресло, поставила ноутбук на пуфик и погрузилась в видеозапись конкурсного соло рыженькой, где та тестировала концертный костюм.
Скрипнула входная дверь, спорщики умолкли; Арианна встрепенулась, поспешно выпрямилась и скрестила ноги, и только Шэрон, уши которой были заткнуты наушниками, никак не отреагировала. Ларс прошел в зал, поздоровался, осмотрел пианино в дальнем углу, одобрительно кивнул Селине и явно удивился, заметив Арианну. Она приветливо кивнула ему и сдержала порыв машинально поправить прическу.
- Мистер Нильсен, добрый вечер, - устало поздоровалась рыженькая. – Простите, пожалуйста, у нас трудности с танцем, надо еще раз его прогнать. Вы не подождете минут пять-десять?
- Минут десять вполне подожду, - благосклонно кивнул Ларс.
Сэм скривился.
- Зачем задерживать человека, все равно смысла нет, мы вымотались.
Арианна сидела, как на иголках – если они закончат тренировку, она здесь оставаться не сможет. Не будет же она смотреть, как тренируются Ларс и Селина, никто не поймет, рыженькая в первую очередь. После тренировок у Селины встреча со знакомыми и у Арианны нет поводов ее ждать, плюс нельзя забывать о сестре.
- Нам выступать на следующей неделе, идиотский ты… - вызверилась Куомо и осеклась, глянув на изогнувшего бровь Нильсена. – Хочешь, чтобы мы все запороли?
- Ладно, еще раз со счетом, а потом под музыку, - обреченно вздохнул партнер.
Ларс смерил парочку равнодушно-непонимающим взглядом, поставил сумку на один из пуфов, уселся в соседнее с Арианной кресло и положил руку на подлокотник, прикоснувшись к руке девушки оголенной кожей; по ее спине пробежались мурашки. Лицо Нильсена бледней, чем обычно, четко выделялись морщинки в уголках синих глаз, но он выглядел не более уставшим, чем всегда. Его рабочий день, наверное, прошел насыщенно – сейчас пересдачи зачетов; поймав ее взгляд, Ларс слегка улыбнулся.
- Рад видеть, мисс Ользон, хотя не ожидал. Вы здесь в качестве…
- Взаимно рада. Консультанта, если можно так сказать, - ответила Арианна, расслабляясь, настроение стремительно повышалось. – У Селины не очень хорошо с шагами, помогаю освоить.
Глянула на парочку – Сэм прав, сегодня им лучше больше не тренироваться, все, что могли, они уже из себя выжали. Да, их движения практически идеальны, несмотря на усталость, да только их пара напоминает отлаженных роботов-танцоров, а не героев истории о пылких влюбленных, придумывающих себе драмы. О том, что в танце нужно еще и играть, Селина с Сэмом сейчас не задумывались и тренировались на автомате; у них и без того не было взаимной химии, очень желательной при таком сюжете.
- Понятно. Я заметил, у них некоторые недопонимания, - тихо сказал Ларс, проследив за ее взглядом.
- Похоже на то. А вы как, вспомнили мелодию?
Измотанная, уставшая Селина слишком старательно следила за ритмом и лишилась не только чувственности, но и грации в движениях, которую они с таким трудом вырабатывали в ней на предыдущих тренировках. Арианна машинально скривилась, ощущая себя музыкантом, слух которого резанула фальшивая нота.
- Не сразу, но я мог позволить себе погрузиться в музыку, - отозвался Ларс. – Как думаете, этот стиль Селине хорошо удается?
Арианна моргнула – с одной стороны, нельзя расхваливать, Нильсен, похоже, сам видит, что исполнение рыженькой далеко от идеала. Но с другой стороны, она не хотела выставлять приятельницу в неблагоприятном свете. Арианна не считала себя талантливым и творческим человеком, сальса для нее – хобби и способ поддерживать фигуру, а не дело жизни. И до Селины, танцовщицы с многолетним опытом, ей очень далеко, а потому она не имеет морального права критиковать ее за спиной.
- Ну… Селина виртуозна в модерне, это ведь что-то запредельное, - аккуратно ответила Арианна. – И хип-хоп ей тоже прекрасно удается. Но здесь для нее новый эксперимент, и она пока не выглядит уверенно. К тому же, усталость сказывается, она недостаточно чувствует нужное настроение, оно… - глянула на Ларса и сделала паузу, пытаясь найти уместные слова. – Ей нужно больше женственности и плавности.
Засмотрелась в его глаза, начиная утопать в них, и машинально, не думая, опустила взгляд вниз. Тут же отвела – смотреть на его чуть шершавые кривоватые губы было все равно, что на слепящий свет.
До чего же они упругие и сладкие, должно быть…
- Да, понимаю, - кивнул Ларс.
Нет, быть не могло, чтобы только она ощутила, как воздух между ними медленно, но верно сгустился, почти приняв консистенцию клея. От его руки словно жар исходил, что резко контрастировало с холодноватой синевой глаз.
Свободную руку Арианны что-то защекотало; она вздрогнула и повернулась – оказалось, это косички Шэрон. Сестра ерзала в узком кресле, пытаясь впихнуться туда поудобнее, хмурила брови, взгляд ореховых глаз был рассеянно-затуманенным – казалось, она находилась на другой планете. Стянула наушники, повернулась и непонимающе уставилась на Нильсена.
- Моя сестра Шэрон, - представила Арианна. – Мистер Нильсен, наш с Селиной преподаватель, я тебе говорила, что он ей аккомпанирует, - глянула на сестру.
- Привет, - Шэрон помахала Нильсену рукой и широко заулыбалась.
Арианне захотелось провалиться сквозь землю; сдержала порыв отвесить девчонке хороший подзатыльник. Шэрон тем временем соизволила заметить, что новый знакомый куда старше ее, а содержимое ярко-рыжей головки с опозданием обработало слова сестры.
- Извините, здравствуйте, - смущенно исправилась она; Ларс, к огромному облегчению Арианны, благосклонно наклонил голову. – Селина-а-а, отвлекись!
Та высвободилась из рук Сэма, и он отошел, пользуясь временным отдыхом от партнерши.
- Селина, я досмотрела танец и все клево, только ты не очень похожа на страдающую нимфетку.
Уместней было бы дождаться окончания танца, но не в случае Шэрон. Когда сестре надо донести до очередного несчастного свои соображения по его внешнему виду, она делает это по горячим следам. Она вполне может позвонить своей жертве, скажем, в одиннадцать вечера, и неважно, чем занята жертва, хоть душ принимает или наслаждается благами межполовых отношений. А еще Шэрон относится к невыносимому типу жаворонков, которые не видят ничего такого в ранних звонках по выходным, и уже пару раз огребала за это от Арианны.
- А ты не очень похожа на Гумберта, он же вроде у нас спец по нимфеткам, - хмыкнула Селина, смахнув пот со лба.
- Такие глаза делают тебя старше, и в оранжевом платьице ты выглядишь так, словно косишь под девочку-подростка, - заладила Шэрон. – А надо наоборот, ты несчастная девочка-подросток, на которой зарабатывают злые дяди, заставляя ее быть взрослой, с черными тенями перебор.
- Ну я же типа шлю… нимфетка, - приятельница покосилась на Нильсена. – Они все размалеванные, как старлайтовские подворотни.
Ларс смотрел то на одну, то на другую, не понимая, что происходит, и Арианна подалась к нему поближе, слегка коснувшись его ладони. Ощутила, что он немного вздрогнул – может, от неожиданности, а может…
- Селина готовит соло на конкурс, где надо с помощью модерна раскрыть какую-то остросоциальную проблему, - понизив голос, пояснила она.
Втянула носом тонкий запах, вызвавший дрожь и истому – как же давно она не вдыхала его так, полной грудью...
- Не спрашивайте меня, почему она из всего их разнообразия выбрала вот это.
Нильсен отвел глаза, до этого смотревшие не то на ее шею, не то на волосы.
- А ведь и правда, Селина, что вас вдохновило на подобные вещи?
- Песня шикарная, и не надо так удивляться, - надулась рыженькая, и они быстро обменялись легкими улыбками.
- Давай я тебя накрашу, - продолжила тем временем Шэрон.
Арианна начала раздражаться – ну что за дурацкая привычка влезать? К тому же, она не один раз видела, что если жертва держит оборону против неугомонной визажистки, то невинное предложение попробовать образ быстро сменяется нападениями вроде «ну давай-давай-давай, будет классно, не понравится – смоешь».
- Как я вижу, вдруг тебе больше понравится. И еще у меня есть браслет с единорожком, движений стеснять не будет, но лишний раз подчеркнет твою невинность и детскость, будет круто смотреться.
- Хорошо-хорошо, потом обсудим… - торопливо отозвалась Селина. - Еще раз простите, мистер Нильсен, - Шэрон проследила за ее взглядом и порозовела, наконец сообразив, что они задерживают постороннего человека. – Сэм, включай музыку, давай закончим.
Тот щелкнул пультом; Арианна откинулась на спинку кресла, чувствуя, как настроение начало таять, словно зажженная свеча.
Вот и все, сейчас Селина и Сэм дотанцуют, и они с Ларсом попрощаются.
Она так тщательно готовилась к этой встрече, так много о ней думала, словно у них намечалось свидание, а не краткий обмен фразами, который и ожидаем при таких обстоятельствах, а теперь… Даже если Арианна специально подловит его после репетиции, максимум, что ей светит – дойти с ним до парковки, и то, надо куда-то сплавить Шэрон. Не может же она, в самом деле, предложить Ларсу погулять по улицам кампуса. А если брать за повод учебные вопросы, то они решаются в рабочее время в преподавательской, как и положено. Неизвестно, удастся ли ей хоть немного поговорить с ним на концерте, а уж остаться наедине и вовсе казалось несбыточной мечтой.
И на что она рассчитывала? Только больше себя раздразнила, наивная идиотка.
Арианна украдкой разглядывала молчащего Ларса, лихорадочно думая, о чем бы еще с ним поговорить, что спросить. Отвлекать по ерунде будет глупо, здесь громко играет музыка – как бы ей не хотелось податься к нему поближе, еще больше она не хотела казаться Нильсену назойливой. Чувствовала себя не насытившейся, неудовлетворенной; было так больно от мысли, что скоро придется встать с кресла, в котором она может хотя бы касаться его руки. Что скоро она лишится общества любимого мужчины, насладившись лишь жалкими крохами.
Одно лишнее движение ног, и Селина потеряла ритм; восстановить не вышло, и они с Сэмом начали двигаться совсем невпопад. Арианна быстро вскочила с кресла и подбежала к ним, поддавшись спонтанному порыву – это была та часть танца, которую они с Селиной наиболее упорно отрабатывали.
- Милая, ну что же ты, это же обычные шаги, вот…
- Ага, я вообще забыла, как там, - согласно уступила ей место Селина. – Покажи.
Арианна сделала первый шаг, повинуясь музыке и вспоминая последовательность движений.
А потом что-то произошло. Что-то заставило ее выключить мысли, войти в резонанс со стремительной эмоциональной мелодией, с неожиданно неистовым пылом отзываться на каждую ноту, как во снах. Она была уверена, что Ларс сейчас смотрит на нее, и в ней огнем разгорелась не то острая жажда раскрыться перед ним, хотя бы так стать к нему ближе, она так долго не может этого утолить, хотя бы немного... Не то нерастраченная, не отданная ему страсть, задавленная боль от невозможности… Черт возьми, ей не позволено даже его коснуться, не задумываясь о проклятых формальностях!..
Она выплескивала эти чувства наружу, вкладывала их в каждый свой шаг, в каждое движение рук и бедер, в каждый поворот головы. Чувствовала, не видела, как этой волной заражается Сэм, его движения становятся бодрей и резче, а хватка крепче и надежней. И можно без сомнений закрыть глаза и довериться рукам партнера, откинуться вниз, отпустить ладони от его плеч…
- Нифига себе ты… - офигевше прошептал на ухо Сэм.
Арианна подняла веки, выскользнула из рук партнера, вскинула подбородок и маняще тряхнула волосами, подчиняясь сюжету танца. Скользнула ладонью по щеке парня, которой так не хватало легкой небритости. Это резко вернуло ее в реальность; Арианна выполнила еще пару элементов и плавно завершила танец. Часто и резко дышала, взбудораженная, от только что пережитых эмоций ее била мелкая дрожь; чувствовала на себе взгляд Ларса, но всеми силами избегала смотреть в ответ.
- Вот оно, во всей красе, - проговорила Селина, у которой был очень подавленный и расстроенный вид. – О чем я вечно тебе талдычила. Нет, лучше бы я даже не бралась.
Такого побочного эффекта от своих танцевальных излияний Арианна никак не ожидала и почувствовала, как горят щеки.
- Селина, не начинай, ты просто…
- Ага, лучше бы не бралась, согласен, - безжалостно перебил ее Сэм, пользуясь возможностью отомстить своей партнерше за все хорошее. – Знал бы, так никогда в жизни не связался, ты двигаешься как оловянный солдатик, только те ведут себя поспокойней.
- А ты даже обнять меня нормально не можешь, как малолетка прыщавая, а потом ко мне какие-то претензии! – взвизгнула Селина. – Да и как с тобой играть пылкую бабу, если ты не в состоянии вести себя, как мужик!
- Да прекратите вы!
Арианна встала между ними, подняла руки в примирительном жесте, покосившись на Нильсена – тот наблюдал за парочкой со смесью недоумения и отторжения.
Но все было тщетно, Сэма уже понесло вслед за рыженькой:
- Не понимаю, как с тобой танцует твой парень, я на его месте уже триста раз нашел бы нормальную партнершу, истеричка чертова, блин.
Селина окаменела и раскрыла рот; Арианна замерла и затаила дыхание – Сэм не подозревал, как он только что ударил свою собеседницу. Зеленые глаза рыженькой полыхали от ярости – казалось, еще немного, и она вцепится ногтями партнеру в глотку.
- О да, зато ты просто мировой специалист, - наконец почти спокойно произнесла она, но таким язвительным тоном, словно пыталась как можно больше втоптать собеседника в грязь; резко тряхнула головой и ее взгляд вдруг просветлел. - Мистер Нильсен, а вы бы не могли повторить со мной вступительную часть? – из глаз Селины чуть ли искры не сыпались. – Там не танцевать, просто, понимаете, Сэму необходимо посмотреть со стороны, как надо ухаживать за женщинами.
Арианна чуть не задохнулась от возмущения – да что она..!
Ларс вскинул бровь, глядя на Селину с откровенным недовольством.
Господи, неужели она не в состоянии не то, что перестать давить на Сэма, а даже держать себя в руках и не опускаться до уровня сбрендившей рыночной торгашки? Даже в присутствии человека, который старше и выше по статусу.
Шэрон переводила взгляд с Нильсена на свою сестру; Селина, как ни странно, ее совсем не заинтересовала. Кажется, что-то отразилось на лице Арианны, потому что Шэрон смотрела на нее внимательно и словно пыталась что-то понять. Арианна силой воли приняла бесстрастный вид.
- Мисс Куомо, ведите себя сдержанно, - жестко отрезал Нильсен. – Что вы здесь развели? Вы хоть понимаете, насколько неприятно на вас смотреть? – он перевел ледяной взгляд с одного на другую.
- Здесь же ничего личного, - настаивала Селина, доводя Арианну до бешенства. - Мы не в лекционке, это элемент танца, просто обнять и волосы убрать, я даже… - она было потянулась к своему пучку, но присмотрелась к Нильсену повнимательней. – А, твою же налево, у вас высокий рост, а я мелочь пузатая, вы обнимете меня разве что за голову, - но решение проблемы озарило рыженькую мгновенно. – Ари, можешь помочь? - она умоляюще смотрела теперь на них обоих. – Ну пожалуйста, Сэму срочно требуется посмотреть на обыкновенное мужское ухаживание со стороны, это будет для него очень полезно и познавательно, - метнула в партнера презрительный взгляд.
Арианна опешила, забыв, что нужно дышать. Неотрывно смотрела на Ларса, ее сердце стучало так бешено и громко, словно вместо него в груди был барабан, по которому неистово бил разошедшийся рок-музыкант.
Мир застыл; Ларс несколько секунд смотрел на Арианну, словно решая какую-то внутреннюю дилемму. Она очень четко и ясно, будто в замедленной съемке видела, как бьется жилка на его бледной шее.
Он. Ее. Обнимет?
Быстро потер подбородок и…
- Вижу, вы не сможете успокоиться, пока мы это не сделаем, - бросил рыженькой. – Еще поговорим, Селина. Хорошо, если мисс Ользон не против… - Нильсен снова посмотрел на Арианну, и его глаза блеснули, входя в противоречие со словами и тоном.
Девушка мощным усилием воли взяла себя в руки, моргнула, чуть вскинула подбородок и внимательно осмотрела своего собеседника. Ларс наблюдал за ней, едва заметно усмехаясь – впрочем, это не помешало ему параллельно бросить в Селину пару-тройку ледяных взглядов.
- Не против, - спокойно отозвалась Арианна, дернув плечом.
Происходящее казалось нереальным, очередным сном, по спине предательски бежали мурашки. Шэрон поводила по тачпаду и повернула ноутбук к Ларсу, переводя еще более задумчивый взгляд с него на Арианну. Несколько секунд, показавшихся ей вечностью, он смотрел, как это должно выглядеть, а потом вышел в центр зала; Арианна повернулась к нему спиной и глубоко вдохнула, пытаясь унять разбушевавшиеся чувства.
Они уже оказывались друг к другу близко, один раз Ларс почти обнял ее, но это был быстрый, ситуативный порыв, насладиться которым она никак не могла. Тогда их разделяла верхняя одежда, и ей не казалось, что он приближается к ней до невыносимости медленно, заставляя замереть в тягучем ожидании. Затылок обожгло его дыхание, узкая ладонь змеей скользнула под ее руку, легла на живот под тонкой футболкой и показалась ей невероятно чувствительной и горячей; Арианна вдохнула и чуть выгнулась навстречу – успеть сдержаться было невозможно. Ларс притянул ее к себе и несильно прижался, держа дистанцию, его тело было напряжено. Небеса, какой же он… Арианна чудом сдержалась, чтобы не зажмуриться и даже не закусить губу, чувства обострились до предела; она, казалось, ощущала каждый сантиметр его твердого теплого торса. Ее мир съежился до квадратного метра, исчезли все мысли, кроме беззвучной мольбы, обращенной к Ларсу – как же хотелось, чтобы он прижал ее к себе посильнее, покрепче… Биение ее сердца и их дыхание казались такими громкими, что она совсем не слышала вступительной мелодии.
Ларс отвел назад ее волосы, прикоснувшись кончиками пальцев к шее, и Арианна едва не выпустила стон, настолько остро отреагировало ее тело на этот невинный жест; непроизвольно наклонила голову набок, поспешно подняла обратно. Как же хорошо, что со стороны это выглядит органично, и только он чувствует, как он на нее действует, а он не может этого не чувствовать, черт…
Взяла его теплую твердую ладонь в свою; ощутила, как он чуть-чуть сжал ее пальцы, и сердце едва не вырвалось из груди. Плавно высвободилась из объятия; душу прорезало острое несогласие и облегчение одновременно. Ей так хотелось, чтобы он обнимал ее целую вечность – но в то же время сдерживаться дальше было бы выше ее сил.
Чертовски сложно смотреть в его неестественно каменное лицо, на котором выделялись немного потемневшие глаза. Грудь Нильсена вздымалась и опускалась чаще, чем обычно, но в остальном он был совершенно спокоен.
Арианна давила жажду сейчас же вернуться в его руки, избегала смотреть на резкие губы, игнорировала внутренний голос, который отчаянно настаивал, что если она сейчас поцелует Ларса, то он ей ответит. Быстро глянула в большое зеркало и с облегчением увидела, что внешне она, как и он, выглядит лишь ненамного более взбудораженной, чем обычно.
Недовольный деловитый голос приятельницы буквально вырвал ее в реальность:
- Ну вот, - Селина буравила Сэма таким пронзительным взглядом, словно собиралась прожечь в его голове дыру. – Теперь понял, маленький мальчик?
Арианна заметно вздрогнула, а Ларс резко повернулся к парочке танцоров.
Нет, даже пять минут назад ей не хотелось убить рыженькую так, как сейчас.
***
- А ты мне не расскажешь, что у вас с мистером Нильсеном? – спросила Шэрон в коридоре, благоразумно понизив голос.
- Ты серьезно? - Арианна резко остановилась.
- Селина даже не смотрела, ей было интересней, как бы побольнее сделать Сэму атата, а Сэму вы до лампочки, и вообще, отлично держались, - на одной ноте протараторила Шэрон, словно прочитав ее мысли. – Но понимаю, почему ты не заметила, тебе было немножечко не до этого.
Она вдруг заулыбалась, в ореховых глазах запрыгали огоньки. Арианна облегченно выдохнула и пошла дальше за сестрой.
- Ну а ты? – спросила она.
- Он с тебя глаз не сводил, когда ты танцевала. Хотя я могу его понять, это было… вау, в общем, - смущенно сказала Шэрон. – А ты вся мурашками покрывалась, да и вообще… Видно это, ну, по крайней мере, мне.
Арианна, не сдержавшись, прикрыла веки, на губах сама собой расплылась блаженно-счастливая улыбка, и она спрятала ее под ладонью; снова и снова повторяла про себя первую фразу сестры.
По дороге домой она очень кратко изложила Шэрон положение дела. Той, наверное, было интересно узнать побольше, но она благоразумно поняла, что сестра не настроена подробно делиться.
Телефон пиликнул напоминалкой: нужно написать Алеку, сможет ли она сегодня встретиться с ним. Ответ очевиден – то, что произошло на тренировке, Арианна собиралась высечь в памяти в мельчайших подробностях и ни на что не отвлекаться. Да и разве возможно это забыть?..
Часа три то валялась в кровати, то сидела на диване в гостиной, погруженная в сладкие воспоминания. Фантазировала, чем бы это могло закончиться, как страстно она бы впилась в его губы, если бы…
Ближе к ночи ей позвонила необычно пришибленная Селина и без всяких предисловий выпалила:
- Ари, извини, я сегодня вконец офонарела, и Шэрон тоже передай, мне пипец как стыдно.
Ну ничего себе, поразилась Арианна, насколько же изощренно Ларс песочил рыженькую, чтобы добиться такого результата.
- И прости, что уломала вас с Ларсом на эти кретинские обнимашки. Вам наверняка было жуть как неловко, он же, блин, наш препод. Ты главное Алеку не говори, а то проблемы будут, - притворно бодрым голосом добавила Селина, и Арианна с трудом сдержала смех.
- Все хорошо, подумаешь, обнялись, а Сэм очень зря ляпнул про Трента, - ответила она как можно более равнодушным тоном. – Как прошла тренировка?
- Отлично прошла, правда, сначала датчанин немного… - Селина запнулась. – Короче, мда. Но потом он так круто заиграл, ты бы слышала, я залипла нафиг и забыла, как начать…
Арианна развалилась на кровати, чувствуя себя невероятно умиротворенной; мечтательно зажмурилась, представляя Ларса, извлекающего тонкими пальцами чарующие звуки. Голос Селины быстро вернул обычное звучание, правда, не такое стремительное из-за усталости. Приятельница болтала ни о чем, а Арианна пропускала мимо ушей, отвечая короткими общими фразами – большего Селине и не нужно. Снова и снова возрождала в памяти деталь за деталью их объятия и чувствовала, как внутри горячими струйками разливается блаженство.
***
Но когда Арианна ехала в аэропорт в настроении, полностью противоположном вечеру после тренировки, на задворках настропаленного сознания возникла слабая мысль, что закон мирового баланса существует.
Сидящая рядом Шэрон то и дело поглядывала на нее и порывалась спросить, что случилось, но выражение лица сестры и прививки от надоедливости работали хорошо.
Перед концертом Арианна попробовала для разнообразия найти хоть что-то приятное в компании девчонок, но не вышло. Руби общалась с подружкой и демонстративно ее игнорировала, девушка Руперта на рассказ о свежем детективном романе принялась хвалить слащавое «мыло», которое в свое время не оценила даже нетребовательная Дайана. Блондинка и вовсе сообщила, что читает только журналы, книги слишком длинные.
Арианна увидела Ларса только на сцене, впрочем, она и не тешила себя надеждами, что удастся с ним пообщаться перед выступлением, не тот случай. Как и в прошлом году, ее захватили эмоции, которые дарила его чувственная игра и один из лучших танцев Селины. Словно нет никаких проблем и усталости – за спиной приятельницы расправились крылья, снова превратившие ее в невесомую нежную бабочку, и это не могло не завораживать.
Но удовольствие в момент испортила сидевшая рядом подруга Руби. Она с интересом глянула на вышедшего из-за рояля Ларса, хихикнула и сообщила, что была бы не против зажечь с пианистом, ему чертовски идет белый костюм. Арианна закрыла глаза и с трудом удержала руки, которые порывались выдрать размалеванной курице клок волос.
Хотела отлучиться, чтобы найти своих друзей и пойти к Ларсу и Селине в гримерку, но Алек разохотился составить ей компанию. Арианна раздраженно отрезала, что поздравит потом, раз уж ей никуда от него не деться. Алек заметно разозлился, косился на парней; казалось, его больше взбесила не ее реакция, а то, что она позволила себе так с ним общаться при его драгоценных друзьях. Хотя непонятно, как можно считать их друзьями – Руперт с откровенной насмешкой наблюдал за Алеком, успокаивающим Арианну. Ей же было плевать на репутацию парня, она хотела отвести его в сторону и порвать с ним. Но Алек не давал Арианне и слова вставить, обсуждал концерт, потом непринужденным тоном предложил посадить ее в такси, ведь она разнервничалась, что не успеет на рейс. Перед прощанием чмокнул в губы и пожелал хорошо провести зимние каникулы быстрее, чем Арианна успела о чем-то заикнуться.
Он определенно перегнул палку, но потом у нее не было времени решить этот вопрос.
Увидела, что Ларс вышел в фейсбук, поздравила с выступлением и замечательной игрой. От его простого «Благодарю, мисс» на душе стало значительно теплей.
Только просмотрела новости одним глазком и свернула соцсети, как телефон еще раз завибрировал.
«И да, я не успел сказать на тренировке, но вы великолепно танцевали.
Приятных вам каникул.»
Арианна с минуту вглядывалась в каждую букву, а потом откинулась на подголовник кресла, расплываясь в счастливой улыбке.
Напечатала ответную благодарность отчего-то мелко дрожащими пальцами; и стоило тратить нервы на блондинистого позера, жизнь замечательная вещь.
- Тебе уже лучше? – спросила Шэрон.
Арианна вздрогнула от неожиданности – она и забыть успела о сестре.
- Да, значительно, спасибо.
Поставила в уме галочку, что надо разорвать с Алеком после каникул – не хотелось делать это самой, но, похоже, иначе не выйдет. Арианна считала, что о таких вещах нужно говорить в глаза – хотя будет куда проще, если он просто бросит ее смс-кой.