[Лалэль]

Пятьдесят первая жертва, последовавшая за предыдущими

Меня опять словно бы накрыло волной воспоминаний (я понимала, что воспоминания эти не мои, но послушно их впитывала). Я увидела наш двор ярким летним днем непривычно шумным, наполненным звонкими девчачьими голосами. Двор забит был девочками в синей форме, которые шутили, смеялись, оглядывались на своих учителей и тихонько хихикали в ладошку, подсмеиваясь над ними же.

Я не знала, из какой школы эти девочки, но воспоминания (опять же, не мои) услужливо подсказали, что это форма школы для девиц Миссис Крамплботтом.
А вот, кстати, и она стоит рядом со своими подопечными, как всегда, сердито зыркая на всех.

В этой школе с полным пансионом учатся девочки, оставшиеся без поддержки и помощи родителей, сироты, чаще всего сироты войны, дети тех, кто бежал в наш город в надежде спастись от бомбёжек - и погиб под бомбами или от голода. Из них выращивают идеальную прислугу: служанок, сиделок, нянь, гувернанток. Не знаю, откуда мне это известно.

Я машинально напоминаю себе, что родилась гораздо позже, чем закончилась война, и значит, не могла всего этого видеть. Так чьи же это воспоминания?

- Не нравится мне это место, - тихонько говорит Веста Мигуэль и украдкой быстро крестится. Я припоминаю, что видела, как она делала то же самое, уже будучи старушкой, и догадываюсь, что вижу молодость нянь, умерших в нашем доме.

Надо же, оказывается они уже были здесь однажды. Почему же они не умерли тогда, и зачем вернулись, если знали, что здесь их ждёт смерть?

- Ох, как жарко, - жалуется Бим Оливейра, которой солнце напекло макушку, несмотря на то, что она единственная надела роскошную широкополую шляпу. - Я такая горячая, что вот-вот загорюсь... На вот, потрогай!

Подружка, которой она протягивает руку, хихикает и отпрыгивает.

- Какое неприятное место, - Анжела Дашко с суеверным ужасом оглядывает наше кладбище.
- Мне прям не по себе! А если тут водятся приведения? Они же не показываются днём, верно?

- Ты такая трусиха, что если увидишь приведение, точно помрёшь со страха, - смеясь, говорит ей подружка.

- Мадемуазель, здесь нечего бояться! - резко говорит Рита Райли, взрослая няня, видимо, выпускница этого же заведения, которая после окончания школы решила остаться работать там же и воспитывать таких же девчонок, какой сама когда-то была. - Проявите уважение к хозяевам! Не забывайте, сколько добра нам сделала семья Муэнда! Кроме того, вы в гостях, неприлично глазеть по сторонам, точно вы в цирке...

Девочки прыскают в кулачок.

- Иной раз я не знаю, что с ними делать, - жалуется Рита начальнице заведения, миссис Крамплботтом, и инфернальной Гров
(а она тут откуда? Впрочем, это же её Дом). - Больше всего хлопот с беженками. Очень сложные в обучении славянки и негритянки, они настолько своевольные...

- Пороть их надо! - сердито заявляет Крамплботтом. - По всему видно, что они давненько не нюхали розги. Когда будем набирать новых девочек, я уж прослежу, чтобы вы их не разбаловали.

- Но они же совсем ещё дети! Кроме того, им столько всего пришлось вынести...

- Миссис Крамплботтом права, - вмешивается Гров-из-ада. - Этим девицам нужна твёрдая рука. Впрочем, я берусь их вымуштровать, уже завтра они будут как шёлковые.

Рита в замешательстве в сторону группки весело щебечущих школьниц.

- Надеюсь, для того, что... для ваших ритуалов... вам не понадобятся они все?

Она выдавливает из себя эти слова, видно, что ей непросто об этом говорить. Как будто на убой ведут не девочек, а её саму.

Гров смотрит на неё снисходительно.

- Не волнуйтесь, дорогая, - нежно (о, сколько яда в этой нежности!) говорит она. - Если они будут умницами, то почти никто не пострадает.

Девочки, не понимая, что на этом занесенном песком кладбище, называемом двором, решается их судьба, смеялись, пели песенки и резвились. Вели себя так, как и положено себя вести юным девушкам, ещё вчера бывшим детьми.


портреты юных нянек

- С меня пот так и льётся, - в детской непосредственности жалуется Рената Томпсон. - Градом прям! Можно подумать, дождь с градом пошёл!

- Рената, как вам не стыдно! Не смейте говорить о подобных вещах в обществе!

- Mademuaselles, приведите себя в порядок, встаньте в пары и возьмите партнёршу за руку. Сейчас мы спокойно, как полагается воспитанным дамам, изящным шагом зайдём в дом, проследуем в ванную, а затем сядем за стол. Нас пригласили обедать...
- Ура-а, нас накормят!!!
- Смотри, всё сразу не сожри!
- А итальянке мяса не давайте! Не заслужила, её папаша наших родителей убивал!
- Это нечестно, - жалобно говорит Лаура Марио, - я вам ничего не сделала, чтобы так говорить.
- Ты вообще молчи, вражина! Кто тебя слушать будет?
- Вот умру от голода, будете знать! - с угрозой сказала девочка. - Я вам всем в кошмарах являться буду, всех вас замучаю!

И тут же виновато улыбнулась, показывая, что не воспринимает это всё всерьёз.

- Mademuaselles, как вам не стыдно! (Шёпотом: Хозяйка - итальянка, вы что, с ума посходили? Хотите, чтобы нас отсюда пинками выгнали?) Дамы, кто остался без пары?
- Я! - подняла руку Рената.
- А где ваша пара?
- Вики-то? - девочка пожала плечами. - Кто ж её знает. Опять спит в своей койке, наверное.
- Что за вульгарные жесты! Shame on you! Постойте, вы должны были вместе заходить в автобус, она была тогда рядом с вами?
Рената вздохнула.
- Я не помню, - честно призналась она.
- Да дрыхнет, наверное, - послышался голосок из колонны. Рита Райли, побледнев от гнева, собиралась уже коршуном налететь на того, кто произнёс эти просторечные, да и просто неприличные слова, как во двор влетела растрепанная, коротко стриженная рыжая девчонка и приняла удар на себя.
- Мадмуазель Вики, как вы смеете опаздывать!

Девочка стояла потупившись и готова была расплакаться.

- Где вы были всё это время?
- В автобусе...
- Что же вы там делали так долго?
- Спала, - честно призналась девочка, чем вызвала общий смех.

Рита Райли воздела рук к небу.

- Мадмуазель Вики, попомните мои слова, ваша леность однажды погубит вас. В один прекрасный день постель, в которую вы захотите улечься, станет вашим смертным ложем - и я надеюсь, в этот момент вы вспомните мои наставления и раскаетесь.

- Все добрые люди умирают в постелях, - робко сказала Вики, - в этом нет ничего плохого. Может быть, тогда я буду уже старой.

Школьницы, услышав это, жизнерадостно и громко захихикали.

- Только на это и остаётся надеяться, мадемуазель Вики. Встаньте в колонну и дайте руку Ренате, вы нас задерживаете. Дамы, посмотрите на свою партнершу... теперь все здесь?

Школьницы переглянулись.

- Мадемуазель Райли, извините, у нас не хватает двух девочек!

Рита тяжело вздыхает.

- Что ж, придется проводить перекличку, как в начальных классах. Я полагала, что вы уже взрослые и можете за себя отвечать, но, видимо, ошибалась. Итак, я вызываю вас по списку, а вы отвечайте по возможности чётко и громко, и ради бога, не орите. Вики Беспятых здесь, а Катерина Вибург?
- Я здесь, мадам!
- Альба Гот!
Молчание.
- Джинджер Гот!
- Вот мы и выяснили, кто отсутствует... Вики, пока вы дремали в автобусе, вы не видели сестёр Гот?
Вики, потупившись, молчала.
- Вам следует рассказать, что вы знаете. Речь идёт об их безопасности... где они?

Вики упорно молчала.

- Мадемуазель Вики, ваше упрямство не поможет вашим подругам. - Рита Райли применила приём, который с недалёкой Вики всегда срабатывал:
- Что они делали, когда вы спали в автобусе?
- Альба плакала, а Джинджер... - и Вики, сообразив, что проговорилась, закрыла рот руками.
- Что же делала Джинджер?
В этот момент тяжёлые кованные ворота скрипнули, и показалась девочка с прекрасными тёмными глазами и решительным выражением на лице.
- Я здесь, мадам! - громко сообщила она.

- Мадемуазель Джинджер, почему вы позволяете себе опаздывать? Где ваша сестра?



- Она сейчас придёт, - и действительно, Джинджер не успела ещё встать в колонну, как снова скрипнули ворота, не привыкшие к тому,
что их так часто открывают, и вошла девочка, очень похожая на Джинджер, с тёмными косичками и заплаканными глазами.

На этот раз Рита Райли не стала читать нотаций, сделала вид, что ничего не происходит, и только велела девочке встать в колонну и взять за руку сестру. После этого она продолжила перекличку. Я слушала её, стараясь уловить знакомые имена.

- ...Валерия Кларк!

- Я здесь, мадам!

- Нани Квита!

- Я здесь, мадам!

- Нани Кюри!

- Я здесь, мадам!

- Кайли Макалоу!

- Я здесь, мадам!

- Лаура Марио!

- Я здесь, мадам!

- Веста Мигуэль!

- Я здесь, мадам!

- ...Бим Оливейра!

- Я здесь, мадам!

- ...Эльвира Талько!

- Я здесь, мадам!

- Рената Томпсон!

- Я здесь, мадам!

- Джина Санг!

- Я здесь, мадам!

- Марьяна Чаушеску!

- Я здесь, мадам! - и так далее.

Когда перекличка была окончена, Рита сделала девочкам знак двигаться за ней, и они, стараясь двигаться грациозно, плавно и неспешно, поплыли вслед за ней, парами поднимаясь на крыльцо и заходя в наш проклятый дом.

Наивные школьницы полагали, что их ждёт сытный обед и занудные наставления; но я-то видела, каким взглядом одарила их Гров, когда они резвились и смеялись во дворе.

Этот взгляд мог означать только одно: никому из девчонок не удастся уйти отсюда живой.

Продолжение следует